Те кто более-менее интересуется животными, наверняка слышали, что ученые давно уже используют веб-камеры для наблюдения за животными. Иногда вместо камер используются фото или видео ловушки. Особенно в этом приуспели орнитологи, которые вешают камеры около гнезд различных хищников или в скворечники. А вот онлайн камеры для наблюдения за змеями - это что-то новенькое.

В мае 2024 года команда герпетологов под руководством Эмили Тейлор (Emily Taylor) из Калифорнийского политехнического государственного университета запустила онлайн-трансляцию из логова почти 2000 гремучих змей (Crotalus viridis), которое располагается на севере штата Колорадо. Причем, чтобы избавить змей от нежелательного внимания или истребления, исследователи не разглашают точное расположение убежища. Но, по словам Эмили Тейлор это одно из самых крупных скоплений гремучих змей в мире.

Зелёные гремучники (Crotalus viridis) как правило и ведут одиночный образ жизни, но тем не менее они иногда все-таки собираются большими компаниями, например, во время брачных игр и зимней спячки. С приходом весны просыпаются и покидают логово, причем самцы спускаются на равнину. И в течение лета в убежище остаются в основном беременные самки, которые в августе рожают живых детенышей и затем заботятся о них, например, закрывая телами от хищников. Иногда самки даже берут под защиту чужое потомство. Одно из таких убежищ находится в горах в северной части штата Колорадо. Здесь в скалах, на склоне холма, зимуют (а также греются на солнце и меняют кожу) до двух тысяч зеленых гремучников (Crotalus viridis) - ядовитых змей длиной от одного до полутора метров, которые широко распространены от Канады до Мексики.

С момента установки камеры уже было сделано несколько необычных наблюдений. Например, однажды молодого гремучника поймала и съела черноклювая сорока (Pica hudsonia). Кроме того, ученые и зрители заметили, что во время дождя змеи сворачиваются кольцами и пьют воду из образованных их телами чаш. По словам исследователей, вскоре активность гремучников в убежище в Колорадо повысится благодаря рождению детенышей. А в сентябре на холм начнут прибывать змеи, которые намерены провести здесь зиму. В октябре рептилии впадут в спячку и эфир завершится до мая следующего года.

Данная трансляция демонстрирует, что гремучие змеи с уважением относятся к друг другу и между ними редко бывают конфликты, что противоречит устоявшимся представлениям об этих рептилиях. Тейлор с коллегами надеются, что их усилия не только позволят собрать новые сведения о зеленых гремучниках, но и изменят отношение к ним в обществе в лучшую сторону.

Веб-камер работает круглосуточно. Прямую трансляцию могут увидеть все желающие на канале YouTube. Там же доступны записи с момента установки камеры. Ниже одна из таких 12-часовых записей.

___________________________________

Если кому-то интересна герпетология как наука, то добро пожаловать на мой сайт по амфибиям и рептилиям "Герпетофауна Поволжья" и на мой телеграм-канал "Записки натуралиста"

Несмотря на общий страх перед гремучими змеями (род Crotalus), у некоторых племен североамериканских индейцев они считаются символом жизни. У племени алгонкинов существует удивительный миф о происхождении этих рептилий от могущественного бога Манитоа. Гремучая змея к тому же считается в этих местах символом мужской мощи.

Почтение к гремучим змеям в Древней Мексике было столь значительным, что им приносились человеческие жертвы. Когда испанец Берналь Диас дель Кастильо посетил знаменитый дворец Монтесумы. увиденное привело его в ужас. «В этом проклятом дворце содержится множество гадюк и других ядовитых змей, имеющих на кончиках хвостов погремушки, звучащие как бубенцы. Это самые кошмарные из всех змей, и держат их в кувшинах и других глиняных сосудах, украшенных множеством перьев. Там они откладывают яйца и выводят потомство, и туда же им кидают куски тел индейцев, принесенных им в жертву».

У многих североамериканских индейцев гремучая змея почитается и как божество, способное вызывать дождь. Во время продолжительных засух в его честь устраиваются специальные церемонии. Наибольшей пышностью отличаются празднества у племени гопи. Тысячи людей, включая многочисленных заморских гостей, ежегодно становятся свидетелями необычного торжества, равного которому нет нигде в мире. Жители деревни из кожи лезут вон, чтобы раздобыть как можно больше гремучих змей. Затем их с песнями и под бой барабанов вносят в храм. Самым впечатляющим событием в этой церемонии является «змеиный танец»  - это пугающее действо по очереди исполняется жрецами племени. Танцуя, они крепко держат гремучую змею между губ. После этого потрясающего зрелища, за которым с волнением наблюдает возбужденная толпа, жрецы осторожно вынимают змей изо рта, кладут на землю, а затем с почтением несут обратно в лес, в родную стихию.

Говорят, вскоре после необычного «танца» проливается долгожданный дождь. Удивительно, что никто из жрецов или их ассистентов ни разу не был укушен. Змеепоклонники объясняют дружеское расположение змей по отношению к людям тем, что последние почитают их божеством. Однако, по мнению герпетолога, видевшего «змеиный танец», перед началом действа у змей тайно удаляются смертоносные зубы.

Гремучим змеям также приписывается способность облегчать боль. Высушенные и измельченные в порошок ядовитые зубы использовались для облегчения боли при родах. С этой же целью рожениц покрывали змеиной шкурой.

Одной из причин столь глубокого почтения к гремучим змеям является то, что на хвосте у них имеется необычная «погремушка», которой нет у других змей. «Погремушка» состоит из переплетающихся сегментов рогового вещества, похожих на пуговицы. Когда змея яростно машет хвостом, «погремушка» издает характерный звук, напоминающий шипение масла на раскаленной сковородке. По числу «погремков» можно определить возраст змеи  - один «погремок» добавляется всякий раз, когда змея меняет кожу, а это происходит до четырех раз в год. Некоторые считают змею «истинной леди»  - будто бы она предупреждает противника звоном своей «погремушки», прежде чем пустить в ход смертоносные зубы. Биологи пытаются дать объяснение существованию «погремушки», видя в ней орган защиты. Но один герпетолог пришел к удивительному выводу, что «погремушка» используется лишь четырьмя процентами наблюдаемых им змей. С какой целью природа снабдила эту змею хитроумным устройством, которое применяется столь редко или не применяется вовсе, остается загадкой.

От внимания биологов также не ускользнула необычная способность гремучих змей обнаруживать добычу в полной темноте. В США был поставлен эксперимент. Гремучую змею поместили в клетку, завязали ей глаза да еще напустили пахучего вещества, чтобы притупить обоняние. Затем в клетку посадили живую мышь. Несмотря на то что змея была лишена обоняния и зрения, она мгновенно обнаружила добычу и схватила ее. Исследования показали: у гремучей змеи между ноздрями и глазами имеются два углубления, способные реагировать на малейшие изменения температуры в окружающей среде. Благодаря этому змея может быстро находить добычу в глубине своей норы. Позднее данное свойство было открыто и у некоторых других родов змей.

«Самые удивительные животные мира», Станислав Талалай, Януш Талалай, (перевод: Сергей Сергеевич Лосев), 1997г.