Ценность соли была настолько стабильной, что она превратилась в эдакую минеральную валюту. Небольшие кусочки соли использовались в качестве всеобщего эквивалента в сделках, а африканские короли хранили в своих сокровищницах наряду с золотыми самородками соляные блоки.

В общем, в Африке сформировалась строгая хозяйственная специализация. В Сахаре производят и продают соль, южнее Сахары — золото. И чем дальше сахарская соль уходила от пустыни, тем сильнее она дорожала. Соль — громоздкий товар, её перевозят в том же виде, в каком и добывают — огромными камнями. В той же Тегазе соль добывали с поверхности земли 200-килограммовыми блоками.

Так что логистика всего этого дела была вопросом нетривиальным. В большинстве стран Азии, Европы и Америки эту проблему решали водные пути. Солью торговали через морские порты или, как в китайской Сычуань, по разветвленной речной системе.

Но в Африке, где запасы соли находились в ва́ди (сухих руслах рек), было найдено другое решение — верблюды. Эти обаятельные вьючные животные были одомашнены на Ближнем Востоке сравнительно недавно — около 4000 лет назад, но в африканских караванах их массово стали использовать только в нашу эру. До этого Сахару кое-как пересекали на волах, лошадях и колесницах.

С дебютом верблюдов в Африке транссахарская пошла в гору. В Средние века караваны из 40 тыс. верблюдов перевозили соль из сахарского города Таоденни в Тимбукту — путь длиной 700 километров — всего за месяц. Да, это быстро.

Этими караванами управляли берберы (имазигены) — кочевые народы Северной Африки — выступавшие посредниками между арабами и Западной Африкой. Вместе с солью на берберских верблюдах Сахару пересекала и исламская религия, и арабские культурные обычаи.

Тот, кто контролировал транссахарскую торговлю солью, контролировал и торговлю золотом. На том и стояли великие африканские империи — сначала Гана, потом Мали с Мансой Мусой, а затем и Сонгай.

Торговля солью продолжается в Сахаре и в наши дни, хотя месторождения уже сильно истощены. Туареги до сих пор везут на своих верблюжьих караванах сахарскую соль тем, кому она нужна — сегодня это нефтеперерабатывающая промышленность республики Мали. Но взамен они получают уже совсем не золотую пыль.

Нет тэга сахара.

Зыбучие пески Западного Эрга - легендарная местность, песчаная пустыня площадью 78000 кв. км, одна из самых красивых частей Сахары. Эрг в переводе с арабского означает «Большие пески». Внешний вид эрга постоянно меняется, так как ветер причудливо меняет расположение многочисленных барханов и курганов.

Краем, «блистающим безжизненной красотой идеальной пустыни» назвал ее Альбер Камю. Сахара - одно из самых жарких и засушливых мест на земле.

Воздух над раскаленным песком дрожит, делая окружающий пейзаж зыбким, обманчивым. Среди одинаковых барханов, волнами уходящих к горизонту, может потерять ориентацию даже самый зоркий наблюдатель.

Об этом неприветливом крае создано множество легенд. Однако действительность оказывается гораздо страшнее самого жуткого предания, когда над эргом проносится сильнейший ветер, взметая высоко в небо огромные тучи песка. Очевидцы рассказывали про сильнейшие песчаные бури, поднимавшие стены песка длиной до 500 км, которые двигались со скоростью до 50 км/ч. Говорят, что в таких бурях бесследно исчезали целые караваны.

Кочевники рассказывают о раздающихся в ночной тишине ужасных криках и о таинственных странниках, следующих в темноте за караванами.

«Проклятые места», Евгения Востокова, 2005г.