Неделя выдалась нелёгкой. Работы не было, вестей от Ликс тоже и я извёлся от беспокойства.
Ингвар пытался меня утешать, но выходило у него плохо. Я ведь и сам всё прекрасно понимал.
- Да, я помню, что это специфика её работы. Она может находиться под прикрытием или в месте, где нет связи. Или ей очень некогда. И три недели молчания, не срок.
- Вот видишь! Всё логично. И нечего себя лишний раз накручивать!
- Я просто не упускаю из вида и другие варианты. Так же, она может молчать потому что ранена, в плену, или...
- Человек! Ты меня достал! - не выдержал мой долготерпеливый друг. - С ней. Всё. В порядке. Если бы что случилось, мы бы почувствовали.
Конечно, он был прав. Мы "читали" друг друга даже на расстоянии с того самого момента, как встретились. Это могло бы показаться странным, ведь родственниками мы не были. Хотя, в некотором смысле и имели общего творца-отца. Ведь кем, как не отцом, может считаться человек, непосредственно приложивший руку к нашему созданию? Да, у нас разные генетические наборы, у каждого из троих свой. Но подбирал, корректировал и собирал их один конструктор. Не к ночи будь помянут, профессор Бельский.
И планета у нас была общая на троих. Пусть мы покинули Землю, но продолжаем нести в себе её код, её память.
- Вот я и чувствую...- буркнул я.
- У тебя просто невроз. - устало вздохнул Ингвар. - На почве " Вечернего обозревателя". Я точно заблокирую новостной канал. Давно надо было это сделать.
- Со мной всё в порядке!
- Ну да, все психические так говорят. Но ничего, я тебя не брошу.
Я посмотрел на время и протянулся к пульту. Приближался час последних известий.
- Нет. Не надо его включать! Фу, брось, нельзя! Плохой мальчик!
- Сегодня должны передавать репортаж с заседания по Торну! -в отчаянии воскликнул я.
- Как тебя это касается? - друг решительно забрал у меня пульт и сунул себе в карман.
- А вдруг её покажут? Ведь их отряд там, в самой гуще событий! Помнишь, в первых передачах рассказывали?
- Будь они неладны! О "Стальном ветре" только упомянули.
- " Приняли активное участие в разрешении ситуации", как это ещё понимать? Они там, в самой мясорубке.... Она там!
- Успокойся. Всё уже закончилось. Не веришь себе, не веришь мне, поверь канцелярии. Если что, в Академию бы сообщили сразу.
У меня немного отлегло от сердца. Да, Ликс ведь ещё стажёр. А бюрократия превыше всего.
- Пойдём, прогуляемся. - предложил друг. - В зал сходим, негатив скинем. Ты же всю неделю из дома не вылазишь.
- Я выхожу.
- Ага. На космодром. И в бар при космодроме. Пьёшь и смотришь новости.
-А тебе разве не интересно? Не каждый день заговоры планетарного масштаба раскрывают.
- Да уж, шума много вышло.
- Мы механисты, ребята плечисты! - продекламировал я. - Нас не заманишь, мышцей мясистой, не соблазнишь нас эмоций сферой...
- Прекрати. Нехорошо смеяться над убогими.
- Ну, по их мнению, убогие это люди. А они, новая, более совершенная раса. Версия дополненная и исправленная.
- Сами нарвались. На большинстве планет механисты и киборги давно приравнены к людям. А тут, мало того, что их дополнительными налогами обложили, ещё и в правах урезали.
- Да, правительству планеты, население которой на шестьдесят процентов состоит из альтернативно-модифицированных людей, следовало быть толерантнее.
- Я экстремистов не оправдываю, конечно. Одно дело, сместить правительство. Совсем другое, взять в заложники десятки тысяч человек, всё человеческое население планеты. Но не все же среди тех, шестидесяти процентов были фанатики.
- Так они и не пострадали. И особый статус планета по итогу получила. Добрый папаша Райх рассудил по справедливости. Интересно только, сколько за это пришлось заплатить техно-лобби?
- Судя по компенсациям пострадавшим, одними промышленными астероидами дело не обошлось.
- Конечно! Думаю, и патенты в ход пошли и технологии. И это они ещё легко отделались. Даже слишком. Наводит на мысли, ты не находишь?
- Думаешь, весь этот заговор, спланированная акция СБ? - Ингвар внимательно посмотрел на меня.
Я пожал плечами. - Или, техно-лобби.
- Да ну. Не может быть. Они же угрожали штаммами серой чумы!
- Вопрос, были ли эти штаммы у заговорщиков.
- Ты же сам курьер, не знаешь что ли, что у контрабандистов можно достать почти любое оружие.
- Вопрос, что с ним потом делать? Ограбить планету, одно, совсем другое, изменить её статус. Такие вещи не делаются в принудительном порядке.
- Тут ты прав. Совет Безопасности обычно с мятежниками не церемонится, зачищает под корень.
- С Торном другая ситуация. Планета развитая, богатая. Перспективная. Такими не бросаются. Теперь, после всей этой истории её обитатели молиться будут на СБ. Люди, потому что их спасли, альтернативно- модифицированные, потому что пощадили.
-Красиво сработали ребята.
- Красиво…- я вспомнил репортаж с места событий.
Взяв под контроль планету, заговорщики прежде всего поспешили позаботиться о собственной безопасности.
Свой штаб они оборудовали в долине Унь-Лунь, уникальном природном заповеднике, знаменитом на весь Райх своими эндемиками, многие из которых обладали особыми лечебными свойствами. Собственно, потому этот заповедник и уцелел в период бурного освоения планеты.
Злоумышленники полагали, что наносить ракетный удар по долине, СБ не станет и тяжёлую технику на штурм не пошлёт. А с любым другим противником справятся боевые киборги, контролирующие территорию.
Но они просчитались.
Да, СБ не задействовал технику. Обошлись живыми людьми. Отрядом "Стальной ветер", например. Тем самым, куда Ликс отправили на стажировку.
Только террористам это помогло мало, и боевые киборги не спасли.
Десантники разнесли форд едва не на составляющие. Мне до сих пор в кошмарах снились развалины, оставшиеся от некогда хорошо охраняемого и укреплённого бастиона. Местами оплавленные, местами взорванные. Удивительно было, как в царившем там при штурме аду, вообще мог кто-то уцелеть.
А ведь уцелели, в новостях сообщалось, что большая часть террористов была захвачена живыми.
И заповедник не слишком пострадал. Во всяком случае, "Зелёная Лига" протест не подавала. А они те ещё фанатики.
О потерях в самом десантном отряде конечно не сообщили. И никого из десантников не показали. Только чин из Совета Безопасности хвастался профессионализмом своих людей с таким видом, словно он лично вырастил их в пробирках.
Репортаж о Торне вышел неделю назад. А писем от Ликс не было уже три.
Принимала она участие в той операции? Наверняка. Уцелела ли? Вопрос... Всё-таки она только стажёр, пусть и хорошо подготовленный, но человек. А боевой киборг, это боевой киборг. По службе я с ними сталкивался несколько раз и слишком хорошо знал, на что они способны.
Спец Курьеры Совета Безопасности, ведь не только документы перевозят. А ещё людей, Чужих, киборгов. Да много чего, даже оружие новейших модификаций. Стычки, опять же, как без них. Когда везешь ценный груз, обязательно найдётся кто-то, желающий у тебя его отжать.
Понятно, что не в интересах СБ, говорить о потерях в элитном десантном отряде. Настоящих героев не убивают. Если кто-то погиб при проведении операции, никто не сообщит об этом в новостях.
Я только надеялся, что стажёра посылать в совсем уж пекло не станут.
Но почему она тогда не даёт о себе знать?
Раньше Ликс регулярно находила возможность позвонить или послать сообщение. Если была очень далеко, отправляла письмо.
Такое длительное отсутствие связи сейчас не могло меня не тревожить. Да что там, я просто изводился от беспокойства! Две недели назад, улетая на Посейдон я отправил ей на адрес базы письмо до востребования, и рассчитывал вернувшись найти ответ, но его не было. И моё письмо она не забрала тоже. Теперь-то мне было понятно, почему!
А ведь до окончания стажировки оставался всего месяц! И вот как всё вышло. Всего месяц, а там, её может перевели бы служить куда-то в другое место. Например, в службу безопасности курьерского корпуса, в котором стажировались мы с Ингваром. Я уже разговаривал об этом с заместителем директора СБ, и он обещал подумать.
Ведь мы говорим стажировка, а подразумеваем, испытательный срок. Слишком много сил и ресурсов вкладывает СБ и Академия, в курсантов, чтобы затем пустить их карьеру на самотёк.
У нас с Ингваром всё шло к тому, что мы продолжим службу в почтовом корпусе СБ. Работа нам нравилась, и мы с ней весьма неплохо справлялись. Начальство ценило, с коллегами мы подружились. Нас даже к награде хотели представить, за одно горячее дело, но отложили до официального зачисления в штат.
А Ликс… о том, как проходит её служба, я мало что знал. Да если честно – ничего, кроме того, что она получила распределение в отряд быстрого реагирования. За всё это время мы даже ни разу не встретились, только изредка общались по видеофону, да ещё она регулярно посылала мне коротенькие письма с однотипным содержанием: «Всё в порядке. Стажируюсь.» добавляя в конце улыбашку. Только по этим смайликам я и мог догадаться о том, как ей там приходится. Некоторые улыбашки были озабоченные, некоторые грустные, встречались и злые. Смешно: когда-то получая их, я злился, мне не хватало ясности, слов, "люблю" и "скучаю". А сейчас, согласился бы второй раз попасть в Аномалию Стазинского, лишь бы получить от Ликс хоть какое-то известие.
Гулять с другом я так и не пошёл, но и дома оставаться было невыносимо. Новости закончились, читать не хотелось, развлекательные программы раздражали.
Мы вернулись только неделю назад, а мне уже казалось, что я торчу на планете целую вечность.
Будь у меня катер, я бы плюнул на всё и рванул на Торн сам. Но на свой корабль, я ещё не заработал. Поэтому приходилось ограничиваться запросами нашему куратору из Академии. За эти несколько дней я отправлял их уже трижды, но ответа так и не получил.
Забавно, в первые три месяца службы, мы с Ингваром не упускали возможности смотаться в какое-нибудь интересное местечко. Иногда вдвоём, иногда с появившимися здесь друзьями или Натой, подружкой Ингвара из Академии.
Милая третьекурсница, выбравшая своей специальностью экзобиологию. Славная, смешливая, хорошенькая. На друга она смотрела снизу-вверх.
Временами, я даже им завидовал. Хоть и знал, что она боится за Ингвара, почти так же, как я за Ликс. Так же переживает, когда нас отправляют в дальние секторы или на спорные территории. Так же ждёт вестей.
Сейчас, вне заданий, мы редко выбираемся за пределы базы. Космос даёт нам куда больше впечатлений, чем самый роскошный курорт. Может, виной этому нехватка времени, накапливающаяся усталость. С какого-то момента, быть туристом становится неинтересно. Хочется большего, чем просто ярких картинок. Но на большее у нас нет времени.
Переломив себя, я всё-таки отправился на тренировочную базу космопорта. Настроения нет и видеть никого не хочется, но я знал, что если не измотаю себя сейчас, ночью не усну.
Начинаю с бега. Потом, работа со свободными весами. Снова бег. Бассейн. С базы не выхожу, выползаю. Спичч молчит, сообщений нет даже от Ингвара. Впрочем, Ната же сегодня в увольнительной. Счастливчик.
Умеет человек жить сегодняшним днём. Столкнувшись с реальной проблемой, он сделает всё и даже больше, чтобы помочь, но не будет тратить силы и нервы на пустую рефлексию и борьбу с призраками.
Я так не могу. Легче мне только в полёте. Но как назло, за эту неделю, нас никуда не выдернули.
После тренировки возвращаться в служебную гостиницу не хотелось. Можно бы пойти в бар, но ангар ближе, к тому же, я давно хотел протестировать бортовой компьютер в потоковом режиме, а то что-то старик стал хандрить в последнее время. Процесс это не быстрый, как раз на всю ночь хватит.
"Бельчерра" был нашим третьим кораблём. Впрочем, пилоты предпочитают определение "борт-партнер", это лучше отражает суть наших отношений.
Первого, мы потеряли в стычке у гиперканала "Дальний перевал".
Корабль террористов с Псилона 2 попытался перехватить нас, при перевозке экспериментальных образцов оружия. Мы отбились, но прежде чем их корабль взорвался, злоумышленникам удалось вывести из строя наш генератор энергии и навигационную систему.
Садиться на планету с грузом новейших разработок оружия, мы не имели права. По инструкции, нам полагалось подать сигнал бедствия и дрейфовать, ожидая помощи. Но такой вариант выглядел слишком рискованным. Данный сектор пользовался дурной славой, не исключены были визиты нежданных гостей. Да и с планеты могли добить метким залпом, обвинив в нашей гибели на пиратов. К счастью, у нас ещё оставались козыри в рукаве.
Райх не удивишь модифицированными людьми. Генные инженеры совершенствуют человечество уже более ста пятидесяти лет, не отстают и бионики. За это время, физические возможности человека удалось расширить многократно. Но homo sapiens, не только набор физических характеристик, иначе биороботы вытеснили бы нас, как вид.
Сфера психических возможностей, вот что сейчас будоражит умы учёных.
Будущее именно за "психо", считают многие. Впрочем, добиться стабильных результатов, тем более поставить эти модификации на поток, не удалось пока никому. Поэтому среди всего многообразия рас и модификаций, мета-люди остаются диковиной, и стараются свои способности не афишировать.
Мы с Ингваром и Ликс, были как раз из таких, помимо расширенных физических качеств, обладали некоторыми способностями, выходящими за рамки распространенных.
Самое смешное, и мы, тогда ещё никакие не Ингвар, Дин и Ликс, а Данил, Павел и Алиса, и наш "отец", профессор Бельский, родились и жили на Земле, планете, на которой генная инженерия находилась в зачаточном состоянии, впрочем, как и многие другие науки. Та же космонавтика к примеру. Если бы Земля входила бы в состав Райха, она считалась бы крайне отсталой планетой. Но, будучи частью территорий древней расы Чужих, в Содружество наша планета не входила. О её существовании мало кто знал, как и сами земляне не знали ничего о других расах.
Поэтому не удивительно, что жилось нам на Земле неуютно и кроме неприятностей, наши модификации ничего не приносили. Суперменов любят только в кино, такова правда жизни. В реальности их опасаются, но пытаются использовать. К счастью, у нас получилось выбраться и теперь мы пытались найти своё место в Райхе.
И если с приложением физических возможностей проблем не возникало, здесь они были нормой, с другими способностями было не всё гладко.
На Земле, я мог аккумулировать и передавать энергию, Алиса, подключаться к памяти людей и оперировать их воспоминаниями, Павел чуял переходы из одной точки пространства в другую, как их здесь называли - гиперканалы. Здесь, мы тоже всё это могли, но куда с большим трудом и неприятными последствиями. Видимо наши способности были как-то завязаны с планетарными параметрами.
Поэтому, прибегали мы здесь к ним редко. Никому не хочется в двадцать лет умереть от инсульта или сердечного приступа.
Но у «Дальнего перевала" другого выхода не было. Я взял на себя функцию генератора, а Ингвар, навигационной системы. Ох и болели у нас потом головы! Хотя, до пункта назначения в итоге мы всё-таки дотянули. Корабль, правда, пришлось отправить в капитальный ремонт.
Второго корабля мы лишились по халатности техников: на нём был неправильно сбалансирован гравикомпенсатор. Переустановленный с другой модели корабля, он просто не справился с нагрузкой и взорвался. Нам пришлось спешно эвакуироваться на спасательной капсуле. Хорошо, что произошло это на обратном пути, когда груз уже был доставлен.
Поэтому третий наш корабль, я, не доверяя техникам, лично протестировал и отладил. Благо, первая моя специальность, бортинженер, это позволяла.
Техники конечно ужасно оскорбились на такое недоверие и накатали рапорт, но начальство стало на мою сторону.
А я завёл привычку после каждого рейса проверять и перепроверять работу блоков, узлов и сервисных программ. Эта процедура всегда действовала на меня умиротворяюще.
Провозившись полночи и утро с настройкой бортового компьютера, я вернулся домой и проспал до самого вечера.
Разбудил меня писк почтового ящика, от куратора Академии пришло сообщение!
"Данных о жертвах среди стажеров, за последний месяц не поступало".
Какое облегчение!
Ингвар ещё не вернулся и разделить радость было не с кем. Я хотел позвонить другу, но он мог быть ещё с Натой и я решил им не мешать. В конце концов, за эту неделю я и так изрядно потрепал ему нервы. На месте не сиделось, и я отправился в бар при космопорте.
Тут было уютно. Лампы-медузы под потолком, резные панели на стенах, негромкая музыка. Барная стойка переливается разноцветными бутылками, напитки есть на любой вкус. Вместо окон, аквариумы, вместо привычного покрытия, пол из деревянных досок, как палуба старинного парусника. В углу, музыкальный автомат, настоящий раритет. На втором этаже, бильярд. Атмосферное место.
И никто не пристаёт с расспросами, не смотрит с сочувствием. Вроде бы ты один, и в то же время в компании. Хочешь, сиди молча, слушай музыку, или заведи разговор ни о чём с кем-нибудь из посетителей, народ здесь в основном, дружелюбный. Свои парни, пилоты и техники.
Я предпочёл медленно накачиваться фирменными коктейлями. Местный бармен был киборгом, как среди них часто бывает - фанатом своего дела. Я поделился с ним рецептами некоторых земных напитков и теперь в баре для меня всегда горел зелёный свет.
Платные девочки бросали на меня томные взгляды, но увидев, что мне ровно, переключились на компанию эрнийских пилотов, шумно отмечавших очередное звание.
Обычно, крепких напитков я избегал. Алкоголь приземлял, размагничивал, а пилот всегда должен быть собран и готов к действию. Но сегодня мне хотелось забыться, избавиться от назойливых мыслей, поэтому я всё повышал и повышал градус. Эффекта, впрочем, это не приносило, тревожные мысли не желали покидать мою голову.
Почему, ну почему из нас троих, именно Ликс решила стать спецназовцем? Дело в её прошлом? Мы с Ингваром росли в семьях. Ликс большую часть жизни провела в детском доме. Впрочем, как раз это время она вспоминала почти с удовольствием. Рассказывала, что воспитатели у них были хорошие, да и ребята жили дружно, почти по-семейному. Всё изменилось, когда к ним перевели новеньких. Уже подростки, они осиротели недавно в результате локального военного конфликта. Ходили слухи, что некоторые из них и сами принимали в нём участие. По идее, с такими должны работать специалисты, но по факту, на их проблемы просто махнули рукой.
Что конкретно произошло в том подвале, долго оставалось неизвестным.
Просто одним далеко не прекрасным утром воспитатель обнаружила исчезновение двух новеньких мальчишек четырнадцати и двенадцати лет и Алисы.
Их искали несколько часов, пока сторож не догадался заглянуть в подвал главного корпуса. Что послужило причиной несчастья , долго оставалось неизвестным. Алиса ничего не помнила, а мальчишки были мертвы и рассказать ничего не могли.
Подруга после этого на два года попала в психбольницу. Именно тогда её и нашёл один из учёных ранее работавший в группе Бельского. Это он рассказал ей, что она продукт научного эксперимента и обладает способностями, превосходящими нормальные человеческие. И, очевидно, именно она и убила тех пацанов. Аликс ему поверила. А что ещё ей оставалось делать? До того момента, она и представления не имела о своём происхождении. К тому же, оснований ему не верить, у девочки не было. Когда их обнаружили, у неё-то особых повреждений не было. Порезы, ожоги, синяки... Мальчишки пострадали больше. Одному кто-то сломал шею, второй умер от кровоизлияния в мозг. В то, что это сделала хрупкая десятилетняя девочка, понятно никто не верил. Кроме того, учёного, ставшего впоследствии её опекуном. Воспользовавшись сложившимся положением он её хорошо обработал, внушил, что она сама спровоцировала тех пацанов, что она агрессивна, опасна и нуждается в строгом контроле, чтобы оставаться человеком.
Её жизнь превратилась в ад. Несколько лет Алиса боялась и ненавидела себя. Изо всех сил боролась с начавшимися в период пубертата перестройками, думая, что превращается в монстра. Даже о самоубийстве подумывала.
Спас её очередной гормональный всплеск. Под влиянием очередной физико-психической перестройки, разрушился ментальный блок памяти, и она вспомнила, что произошло на самом деле.
В ту ночь, у неё случился первый спонтанный всплеск способностей, спровоцированный побоями. Она заглянула в память тех мальчишек. Увидела, что они раньше делали с другими, что собирались сделать с ней. А дальше, сработали рефлексы, вложенные в неё генетиками. Так автоматически реагирует служебная во многих поколениях собака.
-" Я конечно, перегнула палку"- позже говорила она. - " но, когда на кону стоит твоя жизнь, и даже больше, чем жизнь, как-то сложно соизмерять возможности о природе которых ты к тому же ничего не знаешь".
Нам с Ингваром было проще, мы сразу приняли свою природу, и по большому счёту, жили в мире с собой. Для Ликс борьба стала неотъемлемой компонентой жизни. Для нас смысл заключался в процессе, в жизни как таковой, а для неё значение имела только цель.
Может потому, астронавтика не зацепила её так сильно как меня с Ингваром. Чудо полёта так и осталось для неё только ожиданием приземления.
Сбежав с Земли, мы думали начать новую жизнь. Нам повезло попасть в мир, где такие как мы, ну, почти такие, были нормой. Казалось бы, выбирай любую профессию по душе, благо способности позволяют.
Мы могли бы быть космонавтами, все трое. Но она решила стать борцом за человечество, "антибиотиком".
От отчаяния, я тоже подал заявку на эту специальность, но завалил экзамен на проф. пригодность.
И теперь, в то время как моя любимая девушка мечется по Вселенной от одной «горячей точки» к другой, я сижу в баре.
-Всё пьянствуешь пилот?
Я оглянулся, и глазам своим не поверил.
–Ликс!
Это была она. Похудевшая, с печальными глазами, но она. Мы обнялись.
- Жива! Ранена? Я так волновался после репортажа с Торна!
-Нормально. - она улыбнулась. - Извини, что потерялась.
- Главное, нашлась! Ты надолго?
- Мне дали пять дней отпуска. А вы здесь как? Как Ингвар?
- Всё отлично. Летали на Посейдон, неделю как вернулись. Знаешь, я уже думал сам на Торн рвануть, искать тебя.
- Ну и зря. Туда сейчас без визы СБ и не попасть. К тому же, нас быстро выдернули, почти сразу после основной операции. Зачистку уже другими силами производили.
-Там было...очень тяжело? - осторожно спросил я.
Она пожала плечами. - Умеренно.
- Ты какая-то другая стала... - я внимательно посмотрел на неё. - Как замороженная. С тобой точно всё в порядке?
-Извини. Просто, устала. Вы уже знаете, оставляют вас здесь после стажировки?
- Скорей всего. А тебя? Кстати, я тут поузнавал на всякий случай.... У нас, есть место в службе безопасности космопорта. Я с замом говорил, в принципе, он не против....
- Ты знаешь, вряд ли. Вопрос о моём зачислении в штат "Стального ветра" практически решён.
У меня сжалось сердце.
-Но, они же должны учитывать и твоё мнение.
- А они и учли. - она с сочувствием посмотрела на меня. - Динни, по-твоему, я подала заявку на эту специализацию, чтобы служить в службе безопасности космопорта?
- А какая разница? -удивился я. - Мы могли бы служить все вместе.
- Разница такая же, как между курьером СБ и межпланетарным дальнобоем. И давай больше не будем об этом.
Она говорила ровно, без раздражения, и от этого мне становилось ещё больше не по себе. Это была какая-то новая, незнакомая мне Ликс и как разговаривать с ней, я не знал.
- Я так скучал по тебе...
-И я, очень. И по Ингвару. Может вечером сходим куда-нибудь, посидим все вместе?
-А зачем ждать? Ингвар наверно уже вернулся.
Я посмотрел на спичч. - В принципе, мы вполне успеваем на дневной рейс к Церере. Покупаемся, потом можно в горы поехать!
- Извини, я буду занята до вечера.
- Ты же в отпуске...
- Тем не менее. Не обижайся, пожалуйста.
- Ну ладно…- я был обескуражен, но старался не подавать виду. - Давай, вечером.
- В девятнадцать ноль, ноль, около вашей гостиницы. - она улыбнулась. - Форма одежды, парадная.
