Собиратель ч.1⁠⁠

Хорошая обувь – залог успешного выхода за припасами. Можно что угодно говорить о подготовке или местности выхода, но без хорошей обуви точно не обойтись. Майк в который раз смог в этом убедиться, поскольку армированная подошва согнула под собой ржавый гвоздь, что притаился среди мусора. И ведь непонятно, чтобы могло случится дальше, не будь на нём этих крепких ботинок.

Майк стоял перед магазином электроники и бытовой техники, его зоркий взгляд внимательно изучал стеллажи через разбитую витрину. Глубоко вобрав в легкие воздух, его рука проскользнула под подол плотного кожаного плаща и вынула оттуда ламинированную карту, на которой он перечеркнул кружок небольшим маркером.

Собиратель Майк, один из самых опытных своей профессии, среди жителей укрытия в долине между гор. Все его выходы или правильней назвать спуски в города, были эффективны, он всегда находил то, что было нужно. Правда с каждым разом было всё трудней оправдывать свою репутацию.

Майк неторопливо шел среди брошенных машин, что время и агрессивная среда превратила в хлам, который не годится даже на запчасти. Его взгляд блуждал из стороны в стороны, в поисках любого магазина электроники или хотя бы намёка на неё. Сейчас он зашел достаточно далёко, дальше, чем раньше заходил, а ведь чем дальше, тем меньше возможностей вернуться обратно.

Раздался истошный вопль и звук выстрела. Собиратель замер, прислушиваясь к происходящему, вот снова выстрел и ещё. Майк опустил свой взгляд на винтовку и проверил патрон в патроннике. Вот ещё выстрел – Майк уже бросился туда.

Он бежал трусцой, держа винтовку на изготовке, впереди были мёртвые дома и их пустые стёкла зияли словно глазницы трухлявого мертвеца. Вот он вроде подбежал куда надо было и спрятался за машину, после чего огляделся и медленно стал красться вперёд. У самого перекрёстка, в сотне метров от него, он увидел мужчину, что, прижавшись спиной к машине, не подавал признаков жизни. Рядом стояла женщина, она держала перед собой пистолет с отведённым назад затвором и продолжала нажимать на спусковой крючок. Перед ней лежало некое существо.

Майк встал в полный рост и осмотрелся, после чего уверенно пошел к людям, ведь на них была такая же одежда, что и на нём.

- Он пустой. – констатировал Майк, обратившись к женщине, отчего она вздрогнула и направила пистолет на него.

- М-Майк?

- Я так понимаю, твой муж уже мёртв? – Майк обошел тело существа со спины и достав нож, вонзил его тому прямо в голову, после чего тщательно прокрутил внутри лезвие.

- Майк? Как ты здесь оказался?

- Я же собиратель, забыла? – Майк подошел к телу Энди, он был действительно мёртв, скорей всего погиб от кровопотери. – Точно мёртв и тяжелый, я его не потащу.

- Энди?! – женщина тут же бросилась к сидящему.

- Нет времени! – Майк отдернул женщину и стал шарить по карманам мертвеца. – Эти твари охотятся стаей, они гораздо опасней одичавших псов и мародёров, хочешь жить – собирай вещи и надо уходить!

- Зачем? Майк! Помоги мне с Энди!

- Оставь его, мы его не сможем утащить далеко и нас настигнут, хочешь умереть тут?!

Майк бежал так же трусцой, всё время оглядываясь на женщину, что старалась не отставать. Она ещё долго не хотела уходить от умершего мужа, но вой тех тварей заставил её одуматься. Ему пришлось пообещать, что они вернутся за телом, когда у них будет транспорт, ну и желательно на следующий день, так как сейчас быстро смеркалось. Он прекрасно понимал, что тело за ночь утащат, просто к чему эти сантименты, когда на кону его жизнь.

Майк прятал свой фургончик прямо в парикмахерской, чьи рольставни ещё работали. Надо было лишь собственный навесной замок и всё, было место, где можно было даже переночевать.

Собиратель осмотрел улицу, после чего схватился за ставни и резко их опустил, чтобы закрыть на замок изнутри. Женщина села на ближайшее кресло, чья кожаная обивка уже облупилась.

- Что ты здесь делаешь Лиззи? – Майк бросил сумку на раковину и прошел к машине, чтобы достать оттуда банки с тушенкой. – Что произошло, что ты со своим мужем забрались так далеко?

- Дома больше нет, Майк. – сообщила дрожащим голосом Лиззи. – Мы бежали…

- Как так? – не поверил Майк. – Что с домом?

- Эти твари, они всех убили…

- Всех?! – Майк встал как вкопанный, не понимая, что несёт эта дура.

- Мы с Энди сумели выбраться оттуда, но топливо закончилось…

- Что случилось с домом?! – Майк схватил Лиззи за плечи и попытался даже потрясти. – Соберись и расскажи мне всё!

- Мы спали… Выключился свет, Энди вызвали по рации, он собрался и уехал, а потом я услышала стрельбу…

- На вас напали?! Кто?!

- Те твари, они убивали всех подряд и погнались за нами, преследовали нас, постоянно, мы даже не спали Майк, а они тут же нас находили. – заплакала женщина.

- Успокойся! – прикрикнул Майк. – Как вы здесь оказались?

- Энди сказал, что надо ехать к нашим торговым партнёрам в горы, там безопасней: правительственный бункер, военные и стены выше наших. – Лиззи подняла уставший взгляд. – Это правда, Майк? – Она помнила, как приезжал конвой военных, который обменивал у них еду на боеприпасы, они казались ей надежными, но всё равно опасалась их.

- Конечно. – кивнул Майк. – Мы продаём туда продовольствие.

- Нам ещё надо туда?

- Да, твой муж был прав, надо двигаться к ним, в горы, здесь больше не безопасно.

- Ты обещал мне забрать его тело.

- Завтра мы вернемся туда, постараюсь подъехать ближе.

- Эти Морлоки, они ведь… Они же только ночью…

- Верно. – кивнул Майк. – Поэтому тебе очень повезло, ночью у тебя не было бы и шанса.

Следующим днём, Майк собрал в машину всё необходимое и выехал к месту, где остался Энди. Когда они добрались до него, естественно тел на месте уже не было, Майк это прекрасно знал, но сделал вид, что тоже взволнован. Лиззи безутешно пыталась найти тело мужа и даже попросила Майка помочь, но собиратель сделал вид, что не может, хотя ему было очевидно, что тела утащили в канализацию по близости.

- Лиззи, нам пора. – Майк схватил женщину за руку и потянул за собой. – Надо ехать, у нас топлива хватит только чтобы вернуться домой, либо на четверть пути до гор.

- Дома же больше нет? – удивилась Лиззи.

- Именно, поэтому давай скорей уедем куда по дальше и попробуем не умереть, когда на хвосте Морлоки.

Впервые Морлоков описал один антрополог из того правительственного бункера в горах, во время налаживания связей между выжившими. Со стороны Морлоки похожи на людей, с серой кожей и удлинёнными конечностями. Сильные и ловкие, питаются всем подряд, но в основном живым белком. Всем собирателям рекомендовали избегать встречи с ними, особенно ночью или в помещениях, так как солнце причиняло им неудобство, тем, что выжигало кожу. Морлоки жили под землей, избегали солнечного света и охотились большую часть времени. В долине среди холмов, где жил Майк, изучать Морлоков было некому, да и захватить такую тварь живой или мёртвой, никто бы не решился. Кто-то говорил, что это люди, ужасный плод экспериментов правительства, искусственно выведенные гибриды людей и животных.  Одно на данный момент чётко ясно из того, что увидел вчера Майк, это уже вряд ли люди… Кажется, они пришли с крупных городов, как саранча, поглощая всё живое на своём пути. Майк пару раз их видел, правда в прицел своей винтовки и ни разу не решался выстрелить.

- А может… Может вернёмся домой, вдруг кто-то выжил? – выразила надежду Лиззи.

- Я бы не стал так рисковать, обычно Морлоки не заходят так далеко от крупных городов... Значит, их стая мигрирует в нашу сторону. – Майк уже видел такие места после нападения Морлоков, чаще они превращаются в гнезда, на некоторое время и в это время там лучше не появляться, так как патронов может не хватить. – Ты не вспомнила, где вы бросили машину?

- Нет. – Лиззи снова осмотрелась вокруг, словно вот-вот найдет тело своего мужа.

Майк недовольно хмыкнул и подняв на лицо платок, поторопился к машине, чтобы уехать отсюда скорей.

Дорога была большей частью разбита, проросшая редкой растительностью, поэтому часто приходилось сбавлять скорость, чтобы не разбиться. Пару остановок, чтобы сходить в туалет и разогреть еду. Когда солнце стало скрываться за горизонтом, Майк заехал в гараж давно разграбленной заправочной станции, что одиноко стояла посреди пустоши.

Ворота были сломаны, поэтому пришлось потрудится, чтобы закрыть их. Подперев изнутри всем, что попадётся под руку, Майк отправился собирать старую мебель, из которой стал выстругивать колья. На это ушли почти все ножки табуреток и швабры. Он скрепил их между собой и установился напротив выходов из гаража. Было бы неплохо, конечно, добавить света от фар или факела, только вот аккумулятор без  заведённого двигателя быстро сядет, а открытый огонь может привлечь внимание других хищников пустоши.

Здесь было прохладно, точней становился всё холодней. Он залез в машину к Лиззи, что заняла его лежачее место, поэтому пришлось откинуться на пассажирском кресле, закинув тяжелые ботинки на бардачок. Ему хотелось бы их снять, дать ногам отдохнуть, но чего-то он постеснялся так делать.

Ночь прошла спокойно, Майк с первыми лучами уже принялся разбирать завал перед воротами, чтобы беспрепятственно выехать. Схватившись по крепче за стеллаж, он дернул его на себя и поспешил откинуть в сторону как встретился с белесыми глазами Морлока. Гуманоидное существо успело просунуть свою руку в образовавшуюся брешь до того, как Майк успел отскочить от неожиданности. Крепкая хватка смяла довольно плотную кожу на плаще и с силой дернула на себя. Майк врезался в собственную баррикаду, чувствуя, как острый угол какой-то мебели с болью прорезается по его лбу. Отвратительное клацанье зубов и яростное рычание словно лишили Майка голоса, он лишь пытался отцепить от себя эту твердую как стальная балка руку.

- Лиззи! Мать твою! Проснись! – закричал Майк. – Включи фары! Включи их!

Сзади послышался сильный грохот. Одна из тварей выбила трухлявую дверь и со всего маху напоролась на ловушку, что пронзила туловище в двух местах. Безумный крик и визг проснувшейся Лиззи заставили Майка взять ситуацию в свою руку.

Изобразив на лице ярость, он вонзился руками в вонючую кожу Морлока и тот от неожиданности ослабил хватку, что позволило Майку вырваться. Он рухнул назад, на спину, винтовка слетела с плеча и улетела под машину, а Морлок стал буквально вырывать с петель ворота.

- Майк, они здесь, Майк! – визжала от страха Лиззи из машины.

- Включи фары, мать твою! – закричал, что было силы Майк, но Лиззи продолжала биться ладонями об стекло, как бы указывая на противника, словно он сам не понимал, где они.

Майк вскочил на ноги и схватив трубу, побежал к Морлоку, что насадился на колья, после чего с размаху ударил того по голове. Морлок среагировал и попытался полоснуть Майка по животу, но лишь оставил царапины на дубленой коже. Майк снова ударил тварь по голове, но лишь ещё сильней обозлил тварь, что та сломала один из кольев и начала ломать второй.

Собиратель выхватил нож и собирался уже броситься на Морлока, но тут в дверях появился другой и одним броском сбил его с ног. Прижав Майка к полу, Морлок попробовал откусить тому щеку, но Майк ударил тварь головой по носу. Он выиграл себе пару секунд, чтобы вогнать нож в тонкую шею. Дальше стало много проще. Поднявшись на ноги, он подошел к машине, Лиззи открыла дверь, высунув своё зарёванное лицо. Майк грубо отпихнул её в сторону и залез под машину, достать свою винтовку. Вдруг его схватили за ногу и тот упал, он лишь почувствовал, как на ботинке сомкнулись тиски. Майк перевернулся, Морлок освободившийся из ловушки, пытался откусить ему ногу, но армированные ботинки ему были не по зубам. Собиратель бросил руку под машину и схватившись за ремешок винтовки, подтянул её к себе, удобно схватил и нацелился на Морлока.

- Патроны, конечно, надо беречь, но для тебя, я их не пожалею. – процедил сквозь зубы Майк.

Машина спокойно ехала по дороге, оставляя за собой пыльный шлейф, по крыше на каждой кочке бились привязанные тела Морлоков, а Майк неторопливо пил очищенную воду. Лиззи продолжала молча сидеть, она вообще казалась ему странной, её переходы от истерики к полному спокойствию его начали пугать. Может быть она психически больная, после пережитого стресса, хотя дома, она так же быстро впадала в истерики и быстро успокаивалась.

- Я их так боюсь, они ужасны, я просто, не знаю, что делать, как вы вообще выходили за стены… - вдруг выдала Лиззи.

- Работа у нас всегда была сложной. – важно хмыкнул Майк. – Но с Морлоками редко кто встречался, обычно мы избегаем их территорий.

- Почему они преследуют нас, это тоже их территория?

- А я не знаю. – пожал плечами Майк. – Я думал, что понимаю этот новый мир и населяющих его тварей, но видимо… нет. – Майк помнил, как ещё лет десять назад, можно было спокойно гулять по парку и не бояться собак, а сейчас это агрессивные стайные хищники, которые боятся разве что Морлоков.

- Они отстанут от нас?

- Только если потеряют след или мы их всех перебьем. – Майк посмотрел в боковое зеркало. – И я надеюсь… мы их всех перебили.

- Опасная у вас работа. – констатировала Лиззи.

- Всегда что-то новое, да? – улыбнулся Майк. – Я раньше думал, что опасность — это радиация, потом, что голод, сейчас это Морлоки. – Лиззи вновь начала хныкать. – Ты давай не загружай себя плохими мыслями, надо всегда надеяться на лучшее, иначе не будет сил сопротивляться обстоятельствам.

- В последний раз я была за стеной лет пять назад, когда нужно было загрузить много металла для дома. Я помню диких собак, так испугалась их, а это, это же ведь люди, да? Одичавшие люди?

- Слушай, я без понятия. – Майк просто не был уверен. – Наверное люди, они же почти как мы выглядим, ну, руки ноги вроде как, голова, я даже вроде пупок видел.

- Что вот с ними стало, почему они превратились в таких ужасных созданий?

- Ой, меня не спрашивай, я в этой теме не разбираюсь. – загорелась лампочка. – Ну вот, еще немного проедем и встанем.

- А что дальше? – Лиззи поникла. – Я так устала и хочу спать, но не могу уснуть, думаю, что дальше, как быть, как выжить…

- Сейчас долью из канистры. – перебил Майк и обернулся назад, чтобы найти взглядом канистру. – Проедем еще какое-то время, а потом пойдём пешком, попробуем вызвать по рации кого-нибудь, может по близости есть ещё собиратели. А может и мародёры, ну они хотя бы сначала убьют, прежде чем съедят, а не наоборот.

- Майк?! – снова затряслась от ужаса Лиззи. – Ты либо специально это делаешь, больной придурок, либо в тебе ума не больше, чем у тех тварей в гараже…

- Да расслабься! – ухмыльнулся Майк и хлопнул Лиззи по плечу. – Всё нормально будет, вот увидишь, доберемся до бункера и будем в безопасности. – вот только сам Майк в это не верил, ведь до гор ещё три дня пути, а топлива хватит только на один.

- Точно? – уточнила Лиззи.

- Лиззи, милая, там военные, оружие, бронетехника, ты вот думаешь откуда у нас есть патроны? Они нам продали.

- А вдруг они нас не примут?

- Люди сейчас всем нужны. – хмыкнул Майк, понимая, что такая красивая как Лиззи, определенно будет иметь спрос в любом лагере выживших.

- Пшшш… - раздалась рация. – Пшш… мы подверглись нападению противника… пшш… запрашиваем… немедленно… подверглись нап… спасайтесь… спасайтесь… спасайтесь…