Потихоньку совсем устал, свалился ничком и задремал. И снилось отроку всякое. Поначалу снилась ему тарелка каши с мясом – горячая, духмяная и сытная (был он голоден, как бывает голоден всякий трудящийся юноша в пубертатном периоде). Потом ему снилась постель – не богатая ( о богатых постелях он и слыхом не слыхивал) – так, лавка, покрытая пёстро тканным ковром, да со стеганным одеялком, стоявшая в уютном углу рядом с печью. Печь была диковинная – блестящая и вся разрисованная голубыми петухами да деревьями со странными оранжевыми яблоками, и печь эта все росла в ширь и ввысь, пока не понял отрок, что это уже и не печь, а прекрасный собой терем, построенный не на русский манер – с большими окнами да плоскими потолками, со столбами каменными да стёклами цветными, со всякими прелестями и забавами.

А под конец, уж наверняка приснилась отроку красная девка с высокой грудью и голубыми бесстыжими глазами. Тут он и проснулся. Проснулся на удобной лавке, крытой ковром, рядом с тёплой печью посреди иноземного терема – точь-в-точь, как он ему снился. «А, может, я тоже колдун, да посильнее Кощея?» - мелькнула в его сметливой голове глупая мысль. Мелькнула и пропала.

Отрок выбежал во двор, подивился на роскошные резные дубовые ворота, которые сами перед ним открылись и выпустили его в наступающий рассвет. Властелин тридесятого уже не спал. Он разбирал шалаш и аккуратно складывал прутья на плащ, чтобы потом свернуть скатку.

14. Источники доходов

Скатав плащ и совершенно не обращая внимания на возникшие за ночь хоромы, молодой Кощей, к удивлению глазевших богатырей и отрока, снова раскатал его и достал оттуда лопату. Хорошую такую лопату, сделанную по всем правилам саперного искусства.

- А что, молодцы, - обратился он к глазевшим, - копать из вас никто не обучен? – Глазевшие тут же перестали глазеть и сделали вид, что чрезвычайно заняты.

- Понятно, - сказал Кощей. – Придется рыть самому, - закинул за плечо скатку, на скатку уложил лопату и пошел, присвистывая, куда-то, в одном ему известном направлении.

Богатыри и отрок поспешили за повелителем тридесятого. Тот шел споро, напевал что-то на иноземном языке и время от времени, прекращая петь, принюхивался. Наконец остановился у какого-то холма и принялся копать. Все были поражены – они-то ожидали, что волшебная лопата сама взрыхлит землю, сама воткнется в глубь и сама начнет выбрасывать комья почвы, потом песок, потом глину, в общем, сама выроет яму. Но яму рыл Кощей, и преглубокую. Даже не яму, а словно бы подкоп под основание холма. Потом остановился, подумал с минуту, и засунул в этот подкоп руку по локоть. Земля содрогнулась. Холм взлетел чуть не на сажень и осыпался вниз.

Богатырей накрыло, сметливый отрок исчез под грудой земли. Совершенно невредимый и чистенький  Кощей чихнул.  На месте холма стояли длинные, окованные медью лари. Еще там лежали кости, но кости никого не интересовали.

Впрочем, нет. Великого мага кости все-таки взволновали. В глазах его промелькнуло какое-то давнее воспоминание, он вздохнул:

- Красавица была! Пусть покоится в мире, – и взмахнул рукой. Кости тут же исчезли. Кости исчезли, лари открылись. В ларях оказалось золото, много. При виде такого богатства у всех перехватило дыхание.

- А вот я интересуюсь, - раздался знакомый уже Кощею голос (оказывается, дыхание перехватило не у всех). – Как делить будем?

Великий маг смерил бабку холодным взглядом и просто ответил:

- Никак. Я купил земли тридесятого, со всем, что находится  на них, в них и над ними.

- Включая, стало быть, и ступу с помелом? – съехидничала Яга.

- Включая возможность, - Кощей выделил это слово голосом , - запретить полёты неестественных предметов над землями тридесятого.

- Ясно, - сказала бабка, после чего сделала вид, что прошептала: - И вить ничего у него не лопнет, у ирода!

- Для ясности, - продолжал Кощей, нисколько не обидевшись на ирода, - более я рыть не намерен. Просто все клады, бывшие и будущие, сколько их ни на есть на принадлежащих мне территориях, будут перемещаться в казну.

Все погрустнели. И они погрустнели бы еще больше, если бы поняли, что это означает не только экспроприацию, но и невозможность сховать что-либо от государственного ока на долгие-долгие-долгие годы.

Но, гномики хотят кушать, в таком темпе работать просто не возможно, и подговорив пещерного демона аську, они проникли в голову главного гнома с вопросом, могут ли они пойти покушать то, что им сложили любящие вторые половинки, для того, чтобы продолжить работать в ударном темпе после перерыва.

Главный гном проблем не видел, и с чистой совестью отпустил своих подчинённых, передав это сообщение через демона аську всем гномам.

Радостные гномики похватав свою нехитрую снедь, покидали свои кирки и довольной толпой потянулись к выходу из пещеры...

Но, вдруг, стены озарились оранжевыми сполохами огня, драконы вытянули шеи, захлопали крыльями.

Все непонимающе остановились и прижались к земле, закрыв голову.

Яростный рык огласил пространство,

И КУДА ВЫ ВСЕ СОБРАЛИСЬ? МЫ ТУТ ЕЩЁ ПОКА, НА МЕСТО, ГДЕ УВАЖЕНИЕ?

Дрожащие гномики покидали свои баночки с едой, и ринулись продолжать добывать золото.

А удовлетвореные драконы, проведя воспитательную работу, радостно урча, отбыли обратно в столицу, отчитываться перед императором о конструктивной поездке.

А гномы, что, приняли информацию к сведению и продолжили добывать золото, так, как и добывали его раньше

Но, это уже другая история....

Видимо, внешность чудовища не была обманчивой – и, действительно, мозга в его огромной башке было много меньше, чем зубов, потому что, оно не отступило, а вновь бросилось на розы, на этот раз пытаясь загрызть их. Пара шипов впилась в нёбо чудища, один пронзил насквозь нижнюю челюсть вместе с языком, а еще один проник в нос и чудом не достал до того самого немногочисленного мозга.

Чудище хлопнулось в обморок.

- Великолепный экземпляр! – сказал Кощей хладнокровно, достал из кармана пузырек и смочил им руки, после чего по тридесятому поплыл запах, отчасти напоминающий мяту, отчасти – шалфей.

Великий маг подошел к громадине и задрал ему веко на левом глазу. Взглянул в зрачок устрашающих размеров и констатировал:

- Жить будет.

Потом, как ни в чем ни бывало, скинул с плеч и развернул свою скатку, в которой, на этот раз обнаружилась целая лаборатория. Кощей принялся отсчитывать капли, смешивать и разделять, нагревать и выпаривать, и вскоре все вокруг затянуло клубами таинственного пара. И что происходило внутри, совершенно невозможно было разглядеть ни восторженным русалкам, ни любопытным богатырям, ни бабе-яге (тоже, вероятно, поспешившей на запах золота), которые благоразумно стояли в отдалении, не вмешиваясь, и глазели.

Туман рассеялся и все увидели лохматое чудовище стоящим на ногах, здоровым, весёлым и облизывающим протянутую к нему руку Кощея, вернее, если вглядеться, не руку, а лежащий на ней золотой кругляшок.

- По одному золотому каждые две недели, и сверх того годовые наградные по личному представлению, - диктовал при этом властелин тридесятого думному дьяку, который испуганно косился на чудовище и поэтому писал чрезвычайно споро.

Как вы поняли, Кощей заключил договор с чудовищем на устрашение пришлецов и охрану казначейства от оных. Кстати сказать, попутно он вычел эти деньги в виде штрафа из жалованья тридцати трех богатырей, ни один из которых не попытался выступить на защиту царских сокровищ.

Из чего мы можем заключить, что истинным хранителем тридесятого был и остается только Кощей, а все остальное тут для антуража и его удовольствия. Впрочем, это не точно.

Неизвестное же чудовище в официальных бумагах именовалось просто буквой Б. И совсем неизвестно, что оно означало. То ли «бегемот», и в нем следовало признать одного из адских демонов. То ли «брандашмыг», что бы это не означало. То ли «Баюн», и это вправду был тот самый, первый Баюн, про которого Баюн нынешний иногда упоминает.

Ну, в общем, что-то это значило. Можете выдвигать свои версии.

12. А баба-яга против

Так все споро и ладно получалось у молодого Кощея, что, сердце чувствует, должен быть в этом какой-то подвох. И не только я и вы, любезные читатели, этот подвох чуяли.

Баба-яга, стоявшая все это время в сторонке, но все же поближе, чем тридцать три богатыря и куда ближе, чем русалки, подошла, старательно хромая, к неведомому зверю, поименованному в договоре, как Б, и пощупала его свалянную шерсть. Зверь на бабку не огрызнулся, не покосился и не отвернулся. Он только заворчал, но то было не сердитое, а ласковое ворчанье.

Бабка, между тем, поднесла ко лбу ладонь и из-под ладони, точь-в-точь как витязи на картине Васнецова, оглядела окрестности, задержавшись взглядом на могучем зелёном дубе, здании казначейства и приосанившихся по такому случаю богатырях и Черноморе.

Потом подошла к Кощею и пребольно ткнула его в предплечье окаймленным чёрным ногтем.

- Милок, а милок, а тебе это всё, что, нравится?

Кощей кивнул.

- А мне вот нет. – не дождавшись наводящего вопроса, яга продолжила. – К примеру, дуб энтот. На песке посажён, из песка выращен. И как он стоять будет, на песке-то? Ить первая буря его выворотит с корнем! А бури тут, на море, частенько случаются…

Или возьмем русалок. Им положено жить где? Ясное дело, в воде. А ты их на дерево наладил? Никакого уважения, то ись, к традициям и обычаям!

А вот, хотя бы, и богатыри, и предводитель ихний. Вить пропойца он, любому ж видно! А ты им пенного по бочонку в день выкатил! Ясно же, что все тридцать четыре бочонка этот краснорожий в одного выхлебает! А это что значит? Что подчиненные его обидятся. Обидятся, знамо дело, не на него – он же им дядька! – а на тебя. И сторожить, стало быть, будут плохо. А ты им за эту плохую службу еще и жалованье и наградные отписал!

Казначейство опять же… Нет, строение знатное, крепкое – тут спорить не буду. Но кто же в здравом уме сначала дом для своих денег строит, а потом для себя? Ить, опять же, не по обычаю!

И какой ты получаешься после этого государь? Хреновый! – сурово заключила баба-яга.

- А как по обычаю строить положено? – спросил с расстановкой молодой Кощей.

- Ежели по правде, по самой, так сказать, истине строить, то начинать надо с печки! – убеждённо сказала бабка.

Тут властелин тридесятого улыбнулся ласково-ласково и как-то по-иноземному щёлкнул пальцами. Неизвестно откуда появилась яговьина ступа, да с помелом, встала позади старухи, и этим самым помелом затолкала скептически настроенную бабку в себя, потом взвилась в небо и унеслась в неизвестном направлении.

Из удаляющейся ступы слышен был пронзительный крик яги:

- Смотрите все, всё царство смотри, каковы-таковы обычаи у Кощея! Никакого уважения ни к старости, ни к преданьям старины, ни к традиционным ценностям, ни к – дальнейшее, впрочем, расслышать совершенно не было никакой возможности.

Так в тридесятом появилась оппозиция.

А монета упала на землю и превратилась в десяток монет. Десяток монет превратился в сотню. Сотня – в десять тысяч. И тут (хотя недоверчивый читатель, конечно, уже ждал, что размножающиеся монеты превысят множество атомов во вселенной) в точном соответствии с теорией Гегеля количество превратилось в качество. Монеты делиться перестали, но стали делиться мелкие камешки, окружавшие их. При этом камешки превращались в камни, а камни – в каменюки. Одновременно мягкий и негодный для строительства крепких стен песчаник, из которого, в основном, состояли камешки, становился крепким базальтом, а волшебство, защищавшее монеты, перекидывалось и на вырастающую на глазах твердыню. Росла твердыня вверх немного, а вниз – глубоко и обширно, да что я вам рассказываю, вы и без меня наслышаны о богатых кощеевых подвалах. Попутно – не буду скрывать – соорудилась и знаменитая кощеева темница.

Естественно, такое мощное и быстрое колдовство не могло не вызвать бурную тепловую реакцию. Тепло было отведено внимательно наблюдавшим за процессом властелином тридесятого в вулканическую систему одного из тихоокеанских архипелагов. Последовало подводное извержение, и пара островков навсегда исчезла с лица земли. Естественно, со всяким зверьём, птицами, насекомыми и, возможно, людьми, их населявшими Но Кощею было наплевать на сопутствующий ущерб. Он уже тогда был Кощеем, пусть златые кудри вас не обманывают.

10. О движущих силах

Это будет очень скучная глава.

В мире не так много движущих сил. Настоящих движущих сил, я имею ввиду. Тех, которым подвластны и школяры, и профессоры, и прекрасные дамы, и верные рыцари, и скромные вассалы, и грозные короли, и невежественные крестьяне, и могущественные волшебники.

И первой, самой могущественной силой является золото. Да, мой добрый читатель, не добро и зло сражаются в реальном мире, а состояния.  Не любовь мечтают обрести воины, а наградные. Не за жар-птицей пускается в странствие отважный мореход, а за сокровищами.

И если ты хочешь иметь влияние на этот мир, проще всего получить его через деньги. А чтоб достичь больших денег, есть другие движущие силы – поменьше, послабже, но подоступнее. Некоторые из них даются вообще даром, при рождении. Красота, например. Или сила. Да что там, даже выдающийся ум, пожалуй, все-таки не столько порождение долгих тренировок и обучений, сколько отпрыск удачного слияния клеток.

Вторая сила – знания. В те времена это была еще и тайная сила, в которую нелегко было проникнуть, и каждая гильдия мастеров свято хранила свои секреты, и очень часто ценой им была цена крови.

Третья сила – воля. Это даже не самостоятельная сила, а такой клей, который связывает все твои способности – врожденные и приобретенные – и не дает рассыпаться им и пропасть втуне.

Чем же Кощей пробил себе дорогу сначала к великому знанию, а потом и к великому богатству? Одним небольшим, но крайне полезным свойством. Кощей был, конечно, умён. Но этого мало. Умников зачастую не любят, и хотят при первом удобном случае щелкнуть им по носу, чтоб не зазнавались. Но Кощей был еще и обаятелен. Он был невероятно харизматичен и умел быть привлекательным в общении даже тогда, когда ничего хорошего от него ждать не приходилось.

- Да, - говаривал про него приговоренный им к смерти разбойник, - уважительный человек, понимающий! Приятно иметь с таким дело!

И я не знаю, что тут более характеризует Кощея – тот факт, что смертник на него не злится, или то, что великий маг немало понимал в разбойниках и разбойном деле.

Во всяком случае, я совершенно убеждена, что земля тридесятого тоже не смогла устоять перед обаятельным незнакомцем и, так сказать, пала к его ногам, отдав ему свои немалые силы и признав его своим властелином на веки вечные.

А так, если по простому, то, конечно, царство Кощеево было построено на деньгах, - и в буквальном, и в переносном смысле.

Марджери Тирелл пусть будет тут же - в 14 лет уже дважды вдова, плетет интриги при дворе.

Таргариены:

Визериос 8 лет, прется через море в чужую страну с целью променять сеструху на войско. Пытается тереть со взрослыми дядьками, быкует и неудачно коронуется.

Дейнерис, корорлева, кхалиси, мать драконов и бла-бла-бла. 13-14 лет. Выходит замуж, беременеет, теряет ребенка, рожает драконов, геноцидит целые города и отдельных людишек. Параллельно спит с разными мужиками и со своей служанкой, которой по книге лет 12. Написано что Мессандари моложе чем она. А Ирри примерно одного возраста

Теон Грейджой 19 лет, пытается стать принцем, наследником отца. По причине ущербности был послан нахер. Не вынес груза обид. Захватывает Винтерфелл, казнит там народец. Напяливает корону на башку. Но опять же по причине ущербности обламывается и становиться пленником Раси Болтона, который примерно того же возраста. Что не мешает ему загеноцидить и сжечь к херам Винтерфелл, убивать и казнить людей, сдирая с них кожу и просто садистски издеваться над всеми встречными и поперечными.

Вот такая вот хуйня, малята)

Кощей поднял голову, и взглянул на русалку. Та увидела его глаза – неожиданно старые и страшные, словно два провала на молодом привлекательном лице, и сглотнула очередную глупость, не дав ей слететь с пухлых губ.

Великий маг моргнул. Гриб содрогнулся. И тотчас с него поднялась в воздух огромная стая бабочек – мелких, бессчётных, чьи нежные крылья покрывал странный узор, напоминавший арабески.

Бабочки взлетели, вспыхнули, словно искры над костром и исчезли. А на берегу Синя моря остался расправлять ветки зелёный дуб, которому по размерам должно было быть далеко за сотню лет, но который не выглядел старым.

- Вот и дом для вас, девицы.

- Маленький, - прошептали, хором алея (не шептали хором, а алели хором, ну, вы поняли), русалки.

- Изнутри он больше, чем снаружи. Впрочем, как и всё. И даже вы, девицы, - улыбнулся Кощей, и глаза у него, как с облегчением поняли морские девы, больше не были бездонными провалами, а сияли точно две приветные звёздочки и согревали своим светом их холодные водяные души, в существовании которых, по правде говоря, я сомневаюсь.

8. Тридцать витязей прекрасных

В общем, ты понял, читатель, что все прибрежные русалки, сколько бы их ни было, разом и безоговорочно влюбились в повелителя тридесятого. И это кое-кто немедленно заметил, и  этому кое-кому это все ужасно не понравилось.

Дело в том, что залив этот время от времени навещали тридцать три богатыря – побродить босыми ногами по песочку, поболтать с наивными красотками и – что греха таить – поглазеть безданно-беспошлинно на голые с… ой! Это же детская сказка! – на красоты дикой природы.

Заслышав властный голос Кощея, далеко разносившийся по побережью, завидев его манипуляции с жёлудем, и всем прочим, богатыри решили единогласно, что наглого пришельца надо осадить. Для чего все дружно поднялись из морских волн, все, как один: статные, высокие, в блестящих кольчугах и шишаках, в малиновых кушаках и в сапогах с подковками. Любой бы присел со страху, увидев их грозно насупленные брови, но не великий маг.

- Здорово, молодцы! – крикнул он, - А кто среди вас главный? – Молодцы опешили. Они не хотели сознаваться в том, что главного среди них не было – их главный, дядька Черномор, третьего дня пил, и вчера пил, и вообще всю неделю пил зелено вино, и валялся сейчас на дне морском, храпом с присвистом разгоняя любопытных дельфинов и осьминогов.

Ну, нет! Воскликнет тут недоверчивый читатель, ну невозможно под водой храпеть и свистеть! А вы спросите ихтиологов, они вам объяснят, что вполне возможно. На что еще и нужны ихтиологи?

Богатыри, помня про то, что пьяного Черномора будить никак нельзя, помялись-помялись, да и выдвинули из своих рядов одного, с виду совершенно такого же, как остальные, но чем-то (чем – убей бог - не пойму!) привлекшего их внимание.

- Я за главного буду, - старательно пробасил он.

- Вижу я, что вы молодцы-красавцы, к военному делу снаряжены, для охраны земель от морского нападения весьма подходящие. – Богатыри довольно приосанились. – А почём вы возьмете за исполнение денно и нощно (всяк в свою очередь, естественно) обязанностей сторожей царства сего, которое добыто мною честным образом, принадлежит мне по праву и наречено мною тридесятым?

Надо сказать, витязи в денежных делах понимали не больше, чем в астролябиях, которые, к тому же, в те давние времена еще не были изобретены. Они попытались было назначить цену, спутались, застеснялись, и стали переговариваться вполшёпота. Из их толпы то и дело раздавались слова, которые были непривычны благородным ушам великого мага. Догадываясь, о чём идет речь только по сложным, ныне совершенно утерянным техникам, без которых в те времена невозможно было выжить путешественнику, не могшему, конечно, знать языки всех народов, с которыми сводила его дорога, Кощей понял, что богатыри никак не могут решить назначить ли цену единую для мирного и военного времени, или сделать скидку на время мирное, или, напротив, требовать премию за участие в боях (причем один из богатырей особо настаивал, что премия должна быть разной в зависимости от того, локальный или мировой характер носит конфликт).

«Нет, каши с ними не сваришь», - подумал молодой Кощей и снял кушак. На глазах у изумленных богатырей и не менее изумленных русалок, он вошел по щиколотку в Сине море, опустил один конец кушака в воду, а второй принялся крутить и вертеть, так что сначала прибрежные волны, а потом и самые отдаленные воды моря пришли в волнение, которое достигло самых глубин и разбудило самого дядьку Черномора.

Дядька выпрыгнул из моря на берег довольно споро и ловко, и хотел уже дать волю своим кулачищам, каждый из которых был размером с хороший арбуз… Но тут другая часть его тела, также напоминавшая арбуз, дала о себе знать. Башка трещала с перепою и требовала немедленно что-то сделать.

- Пить! – просипел Черномор. Кощей, успевший уже выбраться на сушу и развернуть скатку, вытаскивал в это время пробку из небольшого бочонка. Пробка выскочила со щелчком, и приятный аромат хорошего пива распространился по берегу.

- Держи, бедолага, - великий маг поднес бочонок к пересохшему рту дядьки и самолично поддерживал, пока Черномор жадно глотал пенный напиток.

Между тем богатыри нашептывали на уши дядьке, что, дескать, вот этот предлагает сторожить, и обещает платить, и что они не виноваты, и сами хотели ему рассказать, но, когда он отдохнет, а этот  принялся баламутить, а они не успели его остановить.

- Молчать! – гаркнул Черномор. – Жалованья нам положить столько, а наградных эстолько, а сверх того, по бочонку такого же к каждому ужину, а в праздничные дни – по два!

- Это можно, - улыбнулся Кощей, но чтоб на посту – ни-ни! Пиво только свободным от стражи! И составим договор.

Опять из ниоткуда явился сметливый отрок, договор был составлен (диктовал Кощей, а Черномор пучил глаза и вставлял изредка «И еще полстолько»), подписан (Кощей при этом выжег на пергаменте нечто вроде печати, а Черномор и все богатыри нарисовали рыбок, довольно похожих на настоящих), и даже был выдано гарантийное письмо, с каковым, как пояснил властелин тридесятого, надлежит явиться в казну первого числа каждого третьего месяца, начиная с сего дня.

- Так нет же казны никакой! – возмутился Черномор.

- К тому времени появится!

И казна появилась…