Топливо для американского ядерного ракетного двигателя (ЯРД) прошло испытания. Новость преподносится как успех США и как очевидный шаг на пути создания ЯРД. Но всё не так просто, как кажется.
Вначале цитата из первоисточника новости.
"Компания General Atomics Electromagnetic Systems (GA-EMS) провела несколько испытаний ядерного топлива ЯРД в Центре космических полётов имени Маршалла НАСА. Ядерное топливо было испытано путем пропускания через него горячего водорода; температура повышалась до 2600 К. Каждый из шести циклов испытания включал в себя 20-минутную работу на максимальной температуре, чтобы продемонстрировать устойчивость к эрозии при нахождении в горячем водороде. Были проведены дополнительные испытания с различными покрытиями, чтобы получить дополнительные данные о том, как они ведут себя в условиях, близких к тем, что будут в натурном ядерном реакторе ЯРД".
GA-EMS проводила испытания для NASA по контракту, заключённому с Battelle Energy Alliance (BEA) в Национальной лаборатории Айдахо Министерства энергетики США (INL).
Тонкость, на которую мало кто обращает внимание. Данные испытания проводятся не в рамках программы создания демонстратора ЯРД DRACO (источник). Контракт на создание DRACO получили другие компании - Lockheed Martin и BWX Technologies.
В связи с этим ясно, откуда колкости в адрес конкурентов в заявлениях GA-EMS.
«Насколько нам известно, мы являемся первой компанией, которая <...> продемонстрировала устойчивость топлива <...>. Мы также провели испытания в неводородной среде в нашей лаборатории GA-EMS, которые подтвердили, что топливо работает исключительно хорошо при температурах до 3000 К», - заявила Кристина Бэк, вице-президент GA-EMS по ядерным технологиям и материалам.
Следует отметить и момент, когда было объявлено об испытаниях. GA-EMS опубликовала эту новость 20 января. А 17 января портал Аviationweek. "Nuclear Reactor Test Requirements Put DRACO Launch Plans On Hold" ("Требования к испытаниям ядерного реактора приостанавливают планы по запуску DRACO"). Ниже - текст новости.
__________
Запуск демонстратора технологии ЯРД DRACO, запланированный на 2027 год, отложен на неопределённый срок.
Команда исполнителей, в которую входят BWX Technologies (BWXT) и Lockheed Martin, столкнулась с трудностями при разработке двигателя, который можно было бы безопасно испытывать на земле, соблюдая протоколы, необходимые для тестирования ядерного реактора. Об этом рассказал Мэтью Самбора, один из двух руководителей программы DRACO в Управлении тактических технологий DARPA.
В июле 2023 года DARPA и NASA заключили контракт с BWXT и Lockheed Martin на реализацию этапов 2 и 3 программы DRACO. BWXT отвечала за проектирование и создание реактора, производство топлива и поставку всей подсистемы. Lockheed должна была интегрировать реактор с двигателем и космическим аппаратом-демонстратором перед орбитальными испытаниями, запланированными на 2027 год. Текущая конструкция космического аппарата DRACO основана на космическом аппарате Osiris-Rex компании Lockheed Martin, который посетил околоземный астероид Бенну и собрал образцы в ходе семилетней миссии, завершившейся в 2023 году.
По словам Самборы, сейчас эта команда сосредоточена в первую очередь на разработке и создании двигателя DRACO и связанного с ним реактора. Таким образом, «2027 год — это не та дата, на которую мы ориентируемся», — объясняет он, подчёркивая, что демонстрация на орбите остаётся основной целью программы. (“2027 is not a date that we’re shooting for at this point”)
По словам Самборы, команда DRACO ещё не утвердила проект реактора BWXT. «Мы считаем, что предварительный обзор проекта ещё не завершён», — добавляет он, имея в виду предварительную оценку проекта. Но он утверждает, что DARPA и NASA добьются своего и что миссия DRACO не «невыполнима», а скорее «сложна».
Хотя реактор находится на «этапе разработки», DARPA заявляет, что изучает усовершенствования конструкции, призванные повысить безопасность наземной обработки.
Lockheed Martin и BWXT планируют провести испытания реактора в условиях холодного потока в 2025 году, сообщил Кевин Ау, вице-президент Lockheed Martin Space.
США не запускали реактор ЯРД с 1960-х годов — эпохи, которую эвфемистически называют «временем до изобретения безопасности», — говорит Джим Шумейкер, второй руководитель программы DRACO в DARPA. В период с 1964 по 1969 год учёные провели шесть наземных испытаний ЯРД на открытом воздухе, «которые мы никогда бы не получили разрешение провести сегодня», — отмечает Шумейкер.
По словам Шумейкера, который был первым руководителем программы Orbital Express в DARPA, если демонстрация DRACO окажется успешной, может пройти ещё 10–15 лет, прежде чем технология начнет использоваться на практике.
__________
Комментарий
А "Буревестник" летает.
Смотрите также разбор летнего интервью представителя BWX Technologies.
