А это, друзья – выхухоль, она же хохуля, она же русская выхухоль. И русской её называют неспроста, поскольку видом она является реликтовым и на сегодняшний день эндемична на территории бывшего СССР.
Этот смешной подслеповатый зверь длиной около 20 см и весом всего в 400 г является родственником крота, вот только образ жизни у него не подземный, а полуводный. Под водой выхухоль гребёт, используя большие перепончатые задние лапы как весла, а уплощенный с боков хвост – как руль, и этим достигается высокая маневренность и скорость передвижения. Кстати, хвост её лишён шерсти не просто так – через него выхухоль избавляется от излишков тепла. В жару перегретая кровь попросту отправляется в хвост, где успешно охлаждается.
Зимой зверёк остается активным и продолжает плавать подо льдом. Не замерзать в холодной воде выхухоли помогает удивительный мех с густым пуховым подшёрстком, который не промокает, но требует постоянного ухода. Для этого она отрастила длинные когти на задних лапах, которые выполняют единственную роль – расчёски. Выхухоль очень чистоплотна, поэтому 30% её свободного времени уходит на вычёсывание шкурки.
Обширные охотничьи угодья у выхухоли раскидываются тоже под водой. Зверёк этот необычайно прожорлив и за сутки потребляет количество пищи, равное его весу. В меню входят личинки насекомых, пиявки и моллюски. В зимнее время рацион дополняется растительными кормами, а если очень повезёт, то и вкусной рыбкой.
Хохуля почти ничего не видит, так что во время сбора провианта она полагается на обоняние, остроту которого ей обеспечивает вытянутый хоботок, и осязание, отлично развитое благодаря множеству волосков-вибрисс.
Летом выхухоли живут поодиночке, парами или семьями, а зимой в одной норе могут жить до 13 особей разного пола и возраста. И вот на норах этих необходимо остановиться поподробнее, ибо они прекрасны с архитектурной точки зрения.
В каждой норе обязательно присутствует подводный вход, от которого нора тянется вверх, под берег. В самой норе имеются нижние коридоры, постоянно заполненные илом и водой, основная жилая часть, а также временные норы, выступающие в качестве беседок для короткого отдыха. В период половодья норы часто затопляются, и зверьки их покидают, укрываясь на деревьях или в неглубоких временных норах на незатопленных участках берега. В водоёмах с сильными колебаниями уровня воды норы многоярусные.
У каждой выхухоли или одной семьи выхухолей нор несколько, и между ними по дну водоёма прорыты траншеи, так что покинувшая нору выхухоль в поисках пищи не мечется по всему водоёму, а быстро и уверенно плывёт вдоль своей траншеи, хватая упавшую туда донную живность. Минута – и траншея пройдена, зверёк уже у входа в другую нору. Можно, не всплывая на поверхность, зайти в беседку, подышать и с аппетитом схрумкать то, что удалось наловить. А подышать нужно обязательно, ведь выхухоль – не дельфин, и задерживать дыхание может всего на 4-5 мин.
В период весеннего половодья вытесненные из нор выхухоли не теряются, а занимаются вопросами очень важными – подыскивают себе пару. Обычно тихие, в брачный сезон они начинают активно общаться: самцы громко стрекочут, самки издают нежные, мелодичные попискивания.
Детёныши у пары появляются через 50 дней и поначалу это вообще не пойми что – голые беспомощные комочки весом в 2-3 г. Самка устраивает гнездо из мокрых растений, собранных на дне водоёма, укладывает там малышей и ухаживает за ними.
Папашка в заботе о детях особого участия не принимает, но отвечает за охрану. Если самку побеспокоить в период выкармливания потомства, то чаще всего она переносит потомство в другую камеру или даже в другую нору: в этом случае мать перемещает детёнышей по воде, разместив у себя на животе. Впрочем, растут детки быстро, и в средине осени парочка может дать ещё один приплод.
К сожалению, на сегодняшний день выхухоли находятся на грани исчезновения, а ведь ещё в конце XIX века популяция исчислялась сотнями тысяч особей. В некоторых водоемах их было так много, что лошади отказывались пить из них воду из-за мускусного запаха.
Однако выхухоль начали активно добывать ради непромокаемого меха и мускусной железы в хвосте: сушёные хвосты использовали для придания аромата белью и отпугивания моли в шкафах, а позже мускус стали использовать в парфюмерной индустрии, его даже отправляли на экспорт во Францию.
В 1920 году промысел запретили, однако численность продолжила падать из-за строительства гидроэлектростанций, вырубки лесов, загрязнения водоёмов, использования лесочных сетей, в которых выхухоли легко запутаться. А сейчас к этим неприятностям добавилось ещё и глобальное потепление, которое ударяет по популяции выхухоли даже в заповедниках.
Приглашаю вас также на свой канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.
