Золушка драила полы на кухне, попутно присматривая за овощами, томившимися в горшочке и кабанчиком, что жарился в печи. Руки привычно отжимали тряпку, глаза оценивали состояние блюд, а мозг генерировал фантазии о прекрасном принце и счастливой жизни. Нужно же как-то было отвлекаться от отвратительной жизни.
Вот-вот вернутся мачеха и сестры, принесут городские сплетни начнут гонять Золушку по дому то за чаем, то за бусами, то за котом.
Золушка домыла пол, убрала тряпку и ведро, вымыла руки и пошла сервировать стол в обеденном зале к ужину.
Мачеха и сестры ворвались в дом шумно, перебивая друг друга и охая. Их глаза блестели, руки мельтешили.
- Золушка!!! - мачеха наконец её заметила,- Немедленно беги к портнихе! Пусть несёт лучшие ткани! Сейчас же!!!
Золушка кивнула и метнулась к дверям. Проще исполнить требование молча, не задавая вопросы.
Портниха жила через несколько домов, Так что девушка добралась до нее очень быстро.
- Ааа, собрались кумушки на бал? - портниха понимающе улыбнулась.
- Бал? - Золушка удивилась.
- Ну, королевский бал. Принцу снова невесту подбирать будут.
- Вот бы туда попасть...
- Нечего там делать, дураков только разглядывать, - портниха всучила Золушке тюк с шелком, - Пошли давай, истеричек твоих послушаем.
Перед балом в поместье творилось безумие. Сёстры истерили, волновались, то и дело срываясь на Золушке. Мачеха была на удивление спокойна и добра.
Ближе к вечеру мачеха увела Золушку в кухню и дала распоряжения по позднему ужину и завтраку. Присутствие девушки на балу даже не обсуждалось, да и сама Золушка об этом и не задумывалась. Куда уж ей.
Через пару часов, когда сёстры и мачеха наконец ушли, а Золушка переделала всю работу - в поместье наступила долгожданная тишина.
Лишь камин тихонько трещал сухими поленьями. За окном сгущались сумерки, появлялись звёзды, проглядывал шальной месяц. Где-то в дымоходе завывал ветерок, а под полом скреблись мыши.
Золушка смотрела на огонь и вновь погружалась в мечты. Танцы, платье, туфли, музыка, принц и поцелуй.
- Ну и чего сидишь? Ты же на бал хотела?
Золушка подпрыгнула от неожиданности. За ее спиной стояла портниха, держащая под рукой свёрток.
- Как вы меня напугали! - девушка шумно выдохнула и поежилась.
- Тьфу ты, трусиха, - портниха криво улыбнулась, - давай, красавица, раздевайся, будем тебя на бал собирать.
- А, что!...
- Давай, пока я не передумала.
Портниха резким движением вытряхнула из свёртка платье и Золушка окончательно потеряла дар речи.
Платье было самой мечтой. Золотистое, с божественным черным кружевом, с пышной юбкой и узким корсетом.
- Золушка, вылезай из своего фартука, немедленно!!!!
Она беспрекословно подчинилась. Сорвала с себя одежду и полностью отдалась платью. Корсет сидел изумительно, юбка мягко шелестела.
Портниха помогла собрать волосы в пучок, выпустив пару прядей.
- Значит так, слушай и запоминай. За воротами тебя ждёт карета, они отвезут тебя к замку, а в полночь тебяе нужно будет вернуться, чтобы твоя мачеха не поняла, что тебя нет дома.
- А на балу она меня не узнает?
- А ты не попадайся ей на глаза, - портниха лукаво улыбнулась, - да и она уже наверно несколько бокалов выпила.
Золушка двинулась к дверям и тотчас развернулась обратно.
- Туфли!!!
- Точно, туфли! - портниха подпрыгнула, - В карете на сиденье шкатулка с туфлями из хрусталя и камней, наденешь их перед самым замком, чтобы не испачкать, поняла?
- Да-да, я..
- Беги давай, тебя ждёт принц!
Золушка побежала к карете. Портниха тяжело опустилась на табурет и покачала головой.
- Прости меня, девочка, но иначе я не могла.
Золушка нырнула в карету и сразу же открыла шкатулку. В ней лежали самые прекрасные туфли, которые только могли быть. Изящные, блестящие, с тонким каблуком. Девушка не могла оторваться от них.
- Леди, - в карету заглянул кучер, - мы прибыли.
Золушка торопливо скинула старые туфли и натянула новые. Глубоко вздохнула, выдохнул и выпорхнула из кареты навстречу мечте.
Хрустальные туфли столь же прекрасны, сколько и хрупки. А коварства им не занимать.
Сначала треснула левая туфля. Потом правая. Тончайшие осколки вошли в девичьи ступни, как в мягкий сыр.
Сначала Золушка не поняла, что случилось. Потом закричала и упала на землю. Она попыталась встать, но её тут же вырвало. Она не могла сказать и слова - горло словно онемело, перед глазами все расплывалось.
Вокруг неё забега придворный люд, но она их не слышала и не видела. Слуги подхватили её, ещё живую, и оттащили в кусты. Вот-вот должна была приехать одна знатная особа и никто не хотел печалить её взор умирающей девушкой.
Золушка попыталась встать снова и упала. Раз и навсегда.
В королевском дворе слуги торопливо смывали кровь и убирали ядовитые осколки.
Мачеха аккуратно раздвинула куст пышных роз и посмотрела на труп падчерицы.
Как хорошо, что портниха очень любила ядовитых змей и деньги.