Изрядно намотавшись по торговому центру, я упросила сына дать мне передышку. Разместились за угловым столиком неприметной кафешки. Сын пошел заказывать водичку, мороженку и что-нибудь ещё, а я сняла туфли, естественно, под столом, чтобы никто не увидел меня босой. Очень болят косточки на ступнях, особенно в обуви. Освободив ножки, от удовольствия закрыла глаза и расслабилась. Среди обилия звуков, создаваемых людской суетой, отчетливо было слышно, как где-то за спиной выясняла отношения парочка. Один из голосов показался знакомым. Оборачиваться не стала, но продолжала слушать. Подслушивать – нехорошо, но интересно! Было понятно, что женщина, чей голос мне показался знакомым, упрекала мужчину в растрате денег, в том, что он спускает их на развлечения с друзьями, на выпивку.
Вскоре вернулся сын с вкуснятиной на подносе. Мороженое с карамельным сиропом было то, что надо. Круассаны с сыром не люблю, но сыну нравятся с кофе. Сидели, вкушали, смотрели в окно и обсуждали покупки, а я пыталась вспомнить, где я слышала этот женский голос. Вспомнила! Это же Ленка Орлова, однокурсница! Это сколько же лет прошло после окончания пединститута? Почти тридцать! Представить страшно, а обернуться ещё страшнее. Вдруг она такая же осталась, как и была, стройная, красивая брюнетка с большими тёмно-синими глазами. А я? Лучше не будем обо мне. Лишний вес, больные ноги, очочки, которые тоже не красят.
- Мам! Ма-а-а-м! Ты, вообще, где? Ты почему меня не слушаешь? – прервал мои размышления сын. – Карго джинсы – это очень удобно! Они такие вместительные. В них может войти всё содержимое моего рюкзака! Понимаешь?
- Понимаю. Значит, рюкзак можно не покупать?
- Нет! Ты опять всё неправильно поняла! Нужно покупать и джинсы-карго, и рюкзак!
За спиной послышался звон упавшей посуды, всхлипы Ленки и ругательство её уходящего партнёра.
- Мам, может, пойдём отсюда, а? А то здесь не климатит.
- Да, Лёш, ты иди! Бери пакеты и езжай домой.
- А я ещё чуть-чуть здесь побуду. Мне нужно кое с кем переговорить, — почти шёпотом добавила я.
Леха округлил глаза, набрал в лёгкие воздуха, чтобы, как можно громче, выразить своё возмущение, но я опередила его, отдав приказ:
- Лёша, езжай домой! Я потом тебе всё объясню!
Мой, ещё пока послушный сынок, выдохнул, взял пакеты и с обидой поплёлся к дверям кафешки.
Ленка сидела ко мне вполоборота. Держа в одной руке зеркальце, а в другой – носовой платок, она судорожно пыталась навести порядок на лице, промокнуть слёзы и убрать следы размазанной туши. Мне хотелось подойти к ней, утешить, приобнять. Но как? Откровенная жалость может навредить. Лена наверняка не хотела, чтобы кто-нибудь из знакомых видел её в таком состоянии. Я подождала, пока она успокоится, спрячет зеркальце и платок в сумочку, а потом, проходя мимо, «случайно» её толкнула.
- Ой! Извините, пожалуйста. Не хотела. Давление упало и такая слабость в ногах.
- Пожалуйста. Ничего страшного. Бывает, - ответила она, улыбнувшись. – Может быть, вам лучше присесть?
- Конечно, лучше присесть... Леночка, а ты нисколько не изменилась! Такая же любезная и милая, и тот же самый бархатный голосок! — уже искренне сказала я.
Мы обе рассмеялись и обнялись. Сначала Ленка комплексовала, а потом – ничего, ненужная стеснительность и зажатость исчезли. Около часа мы посидели в кафе, а потом пошли гулять по осенней аллеи. Пиная листья, вспоминали студенческие годы и рассказывали о себе. Позвонил Лёха, спросил, скоро ли я буду дома. Я сказала, что нет. После звонка пояснила Лене, что «У меня - дети. У меня их двое. Мальчик и тоже мальчик», прям как у Новосельцева. Лена с грустной улыбкой отреагировала на мою шутку и сказала, что у неё детей нет, и с личной жизнью не ладится.
Присели на скамью, она достала сигареты и закурила.
- Я могла бы иметь детей, но побоялась. Раз десять прерывала беременность, делала аборты.
- Боялась рожать из-за состояния здоровья? Сердце?
- Нет. Причина – не в этом.
Я молчала. Деликатная тема. Могла с дуру ляпнуть что-нибудь не то. Молчала и Ленка, а потом её прорвало:
- Помнишь, у нас была летняя практика? Проходили мы её в детских оздоровительных лагерях?
- Да. Как такое забудешь!
- Ну вот. Проходила я практику в лагере, который располагался в лесу. Была там поблизости и река, но, чтобы провести детей к реке, нужно было перейти дорогу, шоссе. – Уточнила Ленка. Она снова сделала затяжку, потом сбросила пепел, а на выдохе продолжила:
- На реку мы ходили между полдником и ужином, когда вода лучше всего прогревалась. Дорогу переходили колонной по два человека. Впереди и позади колонны шли сопровождающие с красными флажками. Ну, Света, ты это знаешь, что тебе объяснять. – Снова пауза. Теперь Лена смотрела не мне в глаза, а вниз, на листья, будто там она искала нужные слова. – В тот день воспитательница отряда, местная молодая учительница, закрутила роман на пляже с парнем и попросила меня, помощника воспитателя, отвести детей в лагерь одной. Ребятишки собрали свои полотенца, купальники, надувные игрушки и мы тронулись в путь. Перед шоссе я детей остановила, построила в колонну, пересчитала, все были на месте. Девочке, замыкающей колонну, дала в руки флажок. Сама пошла впереди отряда тоже с флажком. Машины на шоссе остановились, и мы стали пересекать проезжую часть. – Снова многозначительная пауза. Затяжка и продолжение. - Был в отряде такой озорной мальчишка Женька, который любил прятаться. Короче, спрятался он за сосну при подъёме на дорогу, а потом выскочил, когда уже весь отряд прошёл. Тут его и сбило машиной… Был суд. Суд меня оправдал, а вот мать Женьки меня прокляла. Пожелала, чтобы я точно такое же горе испытала. Вот, в принципе, и всё.
- И ты поэтому не рожала? Боялась проклятия?
Я придвинулась к Ленке поближе и взяла её за руку:
- За то, что я вынудила тебя вспомнить эту историю.
- А я её и не забывала… Каждый раз перед сном у меня всплывает образ Женьки, а потом слова его матери.
- Леночка! Ну нельзя же так! Я больше, чем уверена, знаю, что мать Женьки ещё родила деток и простила тебя! Прости же, наконец, и ты сама себя!
- Ты думаешь? – Ленка вопросительно посмотрела на меня.
- Ну конечно! – Я обняла Лену. Вскоре объятия прервал телефонный звонок Лёхи: «Мам, ты скоро?»
- Иди уже! – сказала подруга, - Ребёнок ждёт!
Напоследок мы с Ленкой обменялись телефонными номерами.
Встреча с Леной была или в конце августа, или в начале сентября прошлого года. Точную дату не помню. Я ей позвонила первого января, чтобы поздравить с праздником. Ленка была очень рада моему звонку, щебетала и щебетала, рассыпаясь в пожеланиях, а потом рассказала, что она вышла замуж за вдовца, и у него тоже двое детей, мальчик и мальчик…
