Собиратель ч.2⁠⁠

Небольшое дополнение: этот рассказ будет опубликован на Пикабу в полном объеме и является приквелом к другому рассказу. ☺️
____
Глава 2

Майк трепетно разворачивал грязную тряпку, в которую была обёрнута стеклянная банка с тушенкой. Крышка тут же была снята ножом, а содержимое из банки, вывалено в котелок и отправлено греться на костёр. Пока еда нагревалась, собиратель, многозначительно прищурившись, смотрел в горизонт, медленно, с чувством попивая питьевую воду из фляги.

- Как ты питаешься этой едой? – Лиззи рассматривала еду, чем-то похожую на субпродукты мяса.

- Что? – несколько вызывающе покосился Майк. – Думала, что тебя самой не коснётся прекрасная идея безотходного производства? Привыкли у себя только свежее есть. – пробурчал Майк, взяв в руки ложку.

- Мы были вынуждены экономить. – оправдалась Лиззи, перевернув непонятный кусок в соусе.

- Вон, попробуй свиные ушки, очень вкусно. – Майк достал кусочек ложкой. – Деликатес, я за такую банку как-то выменял велосипед у бродяг, сейчас бы он пришелся очень кстати. – как только свиное ушко оказалось во рту, Майк принялся неистово его пережевывать, издавая довольные звуки.

- Боже. – Лиззи отвернулась в сторону. - Я поем только печенье.

- Как знаешь. – Майк забрал котелок и поставил по ближе к костру, который они разбили на обочине. – Значит, не сильно голодная.

- Зачем ты повесил их на крышу, смотрю на них и ноги трястись начинают от ужаса.

- Ну, не знаю. – отпив немного воды из бутылки, Майк оценивающе осмотрел «трофеи» на крыше машины. – Это ценные «трофеи». Наверное. Никогда не доводилось в них ковыряться ножом, может за них хорошо заплатят, они ведь диковинные.

- Ты говорил про велосипед, где он?

- Я обменял его на хирургический набор.

- Зачем тебе хирургический набор, ты хирург?

- Нет, я обменял набор на обезболивающие в одноразовых шприцах. – Майк замер, изменившись в лице. – Так, погоди, надо валить. – засуетился Майк, начав буквально забрасывать в себя еду. – Бегут сюда.

- Кто? – застыла Лиззи. – Кто бежит?

- Собаки. – коротко ответил Майк и схватив пожитки рванул в сторону машины. – Давай быстрей! – крикнул он через плечо. – Стоит высматривает там…

Усевшись за кресло, Майк прикрыл глаза, молясь всем богам, которых знал и смешно выругался, когда машина завелась с первого раза и он дал газу. Лиззи уже сидела рядом, испуганно выглядывая в окно, наблюдая как издалека несётся на всех порах стая диких собак.

Ближе к вечеру, Майк сбросил скорость, внимательно разглядывая домики вокруг. Ему приглянулся один, гараж возле которого казался более целым, поскольку был сделан из кирпичей. Загнав машину, он первым делом опустил подъемные ворота, пришлось, конечно, потрудиться с этим. Потом завалил вход мусором.

Пока не стемнело, Майк решил осмотреть дома по близости, даже спускался в подвалы, хотя это рискованно, так как трухлявые лестницы могли обвалиться в любой момент. Пришло время готовить ловушки: колья, шипы, битое стекло. Все ловушки были щедро усыпаны вокруг гаража, тщательно спрятаны и обозначены на ламинированной карте маркером. Ламинированная поверхность позволяла быстро стирать старые пометки и рисовать новые.

Когда всё было закончено, Майк вытер со лба пот и сел на покрышку, наблюдая, как солнце наконец скрылось за горизонтом. Лиззи в этот момент закончила готовить еду, которую они довольно быстро и без её нытья умяли. Ночь была правда не спокойной, не привыкшая к такой еде Лиззи очень часто будила Майка, чтобы тот её сторожил, пока она ходила в туалет за машину. К утру вроде бы успокоилась, выдавила из себя всё, что уже можно было. Правда потом начала ныть, чтобы Майк убрал с крыши тела, так как они уже дурно пахли. Но Майк не обращал внимания и даже снял ботинки – сбить запах трупов и отвлечь внимание.

На следующий день они проехали примерно до обеда, когда бак окончательно опустел и им пришлось оставить машину, после чего шли несколько часов до построек. Почти все поселения были безжизненные, а они, словно черви в останках мертвеца, блуждали по ним, лазили везде в поисках полезных вещей.

Майк, казалось, совсем не устал, неся на спине увесистый рюкзак, а вот Лиззи, кажется, стёрла себе ноги и то и дело останавливалась, чтобы передохнуть. В рюкзаке было всё, что необходимо, даже секретное оружие, которое он тщательно берёг. Лиззи же он и не думал бросать, даже не выказывал недовольства, лишь опускал плоские шуточки и поглядывал на часы.

- А ты не сильно то и горюешь по своему Энди. – обратил внимание Майк, доедая последнюю банку консервированной еды.

- Какое тебе дело? – резко бросила Лиззи, жуя безвкусные печенья из муки сверчков и личинок, которых она тщательно выводила когда-то. – Слишком много болтаешь в последнее время.

- Я люблю поболтать. – парировал Майк.

- Что-то дома ты не особо был болтлив. – Лиззи хитро прищурилась. –  Думаешь я сейчас в благодарность брошусь на тебя?

- Чего начала? – опешил Майк. – Между прочем, дома у меня осталась любовь.

- Знаем мы твою любовь, одна на всех. – фыркнула Лиззи.

Майк не стал ругаться, отошел в сторону, чтобы доесть еду и справив нужду, отправился спать. Точней спать не получалось, только дремать, без машины было как-то неуютно, не было той безопасности. Вот как раньше, чуть что, какой шорох, сразу педаль в пол и… и всё. Здесь же было как-то… вот словно на виду, хотя дом вроде хороший, двери крепкие, шкафы добрые, половицы правда скрипели, так громко, что резали слух. Ну как сейчас, например…

Майк открыл глаза, он отчётливо слышал, как по первому этажу кто-то бродит. Рука крепче сжала винтовку, другая поползла к рукоятке. Стараясь не шуметь, он медленно поднял туловище, направив оружие на заваленную изнутри дверь. Лиззи кажется тоже проснулась, слишком громко стала сопеть, вроде даже плакать.

Шаги стали слышны ещё более отчетливо, вроде уже на лестнице, вот в коридоре, кто-то очевидно крался, прямо к ним. Собиратель был готов: дыхание участилось, тело напряглось, палец всё сильней сдавливает спусковой крючок и тишина за дверью… Выстрел, снова выстрел и ещё один. Вскочив с кровати, Майк подбежал к двери и ударил её ногой, чтобы выбить её часть. В образовавшуюся дыру он тут же выглянул, включив фонарь, а там, никого нет.

- Не понял. – прошептал Майк, внимательно разглядывая коридор.

- Ты… что с тобой? – Лиззи сжалась в углу, прижимая к себе плед.

- А?! – вздрогнул Майк, направив на Лиззи винтовку. – Ой. – он её снова убрал. – Я… я, кажется, что-то слышал, кажется, к нам…

Не успев договорить, Майк почувствовал, как под ним проламывается пол, и он падает вниз. Превозмогая боль, он пытается подняться и видит, как на потолке висит Морлок, что любопытно повернул голову в сторону упавшего Майка.

- Ух! – успевает вскрикнуть Майк, направив на тварь винтовку, но Морлок уже вот перед ним, а винтовка не стреляет…

- Проснись! Майк! – Лиззи бьет по лицу дергающегося Майка.

- А?! – Майк открывает глаза, видит перед собой Лиззи. – Что случилось?

- Ты упал с дивана и начал верещать как девка. – сморщилась словно от отвращения Лиззи. – Я и не думала, что ты так можешь.

- Дурной сон приснился, представляешь, Морлок по потолку ползает. – отмахнулся Майк, проверяя на прочность полы ладонью. – Я ведь ещё подумал, откуда здесь могут быть Морлоки, это же ведь далеко…

Морлок вломился в окно, разнеся на части оконную раму и остатки стекла. Он пролетел несколько метров, затормозив лишь ударившись об стену. Майк потянулся за упавшей винтовкой, Лиззи бросилась к двери, а вот второй Морлок решил помочь ей открыть дверь с другой стороны.

Наяву конечности слушались Майка лучше, реакция была отличной, только вот он не попал. Ну, выстрелил пару раз, успел, но не попал, куда надо. Винтовка отброшена в сторону ударом, когтистая рука почти вспорола плотный плащ. Лиззи с противным визгом бежит обратно от двери, через которую ломился второй Морлок, от чего даже первый Морлок отвлёкся.

Майк успел достать из кармана зажигалку и чиркнув ею перед белесыми глазами твари, выиграл себе ещё немного времени. Морлок взвизгнул, прищурился, прикрыл глаза и выбил зажигалку с рук Майка сильным ударом по запястью. Когда яркая вспышка перестала причинять боль глазам, Морлок вновь бросился за жертвой, а собиратель на четвереньках уже отполз. Тварь успела схватить за щиколотку, когда Майк обернулся и выставил перед собой зажженный фальшфейер.

Дикий, оглушающий вопль заставил сжать зубы, но собиратель не выронил из рук сигнальный огонь и стал отгонять Морлока назад к окну. Он то и дело оглядывался, боясь, что в дверь снова начнут ломиться, но кажется другая тварь сбежала. Морлок же прикрывая глаза прыгнул в окно и скрылся в темноте. Майк побежал следом, чтобы проследить куда тварь направится.

- Ох, чёрт. – в свете красного огня, десятки Морлоков вокруг дома стали пятится, прикрываясь от света широкими ладонями.

Майк сначала медленно, словно боясь их напугать, отошёл назад, а потом бросился к рваному матрацу. Он поднял его одной рукой и швырнул к стене, после чего бросил в него сигнальный огонь. Рюкзак был по близости, он взял запасной огонь после чего достал винтовку и стал разбирать завал у двери, чтобы освободить выход.

- Майк, что ты делаешь? – Лиззи показалась из-за дивана, её безумно трясло от страха.

- Сжигаю дом. – бросил через плечо собиратель, после чего открыл настежь дверь.

В коридоре прятался Морлок, но из-за света, он не напал, лишь отвернулся и убежал в неизвестном направлении. Майк прижался к стене коридора и немного присел, так как начало сильно коптить и дым стал активно ползти по потолку. Огонь разгорался очень быстро, охватывая уже потолок. Света от огня было достаточно, чтобы отогнать в стороны Морлоков.

Постепенно, путники спустились на первый этаж, а потом и вовсе выбрались на улицу. Надо было быть осторожным и готовым ко всему, так как один из Морлоков напал на Энди посреди дня, значит эти тоже могут рискнуть. Майк подобрал несколько горевших палок, что осыпались сверху и стал их бросать в сторону соседнего дома. План был простой: сжигать дома, пока не взойдёт солнце.

Трёх трухлявых домов хватило до утра, чтобы озарить светом всю улицу. Пока Майк следил за огнём и Морлоками, что прятались в тенях других домов, Лиззи уснула рядом, сжимая увесистые рюкзаки с вещами. Когда солнце уже набралось силы, Майк разбудил Лиззи, и они направились к дороге. Он опасался приближаться к любым укрытиям, так как Морлоки могли позволить себе выпрыгнуть на раз. Как это было с Энди, который неосторожно прошел мимо канализационного люка.

Когда они уже шли по дороге, расслабился, тут же захотел спать. Усталость жидким оловом залило всё тело, казалось, что ноги липнут к асфальту. Идти предстояло ещё долго, поэтому Майку пришлось достать настойку и сделать пару глоточков. Может быть зря, ведь после неё часто приходилось ходить в туалет, но зато сон отгоняло напрочь.

- Сколько нам ещё идти? – казалось, что у женщины вот-вот начнётся истерика, её подергивало и потряхивало каждый раз, когда Майк оборачивался назад.

- Не так много. – Майк достал из-за пазухи карту, осознав, что Морлоки обошли его ловушки вокруг дома. – Еще час или два. – он смочил слюной палец и стёр с карты нарисованную маркером схему улицы вокруг. – Тут плохо видно, но кажется вот скоро будет мотель и заправка.

- А на той стороне карты что? – поинтересовалась Лиззи.

- Карта города, который я исследовал. – улыбнулся Майк, глядя на точки, которые он делал, когда искал очередной нужный предмет. – Какая уже разница. – Снова смочив палец, он стёр и эти пометки.

- Мои ноги, так больно наступать. – пожаловалась женщина.

- Не привыкла, неудобная обувь, вот они и натёрлись, ещё и вспотели, надо снимать и сушить, а то на долго их не хватит. – со знанием дела прокомментировал Майк.

- Дышать, итак, нечем. – посетовала Лиззи. – У тебя есть ещё эта дрянь, что ты пьешь?

- А, ты про кофе?

- Кофе? – округлила глаза Лиззи.

- Ну, не совсем кофе, мы его так называем. – Майк достал бутылочку и протянул её Лиззи. – Держи, бодрит так хлёстко, что едва сдерживаешься, чтобы не побежать.

- Отвратительно. – поперхнулась Лиззи, возвращая её обратно. – На вкус как…

- Как варёные носки? – уточнил Майк, начав закатываться от смеха.

- Хуже. – Лиззи улыбнулась. – Дурак.

- Может юмор у меня и плохой, но он есть. – подмигнул собиратель. – Помогает преодолеть кризисы и унылость.

- Мне повезло, что ты нас там нашёл. – у Лиззи очень часто менялось настроение, словно внутри неё был переключатель света, которым баловался ребенок.

- Да, интересно получилось. – согласился Майк, убирая бутылочку.

- Ты всегда вот так один выходишь на поиски припасов?

- Ну, в последнее время да, мне так привычней. – на самом деле одному было тяжелей, но у Майка были достаточно веские причины выходить одному – схроны, которые он делал для себя. Было бы трудно найти коллегу, который бы понял Майка и не сдал его общине, за то, что он часть найденного оставляет себе. А делиться он ни с кем не хотел и не планировал.

- У тебя же кажется, были напарники раньше?

- Были конечно, да нет их больше. – кто погиб, кто по травме был переведен на хозяйственные работы. – Я одинокий бродяга, понимаешь? Мне одному комфортно, для меня собирательство, как спорт. Каждый выход – это шанс найти что-то уникальное, ценное… для общины конечно. – под ценным Майк подразумевал коллекцию золотых украшений, картин и прочего добра, что он собирал в своих схронах.

- Ты тогда привёз ящик вина. – Лиззи тяжко выдохнула. – Оно было восхитительным.

- Тебе понравилось? – заинтересовался Майк.

- Мне? – Лиззи довольно подняла взгляд. – Мы все были в восторге от такой роскоши.

- Лучше, чем самогон, да?

- Ещё бы. – согласилась Лиззи.

- У меня ещё семь ящиков есть. – довольно покачал головой Майк. – Ну, то есть я знаю, где оно лежит ещё, и я бы…

- Думаешь в общине кто-то мог выжить? – оборвала Майка Лиззи. – Может там есть кто-то живой и нуждается в нашей помощи?

- Помощи... – Майк прищурился, вглядываясь в горизонт. – Мы вернёмся за ними, как только найдём помощь. – соврал Майк, ведь он прекрасно знал, что Морлоки твари прожорливые – уносят даже трупы, возможно грызут кости и точно за собой ничего не оставят. Их дома, точней жителей, больше нет. А вот к своим схронам Майк обязательно вернётся.

Уже скоро, Майк проверял двери мотеля и вскоре решил остановиться в подсобке на заправочной станции, так как там сохранились замки. Они расположились у прочной стены, а двери подпёрли каменными блоками и некоторой мебелью. Поужинали безвкусным печеньем и почти выпили всю воду.

Перед сном решили включить рацию, которая и не думала говорить, лишь шипела, выводя Лиззи из себя. На том решили не тратить заряд аккумулятора и уснули. Что удивительно, ночь прошла спокойно.

Утром Майк вновь включил рацию и попробовал выйти на связь, вновь была тишина, точней шум. Тогда они решили пополнить воду, даже обошли несколько комнат мотеля, но ничего не найдя направились дальше. Казалось, что горы впереди, куда они двигались, никогда не приблизятся и вообще, вдруг это некая Фата-моргана.

Ближе к вечеру Майк остановился, услышав, как Лиззи за его спиной упала. Он неторопливо обернулся, чувствуя ни сколько сильную усталость, сколько невыносимую жажду. Женщина лежала на спине, тяжело дыша. Собиратель сбросил рюкзак со спины и лег рядом, положив на него голову. Лежа посреди дороги, мысли лихорадочно метались из стороны в сторону, придумывая варианты спасения.

Майк проснулся от жуткого холода, что опустился с наступлением ночи. Они были посреди дороги, посреди пустоши, населённой дикими псами и с недавних пор Морлоками. Собиратель поёжился и приподнялся, внимательно оглядываясь и прислушиваясь. Лиззи продолжала лежать, обняв свой рюкзак, казалось, ей вообще всё равно на пронизывающий до костей холод.

- Лиззи, вставай, придатки отморозишь. – Майк сел рядом и стал теребить её за плечо.

- Ой. – вздрогнула женщина, открыв глаза. – Где мы?

- В самой заднице. – констатировал собиратель.

Пока Лиззи приходила в себя, Майк дрожащими руками стал шарить по карманам, чтобы найти «кофе», чтобы согреться. Идти ночью, конечно, можно, так бы они согрелись, но ночные хищники, могут прятаться даже за ближайшим кустарником.

- А-а!

Майк чуть не выстрелил от неожиданности и упал на спину, целясь в источник шума. Лиззи истошно вопила, пытаясь вытрясти что-то из себя. Вот ей удалось, и Майк разглядел небольшую змейку, что выпала на дорогу из рукава женщины и стремительно стала уползать прочь.

-  Не шуми! – прикрикнул Майк, чтобы Лиззи замолчала. – Согреться в тебя заползла.

- А если она ядовитая? – дрожала Лиззи ощупывая своё тело.

- Если за два часа не умрёшь, то бояться нечего. – Майк встал в полный рост и сделал глоток «кофе». – Пошли давай и будь готова ко всему.

Они шли достаточно долго, а может нет, но они устали и решили сделать привал. Холод тут же проник даже через плотные плащи и проникал в самые кости, но стремление выжить… Майк сделал ещё глоток «кофе» и передал Лиззи, что уже не воротя носа, отпила из бутылки.

Сил хватило пройти ещё некоторое время, однако солнце так и не всходило. Путники остановились, сели спина к спине, разделили последние глотки воды, которой запили печенье. Лиззи вдруг сама полезла к Майку, в попытке согреться, а Майк, поняв деликатность ситуации даже расстегнул плащ.

Казалось, вот, сейчас их тела переплетутся, и они начнут греть друг друга пламенем…

- Огни. – вдруг застыла Лиззи, слезая с Майка и глядя в сторону.

- Огни? – Майк почувствовал холод и обернулся, он отчётливо видел на горизонте свет фар и честно, ему было непонятно, хорошо это или плохо…