Жила-была собачка. Неуклюжая, несуразная, не пойми что. Вообще непонятно, откуда она взялась в учебном кинологическом центре – никто не знал, чья она. Как-то прижилась, никому не мешала и все к ней привыкли.
Собачку звали Сонькой. Тренировали всяких там Мухтаров, Барсов, Ганнибалов, а Соньку только иногда гладили мимоходом, а то и пнуть могли, если не вовремя под ноги попадется. Но даже тогда она со всей силы виляла хвостом и радовалось вниманию.
Летом вдруг появился в центре новый начальник. Может, и не вдруг, Сонька не разбиралась – просто резко появился новый запах. А вместе с крепким запахом мужчины повеяло детским страхом и даже паникой. Вот тогда Сонька и увидела Витьку. Он опасливо выглядывал из-за могучей спины отца и затравленно озирался по сторонам.
«Свой» - почему-то сразу подумала Сонька. Учуяла.
Витька приехал с папой на его новую работу. Только папа приехал работать, а Витька – жить. А это куда сложнее. Папа уже командир, папу все слушают, ему не надо искать свое место в новом коллективе, его место определено приказом.
И Витька первые дни просто слонялся по округе. А Сонька бродила за ним, шла по следу печали.
Как-то Витька сидел на скамейке в парке и пинал ногой картонку. Сонька подошла. Сначала несмело и опасливо, она привыкла, что могут и пнуть. Но Витька просто смотрел на нее. Сонька завиляла хвостом
- Привет, - сказал Витька.
«Привет» - помахала Сонька.
Витька снова пнул картонку. Сонька тут же кинулась за ней и принесла обратно. Витька бросил картонку дальше. Сонька принесла.
- А ты умная, - похвалил Витька.
«А ты?» - задумчиво посмотрела Сонька и села возле мальчика. Положила голову на скамейку и пронзительно посмотрела ему в глаза.
- И я умный. – Сказал Витька. – Только это плохо. Папа говорит, что я заучка и зануда. Нужно быть сильным, нужно уметь гвоздь забить, а не эти мои книжки. Книжки настоящим мужикам без надобности.
И вздохнул. И Сонька вздохнула. А потом лизнула мальчика в руку. А мальчик улыбнулся и погладил ее. И Сонька стала счастливой.
Она видела, как учат служить собак в центре. И когда те выполняют все команды правильно, их гладят.
«Любят» - думала тогда Сонька. «Чтобы любили, надо заслужить».
И вот она чувствовала тепло Витькиной руки на голове, и была готова все для него сделать, готова служить и заслужить.
Было лето. Витька с Сонькой гоняли по улицам, играли, бегали даже на речку купаться. Сонька служила изо всех сил. Витька гладил ее, таскал вкусности из дома, играл, плескался в речке. Сонька верила, что Витька ее любит.
Как-то на речке застала их гроза. Тяжелые тучи грозно нависали над головами, когда Витька с Сонькой бежали домой. И вдруг небо разорвала молния. Сонька заскулила страшно.
Хоть она и была собакой, и как многие считали, бесчувственной, но Сонька помнила. Когда она была совсем мелким щенком, рядом была мама, были другие щенки, было тепло и уютно. А потом вдруг никого не стало. Сонька помнит, как мать оттащила ее далеко и бросила. Сонька думала, что это игра и бежала радостно домой. Потом мать отнесла еще дальше. Сонька вернулась. Потом игра перестала ей нравится. А последний раз Сонька не могла вернуться – она видела спину убегающей матери в свете молнии. И Сонька осталась одна. Тогда она поняла, что она не нужна, что ее можно бросить и уйти.
И теперь она скулила от того же страха и прижималась к Витьке. Он гладил ее мокрую голову и бормотал:
«Ты же меня не бросишь?» - скулила Сонька и преданно смотрела в глаза. – «Не предашь?»
- Я с тобой. Я тебя никогда не обижу.
А потом у Витьки появились друзья. Сонька сразу учуяла другие запахи: дерзкие, раздражающие. Но Сонька не зря же умная собака – Витька не был ни ее костью, которую она закопала, и никто больше не мог ее найти, ни ее щенком, которого она могла таскать в зубах и прятать от людей. Витьке нужны другие витьки. Пускай. Главное, что Витька все равно ее не обидит и будет с ней играть. Не так часто, но это и не так важно. Витька у нее был, а она была у него.
Дети весело визжали и обивались из водных пистолетов. Это были последние теплые дни перед школой, и все выбрались на речку. Сонька прыгала и веселилась с детьми.
- Витька, а давай эту шавку кинем на самую глубину, посмотрим, как быстро она доплывет.
Сонька не сразу поняла, про какую шавку идет речь.
Витька замер с застрявшим смехом в горле.
- О, прикольно же будет. Собаки же все плавать умеют, чего ей будет. Тем более, она дворняга безродная. Давайте!
И ребята весело заулюкали.
Все знали, что Сонька ходит за Витькой хвостиком, и ему ничего не стоит сделать с ней все, что захочет. Она не убежит и не укусит. Она ему верит.
- Витька, ты чего? Ты нам не друг? Чего мы из-за шавки какой-то спорить будем? Давай!
Давай! Давай! Давай! – стучало со всех сторон, давило на Соньку и кусалось больно. Сонька чуяла опасность, но боялась не верить Витьке. Он ее любит. Она заслужила. Он обещал.
- Сонька, иди сюда, - дрожащим голосом позвал Витька.
И она пошла. И доверчиво лизнула его в нос, когда он взял ее за руки. И доверчиво виляла хвостом, когда всей гурьбой ребята тащили ее на середину речки, где было холодное злое течение, куда никому не разрешали заходить и даже был буй. И доверчиво задыхалась от страха, когда Витька со всей силы бросил ее в речку. И доверчиво задыхалась от боли при ударе о воду. И доверчиво тонула в холодной воде, барахталась из последних сил, чтобы выбраться. Течение уносило ее куда-то в свои владения – сильное и властное. В ушах грохотала вода и издевательский детский смех. Потеха удалась.
Сонька выбралась на берег вся дрожащая и испуганная. Она видела, как дети собирали вещи и уходили с пляжа. Она шатаясь пыталась догнать Витьку. Небо вдруг атаковали грозовые тучи и закрыли солнце. Сонька скулила и звала друга. Небо разорвала молния. Сонька видела спину убегающего Витьки в свете молнии. Она осталась одна.
- А Сонька-то, глянь, опять лучше всех выступила. Кто бы мог подумать, - Витька слушал, как папа рассказывал про «его» собаку коллегам. – Была дворняга дворнягой. Под ногами путалась, вечно хвостом виляла, лишь бы погладили. А потом как с цепи сорвалась – злая стала, кусаться стала, никого к себе не подпускала. Усыпить уже хотели. А тут Петрович ее к себе забрал. Не знаю, чего он с ней там сделал, только успокоилась она. Он ее тренировать начал. А она вдруг лучше всех служить стала.
Витька надеялся, что раз у Соньки все хорошо, то она и забыла его предательство. Да и что тут такого, ну поиграли, это же не человек, это просто собака безродная. Ничего же ей не сделалось. Решил пойти посмотреть на нее. После того случая ни разу не видел – во дворе она не появлялась, а к папе на работу неохота было идти.
Сонька жила теперь с Петровичем – старым молчаливым дрессировщиком на пенсии. Это он ее подобрал около речки после грозы. Пока домой нес, она его покусала всего, выла как дитя и плакала. Петрович об этом не говорил. Только он жизнь повидал, и собак повидал. Плакала.
Он ее поначалу просто кормил и не трогал. Пусть выплачет свое горе. И что, что собака – сердце у всех есть. И болит оно у всех крепко и заживает долго, а то и вовсе не заживает. Кусала его Сонька все меньше и меньше. Вроде и успокоилась. Только хвостом больше не виляла. А потом он стал ее тренировать. Служила Сонька хорошо, исправно, верно. Только когда хотел за службу погладить, рычала.
Витька подошел к дому Петровича и заглянул во двор. Сонька лежала на солнце.
- Сонька, - тихо позвал Витька.
Сонька задрожала, посмотрела прямо в глаза, хвост дернулся – вот-вот завиляет. Там на кончике хвоста была любовь, которую она так хотела заслужить – когда бежала за мамой, когда бежала за Витькой, когда терпела пинки и судорожно плыла к берегу. Только любовь нельзя заслужить. Можно заслужить медаль, грамоту, еду. Когда их отнимут, не больно.
Хвост замер. Сонька зарычала. Зло, с надрывом.
Петрович вышел во двор. Увидел ощетинившуюся Соньку и испуганного мальчика. Увидел злую слезу в собачьих глазах. Понял.
- Шел бы ты, Витька, домой. – Сказал Петрович, взявшись за ошейник Соньки. – Гроза вон надвигается.