— Ох же… боже мой… — прошептал Вадим, чувствуя, головокружение.
— Выыыыыы деееетииии???? — остановилось перед пионерами маленькое чудовище и вытянуло сгнившую руку, пытаясь дотронуться до живых.
— Да!!! Мы дети!!! — заорал в истерике Андрей, зажмурив в ужасе глаза и зажимая уши ладонями.
— Ура! Наконец то! — пронзительный демонический голос, сменился на человеческий, детский. И монстр ткнул локтём рядом стоящего подпорченного «красноармейца» с тряпичной звездой на «будёновке». Тот хихикнул, как будто его пощекотали. — А то надоели эти скучные взрослые… столько с ними мороки! Меня зовут Алекс! Мальчики, а как ваши имена? Ну?
— Ааааа… уууу… — выдавили нечленораздельно стоны, дети, не веря в происходящее.
— Не бойтесь, ну что вы, в самом деле… эти вас не обидят, пока я не прикажу! — кивнул за спину, Алекс и улыбнулся, оголяя свои подпорченные челюсти, проступающие сквозь тонкую лицевую кожу. — Ну? Как вас зовут? Смелее, мы уж точно вас не съедим, отъели своё!
— Андрееей… — выпалил на одном дыхании, пионер и, осмелев, приоткрыл веки. Ничего не изменилось, мертвецы не разбежались, а продолжали стоять, истощая вокруг кошмарный запах смерти и болота.
— Вот… хорошо! А вас как?.. Ну?!..
— Лёша… — поспешно назвался Толстый и всё-таки упал на землю, теряя сознание.
— Хлюпкий какой-то мой тёска… с другой стороны и понятно… мы все не так хорошо выглядим… Господа… Товарищи… пожалуйста, оставьте нас в покое, дайте мне поговорить с людьми, а то ваш непотребный вид немного пугает их! — повернулся к мертвецам, Алекс и сделав резкий уважительный поклон только головой, приложил ладонь к бровям, отдавая честь. Те, немного замедленно, стали расходиться, хлюпая напрямик в болота и растворяясь в тумане. — Вы бы знали, как я устал от них… постоянно одни и те же лица, слова и эти солдатские, сальные шутки… Не с кем поговорить по душам, иногда охота попрактиковать французский, так только поручик Гусиков худо-бедно может изъясняться, но на уровне детской гимназии. Excusez-moi… vous parlez Francais?... эээ… понятно, значит вы не говорите по французки!?..
Мальчишки слишком поспешно отрицательно замотали головами.
— Жаль… ну да ничего… Вы садитесь, не бойтесь… я такой же, как и вы, мальчик, может даже младше… — Алекс, показывая пример, сел прямо на траву, по-турецки поджимая под себя ноги. В суставе колена громко хрустнула кость. — Не обращайте внимания, тело моё немного изнашивается… законы природы, знаете ли…
— Алекс… а вы кто? — наконец первым себя взял в руки, Андрей и, осмелев, сел на свой топчан, не отводя взгляда от мёртвого мальчика. Тот пытался одобрительно улыбнуться, вызывая скорее обратный эффект. Генка с Владом последовали примеру своего негласного лидера и пристроились рядом с лежащим Лёхой.
— Я ребёнок… мне почти девять лет… ну было… на момент моей смерти. Я сын генерала Толстова Владимира Николаевича. Наш обоз принял бой… «Красные» нас оттеснили в эти болота, здесь мы и погибли. Меня живьём с камнем на шее скинули в трясину… Как то так… — мальчишка вытянул шею, показывая коричневую, кровоточащую рану по кругу, — от души попил болотной водички...
— Это неправда! — возмутился от таких слов, Вадим, — Коммунисты никогда детей не обижают!
— Я не знаю что и ответить… на самом деле сейчас нам всё равно… Видите ли… после смерти всё уже и неважно, тем более в нашем состоянии! Сейчас мы едины, все, кто сгинул в этих местах. Для нас, то последнее утро, превратилось в вечность… А это я вам скажу, ужасно!.. Если не секрет, вы с какого года?
— С восемьдесят шестого! — с вызовом ответил Андрей, смело посмотрев на Алекса. Странное дело, с каждой минутой страх уходил на второй план.
— Нда… — совсем по-человечески вздохнул генеральский сын, — …на шестьдесят шесть лет растянулось наше утро… И что интересно от нас хочет Бог?!
— Бога нет, это всё суеверия и дикие предрассудки! — не совсем уверенно Вадим глянул на своих друзей, но те не поддержали его порыв. Разговор с погибшим много лет назад, наводил на мысли…
— А кто-нибудь из вас умеет играть в шахматы?.. А то мои совсем не образованные, опять же поручик Гусиков знает только, как фигуры ходят, а со стратегией у него не очень… и совсем не хочет развиваться, всё приговаривает, что на кой чёрт ему это надо? Не для этого он умер…
— Я немного... третий юношеский имею! — с гордостью признался Андрей, на счет разряда, он понял, что зря похвастался, вряд ли это о чём нибудь говорило мальчику.
— Отлично! Только, чур, я белыми, на правах хозяина, так сказать… Матвей! — выкрикнул громко Алекс за спину, — Шахматы принеси!
— Иду… иду… — недовольно пробубнил мужской голос и на землю ступил мужчина, прихрамывая на левую, до ступни срезанную, ногу. Рыжий чуб волос прикрывал почти оголённый затылок. Матвей был одет в плотный кафтан и серые, плотные штаны. Под мышкой он держал игральную доску, с почти выцветшими квадратами.
— Мот, ну быстрей можешь? — с нетерпением поторопил Алекс своего слугу, — как калека какой, ей богу…
— Я и так калека! — проворчал Матвей, — и это я так бегу, если что…
Мальчишки с отвращением смотрели на приближающего мертвеца. Уши отсутствовали, наверно их срезали в своё время, один глаз был выколот, и сейчас в место него чернела гнойная дыра.
— Что уставились? Нравлюсь? — кинул в ноги, шахматы, Матвей и зыркнул целым глазом на пионеров.
— Вы на него не обращайте внимания, деревенщина… совсем отсутствуют манеры, но он со мной с детства, никуда я без него… Его и убили первого, до последнего защищал меня… — стал раскладывать фигуры на доске, Алекс, — Мот, подай руку… пожалуйста…
— Может не надо, барин? — с сомнением спросил у хозяина, слуга, но всё же протянул кисть.
— Надо, надо… тебе жалко, что ли? Потом отдам! — с хрустом, генеральский сынок отломил костяной мизинец и немного виновато, продолжил, уже обращаясь к пионерам, — пешка где-то в болоте утопла, вот… заменяю…
— Ужас… — похолодел Андрей, не отводя взгляда от белой кости, лежащей на чёрной клетке.
— Да это мелочи нашей жизни… Вы бы видели… у поручика Гусикова, периодически отваливается голова, вот это реально, с непривычки, очень пугает… Но зато потом мы все любим посмотреть, как он в воде ищет её, чтобы поставить на место… это так уморительно, никогда не надоедает!.. Хм… — не удержался и хихикнул Алекс, вспоминая эту картину.,— ему в бою тогда шашкой рубанули по шее, теперь вот мучается…
— Но это же бессердечно! — возмутился Вадим, наконец, успокоившись и поднимая свою рубашку, с грибами.
— Да ладно вам… это очень смешно! — махнул рукой Алекс, делая первый ход.
— Можно, мы тут потихоньку пожарим грибы? Мы вам мешать не будем? — неуверенно спросил Вадян, нанизывая белый гриб на палку. Андрей, облизнувшись, уважительно посмотрел на друга.
— Ну что за вопросы? Конечно! Я очень давно любил яблочный пирог, — мечтательно вздохнул Алекс, — теперь-то нас еда не интересует… Нам и спать не надо, если что… Одни сплошные плюсы…
Раздался крепкий мужской храп, все с недоумением посмотрели на лежащего Толстого, завидуя его таланту заснуть в любой ситуации.
— Вот же Лёха молодец, вот кому не грозит бессонница… —Геннадий стал наламывать ветки и подкидывать в почти потухший костёр.
— Шах! — торжественно объявил Андрей, срубая ладьёй коня соперника.
— Ух ты… какой смелый и опрометчивый ход… — улыбнулся Алекс, срубая ферзём ладью, оголяя правый фланг.
— Ага! — обрадовался такой глупости утопленника, Андрюха, выставляя своего коня вперед. — Мат!
— Ууууу! — по-детски вскричал гневно Алекс, разбивая рукой фигуры и вскакивая на ноги. Мальчишки вздрогнули от такой бурной реакции на проигрыш. — Матвей… идём отсюда, оставим детей одних… им надо поспать… Но мы ещё вернёмся!
— Да, да… барин, иду… — слуга склонился над деревяшками, разбросанными по траве, выискивая свой мизинец. Найдя его, он с треском вставил на место и прошептал, обращаясь к пионерам, — вы уж не обижайтесь на барина, он добрый… но немного горячий… Спите детки, не бойтесь, вас тут никто не обидит!
И прихрамывая, удалился вслед за своим господином, растворившись в тумане.
— Какая жуть! — выдохнул Андрей, переводя дыхание, — пацаны, вот это мы попали…
— Это же настоящие Духи! Как у Эдгара По… Что нам делать? — Вадим вытянул гриб к языкам пламени и стал зажаривать.
— Придумаем… ты лучше скажи, где грибы достал? Пожрём хоть сейчас! — потёр руки в предвкушении, Гена.
— Аааа… пожрём?! — пробудился Алексей, сон как рукой сняло.
— Толстый… чудик ты наш… — захохотали мальчики, подталкивая локтями Алексея, тот плотоядно смотрел на «белый», насаженный на ветку.
— Тут… на острове полно "белых"… — ответил Вадян, вытирая проступающие от смеха и дыма, глаза, — потом ещё порыскаем…
— А ничего, что вокруг нас мёртвые? Вы ещё не забыли? — прервал всеобщее веселье, Андрей, приводя всех в чувство, — нам надо «делать ноги» отсюда… что они хотят от нас? Кто-нибудь может мне ответить?..
Никто не мог ответить, мозг парнишек отказывался воспринимать происходящее вокруг. Всему рациональному, полученному в школе и семье, было нанесено смертельное ранение, разрушающее восприятие материальной реальности. Все устои советского общества, в один миг подверглись сомнению, оставляя лишь надежду в мистическое Бытиё. При таком раскладе впору было поверить в дремучесть стариков, а там и в Бога?
— Когда было пять лет, бабушка меня отвела в церковь и, вопреки воле родителей, покрестила! Вот! — из нагрудного кармашка, Генка достал маленький серебряный крестик, на простой веревочке и показал своим друзьям. — Скандал был… Родители на бабку орали, она на них… Потом мне наказали, никому не рассказывать… ни в садике, ни в школе… Но вы мои настоящие друзья, у меня нет секретов от вас!
Мальчишки сидели у костра и смотрели в раскрытую ладонь Геннадия, церковное изделие завораживало взгляды пионеров и внушало надежду на счастливый исход.
Пионеры крепко спали на своих елово-веточных спальниках. Костёр давно потух, чёрные угли сиротливо смотрели на приближающуюся человеческую тень. Это был Алекс, бедный ребёнок, по воле случая застрявший в раннем и последнем своём утре двадцатого года, двадцатого века. Он прошёл между спящими мальчишками и сел около тихо посапывающего Андрея. Через какое-то время, протянув руку, он задел пальцем пионерский галстук.
— Ооох! — испугался Дюха, открыв глаза и увидев перед собой сидящего маленького мертвеца, — Ты чего? Давно тут сидишь?
— Прости, что напугал тебя, — прошептал тихо, Алекс, — не знаю, я не чувствую время… Просто мне скучно, вы спать можете… а я уже и не помню, что это такое. Может опять в шахматы? Ты извини, что я немного погорячился недавно...
— Неее, что-то неохота… я как бы ещё не выспался…
— Понял… молчу! — Алекс пальцем показал молчание, продолжая сидеть рядом.
Андрей прикрыл веки, чувствуя взгляд умершего ребёнка. Было не очень приятно такое соседство, сон пропал безвозвратно. Со вздохом, пионер приподнялся и посмотрел на Алекса.
— Угу… — кивнуло привидение и постаралось виновато улыбнуться.
— Хорошо! — согласился Андрей и встал на ноги, — пойдём подальше от пацанов, пусть они ещё поспят.
— Алекс, а твой отец тоже погиб в том бое? — отойдя в сторону от лагеря, Андрей присел на поваленное дерево.
— Эх… нет… а жаль, мне так его не хватает… я даже не знаю где он… А мама в Екатеринбурге умерла от тифа, когда мне было шесть лет…
— Она теперь Там… наверно ждёт меня… Андрей, мне не хватает тут друзей…
— Хочешь, мы с пацанами будем тебе друзьями?
— Вот и договорились, давай пожмем руки! — схватив ладонь Алекса, Андрей уже пожалел, что протянул руку. Он почувствовал неприятный холод и твердость косточек, но виду он не подал, сохраняя хладнокровие. — Друг… помоги нам выбраться отсюда в наш мир… у нас там остались родители, и они очень нас ждут…
— Мне так жаль вас… — отвёл взгляд от Андрея, Алекс, — но если бы мы могли выйти отсюда, разве мы бы тут находились? Боюсь, вам не выбраться с нашего мира…
— Алекс! Посмотри на меня! — встал Андрей, — я же чувствую, ты сейчас обманываешь!
— Ничего я не обманываю, — мертвец снизу посмотрел на пионера, — куда бы вы ни пошли, ваши ноги снова и снова приведут вас сюда…
— Ты лжёшь!.. Алекс… милый… пойми, мы без еды умрём… мы ведь живые!
— И что?! — злобно посмотрел на Андрея, мёртвый ребёнок, из глаз его потекли слёзы, вперемешку с тёмной кровью, — я тоже когда-то был живым! Гусиков, Петрович, Фролов, Карцев, Шибко… Матвей… все они не хотели умирать. Но, теперь, в моём мире смерти нет - вы просто станете такими же, обретёте вечность и ещё благодарить меня будете. Мы будем играть в игры всякие, разговаривать… А вашего мира уже нет, именно в тот момент он пропал, когда вы вступили на этот островок…
— Хватит, Алекс… пожалуйста… я знаю, ты можешь нам помочь!
— Нет… неет… нееееет!!! — завизжал ребёнок, переходя на ультразвук, лицо его превратилось в ужасный, нечеловеческий оскал. Андрей зажал уши от пронзительного свиста и зажмурил в ужасе глаза. Через несколько секунд, Алекс прекратил крик, и наступила тишина.
— Что здесь происходит?? — подбежали парни, во главе с Вадимом, Толстый на ходу подтягивал сползающие штаны.
— Не знаю… — прошептал Андрей, оглядываясь по сторонам, Алекса нигде не было, он растворился в молочном мареве, — но нам надо опять выдвигаться в путь, пока есть силы. Привидения нам не помогут... они хотят дождаться нашей смерти, и никакого голосования!..
Второй раз мальчишки вступили в топь и отправились в своё путешествие. На этот раз, они старались идти по ровной линии, высматривая цель впереди себя, после того, как добирались до очередной каряги или травянистой кучи, снова повторяли этот придуманный способ координации маршрута. Туман затруднял путь, но пионеры не сдавались.
— Вам не получиться отсюда уйти… — иногда появлялся из воздуха Алекс, и непродолжительное время сопровождал мальчиков, отговаривая их от задуманного. — Вы думаете, что смерть страшная? Глупости, пять минут боли а дальше - вечность… Эххх, сейчас бы спокойно отдыхали на острове…
— Алекс, отстань! — отмахивались парни, продолжая пробираться по торфянику. То справа, то с лева, сквозь туман, проступали тени погибших белогвардейцев и красных, но мальчишки уже привыкли к ним, и не обращали внимания.
Через несколько часов, мальчишки обречённо вступили на сушу, узнав свою стоянку… И в самом деле, они возвратились на свой зловредный остров. Силы были на исходе, и пионеры заученно растянулись на своих еловых ветках, развешав мокрые штаны и ботинки.
— Я же вам говорил! — торжествовал Алекс, расхаживая над пионерами, — а когда вы станете такими же, как мы… вы не будете уставать! Одни плюсы...
