Армия у ворот Москвы: первая гражданская война в России

В 1606–1607 годах страну сотрясла огромная по масштабу война — восстание Болотникова, или крестьянская война. На самом деле, она не была ни тем, ни другим. Болотников думал, что подавляет восстание против царя — причём такого, которого никогда не было.

Многие источники того времени — не знавшие Болотникова лично — описывают его как бывшего атамана донских казаков. Английские путешественники называют его старым разбойником (казаком, которых англичане так называли) с Волги. Иностранец и участник событий И. Масса пишет про него: "Служил в Венгрии и Турции и пришёл с казаками".

Скорее всего, бывший холоп князя Телятевского решил — как и множество холопов того времени, — что служить князю на опустошённой опричниной Руси скучно, нет перспектив для служебного роста. В казацко-разбойничьей жизни их было больше. Так Болотников мог попасть в Дикое поле. Там после нескольких лет успешных боёв однажды был пленён татарами. Не исключено, что, когда турецкая галера была захвачена "немцами", Болотников просто удачно сымпровизировал, назвав себя жертвой турок. В действительности же крепкий воин часто использовался турками в бою, а не в гребле. Венгрия и Турция в те годы воевали. Как он умудрился побыть и холопом, и казаком, и турецким невольником, и турецким же военнослужащим — а потом ещё и венгерским, — детально уже не восстановить. Как бы то ни было, к 1606 году Иван стал человеком бывалым во всех отношениях.