Рассказ был опубликован в журнале «Уральский следопыт» где-то во второй половине 80-х, соответственно – ни названия, ни автора не помню.Перескажу вкратце.
Космическая экспедиция землян обнаружила в далёком космосе обитаемую планету, и то ли на орбите в них метеорит врезался, то ли при посадке что-то пошло не так и звездолет сломался – в общем взлететь они уже не могли.
Послали они аварийный сигнал, но вот беда – пока он дойдет до Земли, пока прилетит спасательная экспедиция пройдет где-то восемьдесят лет, а им всем уже за сорок. Ну, кто-то возможно доживёт…
И чтобы не поддаться панике и унынию они решили основать колонию на этой планете и заняться её изучением, чтобы прибывшая спасательная экспедиция могла хотя бы использовать добытые ими научные данные.
Неподалеку от колонии они обнаружили местных аборигенов типа индейцев. Наладили с ними, так сказать культурный обмен: они индейцам подарили некоторые доступные их пониманию технологии, а индейцы рассказали им какие тут животные опасные, а какие нет. Какие растения съедобные, а какие ядовитые и т.д.
Время шло, колонисты постепенно умирали один за другим (дети у них почему-то на этой планете на рождались) и вот их осталось двое… Сидят они, обсуждают какие у них шансы встретить спасательную экспедицию и вдруг один спрашивает:
– А ты заметил, что у этих индейцев что-то странное со стариками – вот они вроде бы есть, потом они на какое-то время пропадают и затем в деревне появляются молодые индейцы удивительно похожие на тех исчезнувших стариков…
И тут к ним приходи делегация индейцев во главе которых был молодой вождь, удивительно похожий на старого и которого они хорошо знали и который был им ровесником…
Видя их изумленные лица, вождь говорит: «Да я это, я – такой-то, такойтович. Сейчас я вам всё объясню» и начинает свой рассказ.
– Боги нашего мира сделали нам великий подарок – когда человек становится старым он может по своему желанию решить одно из двух: уйти в мир духов или снова стать молодым и прожить еще одну жизнь.
– Как это «снова стать молодым»»
– Ну, вы же видите меня, – хитро улыбнувшись сказал вождь.
– И что вы для этого делаете?
– Для этого человек идёт в горы и там ему должно два раза повезти.
– Дело в том, что там, в горах живет волшебная змея и первый раз тебе повезет, если ты её найдешь – она очень редко встречается.
– А второй раз тебе повезет, если ты проснёшься после её укуса и тогда ты вернёшься молодым оттуда молодым.
– Интересная байка, конечно, но верится с трудом…
Вождь опять ухмыляясь говорит:
– Посмотрите на меня, – а затем добавляет:
– Мы знаем вашу проблему и в знак благодарности за то, что вы для нас сделали, хотим вам помочь. Считайте, что первый раз вам уже повезло – мы поймали для вас эту волшебную змею и ставит на стол плетёную корзинку, закрытую тканью.
– Змея боится яркого света, поэтому ночью снимите покрывало с корзинки, ложитесь на пол и ждите – змея сама вас найдет, заползет на грудь и укусит.
«А потом, как повезёт», – сказал вождь, и делегация удалилась.
Сначала колонисты засомневались – а не подстава ли это? Долго спорили, но потом пришли к выводу, что они с индейцами жили мирно, помогали друг другу и им незачем таким образом избавляться от колонистов и, возможно, это действительно шанс, и стоит рискнуть.
Решили, что этот ритуал опробует на себе более старый колонист, так как если что-то пойдёт не так, то у более молодого будет шанс дождаться спасательную экспедиции и передать им собранные научные материалы.
И ближайшей ночью они начали эксперимент. Открыли корзинку – она была наполнена каким-то листьями, травами, сверху даже лежали какие-то фрукты. Змея, видимо, пряталась где-то в глубине.
Более старый колонист снял рубашку, лёг на пол и стал ждать. Потом начал было засыпать, ему послышался какой-то шум и что-то скользнуло по его груди и потом у него начались странные видения. И вот он проснулся. Ещё ничего не понимая, пошел умываться и увидел в зеркале свое бородатое лицо и волосы длиннее чем раньше. «Неужели ничего не вышло – змея меня не укусила и просто спал?» – подумал он и начал бриться.
А когда закончил бритьё, заорал то от неожиданности, то ли от радости – в зеркале на него смотрело его молодое отражение.
На крик прибежал его напарник и тоже закричал: «У нас всё получилось!»
– Два месяца. Всё это время я следил за твоим состоянием, брал анализы крови, и я понял, как действует змеиный яд.
– Это всё здорово, только где мы возьмём еще одну змею?
– Змея больше не нужна, я синтезировал её яд. Ты просто вколешь его мне и будешь следить за моим состоянием – я тебе написал подробную инструкцию.
В общем они повторил эксперимент. Напарник тоже омолодился. И они не только дождались спасательную экспедицию, но и смогли вернуться домой.
P.S. Если кто помнит хотя бы название рассказа, а если еще и ссылку на полный текст – буду очень благодарен.
