В Центральной Бразилии в летние месяцы, в сезон дождей, можно наблюдать удивительное явление: свечение термитников. Огромные земляные столбы и горы в ночи загораются космическим зеленым светом, который так и манит к себе. Вообще, глядя на фотографии этого явления, у меня первым делом возникла мысль: «здесь кто-то убил Хищника из одноименного фильма», но потом больное воображение немного отпускает, и ты понимаешь, что это тысячи светлячков освещают ночное поле.

О странном свечении термитников было известно давно, и теорий по этому поводу тоже накопилось немало, но только в конце 20 века наконец выяснилась истинная причина этого явления: личинки жука Pyrearinus termitilluminans, который относится к семейству жуков-щелкунов. Именно эти крохотные создания устраивают по ночам дискотеку со светомузыкой. Все это великолепие происходит в Национальном парке Эмас, который внесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Эти термитники вырастают до монументальных размеров в почти 30 м в диаметре и более 8 м в высоту (целый город, или даже королевство насекомых). Личинки жуков оккупируют заброшенные термитники и строят в них целую сеть из тоннелей, в которых проживают сотни личинок. Взрослые жуки выбирают для своих деток гнезда термитов Cornitermes cumulans, куда откладывают яйца, из которых в последствии и появляются личинки. Тоннели этих личинок небольшие, в глубину не больше 5см и имеют форму подковы. Сами личинки имеют очень скромные размеры в несколько миллиметров.

Вначале своей жизни личинки обитают в нижней части термитника и вокруг него, питаясь различной микрофауной, которая обитает в почве. Когда личинка подрастает, она начинает карабкаться выше по стене своего будущего дома, и когда выбирает место для своей будущей квартирки, начинает рыть.

Но как же происходит свечение? Дело в том, что ночью, когда становится немного влажно и не так жарко, личинки вылезают из своих норок, показывая наружу голову и переднегрудь, которая и издает зеленоватое свечение. Биолюминесценция возникает за счет того, что в органах свечения происходит процесс окисления люциферинов при взаимодействии с ферментом люциферазы, в следствии чего переднегрудь личинки загорается, как меленький зеленый фонарик.

Вся эта светомузыка происходит не просто так. Личинка имеет на своей голове очень крупные и мощные челюсти, которые носит совсем не для красоты. Личинки ведут хищнический образ жизни и своим светом привлекают внимание мелких насекомых, в том числе и термитов, к миграции которых и приурочена вся эта иллюминация. Ничего не подозревающие насекомые идут на свет, но вскоре оканчивают свою недолгую жизнь в смертельной хватке новых хозяев термитника.

Личинка протыкает тело своей жертвы и впрыскивает внутрь пищеварительные соки, за счет которых жертва переваривается в собственном хитиновом панцире, превращаясь в питательный белковый кисель. Личинка утаскивает добычу в углубление внутри тоннеля, где и выпивает свой белковый смузи, а пустую тушку выбрасывает, после чего снова высовывается наружу и включает свой зеленый фонарик смерти.

Кстати, у личинок также светится и задняя часть брюшка, которая находится в норке. Казалось бы, зачем, ведь ее никто снаружи не видит, но это сделано не для посторонних, а для оповещения соседей. В тоннелях бывает живет не одна личинка, и чтобы никто не перепутал своего соседа с обедом, личинка включает на попе опознавательный маячок. Такая система свой-чужой помогает предотвратить случаи случайного каннибализма (видимо, такие имеют место быть, иначе бы такие вещи эволюция бы выключила).

Свет от личинок работает не только на их добычу. На эту жуткую дискотеку также стягиваются и хищники, которые тоже не прочь полакомиться одурманенными огоньками насекомыми. К светящимся термитникам стекаются пауки, скорпионы, многоножки и даже лягушки, на которых в свою очередь охотятся более крупные ночные хищники, такие как совы. Таким образом, бледно-зеленое свечение обрекает на смерть целую кучу различных существ, давая хищникам зеленый свет на кровавое пиршество.

У взрослых особей жуков тоже имеются светящиеся элементы. Две точки на переднегруди и также светящийся сегмент на брюшке, который включается, когда жук летит (такой себе проблесковый маячок), но эта иллюминация уже служит не для добычи пропитания, а для поиска партнера для спаривания. Взрослые уже не занимаются хищничеством, этим промышляют только их детишки.

Вот такая получилась история про огоньки, личинок и их кровавую жатву. Надеюсь, что вам, как всегда, было интересно и вы смогли узнать для себя что-то новое о нашей удивительной планете.

Всем спасибо, все свободны!

А я напоминаю, что завел канал на Дзен, там постепенно будут появляться мои публикации с Пикабу (весь свежак только на Пикабу), но если вы на него подпишетесь в рамках поддержи моего творчества, то мне будет приятно!