SpaceWhaleSci

— Замолить не забудь потом.

— Очень смешно, так куда?

Пускай свет и погас, он точно запомнил, куда нужно двигаться. Они не стали церемониться — калитку проще было выломать ногой, чем открыть. Полетели осколки стекла. Артемий подсадил Владимира, а сам остался снаружи. Томительное ожидание убивало. Он долгое время ничего не слышал, хотя напрягал слух изо всех сил. Весь мокрый, священник смахивал капли дождя и пота со лба. Грудь горела от натуги. Наконец дверной замок щёлкнул, и в проёме показалось бледное лицо Владимира.

— Ну и чего?

— Да хреново, цитируя праведных.

Мальчишка в зелёной курке лежал в неестественной позе. Не двигался. Ответ был очевиден – он мёртв.

— О бедное дитя… — сказал Артемий.

Владимир покачал головой и приподнял тело, нарушая всё, что можно было нарушить. Первым показалось уродливое лицо. Глаза не только были слишком широко расставлены, но и расходились один выше, другой ниже. Большие губы, крупным нос, по всей видимости, сломанный не единожды. Большие руки, маленькие ноги, неправильное туловище — это был карлик, причём ужасной наружности.

— Наш убийца? — спросил Артемий.

— Не думаю, чуйка следователя, — проговорил Владимир и тут же обратил внимание на карту города. Она лежала на пыльном столе, на холсте были десятки красных крестов.

Присмотревшись, Владимир определил все места: один бункер, несколько школ, одна больница и некоторые другие здания. Все заброшенные.

— Место преступление тоже отмечено, — заметил Артемий, в его руках была небольшая книжечка с пожелтевшими страницами.

— Что это?

— Было в кармане куртки этого бедолаги…

— Чтения ещё не хватало. Дневник?

Из беглого осмотра записей стало ясно, что когда-то давно этот мужчина выступал в труппе артистов аж в самой Испании. Матео, так его звали. Однажды они ставили ими же придуманную комедию про монахов, которые жили в такой немыслимой роскоши, когда обычные люди умирали с голода. Главным героем выступал как раз сам Матео, точнее его персонаж, который пришёл за милостыней, но был осмеян, за что решил отомстить.  Пьеса имела баснословный успех, и когда они праздновали, Матео выпил слишком много, из-за чего на утро проснулся где-то на берегу реки. Оказалось, что именно это его и спасло. Вся труппа была убита, но самое ужасное — с них всех сняли лица. Одна лишь надпись на латыни и двух других языках могла дать подсказку: «Клятву давший, сдержать должен». Винивший в смерти друзей себя, Матео решил не оставлять это дело просто так.

Вскоре выяснялось, что такие случаи происходили по всему миру. Пока наконец не оказались здесь, в одном из провинциальных городков России. Это жестокие, насильственные деяния сумасшедшего божества из самой Африки. Ему поклонялись как дикие племена, так и часть цивилизованных египтян. Из покон веков люди давали обещания, но не сдерживали их, так и родилось это существо. Позднее, с рассветом христианства, его прозвали демоном. Демоном Зыбких как песок клятв — «Хеалфон». Позднее он оказался совсем забыт, но не исчез с лица земли. Он продолжает нести свою извращенную справедливость, и его необходимо остановить. Последнее пристанище Хеалфона — заброшенный бункер. Также надпись гласила, что существо это, способно принимать различные облики, но выдать его может только тёмный цвет волос.

— Бред, конечно… Но бункер, так бункер, — отрезал Владимир и тяжело вздохнул. — Поймаем этого поехавшего там, действовать нужно быстро.

Две смерти пришли со вторым актом безумных убийств. Артемий склонился над трупом и прикрыл глаза несчастному Матео, чья смерть, возможно, не была напрасна. В этот раз за уходящими мужчинами никто не следил.

***

Они ехали в старом уазике на другой конец города. Владимир позвонил, куда следует, так что через пару часов должно было прибыть подкрепление. Но разве они могли размениваться даже минутами, пока есть возможность спасти мать Паши и бог знает кого ещё.

— И что мы будем делать, когда окажемся с этой штукой один на один? — первым подал голос Артемий.

— Ты веришь в эти безумные записи того карлика? Как его…

— Матео, не вижу причин не верить. Зло существует на Земле ещё до появления здесь самого человека, Люцифер…

— Не надо проповедей! — Владимир резко повернул, от чего Артемия толкнуло в сторону, а с заднего сидения послышался странный звук, похожий на писк. — Конечно, это убийца, причём достаточно сильный. Да и кто знает, что он сделает с Пашкой, если тот не вылезет из машины сейчас же!

Глаза Артемия округлились, а позади появилось напряженное лицо парня. Шевелюра была всклокочена, а в руках он сжимал складной ножик.

— Как вы догадались? — изумился Паша.

— Что ты тут делаешь, когда должен пить чай и ждать свою маму, а?

— Я знаю, что её похитили, и лишние руки вам не помешают! — Паша взмахнул ножом, от чего на сиденье осталась небольшая царапина. — Упс…

— Лишняя головная боль, ты хотел сказать… — Владимир сурово смотрел на парня через зеркало заднего вида.

— Пускай остаётся тут, в машине, и никуда не вылезает, нельзя же его бросить, — вмешался Артемий.

— Я иду с вами!

— Никто его не оставит на дороге, я это так, для красного словца… И нет, никуда ты не идёшь.

Свет от фонарей машины выхватил квадратный проход. Бетонные стены были изрисованы граффити. Ступеньки на серой лестнице были огромные, будто предназначенные для кого-то по-настоящему здоровенного. Как странно, что никто не замуровал вход. Это место привлекает бездомных, диких зверей и глупых детей, которые легко могут попасть в неприятности.

Владимир вышел из машины и скосил взгляд на надежно запертого в уазике мальчика. Его недовольная гримаса была совсем не рада текущей ситуации. Полицейский так и остался в свитере и джинсах, но что самое худшее — промокший ботинок продолжал хлюпать.

Темнота поглощала их с каждым шагом. Мужчины спускались всё ниже и ниже. Кажется, в воздухе было не только сыро, но и появился особый могильный запах, он вызывал тошноту. Небольшие камушки под ногами напоминали кости людей или животных. Мороз шел по коже.

Туннель был похож на заброшенную ветку метро, прямо как в фильмах, которые иногда смотрел Владимир. В груди появилась странная тяжесть, как бывает, когда ожидаешь опасности. Что в один миг из темноты появится он, настоящий убийца. Записки сумасшедшего карлика всё равно проникли в разум, подобно червям. Как он назывался, этот демон? Хеалфон? Да, в этом бункере не только в такую чертовщину поверишь, но и в лепреконов с горшком золота. А у демонов есть сокровища? Ха! Развилка не заставила себя долго ждать. Лево или право?

— Что думаешь, Артемий?

— Налево.

Священник ответил так быстро, не задумываясь, что Владимир невольно вспомнил о том, как эта тварь меняет облики. Что, если сейчас с ним идёт вовсе не Артём… Бред уставшего рассудка! Владимир тяжело выдохнул и двинулся налево. Тут тоже всё было в этих уродливых ящерах. Решение Артемия определенно было логичным и подозревать его не стоит.

В углу что-то издало звук. Владимир напрягся, волосы на затылке встопорщились от страха. Он ощущал себя напуганным ребёнком, который хочет развернутся и бежать без оглядки. Мужчина схватился за пистолет и переступил через себя. Перед ними появился тот самый чёрный пёс. Животное радостно залаяло, но из-за напряженных мышц мужчина невольно вздрогнул от резкого звука, пронзившего тишину.

— Вот и нашёлся, Артемий. — Владимир потрепал пса за ухо, а тот благодарно прижался к ноге. Тепло от живого существа согревало не только физически, но и душевно. — Может, исповедаться, если что? — усмехнулся полицейский.

— Если что? — Артемий настороженно смотрел на пса, но не решался подходить. — Не говори глупостей, мы уйдём отсюда живыми. — Священник отказался от пистолета и сжимал во второй руке полицейскую дубинку.

Остальную часть пути они проделали в молчании. Пёс плёлся рядом, пока резко не рванул в сторону, что заставило прижаться к холодной бетонной стене и наблюдать. Сначала они услышали, как сыпется песок. Затем поднялся ветер, появился странный звук, как будто где-то перебирает множеством маленьких ножек. Они выключили фонари и стали ждать.

У Владимира быстро получилось выровнять дыхание, а вот Артемий задыхался от страха. Мужчина хотел было заткнуть ему рот, только бы вёл себя потише. У обоих на лбу выступил пот. Владимир подумал, что это от напряжения, но это было не оно. В длинном туннеле быстро росла температура. Стена нагревалась, подобно раскалённому металлу. Тогда мужчины отпрыгнули и оказались прямо в центре.

Щёлк-щёлк. Слышалось позади или впереди — неясно. Затем что-то упало прямо на плечо Владимира, горячее и склизкое. Мужчину передёрнуло, и он вскрикнул, за что мгновенно возненавидел себя. Артемий поднял голову и заорал ещё громче.

Два взрослых мужика, а ведут себя как дети. Нечто первобытное забурлило в крови, но деревьев, где можно спрятаться, не было. Не было вообще ничего, где можно укрыться хотя бы одному. Огромный хвост с шипом на конце медленно спускался к ним, бледное туловище пряталось где-то наверху, в темноте. Владимир выхватил пистолет, но боль в животе резко ослабила тело, и он рухнул, не в силах сделать хотя бы что-то. Прежде чем глаза совсем закатились, он увидел, как точно также падает Артемий. Рот священника был открыт от ужаса, а язык будто бы парализован. Наконец наступила темнота…

Кровь. Кровь. Кровь стучала в висках и текла из носа. Владимир смотрел на бетонный потолок того самого бункера, где ему суждено погибнуть. Сердце билось медленно, а руки не слушались. Тогда он понял, что его сдерживает не только мерзкая отрава, но и гора песка, покрывавшая всё тело, кроме головы. Что-то небольшое просочилось через мелкую вязку свитера и коснулось кожи. Ему это не понравилось. Ощущение повторилось, и он почувствовал, как что-то его ущипнуло. Тогда мужчина понял, что настоящий кошмар только начался. Его жрали заживо маленькие жучки, откусывали по крошечной частичке кожи. На сколько его хватит, чтобы не потерять сознания, когда они доберутся… Об этом думать не хотелось! Он попробовал сосредоточиться на чём-то ещё. Краем глаза он увидел Артемия, его ещё не поглотил песок, но священник был без сознания. Рядом лежала мать Паши, её лицо бледное, но пока на месте.  Она была в сознании, смотрела перед собой и молчала.

— Где мы? — с хрипом произнёс Владимир.

— В логове кошмара, — выдавила женщина бесцветным голосом.

— Чувствуете своё тело, Оксана? — от собственного вопроса стало жутко.

— Вы про жуков в песке? — Нет, теперь ему захотелось зарыдать от страха, лучше бы это был просто маньяк, а не это!

— Да, про них, — со всем спокойствием, на какое был способен, ответил Владимир.

— Пока да, но надолго ли?

— Нас спасут, вот увидите, я вызвал подкрепление.

— Очень надеюсь на это...

Они замолчали. Трудно сказать, сколько точно прошло времени. К телу возвращалась чувствительность, а вместе с тем Владимир стал лучше ощущать, как что-то роется на поверхности кожи. Мерзость! Надо продолжать говорить, чтобы отвлечься.

— Где эта штука?

— Я отвечу, но лучше скажите, где мой сын?

Владимир напрягся. А если это… Нет, глупости.

— Остался в полной безопасности, не сомневайтесь!

— Ага, тогда почему я вижу, как он выглядывает из угла? — прошептала она. — Это не похоже на «безопасность» даже отдаленно. Хорошо, что эта штука ушла…

— Ушла, — выдохнул Владимир, а затем до него наконец дошёл смысл её слов. — Паша, какого черта ты не в машине?! — шёпотом возмутился полицейский, когда мальчик вместе с чёрным псом двинулся к ним. — И как ты выбрался?

— Заткнитесь, господин полицейский, — возмутился Паша, но по голосу было слышно — парень ликовал. — Пришёл спасать ваши задницы! Трюк один есть, но это потом…

Владимир хотел было ответить, но увидел, что пёс стал методично откапывать сначала женщину, и решил, что лучше подождать, когда настанет его очередь. Пару раз животное визжало и отбегало в сторону, судя по всему, его кусали за лапы, но целеустремлённо возвращалось обратно. К счастью Владимира, настала его очередь, и мужчина снова задышал свободно. Свитер решено было снять, и Владимир остался с оголённым торсом рядом с отвратной кучей песка. По телу пробежал неприятный холодок.

Артемий поднял голову. Его взгляд был туманным, но он быстро приходил обратно.

— Паша, тебе нельзя тут быть… — выдавил он.

— А кто бы вас спас? — героически произнёс Паша и крутанул ножом.

— Нет, ты не понял, ты последнее звено в цепи убийств здесь.

— Что?! — удивился Владимир, ему вторила Оксана.

— Пока я был в бреду, всё в голове сложилось. Триединство! — воскликнул Артемий, пока полицейский помогал ему подняться. — Святой отец — это Аркадий, твой папа. Он получил сан, как и я, но нарушил клятву и не одну. Старый священник — Леонтий, это святой дух, уж не знаю, что он нарушил, да и не хотел бы знать, если честно. Паша, ты святой сын, понимаешь?

— Но мне рано даже учиться в семинарии…

— Неважно, кто знает, что в голове у дикого древнего божества? — Артемий ткнул в грудь. — Крест твоего отца, теперь он у тебя… Не знаю, к чему это приведёт. Мне кажется, эта штука станет только сильнее!

Артемий не успел закончить, как послышался стук каблуков. Перед ними появилась прекрасная Клеопатра из бара. Она жадно улыбнулась и заговорила, но слова эхом врывались прямо в голову, язык её даже не шевелился.

— Как мило, что вы привели мальчишку.

Раздался выстрел. Раз, другой. В голове и груди Клеопатры зияли две дыры от пуль. Зловещий смех накрыл их волной, и наступила темнота, будто все разом ослепли. Когда зрение вернулось, перед ними больше не было красивой девушки с выразительным декольте. Бледное чудовище с тремя головами занимало всё пространство. Два лица, изуродованные, но узнаваемые, висели на демоне, как тряпки. Владимир выстрелил ещё раз, а потом завопил, что есть мочи:

— Бежим! Живо! Бежииим!

Туловище демона обрывалось, вместо ног у него было тело скорпиона. Огромный хвост ударялся о стены бункера. Страшный смех сотрясал воздух и продирался прямо в душу.

— Вам не уйти…

Слова снова вторглись в голову. Тогда Владимир не нашёл ничего лучше, как пальнуть по потолку старого бункера. Странно, но это сработало, появилась трещина, затем ещё одна, пока огромный камень не приземлился прямо перед этой тварью. Сверху посыпался непонятно откуда взявшийся песок, который, видимо, давил на стены бункера. Всё пропиталось мощью этой твари, этого чёртового божества. Пёс залаял, и они побежали. Бесконечные коридоры сменялись один за другим. Наконец темноту прорезал дребезжащий свет фар старого уазика. Неужели так легко? Даже не верится… Владимир почувствовал, как его тело поднимается в воздух, как будто он самая обычная кукла. Последнее, что он увидел — лестница бункера.

Мать Паши выхватила пистолет из кармана Владимира и рванула прямо на Хеалфона с громким криком. Послышался звук сломанных костей, ногу припечатало огроменным хвостом.

— И что теперь, мальчишка? Подойдёшь, или я выпущу смертельный яд в неё.

Голова Артемия раскалывалась от этого странного голоса. Он молился, но это не помогало. Паша снял крест с груди и не нашёл ничего лучше, как побежать в след за мамой. Мускулистая рука оказалась на шее паренька. Третья голова без лица повернулась, и Артемий увидел, как во всей своей красе выглядит эта тварь. Шесть глаз на бледном безносом лице постоянно моргали, с множества мелких акульих зубов стекала странного цвета жёлтая слизь. Сейчас мальчик умрёт, а Артемий так ничего и не сделает. Он лихорадочно соображал. Пули его не берут, но что тогда? Что!? Боже, помоги же мне! Паша душераздирающе закричал — чёрный длинный коготь коснулся его лица.

— Первой лучшей моей работой была Клеопатра, хоть многие и считают, что это было самоубийство… — Оно говорило так успокаивающе, голос медленно заползал в голову, словно гремучая змея. — Это честь для тебя, стать моей коллекцией.

И тут Артемий понял — только он может спасти положение. Он выхватил записную книжку Матео и стал что-то лихорадочно писать. Затем закричал так громко, как мог:

— Смотри сюда, демон! Клянусь, что после этого ты мальчишку отпустишь!

Смех раздался снова. От такой наглости Хеалфон даже повернулся и взглянул на священника. А затем в голове Артемия раздался тот же голос, поделённый на троих.

— Я клянусь, что исчезну с лица земли, если воткнуть в меня нож.

На несколько секунд существо замерло в ожидании непонятно чего. Этого хватило, чтобы к Паше вернулось сознание…

— За моего отца, тварь!

Нож вонзился прямо в грудь демону. Тот только рассмеялся, но потом:

— Думаешь, меня это остановит? — выплюнула проклятая тварь. А затем замерла. Клятва была превыше всего на свете. Демон начал распадаться на части, рассыпаться, как песочный замок на берегу. На его месте осталось только мёртвое тело Клеопатры…

***

Владимир сидел в новенькой машине, купленной на деньги от продажи квартиры. Дело списали на организованную группировку маньяков, во главе с Клеопатрой. Остальных до сих пор ищут. Артемий отказался от сана и отправился вместе с Владимиром. Теперь оба поняли своё предназначение, для одного — исполнить старую мечту и отправиться путешествовать, для другого — спасти мир от зла. Ведь если есть один демон, значит, будут и другие.

Паша с матерью переехали и попытались начать новую жизнь. Они постоянно поддерживали связь со своими спасителями. Парень решил стать врачом, но клятв он больше не давал никогда. С содроганием он ждал дня, когда придется принять клятву Гиппократа…