Сегодня встретил необычную пчелу, которую, к стыду своему, принял поначалу за необычную осу (плохо я в перепончатокрылых разбираюсь). Это пчела-шерстобит (Anthidium florentinum) из семейства Мегахилид (Megachilidae), одиночная пчела, получившая свое название за свои выстланные растительными волокнами гнезда, расположенные в брошенных норах других насекомых, расщелинах или сухих полостях в стеблях растений.

Не знающий человек может легко спутать это редкое (и во многих регионах, краснокнижное) насекомое с осами, так как оно имеет схожее с ними сочетание черного и желтого в окраске и голую спину (хотя снизу эта пчела обильно опушена). Эти пчелы также не имеют на своих ногах приспособлений для сбора пыльцы, в отличие от медоносных, впрочем, это не мешает им быть крайне эффективными и ценными опылителями.

Хоть это и одиночные пчелы, не строющие общих гнезд, они предпочитают селиться небольшими колониями из нескольких рядом расположенных гнезд. В отличие от большинства других пчел, самцы у пчел-шерстобитов крупнее самок, и довольно агрессивны по отношению к другим насекомым, отгоняя их от своей территории и, зачастую, колонии самок. И отсутствие жала им никак не мешает - на фото, кстати, как раз самец.

Он был встречен в Нижнем Новгороде, почти в центре города, что говорит о в целом неплохой экологической обстановке здесь - пока что им есть где жить (хотя спад числа опылителей наблюдаю уже не первый год...). Правда, с ним что-то не так, он не летает, и даже напившись соков абрикоса и меда, летать адекватно не стал. Причин может быть много, от банальных ранения, переедания и старости, до заражения всяким пчелиным (есть у него странные моменты в поведении), впрочем, посмотрим. Если взбодриться и сможет летать - то будет отпущен на свою территорию, а если умрет, то, возможно, с пользой для науки. В любом случаю, я про него еще напишу.

В средней полосе России обитает только шершень обыкновенный (Vespa crabro). Он типичный житель широколиственных лесов. Но, поскольку человечество эти леса активно уничтожает, ему пришлось приспособиться и к антропогенным ландшафтам.

Шершни являются неутомимыми и эффективными пожирателями многих вредителей садовых растений. К примеру, только они массово уничтожают бабочек непарного шелкопряда. Ну а за уничтожение ос шершням вообще пора воздвигнуть памятник. К сожалению, помимо ос они любят есть и пчел. Поэтому пасечники их активно истребляют.

Во многих странах и областях численность шершня резко упала из-за использования пестицидов, и в ряде мест он находится на грани вымирания. В частности в некоторых местах Московской области шершни исчезли полностью.

В Германии, Австрии, а также в других странах обыкновенный шершень находится под охраной с 1 января 1987 года, их уничтожение запрещено законом, а штраф за уничтожение гнезда в Германии составляет до 50 000 евро (4 943 835 руб по нынешнему курсу).