Территория, на которой планируется строительство комплекса, получившего название «Судебный квартал», носит историческое название Тучков буян. История этой территории неразрывно связана с освоением южной части Петроградской стороны.
Здесь в 1739-1740 годах началось создание особого складского портового хозяйства для хранения пожароопасных экспортных товаров на подсыпанных по болоту островах у южного берега Санкт-Петербургского острова, специально сооруженных напротив порта на Васильевском острове. Так возник Пеньковый буян (Пенечные «анбары»). В 18 веке во избежание пожаров именно на этих островах располагают склады, здесь товары грузят на суда.
С 1750-х годов наводится плашкоутный Никольский (позже переименованный в Тучков) мост через Малую Неву, соединявший 1-ую линию Васильевского острова с Большим проспектом Петроградской стороны и имевший свайную эстакаду через мелководный проток (нынешнюю реку Ждановку).
Название «Тучков» закрепилось за мостом от фамилии, по одним источникам владельца соседних лесных складов, по другим — финансировавшего мост, по третьим — от имени инженера, строившего мост А. В. Тучкова.
В 1761 году горят склады пеньки на Тучковом буяне, и чтобы восстановить склады к 1763 году архитектор М. А. Деденев проектирует каменные здания, которые в 1764 году архитектурно оформляет Антонио Ринальди.
Каменные здания Тучкова буяна были связаны друг с другом чёткой уравновешенной композицией. Центральный двухэтажный кубический объём здания важни (помещения, предназначенного для взвешивания пеньки) с итальянским окном и балконом покрыт четырёхскатной кровлей. По сторонам от важни помещены два симметричных протяжённых четырёхэтажных корпуса, служившие для изготовления и хранения канатов. За ними скрывается низкое, не попадающее в поле зрения с речного пространства, здание шофной, где производилась отбраковка товара.
Характерным становится декоративное оформление комплекса — рустовка стен двух нижних этажей, размещение лопаток по двум верхним этажам. Оконные проёмы важни декорированы сандриками прямоугольной и полуциркульной формы, а над окнами протяжённых корпусов помещены декоративные замковые камни. По первоначальному проекту, боковые корпуса должны были венчаться аттиками, а центральный — статуей, но этот проект не был воплощён.
Пеньковые амбары занимали малый узкий остров у правого берега Невы ниже крепости, в это время остров носит называние Пеньковый, по характеру складов, расположенных на нём. На острове сделана набережная, предназначенная для барок с пенькой. Чтобы судна могли беспрепятственно приставать к берегу, набережная была выложена из дикого камня высотой от 4 до 5 футов.
В 1833-1835 годах Тучков (бывший Никольский) мост перестраивается в деревянный многопролётный мост подкосной системы на свайных опорах с двукрылым разводным центральным пролётом. На дамбе Тучкова моста в 1839 году впервые в истории России был уложен искусственный асфальт, в том же году деревянные пролётные строения заменены металлическими. В 1862-1865 годах Тучков мост перестраивается инженерами В. В. Демченко, Б. Б. Левиным и архитекторами П. А. Арешевым и Л. А. Носковым в трёхпролётный с центральным металлическим разводным раскрывающимся двукрылым пролётным строением.
В начале XX века протоки засыпали, после чего осталось два острова — Ватный остров и Тучков буян, на который вёл маленький мостик.
В 1905 году Городская Дума слушает доклад комиссии о городских буянах и об изменениях, которые следует внести в них. Для поднятия доходности имущества Городской Думой «признано желательным» засыпать водное пространство протока Малой Невы между Тучковым буяном. В том же году Городской управе было поручено возбудить в установленном порядке ходатайство о соответственном изменении плана урегулирования этой местности.
Появление такой большой территории в центре Санкт-Петербурга послужило толчком к тому, чтобы начать решать вопрос о способах её застройки.
