Alekru

Мужчина взглядом прошелся по ладной фигуре и остановился на карих выразительных глазах.

- С такими данными… - пожал плечами Денис. – Могла бы завести себе папика и жить спокойно. Машины, квартиры, зарубежные поездки…

Катя невольно провела ладонями по бедрам. Девушка прекрасно знала, как выглядит. Она поморщилась, вспоминая липкие и противные взгляды мужчин.

- Потому что это все временно. – спокойно отозвалась шатенка. – Сегодня деньги есть, а завтра я старая и никому не нужная. Пока я работаю и получаю зарплату, мое будущее под надежной защитой.

- Интересно. – кивнул сам себе собеседник и отвлекся на документ, но негромко продолжил. – И все же. Слабо верится, что ты пошла в эту профессию по велению сердца. Могла бы выбрать что-то иное… Более подходящее.

- Ты не понимаешь. – покачала головой Катя и встала, чтобы налить кофе. – Я же не глупая, и потому должна была идти туда, где пригодится мой ум.

Возникло длительное молчание, которое разбавлял булькающий чайник. Кофе начал парить, и шатенка уселась на стул, втянув ноздрями приятный запах, а после пригубила напиток, прикрыв глаза от наслаждения.

- Но к чему ты стремилась? – продолжил Денис. – Доказать что-то кому? Или что?

- К независимости. – твердо заявила девушка. – Я не хочу, чтобы моя внешность была неким клише.

- А. – кивнул мужчина и погрузился в данные.

Минуты текли за минутами. Прошло полчаса в молчании и вдруг…

- Независимость! – вскинулся хозяин квартиры и начал что-то искать, разбрасывая бумагу.

Некоторые листы полетели на пол, и девушка бросилась собирать их, пока сверху бурчал ее новый знакомый. Внезапно он остановился и вчитался в строчки очередного отчета.

- Что ты нашел? – медленно поднялась Катя и положила неаккуратную стопку на край стола.

- Я – мужчина, - начал Денис негромко. – и многое не понимаю в женщинах, но…

Он не стал продолжать, а отложил этот лист и схватился за новый, вновь внимательно изучая.

- Приезжай завтра вечером. – отозвался хозяин квартиры. – Поедем кое-что проверим.

- Нашел? – уточнила Катя с надежной.

- Может быть. – глухо отозвался мужчина и добавил ломанным голосом. – Я не уверен.

Шатенка хотела узнать больше, но остановилась в нерешительности. После чего кивнула сама себе, залпом допила остывший кофе и отправилась прочь.

***

Темно-серый хендай остановился рядом с подъездом, и девушка сразу же достала телефон, где в мессенджере набросала сообщение: «Ну, ты где?»

Внезапно ее дверь открылась и в салон залез самый настоящий франт. Темно-серая рубашка с воротником стоечкой, черные брюки, дорогой кожаный ремень, золотая печатка на пальце и такая же цепочка, которую было видно через расстегнутые пуговицы, оголяющие еще и заросли на груди. Немного вульгарно, но все в пределах моральных норм.

- Поехали. – раздался знакомый безжизненный голос.

Катя невольно бросила удивленный взгляд на лицо спутника. Больше не было зарослей щетины, которые скрывали острый подбородок, да и волосы Денис зачесал назад, открывая высокий лоб.

Если бы она никогда не видела его прежде, то решила бы, что этот человек – руководитель какого-нибудь серьезного бизнеса или вообще депутат. Уверенность буквально струилась от его моторики. Приятный аромат дорогой туалетной воды растекся по автомобилю и волнительно защекотал ноздри.

- Завидую. – выдала шатенка и нажала на педаль газа.

Адрес назначения у нее уже был, спутник прислал его чуть раньше.

- Чему? – увидела девушка удивленный взгляд собеседника.

- Я столько время трачу, чтобы хорошо выглядеть, а ты… - отозвалась холодно Катя. – Побрился, приоделся и уже красавец.

- Лестью ты ничего не добьешься. – отозвался мужчина и отвернулся к окну.

Город панорамой пролетал перед глазами. Поворот, еще один и наконец они заехали на охраняемую территорию десятиэтажного дома.

Шлагбаум открылся, впуская автомобиль на стоянку. Они вышли из машины и отправились к подъезду.

- Мы приехали к его жене? – уточнила шатенка напряженно. – Но зачем?

- Независимость. – хмыкнул Денис и продолжил негромко. – Судя по выписке с карты, Павел Андреевич не особо-то баловал жену и ребенка. Он переводил всего-то по тридцать тысяч в неделю, что для него… Да и для них.

- Думаешь, - Катя приблизилась и взяла под руку, чтобы они казались парочкой и можно было говорить негромко. – это и стало основной причиной.

- Других зацепок все одно нет. – отозвался мужчина. – Нужно проверить эту версию.

Консьерж внимательно изучил гостей и хмуро кивнул, разрешая проход. Лифт встретил их легкой музыкой и привез на нужный этаж, мягко открыв двери.

На этаже была всего одна дверь и та выглядела настоящим произведением искусства. Денис осмотрел свой внешний вид и позвонил.

Проход распахнула немолодая полная женщина с добрым лицом и сверкающими голубыми глазами. Увидев гостей, она застыла на мгновение.

- Вы? – уточнила встречающая.

- Назначено. – кивнул Денис. – Я коллега Павла.

- А это? – уточнила женщина, бросив хмурый взгляд на спутницу.

- Моя девушка. – улыбнулся мужчина и погладил ладонь шатенки, которой она держалась за левую руку.

Катя поддержала диалог улыбкой. Женщина отступила в сторону и впустила в большую прихожую – пять на пять метров, не меньше.

- Я сообщу госпоже. – наклонила голову служанка и вышла из помещения.

Вскоре за ними вернулись, помогли раздеться и проводили в большую комнату. По стенам были развешаны картины, а панорамные окна открывали прекрасный вид на вечерний город. В комнате витал приятный аромат от тлеющих в углу палочек.

Катя опытным взглядом прошлась по помещению. Все не просто дорогое, а очень дорогое. Даже с учетом того, что не было золотых вензелей и расписной посуды. Мебель из черного массивного дерева, графитовое стекло и яркие картины пейзажей на стенах.

Слева можно было увидеть самый настоящий камин, где стояли какие-то кубки, медали. Место, куда их пригласили, находилось в правом углу, словно выделенное другим цветом пола. Квадратный простой стол на резных ножках и четыре стула с мягкой тканевой обивкой.

Стоило им присесть, как на столешнице, словно по волшебству, появились бокалы, бутылка вина, закуски в виде различных фруктов и даже никелированный котел, в котором призывно булькал шоколад.

Ждать пришлось недолго. Буквально через пять минут в помещение вошла моложавая женщина в черном платье чуть ниже колена. На ее голове был повязан темный платок. При всем при этом взгляд немного раскосых карих глаз был сильным, уверенным.

- Денис? – уточнила хозяйка властным голосом.

- Алина Давидовна. – поднялся мужчина. – А это моя спутница – Екатерина.

Девушка встала и наклонила голову в приветствии. Хозяйка указала на стулья. Шатенка уже было хотела опуститься, но мужчина придержал ее, пока владелица квартиры не заняла свое место.

Она присели одновременно.

- Погода сегодня просто замечательная. – начал Денис и получил удивленный взгляд от спутницы.

- Вы правы. – благосклонно кивнула хозяйка. – Утренний короткий дождь умыл наш шумный город.

- Ох, - воодушевленно поддержал мужчина. – как тонко Вы это подметили.

Катя попыталась взять себя в руки и мило улыбнуться, таким образом поддерживая беседу. Хозяйка и спутник шатенки еще полчаса обменивались любезностями, после чего разговор наконец вильнул в нужное русло.

- Я прибыл принести Вам глубочайшие соболезнования. – наклонил голову Денис. – Павел Андреевич был моим близким другом.

- Я наслышана. – отозвалась хозяйка. – Хотя, откровенно говоря, надеялась, что Вы сразу свяжитесь со мной.

Это была тонкая шпилька для мужчины, но он лишь мягко улыбнулся – умел держать удар.

- Боялся отвлечь Вас от насущных проблем. – кивнул спутник девушки. – Все же на Вас навалилось много задач и срочных дел.

- Для настоящих друзей моего мужа я всегда найду время. – легкомысленно отозвалась хозяйка квартиры.

Еще одна шпилька попала в цель. Денис улыбнулся, но в этот раз натянуто. Катя на секунду даже испугалась, что сейчас начнется настоящая ссора. И в этот самый момент заметила легкий, почти невидимый, белый туман, который исходил из краешков глаз спутника.

- Вы абсолютно… - отозвался мужчина и вскочил со своего места, а после зло выплюнул. – Ты!

- О чем Вы? – возмутилась женщина, но ее губы растянула ухмылка, наполненная издевкой.

Екатерина встала и сразу же отошла чуть назад, наблюдая, как от головы ее спутника к потолку потек самый настоящий белый поток пара. Там он растекался, но не исчезал.

- Вылазь по-хорошему. – прорычал Денис. – Долго ждать?

- Ладно-ладно. – пожала плечами женщина и поднялась.

Нет! Стоп! Тело хозяйки квартиры осталось лежать на стуле, а встала темная мужская фигура, словно окутанная в черный плащ.

- Я так долго тебя искал. – выдавил из себя Денис. – И наконец нашел…

- Доволен? – послышался тихий, словно из ямы, мужской голос.

- А то. – оскалился мужчина и ломанулся вперед, отбрасывая стол в сторону правой рукой.

- В этот раз я убью их на твоих глазах. – шатенка смогла различить насмешливые нотки в голосе. – А ты ничего не сможешь сделать.

Денис зарычал и двое схватились между собой, переплетя пальцы прямо над столом, словно борцы.

- Я тоже не стоял на месте. – ухмыльнулся Денис и попытался втянуть фигуру шумно втягивая воздух.

- А-а-а-а. – заорал демон, но после раздался громкий смех. – Ха-ха-ха. Ничего у тебя не выйдет. С мелочью – да, но не со мной.

Фигура наклонилась влево и мужчину швырнуло в стену. Послышался грохот. На шум в комнату вбежала служанка, вот только ее лицо уже было расчерчено черными венами, а в правой руке блеснул шефский нож, словно клык опасного зверя.

- Вытащи хозяйку. – раздался взволнованный голос Дениса. – И проверь пульс!

Катя кивнула и ломанулась вперед, но в следующий миг ее отбросило в сторону черный маленький шарик тумана. Пролетев два метра, шатенка грохнулась на пол и дыхание вылетело из груди. Силясь вдохнуть, девушка поднялась на слабых руках. Кусочек тьмы меж тем вернулся в основное тело.

- Смотри, как она умирает! – торжественно заявила фигура, разведя руки в стороны, словно конферансье.

Шатенка повернула голову и заметила злое лицо служанки, которая занесла нож, но внезапно ее глаза закатились, и женщина упала на пол.

- Хрен тебе. – послышался злой голос спутника.

Катя сразу проверила пульс на шее – жива. После перевела взгляд на мужчину, и из его носа вылетел блеклый черный туман.

- Ты не понял. – раздался уверенный голос от фигуры в плаще. – Ты останешься жив, они умрут на твоих глазах, чтобы ты знал свое место.

Шатенка попыталась вновь добраться до хозяйки, но от противника отделился черный комок и вновь отбросил ее. В этот раз девушка больно ударилась о камин спиной и невольно застонала.

Сверху, на плечи и голову, посыпались тяжелые металлические медали, так еще и кубок острым углом ударил по плечу

- М-м-м. – простонала Катя и попыталась подняться.

Денис уже сцепился с темной фигурой, и снова попытался втянуть в себя плотный черный туман, но ничего не получалось.

- Не старайся даже. – раздался насмешливый мужской голос. – Это невозможно.

Вновь мужчину отбросило в сторону, и он ударился о паркет, после чего, постанывая встал, держась за правое плечо.

- Неужели ты думаешь, что сможешь победить? – целое море насмешки затопило комнату. – Ты тупой? Дурак?

Денис зарычал и вновь кинулся вперед, но тут же отправился в очередной полет, который закончил тем же – его отбросило и ударило. В этот раз о деревянный стол. Однако он упорно поднялся, хоть по лбу, щеке и шее потекла тонкая струйка крови.

- Это еще не все. – жестко заявил мужчина и вытянул правую руку вперед. – Не могу целиком, попробую иначе.

Денис сжал кулак и темный комок оторвался от фигуры, оказавшись через секунду в правом сжатом кулаке мужчины. Шумно втянув его, он вновь вытянул ладонь.

Катя сразу же кинулась к хозяйке и пальцы нашли жилку на шее. Жива, хоть пульс и очень слаб.

- Да как ты… - возмутился демон, а после добавил зло. – Так это не работает!

Он напрягся, словно пытался показать рельеф мышц и комки перестали вылетать из тела. По лицу Дениса текли тяжелые капли пота, а в серых глазах было видно страдание. Это те усилия, что он прилагал. Вены на лице темнели, по рукам пробегали самые настоящие черные молнии, в виде паутинки артерий.

- Сдо-о-охни! – завопил мужчина и вырвал большой черный комок, который втянул на подлете и поглотил.

Катя оттаскивала вдову в сторону, шумно пыхтя при этом, но даже она видела, как черные полоски пробежали под кожей ее спутника. Пробежали и остались, набухнув.

- Вот и все. – произнес Денис другим голосом с умиротворённым лицом. – Ты сам себя и уничтожи…

И в этот момент лицо ее спутника изменилось. Рельефные желваки напряглись, а брови сошлись на переносице.

- Как… почему… - послышался негромкий голос спутника, и он открыл серые глаза, из которых буквально валил белый дым.

Он вновь вытянул правую руку, и фигура рассыпалась на маленькие черные шарики, которые послушно устремились к Денису. Он жадно хватал их по одному обоими руками и засовывал в рот, а последний лениво забросил и даже шутливо пожевал.

- Все? – уточнила Катя, глядя на спутника, который стоял в центре комнате. – Закончилось?

- Да. – улыбнулся Денис чисто и открыто, и его лицо буквально засветилось. – Все.

И вдруг его глаза закатились, а ее спутник упал, словно подкошенный.

- Дэн! – крикнула шатенка и бросила хозяйку, чтобы помочь новому знакомому.

Эпилог

Полная женщина прижалась к плечу Екатерины и зарыдала.

Гроб медленно опускался в вырытую яму, а после пришлось время и прощаться. Бросив взгляд по сторонам, шатенка пустым взглядом прошлась по скорбным лицам. Здесь были и ее коллеги с работы, которые стояли небольшой группкой недалеко.

- Как же так… – услышала она негромкий плачущий голос женщины. – Он только жить начал…

Катя не знала, что могла сказать, чтобы прекратить страдания и потом продолжала поглаживать безутешную женщину по спине, пока та вздрагивала от нескончаемых слез.

Следом были поминки. Люди поднимались по одному и говорили только хорошее об ушедшем человеке. Однако Катя не пила, даже не пригубила ни разу. В ее рюмке была только вода.

Когда все закончилось, шатенка села в свою машину.

- Что же ты за дурак? – тяжело выдавила из себя девушка и завела транспорт.

Машина выехала на центральную дорогу. Повороты, узкие улицы и вот она поставила ее на стоянку в одном из дворов. Шатенка поднялась на второй этаж и захрустела ключами в замке.

Внутри ее встретила темнота. Бросив в сторону сумку, девушка прошла в зал. Шторы были задернуты и потому не было понятно, какое время суток на улице.

Катя устало подошла к лежащему на кровати телу и начала привычно разминать икры. Это нужно делать, чтобы кровь не застаивалась.

- М-м-м-м. – послышался мучительный голос Дениса.

- Тихо-тихо. – умиротворенно проговорила девушка и продолжила массаж.

- Где я… - раздался тихий голос.

Шатенка тут же выпрямилась.

- Ты пришел в себя! – обрадовалась Катя. – Наконец-то!

- Что? – удивился мужчина. – А что произошло?

Катя сразу же живо начала рассказывать о событиях, которые были после. Как она притащила его домой, как пригласила знакомого доктора, который объяснил, что делать. Двенадцать дней прошло с момента стычки с той темной фигуры.

- Помоги. – попросил Денис, вытягивая руку, на что получил покачивания головой.

- Нет. – заявила шатенка жестко. – Не все так быстро. Я позову знакомого, и он объяснит, что делать, чтобы пройти курс реабилитации.

- Да все нормально. – раздраженно отозвался мужчина и попытался встать, но ноги подломились, и он грохнулся обратно, на кровать. – Как так?

- О чем я и говорила. – пожала плечами девушка. – Ты слишком слаб. Я пока приготовлю еду и покормлю.

Катя поднялась одним движением и отправилась на кухню. Но остановилась в проходе и сообщила негромко.

- Андрей умер.

После чего вышла из помещения, давая время обдумать происходящее.

Вскоре она вернулась с жидкой кашей и присела рядом.

- Как это произошло? – хмуро уточнил Денис, не собираясь приступать к трапезе.

- Ешь, я все расскажу после. – твердо сказала девушка и протянула первую ложку.

Стоило девушке помыть посуду и вернуться в комнату, как в нее впился требовательный взгляд.

- Так что произошло? – уточнил мужчина.

- Утонул на рыбалке. Вроде как поскользнулся, и одежда утянула на дно. Видимо, мы с тобой прижали им хвост. – ухмыльнулась шатенка. – Это послание нам…

- Мне. – жестко поправил Денис. – Ты тут ни при чем. Спасибо, что помогла, но теперь уходи.

- Ты исполнил свою месть. – сказала девушка тихо. – Может пора остановиться?

- А как же Андрей? – послышался слабый голос. – За него никто не ответит?

Катя грустно улыбнулась.

- Я так и думала. Теперь я тебя одного не оставлю. – сообщила девушка и добавила холодно. – Я тоже на прицеле и от меня не отстанут. Не хочется, знаешь ли, умереть в таком юном возрасте.

- Юном? – удивился Денис. – Так ты уже бабка!

Сказал и получил хлесткий удар по затылку. После чего застонал.

- Ладно. – отозвалась Катя, отведя душу. – Я собрала все ваши дела с Андреем и всю дополнительную информацию. Если они добрались до него, в прошлом вы с ним что-то упустили.

- Логично. – скуксился Денис и, тяжело выдохнув, добавил. – Неси.

- Я помогу дойти. – сказала шатенка и подставила плечо.

Прихрамывая, мужчина добрался до кухни и ошалело огляделся.

- Что это? – выдохнул он.

- Я попыталась структурировать все, что нашла. – сказала Катя, оглядывая экспозицию.

Все стены были обклеены таблицами и списками. Некоторые строчки были выделены зеленым текстовыделителем, другие красным, можно было заметить и синий цвет.

- Что ж. – отозвался Денис и собранно добавил. – Пройдем наш путь сначала.

Мужчина присел на стул и окунулся в дело, с которым уже был знаком. Впереди их ждал долгая дорога, но это уже была не история мести. Теперь начиналась самая настоящая охота.

Девушка выключила компьютер и отправилась на выход. На улице стояла ночная темнота, но сна не было ни в одном глазу. После такого и спать? Серьезно?

Машина приветливо пикнула сигнализацией и вскоре Катя поднималась на второй этаж, где оставила нового знакомого. Всю информацию, которую она могла получить – уже узнала. Можно спросить еще у Андрея, но лучше…

Дверь в квартиру легко поддалась. Ее никто не запирал, и шатенка бросила ключи на тумбочку, слева от входа, а сама прошлепала на кухню, сняв обувь.

Катя нагрела чайник и налила себе кофе. Так и прошел остаток ночи. Девушка подливала напиток и думала. Однако все ее мысли так и не смогли собраться в картину. И вот наконец послышалось шуршание, а после раздался громкий зевок. Хозяин квартиры изволил подняться и сейчас топал на кухню за утренним зарядом бодрости.

- О! – удивился Денис и прошел к мимо, бросив косой взгляд на горячий дымящийся кофе.

Мужчина провел ладонью рядом с чайником и тут же убрал. Видимо, ощутил жар.

- Я хочу услышать объяснения. – твердо завила Екатерина. – Кто это был? Что ты сделал?

- Ты о вчерашнем? – лениво отозвался хозяин квартиры, насыпая дешевый растворимый кофе в стакан. – Можно сказать, что это был демон. Мелкий, противный, не особо сильный.

Кухню взяло во власть безмолвие. Денис уселся напротив ноутбука и включил его, после чего погрузился в какие-то таблицы и данные, прокручивая колесом мыши некие списки и тонны цифр.

Катерина тактично молчала, с ожиданием продолжения глядя на мужчину, но…

- Что случилось пять лет назад? – не выдержала девушка. – Ты ведь именно тогда познакомился с Андреем.

Собеседник тяжело вздохнул, встал и достал из шкафчика початую бутылку дорога коньяка. Поставив два пузатых бокала на стол, наполнил оба на треть, но шатенка показала ладонью, что не будет.

Денис подхватил напиток, покружил и выпил махом, а после тяжело и прерывисто выдохнул.

- Раскопала-таки. – подытожил он. – Ладно, расскажу. Пять лет назад я должен был заключить самый крупный договор в своей жизни. Шесть месяцев тайных переговоров, встреч и торгов. Компания, в которой я работал, должна была поглотить другую федеральную площадку. Это бы вывело ее на первое место в России и в десятку в мире.

- А у истоков стоял ты. Верно?

- Да. – твердо кивнул мужчина и осушил второй бокал. – И именно перед днем подписания моя жена шагнула с крыши, оставив записку, что семья для меня не главное и она устала так жить.

- Кто? – вскинулась девушка. – Кто виноват? Вы нашли?

- Нашли. – поморщился мужчина и вновь налил янтарной жидкости в бокал.

Запах шоколада растекся по комнате и волнительно защекотал ноздри. Однако Дениса это не волновало – он лихо осушил емкость и вновь наполнил, но пить не стал, а подошел к окну.

- Я тогда ничего не понимал. – произнес он. – Да и не знал об этом. Виноватым оказался мой коллега с работы. Он уже пять лет числился в штате и считал себя заслуживающим повышения, а тут приходит выскочка и ему прочат место в совете директоров, с выделением процента прибыли.

- Зависть. – ахнула Катя.

- Она самая. – кивнул хозяин квартиры, не поворачиваясь. – Я думал, что он использовал какие-то примочки или гипноз, но… Когда мы зажали Петю в углу, из него вылезло… Это не вчерашний недомерок, а самый настоящий демон. Он разметал нас с Андреем, как кукол, а самого носителя переломал, словно тот был игрушечным.

Вновь безмолвие окутало комнату пушистым одеялом. В этот самый момент у девушки зазвонил телефон, и она глянула на сообщение, но нажала блокировку и убрала его в сумку, ожидая продолжения.

- Но я ничего подобного не видела в досье… - выпалила Катя и прикусила язык.

- Андрей все хорошо подчистил. – донесся ироничный голос.

Девушка взяла пустую кружку с кофе пальцами и начала ее крутить. Мысли сейчас собирали картину.

- Значит, ты мстишь. – заключила девушка. – Но почему не пошел в церковь? Уверена, они имеют свои наработки.

- Имеют. – послышался спокойный голос. – Но не особо делятся. Дело даже не в этом. Они работают на упреждение. Этакая профилактика болезней. Учат добродетелям и стараются убрать тьму из сердца, заставляя людей признаваться в грехах.

- А ты нужен, когда случай уже запущен. – констатировала шатенка глубокомысленно. – Понятно. Но как ты это делаешь?

- А что есть демоны в твоем понимании? – повернулся Денис и ухмыльнулся. – Как они появляются?

- Я… не знаю. – сокрушенно призналась Катя и вдруг воодушевленно продолжила. – Это плохие мысли? Верно?

- Верно. – кивнул мужчина. – Мысли, наполненные эмоциями. Когда их собирается достаточно много в одном месте, они формируют новое сознание. Но при всем остаются обычными злыми эмоциями. Грязными и противными. И всех их создают люди.

Девушка замолчала. То есть каждый раз, когда она на кого-то злилась или ненавидела, она могла призвать новую сущность?

- Но ведь ты нашел способ сражаться! – от невозможности усидеть на месте, шатенка встала. – Значит и другие могут…

- Не могут. – жестко отрезал мужчина и поморщился

А после вновь отвернулся к окну. Катя огляделась вокруг. Ни икон, ни крестов. Ничего.

- Ты потерял веру? – негромко произнесла она. – Отказался от нее? Потому не идешь в церковь?

- В окопах не бывает атеистов. – послышался тихий голос. – А я на самом что ни на есть фронте.

- Но ведь тебе тоже нужна защита. – запротестовала шатенка. – До тебя не должны добраться…

- Они не могут. – раздался твердый голос. – Если бы могли, я бы уже был мертв.

- Почему? – насела девушка, сделав шаг вперед. – Ты считаешь, что бессмертен?

- Потому. – отозвался Денис и повернулся, его глаза снова начали светиться. – Я – эмпат с рождения. Могу воспринимать эмоции и «переваривать» их. Для них я естественный враг.

Катя сделала шаг назад и опустилась на стул безвольной куклой. Ее плечи поникли, а руки опустились. Девушке многое стало понятно из происходящего, но все же… Снова зазвонил телефон и она, вытащив его из сумки, отключила звук и убрала обратно. На ее лице можно было увидеть раздражение и простой вопрос: «Вы все очень невовремя!»

- Как же сильно ты любил жену, что решил положить жизнь ради мести? – выдохнула Катя.

Мужчина ничего не ответил, лишь отвернулся от окна и позвал с собой. Они дошли в прихожую, где была та самая закрытая дверь, которую Денис толкнул.

Розовые стены, бежевый шкаф с разноцветными фасадами, одноместное ложе, заправленное светло-зеленым покрывалом, ходунки, кровать-качалка, коляска… Догадка, словно молния, пронзила голову шатенки.

- Ольга была на восьмом месяце, когда шагнула с крыши. – грустно констатировал хозяин квартиры. – Со дня на день, должна была лечь на сохранение.

В конце раздались какие-то незнакомые нотки, и мужчина прикрыл глаза рукой. Катя не слышала ни всхлипов, ни чего-то другого, но по небритым щекам потекли непослушные слезы.

В этот момент снова зазвонил телефон.

- Мне пора. – деловито бросила девушка. – Вечером еще зайду.

- Ты должна меня звать, - раздался ломанный голос. – когда для меня будет работа. Сочувствия и жалости мне не нужно.

Шатенка прикрыла за собой вход в квартиру, и язычок на прощание глухо щелкнул.

Невольно, она прислонилась спиной к двери и посмотрела на потолок. Все это… очень грустно. Глупость одного сгубила сразу три жизни. А может… на секунду девушке показалось, что возможно целью изначально и был Денис, но все пошло не по плану. Махнув головой, чтобы отогнать глупые мысли, Катя отправилась на выход, на ходу доставая телефон.

Прямо в руках он вновь начал звонить.

- Ну, чего? – воскликнула девушка, приняв вызов.

- Ты где есть? – послышался грубый голос. – Где отчет о работе? Куда ты вообще пропала?

- Да еду я. – бросила раздраженно шатенка. – Еду.

- Сейчас сброшу адрес, отправишься туда. У нас срочный вызов.

Катя слетела с лестницы, ощущая, как ее волосы развиваются. Улица встретила непривычно холодной погодой. Набежали тучи, а небо грозилось вот-вот разразиться мелким дождем. И так плохое настроение стало еще хуже. Телефон пиликнул, и она глянула на сообщение.

- Это же за городом! – ахнула девушка, но поспешно села за руль и завела двигатель.

Машина мягко тронулась и повезла ее к новому делу.

***

Впереди показалось место назначения. Огромное стеклянное квадратное здание с красивым логотипом. Оно стояло прямо в поле, но от федеральной трассы туда вела ровная дорога, прямо к КПП со шлагбаумом.

За зданием, словно хвост у сказочной птицы, находилось трехэтажное белое широкое здание. По всему выходило, что это склад. Прямо перед офисом крупной организации была организована парковка. Здесь были различные машины, начиная от недорогих моделей, до машин класса люкс.

Как только темно-серый хендай остановился перед въездом, к девушке неторопливой походкой отправился полный мужчина с опухшим лицом и заплывшими глазами. Темная форма охранника смотрелась на нем куцей, словно он получил ее на один, а то и два размера меньше.

- Чего Вам, барышня? – наклонился гладко выбритый мужчина лет сорока и легкий запах алкоголя противно лизнул ноздри шатенки.

- Я по делу. – отозвалась Екатерина и вытащила чудо-красную книжку.

- А-а-а… - протянул мужчина и потерял окончательный интерес. – Сейчас открою, только данные впишу.

- Я так-то спешу. – пробурчала девушка. – Нельзя побыстрее?

Охранник вернулся с журналом и начал списывать данные.

- А куда торопиться? – отозвался мужчина с иронией. – Ни ему, ни Вам спешить ни к чему.

- Правда? – неожиданно разозлилась шатенка. – Я передам Вашему начальству, что Вы мешали мне попасть на территорию.

- Ваше право. – пожал плечами охранник.

- И не боитесь? – сузила подозрительно глаза Екатерина. – А если уволят?

- Меня? Пха-ха-ха. – рассмеялся охранник по-доброму, после чего захлопнул журнал и вытер слезы. – Можно выгнать на улицу директоров и всяких руководителей, а кто меня тронет? Пока я выполняю все обязательства. – охранник постучал по журналу ручкой. – Мне никто ничего не сделает. Сейчас открою шлагбаум.

Красно-белая трубка поднялась, и шатенка заехала на территорию. Припарковав машину, отправилась искать своих. Оказалось, это дело простое. Там виделась большая толпа людей, которые обступили опергруппу. На месте работали специалисты.

Катя продралась через зевак и, показав удостоверение, попала за оцепление.

- Ну, что тут у нас? – уточнила у коллеги.

Сергей бросил на нее невыразительный взгляд и продолжил изучать свои записи, которые он уже настрочил в небольшой книжечке.

- Самоубийство. – констатировал оперативник живо. – Все говорит о том, что сам прыгнул с крыши. И чего нормально не жилось? Директор крупной фирмы, людей под две тысячи работает, денег дох… фига и такой конец.

- Бывает. – философски констатировала девушка и получила удивленный взгляд. – Я взгляну на его кабинет?

- Да, конечно. – кивнул Сергей. – Тут я сам разберусь.

- Вот и отлично. – улыбнулась Катя и отправилась к главному входу.

Потратив двадцать минут на блуждание по лабиринтам и трижды уточнив дорогу, шатенка наконец попала в нужную комнату. Здесь тоже работали ее коллеги, стараясь найти причины столь скорой кончины директора фирмы.

Вытащив телефон, девушка сделала несколько панорамных снимков. Особое внимание уделила библиотеке и фотографиям, а также стене с сертификатами и наградами. Закончив со сбором этих данных, Катя вышла в приемную, где сидела поникшая молодая девушка в больших очках. Длинная юбка-карандаш, темные плотные колготки, белая блузка, застегнутая на все пуговицы, и миловидное лицо с курносым озорным носиком, да большими карими глазами.

- Екатерина. – представилась шатенка.

- Анна. – отозвалась секретарша и, прикрыв сжатой ладонью нос и отвернувшись, прыснула слезами.

- Ань, послушай, - понизила голос шатенка. – я понимаю, что тебе сейчас не легко. Но все же…

- Да что Вы понимаете? – вскинулась помощница руководителя. – Где я еще такую работу найду? А я ведь взяла ипотеку!

Катя невольно поморщилась, но быстро взяла себя в руки.

- Не думаю, что другой руководитель тебя сразу уволит. Твои знания…

- Да кому они нужны? – вспыхнула Аня и ее слезы моментально высохли. – Теперь Сергей Иванович будет всем заправлять, а у него своя помощница есть!

Шатенка глянула на злое лицо работницы и невольно закатила глаза. Кто о чем… И вдруг ее голову пронзил разряд.

- А этот Сергей Иванович теперь станет самолично управлять фирмой? – уточнила девушка.

- Кто же еще? – иронично ухмыльнулась Аня. – Они вдвоем стоят у истоков. Были друзьями, а теперь…

Катя насторожилась. Неужели она нашла то, что искала?

- Подскажи-ка фамилию этого Сергея Ивановича. – достала телефон шатенка.

***

Собрав всю информацию, Екатерина отправилась к своему новому знакомому. После окончания работы она заехала к себе на квартиру, поужинала и переоделась. Теперь на ней были узкие джинсы с низкой талией и белая легкая рубашка. Очень даже летняя одежда.

Правда, прежде чем постучать в квартиру Дениса, достала влажные салфетки и протерла следы от обуви. Однако дверь внезапно открылась и опрокинула шатенку.

- Ай-яй-яй. – начала тереть лоб девушка.

- Ты чего тут делаешь? – удивился хозяин квартиры и протянул руку.

Катя отметила его красные глаза, опухшее лицо и неизменные клетчатые шорты, да черную футболку с белой надписью.

- Я по делу. – сразу же отреагировала шатенка. – Ты можешь уже перестать бухать, как последний раз?

- Нет. – отрезал мужчина и отправился внутрь.

- И почему? Вера не позволяет? – насквозь фальшиво осведомилась девушка, но любой, кто слышал бы ее фразу, утонул бы в море сарказма.

- Иначе я не могу уснуть. – послышался глухой ответ.

Девушка прикусила язык и вошла на кухню, где также горел ноутбук, а перед ним привычно стояла кружка с кофе. Правда, он сейчас не парил. Скорее всего уже давно остыл.

- Что у тебя? – подозрительно уточнил хозяин квартиры, разместившись перед переносным компьютером.

- Дай свой номер, скину тебе фотографии с места. – издалека начала шатенка.

Стоило ей переслать в мессенджере свои творения, она достала документы из сумки и принялась ждать.

Денис открыл диалоговое окно на компьютере и начал изучать данные.

- Паша? – удивился мужчина и резко развернулся к гостье. – Павел Андреевич?

- Д…да. – выдавила из себя шатенка.

- Как так? – сокрушенно проговорил хозяин квартиры и прикрыл глаза руками. – Как же ты умудрился подставиться?

После чего Денис закрыл двумя ладонями глаза и поставил локти на стол. Минуты маршем шли за минутами. Молчание затягивалось. Часы на духовом шкафе уже отсчитали полчаса, и тогда Катя все же решила прервать тишину.

- Ты его знал? – уточнила девушка с участием.

- Конечно знал. – отозвался хозяин квартиры и наконец убрал ладони от лица. – Именно в этой фирме я курировал тот самый проект о слиянии. Как… как он погиб?

- Шагнул с крыши офисного здания. – негромко сообщила шатенка и замолчала.

Катя положила собранные документы на стол. Денис, недолго думая, схватил их и начал листать.

Там были в основном только данные на некоторых людей. Хозяин квартиры достал телефон и начал в нем копаться. Не прошло и пяти минут, как приложил его к уху. По комнате разлетелись глухие гудки.

- Серег? – голос Дениса был ровным и спокойным. – Давно мы с тобой не пили. Ничего если я сегодня заеду... Да нет… Нормально все… Ага… Ты все там же? Еду.

Мужчина встал и открыл шкафчик. Отсюда Катя увидела целый отряд дорого коньяка. Хозяин квартиры взял одну из бутылок и отправился на выход.

- Поехали. – бросил он зло. – Поставим точку в этой истории.

Внизу они залезли в автомобиль, и девушка сразу пристегнулась. После чего завела двигатель.

- Ты думаешь это он? – уточнила шатенка негромко.

- А ты думаешь, что кто-то другой? – удивился мужчина, скосив серые глаза. – Поехали быстрее.

Назвав адрес, Денис откинулся на сиденье и прикрыл глаза. Катя поехала быстро, но они пару раз встали в небольшие вечерние пробки. В итоге прибыли за город, где ровными рядами стояли большие частные дома. Высокие заборы не давали насладиться внешним видом, но судя по внушительным крышам – самые настоящие замки.

Ассоциация возникла неспроста. Шатенка заметила у одного из домов дополнительные строения в виде двух башен по бокам, похожих на ладьи из шахмат. Точно такие же верхушки, только из серого камня.

Ночь летом наступает поздно и солнце только-только осветило этот мир багрянцем, окунув улицы в легкие сумерки. Вроде еще светло, но тени стали гуще.

- Приехали. – констатировала девушка, остановившись около коричневых железных ворот.

Те сразу начали отъезжать, открывая большой мощеный плиткой двор, за которым стоял одноэтажный, но очень большой дом. С этой стороны все было застеклено. Одно из больших окон-дверей в данный момент было открыто и там стоял невысокий полный мужчина в черных коротких шортах.

Шатенка проехала дальше и припарковалась.

- Дэн! – помахал рукой хозяин дома.

Ее спутник выбрался с пассажирского места и широко улыбнулся в ответ, после чего потряс бутылкой и отправился к хозяину дома. Катя пошла следом. Мало ли какая помощь будет нужна?

Двое знакомых тепло обнялись и улыбнулись друг другу.

- Паша… - начал было Сергей.

- Я слышал. – отвел взор Денис. – Войдем внутрь?

- А она? – скосил взор директор крупной фирмы.

- О! – словно опомнился спутник шатенки. – Это моя хорошая знакомая.

Денис вперил в нее потерянный взгляд. И только тут до девушки дошло, что она ни разу не называла свое имя. А он и не спрашивал…

- Катя. – мило улыбнулась девушка. – Вы не будете против?

- Покажите мне того, кто будет огорчен обществом красавицы! – шутливо возмутился Сергей. – Прошу Вас скрасить наш вечер своим присутствием. – после чего приобнял Дениса и повел внутрь. – А ты молодец. Давно настала пора двигаться вперед.

Внимательный взгляд девушки отметил тот самый серый дым, который исходил от глаз ее спутника. Потому совсем не удивилась, когда Денис скинул руку и повернулся к товарищу.

В этот раз он не хватал за горло и даже не тряс. Просто стоял и смотрел. Бутылки в руках уже не было, она осталась на полу рядом со входом. И когда только успел?

- Вылезай. – жестко бросил спутник шатенки. – Я долго буду ждать?

Тьма вновь начал сгущаться и черные вени расчертили лицо хозяина дома.

- Как ты меня нашел? – удивился собеседник, наклонив голову. – Я не давал никому…

- Ты убил Пашу. – отрезал Денис и поставил свою ладонь перед лицом знакомого. – За это я тебя уничтожу.

- Я не… - попытался сопротивляться демон.

Однако не прошло и двух секунд, как темное облачно оказалось в руках спутника девушки. Вот только в этот раз он начал мять его ладонями.

Екатерина оставалось только переводить ошеломленный взгляд с Дениса на упавшего на пол Сергея и обратно. Не прошло и минуты, как новый знакомый снова выпил тьму и медленно выдохнул блеклый черный пар.

- Уходим. – заключил он. – Мне нужно домой.

После чего, пошатываясь, отправился к машине. Девушка поспешила следом.

- А ничего, что мы его так бросим? Он точно ничего не вспомнит? – взволнованно уточнила она.

В голове Кати сейчас было множество сценариев, как Сергея находят. Как их вычисляют по камерам. И так далее.

- Не волнуйся. – отозвался Денис глухим голосом, пошатываясь. – Все уже проверено множество раз. Заводи.

Вскоре автомобиль мчал по трассам вечернего города. Шатенка помогла знакомому подняться и отправилась к себе.

Следующий день прошел в обычных делах, вот только…

Вечером она вновь собралась навестить знакомого. Постучав в квартиру, дождалась, когда ее пустят и сразу же просочилась на кухню.

- Чай? – уточнил помятый Денис. – Кофе?

- Послушай, - собралась Катя и выпрямилась, словно проглотила кол. – у меня есть важный разговор.

- Излагай. – бросил небрежно мужчина и поставил чайник.

Девушка сделала несколько глубоких вдохов и, медленных выдохов, серьезно посмотрела на собеседника, который присел у ноутбука. И только она на него воззрилась, как хозяин квартиры отвлекся от экрана и посмотрел в ответ.

- Я думаю, - начала шатенка жестко. – что мы ошиблись.

- Ты о чем? – удивился Денис и даже немного округлил глаза.

В душе девушка возликовала – смогла пробить эту толстую холодную броню. Более того, шатенка почувствовала, как ее губы раздвинула самодовольная улыбка, но она быстро стерла ее с лица и продолжила свою мысль.

- Это хорошо, что мы разобрались с Сергеем, но я думаю, это был не он. – выдала на одном дыхании Катя.

- А кто?

- Я не знаю. – покачала головой девушка. – Нужно искать.

- С чего ты вообще это взяла? – скуксился мужчина. – Тут же все ясно. Завидовал успехам, хотел занять его место…

- Это так. – перебила Катя монолог. – Но не слишком ли подозрительно быстро мы его нашли? Словно нам его отдали на блюдечке с голубой каемочкой.

Безмолвие взяло комнату в заложники. Минуты потекли медленно, но неотвратимо, как древесная смола под ярким летним солнцем.

- И что ты предлагаешь? – нахмурился хозяин квартиры. – Попробовать найти еще что-то?

- Да. – твердо заявила шатенка. – Дай свой адрес почты, я перешлю документы.

- Брось сообщением. – лениво отозвался мужчина и открыл свой мессенджер на ноутбуке.

Катя сразу заметила, что там было одно имя…

- Срочно измени! – возмутилась она, неприлично ткнув пальцем в экран. – Не мог иначе назвать?

- А что не так? – удивился мужчина и тут же поднял руки, чтобы защититься.

Шатенка, ничего не говоря, начала хлестать его ладонями по плечу.

- Ладно-ладно. - отозвался Денис и атака прекратилась.

Он достал свой телефон и полез куда-то в настройки. Имя на экране мигнуло и изменилось.

- Это еще хуже! – раненым медведем заявила Катя. – Смени на другое!

- Да что не так? – возмутился хозяин квартиры. – Афродита тебе не понравилась. Так чем тебя не устроило «Не Афродита»?

Катя хотела пригрозить, что высадит наглеца, но остановилась на вдохе. Все же именно она и попросила съездить с ней. Хотя, пока не понятно зачем. При всем при этом, желание отправить домой собеседника росло как на дрожжах.

Однако вскоре она переключилась, так как добралась до отдела. Получив все нужные вещи, чтобы попасть в квартиру, и поговорив с коллегами, шатенка вернулась в машину, которую оставила заведенной на стоянке. Пока ее не было, мужчина уснул и сейчас сладко сопел, уперевшись лбом в стекло и спрятав ладони между бедер.

Машина мягко тронулась и отправилась по нужному адресу. На очередном ухабе послышался глухой стук – это ее спутник ударился лбом о закаленное стекло. После чего застонал и начал тереть краснеющую шишку.

В этот раз путь занял около сорока минут. Все же ночью дороги города были свободны, а сейчас приходилась отстаивать очередь на каждом светофоре.

Когда Катя припарковала машину, они выбрались из салона. Денис сразу же потянулся.

- Пойдем. – жестко бросила девушка и первой показала пример, отправившись к нужному подъезду.

Глухие шаги за спиной докладывали, что спутник не отставал, и вскоре они оказались около опечатанной двери.

- Держи. – протянула Катя целлофановые прозрачные пакеты.

Пара из них были перчатками, которые Денис спрятал в кармане шорт, а другая пара – бахилы. Девушка вскрыла проход и указала внутрь. Мужчина вошел спокойно и сразу начал с интересом оглядываться. Впервые за все время знакомства в его взгляде появилась намек на жизнь.

Только сейчас Катя отметила, что все это время взор мужчины не менялся.

- Неплохо. – покачал головой Денис и прошел в большую комнату.

- Труп лежал вот здесь, - начала рассказ девушка, указывая на центр комнаты. – у него была разодра…

- Это не имеет значения. – отмахнулся мужчина и пошел гулять по комнате.

Не прошло и десяти секунд, как он остановился у книжного шкафа. Послышался шелест – перчатки заняли законное место на ладонях.

- Ого! – удивился новый знакомый. – Паоло Коэльо, Ницше.

Он ловко выудил какую-то белую тонкую книгу и пролистал. Цыкнув, убрал на место. Еще одну просто выдвинул и посмотрел сверху на корешок. Хмыкнув, пошел дальше.

В уборную вела одна дверь. Открыв ее, Денис вошел внутрь и присвистнул. Катя заглянула следом. Небольшая стеклянная шторка слева разделяла широкий подвесной умывальник с тумбой и ванну. Здесь же был и унитаз, который стоял справа. Рядом с ним висел на стене гигиенический душ.

Пол был покрыт черной матовой плиткой, а стены глянцевой белой, с золотым кантом на уровне груди.

- Что тут у нас? – послышался глухой голос и мужчина выкатил нижний ящик.

Заглянув через плечо, девушка отметила розовое пушистое полотенце, несколько бутылок с дорогими шампунями, бальзамами, гелями. Судя по громким названиям – все дорогие.

Новый знакомый бросил взгляд на туалетную бумагу. Прямо над ней торчали влажные салфетки для интимной гигиены. Заметила это и Катя.

- У него была любовница. – констатировала шатенка.

- Были. – поправил Денис и рукой отодвинул ее в сторону, после чего выбрался в основную комнату и вновь огляделся.

Безмолвие захватило власть. Пока мужчина рассматривал помещение, он молчал, а после повернулся и пытливый взгляд устремился прямо в душу девушки.

- Дай его телефон. – потребовал он и протянул руку.

- Я… - замешкалась на секунду Катя, но быстро взяла себя в руки. – Я не брала. Даже не знаю, где он.

Денис поморщился, но вскоре его взор прикипел к ноутбуку.

- Его взламывали? – уточнил мужчина, указывая на переносной компьютер.

Получив утвердительный ответ, он тут же открыл и увидел экран, где запрашивался пароль.

- Узнай у своих. – указал он на появившееся окно, которое требовало ПИН-код.

- Зачем тебе это? – уточнила шатенка, доставая телефон из сумки.

- Мне нужен список его побед. – сообщил Денис и откинулся на спину, положив руки под голову.

- Список побед? – удивилась Катя. – Каких?

- В постели, конечно. – ухмыльнулся мужчина, но глаза так и оставались безжизненными. – Разве ты не заметила, на что похожа эта квартира? Большой траходром. Книги, с громкими названиями, которые никто никогда не читал. Дорогой алкоголь. Брендовые шампуни.

В этот момент Катя невольно расширила глаза. Ведь все было прямо перед ней. Ухоженный одинокий мужчина, «холодная» квартира. Все говорило о том, что это гнездышко обустраивали для одной цели.

- Его отравили? – уточнила девушка, пытливо глядя на спутника.

- Не думаю. – отозвался мужчина лениво и повернулся на бок. – Ты не забыла, что я просил пароль?

- А. – опомнилась шатенка и выудила телефон из сумочки. – Сейчас.

Послышалось щелчки клавиш, а после шипение.

- Что там? – лениво уточнил Денис, не поворачиваясь.

- Требует, чтобы я за это пошла с ним на свидание. – сокрушенно сообщила шатенка.

- Ну, так согласись. – отозвался мужчина. – А потом опрокинь. Будет уроком.

- И после он мне никакой информации не даст.

- Твое дело.

Новый знакомый завозился и устроился удобнее, положив левый согнутый локоть под голову.

Время текло неспешно, но неумолимо.

- Есть! – вдруг обрадовалась девушка. – Шесть, девять, шесть, девять!

- Вот шалунишка. – прокомментировал Денис и сел, вводя названые цифры.

Длинные пальцы быстро щелкали по клавиатуре, отзываясь целлофановым шелестом. Вскоре послышались и щелчки мыши. В первую очередь мужчина открыл браузеры и начал изучать историю открытых вкладок.

- Одна порнуха. – грустно выдал новый знакомый. – Тогда вот так.

Открылись какие-то настройки, Катя успела заметить, что квадрат напротив «показать скрытые файлы» позеленел. Дальше Денис начал открывать одну папку за другой, шипя про себя. И в конце открыл корзину.

- Бинго!

На экране было видно два полупрозрачных файла, один из них – видео, а вот второй…

- Анализ стоимости материалов… - начала читать девушка.

Однако спутник быстро нашел свойства, а после восстановил и открыл. Вместо диаграмм и данных появилась табличка. Порядковый номер, имя, номер телефона и краткий комментарий.

- Девяносто семь. – уважительно произнес Денис и медленно начал кивать головой, докрутив до конца. – Крут. – не прошло и минуты, как мужчина продолжил. – Назови мне свою почту, перешлю, а ты запросишь у своих выписки по этим номерам.

- Афродита девяносто семь собака… - начала было шатенка, но тут же спохватилась, наткнувшись на ироничную ухмылку.

- Афродита, да?

- Я ее в школе делала! – возмутилась Катя. – Не на рабочую же это сбрасывать!

Мерзко улыбаясь, мужчина ввел данные в браузере, и вскоре ее телефон пиликнул, сообщая о доставленной почте. Шатенка сразу же достала телефон.

- Суперлюбовник? – ухмыльнулась девушка.

- Это не моя почта. В его браузере уже был пароль. – отмахнулся мужчина, после чего поднялся и захлопнул ноутбук. – Отвези меня домой.

- Постой. – уперла в грудь правую ладонь шатенка. – Скажи мне кто ты и почему помогаешь?

- Я? Помогаю? – удивился Денис и добавил снисходительно. – Ты ошиблась. Я просто делаю свою работу.

Его серые глаза смотрели на нее все также безэмоционально. Пустые, словно за ними раскинулось выжженное поле.

- Ты психолог. Да? – наклонила голову вбок Катя.

- Не угадала. – отозвался мужчина и, обогнув ее отправился на выход, говоря на ходу. – Вы работаете с пороками людей. Постоянно глядите в бездну. И если ты будешь туда внимательно вглядываться, можешь наткнуться на мой ответный взор.

- Слишком пафосно. – фыркнула шатенка и, ухмыльнувшись, пошла следом.

Вскоре машина уже катила обратно. Когда она остановилась у десятиэтажного дома, Денис вышел, но что-то вспомнил, повернулся и наклонился, чтобы глаза оказались на одном уровне.

- Когда все соберешь, приедешь ко мне с распечатанными материалами. – сообщил мужчина.

- Поняла. – кивнула Екатерина, и дверь мягко хлопнула.

Сгорбленная фигура устало пошла в сторону подъезда, и девушка проводила ее внимательным взглядом, а после развернулась и уехала отдыхать.

***

Громкий требовательный стук разнесся по квартире. А следом кто-то начал долбить ногой в полотно.

- Да иду я! – заявил молодой мужчина, шлепая к входной двери. – Иду!

Открыв дверь, Денис застал улыбающееся лицо, а после выглянул в коридор и осмотрел многострадальную дверь. На ней остались грязные полосы от ботинка.

- Дам тряпку, вытрешь. – хмуро пробурчал он, отступая и пропуская мимо себя новую знакомую.

Екатерина скользнула внутрь и удивилась. В этот раз солнечный свет обильно освещал комнаты. Справа находилась кухня и сейчас там играла незатейливая музыка, а на столе стояла кружка с кофе, который исходил белым паром.

- О! – обрадовалась шатенка. – А мне чай налей.

- Ага. – отозвался мужчина и прошел в комнату.

Здесь у него было организовано рабочее место, и сейчас на экране можно было увидеть разноцветные диаграммы и много разных надписей.

- Что это? – заинтересовалась девушка.

- Моя работа. – отозвался хозяин квартиры. – Не трогай ничего.

Екатерина начала выгружать документы из сумки, которая все это время болталась на ее руке и вскоре стопка бумаги оказалась на обеденном-рабочем столе. Мужчина поставил перед ней прозрачную кружку с темно-янтарным напитком.

- Сахар. – подвинул Денис пузатую расписную пиалу с крышкой.

- А зеленого нет? – уточнила Катя, подняв свои карие глаза.

- Пей что дают. – отрезал мужчина и нагло ухмыльнулся. – Ой, прости. Приятного чаепития.

Девушка подхватила напиток и, качнув дыханием белый пар, пригубила. Хозяин квартиры уже листал документы и раскладывал на три стопки.

- Здесь все номера? – уточнил он.

- Да. – отозвался шатенка. – Некоторые из них сменили, но я собрала информацию и по новым. Они скреплены вместе.

- Отлично. – сказал Денис и продолжил изучать распечатки.

Наконец девушка смогла осмотреться. Кухня со светлыми фасадами и черная столешница. «Кирпичная» белая плитка вместо фартука и такие же обои напротив. Смотрелось все органично и уютно. Явно не мужчина делал такой ремонт.

Секунда за секундой, они складывались в минуты. Катя все это время молчала и посматривала на часы, которые так удобно отображались на циферблате духового шкафа.

- Хорошо. – сделал глубокий вдох и медленный выдох мужчина.

После чего собрал две стопки вместе и вернул шатенке. Сам же принялся за оставшуюся, снова изучая данные. Катя встала и зашла за спину, глядя на все из-за плеча.

- Что там? – уточнила девушка с интересом.

- Не мешай. – отозвался Денис, продолжая перекладывать папки, но вдруг остановился на очередной. – Послушай. А разве не в этот дом мы ездили?

Девушка вгляделась в данные на листе бумаги и ее глаза расширились.

- Да.

- Давай-ка скатаемся к ней. Прямо сейчас.

- А если она на работе? – уточнила девушка.

- Не-а. – отозвался Денис отстраненно. – Судя по времени и частоте звонков, она не работает. Поехали.

***

Когда мужчина и девушка ехали в лифте, Катя не выдержала.

- С чего ты решил, что она не работает? – уточнила девушка напряженно.

- Ее звонки размазаны тонким слоем на весь день. – хмыкнул Денис. – Когда ты работаешь, то звонишь в обед и вечером, в остальное время либо редко, либо вообще нет времени добраться до телефона.

- Это… логично. – кивнула девушка и замолчала, бросая косые взгляды на спутника.

Вскоре они оказались около нужной двери. Она была по соседству с той квартирой, где нашли умершего мужчину.

- Думаешь это она? – уточнила Катя негромко.

- Конечно нет! – возмущенно отозвался мужчина и смело позвонил в звонок.

Не прошло и минуты, как дверь открыла высокая стройная женщина с узким озорным носом и пухлыми аккуратными губами, больше похожими на бантик. Ей бы можно было дать не более двадцати пяти лет, если бы не глубокая морщина, которая пролегла между двумя карими глазами.

- Ой! – испугалась женщина. – Я думала это мастера. Вы к кому?

- К Вам. – мило улыбнулся Денис и его глаза словно засветились изнутри.

- Мы из полиции. – подхватила диалог Катя и достала удостоверение, показывая соседке.

- Что же это я? – суетливо взмахнула руками хозяйка квартиры и посторонилась, распахивая вход.

Шатенка краем глаза заметила, как лицо ее спутника исказила ухмылка. Внутри их ждала большая квартира не менее сотни квадратов. Широкая прихожая сразу переходила в светлые кухню и затемненный зал, где стоял широкий диван и огромный телевизор. Коридор сворачивал влево и уводил в сторону. Там было еще четыре двери.

- Прошу сюда. – указала на стол рядом с кухней хозяйка. – Я приготовлю чай.

Катя сразу прошла, куда пригласили, а вот Денис начал вышагивать и изучать фотографии, которые стояли тут и там.

- У Вас двое детей? – удивился мужчина и глянул на ладную фигуру. – По Вам и не скажешь.

- Спасибо за комплимент. – с грустной улыбкой отозвалась женщина, поставив чайник на газ. – И что же привело ко мне полицию? Это из-за смерти Кости?

- Да. – кивнула Катя и бросила взгляд на спутника, который взял одну из фотографий и вглядывался в нее. – Мы проверяем новые версии.

Хозяйка выставила на стол чайные сервиз и следом принесла сам чайник, который разливал по комнате манящий аромат. Денис наконец закончил осматриваться и пристроился рядом.

- Итак, - заелозил мужчина, устраиваясь удобнее, после чего сложил руки в замок и наклонился чуть вперед. – как давно Вы и Костя стали любовниками?

Глаза женщины расширились, а после на лице показался праведный гнев.

- Как вы смеете! – возмутилась хозяйка квартиры. – Я люблю своего мужа…

- Ой, да не нужно этого. – отмахнулся молодой мужчина. – У Вас с супругом сколько секса не было? Полгода? Год? Когда он завел любовницу?

Екатерина переводила ошеломленный взгляд с одного, на другого участника беседы и даже открыла было рот встать на сторону женщины, но Денис остановил эту попытку поднятой ладонью, не отводя взор от собеседницы.

- Что? Откуда? – растерялась хозяйка квартиры.

Этого хватило, чтобы на лице спутника шатенки появилась хищная улыбка, а его серые глаза, как вновь показалось, засветились.

- Я могу Вас понять. – откинулся мужчина и положил ногу на ногу. – Вы – красивая женщина, а муж совсем не уделяет внимания. Вечером приходит уставший, и для него главное выпить, да телевизор посмотреть. На Вас, как и на детей, времени совсем не тратит.

- Да. – зло выпалила хозяйка квартиры. – Именно так. А я тоже хочу быть желанна.

- Секс с Костей был фантастическим, верно? – хитро сузил глаза Денис и чуть наклонил голову. – Снова смогли почувствовать себя женщиной. Верно?

- Вы правы. – выпрямилась хозяйка квартиры и иронично улыбнулась. – Именно так и было.

- А фото любовницы есть? – с интересом спросил спутник шатенки, которая уже закрыла рот и молча наблюдала за диалогом.

- А как же.

Женщина встала, взяла телефон, после чего вернулась и протянула гостям. Денис подхватил аппарат и хмыкнул.

- Знаете, - раздался его задумчивый мягкий бас. – меня всегда удивляла глупость. Прав был Эйнштейн. Она безгранична.

- О чем Вы? – нахмурила брови собеседница.

Однако Денис ей не ответил, а встал и предложил руку. Он довел хозяйку квартиры к зеркалу и рядом с отражением расположил телефон.

- Какого цвета у нее волосы? – уточнил спутник Кати.

- Темные. – отозвалась жена изменщика.

- А глаза?

- Голубые.

- Как и у Вас, верно? – с насмешкой выдал Дэнис, и женщина вспыхнула.

- К чему Вы ведете? – высокомерно выдала хозяйка квартиры и выпрямилась.

- Ну, не нужно выпускать иголки. – мягко сказал мужчина. – Вы же не ехидна. Правда? Я веду все к тому, что Ваш супруг любит Вас. И если Вы захотите, то он бросит любовницу и забудет ее, как страшный сон.

Женщина перевела ошеломленный взгляд на гостя, а после на свое отражение. Следом ее взор прикипел к телефону и нос дернулся от раздражения.

- Как же это можно сделать? – с океаном сарказма выдала хозяйка квартиры.

- О! – обрадовался Денис. – Очень просто! Я расскажу Вам, но сначала дайте номер той ведьмы, к кому Вы обращались.

Екатерина вскочила с места и ее глаза расширились в удивлении.

- Что? – выдохнула пораженно жена изменщика. – Как?

- Все просто. – помахал ладонью мужчина, словно отгонял назойливую муху. – Месяц назад он перестал принимать от Вас звонки. Однако Вы продолжали попытки связаться. Тогда Вы решили, что… он должен принадлежать только Вам.

На лицо хозяйки квартиры наползла тень, и она наклонила голову, будто нашкодившая ученица перед строгим преподавателем.

- Я согласна. – глухо произнесла женщина и, подняв глаза, произнесла воодушевленно. - Но это действительно поможет? Неужели есть действенный рецепт, как спасти наши отношения?

- Конечно есть. – отозвался мужчина, кивнув, и продолжил негромко. – Но сначала номер.

Хозяйка квартиры схватила телефон и начала что-то там искать, а после протянула его перед собой. Денис выудил из кармана свой смартфон и быстро набил цифры, после чего спрятал средство связи.

- Итак, - глубоко вдохнул гость и медленно выдохнул. – слушайте внимательно. Когда муж приходит домой, сажаете его перед телевизором, даете выпить, если он хочет, и не забывайте про закуски.

Неверия на лице матери двух детей стало в разы больше.

- Час не трогаете благоверного и не даете этого делать детям. – продолжил спокойно Денис, чуть наклонив голову. – Можете пойти погулять или делать уроки в комнате. Продолжайте подобное каждый день и вскоре он бросит свою любовницу. Да что там, больше не посмотрит на лево.

- Это какой-то бред. – отмахнулась женщина и покачала головой. – Если бы подобное помогало…

- Знаете, - бесцеремонно перебил ее гость. – почему он завел любовницу? Да еще и похожую на Вас?

- К чему Вы ведете? – нахмурила брови хозяйка квартиры.

- Да к тому, что ему просто не хочется возвращаться домой. – с ленцой сообщил Денис и начал ходить по комнате взад-вперед. – Он устает на работе, переступает порог и сразу же попадает в настоящий ад. Вы требуете от него чего-то, рядом дети бегают.

- Он муж и отец. – возразила женщина. – Это его обязанность.

- Думая так, - перехватил инициативу гость. – вы потеряете и одного и другого. Он – кормилец. Он заработал на эту квартиру, обеспечивает Вас и детей. А что получает взамен? Вместо уважения и места для отдыха – головомойку и прессинг. Он просто не хочет приходить домой, потому и нашел себе любовницу. Сделайте его пещеру приятным местом, и он бросит ту дурочку.

- Так просто? – сомнения в голосе женщины стало меньше, она чуть сгорбилась и плечи поникли.

- Просто? – воскликнул Денис. – Сначала сделайте, а после говорите. Введите правило золотого часа и следуйте ему неукоснительно. Ладно, нам пора.

С этими словами мужчина шустро обулся и вышел из квартиры, Екатерина поспешила следом. Стараясь извиниться за спутника, она несколько раз наклонила голову и тоже покинула помещение.

- Что это было? – возмутилась шатенка, стоило ей догнать Дениса около помещения с дверями лифта.

- Пробей номер. – вместо ответа мужчина протянул ей телефон. – Где? Кто? И сразу поехали на адрес.

- Что? Да я… - попыталась возмутиться девушка, но на автомате уже вытащила свой телефон и начала вбивать цифры в мессенджере.

В этот самый момент двери лифта разъехались.

***

Екатерина и спутник сидели в машине и ждали информации. Мужчина был непривычно возбужден. Постоянно елозил и гладил правое бедро раскрытой ладонью.

- Так. – сообщила шатенка, держа в руках телефон. – Есть адрес. Едем?

- Конечно. – улыбнулся Денис.

Бросив косой взгляд, Катя чуть отодвинулась. Выражение лица ее спутника принадлежало хищнику, загнавшему дичь, а не человеку. Глаза блестели жизнью, а улыбка была похода на оскал.

Машина рыкнула двигателем и покатила по указанному адресу.

- Нам долго ехать. – сообщила девушка. – Скоро еще пробки.

- Все нормально. – отмахнулся Денис и вдруг начал отстукивать пяткой быстрый ритм.

Дорога мягко стелилась под колесами автомобиля. Прошло не менее часа, прежде чем они смогли добраться до нужного места.

- Здесь? – уточнил мужчина.

- Да. – сообщила шатенка. – Второй подъезд, третий этаж.

Ее спутник сорвался с места и уже выхаживал возле двери подъезда. Катя дошла до него и позвонила в домофон в первую квартиру. Представившись, хозяйка потребовала подтвердить личность, но в итоге их все же запустили.

Денис сразу же взлетел на нужный этаж и там продолжил ждать девушку. Шатенка поднялась неторопливо, словно наслаждалась моментом, а после сама подошла к деревянной, обитой вагонкой, двери и позвонила в звонок.

Дверь открыла немолодая женщина, уже больше бабушка, с теплым и мягким лицом. Улыбка сразу же осветила гостей своей добротой.

- Да? – раздался приятный, немного скрипучий, голос.

Мужчина сразу же схватил ее за горло и ворвался с ней внутрь.

- Закрой дверь! – жестко бросил он за спину, не отводя взгляда от ведьмы.

- Что ты делаешь? – возмутилась Екатерина, но послушно прикрыла проход.

Не хватало еще, чтобы соседи вызвали наряд. Замучаешься строчить отписки и объясняться. Ситуация становилась пикантной и щекотливой.

- Вылазь давай. – зло процедил спутник и тряхнул повисшим женским телом. – Я долго ждать буду?

В этот самый момент шатенке показалось, что тьма вокруг начала сгущаться, а пространство словно начало стягиваться к ведьме. Внезапно глаза Дениса начали светиться и при каждом движении головы оставлять белесый дым.

- Кто вы такие? – заскрипела хозяйка квартиры. – Что вам нужно?

- Вылазь! – гаркнул мужчина и поднял правую руку, раскрытой ладонью, которую начал медленно сжимать.

Екатерина с удивлением заметила, что мышцы напряглись на предплечье, а бицепс надулся. Мрак концентрировался все больше и даже показалось, что свет лампы над их головой совсем перестал светить. В следующую секунду произошло что-то необъяснимое.

Вся тьма, что собиралась вокруг исчезла, а лицо женщины прочертили черные вены.

- Я так и знал. – самодовольно ухмыльнулся спутник.

На его лбу выступили бисеринки пота, как после тяжелой работы. Да и дыхание сбилось от напряжения.

- Князь идет за тобой. – прошипела ведьма. – Он уже за твоей спиной.

- Да я его уже давно жду. – небрежно бросил мужчина и начал сжимать кулак дальше. – Только жаль, что ты ему не можешь передать от меня послание.

- Ты не священник. – прошипела женщина. – Тебе меня не очистить.

- Зато я могу сделать кое-что другое. – выцедил мужчина и сжал правый кулак.

В этот момент вены на лице одержимой потеряли черный цвет, и ведьма обмякла, а в правой руке мужчины оказался кусочек тьмы, который исходил паром.

Денис приложил его ко рту и втянул. Задержав ненадолго дыхание, он медленно выдохнул и из его ноздрей вышел блеклый черный туман. Наконец спутник опустил тело, и женщина оказалась на полу, где просто разлеглась.

- Она? – уточнила ошеломленная шатенка.

- Жива. – отозвался мужчина, все еще не открывая глаз. – Отлежится и встанет. Пошли.

- А как же…

- Она ничего не вспомнит. – сказал Денис и наконец поднял веки. – Мне срочно нужно домой.

Они покинули квартиру, но уже на первом этаже мужчине понадобилась помощь. В итоге до машины его довели и даже помогли присесть.

Катя оббежала транспорт и прыгнула на переднее сиденье.

- Ты мне должен все объяснить. – заявила она. – Сейчас.

- Нет. – очень тихо отозвался Денис. – Позже. Пока что я должен его переварить.

Бросив косой взгляд на спутника, девушка отметила, как на его руках вены то чернели, то вновь возвращали цвет, то же самое иногда происходило и на лице. Думая, что она может опоздать, шатенка смело нажала на педаль газа.

- Ага. – виновато подтвердил мужчина и неловко потер шею левой рукой. – Я на пенсию, а вот у тебя все только начинается.

- Угу. – безэмоционально сообщила свое мнение девушка и повернулась к столу, чтобы выбрать очередную закуску.

- Слушай. - раздался неловкий голос коллеги, а до Екатерина добрался стойкий запах перегара. – тут такое дело.

Мужчина протянул ей сложенный квадратный листок. Такие используют для записей. Разноцветные стойки с ними стоят у каждого рабочего компьютера.

- Вот. – проговорил собеседник.

- Что это? – подозрительно скосила свой взор шатенка, но забирать не стала.

На несколько секунд их окружила тишина. Вокруг стоял монотонный шум разговоров, слышались взрывы смеха. Однако между ними двумя время словно остановилось. Казалось, что их отрезало от всего остального мира в этот момент.

- Знаешь, - замялся завтрашний пенсионер и даже отвел взгляд. – иногда случаются необъяснимые вещи и в таком случае…

- Что за чушь ты несешь? – отрезала девушка и ее взгляд наполнился благородной яростью. – За год работы такого никогда не происходило и тут вдруг…

- Послушай, - перебил ее коллега. – такие вещи всегда выглядят обыденно, но в них что-то есть. Люди погибают при совершенно странных обстоятельствах. Здоровое сердце останавливается, или, внезапно, они прыгают с крыши. В общем… вот.

Андрей требовательно протянул кусочек бумаги. Девушка приняла послание и развернула.

- Денис. – поморщилась шатенка, прочитав написанное рубленным почерком, а после подняла листок вверх, держа его в длинных тонких пальцах. – И что мне с ним делать?

- В общем… - понизил голос мужчина. – Когда что-то такое происходит, едешь к нему и везешь на место. А дальше просто не мешаешь.

- Типа, частный детектив? – ухмыльнулась Екатерина.

- Нет. – помахал рукой Андрей и неловко засмеялся, словно стыдясь. – Просто… - мужчина внезапно разозлился. – Сделай, как я прошу и все! Сама все поймешь!

Шатенка опустила руку с листком и махом осушила пластиковый стакан с шампанским. После чего кивнула.

- Да, - жестко продолжил коллега. – не копайся в его прошлом. Никогда. Ты меня поняла?

- Ага. – лениво отозвалась девушка и смяла бумагу в кулаке.

Когда будущий пенсионер покинул ее общество, Катя выбросила записку в урну под столом и продолжила отдыхать.

***

Через час народ начал расходится. Остались несколько женщин, которые убрали со стола. Собранные пакеты с одноразовой посудой и бутылками подхватили сослуживцы и отправились к мусорке, которая находилась во дворе соседнего дома.

Екатерина дошла до старого затертого тканевого дивана в кабинете и там прилегла, накрывшись тонким леопардовым пледом. Сегодня у нее ночная смена. Однако сон никак не шел.

- Где опер? – послышался голос дежурного в коридоре.

Девушка открыла глаза и разочарованно выдохнула. Что-то случилось и нужно на выезд. Поднявшись, шатенка потянулась, похрустев костями и сладко зевая, а после вышла из кабинета.

- Что произошло? – небрежно уточнила Катя.

Дежурный сразу же подобрался. Немолодой мужчина с проседью на висках и небольшим шариком на месте живота. Он немного горбился и из-за невысокого роста заглядывал в ее глаза снизу вверх. Вся его поза и взор наводили на мысль о верном псе, нежели о человеке.

- Там вызов. – сообщил дежурный. – Труп в квартире.

- Адрес? – потребовала девушка.

Не прошло и получаса, как подаренный ее отцом темно-серый хендай солярис остановился во дворе многоэтажного дома. Выйдя из машины, девушка окинула цепким взглядом парковку. Где кроме обычных транспортных средств, присутствовали и автомобили полиции. Их легко вычислить по проблесковым маячкам.

Екатерина зябко повела плечами и отправилась в подъезд. Дверь, предусмотрительно, была открыта, а рядом покачивался сонный молодой парень с двумя полосками на погонах. Он проводил девушку внимательным взглядом, запоминая лицо, но ничего не сказал.

Зайдя в лифт, шатенка нажала на цифру семь и прислонилась к стене, прикрыв глаза. Заиграла ненавязчивая мелодия и железная коробка мягко тронулась с места. Вскоре девушка вышла на указанном этаже и оглядела стены коридора.

Дом совсем новый, сдался год, может два, назад. Везде были одинаковые двери, но нет-нет, да и попадалась другая, резная. Одна из таких была открыта и там толпился народ.

- Пропустите. – скользнула шатенка внутрь и, показав удостоверение, была допущена в квартиру.

Ее окружили звуки вспышек и монотонный гул диалогов. После небольшого коридора открылась большое помещение. Стандартная квартира-студия. Справа кухня, которую отделяла высокая стойка и пара барных стульев. Там были подставки для бокалов и стояло несколько бутылок с элитным алкоголем.

Слева широкая двуспальная кровать, рядом с которой стоял низкий журнальный столик. На нем располагался ноутбук. Сейчас один из присутствующих открыл его и клацал по кнопкам, которые переливались красным светом, как и значок на крышке, больше похожий на некий глаз.

Слева от ложа висел большой телевизор на стене, а по углам виднелись развешанные колонки.

По левую руку стоял небольшой шкаф, забитый книгами. И… все. Везде использовались черные и белые цвета, из-за чего сама квартира выглядела вычурной, холодной и безжизненной.

Прямо в центре, раскинув руки в стороны, лежал молодой мужчина в одних серых боксерах. Развитые рельефные мышцы, широкие плечи – все это говорило об увлечении спортом. Темные короткие волосы словно поникли, при том, что длинные ресницы все также задорно обрамляли выразительные глаза, которые сейчас подернулись белесой пленкой.

На лице застыл ужас, а на груди виднелись четыре глубоких полосы, которые в свое время наполнились кровью, но уже успели высохнуть и покрыться корочкой. Под аккуратно подстриженными, со следами дорого маникюра, ногтями правой руки виднелись частички кожи. Значит сам себе нанес эти раны.

Рядом с трупом суетился невысокий полный мужчина в клетчатой рубахе и серых брюках-трубах.

- Сергей, - девушка подошла прямо к нему. – что у нас? Убийство?

- Катя? – отозвался тот не глядя. – Ты сегодня? – и не получив ответа продолжил. – Да нет. По всему выходит, что инфаркт.

- Такой молодой и уже? – охнула шатенка.

- Ну, а что ты хочешь? – деловито отозвался мужчина. – Инфаркт молодеет.

Покачав головой, Катя еще раз обошла квартиру. Ничего лишнего. Везде чистота и порядок. Вся посуда помыта и убрана. Открыв холодильник, кивнула сама себе. Негазированная вода, яйца, много овощей в выдвижном ящике и пара стейков в вакуумной упаковке.

- Я нужна здесь? – уточнила Катя не поворачиваясь.

- Нет. – раздался голос от ее собеседника. – Остальное покажет вскрытие, но я думаю, что все и так ясно.

Кивнув самой себе, шатенка отправилась на выход. Протиснувшись через толпу, она отправилась к лифту.

К таким вещам быстро привыкаешь. Трупы даже невозможно считать людьми. Просто часть интерьера.

***

Уже в отделении Катя снова упала на диван и накрылась пледом. Однако сон никак не хотел брать над ней господство. Вот так и уходят молодые ребята. Случайно. А ведь как ни посмотри, мужчина был привлекательным. От него прямо веяло сексом.

Возможно, девушка даже задремала, но ей казалось, что она все время думала об увиденном. Ровно до того момента, когда солнечные лучи начали пробиваться через закрытое повернутыми жалюзи большое окно.

Катя встала и включила чайник. В коридоре уже слышались голоса и громкий топот ног. Стоило электрическому прибору щелкнуть, как в помещение вошли ее коллеги. Первым показался высокий и статный Дмитрий с рыжей копной непослушных волос. Его карие глаза всегда улыбались и украшали мир карамельной добротой.

Следом вошел Сергей – невысокий и невзрачный. Обычное лицо, голубые глаза и светло-русые короткие волосы. При всем при этом мужчина был не обделен талантом к раскрытию преступлений, что признавал и руководитель отдела. Именно ему прочили место начальника.

- Катька! – махнул рукой в приветствии рыжий. – Можешь идти домой! Мы тебя отпускаем!

Сергей просто кивнул и прошел к своему столу, где сел и открыл ежедневник, после заскрипел ручкой, что-то записывая.

- Ну раз ты отпускаешь, - ухмыльнулась девушка. – то сам и доложишь.

- Что ночью было? – перебил их перепалку Сергей.

- Труп в квартире. – сообщила шатенка, отхлебнув только что налитый растворимый кофе. – Но там без криминала.

- Ясно.

Отчитавшись перед начальником, шатенка покинула помещение и глубоко вдохнула свежий утренний воздух. Конец мая, уже считай лето. Глаза радовались яркой зелени, а ноздри приятно защекотал запах цветов. Их небольшое отделение находилось в центре спального района. Небольшое двухэтажное здание спряталось между двумя небольшими пятиэтажками.

Местные жители постоянно высаживали клумбы с цветами. Скользнув взглядом по подъездам, девушка еще раз глубоко вдохнула. Яркие бутоны радовали глаз и скрывали подъезды старых построек. Но стоит присмотреться и приходило понимание, что они их оттеняли.

Машина приветливо пискнула сигнализацией и радостно мигнула поворотниками. Катя устало опустилась на мягкое сиденье и прикрыла глаза. Нужно ехать домой и отдохнуть. Бессонная ночь не проходит бесплатно.

Внезапно ее голову вновь наполнила картина той квартиры. Мертвый мужчина, полупустой холодильник, и… остановка сердца, как приговор. Мысль зацепилась за другую и начала разматывать цепочку. Вчерашний разговор, записка…

- К черту! – выпалила девушка и вылезла из машины, оставив транспорт мягко и нежено шептать двигателем в одиночестве.

Злая на себя, Катя вернулась в отделение. Вчерашний кабинет, который был местом банкета, безмолвно встретил ее. Куда она там бросила ту бумажку? Однако все ведра для мусора уже были пусты.

Дойдя до проходной, шатенка тут же насела на дежурного.

- Где весь мусор? – требовательно заявила она и нависла над молодым парнем в сержантских погонах.

- Какой? – растерялся молодой работник. – Ты о чем?

- Вчера мы провожали Андрея на пенсию. – жестко сказала шатенка. – Куда все дели?

- Так выбросили же. – пожал плечами парень.

Катя сжала кулаки, и, ничего не ответив, покинула помещение. Лишь в след ей послышался недоумевающий голос, но слов девушка не разобрала.

Мусорка, которая располагалась в соседнем дворе, неумолимо приближалась. На ходу Катя выудила смартфон из сумки. Любой, кто мог бы увидеть экран, отметил бы открытое окно диалога в мессенджере, где сверху красовалась надпись: «Андрей Старший». Однако девушка заблокировала средство связи и тут же убрала обратно.

К счастью, железные баки не вывезли.

- Ну, Андрей. – прошипела зло шатенка и заглянула внутрь.

Брезгливо, двумя пальцами, поморщившись, девушка откинула один пакет, затем другой. И наконец нашлись итоги их вчерашних посиделок. Значит, где-то тут есть и нужный ей. Прошло не менее двадцати минут, как в ее руках оказалась скомканная бумага.

Шатенка тяжело вздохнула, но быстро раскрыла и вновь достала телефон. После чего ввела адрес в поисковик.

- Пятнадцать минут пешком. – прокомментировала Катя и нажала на экран. – Или пять на машине.

Спрятав средство связи в сумку, девушка выбросила бумажку в мусор и пошла обратно. В машине играла легкая музыка по радио и, развернув транспорт, водитель направила железного коня к нужному адресу.

На парковке перед домом было много свободных мест – люди уже разъехались на работу. Поставив свой хендай, Катя выбралась и оглядела двор.

В центре был небольшой зеленый клочок, где виднелась детская площадка, пара толстых труб с кольцами для баскетбола и несколько турников чуть поодаль. А также деревянный квадрат песочницы, правда самого песка там было мало, зато хватало пластиковых фигур, каких-то разноцветных чашек и даже пара роботов.

Сам дом был десятиэтажным. Не самый новый, но и далеко не старый. Белесые полоски штукатурки между плитами говорили о том, что коммунальные службы за ним следят. Широким шагом шатенка дошла до подъезда ровно в тот самый момент, когда оттуда вышла пожилая невысокая женщина с копной каштановых крашенных завитых волос.

- Ой. – выпалила она и придержала дверь.

В подъезд Катя вошла, словно королева, кивнув с благодарностью, и поднялась по короткой лестнице до лифтовой шахты. После чего посмотрела на номера квартир и отправилась по ступеням выше, которые находилась слева от железных дверей.

Судя по всему, ей нужно на второй этаж, именно там требуемый ей человек.

Глянув на номера второго этажа, девушка прошла в угловую квартиру. Именно здесь находилась дверь с темной деревянной накладкой. Не было ни цифр, ни таблички, но ей точно сюда. Справа белел звонок, и Катя смело нажала черную кнопку. Не произошло совершенно ничего. Попытавшись еще раз, шатенка тяжело выдохнула и начала стучать костяшками.

Долго ничего не происходило, и Катя уже было решила, что Денис отправился на работу, когда послышались глухие шаги за дверью.

Дверь отворилась немного и через узкую щель на нее взглянули серые безжизненные глаза, а в ноздри тараном ударил сладкий застоялый запах шоколада. В квартире явно было темно, хотя на улице ярко светило солнце.

- Ты кто? – раздался мягкий бас, с нотками удивления.

- Я… - растерялась на секунду девушка, но быстро взяла себя в руки. – Мой коллега попросил меня приехать сюда…

- Я шлюху не заказывал. – прервал ее холодный голос и дверь захлопнулась, а следом послышался звук задвижки.

Лицо Кати исказила ярость. А после пришла и злость, в первую очередь на себя саму. Но теперь отступить девушка уже не могла и потому вновь затарабанила по дереву.

Не прошло и десяти секунд, как проход распахнулся.

- Да чего еще? – раздался возмущенный голос.

- Мой коллега, Андрей, вчера ушел на пенсию. – начала девушка зло.

- Рад за него. – отозвался молодой мужчина и вновь попытался закрыть дверь.

Однако выставленная ладонь и яростный взгляд не позволили это сделать.

- Собирайся и поехали. – жестко выпалила шатенка. – Есть работа для тебя.

- Не хочу. – холодно отрезал хозяин квартиры и еще раз попытался закрыть дверь.

У него ничего не вышло и он просто оставил ее открытой, скрывшись в квартире.

Катя несмело вошла внутрь. Справа был небольшой коридор и пара дверей, судя по ширине полотна – ванна и туалет. Слева виделся большой зал, а прямо перед ней дверь была плотно закрыта.

Прямо в обуви девушка проследовала в большую комнату. Зайдя в зал, шатенка окинула обстановку. Везде были задернуты шторы и свет почти не проникал в помещение. Лишь узкая золотистая полоска прочертила стену в правом дальнем углу.

Слева шкаф-купе во всю стену, справа старый диван и большой телевизор напротив. А в дальнем углу широкая двуспальная кровать, где сейчас валялся скомканный темный плед на светло-розовом постельном белье.

На диване расселся высокий худощавый мужчина в одних клетчатых шортах до колена. Работающий телевизор, по которому шла какая-то слезливая романтическая комедия, освещал его уставшее заросшее небольшой неаккуратной бородой лицо. В самом фильме в данный момент герой Уилла Смита пытался задушить какого-то толстого мужчину и параллельно что-то ему объяснить.

Денис, если это был он, потянулся к журнальному столику. На нем лежало нарезанное яблоко и стоял небольшой бокал на короткой ножке с покатыми боками. Выудив откуда-то снизу бутылку с янтарной жидкостью, мужчина налил немного в посуду и подхватил раскрытой ладонью. Запах шоколада вновь ударил в ноздри гостье.

Немного покрутив в руках напиток, хозяин квартиры выпил одним махом, а после аппетитно захрустел долькой.

На лице Екатерины отразилась злость и она, схватив со спинки дивана черный тканевый комок, бросила его в Дениса.

- Одевайся и поехали. – жестко сказала девушка.

- Не хочу-у-у. – лениво протянул мужчина и вновь полез за алкоголем.

- Быстро! – твердо потребовала шатенка.

- Ну, ладно. – раздался снисходительный голос, и мужчина развернул комок.

Это оказалась черная футболка без принта, но с белой маленькой надписью на правой стороне груди. Поднявшись, Денис потянулся и послышалась череда хрустов. После чего он поставил фильм на паузу и прошел мимо. Уже в коридоре натянул на голые ноги сетчатые кроссовки, с оплавленной прожженной дыркой на правом ботинке.

- И чего встала? – бросил раздраженно хозяин квартиры.

Катя поторопилась, что выглядело со стороны суетливо. Уже на выходе, краем глаза, она заметила ухмылку на лице мужчины и злость колыхнулась в ее груди, отобразившись на лице.

В этот момент хозяин квартиры хлопнул дверью и направился к лестнице.

- Запирать дверь не учили? – прошипела шатенка в спину.

- Да кому я нужен? – раздался усталый голос. – У меня и брать нечего.

- А телевизор?

- Куплю новый. – бросил мужчина и скрылся на лестнице.

Катю передернуло. То ли от отвращения, то ли от злости. Но взяв эмоции под контроль, девушка поспешила следом.