Нейросеть пишет рассказ. Вы только вмешиваетесь в сюжет. До чего дошёл прогресс
Обречённые.
Обреченные.
Ночь обнимает Новороссийск, как пьяный любовник. Ты, Детрикс, сидишь на покосившейся лавочке у порта, вдыхая соленый воздух, пропитанный запахом гниющих водорослей и дешевого табака. Твои слегка впалые щеки выдают долгие скитания, а яркие глаза, вопреки всему, все еще искрятся жизнью. Когда-то давно, на той ферме, что осталась лишь в воспоминаниях, ты и представить себе не мог, что станешь бродягой, скитающимся по задворкам умирающей империи.
Лейла, как всегда, опаздывает. Эта ветреная девчонка, рожденная в пепле погибшего мегаполиса, всегда привносит в твою унылую жизнь немного хаоса и… проблем. Ты знаешь, что она появится с очередным безумным планом, очередным способом сорвать куш. И ты, как всегда, согласишься. Потому что, несмотря на все ее недостатки, Лейла – единственная ниточка, связывающая тебя с этим миром.
На горизонте появляются огни портовых кранов, а вдали слышится пьяные выкрики матросов. Обычная ночь в Новороссийске. Но ты чувствуешь, как что-то меняется в воздухе. Какая-то тревога, еле уловимая вибрация, пробегает по коже. Возможно, это просто предчувствие беды. Возможно, это намек на то, что давний долг, тяготеющий над тобой, скоро потребует расплаты. Ты должен кое-что передать одному человеку в другом городе, и это связано с твоим прошлым. Давно пора выполнить этот долг.
В поле зрения появляется знакомая фигура. Лейла, как всегда, сверкает улыбкой и машет рукой. Она подбегает к тебе, запыхавшись, и вываливает на лавочку мешок, набитый какими-то тряпками.
— Детрикс, ты не поверишь, что я нашла! — кричит она, возбужденно тряся мешком. — Это изменит нашу жизнь!
Она не знает, что ты уже чувствуешь, как твоя жизнь меняется. Она еще не подозревает, что прошлое, от которого ты так долго бежал, уже настигает тебя. И что этот мешок, возможно, станет началом совсем другой истории.
Лейла с сияющими глазами ждет твоей реакции. Ты, слегка нахмурившись, роешься в мешке. Среди потёртых тряпок, каких-то железяк и прочего хлама твоя рука нащупывает что-то гладкое и круглое. Ты вытаскиваешь предмет на свет. Это обычный человеческий череп. Пустые глазницы смотрят в никуда, а пожелтевшие зубы оскалены в вечной ухмылке.
Лейла загадочно улыбается, наблюдая за твоей реакцией.
— Его обронил один из пьяных матросов, — говорит она, понизив голос до шёпота. — Говорит, приносит удачу. А еще… кое-что рассказывает, если правильно спросить.
Ты скептически вскидываешь бровь. Пьяные матросы и говорящие черепа – это точно в стиле Лейлы. Тем не менее, ты рассматриваешь находку внимательнее. Череп как череп. Ничего особенного. Только вот… тебе кажется, что в его пустых глазницах мелькает какой-то отблеск. Или это просто игра света от портовых огней?
— И что, он тебе уже что-то рассказал? — спрашиваешь ты, возвращая череп Лейле.
— Еще нет, — разочарованно отвечает она. — Но я уверена, что в нем есть что-то… особенное. Просто нужно знать, как к нему подступиться. Может, он знает, где спрятаны сокровища пиратов? Или как выиграть в карты?
Ты усмехаешься. Лейла всегда верит в чудеса. Даже посреди этого грязного и забытого богом порта.
— Ладно, волшебный череп, — говоришь ты. — Что будем с ним делать? Продадим на барахолке? Или попытаемся разговорить?
Лейла задумывается, прикусив губу.
— Давай попробуем его разговорить, — наконец говорит она. — А если ничего не получится, всегда можно будет продать какому-нибудь коллекционеру. Или использовать как реквизит для уличного театра.
Вдалеке слышатся крики чаек, смешивающиеся с пьяными песнями матросов. Ночь в Новороссийске только начинается. И кто знает, какие тайны таит в себе этот старый, забытый порт… и говорящий череп.
Ты машинально проводишь ладонью по своду черепа. Сначала ничего не происходит. Но потом, почти незаметно, ты ощущаешь слабую вибрацию. Она исходит из кости, словно череп тихонько гудит у тебя в руке. Ты смотришь на Лейлу. Ее глаза расширены от удивления и восторга.– Ты это почувствовал? – шепчет она, подавшись вперед.Ты киваешь, не отрывая взгляда от черепа. Вибрация усиливается, становится более отчётливой. И вдруг, в голове возникает… нет, не голос, скорее ощущение. Словно кто-то пытается достучаться до тебя изнутри черепа. Это не слова, а образы, смутные и расплывчатые. Ты видишь море, бушующее и темное. Корабль, идущий под парусами в шторм. Лица людей, искаженные страхом. И что-то еще… что-то темное и зловещее, скрывающееся в глубине.Видение обрывается так же внезапно, как и началось. Вибрация стихает, череп снова становится просто куском кости. Ты тяжело дышишь, пытаясь осмыслить увиденное.– Что ты видел? – нетерпеливо спрашивает Лейла, тряся тебя за плечо. – Что он тебе сказал?Ты смотришь на нее, чувствуя, как по спине пробегает холодок.– Я… я не знаю, – отвечаешь ты. – Я видел что-то… странное. Море, корабль… страх.Лейла нахмурилась.– Море? Корабль? Это может быть все что угодно! Нам нужны подробности! Спроси его еще раз!Ты снова берешь череп в руки. Он кажется холодным и мертвым. Ты пытаешься сосредоточиться, вспомнить образы, которые только что мелькали в голове. Но ничего не происходит. Череп молчит.– Ничего, – говоришь ты, разочарованно. – Он больше не говорит.Лейла вздыхает.– Может, ему нужно время? Или особый ритуал? Может, нужно зажечь свечи и прочитать заклинание?Ты усмехаешься.– Лейла, это же просто череп. Хотя… кто знает?Ты снова смотришь на череп. Может быть, в нем действительно есть что-то особенное. Может быть, он действительно может рассказать о сокровищах пиратов или о чем-то еще более интересном. И если это так, то ты должен выяснить, как заставить его говорить.
Лейла отшатывается от тебя, ее глаза округляются от изумления. — Ты… ты сейчас серьезно? — спрашивает она, запинаясь. — Прямо здесь? На этом грязном причале? С говорящим черепом в качестве зрителя?
Ты смотришь на нее и понимаешь, что, возможно, перегнул палку. Идея, которая показалась тебе гениальной секунду назад, теперь выглядит полным безумием. Но отступать уже поздно. Ты чувствуешь, как адреналин и безумная надежда на то, что это сработает, заставляют тебя идти до конца.
— Послушай, — говоришь ты, стараясь говорить убедительно. — Я не знаю, как это объяснить. Но я чувствую, что в этом есть какой-то смысл. Какая-то связь. Череп… он пробудил во мне что-то. Какие-то первобытные инстинкты. Может быть, ему нужна энергия. Энергия жизни. Энергия… любви.
Лейла смотрит на тебя с сомнением. Ты видишь, как в ее глазах борется отвращение и любопытство. Она всегда была склонна к авантюрам, но это… это уже слишком даже для нее.
— И ты думаешь, что если мы… этим займемся, то череп снова заговорит? — спрашивает она, с трудом подбирая слова. — И расскажет нам о сокровищах?
Ты пожимаешь плечами. — Я не знаю. Но мы можем попробовать. Что мы теряем?
Лейла молчит, обдумывая твое предложение. Ты видишь, как она кусает губу, как ее взгляд мечется по сторонам. Наконец, она вздыхает и смотрит тебе в глаза.
— Ладно, — говорит она. — Давай попробуем. Но если это не сработает, ты будешь должен мне ужин в самом дорогом ресторане города. И ты сам будешь мыть посуду после него.
Ты усмехаешься. — Договорились.
Ты берешь Лейлу за руку и ведешь ее в темный угол причала, подальше от любопытных глаз. Череп остается лежать на старой, покосившейся скамейке, словно наблюдая за происходящим с ухмылкой. Ты чувствуешь себя немного глупо и неловко, но отступать уже поздно. Ты должен довести дело до конца.
Ночь в Новороссийске становится еще более странной и непредсказуемой. И кто знает, какие тайны откроются тебе и Лейле после этого безумного эксперимента. И откроются ли вообще.
Ты делаешь глубокий вдох, отстраняешься от Лейлы. В голове немного шумит, щеки горят. Смотришь на скамейку, где все так же безмолвно лежит череп. Кажется, он нисколько невпечатлен вашими усилиями.— Ну что? — с надеждой спрашивает Лейла, поправляя растрепавшиеся волосы. — Что-нибудь почувствовал?Ты пожимаешь плечами, чувствуя себя полным идиотом.— Ничего. Абсолютно. Как будто его здесь и нет.Лейла подходит к скамейке и берет череп в руки. Она внимательно осматривает его, словно пытаясь разглядеть на нем какие-то признаки жизни.— Странно, — говорит она, нахмурившись. — Я думала, что хоть что-то должно произойти. Может, мы что-то сделали не так?Ты забираешь череп у нее из рук и снова проводишь пальцами по его гладкой поверхности. Никакой вибрации, никакого видения. Только холодный, мертвый костяной панцирь.— Может быть, он просто не хочет с нами разговаривать, — говоришь ты, с досадой. — Или, может быть, эта история про говорящие черепа — просто пьяный бред моряка. Лейла вздыхает.— Не знаю, — говорит она. — Мне почему-то кажется, что в нем что-то есть. Какая-то тайна. Может быть, нам просто нужно попробовать еще раз? Или найти какой-то другой способ?Ты смотришь на нее и понимаешь, что она не собирается сдаваться. Ее азарт и вера в чудеса кажутся тебе наивными, но в то же время — заразительными.— Ладно, — говоришь ты. — Давай подумаем. Может быть, и правда, нужен какой-то ритуал? Или заклинание? Или…В этот момент тебя прерывает резкий крик чайки, пролетевшей над вашей головой. Вы оба вздрагиваете. Новороссийский порт медленно погружается в ночь, и вместе с ней в тебя закрадывается ощущение, что череп так и останется безмолвным свидетелем ваших напрасных попыток.
На этот раз всё происходит быстрее, увереннее. Кажется, что шум в голове немного стих, а щеки, наоборот, горят еще сильнее. Но прежде, чем ты успеваешь углубиться в ощущения, из прибрежных кустов раздается пьяный смех. Грубый, хриплый, он режет тишину надвигающейся ночи, как ржавый нож.Вы с Лейлой отскакиваете друг от друга, словно вас окатило ледяной водой. Ты машинально хватаешь череп со скамейки, прижимая его к себе, как будто он может защитить тебя от незваных гостей.Из кустов, шатаясь, выходит фигура. Это моряк – судя по грязной тельняшке и выцветшей бескозырке. Его лицо раскраснелось, глаза мутные, и он явно не очень хорошо понимает, где находится.— Опаньки! — хрипит он, ухмыляясь. — А мы тут что делаем? А? Романтика, да? А я вам не помешал?Лейла, кажется, слегка смущена, но быстро берет себя в руки.— Нет, что вы, — говорит она, стараясь говорить непринужденно. — Мы просто… гуляем. Любуемся закатом.Моряк усмехается еще шире.— Да ладно! Любуетесь закатом? А что это у вас такое интересное? — Он кивает на череп в твоих руках. — Нашли где-то? Или сами откопали?Ты чувствуешь, как внутри нарастает раздражение. Кажется, что все твои попытки хоть как-то сдвинуться с мертвой точки обречены на провал. И этот пьяный болван, как назло, появился в самый неподходящий момент.— Это не ваше дело, — огрызаешься ты, стараясь сохранить самообладание. — Идите своей дорогой.Моряк, похоже, не очень-то испугался. Он делает шаг вперед, и от него разит дешевым табаком и перегаром.— Ну что ты, что ты, — говорит он, примирительно поднимая руки. — Не кипятись. Я же просто интересуюсь. Может, это сокровище какое? Или… проклятие? В его голосе, несмотря на пьянство, проскальзывает что-то странное. Как будто он знает больше, чем говорит.
Моряк что-то еще пробормотал себе под нос и шатающейся походкой скрылся в кустах. Ты провожаешь его взглядом, чувствуя, как напряжение медленно отступает. Лейла выдыхает с облегчением.— Ну и тип, — говорит она, качая головой. — Хорошо, что ушел. А то я уж думала, придется его толкать в море.Ты усмехаешься, но не отвечаешь. В голове все еще крутятся обрывки видения, вызванного черепом. Море, корабль, страх… Что это все значит? И почему этот пьяный моряк так заинтересовался черепом?— Ладно, — говоришь ты, отряхивая брюки. — Забудем про него. Давай попробуем еще раз. Может быть, теперь получится?Лейла кивает, и в ее глазах снова загорается азарт. Она берет тебя за руку, и ты чувствуешь, как ее тепло разливается по телу.— Хорошо, — говорит она. — Но на этот раз, давай сделаем что-нибудь другое. Может быть, зажжем свечи? Или… споем какую-нибудь песню?Ты задумываешься. Свечи кажутся тебе глупой затеей, но песня… Может быть, в этом что-то есть? Музыка всегда вызывала в тебе сильные эмоции. Может быть, она поможет разбудить череп?— Ладно, — соглашаешься ты. — Давай попробуем спеть. Но что мы будем петь?Лейла пожимает плечами.— Не знаю, — говорит она. — Что-нибудь, что тебе нравится. Что-нибудь, что идет от сердца.Ты закрываешь глаза и пытаешься вспомнить какую-нибудь песню. Что-нибудь, что связано с морем, с кораблями, со страхом… И вдруг тебе приходит в голову старая матросская баллада, которую ты слышал от своего отца. Она рассказывает о корабле, попавшем в шторм, и о моряках, боровшихся за свою жизнь.Ты открываешь глаза и смотришь на Лейлу.— Я знаю одну песню, — говоришь ты. — Она старая и грустная, но, может быть, она подойдет.Лейла улыбается.— Отлично, — говорит она. — Давай споем ее вместе.Вы оба встаете рядом со скамейкой, на которой лежит череп. Ты делаешь глубокий вдох и начинаешь петь. Твой голос сначала звучит неуверенно, но постепенно становится сильнее и увереннее. Лейла подхватывает мелодию, и ее голос сливается с твоим. Вы поете о море, о кораблях, о страхе и о надежде. И пока вы поете, ты чувствуешь, как что-то меняется. Как будто череп начинает резонировать с вашими голосами. Как будто он слушает вас и готов открыть вам свои тайны.
Звуки песни «Врагу не сдаётся наш гордый „Варяг“» долго ещё разносятся по окрестностям порта. Твой голос, смешанный с голосом Лейлы, кажется, вибрирует в самом воздухе. Ты вкладываешь в каждое слово всю душу, вспоминая истории о морских сражениях и героизме, которые слышал в детстве.
Когда последние ноты затихают, наступает тишина. Ты замираешь, ожидая. Лейла смотрит на тебя с надеждой в глазах, ее лицо освещено отблесками заката.
— Ну? — спрашивает она шепотом. — Что-нибудь получилось?
Ты переводишь взгляд на череп, лежащий на скамейке. Он кажется таким же безжизненным, как и раньше. Никаких вибраций, никаких видений. Только холодный, мертвый костяной оскал.
Разочарование начинает подкрадываться к тебе. Неужели все это было зря? Неужели череп и вправду просто старая кость, не способная ни на что, кроме как пугать впечатлительных прохожих?
— Ничего, — отвечаешь ты, пожимая плечами. — Абсолютно ничего.
Лейла хмурится и наклоняется ближе к черепу. Она пристально смотрит на него, словно пытаясь разглядеть в кости какие-то скрытые признаки жизни.
— Странно, — говорит она. — Я была уверена, что что-то произойдет. Такая песня… Такая атмосфера…
Внезапно ты замечаешь какое-то движение краем глаза. Оборачиваешься и видишь, что из кустов, куда скрылся пьяный моряк, доносится приглушенный кашель.
Ты настораживаешься. Неужели он вернулся? И чего он хочет на этот раз?
Из кустов показывается фигура моряка. Он выглядит еще более потрепанным и пьяным, чем раньше. Его грязная тельняшка кое-как натянута на обвисшее тело, а на голове криво сидит выцветшая бескозырка.
Моряк шатается, приближаясь к вам. Он останавливается в нескольких шагах и смотрит на череп с каким-то странным, нечитаемым выражением лица.
— Пели, значит… — бормочет он, заплетающимся языком. — Хорошо пели… Давно я таких песен не слышал.
Он делает еще один шаг вперед и протягивает грязную руку к черепу. Ты невольно напрягаешься, готовый защитить свою находку.
— Не трогай! — резко говоришь ты.
Моряк вздрагивает и отдергивает руку. Он смотрит на тебя мутным взглядом, словно не понимая, что происходит.
— Да я… ничего… — бормочет он. — Просто… интересно. Что это у вас тут? Старый череп… Морской…
Моряк, вопреки ожиданиям, вдруг демонстрирует поразительную для пьяного ловкость. Мгновенным рывком он выхватывает череп со скамейки и со всей силы швыряет его об мостовую. Ты не успеваешь даже моргнуть. Но вместо ожидаемого треска костей, череп лишь глухо отскакивает от камня и, кувыркаясь, улетает в кусты.— Я должен был попытаться! — выкрикивает моряк, и, развернувшись, бросается наутёк, исчезая в лабиринте портовых строений.Ты стоишь, оглушенный произошедшим. В голове – сумбур. Что это было? Зачем он это сделал? И что он имел в виду, говоря "должен был попытаться"?Лейла, кажется, тоже в полном недоумении. Она смотрит то на тебя, то на кусты, куда укатился череп, то на место, где только что стоял моряк.— Что это… что это сейчас было? — наконец выдыхает она, в голосе – смесь испуга и непонимания. — Он сумасшедший? Или… или он что-то знает?Ты чувствуешь, как внутри поднимается волна злости. Злости на моряка, нарушившего ваш эксперимент. Злости на себя, за то, что позволил этому случиться. И, конечно, злости на этот проклятый череп, который, кажется, только приносит одни неприятности.— Не знаю, — отвечаешь ты, стараясь успокоить дрожащий голос. — Но я намерен это выяснить.Ты делаешь шаг в сторону кустов, намереваясь вернуть череп и, возможно, найти хоть какие-то зацепки, объясняющие поведение этого странного моряка. Лейла следует за тобой, не отрывая взгляда от зарослей.— Осторожно, — предупреждает она. — Вдруг он там ждет?Ты игнорируешь ее предупреждение, полностью поглощенный желанием понять, что происходит. Продираясь сквозь колючие ветки, ты оказываешься перед тем местом, куда упал череп. Но его там нет. Только примятая трава и несколько сломанных веток. Череп исчез. Словно его и не было.
Ты застываешь на месте, вглядываясь в кусты. Черепа нет, но ты замечаешь светящуюся дымку, тянущуюся вглубь зарослей, словно призрачный след. Она мерцает слабым голубоватым светом, едва различимым в сгущающихся сумерках.
— Лейла, видишь? — спрашиваешь ты, указывая на ускользающую полоску света.
Лейла, все еще немного испуганная, прищуривается, пытаясь разглядеть то, что ты показываешь.
— Вижу… Что это?
— Не знаю, но похоже, что это как-то связано с черепом, — отвечаешь ты. — Может быть, это его… душа? Или что-то вроде того.
Ты решаешь следовать за дымкой, надеясь, что она приведет тебя к черепу или, по крайней мере, даст какие-то ответы на вопросы. Ты пробираешься вглубь кустов, стараясь не упустить из виду ускользающий свет. Лейла, немного поколебавшись, следует за тобой. Ветки царапают лицо и руки, под ногами хрустят сухие листья и сломанные ветки. Запах сырой земли и гниющих водорослей становится сильнее.
— Детрикс, может, не стоит? — говорит Лейла, ее голос звучит немного дрожаще. — Вдруг там какая-нибудь ловушка? Или… или тот моряк?
Ты останавливаешься на мгновение, обдумывая ее слова. Она права, это может быть опасно. Но любопытство и желание узнать правду пересиливают страх.
— Я должен узнать, что происходит, — говоришь ты, и продолжаешь двигаться вперед.
Дымка ведет тебя все дальше и дальше вглубь кустов, пока ты не оказываешься на небольшой полянке, окружённой густыми зарослями. В центре полянки ты видишь… не череп, а небольшой светящийся портал, мерцающий голубым светом, похожим на дымку, которую ты преследовал. Портал словно парит в воздухе, окруженный легкой рябью, искажающей окружающий мир.
— Что это? — шепчет Лейла, ее глаза расширяются от изумления.
Ты молча смотришь на портал, чувствуя странное притяжение. Он словно зовет тебя, обещая ответы на все твои вопросы. Но в то же время ты чувствуешь смутное предостережение, словно что-то темное и опасное ждет тебя по ту сторону.
— Не знаю, — отвечаешь ты, — но думаю, нам стоит это выяснить.
Ты крепко сжимаешь руку Лейлы, чувствуя, как ее ладонь дрожит в твоей. Вместе, без колебаний, вы делаете шаг в сияющий портал. На мгновение вас окутывает непроглядная тьма, словно ныряете в чернильную бездну. Но тьма быстро рассеивается, и перед вашими глазами возникает текст, написанный на чистом, словно папирус, фоне.
"Приветствуем Вас в Аркандериуме."
Сердце замирает. Что это значит? Где вы оказались?
Ниже появляется новый блок информации:
"Раса: Человек. Сила: 5. Ловкость: 5. Интеллект: 10. Выносливость: 5."
Вы с Лейлой в оцепенении стоите на месте, пытаясь осмыслить увиденное. Что это за оценки? К чему они относятся? Аркандериум... Что это за место?
Страх и любопытство борются в твоей душе. Ты оглядываешься по сторонам, пытаясь понять, куда вас занесло. Портал исчез, словно его и не было. Вокруг простирается незнакомый ландшафт, отличный от знакомого Новороссийского порта.
Небо здесь кажется неестественно ярким, с двумя лунами, висящими в вышине. Под ногами ощущается мягкая, пружинящая почва, покрытая странной, светящейся травой. Вдалеке виднеются высокие, причудливые деревья с серебристой корой, чьи ветви переплетаются в сложный узор. Воздух наполнен незнакомыми ароматами, сладкими и терпкими одновременно.
Лейла, все еще дрожащая, крепче сжимает твою руку.
— Где мы? — шепчет она, ее голос полон страха и изумления. — Что это все значит?
Ты качаешь головой, не зная, что ответить. Все это кажется невероятным, словно вы попали в какой-то фантастический сон. Но ощущение реальности слишком сильно, чтобы отмахнуться от происходящего как от простого кошмара.
