Aret78

Иногда всплывают новости, мол авария, вероятно водитель заснул за рулем и прочее. Сам такое слышал, но с учетом малого водительского стажа не понимал как именно можно заснуть? Тут сидишь, отчаянно крутишь башкой при перестроениях, постоянно на нервах и прочее? Т.е умом понимаешь что тот кто за рулем давно, относится к этому спокойнее и на одной скорости, в своей полосе, да и еще без перестроений будет ехать спокойнее, но все равно, мыслишка в голове, как так-то? Неужели неожиданно происходит, такая мыслишка крутится.

А недавно я понял как это происходит.

Ехал ночью, из другого города, суммарное расстояние 500 с копейками километров. Выехали в 23 примерно, чтобы гарантированно доехать без пробок. До этого уже ездил ночью на небольшие расстояния, в целом понравилось, дороги пустые, ехать легче. Особенно если трасса освещена фонарями.

Часа через три начал уставать. Трасса оказалась почти не освещена, постоянно напрягаешь зрение, да и спать вроде хочется. Выпил кофе, едем дальше. Топлю за фурой, скорость около ста, все чинно благородно.

И тут, важно. Без всякого перехода, без какого-либо предупреждения я уже не еду по трассе, я сижу у себя в комнате и разговариваю с дочерью. Она как раз поступает, а мы какой-то вопрос связанный с этим обсуждаем.

Очнулся от крика - куда?! - смотрю уже наполовину съехал на обочину. А дальше металлический заборчик и все прелести финального полета к тому свету.

Остановились вылил на голову бутылку воды, еще энергетика бахнул, едем дальше.

Километров через сто, вот также идя за фурой, и опять без предупреждения я попал в офис. Видать соскучился на удаленке. И снова жена привела в чувство. Снова наполовину съехал на обочину.

Второй знак игнорировать не стал, нашел место где можно было съехать с трассы и поспал на заднем сиденье до утра.

В общем за рулем, ночью, реально можно уснуть незаметно, блин! Ехал бы один, думаю этого поста уже бы не было.

Всем добра)

Демьян лениво повел мышкой, возвращая на экран рабочую схему. Таблицы, графики, поступление, расход. Все в пределах нормы, иначе умная автоматика уже уведомила бы кого положено. До конца рабочего дня еще долго, он развалился в кресле, нагло забросив копыта прямо на стол и думая о предстоящем вечере.

Сегодня он собирался сводить Микаэлу в “Чертовый пруд” - этот новый ресторан, по слухам - один из лучших в округе. А стоило подумать о ней, как рабочее настроение окончательно покинуло Демьяна. Микаэла была страстной как дьяволица, и мысли о ней не давали сконцентрироваться на работе.

- Бездельничаешь?

- И тебе, Ли, не хворать, - ответил он, лениво поднимаясь. - Дежурю, не видишь что ли?

- Хреново дежуришь, - судя по сводкам у нас поступление уменьшилось.

- Знаю, на полпроцента, все границах сезонных колебаний.

- А когда ты заглядывал в аналитику? - Не отставал Ли. И продолжил не дожидаясь ответа, - у нас полностью прекратилось поступление с одной из планет, и прекратилось очень давно, именно за счет этого мы и теряем полпроцента.

- Хм. Интересно, - Демьян пробежался по клавиатуре, выводя информацию на экран. Ни звезда, ни сама планета, ни ее обитатели не являлись чем-то из ряда вон. Как же они смогли отказаться от дани?

- Короче, - Ли явно не собирался давать ему время на раскачку. - Ситуацией заинтересовались наверху, так что готовьте анальную смазку аналитики, хвостом вас по лбу!

- Можно подумать тебя это не коснется, - проворчал Демьян, но Ли уже вышел из кабинета.

Небольшой звездолет вынырнул из космических глубин, и сбросив скорость замер в паре миллионов километров от некогда синей, а ныне серо-оранжевой планеты. Корабельные сканеры начали получать информацию, которая моментально обрабатывалась. Через четыре минуты начался процесс вывода экипажа из анабиоза. Несмотря на мощнейший искусственный интеллект, принятие решения по традиции оставалось за живыми существами.

Придя в себя после анабиоза, командир просмотрел отчеты и усмехнувшись закрыл глаза. Ему понадобилось несколько секунд чтобы восстановить мысленную связь со своим, оставшимся на материнской планете симбионтом.

- Мы нашли их, - передал он, и в следующую секунду вся информация добытая разведчиком стала доступна на его родной планете.

Радары засекли угрозу. В какой-то сотне тысяч километров от поверхности стали появляться неопознанные корабли. Они не остались не замеченными и на трех охраняющих планету звездных базах взвыли сирены. Боевая готовность. Испокон веков местные жители были прирожденными воинами. И хотя их давно никто не атаковал, и они отвыкли от реальной опасности, стоило завыть сиренам, как элитные подразделения были подняты по тревоге.

- Кто это пальцы гнет? Опять верхние пожаловали? - Спросил командир одной из звездных крепостей.

- Не думаю, - ответил помощник - но они явно не с дружеским визитом.

Корабли незваных гостей приближались. Выглядели серьезно, шли без опознавательных знаков, начали разворачиваться в боевой порядок. И защитники сразу открыли огонь на уничтожение, без всяких предупредительных выстрелов.

В сторону гостей полетели тысячи ракет и энергетических импульсов, но никакого видимого результата это не произвело.

- Интересно, что у них за броня? - Произнес командир.

Но узнать ответ на свой вопрос ему не довелось, потому что вражеские корабли ответили. Не было каких-либо красивых эффектов, темноту космоса не разорвали вспышки лазерных лучей. Но космическая база - бронированная сфера размером с небольшой планетоид, взорвалась и на некоторое время в небе над планетой вспыхнуло второе солнце.

Не теряя скорости, атакующие начали огибать планету, приближаясь к остальным базам. Те вели отчаянный огонь, но их оружие было бесполезно, и через несколько минут обе крепости разделили судьбу первой.

Уничтожив планетарную защиту, корабли замерли, а из бескрайнего космоса начали появляться огромные, темные сферы.

В подземном командном центре было не протолкнуться. Сотни пар глаз прикованы к мониторам, пальцы бегают по клавишам, отдаются приказы. Уничтожение баз шокировало защитников, но они быстро оправились от потрясения.

- Мощный флот, - произнес Демьян, - похоже сейчас разнесут тут все.

- Хорошо если так, - ответил Ли. - Сам знаешь, есть вариант похуже чем уничтожение планеты.

- Думаешь они будут десантироваться?!- Искренне удивился Демьян. - Сюда??

- Отставить разговоры! - Рявкнул один из генералов, - какова вероятность высадки?

Тем временем, пришедшие на смену боевым кораблям темные сферы, разделились на сотни миллиардов осколков, синхронно полетевших к поверхности. Стоило “осколку”, похожему на длинную сигару, коснуться земли, он ввинчивался в камень и быстро исчезал под землей.

- Все-таки это высадка! - Прошептал Демьян с ужасом.

- Тревога, код черный, повторяю, код черный!! - Заорал генерал в микрофон.

Отовсюду, из ущелий в мрачных скалах, из трещин в земле, из лавовых озер, выползли жерла пушек, и противовоздушные силы обороны открыли огонь. Огромное количество “сигар” уничтожалось в воздухе, но немалая их часть, все-таки достигала поверхности и исчезала под землей.

Погружаясь в грунт, “сигары” практически не замедляя движения, проникали все глубже в камень, проходя сквозь твердую породу, как нагретый нож сквозь масло, и оставляя за собой длинный тоннель. Один за другим они доходили до слоя магмы и замирали.

Пока ПВО огненной планеты пыталось остановить копателей, боевые корабли агрессора вновь ожили. Воспользовавшись тем, что обороняющиеся вынуждены были демаскировать себя, космические крейсеры открыли прицельный огонь, и поверхность планеты потрясла серия взрывов. В считанные минуты ПВО была уничтожена.

- Кто это? На верхних не похоже. - Конкретно ни к кому не обращаясь, спросил генерал.

- Это могут быть популусы, - решился Демьян. - От них перестала поступать дань, - добавил он, робея перед взглядом узких глаз.

- Они могут знать?! - Генерал смотрел в упор, и Демьян почувствовал как начинают дымиться волосы.

- Да, - выдохнул он. - Я читал архивы, когда начались перебои с поставками, туда посылали проверяющих и эмиссаров, но все наши посланники бесследно исчезли.

- Вашу мать!! - Проревел генерал, - и мы узнаем об этом только сейчас?!

Никто не ответил, ситуация на орбите снова изменилась. Подошли очередные транспорты и новые капсулы полетели к поверхности. Теперь к уже знакомым “сигарам” добавились большие цилиндрические устройства. Точно попадая в проделанные “сигарами” дыры, они быстро погружались.

Дойдя до слоя магмы, они резко удлинялись, превращаясь в трубки диаметром около двух метров и пробивали путь к мантии. Поверхность такой трубки была охлаждена до абсолютного ноля и процессы происходящие в магме начали замедляться стоило раскаленной лаве встретиться с подарками с орбиты, она каменела, укрепляя и без того очень прочный проход к ядру.

“Цилиндры” падали четко, один за другим, и соприкасаясь друг с другом, соединялись, удлинялись, все глубже проникая вглубь огненной планеты.

- Они строят проходы для десанта, активировать защитные руны и ловушки, гвардию на защиту хранилища! - Проревел генерал, и через несколько секунд практически все подземные коммуникации разделились перегородками - мощными плитами, усиленными защитными рунами.

Тем временем “цилиндры” сумели проделать проходы в магме, и добрались до ядра. Поверхность планеты представляла собой смесь пепла, песка, камня и лавы, и абсолютно не годилась для проживания, но внутри планеты был построен огромный, многоуровневый и густонаселенный город. И именно он был целью загадочных пришельцев. С орбиты падали все новые подарки и исчезали в проделанных проходах.

Потолок зазмеился трещинами, посыпалась каменная крошка.

- Началось! - Выдохнул Демьян не отводя взгляд от монитора.

Треск и грохот все усиливались, из потолка начали выпадать довольно крупные камни, и вскоре вслед за ними появились первые гости.

Падая на пол, механизмы трансформироваться в подобие металлических пауков. Они словно тараканы расползались по коридорам, скапливаясь около бронированных плит, защищающих остальной подземный мир от незваных гостей.

Раздались первые взрывы, но тут заработали защитные руны. Весь верхний уровень, все места куда проникли незванные гости, буквально залило адским пламенем и разрушающим излучением. Пауки, начали сгорать один за другим. .

Руны и встроенные в стены лазерные пушки прекрасно справлялись с угрозой. Несмотря на огромное количество пауков, и постоянный приток новых гостей, все они уничтожалась не успевая ничего сделать.

У обороняющихся появилась надежда что атака захлебнется. Руны обладали практически неисчерпаемым ресурсом, так как подпитывались прямо из центрального хранилища, и не ослабили бы плотность огня даже через тысячу лет. И если у нападающих нет в рукаве джокера, то они останутся с носом.

Пока первая волна атакующих гибла в огненных смерчах, сквозь погрызенные проходы начали падать новые устройства. Внешне они напоминали гигантские ртутные капли. Как только они качались пола, сразу растекались нанометровыми лужицами, и растекались по полу и стенам верхнего уровня. Будучи необычайно текучими, лужицы просачивались в самые микроскопические щели, постепенно проникали внутрь каменных стен.

И вскоре новая серия взрывов потрясла подземелье, но на этот раз атака оказалась эффективна, стены трескались рассыпались, линии образующие руны прерывались, и те теряли свою силу.

- Мы потеряли верхние уровни, - голос Альмата, одного из высших военных советников был тих, в узких, желтых глазах не было страха, и лишь легкое подергивание хвоста выдавало то, насколько он напряжен.

- Что ж, - усмехнулся генерал, - если они умеют входить в пятое измерение, то скоро тут станет по настоящему жарко.

- Думаете их цель - центральное хранилище? - Альмат посмотрел на генерала, и провел острым языком по губам.

- Уверен. Слишком уж они вложились в это вторжение.

В аналитическом центре было слишком много высоких чинов, и пока начальники обсуждали план действий, Демьян забился в уголок, наблюдая за происходящим на экране небольшого лэптопа. Он не мог отделаться от ощущения, что пока они видели только цветочки, и старался не думать о моменте когда появятся ягодки. И так уж вышло, что именно он, первым заметил нового гостя.

Большая, круглая капля упала на пол, начала трансформироваться. Несколько секунд и шар превратился в гуманоидного пришельца.

- Полупус, - с изумлением выдохнул Демьян, глядя на него, - все-таки это их десант!

- Все кто находился в командном центре как по приказу уставились на существо. Оно казалось довольно хрупким, и действительно напоминало жителя бывшей подконтрольной планеты.

- Что-то тут не… - Начал Альмат, но договорить не успел.

Существо, подняло глаза на стену, туда где были расположены оставшиеся руны слежения, и казалось посмотрело прямо на сидящих в командном центре.

Повинуясь какому-то импульсу, Демьян захлопнул крышку лэптопа, и даже зажмурился. Раздался тихий свист, а затем громкий хлопок. Почти все, кто находился в помещении повалились на пол, закрывая руками головы. В следующий миг погасли все мониторы и наступила тишина.

Демьян встал, с ужасом глядя на коллег и гостей. Несколько парней пытались встать, кто-то тихо постанывал, но большинство не двигалось, а вокруг их голов растекались темные пятна.

- Ну и силища! - Прошептал Демьян, и стараясь не поворачивать голову в сторону мертвых мониторов, добрался до резервного пульта.

- Включай! - Демьян подскочил от неожиданности и повернулся. Генерал медленно поднимался, покачивая рогатой головой. - Включай общую связь! - Повторил он, нам надо защитить дорогу к хранилищу!

Выгрузка десанта продолжалась. В коридорах цитадели появлялось все больше войск вторжения. Одна за другой падали двери, а инопланетяне захватывали сектор за сектором.

Дроны, андроиды, “лужи”, пауки, и многое другое расползалось, разлеталось по коридорам и несло смерть. Верткие, бронированные, оснащенные лучевым и стрелковым оружием, взрывчаткой они выкашивали защитников, стационарные защитные установки и руны. Гибли в ответном огне, но упорно продвигались к центру.

- Они знают, - генерал стукнул рукой по столу, - знают дорогу к хранилищу, идут по пятому измерению! Надо бросить все силы на защиту, нельзя пустить их внутрь.

Да, атакующие медленно, но уверенно двигались к центру огненной планеты, туда, где находился единственный путь к спрятанному в иной плоскости источнику адской силы. Генерал был прав, нападающие знали куда идти, знали что уничтожать планету путем бомбардировки с орбиты бессмысленно. Находящееся в ином пространстве хранилище не пострадает, а вход в него будет уничтожен. И потому захватчики решились на штурм некогда неприступной твердыни.

Впрочем защищающиеся уже полностью оправились от неожиданности, и наконец-то начали давать достойный отпор. Тут, возле самого сердца планеты, абсолютно каждый миллиметр пространства был превращен в смертельные ловушки. Руны огня и разрушения вполне гармонично соседствовали с лазерными пушками и огнеметами, а элитные демонические подразделения, наконец-то организовались и заняв свои места, встретили нападающих как и положено встречать незваных гостей.

На подступах к хранилищу атака захлебнулась. Летающие, ползающие, бегающие механизмы, оказались неспособны преодолеть стену огня, и погибали быстрее чем десантировались новые. Не помогали и “капли” взломавшие верхние этажи, тут возле центра силы никто не мог тягаться с адской армией.

- Должны отбиться, - ухмыльнулся генерал, - они не пройдут сто последних шагов!

У Демьяна было свое мнение на этот счет, он не мог забыть странного существа одним взглядом уничтожившего почти всех кто находился в центре, но спорить с генералом не собирался.

Пока защитники сжигали дронов и роботов, в коридоре ведущем к хранилищу появилось существо уничтожившее аналитиков. Оно медленно двигалось вперед, и оно было не одно. Еще восемь таких же гуманоидов следовали за ним.

Существа шли вперед, огонь не брал их, пламя бессильно опадало не достигая цели. Лазерные лучи скользили по светлой коже, руны плавились вместе со стенами, один за другим гибли бойцы.

Вот группа существ в окружении уцелевших дронов добралась до центра коридора и замерла. Демьян, наблюдавший за всем этим, понял - сейчас случится беда.

Да их было всего девять. Тут. В адских подземельях чужого мира. Но за этой девяткой стояла вся мощь родной планеты. Огромное расстояние не могло помешать им чувствовать своих симбионтов и получать через них поддержку миллионов собратьев.

Стены расплавились. Усиленный заклятиями твердейший камень не смог удержаться против силы заключенной в этих существах. Постепенно сопротивление защитников стихло и наступила тишина.

- Приступаем. - Под взглядом существ, отделяющая хранилище от внешнего мира многотонная дверь, начала выгибаться, зазмеилась трещинами, и тихо осыпалась металлической крошкой.

Внутри царила тишина. Хранилище выглядело бесконечным, да они и было таковым. По правой стороне от вошедших располагались небольшие двери, каждая из которых вела отнюдь не в сказочную страну, а в свой жуткий мир непрекращающихся кошмаров. В каждом из таких миров томились мириады существ.

- Мы добрались, - улыбнулось первое существо.

Это был успех, пришлось пройти долгий путь, чтобы добраться сюда, и десантирование внутрь адской планеты было лишь малой частью этой дороги.

Испокон веков, они как и множество иных разумных существ, выдумывали себе богов и демонов, наделяя эти сущности невообразимыми и страшными способностями. Они исправно платили дань собственными душами, идя на поводу у своих страхов, и слушая духовных наставников всех мастей. Сполна получая все, что сами выбирали.

Шли годы. Предрассудки и страхи оставались в прошлом, превращались в предания. И тогда, видя уменьшение притока свежих душ, адская энергетическая компания принялась действовать как обычно - посылать на некогда подконтрольную планету своих эмиссаров.

Механизм был отточен и не подводил тысячи лет. Адская сущность вселялась в тело туземца, подавляла его разум и волю, и после быстрого сбора информации, любыми способами старалась увеличить количество адептов. А так как эмиссары всегда работали большими группами и за их плечами был опыт веков, их работа всегда приводила к успеху. Но в этот раз коса нашла на камень.

Проникновение в чужие тела происходило так же легко как и раньше, но вот дальше демоны вдруг понимали что не могут взять контроль над туземцами. Наоборот, они сами оказывались на положении безвольных пленников.

Именно от эмиссаров узнали об адской планете, о миллиардах томящихся там предков. Выяснили что сама планета лишь декорация, а хранилище - источник бесконечной энергии, находится в неком пространстве и может быть отключено лишь изнутри. И тогда популусы - как их называли в аду, или люди - как они называли себя, начали готовить спасательную операцию.

- Вы готовы? - Нарушил тишину голос первого человека.

- Да.

Тишину прорезал резкий, неприятный звук давно не смазанных механизмов, раздался какой-то едва слышимый, полный тоски стон, а потом пол и стены задрожали, завибрировали.

- Отходим, - приказал первый, и девятка спецназовцев начала остпуть туда, где пятое измерение пересекалось с обычным пространством, туда, откуда они могли телепортироваться на свои корабли.

- Ад пал. - Отчет командующего был сух и безэмоционален. - Мы уничтожили адское хранилище и освободили души. После чего планета разрушилась и вход в мир-губку закрыт.

- Отличная работа, командующий. Возвращайтесь. Или у вас есть какие-то особые пожелания?

- Нет. Разве что… У вас случайно нет координат рая?

— Ну что, добегался? — саркастично спросил белобрысый, худощавый парнишка с насмешливыми глазами.

— Не дождетесь, — отшутился я.

Белобрысый был прав, свадебное путешествие началось неожиданно, знал бы – предпочел бы сгореть заживо. Но впадать в уныние я не собирался.

Паренек, имя которого я никак не мог вспомнить, улыбнулся и взял со стола бутылку водки. Ловко свинтил крышку, прозрачная жидкость полилась в стопки.

— А ну ее, тоску-печаль, молодожен, — усмехнулся он, — давай по первой?

— Еще раз так назовешь, сломаю нос, — ответил я, беря стопку.

— После чего я улечу, пьянка закончится, не начавшись, и ты вернешься под каблук. Оно тебе надо? — Он рассмеялся. — Ну что, за встречу?

Водка обожгла горло, я довольно крякнул, взял огурец. Белобрысый налил по второй, бросил весело:

— Давай, рассказывай, как докатился до жизни такой?

— А сам-то? — огрызнулся я.

— Так я давно женат, привык. И история у меня не такая богатая. Летал, летал, потом долетался, а сейчас снова потихоньку на крыло становлюсь. Но тебе семейная чехарда вообще никогда не была нужна?

Он был прав, этот паренёк, с которым я бухал. Сколько себя помню, долгие, долгие годы, меня всегда манили только приключения и авантюры. В давние времена я плавал с пиратами на Карибах, искал золото в хмурых горах, воевал против индейцев, воевал на их стороне. Путешествовал по Земле, путешествовал между мирами. Эх...

— А что рассказывать? — я выпил вторую, взял кусок мяса, — надо было спрятаться после последнего дела, переждать немного. Вот и подписал брачный контракт.

— Ну, теперь у тебя точно получится! — Парнишка прыснул и поправил непокорный, выбивающийся из-под красного берета вихор. — Спрятался ты хорошо…

Но, заметив мое выражение лица, примиряюще добавил:

— Все-все, больше не прикалываюсь, рассказывай.

— О! — Я мечтательно улыбнулся, — это действительно была авантюра века, венец в моей коллекции! Наливай по новой, расскажу тебе сказку.

***

Когда живешь долго, постепенно приходит усталость. Начинаешь искать по-настоящему острые ощущения, реально опасные авантюры. И когда один из информаторов сообщил, что за пределами нашей галактики, в N-той солнечной системе, на планете Модуль В-13-сикс, нашли “слезы бога”, я не мог не отреагировать. Жизнь заиграла яркими красками, ведь на этот раз передо мной стояла на самом деле сложная задача.

Действовать следовало быстро, и я объявил сбор. Не отказался никто из старых друзей, таких же вечных авантюристов. На нашей стороне были знания, эффект внезапности, и то, что космобольцы, которым принадлежала планета, не знали, что именно попало к ним в руки. И потому ни на орбите, ни на планете не было серьезной охраны. Так, пара линкоров, десяток крейсеров, несколько тысяч истребителей. Спутник планеты был превращен в боевую станцию типа звезды смерти, и им не было нужды держать большой флот.

Действовать быстро – не означает опрометчиво. Перед тем, как лететь за добычей, мы зашли в созвездие Лебедя, традиционную точку сбора космических пиратов и прочих искателей приключений.

Пока собирались все заинтересованные, я на небольшом звездолете класса “стрела”, прошел через пояс астероидов и добрался до Темной планеты. На самом деле это была не планета в ее истинном значении, а искусственное образование, созданное в незапамятные времена. Она не отражалась на сканерах, на нее нельзя приземлиться без специального ключа, потому она долгое время оставалась не найденной. Не буду рассказывать, как ключ попал ко мне, это совсем другая история, главное, что он у меня был.

Оружие древних! Тут было все от легких, компактных излучателей, используемых в наземном бою, до тяжелых пушек, способных разносить звезды с расстояния в тысячи парсек. Убедившись, что никаких сюрпризов нет, и любой, кто сел на планету может воспользоваться этим богатством, я вызвал боевых товарищей и мы переоснастили наши корабли.

Все это время верные люди, затесавшиеся в ряды имперцев, передавали информацию о перемещении “слез”. К счастью, нерасторопные космобольцы так и не успели понять, какое сокровище попало в их загребущие лапы.

Разобравшись с технологиями древних, мы на четырех легких кораблях и одной прогулочной яхте выдвинулись к Модулю.

Благодаря хорошей маскировке, нам удалось подобраться вплотную и в полной мере использовать эффект внезапности.

На шикарную яхту, предназначенную для пьянок и потрахушек, но никак не для космического сражения, погрузили взрывчатку, установили генератор силового поля, поставили малые корабельные излучатели, модернизировали двигатели, а в качестве пилота посадили дроида.

Когда космобольские пограничники обнаружили яхту на своих радарах, они отреагировали вполне ожидаемо – никак. Ей удалось пройти половину расстояния до космической станции, прежде чем до имперцев дошло: что-то тут не так. Яхта не отреагировала ни на одну из команд, и имперцы начали действовать стандартно. Захватили ее гравитационным лучом и начали затягивать внутрь линкора, чтобы на месте разобраться с нарушителями. Едва яхта оказалась рядом с линкором, заработали излучатели, и мы оценили мощь древнего оружия. В том месте, где создаваемый излучателем сгусток энергии соприкасался с целью, образовывалась миниатюрная черная дыра, и возникающая гравитация ломала любую броню, как картон. Крупные корабли, линкоры и крейсеры были выведены из строя за несколько минут, а затем яхта, словно японский камикадзе, атаковала базу. Все закончилось быстро. Многочисленные повреждения и остаточные энергетические импульсы вызвали цепную реакцию и она взорвалась, похоронив их легкие истребители, которые так и не успели взлететь со своих носителей.

Космическая защита планеты пала и мы десантировались на Модуль. Там царили хаос и паника из-за внезапного уничтожения флота и базы. В этом бардаке мы легко добрались до “слез” и, перебив деморализованную охрану, забрали желанную добычу.

Итак, «слезы» были у нас, но в таких делах важно не только захватить приз, но и удержать его. Мы не могли лететь сразу на Землю. Рассыпались в разных направлениях, уничтожили часть кораблей, принесли в жертву предназначенных для этого помощников, тех кого взяли на операцию в качестве пушечного мяса, а в качестве отвлекающего маневра взорвали Бетельгейзе.

И все было бы хорошо, если бы не одно «но». «Слезы» пребывали в спящем состоянии. Для того, чтобы воспользоваться артефактом и получить божественную силу, требовалось их активировать, а период промо-активации истек пару тысяч лет назад. Следующий должен был начаться через сто лет и продлиться еще столько же. Мы решили затаиться. “Слезы” упаковали в контейнер и оставили крутится на орбите небольшой планетки в созвездии Лебедя, договорились собраться через сотню лет, и разбежались в разные стороны.

Казалось, жизнь вернулась в привычное русло, но, как быстро выяснилось, мы рано расслабились. Вскоре до меня дошли слухи, что наших начали убивать. Одного за другим, последовательно, неотвратимо. Не помогало ничего, от смерти невозможно было убежать и спрятаться.

К счастью, загадочные убийцы действовали последовательно, соблюдая между убийствами равные интервалы времени, к тому же шли в алфавитном порядке. У меня оставалось время подготовиться и найти решение…

***

— И ты нашел? — белобрысый усмехнулся и снова налил нам водки.

— Сам видишь, — ответил я невесело. — Смена тела на новое и консервация старого – единственный выход. К тому времени я догадался, что нас ищут по связке ключ-значение, где ключ – это сознание, а значение – тело. Поменяй один параметр и спасешься. Сходить с ума в мои планы не входило, пришлось идти к единственной, способной сделать такое и молчать.

— То есть ты, вместо того, чтобы принять смерть в бою, добровольно влез под каблук? — его улыбка стала шире, он хотел что-то добавить, но осекся, увидев выражение моего лица.

— Знаешь, — я начал привставать, но тут…

— Дорогой, ты там как? — крик резанул по ушам, заставил поморщиться и заодно остудил боевой пыл.

— Нормально, — ответил я и взял стопку.

— Дорогой!

— Да твою же мать! — рявкнул я, но потом решил, что этого недостаточно, схватил лежащий на краю стола рупор и заорал во всю глотку, — нормально все, дай побухать спокойно!

Получилось хорошо, в небо взлетела потревоженная стайка птиц, белобрысый облился компотом, а моя благоверная, явно успевшая слегка захмелеть, хихикнула, но оставила меня в покое.

— Ну ты и шумный! — Белобрысый с улыбкой покачал головой и стал вытирать салфеткой мокрые пятна, — зачем так орать-то? Давай, рассказывай, интересно же.

— А что рассказывать? Все уже. Нашел эту ведьму, говорю, мол, так и так, схорониться мне надо. Она и отвечает, мол, ок, что-нибудь придумаю…

***

Ну в тот вечер я у нее остался, посидели, выпили, то се. А утром проснулся – нет ее, на столе записка: “Занимаюсь твоим вопросом, буду поздно”.

А вечером приходит, вся такая расфуфыренная, красивая, в общем, глаз не оторвать, если, конечно, не знать, какой она может быть стервой. И говорит:

— Есть у меня решение твоей проблемы, но знаешь, дорогой, на этот раз я хочу гарантий, а потому мы подпишем не простой договор, а брачный контракт.

Ну тут бы напрячься, но, по правде говоря, тогда мне было все равно. Каких я только договоров не видел, чего я только не нарушал. Думал – и тут выкручусь без проблем...

Три больших листа текста, напечатанного мелким шрифтом, ее витиеватая подпись. Все это казалось странным, я не удержался от вопроса:

— А почему напечатано? Что, гусиные перья больше не в моде?

— Автоматизация, — она пожала плечами, — пока сделали прототип. Процессор на основе адского камня, микросхемы на крови, принтер с картриджем душ, и так далее. Думаю, технические детали тебе не интересны, важно то, что подготовленный на этой технике документ обладает силой подписанного кровью, так что можешь не волноваться, подпишешь – и исчезнешь с имперских радаров на указанный тут срок, если, конечно, потом продлить не пожелаешь.

— Странный какой-то срок действия, — пробормотал я — почему в секундах и что за стрелки? И остальное все на русском, а имя бедняги, в которого я вселяюсь, පිරිමි ළමයාගේ ඇඟිල්ල. Это что за набор иероглифов? Вы это на аутсорс китайцам отдали?

Тут она слегка смутилась.

— Индусам. Потому остались небольшие проблемы. Любое имя можно набрать только на суахили, вместо единицы печатается стрелка, а из-за разницы в часовых поясах время указывается только в секундах. Иначе не получается сохранить в базе и договор становится недействительным. Ты подписывать-то будешь?

— Это какой-то позор, — пробормотал я, усиленно стараясь перевести секунды в дни. Получалось так себе, устный счет никогда не был моим коньком. — Значит, я даже не знаю имени того, кто любезно пустит меня в свое тело?

Она пожала плечами.

— А тебе не все равно, Иван Иванович это будет или какой-нибудь Такумбек Стадуинов? Главное, что человек, а не кролик или какая панда.

— А, где наша не пропадала! — Я махнул рукой и поставил размашистую подпись.

На самом деле я знал, что тут таится какой-то подвох, но так было даже лучше. Скучно все предусматривать, намного интереснее ходить по краю и даже за ним, играть ва-банк, выпутываться из сложных ситуаций, а потому я не сомневался, что никакая хитрость в контракте меня не удержит.

— Отлично! — Она ухмыльнулась и спрятала документ, — в действие договор вступает на следующее утро после того, как мы отправимся в свадебное путешествие. Так что, если не хочешь, чтобы тебя нашли имперцы, советую поспешить.

***

— Вот так я и подписал этот гребанный контракт, — закончил я рассказ, — этим же вечером мы официально поженились, а на следующее утро отправились в свадебное путешествие.

— Нда, — сказал белобрысый, — представляю твой шок, когда ты понял, что означает этот набор иероглифов.

— Не представляешь, — буркнул я, — но знаешь, это ведь ненадолго, я пересчитал время. Оказывается, подписался я чуть больше чем на месяц, как-нибудь перетерплю, затем – обратный переход, и прощай, благоверная. Буду скрываться от сыскарей по старинке, без этой гребанной магии.

***

— Все-таки окольцевала вечного? — спросила бледнолицая брюнетка.

Ярко-красные губы на бледном лице и черные как смоль волосы делали ее похожей на вампиршу, но вместо крови она пила мартини, закусывая оливками.

— Окольцевала.

— Сколько же ты за ним бегала?

Миловидная, миниатюрная блондинка ответила не сразу. Симпатичная, с красивым, кукольным личиком, она задумчиво накручивала локон на указательный палец. На лице девушки царило умиротворенное, расслабленное выражение, а в сонных глазах нет-нет, да мелькало что-то похожее на торжество.

— Я не то чтобы бегала, — ответила она после паузы, — это было некой нашей общей игрой. Долгой игрой без правил. Его всегда бросало в крайности. То он участвовал в штурме Трои, чтобы после победы взять меня как трофей, а на следующее утро убегал вместе с Одиссеем. Он пробирался через дремучие леса и неприступные горы, чтобы добраться до темного замка, и спасти меня от заточения в хрустальном саркофаге, но через три дня отправлялся на поиски новых приключений. Сражался за меня на рыцарских турнирах, но после победы и пьянки по этому поводу уходил в поход, даже не зайдя в мои покои. Но не только он спасал меня. Я выкупала его из плена, когда он не мог вырваться сам, а если выкупить было невозможно – уводила тайными тропами через дыры в реальности. И каждый раз он находил способ уйти от меня, когда ему хотелось. Со временем страсть утихла, остался азарт. Наши отношения превратились в игру из серии “поймай меня, если сможешь”. И я не могла. Каждый новый раунд оставался за ним, он насмехался, утекал как вода сквозь пальцы. И тогда я решила действовать хитро. Долго готовилась, через верных людей кинула информацию о “слезах бога” и эту наживку он заглотил вместе с крючком и блесной. А потом, когда над ним вновь нависла смертельная опасность, пришел ко мне, как и раньше, но теперь я была готова.

— И выиграла?

— Как видишь. Теперь не отвертится.

— Да уж, — брюнетка посмотрела туда, где пили их мужья, помахала, но на нее не смотрели. Она улыбнулась и вернулась к разговору.

— Лили, а на какое время ты его повязала?

— Он думает, что примерно на месяц, — улыбнулась блондинка.

— А на самом деле?

— Смотри, — блондинка взяла салфетку, что-то быстро написала.

— Не врубаюсь, — Белоснежка повертела салфетку, — где-то я видела эти стрелочки… — она замерла на несколько секунд, потом ее рот округлился в удивлении, а затем она расхохоталась. — Вспомнила, я кажется вспомнила, — выдавила она сквозь слезы, — это типа g1? ну ты даешь подруга! Как же он согласился такое подписать?

Лилит лишь усмехнулась, обновляя вермут в бокалах.

— А какие планы у тебя на будущее? Ну сто лет, ну тысяча, потом смертельно осточертеете друг другу…

— Да ладно тебе, Снежка! Пока отправимся в путешествие в закольцованную вселенную, там, где время почти остановилось. Побудем пару веков, потом мне надоест, начну путешествовать одна, а он ждать меня в нашем доме, варить борщи, и… — тут обе не выдержали и расхохотались.

— В общем, поздравляю! — повторила Белоснежка и женщины подняли бокалы.

***

— Пожалуй пора, — белобрысый отставил стопку, поднялся разминая ноги.

— Чего так? — удивился я.

— Наши женушки заканчивают, я это нутром чую, — он усмехнулся, — моя точно напилась, захочет секаса, а у меня настроения нет. Так что я полетел, пока не поздно. — Он залихватски свистнул и вскоре из-за деревьев появился громадный белый птах. Повертел головой на длинной шее и вразвалочку пошел к нам.

Выглядел он жутковато, в основном из-за громадного размера, но за долгую жизнь я повидал всяких монстров. А этот походил на гуся, пусть и увеличенного раз в двадцать. Потому я просто лениво наблюдал за его приближением, слегка жалея, что вечер подходит к концу.

Подул ветер. Со стола, за которым коротали время девочки, сорвалась салфетка и полетела в нашу сторону. Она упала рядом со столом, перевернулась, и мы увидели надпись 3↑↑↑↑↑3.

— Моя хвастается, — хмыкнул я.

— Это, случайно, не время действия контракта? — осторожно спросил белобрысый.

— Оно самое, — я налил водку по стаканам, — на посошок?

— Давай, — он усмехнулся, покачал головой.

Мы чокнулись, допили водку.

— Знаешь, — белобрысый перестал улыбаться, — у меня, на самом деле, два хобби. Первое – полёт, второе – математика. Я даже когда-то кандидатскую почти защитил. Так вот, поверь мне, то, что ты подписал, это не на 3 миллиона секунд, это продлится немного дольше.

— Ты о чем? — Меня вдруг кольнуло нехорошее предчувствие.

— Долго объяснять, а мне лететь пора. На досуге почитай, что такое стрелочная нотация Кнута, у тебя теперь будет много времени.

Он с легкостью, будто и не пил, взбежал по белому крылу на шею гигантского гуся. Огромная птица неторопливо разбежалась и взмыла в небо.

— Нильс, — пробормотал я, — имя парнишки – Нильс…

Ну вот почему я вспомнил только сейчас? Взял бутылку с остатками водки.

— Дорогой, нам пора! — знакомый голос резанул по ушам, ну как она так подкралась-то? Задрал голову, посмотрел на колоссальную фигуру и, несмотря на все произошедшее, расплылся в улыбке. А хорошо она меня развела на этот раз, переместив мое сознание в тело Мальчика с пальчик. Сам Мальчик, до того, как в него вселилось мое сознание, повзрослел, и уже явно интересовался дюймовочками и прочими эльфийками.

— Отстань, — буркнул я без особой надежды.

Она не стала рассусоливать и просто сгребла меня ладонью, вместо со стулом и зажатой в кулаке бутылкой с остатками водки.

— Дома допьешь, нас ждет президентский номер, ванна шампанского и все, что полагается молодоженам, а завтра мы отправляемся дальше, у меня подготовлена обширная медово-месячная программа.

Я молча слушал ее, кивал, но мыслями был далеко. Предстоящая брачная ночь не особо пугала, хоть и обещала стать весьма экзотической, намного больше мне хотелось узнать, что же означает стрелочная нотация Кнута, и как долго на самом деле продлится 3↑↑↑↑↑3 секунд…

Эх как время летит. Казалось вчера забирал жену из роддома, а сегодня сын уже — второклассник. А я все ближе к тому возрасту когда воспоминаний становится больше чем событий, и уж они (воспоминания) зачастую намного лучше чем они (события).

Но это лирика, а вспомнилось мне тот, как я с малым в бассейн пошел. Произошло это примерно семь лет назад, ему тогда было около восьми месяцев. Жена ходила в поликлинику на массаж, и там ей предложили в группу записаться.

Но сама она не могла спуститься в воду (а такие маленькие дети плавают исключительно вместе с родителями), и она спросила не хочу ли я ежели здоровье позволит.

А работал я тогда по весьма скользящему графику, и работа позволяла отдать утро на поход в бассейн, осталось заручиться справкой о том что мне туда можно.

То как я посещал милого (не сердцу) врача, достойно отдельного рассказа, пытался он рассказать мне как все может быть плохо и развести на бабки, но справку выдал (спойлер, оказалось все норм, а врач мудак).

И вот бассейн. Первое что бросилось в глаза, тут никто не рассчитывал что с ребенком будет папа. Раздевалка одна, мамы там переодевают детей и сами облачаются в купальники. Зато есть душевая, в которую я и отправился, убедившись что дверь не закрывается.

В дальнейшем у нас сформировалось непроговоренное правило, если дверь в душевую прикрыта, то там я, и заходить туда можно, но не нужно.

С ребенком на руках спускаюсь в бассейн, вода теплая (то ли 32, то ли 34 градуса), малой ведет себя спокойно, в воде ему явно нравится.

К нам выходит медсестра, рассказывает как правильно держать ребенка: руки складываешь крестом, на них кладешь малыша, таким образом удерживая голову над водой. И просто ходишь, ожидая пока он привыкнет и начнет шевелить руками, ногами и прочее. Потому были моменты посложнее, но всех деталей уже не помню. Интересно то, что когда через год я купался с ним в речке, руки сами вспомнили как складываться, все-таки память тела — штука сильная.

Ходили два раза в неделю, и буквально на третьей неделе я сидел снаружи, жена уже ушла переодевать сына, а рядом села незнакомая мама с ребенком и стала расспрашивать про бассейн. Как попасть, как там все устроено и т.д. Я отвечал что знал, а потом она и говорит:

— А я вас знаю! — ну тут я слегка напрягся, мало ли откуда и с какой целью она меня знает. — Вы плавающий папа.

Так что Шапокляк была неправа, хорошими делами тоже можно прославиться пусть и в очень узком кругу.

К сожалению длилось это всего пару месяцев, а потом бассейн закрылся на лето (в начале марта) и больше мы туда уже не попали.

Так вышло, что некоторое время жил один. Двухкомнатная квартира, в одной комнате спишь, во второй горит лампа, и спать не мешает, и ночью когда в туалет приспичит в темноте не спотыкаешься. Лето, жара, окна нараспашку. И что-то меня будит посреди ночи, этакое ощущение что во второй комнате что-то не так. Волевым усилием вытащил свою тушку из кровати и в полудреме побрел смотреть что там и где. Само собой комната была пуста, просто лампочка начала мигать.

- Пойду досыпать, - подумал я, возвращаясь в комнату и мягко говоря офигел.

В комнате три человека, двое в камуфляже, один в штатском, влезли через окно, этаж то второй, но на первом балкон с удобными для скалолазания решетками.

Камуфляжники, не говоря дурного слова, заворачивают руки, а тот который в штатском, тыкает дубинкой в солнечное сплетение. Не сильно, так сказать для знакомства, и спрашивает.

- Знаешь почему мы тут?

В голове вертится несколько саркастично-неприличных ответов, но я их благоразумно заменяю на одно слово:

- Нет!

- Ты некоторое время жил с такой-то и такой-то?

- Ну было дело, - говорю, - дружили организмами.

- А где она сейчас?

- Не знаю, - сглатываю я, понимая что могу снова познакомится с дубинкой, но на этот раз более близко.

- Как нехорошо, а что так? - нагло интересуется он.

- Мутная она была, в один прекрасный вечер просто исчезла, отключив телефон, с тех пор я ее не видел.

- Ладно, - меня отпускают, - если она снова появится чтобы обменяться оргазмами, то набери меня - и кидает на стол визитку. А потом добавляет с интонациями героя “Москвы слезам не верит”, - не надо, не провожай нас. И вся группа уходит через дверь, хорошо хоть ключ с собой не прихватили.

- Ну и ночка, - бормочу под нос, закрывая двери, окна, и гася свет. Думал что не усну после визита, но нет, на удивление быстро вырубился снова.

Разбудил меня звонок в дверь. Сосед по лестничной клетке.

- Привет, - говорит он отодвигая меня, - ты не против, я посплю тут после ночной смены, а то у меня теща приехала.

- Против, - бормочу я, но как-то неуверенно.

- Спасибо, ты меня так выручил! - заходит в комнату и падает прямо на расстеленный диван. И засыпает, сука!

- Это, что шоу какое-то? - верчу головой в поисках скрытой камеры. Но если она и есть, то скрыта довольно хорошо.

Прикрыл дверь в комнату, пошел варить кофе. Снова звонок.

- Да мать же вашу! - негромко матерясь, иду смотреть кого принесло на этот раз.

Оказалось отец, первый желанный гость за сегодня.

- Угостишь кофем, сына?

- Конечно, - говорю, - только ты не шуми, а то у меня сосед уставший за ночь спит.

- Ну, сын, - говорит он, - то что твои прошлые отношения плохо закончились, не повод на соседов переходить!

Пока сидели, пили кофе и болтали проснулся сосед. Выполз на кухню и начал гундеть:

- Я же говорил что поспать надо! Потише нельзя?! Короче, мудак ты а не сосед! - и ушел скотина, даже постель не убрал.

- Ладно, - говорит отец, - я тоже поеду, дела. Но ты смотри, не увлекайся соседями-то.

Остался я снова один, но недолгим было мое спокойствие, снова в дверь звонят.

- Не буду открывать! - решаю я, - кому надо, могут и в окно влезть, даже в закрытое.

Звон продолжался с заунывной периодичностью, пока до меня не доходит, что это будильник.

Встал я с кровати и подумал:

- Как же иногда бывает приятно проснуться-то.

Вой сирен раздражал, но Клайв уже привык к этому заунывному вою. Что там сирены? Уже и трупы живописно разбросанные тут и там не производили никакого впечатления. Человек способен привыкнуть ко всему, и Клайв не был исключением. Единственное к чему он не смог привыкнуть до конца - это гнетущему чувству страха. Ему казалось что за ним постоянно наблюдают, следят, изучают с каким-то холодным, безжалостным интересом. Надо бежать, но от одной мысли о том, что придется покинуть квартиру, по телу мужчины разливалась предательская слабость, парализующая, лишающая воли.

— Они придут за мной, — прошептал он пересохшими губами. — И плевать что я не виноват, я работал на “Карано”, я остался жив, они придут, придут, придут…

Сильный приступ кашля скрутил мужчину, и если бы он позавтракал то не смог бы удержать внутри содержимое желудка. Странное дело, вместе с кашлем прекратилась и паника. Клайв успокоился, открыл холодильник, вытащил початую бутылку водки и банку консервов. Плеснул в немытый стакан, выпил съел пару кусочков безвкусного мяса.

— Ничего, — прошептал он выглядывая в окно, — мы еще побегаем!

Страх полностью отпустил Клайва, сменился лихорадочной жаждой деятельности.

— Не возьмете, никому не дамся — прошептал он вытягивая ящик стола. Взял небольшой, черный и теплый на ощупь цилиндр. В прошлом он работал на крупную магическую корпорацию “Карано”. Официально они производили охранные системы и артефакты локального действия, а неофициально занимались исследованиями врат дальнего перехода. Все искали пути в другие миры, и к сожалению нашли.

Оказалось открыть врата сложно, но можно, а вот снова их закрыть… Закрыть не получилось, и в мир пришел хаос.

Когда стало ясно что все летит к чертям, отлаженная система внутренней безопасности “Карано” также пришла в полную негодность, и Клайву удалось разжиться парочкой полезных штуковин. Одной из них он и собирался воспользоваться. Например вот таким портативным ключом-телепортатором. Раньше он и подумать не мог, что завладеет “ТРТ-12”, но оказалось что и у конца света есть свои плюсы.

Подошел к зеркалу, замер. Снова это ощущение чужого взгляда от которого по спине бежит неприятный холодок. Потряс головой скидывая наваждение, прикоснулся цилиндром к зеркалу. Отражение помутнело, а потом и вовсе исчезло, теперь вместо бледного лица там отражалось незнакомое помещение.

Еще до начал армагедона, кода исследование иных миров казалось делом перспективным, полезным и очень прибыльным, в коридорах корпорации ходили слухи о том, что руководство давно использует портативные телепортаторы, проникая в чужие миры, чтобы потешить самые низменные потребности, от экзотического секса до охоты на туземцев. Было это правдой или нет Клайв так и не узнал, но то что другие миры существуют - убедился на собственной шкуре, вместе с миллиардами соотечественников.

— Доигрались, — истерически расхохотался он, — открыли не ту дверь, и охотится пришли на нас, сразу на всех, чтобы не мелочиться. Но меня вам не взять!

Пару минут мужчина потратил на размышления - что же взять с собой. Ни деньги, ни документы родного мира ему там не пригодятся, а магические помощники могут и не работать в условиях другой реальности.

За окном полыхнуло, раздался страшный грохот, стекла вылетели, но вместо свежего воздуха помещение наполнилось запахом гари и дымом. Клайву показалось, что в этом призрачном мареве он видит тени, те самые, уничтожившие и боевых магов, и элитных бойцов.

Больше в голове бедняги не осталось ни одной разумной мысли, лишь желание бежать и спрятаться.

— О, боги! Пусть то место будет безопасным! — взмолился он, подбегая к зеркалу. Запах гари усилился, и Клайв больше не колебаясь и не думая ни о чем кроме того что должен спрятаться, зажмурившись бросился в зеркальную поверхность.

Раздался хлопок, на миг все чувства мужчины отключились, а потом он упал в какую-то кучу травы.

Запах гари исчез, сменившись незнакомым ароматом. Клайв облегченно выдохнул и сразу же напрягся, испытав такой привычный страх. Что-то было не так!

Собравшись с силами он заставил себя открыть глаза. Да, он лежит в каком-то сене, откуда оно тут? Попробовал встать - не получилось, Ноги не слушались. Тогда он попытался помочь себе руками, но увидев свои передние конечности пронзительно закричал, срывая голос.

Раздался шум, Клайва накрыла огромная тень, и он начал в панике отползать, продолжая кричать от ужаса.

***

— Какой-то он у зашуганный, — в голосе мамы сквозило сомнение.

— Нет, он хороший! — с жаром ответила девочка, закрывая клетку. Хомяк забился в самый угол и мелко дрожал, и Жара не хотела пугать его еще больше.

— Ну ладно, — мама потрепала дочку по голове, — привыкнет, освоится, идем обедать.

— А можно я возьму клетку на кухню?

— Нет.

— Не скучай, — девочка склонилась к испуганному грызуну, ободряюще улыбнулась, — тебе понравится у нас, и она побежала за мамой.