Коалы — любимый национальный символ Австралии, бесценный с точки зрения биоразнообразия, а также золотой гусь для индустрии туризма: согласно одному из исследований 2014 года, их ежегодный доход составляет 3,2 млрд австралийских долларов, и они обеспечивают до 30 000 рабочих мест.

Однако некогда процветающее сумчатое животное переживает резкий спад, пострадав от вырубки земель, кустарниковых пожаров, засухи, болезней и других угроз.

Оценки сильно разнятся, но некоторые группы утверждают, что в дикой природе осталось всего 50 000 особей, а на большей части восточного побережья этот вид официально внесен в список исчезающих. Сейчас есть опасения, что в некоторых штатах животные вымрут уже через поколение.

Поэтому защита коал, как в дикой природе, так и в неволе, - эмоциональная и сложная тема в Австралии.

Все штаты строго охраняют природу этого вида, и многие из них уже объявили «содержание» коал вне закона.

Например, Новый Южный Уэльс - самый густонаселенный штат Австралии - запретил это в 1997 году. Согласно правилам, коала не может находиться непосредственно в руках у любого посетителя в любых целях.

Но в Квинсленде, а также в некоторых местах Южной Австралии и Западной Австралии эта практика продолжается.

Те, кто готов раскошелиться, могут сфотографироваться в обнимку с коалой, например, в парке развлечений Dreamworld на Голд-Косте за 29,95 австралийских долларов и во всемирно известном Австралийском зоопарке за 124 австралийских доллара.

Стив Ирвин даже выступил с заявлением о том, что такие впечатления помогают в деле сохранения природы.

«Когда люди прикасаются к животному, оно прикасается к их сердцу. И сразу же мы привлекаем их к сохранению этого вида», - сказал покойный защитник природы.

Правительство Квинсленда утверждает, что в этой области существуют четкие правила. Для начала коалы не могут использоваться для фотосъемки более трех дней подряд, после чего им полагается выходной.

Они могут находиться на службе только 30 минут в день, а всего - 180 минут в неделю. А самки с детенышами не должны находиться в руках у публики.

«Я шутил, будучи министром охраны окружающей среды, что у наших коал самый лучший профсоюз в мире», - сказал премьер-министр Квинсленда Стивен Майлз.

«Какими бы милыми они ни были, коалы все равно остаются дикими животными в неволе и чрезвычайно подвержены стрессу», - сказала директор Океании Ребекка Кибл.

«Их благополучие имеет первостепенное значение, а поскольку они относятся к исчезающим видам, мы должны сделать все возможное, чтобы защитить их».

Но надежда на то, что шаг даст толчок к введению запрета на территории всего штата, похоже, не оправдалась.

Представитель правительства сообщил, что менять закон не намерен. Однако WAP заявляет, что будет продолжать оказывать давление на другие заведения, чтобы те оставили коал на своих деревьях.

«В конечном итоге нам нужно, чтобы правительство Квинсленда оставило эту жестокую практику в книгах по истории».