Создатели консолей часто экспериментируют. Порой в магазины попадают настолько странные гаджеты, что на их фоне даже гибридная Nintendo Switch со съемными джойконами выглядит классической, как Ленинградская симфония Шостаковича. Взять хотя бы приставку со встроенным рулем, портативку с механической рукояткой на боку или настольный аркадный автомат!
1. Coleco Telstar Arcade (1977 год)
Консоли эпохи диско были весьма своеобразными. Надо отдать их разработчикам должное: в то время вообще никто не знал, как должна выглядеть игровая консоль. Все были первопроходцами и действовали буквально на ощупь. Поэтому иногда получался гибрид дробовика и грузовика вроде Coleco Telstar Arcade.
Каждую грань треугольного корпуса этой консоли оснастили отдельными органами управления: рулевым колесом, световым ружьем, парой геймпадов. Во что хотите поиграть, с такой стороны и садитесь. Игры (а их для приставки вышло аж четыре штуки) поставлялись на стильных картриджах в виде серебристых треугольников, которые нужно было размещать на вершине консоли. По меркам тех лет — научная фантастика уровня «Звездного пути», не меньше.
2. Vectrex (1982 год)
Дизайн этой консоли формата «все включено» явно вдохновлен игровыми автоматами. Впрочем, уникальной ее делает кое-что другое. Во-первых, Vectrex — редкий пример домашней игровой системы, которой не нужен телевизор, ведь у нее есть собственный экран. Во-вторых, экран этот хоть и черно-белый, зато векторный. Четкие линии вместо пикселей размером с кулак — для 1982 года это было настоящим графическим прорывом. А цвета изображению придавали пластиковые наклейки, которые нужно было лепить на монитор.
Аксессуары к Vectrex тоже предлагали передовые. Световое перо Light Pen позволяло рисовать прямо на дисплее и даже создавать анимацию, а 3D Imager и вовсе стала первой в истории консолей VR-гарнитурой. Неудивительно, что энтузиасты до сих пор пишут под Vectrex новые игры и даже издают их физические копии. Это ли не показатель успеха?
3. Funsation Off-The-Wall Projector (1989 год)
Один из главных недостатков портативных гаджетов — маленький дисплей. Создатели Funsation Off-The-Wall Projector решили эту проблему, совместив в одном условно компактном корпусе игровую консоль и переносной проектор на батарейках. У каждого картриджа с игрой был свой экран, через который изображение и проецировалось хоть на стену, хоть на потолок.
Сегодня игры уровня «Волк ловит яйца» не слишком впечатляют, но сама концепция, согласитесь, интересная.
4. Konami Picno (1992 год)
Японский эксклюзив, в котором консоль скрестили с графическим планшетом. Причем неплохим: Picno поддерживала до 160 цветов на экране, что намного лучше NES (пускай и похуже Super NES). Полученный гибрид лучше подходил для рисования, чем для игр, но последние тоже были, хотя в основном образовательного свойства.
К сожалению, Picno не выдержала конкуренции с Sega Pico, которая предлагала большую мощность и богатую игротеку. Удешевленная Picno2 тоже не выстрелила. А жаль, девайс-то был действительно классный.
5. Nintendo Virtual Boy (1995 год)
Наверняка все, кто интересуется темой необычных консолей, слышали об этом чуде (или чудовище?) инженерной мысли. Однако было бы преступлением не вспомнить первую портативку с поддержкой стереоскопического 3D. Почти за четверть века до всяких там Oculus Quest!
К сожалению, картинка была сугубо черно-красной, а конструкция очков на ножках — ужасно неудобной. В итоге Virtual Boy стала самым главным провалом Nintendo, ее единственной консолью, проданной тиражом меньше миллиона единиц. И никакие эксклюзивы не помогли. Зато в 2011-м «Большая N» взяла реванш на поле стереоскопии со сверхпопулярной 3DS.
6. Tiger R-Zone (1995 год)
Однако про Virtual Boy в подобных подборках говорят часто, а вот другую странную портативку из того же 1995 года нередко забывают. С первого взгляда вообще довольно сложно признать в R-Zone игровое устройство. Она крепилась на голову при помощи повязки и проецировала изображение на крошечный прозрачный экранчик прямо перед глазами игрока.
Возможно, дело было в слишком примитивных играх, возможно — в монохромной красной картинке, но убийство Gameboy в очередной раз не состоялось. Компания Tiger Electronics выпустила несколько более традиционных вариантов консоли, которые не надо было носить на лбу, однако картину они не поменяли.
R-Zone так и осталась в истории игрового железа символом никому не нужного творческого эксперимента.
7. Nokia N-Gage (2003 год)
Один из главных производителей мобильных телефонов тоже решил сыграть в консоледержателя… и проиграл. Слияние портативной игровой консоли и мобильника провалилось. Причем достоинств-то у N-Gage хватало. Далекий предок современных игровых смартфонов получился чертовски мощным агрегатом, способным выдавать 3D-графику уровня первой PlayStation.
Для хэндхелдов того времени — внушительное достижение. На N-Gage выходили громкие франшизы вроде Tomb Rider и Tony Hawk’s Pro Skater. А еще там была бесплатная «Змейка»! Устройство поддерживало мультиплеер через Bluetooth и мобильные сети. Но все это не помогло.
«Консолефон» вышел слишком дорогим, громоздким и неудобным. На старте за N-Gage просили 299 долларов: примерно втрое больше, чем за главного конкурента Gameboy Advance.
Процессор: ARMv4 ядро на частоте 104МГц, что было стандартом для многих телефонов в те годы (например Siemens на платформе S-Gold работали на той же частоте, а E-Gold — вдвое меньшей). Скорее всего, процессор собственной разработки Nokia.
Память: 16Мб SDRAM ОЗУ и 16Мб ПЗУ, раздельно. Иногда флэш-память изнашивалась и в СЦ её нередко меняли. Мои читатели, которые в нулевых работали в СЦ наверняка вспомнят о «бутербродах» на некоторых телефонах :)
Дисплей: 2.1" матрица с разрешением 176x208 и глубиной цвета 12-бит (4096 цветов), выполненная по технологии CSTN (хотя возможно и TN). Для тех лет, диагональ дисплея и его разрешение были оптимальными, круче были только коммуникаторы с 2.4" дисплеями 240x320. Фактически все (или почти все) смартфоны Nokia на Symbian тех лет использовали одну и ту же матрицу, с чуть разной длинной шлейфа (просто где-то её переворачивали вверх-тормашками, как на N70).
ОС: Symbian 6.1
Аудиовыход: 2.5мм джек (моно)
Чтобы сменить картридж, нужно было доставать аккумулятор, а при звонке — держать телефон боком из-за неудачного расположения динамика. Выход упрощенной и удешевленной N-Gage QD не спас ситуацию. Nokia больше не возвращалась на консольный рынок.
8. Thumby (2022 год)
Самая крошечная консоль в мире. Она не просто размером с брелок для ключей — это буквально брелок длиной три сантиметра и весом 4,7 грамма.
При этом у нее есть однобитный OLED-дисплей с разрешением 72×40 пикселей, аж 2 МБ памяти, аккумулятор емкостью 40 мАч, обеспечивающий до двух часов игры на одном заряде, и даже поддержка мультиплеера по соединительному кабелю. Да-да, две консоли даже можно соединить кабелем и играть в мультиплеерном режиме.
Если кому-то не хватит шести предустановленных игр, можно создать новые при помощи визуального программирования в Blockly. Серьезная вещь.
Пользователи смогут создавать собственные игровые приложения с помощью языка MicroPython или Arduino IDE. «Из коробки» в Thumby встроены пять ретро-игр: Тетрис, Змейка, космический симулятор, раннер с динозаврами и RPG в подземелье.
Цена Thumby составляет $24 или 1700 рублей.
9. Playdate (2022 год)
Playdate выглядит так, словно ее разработали лет 40 назад, хотя вышла в 2022 году. Помимо ярко-желтого корпуса и монохромного дисплея эта консоль выделяется аналоговой ручкой на боку. Вращая ее, можно, к примеру, управлять скоростью и направлением течения времени в Crankin's Time Travel Adventure. Опыт очень необычный.
Для консоли доступно несколько сотен игр, и пользователи сами активно делают новые.
Некоторые игры из первого сезона:
Inventory Hero
Sasquatchers
Snak
Saturday Edition
QUESTY CHESS
Omaze
Zipper
Casual Birder
Star Sled
Demon Quest 85
Crooked Park
Есть все основания полагать, что оригинальную маленькую Playdate ждет пускай нишевое, но вполне светлое будущее.
10. Evercade Alpha (2024 год)
Настоящая находка для ретрогеймера должна выйти в продажу уже в конце ноября. Evercade Alpha — настольный аркадный автомат. Совсем как настоящий, только маленький: с 8-дюймовым экраном формата 3:4, кнопками прямо на корпусе и шестью предустановленными играми из линейки Street Fighter или Mega Man — в зависимости от издания.
Если этого мало, Alpha поддерживает картриджи Evercade — а это больше 500 классических игр. И никакой вам загрузки из интернета.
***
Даже среди серийных продуктов странных девайсов так много, что можно отдельную книгу написать. Причем далеко не все они стали коммерческими провалами, но все без исключения вошли в историю. А это лишний раз подтверждает простую истину: быть не таким как все действительно круто.
