Визжащих и бестолково размахивающих конечностями снорков подняло в воздух и раскрутило. Поняв, что сейчас произойдет, я грохнулся на землю, сжавшись в комок. Щелчок, сухой треск - и разряд! Меня накрыло волной вони, вокруг посыпались на землю кусочки мутантов.

Бли-и-и-ин! Хорошо еще, что мелких брызг было мало, но всё равно весь рюкзак и весь левый бок были теперь в липкой дряни. Ну и что теперь делать? Где здесь ближайшая прачечная?

Вздохнув, я решил не пачкать перчатки и не тратить салфетки. Всё равно теперь не оттереться. Нужна чистая вода и лучше, чтобы ее было много. Интересно, канал рядом с депо сейчас наполнен ею, или нет? И если да, то радиоактивна ли она? В игре такой и была.

Плюнув, я продолжил путь и минут через десять уже стоял рядом с путями. Удача! На холме нашелся родник - к нему и направился. Тряпка у меня с собой была (еще одна старая спецовка, которую прихватил с собой на всякий случай). Вскоре рюкзак и штаны были кое-как протерты, а шапку я просто прополоскал и повесил сушиться на лямку рюкзака. Следовало признать, что мне повезло и второй раз такой ошибки, как занятая чем-то кроме оружия правая рука, повторять не следует. Подвело то, что в игре в этом месте игровой локации снорков сроду не бывало.

Понятно, почему сталкеры ходят обычно по трое-четверо. Один ведет, остальные держат свои секторы и чуть что - стреляют. Нет, на Янов надо, срочно! Но как тут угадать, что лучше: быстро, или с оглядкой? Поспешил - мутантов покормил.

(Спит сталкер и снится ему, что он дома, рядом жена и у них романтический вечер при свечах. И жена говорит ему:

- Дорогой, ты бы хоть мой ужин похвалил!

Тут его трясут за плечо. Он просыпается. Перед ним стоит кровосос и говорит ему:

- Ужин, ты вкусный!)

Вкусным ужином мне быть не хотелось, но была ещё одна проблема: я задержался на аномальном поле. Был уже вечер. Усталость, несмотря на мою туристическую подготовку, копилась (не молодой ведь, шестой десяток). Пора бы и отдохнуть, а кроме депо вокруг укрыться негде. В игре там обитает пара бюреров. В моей книжке сюда они приходят за стеклами для своих теплиц. У бюреров, кто не в курсе, есть небольшая колония севернее Припяти. Там у них теплицы над “жарками”, дают по три урожая в год. Мутанты даже меняют иногда у сталкеров “Монолита” продукты на самодельные гранаты.

Удастся ли мне от них отстреляться? Без понятия… Но и топать, на ночь глядя, к цементному заводу я тоже опасался. Могло выйти хуже, если придется хлестаться с зомби в темноте. Попробуем, короче! Может быть, удастся договориться о нейтралитете. В моих фанфиках бюреры разумны и отлично понимают, кто им враг, а кто нет. Ну, а если не договоримся, то авось и удастся отступить.

Обойдя висевший перед дверным проемом “трамплин” (хорошее место для обороны, кстати), я вошел внутрь. Осмотревшись, поднялся на второй этаж. В игре здесь горели лампы, но в реальности конечно же было темно.

- Эй, Ухо! Ты здесь!? - крикнул я.

Ухо - так звали бюрера в одном из моих фанфиков.

- Алё! Ухо, отзовись!

В темноте что-то прошуршало и я поднял автомат. Но стрелять не пришлось. Из темноты тихо спросили шамкающим высоким голосом:

- А ты хто?

- Сталкер я, - охотно ответил я. - Ухо ищу.

- Нету его. Нету Уха ждесь. Зашем пришел?

- Заночую тут. Мир?

Темнота долго молчала, потом мне ответили:

- Мир, шерый. Ты ведь шерый, да?

- Сталкер. Дрова есть у вас? Давайте костер разведем, погреемся.

- Ешть дрова. Шейчас, шерый. Мы принешем. Огонь - хорошо!

Бюреров оказалось трое. Они приволокли целую гору досок и завороженно наблюдали, как я готовлю очаг из стальной банки из под краски и трех кирпичей. Когда пламя осветило их лица, мутанты, пихаясь плечами, придвинулись к огню поближе и вытянули к нему свои лапы (руками назвать это у меня язык не поворачивался). Сильно воняло сгоревшим лаком, но им было на это плевать. Хорошо, что я сидел у окна, в котором не было ни кусочка стекла и ветерок вытягивал вонь в коридор.

- Шерый, ты шам откуда, - спросил вдруг один из них. - Их Единштва этого?

Я понял, о чем он говорит.

- Нет, не из “Монолита”. Ничей.

- Ты вроде как шерый, а вроде как нет. Не поймем никак. Похож на штаршего, но не штарший.

- Старшего? - переспросил я. - Как Сестра?

- Шесштру жнаешь!? - бюреры начали переглядываться.

- Слышал о ней. Нет, я не такой. Не из них.

- Хорошо, шерый. Шестре штараемся не попадатьша лишний раж.

- Пить хотите? Вода есть, чистая.

- Шиштая? Хотим.

Открыв одну из своих бутылок, я выпил примерно треть и протянул ее мутантам. Забавно! Впервые увидел телекинез. Вода вдруг сама полезла из бутылки толстой “колбасой”, потом прямо в воздухе распалась на большие капли и те отправились к бюрерам в рты.

- Вкушно, шерый! Хошешь мяша?

Черт его знает, что у них там за мясо. Может, сталкерятина?

- Не надо. Сейчас краска сгорит - я сварю себе еды.

- Понимаем. Но мы пока себе жготовим, да? На огне?

- Готовьте.

Откуда-то прилетел по воздуху дохлый тушкан и начал поворачиваться над огнем. Завоняло паленой шерстью. Я отодвинулся ближе к окну, сел на спальник, оперся спиной на рюкзак и прикрыл глаза. Усталость давала о себе знать, а аппетит запахами горелой краски и жарящегося тушкана отбило напрочь. Может, даже стошнило бы, да нечем - весь день не ел. Вспомнив про автомат, поставил его на предохранитель. Вряд-ли мне рядом с бюрерами угрожает какая-то опасность.

Однако, надо было позаботиться о ночлеге. В ближайшей комнате нашлось два канцелярских стола. Сдвинуть их торцами - это у нас будет кровать. На нее “пенку”, сверху спальник, рюкзак под голову. Готово! Максимум комфорта при минимуме возможностей. От рюкзака всё еще воняло снорками - ничего, накроем его курткой. Хотя… От нее тоже вонять будет. Но есть решение!

Вынув из рюкзака всё, что в нем лежало, я вышел к бюрерам и повесил его над огнем. Пусть прокоптится. Запах жареного мутанта лучше, чем запах сырого, а запах горелой краски лучше, чем они оба вместе взятые.

- Прыгунов поштрелял, шерый?

- Что? - не сразу понял, о чем они. - Да, снорки в аномалию влетели.

- Они доштали. Шкачут, шкачут… Мажгов шавшем нету. Вшё больше их.

- А сталкеров больше, или меньше штановится?

Тьфу ты! Сам заговорил, как они.

- Мало шовшем. Шуда не жаходят пошти. Мало кто.

- А на цементном заводе сейчас кто?

- Там никого. Шерые ушли оттуда. К шебе ушли, в город! - и бюрер махнул рукой в сторону окна.

Понятно. Осенью “Монолит” снимает там свой пост. Ничего удивительного.

- Можете меня проводить туда,а потом к станции?

- Жашем это!? Не-е-е! Не пойдем к жаводу. Нешево там делать.

Однако, прозвучало это не слишком уверенно, вроде бы бюрер колебался.

- Смотри, чего дам, если до станции проводите. Это семена!

Я полез в карман куртки и вытащил оттуда пакетик с арахисом. Свежим, не жареным - это важно! Люблю погрызть на досуге, а он вон где пригодился.

Пакетик вырвался у меня из руки и полетел к бюрерам. Они сгрудились, разглядывая его. Зрелище было довольно забавным.

- Это же орехи? Пошадить можно, да, шерый? Ждорово! Тогда проводим. Только на шаму штаншию не пойдем. Штреляют там. Ну их!

- Договорились.

Краска уже прогорела, тушкана мутанты слопали (то ещё зрелище было!) и я наконец-то смог нагреть воды. Пока она грелась, сходил и наполнил бутылку, которую снова отдал бюрерам. Пусть пьют, не жалко. Утром ещё наберу.

Засыпая, подумал: странно, что они назвали меня “серым”. “Серые” для них - это монолитовцы, “черные” - наемники, остальные сталкеры - “никакие”. Как-то они это различают в людях. Получается, что я для них на монолитовца похож? Еще одна загадка…

Начало:

https://zalipaka.icu/story/dorogi_v_tenyakh_6090545

https://zalipaka.icu/story/dorogi_v_tenyakh_6092801

https://zalipaka.icu/story/dorogi_v_tenyakh_6109525

https://zalipaka.icu/story/dorogi_v_tenyakh_6112268

https://zalipaka.icu/story/dorogi_v_tenyakh_6113367

https://zalipaka.icu/story/dorogi_v_tenyakh_6123639

https://zalipaka.icu/story/dorogi_v_tenyakh_6138998

https://zalipaka.icu/story/dorogi_v_tenyakh_6142504

https://zalipaka.icu/story/dorogi_v_tenyakh_6143940

https://zalipaka.icu/story/dorogi_v_tenyakh_6168871

...

Гюрза

Я чувствовала, как меня несли на руках, потом положили на что-то твердое. Боль была не такой уж сильной, но слабость... Рядом о чем то говорили. Потом меня снова подхватили на руки и перебросили на спину. Ручка рюкзака уперлась мне в грудь. Кое как удалось немного повернуться, отогнуть ее и посмотреть, куда меня тащат.

- Вано, останься здесь. Если почувствуешь, что голова болеть начинает, как перед выбросом, беги изо всей силы в сторону бункера и закрывайся там.

- А ты? Что дэлать будэшь, да?

- Ты понял, что я сказал?!

- Понял.

- Здесь жди... - Студент на секунду задумался - до утра. Если не появлюсь, значит не появлюсь.

- Буду ждать...

Студент вместе со мною развернулся и побежал в темноту. Потом ее рассек луч подствольного фонарика. Он бил в пол, оставляя яркое, слепящее пятно, в котором мелькали то какие-то доски, то арматура, то ступени лестниц.

В голове мутилось. Я попыталась взяться за ремень рюкзака на груди у Студента. Он в ответ переместил меня поудобнее.

- Держись... Здесь не далеко... Черт, завалило!..

Как он что-то видит в этой темноте? Фонарик дает пятно на полу, диаметром сантиметра три. Он почти ничего не освещает, от пятна только тени по сторонам. Ему надо было нашлемный фонарь включить, у него же есть... На этой мысли я потеряла сознание.

Голова снова ударилась о что-то твердое. Я открыла глаза. Белый потолок был еле-еле освещен светом, идущим снизу. Похоже, тот же самый подствольный фонарик, а оружие лежит на полу. С меня стягивали ботинок. Зачем?

- С-с-с... - выдавить слово удалось не сразу. - Студент...

- Я здесь. Сейчас...

Второй ботинок стукнул по полу. Носки у меня сейчас, наверное, пахнут в самый раз для местной обстановки. Я повернула голову. Что-то слева отражало свет. Зеркало? Нет, скорее стекло. Аквариум и внутри... рыба, что-ли? На самом дне точно что-то было, но луч фонаря отсвечивал и мне было не разобрать, что.

- Будет немного щипать. - сказал Студент. - Примерно, как йодом открытую рану смазать. Терпи и не дрыгай ногами.

Подрыгать ногами? В носках, которые три дня не снимала? Отличная мысль... Он снова подхватил меня на руки, отблеск фонаря ушел в сторону и я поняла, что лежит на дне аквариума. Мозг. Огромный мозг, размером вдвое больше моей головы. Если бы я могла заорать, я бы заорала на весь этот чертов подвал.

Вода была теплой, но это я поняла уже потом. Сначала мне она от испуга показалась ледяной. Студент осторожно положил меня в аквариум, поддерживая рукой голову, а я судорожно схватилась рукой за его разгрузку. Откуда и силы взялись?

- Ногами не дергай. Вообще постарайся не двигаться. Он спит, разбудить его ни в коем случае нельзя. Поняла?

Я только и могла, что смотреть на него широко распахнутыми от страха глазами.

- Поняла?

- Поняла. Только я это... описалась.

- Это как раз не важно. Это его не разбудит.

- Кого "его"?

- Ну... его, - он показал глазами вниз. - Второй рукой можешь за край держаться?

- Да.

- Хотя нет, тогда у тебя ноги вниз опустятся. Лучше я тебя держать буду.

- Зачем это?

- Щиплет бок?

- Да. Терпимо, ничего.

- Это хорошо... Металл для него - лакомство. Вытянет осколок и растворит.

- Это... мозг что ли чей то? Мутанта какого то?

Студент вздохнул, потом сказал:

- Это котенок был.

- Что-о?

Неужели у меня еще остались силы удивляться? Котенок... Какая же тогда была кошка?

- Один из проектов О-сознания. Промежуточный эксперимент перед опытом с человеческим мозгом. Его извлекли и выращивали в питательной среде. Здесь была секретная лаборатория. Исследовали пси-потенциал биологических объектов, воздействие пси-поля, возможности мутаций... Они успели перейти к экспериментам с человеческим мозгом, но потом лабораторию разгромили сталкеры. Вернее один сталкер. "Объект номер 18" был уничтожен, а этот уцелел и его нашли мы.

Свет от фонарика все так же бил в стену, слабо освещая потолок. Мои глаза привыкли к темноте и я различала уходящий во тьму широкий коридор, какую то мебель, стол, на котором лежала и краем глаза лицо монолитовца. Студент был без шлема.

- Он больше спит, чем бодрствует. Но когда не спит, то хочет играть. Тела у него нет, зато пси-потенциал, как у контроллера. Тушкана может заморочить, снорка... Человека тоже может. Заведет сюда, бултыхнет в свою банку и снова спать на месяц-два, пока питательные вещества в растворе есть.

- А меня он?..

- Не бойся. Если не разбудишь - ничего не произойдет. У этой жидкости великолепные регенеративные свойства. Он как-то их поддерживает, даже спящим. Растворяет любой металл, заживляет раны. В него - Студент взглядом показал вниз - даже выстрелить можно и он восстановится, хотя мы конечно такой глупости никогда не делали.

- Откуда тогда ты это знаешь?

- У химер мозг в такой же жидкости плавает. И у супермутантов она вместо лимфы. Видимо, одна и та же разработка.

Он замолчал. Все так же стоял рядом с аквариумом, поддерживая меня. Рану жгло уже гораздо меньше. Она будто онемела и на просвет было видно, как из нее иногда выплескивается и сразу исчезает маленькое бурое облачко. Кровь. Эта штука сейчас переваривает мою кровь. Я представила, как сейчас жидкость проникает в рану, промывает ее, подбираясь к застрявшему внутри кусочку стали. Боль сразу стала сильнее, или мне так только казалось?

Потом я почувствовала, что по коже что-то проползло. Заставив себя не вздрогнуть, я сказала:

- Там что-то есть.

- Нет там никого.

- По мне кто-то ползает.

- Это твоя одежда. Жидкость растворяет все омертвевшее. Кожу, ткань, пластик, резину... Очень активно растворяет металлы. Это пряжка от ремня поползла скорее всего.

- Да? Погоди, я что, голой останусь?!

- Здесь темно, никто не увидит.

- А ты не мог с меня одежду снять, прежде чем сюда засунуть?

- Спешил очень, не подумал.

Лежу в аквариуме и на мне растворяют форму... Рассказать кому - не поверят. И сколько мне так лежать?

- Студент, сколько мне здесь плавать?

- Я видел, как простреленная нога у одного из братьев зажила за два часа. Пуля вышла через час. Но у тебя полостное, так что часов восемь, не меньше.

Мы замолчали. Студент смотрел на стену и думал о чем то. Даже его дыхания не ощущалось. Жжение совсем прекратилось и я сказала ему об этом. Он кивнул. Я попросила:

- Расскажи что-нибудь.

- Что?

- Историю сталкерскую. Здесь ведь много их.

- Сталкерскую? - Он задумался. - Ну слушай... Жили в Зоне двое братьев...

- Ваших? Монолитовцев?

- Нет. Просто братья, родные. И по крови родные, и по духу тоже. Пришли они в Зону сразу после того, как она появилась. Первыми они конечно не были, но одними из первых.

- А кто был первым?

- Ты его не знаешь.

- Он что, до сих пор жив?

- Жив. Это торговец по прозвищу Сидор. Он на Кордоне жил раньше, только конечно та деревня по-другому называлась. Служил военным фельдшером под Одессой, а сюда приезжал в отпуск, отдохнуть. Ну и вот проснулся он ночью, а небо уже горит. Он жену поднял, детей подхватил и бегом в старое бомбоубежище, которое там рядом было. Успел дверь захлопнуть и сразу после этого ударило. Кроме него в Зоне выживших в тот день я не знаю. На военных складах, где сейчас база "Свободы", выжило несколько солдат, но они все равно погибли потом.

- А потом?

- Потом они неделю сидели там. Когда радиация спала, вышли. Сидор сразу в аномалию влетел, но ему повезло, попалась слабая и только об забор приложила. Он Стругацких вспомнил и начал камешки кидать. Нашел дорогу, вывел семью за периметр. Его прикомандировали к местной военной части, так он тут и остался. Он и сейчас на Кордоне сталкерам-новичкам противогазы продает.

- Первый сталкер... Надо же!

- Ну вот... Те братья тоже одними из первых были. Они любили одну девушку и старший младшему сказал, что уйдет и мешать не будет. И ушел, в Зону. А младший отправился за ним, чтобы вернуть. Но пока его искал, девушка их замуж вышла.

- Грустно...

- Грустно. Сталкеров и сейчас обычно не ждут, а уж тогда-то... Тогда они продали там, за периметром все, весь хабар отдали, заказали себе самую крутую снарягу и снова в Зону вернулись. Много они в ней тропинок на пузе исползали, много про нее узнали и патронов извели тоже много. Всегда вместе были, вместе от бандитов и военных отбивались и из беды друг-друга выручали. Но вечным ничего не бывает. Зона любит людей испытывать. Поставит тебя в такую позу, что и знать не будешь, как вывернуться и посмотрит, как ты себя везти будешь. Останешься ли человеком?

- Это не только в Зоне бывает. У меня... Ладно, потом. Рассказывай.

- Встретился братьям торговец один. Сначала он у них хабар по хорошей цене скупал, патронами и консервами снабжал, а потом предложил заказ на артефакт особенный. Назвал его торговец "черным кристаллом" и мог тот артефакт любое человеческое желание выполнить у того, кто им владеет. Сказал, что "кристалл" этот лежит в реакторном зале Чернобыльской АЭС, в том, который разрушен. Братья по началу только посмеялись: там же радиация смертельная, но торговец уверял, что на станции вообще почти радиации нет, а где есть - там уровень ее не смертельный.

- Это правда?

- Ты же там была. Симптомов лучевой болезни не ощущаешь?

- Нет, конечно. Но мы внутри не были.

- Внутри он не больше, чем на крыше. Тот торговец так братьям и сказал. Те удивились сильно, но спорить не стали. Поехала крыша у человека - эка невидаль в Зоне! Тут постоянно народ с ума сходит. Одним больше, одним меньше... Но тот настаивал. Даже сказал, что припасов даст на всю дорогу и обратно. Сходите, сами убедитесь. Ну а тем - отчего не сходить? Чем дальше в лес, тем толще партизаны, чем дальше в Зону, тем лучше хабар. А тут тебя на халяву в экспедицию снаряжают.

- На халяву и уксус сладкий.

- Да. В общем пошли они. По карте путь до АЭС не долог, а вот на местности - дело другое. Аномалии незнакомые попадаются, которые и обойти-то как не знаешь. Мутанты нападают, отбиваться приходится. Выбросы... Но после рождения Зоны выбросы слабые были, на них и внимания не обращал никто... Дошли братья до станции, пролезли внутрь, открыли здоровенную стальную дверь, которая под саркофаг вела ключем, который им торговец дал. Пришли в реакторный зал и нашли "черный кристалл".

- Так он все таки существовал?

- Да. Но кристалл оказался не тем, чего они ждали. Они пытались взять его, но руки проходили сквозь иллюзию. А потом голос в голове у каждого спросил: "Чего ты хочешь?" и братья поняли, что в том то и дело: нельзя отсюда артефакт этот унести. Он только здесь желания исполняет, только у тех, кто рядом с ним стоит. Тут-то младший брат и задумался: "А что, если бы я за старшим в Зону не пошел? Сейчас бы женатым человеком был, детей бы растил, был бы счастлив. А старшего бы Зона взяла". И только он так подумал, как старший брат рухнул на пол мертвым. Зона взяла то, что ей отдали. Младший понял, что натворил, но было поздно. Тогда он сказал "кристаллу": "Возьми меня, но верни брата!" - а тот ответил: "Как скажешь. Но тогда вы оба будете принадлежать Зоне". Младший брат согласился. Старший сразу пришел в себя и поднялся на ноги. С той поры они так и живут здесь. Нет в Зоне ни лучших стрелков, ни охотников и никто лучше них Зону не знает. Охраняют они "черный кристалл", подпуская к нему только тех сталкеров, кто этого достоин и артефакт исполняет у таких желания. Но плата за это всегда одна: сталкер остается навсегда в Зоне и присоединяется к братьям. Со временем таких набралось много и они собрались в группировку, которую назвали "Монолитом", то есть "единством", а себя они так и зовут: братьями. Говорят, что ни убить их нельзя, ни даже ранить, жить они будут столько, сколько Зона будет существовать и что торговец тот все также уговаривает сталкеров за " черным кристаллом" сходить, но кто за ним уходит, тот не возвращается. Вот такая история.

- А торговец тот кто был? Сидор?

- Не было никакого торговца. Это просто сталкерская байка. Таких много рассказывают по вечерам у костров.

Проснулась я, когда меня вытащили из аквариума. Мозг все так же лежал на дне. Слабость исчезла. Я потрогала рукой бок - там был только небольшой круглый шрам. Метка на память. А это что такое?

- Он что? И волосы сожрал?

Студент обернулся и хмыкнул. Потом вытащил из рюкзака бутылку с водой.

- Давай полью сверху.

Вода в бутылке была ледяной.

- Холодный душ лучше, чем никакого... - вода стекала по ставшей белой, как у альбиноса, кожей. - Он и родинки все сожрал!

- Теперь надо тебя одеть.

Он опять полез в рюкзак, вытащил футболку.

- На, держи. Сойдет пока.

- Мне в таком виде по Зоне шляться?

- Пробежимся по здешним подсобкам.

- Насчет "пробежимся" - проблема. Меня пошатывает.

- Побудь тогда здесь. Оставлю тебе автомат.

Студент повернулся и пошел по коридору, а я села на стул, уперлась в стол локтями и задумалась о жизни, глядя на плавающий передо мной результат чьего то эксперимента. Надо будет потом расспросить насчет этого О-сознания, что оно там о-сознавало...

...

- Ладно, давай! Ври, пока каша не сварилась.

- Ну вот... Шли мы к "Янтарю". Обычный патруль, ничего особенного. Маршрут известен. Налили водички у родника, здесь, рядом, потом пошли к деревне, которая за холмом. Пугнули снорка одного по дороге, он сбежал. В деревне привал сделали, а на привале старший наш, вы его знаете, сержант Ветляк, предложил пройти через "Янтарь". Типа крюк сделать, арты посмотреть. Вроде как давно там никто не был. Мы были не против. Сидим, курим, никого не трогаем, поели уже... Вдруг в полкилометре от нас хлопок. Граната взорвалась. Что за дела на нашей территории? А наших то здесь быть и не должно, вроде... Ветляк нас поднял и поперли мы в темпе к заводу.

- Там опасно в темпе ходить.

- Знаю я. Но он так-то опытный... Два часа шли. Около проходной там стоянка, на ней автобус. Видели? На дороге нашли рядом с ним ямку от взрыва и борт осколками иссечен. Трупов не было, но нашли пятнышко крови. Ближе к проходной еще одно, дальше - третье. Видимо кто-то раненым уполз внутрь. Мы покричали, никто не ответил. Ветляк говорит: "Нельзя так его оставлять. Вдруг он наш?"

- Правильно говорил, нельзя.

- Ну мы тогда фонарики включили, перекрестились и пошли в завод. Пятен больше не было. Нашлись какие-то следы в пыли, мы по ним и пошли. Поначалу стремно было, но потом отлегло. Там ни аномалий, ни мутантов. Одна пыль. Обошли корпус - никого. Значит под землю полез этот, который раненый. Ладно, спустились в подвал. Там снова на следы наткнулись, снова по ним двинулись. Долго ходили... А потом я от своих отстал. Смотрел-то в пол, вот и свернул не туда. Обернулся, а их и нет уже рядом-то!

- Небось памперс менять пришлось?

- Я не особо испугался. Там лабиринт, конечно, но на лестницах стрелки висят, пути эвакуации. По ним пройти можно. Только вот ни одной лестницы наверх по пути не попалось. Спустился я на пару уровней ниже, думал, что там найду проход наверх. Иду по коридору, фонарик уже светит тусклее, видно плохо и вижу я, что из за угла вроде как свет виднеется. Я подумал: "Наши!" - но вижу, что свет то не колеблется. Что за ерунда? тихонько подошел поближе и... мать моя, женщина!

- А что там было-то?

- Говорю же: женщина. Высокая, волосы короткие, светлые, босая, одета в какой-то короткий серый балахон, а кожа - как будто она сроду света не видела, настолько белая. Но это бы еще ладно. Рядом с нею стеклянная емкость стояла и в этой емкости человеческий мозг плавал. Большая такая ванна, в мой рост почти. И пока я на этот мозг пялился, она ко мне повернулась и говорит замогильным голосом: "ИДИ СВОЕЙ ДОРОГОЙ, СТАЛКЕР!" Как я тогда оттуда ломанулся! Фонарик чуть не потерял, автомат тоже. Сам не помню, куда сворачивал, все искал какую-нибудь комнату с одной дверью, чтобы отстреливаться, а в себя пришел, только когда пролом в полу нашел. Вылез прямо к бункеру, из какой-то толстой трубы водосточной. Слышу: зовут меня. Сержант наверху стоит и пальчиком этак делает: "Комм цу мир, нах майне штуцер..." Я подошел, он на меня посмотрел и даже бить не стал. И так понятно было, что мне хватило.

- Это он зря... Ты ему тоже про эту бабу рассказал?

- Нет.

- Правильно сделал. Ветляк с теми, у кого глюки бывают, ходить не любит.

- Да какие глюки!? Видел я ее, честно говорю!

- Ага... И мозги в банке тоже видел... Вот что спермотоксикоз-то с человеком делает! А так-то ничего, занимательно выдумал. Еще каких баек знаешь?

- Не выдумал я.

- Тогда знаешь, у кого спроси про это дело? У Студента.

- Который монолитовец? Проводник у "Свободы"?

- Он самый. Если кто и знает, что это было, то это он.

- Да ну его... С ним и взглядами-то встречаться неохота. Как будто химере в глаза глядишь.

- Ты видел ее, химеру-то?

- Видел! Вот слушайте, как было дело...

...

История Скара:

https://zalipaka.icu/story/dorogi_v_tenyakh_6048730

переработана под сеттинг новой вселенной, прошла модерацию и лежит на ЛитРес. Следующей вероятно будет история Гюрзы.

Общая идея сеттинга такова:

Некая планета после первичного терраформирования начала очень быстро заселяться. В результате местной биосфере пришел белый полярный лис, произошла экологическая катастрофа и население, которое к тому времени стало довольно большим (законами об ограничении рождаемости тоже никто не заморачивался), вынуждено было эвакуироваться в мегаполисы. Внутри цивилизация и холодное пиво, а их стенами - мутанты, радиация, химические загрязнение и рейдеры (правда рейдеры тут в основном хорошие) и остатки построек первых переселенцев.

Начать расчистку мертвых земель нельзя, там работающие производства, вывод которых из эксплуатации поставит жилые кластеры на грань катастрофы. Эвакуироваться некуда, да и не на чем. Кластеры вынуждены жить в этом неустойчивом равновесии и ситуация скорее ухудшается, чем улучшается.

Но есть и нюансы. Биосфера планеты все-таки выжила и приспособилась (хотя и мутировала). В принципе в ней могут жить и люди, что рейдеры с успехом и делают. А еще в промышленной зоне полно мест со странными свойствами и даже можно найти всякие артефакты, обладающие полезными свойствами.

Соответственно на ситуацию два взгляда: изнутри кластера, со стороны тех, кто собственно и обеспечивает его выживание и снаружи, со стороны рейдеров. Отсылки к Сталкеру и к Фоллауту в комплекте.

https://www.litres.ru/igor-river/dominium-ten-naemnika/

Начало:

https://zalipaka.icu/story/dorogi_v_tenyakh_6090545

https://zalipaka.icu/story/dorogi_v_tenyakh_6092801

https://zalipaka.icu/story/dorogi_v_tenyakh_6109525

https://zalipaka.icu/story/dorogi_v_tenyakh_6112268

https://zalipaka.icu/story/dorogi_v_tenyakh_6113367

https://zalipaka.icu/story/dorogi_v_tenyakh_6123639

https://zalipaka.icu/story/dorogi_v_tenyakh_6138998

https://zalipaka.icu/story/dorogi_v_tenyakh_6142504

...

Довольно крупный шар зеленого огня летал между домами с тихим шипением вдоль ствола фантастического вида растения, напоминавшего виноградную лозу и протянувшуюся между зданиями. Ствол "лозы" был толщиной не меньше метра, корни почти полностью оплели стены ближайших многоэтажек. Мы выбрали момент, когда "комета" была подальше от нас и проскочили в подъезд дома, до полусмерти напугав крупного тушкана. Тот с визгом ломанулся наружу. Из висящего совсем близко "шокера" ударила ослепительная молния. Визг оборвался. Мутант перевернулся в воздухе и отлетел в яму.

Вот так! Кто нас увидит, тот дня не проживет.

Следом за Студентом я поднялась на верхний этаж и вошла в оказавшуюся не запертой дверь. Похоже было, что здесь еще недавно кто-то жил. Кто-то из сталкеров. В комнате стояла печка-буржуйка, дымоход которой выходил в форточку. Диван был продавлен посередине и застелен покрывалом. На вешалке в прихожей висела одежда самого, что ни на есть сталкерского вида. Студент при виде ее довольно хмыкнул.

- Проходи, - сказал он. - Можно отдохнуть и погреться.

- Здесь что, ваша база? - спросила я.

- Нет. Здесь жил один... ты его не знаешь. Он погиб недавно, а нычка осталась. Кроме нас про нее никто не знает.

Говоря это, он рылся на полках шкафа.

- А! Вот ты где...

В руках у Студента оказался пистолет и он отдал его мне. "Стечкин".

- Кобура с портупеей висит в прихожей. Проверь его, да и почистить не помешает.

Я выщелкнула обойму и передернула затвор. Патрона в стволе не оказалось. Ну что-же... Чистка - дело знакомое. Масло я здесь вряд-ли найду, но и без него обойдусь. В руках Студента затрещал прихваченный им на первом этаже деревянный ящик. Через минуту, я то и меньше, в печке уже начал разгораться огонь. На балконе оказалась бочка с дождевой водой, а в углу - совершенно проржавевшая СВД и полусгнившая противогазная маска.

- А она здесь откуда? - спросила я, показав на винтовку.

- Черт ее знает... - Студент пожал плечами. - Всегда тут стояла.

Он зачерпнул воды в котелок и поставил его на огонь.

- Вот так. Жить можно. У него тут суп гороховый где-то был, сейчас найдем, если тушканы не добрались и не сожрали.

Суповыми брикетами был забит холодильник на кухне. Я взяла один в руки. Ничего себе! Тысяча девятьсот восьмидесятый год.

- Студент, они же старше меня. Ты уверен, что это есть можно?

- Можно. Консервы тех времен обычно испорчены, а вот таким концентратам, если в сухом месте хранить, ничего не делается.

- Ладно, попробуем. Когда еще такой шанс будет? Такого в парижских ресторанах не предложат.

- А ты в Париже была?

- Нет. Но точно знаю, что не предложат.

- И мутанта, жареного на вертеле не предложат, и ворону в собственных перьях...

Я рассмеялась. Спросила:

- А что, мутантов есть можно?

- Только кабанов. Тушканы радиоактивные, а химера жесткая, как резина и сколько не вари - мягче не станет. Кстати, в суп надо мяса копченого не забыть кинуть.

Я сидела у стола и чистила "стечкин". На стол то и дело падали отсветы зеленого огня, добавляя ирреальности в происходящее. Сидим в брошенной квартире, хозяин которой недавно погиб. Занимаемся домашними делами, на костре варится суп из мутанта (причем есть мутанты съедобные и несъедобные) и древнего концентрата, а за окном идет местное файер-шоу. Фоллаут отдыхает.

Боевая пружина лязгнула, отправляя затвор на место. Я вставила обойму, отыскала на вешалке портупею и сунула пистолет в кобуру. Вчера я чуть не погибла, два дня назад тоже... Обычное дело!

Помешивая ложкой суп, Студент спросил.

- Почему послали именно тебя?

- В прошлом году российскую группу ученых, направленную в Зону, возглавляла женщина. Успех был неоспорим. Им удалось найти место для лаборатории и закрепиться в Зоне. Было мнение, что и в нашем случае нужно послать женщину.

- Послали, а следом кто то послал наемников. Причем их явно готовили загодя, искали подходы к сталкерам и разведывали обстановку. Кто-то сильно не хочет, чтобы вы дошли до места назначения.

- Да, но кто?

- Если бы я знал... У нас весь прошлый год шли стычки с наемниками. Иногда удавалось взять живыми их командиров, но каждый раз они называли разных нанимателей и задания у всех тоже были разными. Так ничего толком мы и не узнали. На будущее запомни: доверять здесь тебе нельзя никому. Ни торговцам, ни сталкерам, ни главным в группировках.

- "Свободе" доверять можно. Тебе, по-видимому, тоже.

- Я не генерал "Монолита". У нас вообще нет офицеров.

- А как вы тогда управляетесь?

- Никак. Каждый сам решает, что ему делать.

- Но... Так же не бывает. Всегда есть кто-то старший.

- В стае - да, есть. В улье, или муравейнике - нет. Муравей-солдат не главнее муравья-рабочего и ни одним из них никто не управляет, не отдает им приказы. Они сами знают, чем заняться.

- Это ведь насекомые.

- Тебя не удивляет, что столь простые существа с примитивным поведением способны создавать сооружения, которые в тысячи раз превосходят по размерам их самих?

- Муравейник - просто куча сосновых иголок.

- Египетские пирамиды - тоже обычная груда тесаного камня. Но люди считают их чудом света, хотя от муравейника любая пирамида ничем особенным не отличаются. Теперь представь, что у муравьев имеется человеческий интеллект. Что они могут использовать оружие и конструировать новые образцы, обмениваться информацией напрямую и получать друг у друга новую информацию невербально. Что обучение нового муравья занимает не 15-20 лет, а три месяца. Что каждый из них осознает себя, как личность, при этом не представляя себя вне сообщества себе подобных. Как ты думаешь, нужен нам вождь?

- Не знаю.

- Добавь к этому то, что муравейником наш мир не ограничен. Мы понимаем, что мир гораздо более велик, чем кажется людям и в нем есть существа, по сравнению с которыми мы и есть муравьи. Чуть примитивнее ящерицы, чуть сложнее медузы. Поэтому сравнение с насекомыми для нас не обидно, более того: оно вполне уместно.

- Звучит страшновато. На муравейник ведь может кто то и наступить.

- Не может. В том то и дело, что ноосфера гораздо более справедлива, чем эта планета. Никто не станет ограничивать нашу свободу и заставлять нас строить квадратные муравейники вместо круглых. Ни всех вместе, ни каждого в отдельности. Если люди разрушат то, что построили, то они сделают это сами.

- Опять этот ваш принцип свободы...

- Конечно. Законы и правила Зоны - лишь отражение законов ноосферы. Думаешь, я не мог просто скрутить вас с Зариком тогда на "Скаде", а потом вытащить за периметр волоком? Мог, конечно. Но так нельзя.

Я задумалась. Где-то у Студента была логическая ошибка. Свобода, как сказал один неглупый человек, это осознанная необходимость. Но люди сегодня считают необходимым одно, а завтра другое. Цели меняются непрерывно и у каждого они свои. Невозможно угодить всем сразу и выполнить все желания. Такое общество не может существовать.

- Так и есть, - сказал Студент, выслушав меня. - Ограничение выбора - это тоже выбор. И мы не общество, в том-то и дело. Мы - "Монолит". Пожалуй, суп можно есть. Мясо жестковато, но будем считать, что так и задумано.

Он говорил про ноосферу... Тайна, к которой мы подошли, отыскивая информацию по крупинкам, для них секрет Полишинеля. Нечто обыденное, обыкновенное. Они живут с этим знанием, каждый день, каждый час...

- Значит это законы ноосферы заставили тебя за мной в аномалию прыгнуть? - спросила я, беря котелок.

- Нет, - ответил Студент. - На самом деле самопожертвования никто не требует. Большинство братьев вообще против новой научной миссии, потому что последствия крайне сложно предсказать. Никто ведь не гарантирует, что исследования снова не зайдут "не туда". Один раз такое уже случилось. Следствием стало рождение Зоны и у ученых хватит ума повторить это.

- Тогда почему ты прыгнул? Большинство же против.

- Ну прыгнул вот... И решает тут не большинство. Я же уже говорил тебе: у нас не демократия, где решения принимаются большинством голосов и не анархия, где прав самый сильный. Важно, что нужно ноосфере, а ей любые действия муравьев безразличны до тех пор, пока они активно не влияют на нее. Лично я считаю, что изучение Зоны полезно. Кто-то из братьев со мной согласен, кто-то нет. Общее мнение: "Время покажет, ошибается Проводник, или нет".

Я решила сменить тему.

- Но в Зоне сейчас существуют минимум две лаборатории. Им никто не мешает.

- Их направления исследований известны. Бункер на Янове и лаборатория в Темной Долине занимаются исследованием свойств артефактов и физикой Зоны. Взаимодействие флоры, фауны и пси-поля - не их тема, хотя сбор биологических образцов они конечно ведут. Это очень важно. Любая попытка воздействовать на ноосферу с помощью пси-поля и, соответственно, управление пси-полем, привлечет внимание и скорее всего будет оценена крайне отрицательно.

Еще интереснее! Значит на ноосферу можно повлиять? Значит они здесь и это могут?

- Такое возможно? - спросила я.

- Конечно. В рамках первого закона это вполне допустимо. Если ты меняешь Зону, то она меняет тебя. В итоге твои действия компенсируются изменениями в тебе же и в твоем окружении. Понимаешь?

- Не знаю...

- Собственно это и есть смысл первого закона: сохранение баланса. Но никто из сталкеров об этом не задумывается. Поэтому в Зоне так много снорков.

- Баланс между чем и чем?

Студент пожал плечами.

- Можно назвать это "инь и ян", но ни в одной из человеческих философских систем нет подходящих определений и понятий. Я называю это тенями. Так, как это вижу. Если попытаться объяснить очень упрощенно: в ноосфере всё взаимосвязано и каждый человек отбрасывает в ней своего рода "тень". Теней бесконечное множество, но подавляющее большинство из них очень слабы. У каждой - свой оттенок. Когда люди совершают поступки, оттенки меняются.

- И что, каждый так может?

- Есть еще один человек, который видит эти взаимосвязи, но по-другому. Для него люди это что-то вроде звезд. Одни горят ярче, другие тусклее, третьи вообще погасли... Но у него свой путь. Это очень сложно объяснить словами.

Он немного помолчал, потом продолжил:

- Возвращаясь к нашей теме... Помнишь, как я выбил кусок борта? Вот это хороший пример возможного изменения пси-поля. Артефакты могут существовать только в нем и их активация обязательно связана с таким изменением. Но артефакт при этом прекратит свое существование, так что общий баланс энергии не изменится. Если же кто-то попытается создать артефакт из ничего, на лабораторном столе, то это кончится для него плохо. Причинно-следственная цепь сложится так, что баланс все равно выровняется, причем выровняется рывком. Это может быть аномалия, или выброс, или просто прилетевшая шальная пуля, не суть важно. Понимаешь меня?

- Случайно придет мутант и все сломает?

- Случайности не случайны.

Я могла только пожать плечами. На самом деле я сейчас узнала о Зоне наверное больше, чем все местные ученые вместе взятые, но что мне это дало? Ничего. Не удивительно, что сталкеры не задумываются об этих философских вопросах. Для них важнее выживание, хабар, решение своих проблем. Зачем им высокие материи? Понимание они заменили набором правил и им этого достаточно.

Мысли бродили в голове, как зеленый свет по стенам комнаты. В первый раз я пожалела, что влезла в это дело. Прав Студент: каждый отвечает прежде всего за себя и винить в своих бедах нужно в первую очередь себя самого. К чему мне все эти знания, если толку для меня от них - ровно ноль? Кажется, я начинаю ощущать себя сталкером...

- Ночуем здесь? - спросила я только для того, чтобы что то сказать.

Студент покачал головой.

- Мимо должна пройти группа. Патруль. Мы дойдем с ними до речного порта. Там комфорта побольше, а я уже неделю не мылся. Можно и здесь, но зачем мыться холодной водой, если есть горячая?

Студент

"Жарка" тлела на земле багровым пятном. Рядом с ней лежала небольшая металлическая емкость, обмотанная змеевиком. Мы стояли метрах в трех от нее, но то, что она горячая, ощущалось даже там. На второй этаж здания речного порта от емкости тянулись два толстых резиновых шланга.

- Такого я еще не видела... - только и смогла произнести Гюрза.

- Простейший парогенератор, - сказал я. - Сейчас водички нальем и он заработает.

- Водички?!

- Ну да. Как-никак двадцать первый век идет! Дровами отапливаться стыдно, да и многовато их уходит. Хорошо Комми в Темной Долине. У него там два десятка здоровых лбов, которым нечем заняться. Послал, нарубили... А у нас редко, когда здесь десять человек собирается.

Мы поднялись на второй этаж. Гюрза с удивлением посмотрела на большую комнату, превращенную в бассейн метровой глубины, заполненый водой.

- Зачем это? - спросила она.

- Купаться.

- Здесь??

- Ну не в реке же. Вода проточная, но прибрежная полоса довольно сильно фонит. В костюме можно зайти, воды набрать, но без него не желательно.

Мои слова глухим эхом отражались от стен.

- А здесь какая?

- Дождевая. А сейчас - талая, от снега. Располагайся пока. Вон там печурка, разводи огонь, а я займусь теплом.

Я зачерпнул ведро воды прямо из бассейна и тонкой струйкой начал лить его в врезанную в трубу воронку. Потом следом последовало второе. После третьего во дворе раздалось глухое шипение. Вода дошла до бочки и вскипела. Я сделал паузу, дождался, пока прекратятся гидроудары, потом продолжил лить воду. В трубе зажурчало, она стала понемногу теплеть. Готово, система заработала. Теперь вода кипела внизу, пар по шлангу шел в батарею, там конденсировался и вода снова стекала вниз, в емкость. Так будет продолжаться, пока трубы не перегреются и пар не перестанет конденсироваться. Тогда он начнет выходить в парилку. Произойдет это примерно через час. Еще одно ведро и пока хватит, а то шланг опять сорвет.

- Экологично и практично, - сказал я Гюрзе.

- Что это будет?

- Сауна.

- Что?! Нет, правда?

- Правда. Мое изобретение.

- Сауна... Здесь... Сюрреализм! - она посмотрела на печку. - А ее тогда зачем разжигать было?

- Чай поставим. Потрогай батарею.

- Теплая! - она прикоснулась к трубе, потом оперлась о нее спиной. - Я уже забыла, что такое горячая вода.

- Вон там бочка с дождевой водой, набирай.

Я стянул с себя бронежилет, повесил его на вешалку, сверху пристроил шлем. Рядом поставил автомат. Комбез тоже надо будет пропарить и просушить, а пока я бросил его на подоконник. Из кладовки вытащил пару натовских сухих пайков на ужин. Теперь - мое любимое кресло... Можно вытянуть ноги и расслабиться.

- Объявляю отдых, до завтрашнего утра!

Гюрза усмехнулась и спросила:

- В расположении порядок?

- Не то слово! Сейчас подкрепимся, а там и трубы прогреются.

- Правда, неожиданно. Аномальная баня.

Я поерзал в кресле и слегка поморщился. На самом деле прыжок через "воронку" бесследно не прошел. Рюкзаку конечно было больнее, но и меня хлопнуло тоже не слабо. Почкам досталось, а на спине наверное один большой синяк. Ничего особенно опасного и пока шли, я не давал себе расслабиться, но здесь можно было позволить себе немного поболеть. Ничего, к утру пройдет.

- Располагайся, - сказал я. - Вон вешалка.

- Я... у меня под формой ничего нет.

- Понятно.

Вот почему ее ночью так колотило... Снова отвлекшись от болевшей спины, я вылез из кресла и порылся в шкафах. Рост у нее почти мой, должно подойти.

- Держи! - я отдал ей комплект термобелья.

- Спасибо.

- Носи на здоровье.

Недолгое шуршание за углом. Потом Гюрза снова появилась в поле моего зрения, рассматривая свой камуфляж.

- Постирать бы, - сказала она.

- Стиральный порошок на нижней полке вон в том шкафу. А замочить ее можно вон в том большом тазу. Вода в бассейне, в таз набери и поставь на печку.

- Все предусмотрено.

- Еще бы! Я здесь два года. Весь комфорт здесь - моя заслуга. Остальным это не очень нужно было.

- Почему?

- Не до того. Кроме того, у братьев вообще плохо с инициативой. Для них важнее быть полезными "Монолиту", а личные удобства не слишком важно. Но когда я и Балу все это сделали, все согласились, что так действительно лучше и начали этим пользоваться.

- А ты?

- Я Проводник. Я часть "Монолита", но не похож на них. Из-за меня братья стали по-другому относиться и к остальным сталкерам. Приняли как одну из основных предпосылок, что непохожие на них люди не обязательно враги. Это оправдало себя и впоследствии все согласились, что такая стратегия обеспечивает нам гораздо лучший контроль над Зоной. Боевые потери уменьшились, а численность группировки впервые за все это время начала расти.

Вода в котелке закипела. Гюрза сняла его с печки, притащила таз с водой и поставила ее греться.

- Твой комбинезон замочить?

- Я его пропарить хотел, но почему бы и нет? Ты есть хочешь? Открывай пакеты.

- Там пар идет из трубы.

- Это хорошо. Значит трубы прогрелись. В углу большой вентиль. Его нужно открыть на пару оборотов и можно идти греться.

- Кто первый?

- Иди ты.

Я не удивился, когда спустя четверть часа ее руки легли сзади мне на плечи. Накрывая ее ладонь своей, я видел, как серые нити переплетаются и как необратимо меняется рисунок лабиринта теней.

Что-то происходит...

Знать бы, что...

...

Часовой, стоявший на главных воротах Складов, прислонился к поднятому шлагбауму и всем свом видом выражал желание завалиться куда-нибудь и как следует отдохнуть. Трех сталкеров из четверки, подходящей со стороны "Ростока" он узнал издали и даже не пошевелился при их приближении.

- Как вчера отметили? - спросил один из них.

- Вообще нормально. Танк бочонок самогона выкатил, всем хватило.

- Жаль, мы не успели.

- Да там и сейчас еще бухают.

- Второй день?

- Может быть и за сегодня не управимся. Чеху не каждый день полтос исполняется. Да тут еще сюрприз вышел. К нему дочь пришла, поздравить.

- Дочь? - сталкеры переглянулись. - Сюда, в Зону? У него что, есть дочь?

- Сюда, в Зону! Стою я позавчера здесь же днем, тихо-мирно. С вышки зеленую ракету пустили, значит идет кто то. Ну пусть идет, не помешает. Потом из-за поворота к "выжигателю" выходят двое. Один солидно так навьюченый, второй налегке, с одним пистолетиком. Я присмотрелся, мама родная! Второй - девка! Первый стекло у шлема поднял и спрашивает, здесь ли Чех. Я его узнал. Студент, проводник с базы в Темной Долине. Здесь, говорю. Вызвал Танка, Студент с ним пошушукался и они пошли к штабу. Танк мне сказал: "Не кричи никому". Мне потом рассказали, как они к Чеху ввалились и девка сказала: "Папа, с днем рождения!"

Свободовцы с улыбками переглядывались между собой

- Студент опять раньше всех успел. Он и на пьянку успел! И что Чех? Со стула упал?

- Я сам не видел, но Танк говорит, что был близок к этому.

- Ладно, пойдем знакомиться. А зачем она хоть пришла-то?

- Да говорят, что здесь у нас тоже лабораторию хотят организовать, как у вас, в Долине. Вот и нужно ей осмотреться и место подобрать.

- Понятно.

- А это кто с вами?

- Зарик. Он с Затона.

- В "Свободу" его хотите?

- Посмотрим. Бывай.

Начало:

https://zalipaka.icu/story/dorogi_v_tenyakh_6090545

https://zalipaka.icu/story/dorogi_v_tenyakh_6092801

https://zalipaka.icu/story/dorogi_v_tenyakh_6109525

https://zalipaka.icu/story/dorogi_v_tenyakh_6112268

https://zalipaka.icu/story/dorogi_v_tenyakh_6113367

https://zalipaka.icu/story/dorogi_v_tenyakh_6123639

https://zalipaka.icu/story/dorogi_v_tenyakh_6138998

...

Утром меня разбудили голоса, доносящиеся снизу. Я вылез из спальника, спустился по лестнице и остановился от неожиданности. Вдоль стены сидели безоружные люди. Напротив них стояли двое в серых комбинезонах и с автоматами наготове. Караульные, что ли? На меня они не обратили никакого внимания. Еще двое "серых" молча сидели у костерка, глядя в пламя. Над огнем висели котелки с водой. В углу Студент о чем то разговаривал с двумя сталкерами. Те горячились, Студент был спокоен, как дохлый лев.

- Слышь, Зарик...

Я обернулся. Заговорил со мною Сеня, который в числе других сталкеров сейчас тоже сидел у стены.

- Что?

- Ты же не из этих? Не из фанатиков?

- Я? Да я их вообще не знаю.

- А че будет?

- Без понятия. Я только что проснулся. Что тут?

- Знать бы... Меня на рассвете разбудили, подняли и сюда привели. А пацанов у моста взяли. На открытом месте подловили. На мосту пулемет. Дали очередь поверх голов и говорят: "Бросайте оружие!" Деваться некуда, бросили. Ночь там пересидели, утром пригнали сюда. Стоят, молчат... Даже между собой ни словечка. "Монолит" это, вот что.

Я вспомнил лекцию Щуплого. "Базы неизвестны, численность неизвестна, самая опасная группировка Зоны". Глядя на караульных, можно было согласиться насчет опасности. Крутые ребята.

- Разберемся, - сказал я и повернулся к Студенту. Тот слушал крикунов и всем своим видом показывал, что никуда не торопится.

- Зарик, знакомься, - сказал он. - Вот это и есть те люди, с которыми я сюда шел. Это - Лось (он показал на здоровенного амбала, на боках которого, казалось, сейчас лопнут пряжки бронежилета), а это - Лис. Они недовольны тем, что я их бросил и заставил свой рюкзак немножко потаскать.

- Привет, Зарик! - кивнул Лось и снова повернулся к Студенту. - Так... На чем я остановился?..

- Ты говорил, что поспать сегодня не получилось, - подсказал Студент.

- Ага, точно! Прибегают вечером монолитовцы на баржу. Уже темно. Говорят: "Пошли, проводим". Ночью, да? Пришли под мост, там эти сидят и от страха трясутся. Нас увидели - еще больше трястись начали. Чуть свет - сюда пошли, а тут Студент сидит, довольный, как баобаб.

- Конечно довольный, я же всех спас! Эти, которые вдоль стеночки сидят, между прочим за вами шли.

- Зачем?

- Может быть, спросить хотели о чем-то, а может быть и пристрелить по-простому. У вас днем с кем перестрелка была?

Лось пожал плечами.

- Не знаю, фамилий не удалось спросить. А что, они же?

- Они. Вон те две винтовочки, что у стенки стоят, если я не ошибаюсь, по вам и работали. Звук как раз соответствует, если я в оружии что-то понимаю.

Студент кивнул на охотничью "Сайгу" и старую трехлинейку, стоявшие у стены вместе с другими стволами.

- И вон тот камрад, который вторым слева сидит, пусть повязку на плече объяснит. Но можно не гадать, кто ему дырку сделал.

- Я и сделал...

Лось кивнул и подошел к сидевшим сталкерам. Те вжались в стену.

- Жаль, что не в башку. Ну выкладывай, урод, кто вас надоумил на "Свободу" хвост поднимать?

- Мы не знали... - пробубнил сталкер. - Мы думали, что бандиты...

- Врет, как дышит, а дышит часто, - прокомментировал Лис.

- Это точно, - согласился Лось. - Снарягу не спутаешь, даже издалека. Вон про них, скажи, тоже не знаешь, кто они?

Он кивнул на монолитовцев.

- Ну "Монолит", че...

- Значит не тупой и не дальтоник, цвета различаешь. Значит и "Свободу" от "Долга" и прочей шушеры отличить должен. Значит спецом вас к нам послали и не заметь я, как вы ползаете, лежать бы нам с Лисом, рядышком.

- Он думал, что мы бандиты, - заметил Лис. - Вот мы их бандитам и сдадим. С Раджой только надо посоветоваться, кому.

Студент поднялся со стула и сказал:

- Эй, сидельцы, кто из вас Спартак?

После небольшой паузы сидевший крайним справа отозвался:

- Я!

- Головка... от патефона! Зачем же ты с наемниками-то связался, бестолочь?

- Жить-то надо... Хабара совсем не было, а зимой вообще голяк. Только охотой и спасались. Вот Борода и предложил...

Почему-то свои собственные грехи люди очень любят объяснять сложной жизненной ситуацией. Солдатик наш один в самоволку свалил, попался ментам, а потом жаловался, что те его отмудохали. Спрашиваю: "За что?" Отвечает: "Вырывался..." "А можно было вообще за забор не лазить?" Молчит... Ну и поехал на губу, раз уж до ротного дело дошло. Или вот жена моя бывшая... Ладно, замнем.

- Жить надо, говоришь! Ну и чего тебе не живется? Хабара сколько было - столько и осталось, брать надо уметь. Я твоему бойцу свои ботинки показал и цену назвал, он говорит: "Дорого!" Я уж не говорю про все остальное... А знаешь, почему так?

- Ну и почему?

- А потому, что в "Свободе" сталкеры знают, какой хабар нужен и ходят именно за ним, а не куда их левая нога захочет. Вот на такой примерно комплект, как у меня, там за полсезона зарабатывают. И это при том, что еще всю группировку надо кормить.

- Так там же деньги не жмут...

- Своим - не жмут. А ты что сделал, чтобы для них своим стать? Засаду на них же и устроил? - Студент поднялся со стула, потянулся и, подняв свой автомат, повесил его на плечо. Лязгнула антабка ремня. - Знаешь что, Спартак? Надоело мне с тобой бакланить. Забирай ствол и топай к своим новым друзьям. Они сейчас на земснаряде сидят. Дойдешь до вечера. Передай Шакалу, чтобы он валил за периметр, пока цел и нанимателям своим привет передал. И запомни: ты для Шакала никакой не друг и не проводник, а так... прокладка между ним и Зоной. Все понял?

- Все.

- Шагай тогда.

- Патронов дай. Не с пустым же автоматом туда идти.

- Бери на столе, кто мешает?

Сидевшие у стены сталкеры молча смотрели, как их вожак забирает автомат, берет со стола сдвоенные, обмотанные изолентой магазины и выходит из комнаты.

Никогда не понимал этой моды на двойные магазины. Ладно еще, если в обоих патроны вверх смотрят, но ведь обычно наоборот делают, устьями в разные стороны. Автомат после этого невозможно упереть магазинами ни в снег, ни в грунт, иначе нижний засоряется и перекос патрона гарантирован. И в любом случае баланс у оружия меняется.

- Добрый ты, Студент... - пробормотал Лось, когда Спартак вышел.

- А ты что, пристрелить его хотел? - спросил тот.

- Не знаю. Нет, наверно.

- Тогда просто отмудохать - какой смысл?

- Ладно, - махнул Лось рукой. - С этими что делать будешь?

- Ничего. Мне они никакого вреда не причинили, да и взять с них нечего. Их хлам - Студент презрительно покосился в угол, - мне не нужен. Захотят задуматься о жизни - задумаются, не захотят - как хотят. Морды их несимпатичные запомните, чтобы потом не пропустить, если что.

- А Щуплого-то ты хоть нашел?

- Нашел. На "Скад" вывел. Туристов тоже.

- И даже одного из них - Лось посмотрел на меня - с собой прихватил?

- Причина очень проста. Только у нас с ним приличная броня есть.

Все-таки Студент собирался штурмовать эти строения и передумал поняв, что сможет пройти за своего. Что сказать? Риск был оправдан. Он узнал и имя командира наемников, и весь расклад. Вот только почему он Спартака так просто отпустил?

Между тем Студент, одев шлем и свой рюкзак, сказал:

- Идем, что-ли?

- А твои люди?

- Они не мои. Подождут пару часов, отдохнут и тоже уйдут. Давайте-ка мимо кранов опять пройдем. Охота мне на земснаряд издали еще разок посмотреть.

Когда мы вышли из длинного здания и пошли к воротам, я спросил у Студента, почему он дал уйти Спартаку. Он пожал плечами и ответил:

- А вдруг что полезное получится? Если Шакал действительно уведет своих людей, то мне меньше хлопот. Убить их не сложно, но за что? Мне они пока ничего плохого не сделали.

- Будешь ждать, когда сделают?

- Пойми, Зарик... Меняя Зону, ты меняешься сам. Зачистить Зону от людей очень просто. Загнать сталкеров выбросами в подвалы, сверху пустить мутантов и никто не выберется. Но делать этого нельзя, потому что сталкеры нужны. Именно они сдерживают, не осознавая того, ее расширение. Пока ноосфере есть, кого менять, Зона не будет расширяться и просто так убивать людей она не позволит.

- То есть как не позволит? Запретит что ли?

- Нет, дело не в этом. Здесь если ты что то делаешь, это всегда на тебе как то отзывается. Предсказать, как именно, сложно, но убийства никогда не остаются без последствий.

- Он прав, Зарик, - сказал Лось, идущий сзади. - Если начать вспоминать, кто и что делал перед смертью, то всегда выясняется, что где-то было решение, или поступок, которые определили, что человека ждет. Охотится, к примеру, банда мародеров на сталкеров. Раз им повезло, второй, а на третий встречают они таких вот ребят, которых ты видел. И все, хана мародерам. Человек может делать, что хочет, но либо он быстро учится тому, что делать не нужно, либо... Ты, кстати, чего головой вертишь? Аномалии ищешь?

- Да.

- Научился их замечать? Отлично! Ну, короче: считается, что за правильные поступки Зона вознаграждает, а за неправильные наказывает. Кто долго здесь прожил, те с этим обычно соглашаются. Или, как Студент говорит: ты меняешь Зону, а Зона меняет тебя и никогда нельзя сказать, к добру это, или нет. Читал книжку "Робинзон"? Он там дневник вел, чтобы не свихнуться от тоски на своем острове. Так и писал: " Плохо - совсем один, потрепаться не с кем. Хорошо - все потонули, а я жив и здоров..." - и так про каждую свою проблему. Вот он тоже как бы в Зоне оказался и разбираться в себе начал, чтобы с ума не сойти.

Я промолчал. Самокопание в список моих умений никогда не входило и с моей точки зрения проблем не бывает только от трупов. Хотя ведь и Щуплый тогда говорил, что нужно прислушиваться к себе.

Мы вышли на край обрыва, я увидел ржавый борт "Скада" в километре и тут оттуда вылетела красная ракета, а следом за нею еще две.

- Три, серией. Сигнал сбора, - прокомментировал Лис.

Студент, у которого в руках уже был бинокль, сказал:

- Щуплый стрелял. Вижу его, вдоль борта ходит.

- С оружием? - спросил Лось.

- Да. Думаешь, наемники пожаловали в гости? Вряд-ли... Раджа появился, говорят о чем-то. Дай три выстрела в воздух.

Лось поднял автомат и три автоматных выстрела разорвали тишину над Заьоном. Крохотные фигурки на "Скаде" повернулись в нашу сторону.

- Щуплый руками машет. По ходу, случилось что то...

- Ну раньше придем - раньше узнаем.

...

- Студент, Гюрза пропала!

Тот сдвинул на затылок защитное стекло шлема, спросил:

- Как это произошло?

- Никто не видел. Они со Стоматологом в кубрике сидели, а я и Радже с его ребятами про Зону рассказывал. Ну вот... Прибежал Стоматолог и говорит: "Гюрза пропала!" Мы подорвались, начали искать и ничего, нигде. В трюме, где ты борт проломил, и правда "воронка" повисла, как ты и предупреждал, но нет ни тела, ни крови.

- Наружу могло выкинуть.

- На сто метров все обшарили. Да и не зашвырнуло бы ее так далеко. "Воронка" слабая, я проверял.

- Окорок где?

- С нами сидел. Его пацаны тоже. Сейчас они пошли плавни прочесать еще разок.

Студент кивнул.

- Пойдем, посмотрим.

Впятером мы обошли корпус. Действительно: ничего. Ни крови, ни тела. В аномалии, повисшей в проломе, лениво кружилась листва. Внутри трюма Студент подошел к аномалии вплотную, долго всматривался в нее, потом спросил:

- Лось, глянь, видел такое?

- Что? - спросил тот.

- Посмотри сбоку, оттуда, где я стою.

Сталкер подошел, присмотрелся, сказал:

- Поперек "воронки" темная полоса. Что это?

- "Портал". "Воронка" видимо вторична, первым образовался именно он. А может быть и одновременно. Никогда такого не видел.

- Значит ее туда?..

- Еще варианты?

Все молчали. После недолгого раздумья, Студент протянул вперед руку. Кружащиеся в аномалии листья изменили траектории и упали на пол.

- Она в основном снаружи. Здесь только хвост, - пробормотал Студент. - Можно...

- Что? Не тяни.

- Не лезьте за мной.

- Да куда не лезть-то?

Вместо ответа Студент опустил забрало шлема, снял рюкзак, взял его за лямку и отошел от аномалии шагов на десять. Молча разбежался в сторону пролома и прыгнул, бросив перед самым прыжком рюкзак вперед, перед собой. Неяркая вспышка, хлопок разрядившейся аномалии и он исчез.

Я посмотрел на сталкеров. Те молча созерцали аномалию.

Гюрза

Синяя, спиральная вспышка отбросила на мгновение резкие тени от металлической лестницы и редких кустиков травы, кое-как укоренившихся в трещинах бетона. Выпавший из вспышки человек перекатился по земле и приподнялся, осматриваясь. Потом перебежал к стене, прижался к ней, замер. Осмотрелся еще раз. Забросил автомат за спину и полез по ржавой лестнице вверх, на крышу.

Его рюкзак отыскался на самом ее краю, а та, кого он искал и за кем прыгнул в "портал", лежала чуть дальше, у стены. На бетоне виднелось небольшое темное пятно, а по рубероиду стекала тоненькая струйка уже подсохшей крови.

Он подбежал к женщине, прижал пальцы к ее шее, пощупал пульс и кивнул. Осмотрел рану на голове, но делать с нею ничего не стал. Вернулся за своим рюкзаком, подтащил его, достал оранжевую коробочку аптечки. Вытащил шприц-тюбик и прямо сквозь одежду вколол его содержимое ей в плечо. Потом расстелил на рубероиде спальный мешок, перекатил на него тело и сел рядом, ждать.

...

"Блин... Как же голова болит! Даже думать - и то больно. Цитрамон? Отличная идея, но если сейчас встать, то будет только хуже. Глаза тоже открывать не хочется. Стоп! Какой еще цитрамон? Я в Зоне, на нас напали мутанты, потом было ржавое судно, ставшее приютом для сталкеров, я хотела выйти наружу... А здорово меня крутануло! Не удивительно, что после такого голова разболелась. Но руки-ноги вроде бы ощущаются, как целые. Под боком что то мягкое. Видимо сталкеры меня уже подобрали и унесли..."

Я открыла глаза, закрыла их и снова открыла. Картинка не изменилась. Прямо надо мною в сплетении металлических ферм в небо уходила огромная, ржавая, полосатая труба. Я сразу поняла, где нахожусь. Унесли, точно! Вернее унесло. Сталкер по кличке Щуплый, который привел нас в Зону, говорил, что на крышах энергоблоков станции фон лишь немного превышает естественный, но меня будто пробрало морозом.

- Что случилось?

Получилось вслух, хотя и шепотом.

- Ты влезла в аномалию.

Знакомый голос...

- Когда? Как?

- Примерно десять часов назад. Попыталась выбраться наружу из трюма через дыру в обшивке. Помнишь?

- Помню. Ох!..

- Тебя выбросило и приложило головой о стену. Твою пропажу заметили. Мы как раз вернулись на "Скад" и я прошел через тот же портал. У тебя как? Все в порядке, ничего не сломано?

Все-таки мне удалось сесть, а потом и повернуться. Студент сидел рядом, опершись спиной на лежавший у стены рюкзак. Похоже было, что он так и просидел все это время. Его спальник был подо мной.

- Вроде цела, только болит все, что может болеть. Были бы мозги - было бы сотрясение, как говорится.

- Шутишь... Хороший признак. Сейчас...

Он полез в карман, вытащил блистер с белыми таблетками и отдал мне вместе с флягой.

- Съешь парочку.

- Что это? - я покрутила блистер в руках, прочитала: "Анальгин". - Понятно. Спасибо.

- Не за что. Глотай. Он советский еще. Старые запасы со складов гражданской обороны в Припяти. Срок годности превосходит возраст галактики.

Я съела две таблетки, запила их водой, вернула флягу. Ржавая труба нависала над головой в темном небе, давила на психику. Студент проследил мой взгляд.

- Рухнет, наверное, скоро. Проржавела совсем. До рассвета еще часа два, можешь поспать.

Анальгин начал действовать. Боль быстро отступала. Я с трудом поднялась на ноги и подошла к краю крыши. Небо уже посветлело, но внизу еще было довольно темно.

- Отвернись, пожалуйста...

Он поднялся и отвернулся к стене.

- Все.

Застегиваясь, я спросила:

- Как ты меня нашел? И как понял, что я жива?

- По запаху.

Он шутит, или серьезно? Скорее всего серьезно. Но чтобы вот так прыгнуть в аномалию, даже зная, что человек жив... Пусть даже ты умеешь это делать... Это немножко покруче, чем прыгая с парашютом, спасти того, у кого тот не раскрылся. Я посмотрела на станцию. В полутьме кое-где вспыхивали искорки аномалий. Корпуса зданий тонули в темноте и выглядели декорациями к какой-нибудь компьютерной игре, где все не по-настоящему, все не реально. На мгновение мне казалось, что все сейчас кончится. Я даже закрыла глаза, чтобы открыть их и проснуться. Далекий собачий вой вернул меня к реальности. Все было на самом деле и если бы не Студент за спиной, я сейчас стояла бы на краю крыши одна, без оружия и без снаряжения.

- Что теперь? - спросила я, обернувшись.

- Дождемся утра и продолжим путь. Не слишком удачно, но нам даже сократило дорогу. До складов дойдем на день раньше, чем от Затона, если конечно нигде не обломится.

- Вдвоем?

- Да. Здесь больше никого нет.

- Разве ваша группировка не охраняет станцию? Щуплый говорил, что...

- Нас меньше сотни. Этого слишком мало, чтобы держать под контролем всю Зону, а ведь нужно еще и снабжением заниматься. К нам не ходит трактор, как в Темную Долину и катер, как на Янов, а есть мы хотим, как и все. Кстати...

Студент полез в рюкзак, порылся там, вытащил котелок и достал из него два куска мяса в фольге.

- Держи, - сказал он мне. - Я у Окорока махнул часть его запасов на артефакт.

Есть мне не хотелось, но пахло копченое мясо аппетитнейше. Запах помог справиться с тошнотой. Складной нож у меня был с собой, в кармане и я, не долго думая, почти мгновенно мгновенно съела весь кусок. Небо понемногу светлело. Студент тоже доел свою порцию, вытер пальцы и нож какой то тряпкой потом поднялся и прошелся по крыше. Мимоходом пнул ржавую железную каску и, будто вспоминая что-то посмотрел в сторону обвалившейся эстакады в полукилометре от нас.

- Откуда она здесь? - спросила я. - Строители саркофага оставили?

- Нет, это гораздо позже было, - ответил он, поддев еще раз каску ботинком. - Здесь был бой. Видишь вон там и там старые пулевые отметины на стенах? Там, внизу, до сих пор можно найти ржавое оружие.

- Кто с кем?

- С одной стороны - сталкеры и наемники. С другой - те, кто защищал станцию.

- Ваши? Монолитовцы?

- Нет. Тогда "Монолит" остался в стороне.

- Кто победил?

- Никто. Наемники почти прорвались к станции, но произошел мощный выброс и укрыться никто не успел. Глупцы!..

- А зачем они сюда прорывались?

- Они думали, что здесь исполнятся их желания. Есть старая легенда Зоны про "исполнитель желаний". Существует, якобы, такой артефакт, который может исполнить все, что человек захочет. Но только у одного и плата за это - расширение Зоны. В эту легенду до сих пор верят и никто не думает о том, что если этот артефакт такой могущественный, то зачем к нему и идти? Он может тебя где угодно услышать. Ну а сталкерам просто нужен был хабар и побольше.

- Забавная сказка.

- Это не совсем сказка.

- То есть желания все-таки исполняются?

- Конечно. - Студент вернулся к рюкзаку и начал скатывать спальник. - Вот я сейчас желаю собраться и спуститься вниз. Как думаешь, это выполнимо?

- Конечно. Только лестница очень уж ржавая.

- Сюда я по ней забрался нормально.

Он подошел к краю крыши, пристегнул к рюкзаку карабином канат и, вытравливая его, опустил рюкзак с крыши на землю. Сказал:

- Я спущусь первым и прикрою - и полез вниз.

Добравшись до земли, Студент с полминуты оглядывался, прежде чем махнуть мне рукой. Через пять минут мы уже шли прочь от саркофага, лавируя между аномалиями и мои ботинки сразу же промокли от росы.