Когда в 1210 году великим магистром тевтонцев стал Герман Фон Зальца, Орден все еще был невелик и мог выставить на поле боя не более десяти рыцарей за раз, однако с его приходом все изменилось. Фон Зальца неустанно рекламировал свой орден среди разных христианских правителей и заключал с ними стратегически важные союзы. Так тевтонцы помогли будущему лидеру пятого крестового похода венгерскому королю Андрашу II колонизировать регион Бурценланд в Трансильвании, подвергавшийся набегам тюркского племени куманов. Во время осады Дамьетты тевтонские рыцари не раз проявляли свою доблесть, чем заслужили расположение папы Гонория III, который называл орден "новыми возлюбленными Маккавеями нашего времени, посредством которых Господь освобождает восточную церковь от языческой мерзости". Несмотря на провал пятого крестового похода, репутация тевтонцев никак не пострадала и вернувшись в Европу фон Зальца, сумел попасть на службу к императору Священной Римской империи Фридриху II Гогенштауфену.

Фридрих родился 26 декабря 1194 года в итальянском городе Джези и согласно легенде его мать Констанция, королева Сицилии, рожала сына на городской площади, дабы развеять любые сомнения в том, что это ее ребенок.  После смерти отца Фридриха императора Генриха VI, в империи вспыхнула гражданская война. За вакантный престол боролись брат Генриха VI Филипп Швабский и племянник Ричарда Львиное Сердце Оттон IV, представитель баварской династии Вельфов. 21 июня 1208 года Филипп был убит обиженным на него пфальцграфом Баварии Оттоном VIII - Филипп обещал ему руку своей дочери, но обещания не сдержал. Таким образом смерть конкурента открыла дорогу Оттону на императорский престол, однако счастья он ему не принес. Уже через год папа
Иннокентий III отлучил Оттона от церкви, за то что тот позарился на итальянские земли, а в 1214 году его армия потерпела сокрушительное поражение в битве при Бувине, где он сражался в союзе с англичанами против французского короля Филиппа Августа.  В результате Оттона лишили короны и выслали в наследственное имение в Брунсвике, где три года спустя он и умер. На императорский престол взошел король Сицилии Фридрих II.
Несмотря на то что новый император был ревностным христианином, он испытывал большой интерес к мусульманской культуре, чьи представители жили на Сицилии с IX века. Фридрих говорил по-арабски, разрешал мусульманам исповедовать ислам, организовывать самоуправление и служить у него при дворе. Окружая себя латинскими, греческими и арабскими учеными император активно изучал естествознание, астрологию, логику, риторику, медицину, право, философию и математику. Об интеллектуальных способностях Фридриха ходили легенды, а современники называли его stupor mundi и immutator mundi: «чудо мира» и «преобразователь мира».

Став императором Священной Римской империи Фридрих первым делом принял крест и обязался отправиться в Палестину, чтобы наконец вернуть Иерусалим в христианское лоно, однако исполнять свое обещание не спешил, будучи занятым укреплением своей власти в Европе. Это крайне не нравилось папе Гонорию III, который призывал императора наконец исполнить свои обеты, угрожая ему отлучением от церкви. Оказавшись при дворе Фридриха, магистр тевтонцев Герман фон Зальца потратил несколько лет на агитацию немецких рыцарей к отправке в Палестину и организацию нормальной коммуникации между императором и понтификом. В 1225 году он приложил руку к организации брака Фридриха и Изабеллы, дочери иерусалимского короля Жана де Бриенна.
Идея брака принадлежала папе Гонорию, который тем самым пытался заставить Фридриха наконец отправиться отвоевывать Иерусалим, чьим наследником он бы теперь стал. Жан де Бриенн был не в восторге от идеи этого брака, так как боялся, что Фридрих отнимет у него корону еще при его жизни. Фон Зальца же клялся иерусалимскому короля что Фридрих позволит тому остаться в Акре и сохранить за собой корону Иерусалима, и наконец получил согласие на брак. Как и ожидалось, женившись на Изабелле, Фридрих немедленно потребовал, чтобы Жан де Бриенн передал ему его королевские права, а чтобы фон Зальца не чувствовал неловкости за обман, Тевтонский орден щедро осыпали титулами и собственностью в Святой земле. Теперь, будучи королем Иерусалима, Фридрих больше не мог откладывать свой крестовый поход и дал обещание отплыть в Палестину до 15 августа 1227 года. Папа Гонорий до этой даты не дожил, и процесс выполнение обязательств со стороны ненадежного императора, теперь контролировал новый понтифик Григорий IX. Летом 1227 года на радость всему христианскому миру Фридрих наконец выполнил обещание данное 12 лет назад и выступил в поход в Святую землю. Радость, впрочем, длилась недолго, добравшись до Италии Фридрих объявил, что заболел чумой, поручил Герману фон Зальца взять двадцать галер и с небольшим войском отправиться в Акру, а сам поехал лечиться в горячих источниках в Поццуоли, недалеко от Неаполя. Папа не поверил в реальность болезни императора и в ярости отлучил его от церкви.

Спустя год все еще будучи отлученным от церкви, Фридрих все-таки отправился в Палестину и в начале 1228 года прибыл в Акру, где принялся активно наводить свои порядки.  Иерусалимский король отлученный от церкви не сильно обрадовал местных крестоносцев уже долгие годы проливавших кровь за богоугодное дело. Так орден тамплиеров отказывался размещать своих солдат ближе, чем в миле от его армии, называя императора воплощением дьявола. Почти сразу по прибытию в Акру, Фридрих вступил в переговоры с айюбидским султаном аль-Камилем, который в это время вел ожесточённую борьбу за власть со своей родней и не горел желанием отвлекаться еще и на франков. Их результатом стал договор подписанный сторонами 18 февраля 1229 года, согласно которому Иерусалим, Вифлеем, Назарет и еще ряд областей в Палестине возвращались христианам, в обмен на десятилетнее перемирие с Аль-Камилем и свободный проход мусульман к их святыням в Иерусалиме.
18 марта Фридрих Гогенштауфен вошел в храм Гроба Господня взял с алтаря, ожидавшую его корону и водрузил ее себе на голову, после чего с гордостью удалился. Иерусалим вновь оказался в руках христиан. Как было замечено ранее, отлученный от церкви правитель самого священного христианского города, приводил многих рыцарей в ужас и по городу поползли слухи, что Тамплиеры хотят убить императора. Не желая испытывать судьбу Фридрих 1 мая сел на корабль и отплыл назад в Италию, тем более до него дошли новости, что папа Григорий дал добро свергнутому иерусалимскому королю Жану де Бриену вторгнуться в земли Фридриха в Сицилии. В Иерусалим он больше не вернулся.

Вслед за ним Святую землю покинул и Герман фон Зальца, который с подачи Фридриха вместе со своим орденом отправился огнем и мечом сеять христианскую веру среди язычников Пруссии, а затем уже заручившись поддержкой папы двинулся дальше в Балтику. Папа Григорий писал о тевтонцах так: "Господь поместил язычников на землю специально для того, чтобы люди, подобные братьям-рыцарям Германа фон Зальца, убивая их, могли спасти свои души..." Методично захватывая земли язычников, тевтонцы к 1283 году подмяли под себя Балтику и Пруссию и сколотили на их землях тевтонские государства, некоторые из которых просуществовали вплоть до 16 века, ведя войну против языческих литовских государств и русских православных князей.

Что же касается Фридриха II, то он провел остаток жизни в постоянных конфликтах с Римом и в общей сложности был отлучен от церкви 4 раза.  Более того против иерусалимского короля, бескровно вернувшего святой город христианам, был объявлен крестовый поход и его врагам, сражавшимся по приказу папы, рекомендовали носить на одежде кресты и разрешили не ехать в Святую землю — они могли исполнить свои обеты, оставшись на Западе, попытавшись свергнуть императора Священной Римской империи... Более извратить суть и смысл крестовых походов было уже невозможно и с этого момента крестоносное движение неумолимо покатилось вниз став обычным инструментом борьбы понтификата со своими врагами.
Когда 13 декабря 1250 года Фридрих II умер, церковь продолжила вести войну уже с его сыном и наследником Конрадом IV, все менее обращая внимания на дела в Утремере, над которым вскоре нависла самая большая угроза за все время его существование - в Палестину вторглись монголы...

Продолжение следует...