Есть такая чудная фраза: «смесь бульдога с носорогом», а я хочу представить вам смесь медведя с бультерьером. Конечно же, это тасманийский дьявол. Ну а что, всё сходится – в наличии непропорционально большая голова с мощными зубастыми челюстями, тельце карлика-качка и короткие сильные лапы, вооруженные крепкими, но тупыми когтями.

Это, конечно, шутка: ни к медведям, ни к псовым зверь этот никакого отношения не имеет, а является хищным сумчатым и обитает, разумеется, на острове Тасмания. Всего 3000 лет назад он был распространён и на материковой Австралии, но был вытеснен в результате деятельности человека. Как полагают учёные, дело в уничтожении ранними охотниками большей части мегафауны, в результате чего сумчатые дьяволы лишились своей основной пищи. Да и на самой Тасмании дела долгое время обстояли не ахти в связи с тем, что европейские поселенцы безжалостно истребляли тасманийских дьяволов, поскольку те разоряли курятники. К счастью, в 1941 году охота на зверя была официально запрещена.

Но на этом беды дьяволов не закончились.

Начиная с 1990-х годов, эпидемия заразного рака проредила едва восстановившуюся численность животных, но благодаря постепенной адаптации к заболеванию и усилиям природоохранных организаций, численность этих сердитых зубастиков на сегодняшний день немного стабилизировалась.

Так чем же они питаются сейчас, коль мегафауны больше нет, а дьявол – зверь исключительно прожорливый? Да любой животной пищей, что попадёт в его замечательную пасть. Сгодятся и змеи, и птицы, и лягушки, и раки, которых он подбирает, бродя по берегам водоёмов, но большая часть его рациона – падаль. Он находит и пожирает любые трупы – от павших овец и коров, до мёртвых вомбатов и валлаби, причём предпочитает уже разложившееся, тухлое и червивое мясо.

Добычу он поедает целиком, вместе со шкурой и костями, ведь его зубы приспособлены к перекусыванию и дроблению костей. Одним укусом сумчатый дьявол способен прокусить своей добыче позвоночник или череп. Сила укуса сумчатого дьявола, отнесённая к массе тела, – самая высокая среди млекопитающих.

Дьявол никогда не оставляет добычу, он будет есть впрок. Обратите внимание на его хвост, он у него очень необычной формы: толстый у основания и постепенно утончающийся к концу, как морковка. Хвост этот играет ту же роль, что и верблюжий горб: в нём откладываются жировые запасы, и если дьяволу приходится долго голодать, то его хвост становится равномерно тонким.

Кроме прожорливости этот зверь отличается неразборчивостью в пище – в его экскрементах находили иглы ехидны, кусочки резины, серебряную фольгу, куски кожаных ботинок, посудных полотенец и целые непереваренные морковки и початки кукурузы.

Зверюги эти живут поодиночке, и каждый имеет определенные владения, которые он обходит по ночам в поисках добычи, впрочем, территория эта не эксклюзивна, и соседи могут преспокойно бродить по ней в поисках падали, не тревожа условного хозяина. Но бывает, что несколько дьяволов могут собраться в одном месте для совместного пожирания крупной добычи. Пиршество сопровождается ссорами и стычками, а также громким шумом, порой слышным за несколько километров. Достоверно зафиксирован случай, когда у одной туши одновременно кормились 22 дьявола. Представляете, какой гам там стоял?

Звери эти вообще удивительно шумные, и в их арсенале множество разнообразных звуков – от тихого рычания и глухого «покашливания» до жутких пронзительных криков, создавших ему дурную репутацию и подаривших его дьявольское имя.

Впрочем, дурной характер этому тоже поспособствовал, ведь сумчатые дьяволы весьма агрессивны. Кстати, разъярённого дьявола несложно отличить от дьявола, орущего из любви к искусству. Нужно всего лишь посмотреть на его ушки: когда он сильно возбужден, их внутренняя поверхность меняет свой цвет с розового на малиновый.

Спариваются сумчатые дьяволы тоже агрессивно, но всё же в течение 2-3 дней парочка терпит друг друга, однако по истечению этого срока самка без лишних сантиментов прогоняет самца куда подальше, а через 3 недели рождает до 30 штук маленьких дьяволят, из которых только 4 выживут – те, что успели прикрепиться к соскам в материнской сумке. Остальных бессердечная дама ожидаемо съедает. Как и у всех сумчатых детки появляются на свет совсем мелкие – не более 0,3 г – но растут быстро и к четвёртому месяцу покидают сумку. Впрочем, ещё пару месяцев мама будет кормить их молоком, пока не придёт время начинать самостоятельную жизнь.

Несмотря на свирепость, даже взрослые сумчатые дьяволы поддаются приручению, и их даже можно держать как домашних животных, но роскошь эта доступна только австралийцам, поскольку вывоз тасманийского дьявола на экспорт строго запрещён. Да и слава богу, пусть дикие звери остаются в дикой природе, ведь именно там их место!

Приглашаю вас также на свой канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.