Биологи заметили необычное поведение грызунов. Полёвки косят траву, чтобы спастись от пернатых маньяков.

В степях Монголии, Китая и Забайкалья живут небольшие грызуны – полёвки Брандта (Lasiopodomys brandtii). Чаще всего они селятся именно в степях, иногда обитают по периферии солончаковых низин и в долинах мелких степных речек, а также заселяют предгорные и горные массивы и иногда проникают даже в пустыни.

Излюбленные местообитания полёвок Брандта – разнообразные луга в котловинах степных озер, обычно служащие пастбищем для бесчисленных стад. Живя в сухих открытых степях, полёвка постоянно находится в опасности, которая исходит от многочисленных хищников.

Учёный из Эксетерского университета Дирк Сандерс с коллегами заметил, что полёвки Брандта срезают блестящий ковыль (Achnatherum splendens), чтобы не проморгать одного из своих врагов — сорокопута.

Кто такие сорокопуты?

Этот пернатый убийца орудует по всему миру, в основном в Евразии и Африке. Он распинает своих жертв на острых предметах – ветках и сучках, колючей проволоке, шипах – а затем разрывает их на клочки.

Нет, это не портрет маньяка, а описание сорокопута – маленькой и на первый взгляд безобидной птахи, от которой мороз по коже. Натуру этих пернатых отражает их название на латыни – Lanius («палач», «мясник», «приносящий жертву»).

Хотя сорокопуты и относятся к воробьинообразным, клюв у них острый и крючковатый – такой скорее можно увидеть у ястребов или сов.

Поймав слишком крупную добычу (ящерку, например, или мышку), сорокопуты аккуратно нанизывают её на ветку, устраивают на шипах растений или в других подходящих местах. А потом вся эта кровавая инсталляция разрывается острым клювом на части – настоящий пир для небольшой птички.

Сорокопут со своими жертвами

Как выяснилось, полёвки Брандта из рода Брандтовы полёвки блестящий ковыль не едят и не используют для обустройства своих жилищ – они именно срезают длинные стебли для собственной безопасности: отсутствие растения позволяет им вовремя заметить подлетающего хищника и успеть юркнуть в убежище.

Это любопытный пример инженерии экосистемы, отмечают исследователи.

Когда над головами грызунов летали сорокопуты, они резко сокращали объём ковыля в районе своих местообитаний. Это привело к тому, что сорокопуты реже залетали в эти районы, видимо, считая участки со скошенной травой плохими охотничьими угодьями.

«Подобная деятельность обходится полевкам дорого с точки зрения затраты энергии, поэтому для такого поведения должно быть высокое "давление отбора": укорачивание травы должно значительно повысить их шансы на выживание», – пишут учёные.

Исследователи также проверили, как влияет отпугивание птиц, установив сети над определенными участками. И тут их ждало второе открытие: поскольку сорокопуты совсем перестали летать над головами грызунов, полёвки перестали косить траву.

«Иногда мы недооцениваем способность диких животных реагировать на изменения в окружающей их среде, – говорит доктор Сандерс.

– В этом случае полёвки смогли изменить своё поведение в ответ на исчезновение хищников. Наши результаты напоминают о том, что некоторые виды демонстрируют замечательную адаптацию».

«Это исследование является хорошим примером того, что животные могут активно изменять свою среду обитания, чтобы снизить риск нападения хищников», — отмечают учёные.

Исследование опубликовано в журнале Current Biology.

Источник