Всех, кто не зафиксировал себя на месте, внезапно прижало к полу из-за усиленной гравитации и они удерживались там до тех пор, пока не заработали стабилизаторы, после чего члены экипажа, наконец, смогли двигаться по кораблю свободно.

Как только корабль выровнялся, Адам резко свернул вправо, чем только усложнил работу Санни, пока она пыталась управлять оружейными системами Эмпиреи. Корабль, умнее обычного неодушевленного предмета, стабилизировал ее обзор, продолжая вращаться, и Санни выпустила залп из орудий, нацелившись на несколько кораблей.

Адам не планировал ввязываться в драку на своей территории, но было поздно сожалеть о происходящем, оставалось только действовать, и черта с два он подпустит этих гадов к планетарному щиту.

У него было три очень веских причины не пропускать никого мимо них, и по крайней мере дюжина других довольно веских причин.

Ночное небо перед ними сияло визуальной какофонией вспышек, пока оборонительная сеть продолжала свою смертоносную работу.

Любой, кто не умел хорошо уклоняться от огня, уничтожался в мгновение ока. Один несчастный корабль, не имеющий достаточной мощности или пилотируемый некомпетентным капитаном, внезапно превратился в огненный шар и разлетелся на части, добавив в и без того бурное поле битвы еще одно потенциально смертельное препятствие.

Щиты окружающих кораблей засверкали, когда обломки застучали по ним на высокой скорости.

Поле битвы превратилось в шахматную доску, разложенную в трех различных измерениях, но, в отличие от воздушного боя в атмосфере планеты, здесь были другие правила. Нет сопротивления ветра, что значит, что обтекаемость не дает никакого преимущества. Нет дополнительной гравитации, значит, нельзя использовать перегрузку в свою пользу. Воздушный бой велся по строгому набору геометрических правил: вверх, вниз, влево, вправо, по диагонали, если ты очень креативен, и по дуге, только если хочешь покрасоваться.

В космосе же, без сопротивления ветра и гравитации, корабли движутся только туда, куда ты их направишь, и по прямым линиям. Чтобы пролететь по изогнутой линии, пилот должен намеренно создать этот эффект, постоянно корректируя двигатели, а не полагаться на то, как воздух взаимодействует с крыльями.

В итоге получается что-то похожее на многомерную игру в настольный футбол.

Адам рванул вверх, изо всех сил стараясь избегать любых значительных атак, но практически полностью игнорируя мелкие.

Всех не победить, да и не время сейчас для перфекционизма.

Пытаться увернуться от каждой атаки было всё равно что пытаться пролететь между каплями дождя.

Он выстрелил из главных энергетических пушек Эмпиреи, но только на частичной мощности. Эмпирея брала свою энергию напрямую от экипажа, подключаясь к их Анимам. Чем больше людей на корабле, тем она мощнее, и на максимальной мощности даже синие гиганты не были для нее преградой.

Два корабля противника практически испарились.

Еще один корабль слева взорвался благодаря оборонительной сети. На смотровом экране появилось предупреждение: быстро приближающийся объект, летящий на них откуда-то снизу. Адам увернулся влево, и неизвестный корабль последовал за ним. Они закружились вокруг друг друга, словно две хищных птицы, пока Адам резко не взмыл вверх, одновременно наклонив нос корабля вниз.

Он ненадолго передал управление главными пушками Санни, которая с большим удовольствием испепелила противника.

Кажется, она даже рассмеялась от радости.

Но рано радоваться. Бой еще не окончен.

Со всех сторон у кораблей гасли щиты, после чего система обороны быстро разбиралась с ними. Энергия Бездны, может, и была мощной, но это была всего лишь дешевая подделка настоящей энергии Анимы, созданная путем простого измельчения душ и сдавливания их в новую оболочку. Не сильно отличается от способа приготовления сосисок, если задуматься.

Какой-то корабль противника все-таки умудрился попасть по Эмпирее, и щиты вспыхнули ярким золотым светом.

Адам выругался.

Каким бы хорошим пилотом он ни были, в такой ситуации невозможно было не попасть под удар, но его беспокоило не это.

Еще один корабль взорвался справа.

Кто, черт возьми, нападет на врага на его собственной территории, где у того будет подкрепление передовой системой обороны, почти такой же хорошей, как у родной планеты селзексов, и может, даже немного лучше, чем у Земли? Корабль Бездны практически нырнули в мясорубку, при этом наносили минимальный урон.

Они ведь должны были знать заранее, что это проигрышная битва.

Если только целью была не победа.

Адам напрягал мозг, пытаясь найти недостающий кусочек головоломки. Очередной корабль атаковал его. Этот был больше, злее других, и они обменялись огнем. Вражеский пилот был хорош, и их бой быстро перешел в маневрирование во всем трехмерном пространстве с периодическим обменом снарядами, пока Адам не умудрился наконец оказаться над противником, и Санни обмазала вражеский корабль хорошей порцией фирменного блюда под названием «отъебись».

То, что большинство космических сражений происходило по прямой, не означало, что было невозможно время от времени проводить хитрые маневры, к тому же Эмпирея была хорошо оснащена.

Главная пушка выстрелила, проделав брешь оранжевом щите, дав Санни возможность прикончить корабль.

Адам вернулся к прежним размышлениям.

Если победа не была целью, то все это — один большой отвлекающий маневр.

Но отвлекающий от чего?

Аркадию они атаковать не могли, это становилось все более очевидным, чем дольше длился бой. Система обороны рвала вражеские корабли на куски. Атаковать планету было бы самоубийством. Здесь не было ничего, что могло бы перегрузить планетарные щиты, за исключением, может быть, сверхновой, но это...

Вот сволочи!

Если бы у него был стол, о который можно было бы удариться головой, он бы это сделал. Он яростно выругался на смеси трех языков, частично потому, что озарение несколько ошеломило его, но также потому, что у дрэвского и испанского ругательства были намного красочнее.

Как он не сообразил сразу?!

Это была НЕВЕРОЯТНОЕ упущение, которое, скорее всего, войдет в историю как полный и абсолютный провал военной разведки Аркадии, если планета вообще переживет сегодняшний день. Его сердце похолодело. Страх распространился по его кровотоку, словно наркотик.

Кай, Никс, Астра

Они сейчас там, внизу..

Адам скрестил руки на теле, а затем расцепил их, яростно активировав безрассудный варп, который мог как доставить к желаемой цели, так и убить их всех. В одно мгновение мир насилия вокруг исчез, и перед кораблем открылась знакомая необъятность космоса, в которой доминировало мощное пламя.

Боб.

Звезда Аркадии.

Санни выругалась от неожиданности, как и остальная команда.

— Адмирал, зачем?

— ЗВЕЗДА! Это просто отвлечение, им нужна звезда! — крикнул он. — Вызовите Авекса и скажите ему, чтобы немедленно прилетел сюда с еще одним планетарным щитом!

Адам надеялся, что правитель селзекской империи выполнит просьбу, хотя и не видел причин, по которым тот этого не сделает.

Если он был прав, то теперь им нужно было найти угрозу Бобу.

Звезда была огромной, и искать что-либо здесь было все равно, что пытаться найти пылинку в стоге сена, пока тебе в лицо светит фонарь с мощностью в сотни тысяч люменов.

Если он ошибся, и у Бездны были другие планы… он даже думать не хотел.

Но его команда доверяла ему и не подвергла сомнению его уверенность, сразу начав сканировать близлежащую область в поисках вражеских кораблей или чего-нибудь другого. Когда они телепортировали сюда звезду, то забыли подумать о том, что она станет целью. Они были слишком заняты празднованием приобретения нового источника света, чтобы вспомнить, что большинство солнечных систем имеют по крайней мере элементарную защиту вокруг своей звезды, не просто потому, что ее потеря означала бы смерть для большинства планет..

Из звезды можно было сделать действительно большую бомбу. Даже на таком расстоянии от Аркадии сверхновая могла бы легко уничтожить всю систему.

— Нашел! — крикнул кто-то.

Адам развернул Эмпирею и увидел увеличенное изображение корабля, находящегося максимально близко к Бобу. И прямо на его глазах корабль сбросил какой-то груз, который начал быстро падать под невероятной силой тяжести прямо к звезде.

============================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад

И другие, перечисление которых могло занять часы.

Множество политиков, высокопоставленных лиц и государственных лидеров, не менее сотни военных.

— Это будет последний рывок, — сказал Адам, стоя на платформе капитана, заложив руки за спину. Его черная униформа выглядела тусклой в золотом свете, но ленты и медали на его груди и воротнике слегка поблескивали. — Что бы ни случилось, я хочу сказать, что для меня было честью служить с вами, со всеми вами.

Многие экраны ответили взаимностью, на мгновение наполнив мостик шумом, напоминающим рев огромного моря.

— Нам дали общее астрономическое местоположение чего-то, что Казна и Бездна называют Некроторием. Мы подозреваем, что именно там происходит процесс преобразования энергии Анимы в энергию Бездны. Хотя нам известна область, на поиск точного места могут уйти дни, если не месяцы. Как только мы его обнаружим, координаты будут отправлены всему флоту.

Флоту, который являлся одним из крупнейших в истории и состоял из более чем тысячи кораблей, принадлежащих дюжине разумных видов.

Кого среди них не было?

Рунди.

К настоящему времени ни у кого не было сомнений, что председательница галактической ассамблеи либо мертва, либо попала под контроль Бездны. Разведка обнаружила несколько информаторов, внедренных в высшие эшелоны других правительств, включая тецраки, громмов и йотинов. Нельзя было доверять никому.

Единственными видами, которых не беспокоила Бездна, были “естественные” конструкты, такие как майки и люмины.

Практически вся связь с твеками была потеряна, а ту информацию, которой все же удавалось пробиться, нельзя было назвать воодушевляющей.

Адам долгое время не осознавал этого, поскольку большая часть взаимодействий с маленькими инопланетянами проходила через Ассамблею.

Если бы только они действовали быстрее.

Единственный корабль, осмелившийся проверить твеков, обнаружил планету, окутанную красным туманом.

Вина висела на его плечах тяжелым грузом, но он знал, что сейчас не время поддаваться таким эмоциям. Он усвоил этот урок трудным путем, годами ошибок и страданий.

Он не будет винить себя за недальновидность.

— Это будет крупнейшая военная операция в истории, и вы все знаете свои роли. Если в мире и существует группа, способная преуспеть в этом деле, то это мы. Все вместе..

Он не хотел говорить больше. Речи утомляют, особенно когда их произносишь ты. Время речей прошло.

Настало время действовать.

Под ним, за маленькими голографическими изображениями, проецируемыми на смотровой экран, виднелась Аркадия, освещенная новообретенной звездой, которая только-только начинала подниматься над горизонтом. Отсюда Адам видел обширные участки голых каменистых пород. Планета выглядела такой… пустой, бесплодной. Ноксумбра и окружающая земля были всего лишь небольшим пятном цвета, только начинающим распространяться в терраформированную землю за пределами города.

Облака кружились над поверхностью ленивыми волнистыми спиралями.

Кай, Никс и Астра, наверное, скоро проснутся.

Он закрыл глаза и напомнил себе, что делает это ради них.

Неважно, сколько времени займут поиски, а если они займут много, Адам надеялся, что они простят его.

Капитанская платформа медленно поднялась в воздух, и все тело Адама начало едва заметно светиться.

— Надеюсь, все понимают план?

С экранов раздалось тихое коллективное подтверждение.

Логистика этой задачи обсуждалась снова и снова. Тема была настолько избитой, что наверняка умерла от травм. Ничего не было оставлено на волю случая. Адам вывел корабль в сторону оборонительного щита Аркадии.

— Удачи, — сказал он, жестом приказав прервать связь.

Голограммы тут же исчезли.

Эмпирея пришла в движение с одного взмаха руки Адама, отвечая на команды так, словно была продолжением его тела.

Они достигли щита, который вспыхнул на секунду, убрав массив ярко-синих шестиугольников ровно настолько, чтобы корабль успел пройти, после чего барьер вернулся в прежнее состояние.

Оборонительные турели не открыли огонь по знакомому кораблю, но все равно следили за его продвижением.

— Приготовиться к…

На экране вспыхнула красная надпись.

ОПАСНОСТЬ! НЕОПОЗНАННЫЙ КОРАБЛЬ!

Эмпирею резко тряхнуло, а золотой свет мостика превратился в тусклый, озлобленный красный.

За пределами корабля аркадийская оборонительная сеть быстро отреагировала на угрозу, тут же открыв огонь из всех доступных орудий.

— Откуда по нам стреляют?! — воскликнул Адам.

Ответ на этот вопрос ответила Санни.

Сидя за оружейной станцией, она вывела изображение с камер ее орудий на экран. Перед ними предстал корабль.

— Только что вышел из варпа.

Адам знал характеристики этого корабля, как и любого другого в галактике.

Политический крейсер рунди, оснащенный серьезным вооружением.

— Кто-то настукачил, — прошипел Адам себе под нос.

Он взял под контроль основные пушки, оставив тонкости других систем вооружения Санни, и быстро развернул Эмпирею, минимизировав площадь, по которой противник может стрелять.

Щиты крейсера засияли ярким оранжевым светом, когда оборонительная сеть планеты начала осыпать их градом торпед.

Однако это, похоже, совершенно не заботило корабль.

Пора проверить, нравится ли им вкус энергии анимы.

Корабль двигался быстро, делая все возможное, чтобы избежать основной массы атак оборонительной сети, но Адам идеально подстроился под движение — действие, рожденное годами боевой подготовки и интуиции.

Пушки выстрелили яркими энергетическими снарядами.

Пускай у крейсера и были щиты, сделанные из переработанной Анимы, Эмпирея по-прежнему была персональным кораблем Архитектора, поэтому меньший корабль едва ли мог сравниться с ней.

Оранжевые щиты замерцали и потускнели.

— Огонь из всех орудий, — крикнул Адам.

Санни выполнила просьбу без промедлений.

— Нас вызывают, — крикнул офицер связи.

— Соединяй, — зарычал Адам, завращав Эмпирею против часовой стрелки , пока их противник пытался соответствовать маневру.

Большие корабли не были истребителями, им не нужно двигаться с большой скоростью или ловкостью. В основном они должны получать урон, пока кто-нибудь в конце концов не взорвется. Среднестатистический пилот управлял таким кораблем просто для того, чтобы позиционировать его под лучшим углом для стрельбы по противнику.

Но назвать Адама среднестатистическим пилотом было бы почти оскорблением.

Он ускорил корабль хорошо рассчитанным рывком и оказался прямо над противником, или под ним, или сбоку от него, все это было относительно в вакууме космоса.

Санни воспользовалась этой возможностью, выстрелив из нижних пушек, а затем добавив пару стандартных фугасов.

Щиты замерцали, и за этот небольшой промежуток снаряды как раз успели проскочить через брешь, тут же взорвавшись при контакте с корпусом крейсера.

Адам никак не мог понять, почему они думали, что смогут выиграть этот бой.

На экране перед ним появилось изображение, хотя его глаза были сосредоточены на текущей задаче. Он позволил себе лишь кратковременную потерю концентрации, когда увидел, кто сидит за штурвалом крейсера. Эмпирею снова тряхнула, когда хорошо рассчитанный залп атаковал их щит. Вокруг зон удара появились вспышки золотого света.

— Ты! — выдавил Адам через сжатые зубы.

Председательница Галактической Ассамблеи посмотрела на него с долей веселья на ее инопланетном лице.

— Прошу прощения, адмирал, но, кажется, мы еще официально не представились друг другу

— Не беспокойся о представлениях, — прорычал Адам, — все равно до встречи лицом к лицу не доживешь.

— Неужели?

Внезапно космос вокруг озарился тысячей синих вспышек — явный признак приближающегося варпа.

И до того, как он успел осознать.

Его окружала армия.

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад

Левую часть занимала аркадийская армия. Технически называть ее так было некорректно, поскольку почти все на Аркадии были боеспособны.

Было проще сказать, что перед ним стояла часть аркадийской постоянной армии, в частности те, кто сделал своей постоянной работой защиту этой маленькой планеты. Аркадийская СГ-дивизия также стояла впереди, хотя в передних рядах зияла заметная дыра, которую все еще предстояло заполнить, несмотря на несколько новых пополнений: бывшие солдаты Кир Линдси и Джейн, старый инструктор Адама, полковник Кимбалл, и сын сенатора Пьер. С тех пор к делу присоединились еще несколько человек, в том числе старые друзья из колоний Брэмбл и Хатор, присоединившиеся не потому, что особенно любили войну, а потому, что устали жить в страхе перед Бездной.

Посередине стояли дрэв — батальоны воинов, жаждущие славной битвы, включая каждого члена клана Накт и довольно много членов родного клана Санни. Дзара вела значительный контингент своих солдат, и даже Канан снова взялся за копье. К сожалению, и к великому разочарованию Адама, Хиджан тоже стояла в строю. Адам долго спорил с ней о том, что она просто слишком стара, чтобы рисковать своей жизнью, но этот аргумент только подтвердил ее правоту.

Она старая, и раз уж ей суждено умереть, она сделает это с копьем в руке.

Это была просьба, в которой он не мог отказать пожилой дрэв, фактически ставшей третьей бабушкой для него и новой матерью для Санни.

За этими тремя основными войсками находились остальные, например, одолженный императором Авексом батальон селзексов, которые были наименее устрашающими и, вероятно, самыми опасными солдатами на поле боя. Рядом с ними стоял Этиум, возглавляющий отряд, в который входили все, кто не был ни человеком, ни дрэв, просто для организации. В основном это были тецраки, но также имелось несколько рунди и бюргов.

Где-то парили несколько майков и люминов, но они не были частью вооруженных сил.

Это был момент, когда они наконец заполнят Эмпирею полностью.

С Адамом стояли члены старого экипажа: Нароби, адмирал Саймон, Гладос, Конн, К'рилл, Рисс, доктор Адрик, Кейти, Селекс и нехарактерно мрачный Рамирес, стоящий молчаливо позади, отстраненно поглядывая на эту дыру в рядах СГ-солдат.

И, конечно же, рядом была Санни, и Адам надеялся, что она будет до дня его смерти.

Их предыдущая миссия по поиску и искоренению Бездны провалилась, но на этот раз они знали, куда лететь и что делать.

Они знали, где искать.

Адам осторожно повернул голову, посмотрев на Санни, великолепную в своих мерцающих перламутровых доспехах. Поймав его взгляд, она кивнула, и ему не потребовалось никаких других сигналов, чтобы выступить вперед, подойдя к трибуне.

Поле воинов затихло.

Что им сказать?

Адам не знал.

Тишина затянулась, но он позволил ей, опустив голову, чтобы тщательно обдумать свои слова. Что можно сказать тем, кто готов отдать свои жизни за выживание всей вселенной?

Спасибо?

Банально.

Удачи?

Тоже как-то глупо.

Эти слова звучали слишком слабо, чтобы действительно выразить то, что он хотел сказать.

Он так и не нашел нужных слов, но остановился на подходящих.

— Вы готовы!?

Спартанцы скандировали, дрэв взревели, и солдаты торжественно закричали. Остальные инопланетяне просто огляделись в замешательстве, за исключением, конечно, Этиума, который, казалось, старался перекричать всех остальных.

Когда они наконец затихли, Адам сцепил руки за спиной, чувствуя, как его спина выпрямляется, а подбородок поднимается.

— Момент настал, — его голос на удивление хорошо разнесся над толпой. — Больше никаких догадок, никаких игр, никакого сидения на месте, пока Бездна строит козни против нас, наших семей и наших детей. Казна неоднократно воевала на нашей территории. Она убивала в наших столицах, она приходила в наши дома, но все это заканчивается сегодня!

Дрэв загремели копьями, стуча ими по земле.

— Сегодня мы выводим бой на ее порог. Мы принесем хаос в их жилище, и вернем эту вселенную нашим детям, и детям наших детей, и всем, кто, черт возьми, придет после этого!

Войска снова торжественно закричали, но Адам не сомневался, что они бы подбодрили его независимо от того, была ли речь хорошей или нет.

— Сегодня мы поведем Эмпирею к победе!

Ликующие крики поднялись в небо, а копья застучали о щиты.

Адам смотрел вниз на свою армию с легкой улыбкой на лице, позволив им несколько моментов торжества, прежде чем заговорить снова.

— Есть одна вещь, которую нам нужно обсудить в первую очередь.

Рев толпы стих, воины в замешательстве взглянули на него.

Он осторожно заложил руки за спину, прохаживаясь взад-вперед перед ожидающими солдатами.

В этот момент Адам невольно подумал обо всем, что привело его сюда. Как мальчик из середины Мериканады может превратиться из одержимого пришельцами неудачника в обладателя собственной армии? За чуть более чем десятилетие жизни Адам пережил первую межзвездную миссию, первую встречу с пришельцами, несколько войн на нескольких планетах, взлет и падение дипломатических отношений Земли и инопланетян. Он приобрел невольное уважение к врагу, а затем влюбился в него. Он подружился с могущественным маниакальным деспотом. Он узнал о происхождении жизни, украл космический корабль бога, ввязался в космическую войну со своей тещей, и даже успел жениться и завести троих детей.

Не верится, что возможно достичь всего этого в течение одной жизни.

И наверняка в этом списке полно вещей, которые он пропустил или просто забыл.

Это почти заставило его рассмеяться.

Армия все еще ждала его слов. Адам никогда не думал, что будет чувствовать себя комфортно перед такой большой толпой, но вот он здесь.

— Слушайте внимательно, потому повторять не буду, — его улыбка стала шире. — Первое правило экипажа Эмпиреи…

Впервые за последние недели Адам услышал тихий смешок Рамиреса за своей спиной. Морпех точно знал, что будет дальше.

Адам почувствовал, как К'рилл закатила глаза вопреки законам физики и анатомии.

Кейти, все еще немного мрачная из-за событий последних нескольких недель, вынуждена была прикрыть рот рукой.

Доктор Адрик внезапно фыркнул, как разъяренный бык.

Адам усмехнулся. Было еще у мужчины чувство юмора.

Он поднял подбородок и повысил голос, достигая самых дальних краев поля.

— Первое правило экипажа Эмпиреи… — он позволил заявлению повисеть в воздухе долгое время, прежде чем поднял руки, наполняя воздух хором, возглавляемым его собственным голосом.

— Не бросать зефирки в нейтронные звезды!

После чего Адам повернулся и укатил от трибуны на колесиках, вставленных прямо в ботинки.

Как же он по ним скучал.

============================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад

Даже его собственный отец, у которого была роскошь изменить свою форму на более воинственную, не сделал ничего, чтобы подвергнуть сомнению авторитет Авекса, — факт, который приятно удивил нынешнего императора, особенно учитывая прошлое его отца.

В этот момент Селекс вошел в помещение, резко наклонился и подхватил одного из убегающих детенышей с пола. Осторожно избегая остальных детей, разбегающихся по углам, он подошел к адмиралу Виру и положил крошечное существо ему на руки.

— На, держи, — сказал он, — А то взорвешься от нетерпения.

Действительно, казалось, что адмирал Вир был готов взорваться, только теперь от умиления. Улыбка чистого восторга расползлась по его лицу, а один зеленый глаз практически светился, когда мужчина прижал крошечное тело к груди. У людей имеется невероятная способность налаживать социальные связи с другими существами. Если бы Авекс только что встретил Адама, он предположил бы, что в человеке пробудились отцовские инстинкты после рождения его собственных детей, но к настоящему времени он понял, что таковы уж люди.

У селзексов родительских инстинктов как таковых не было. Отношения Авекса с отцом были такими хорошими только потому, что он показал себя достойным воином. Тем не менее, глядя на то, как Адам нежно гладит крошечный комочек шерсти, Авекс сделал мысленную заметку не позволять жене съесть этого детеныша. Хотя, учитывая природу Адама, стоит ожидать, что человек утащит ребенка в кармане.

Честно говоря, Авексу было все равно.

Наконец, сумев взять себя в руки, человек подошел ближе, нахмурив брови в отважной попытке казаться серьезным.

— Итак, как это будет работать?

Серьезный вид был несколько подпорчен тем, как нежно он держал маленькое тело в своих руках. Авекс искренне ожидал, что крошечный селзекс укусит его, но вместо этого тот свернулся клубочком и уткнулся в руку, каким-то образом почувствовав себя в безопасности в объятиях инопланетянина.

Люди часто оказывали успокаивающий эффект.

— Если наши расчеты верны, — наконец ответил Авекс, — а они всегда верны, мы абсолютно уверены, что определили оптимальное место.

«Оптимальное место» было участком невзрачного пустого пространства примерно в 8,3 световых минутах, или в 150 миллионах километров, от Аркадии. Отсюда Аркадию можно было бы увидеть с помощью достаточно мощного телескопа, если знать, куда смотреть, если бы не тот факт, что Аркадия была темной планетой, не освещенной практически ничем.

Однако это скоро изменится.

Этот день планировался ГОДАМИ. Планирование началось почти сразу же, как началось терраформирование на темной маленькой планете. За последние несколько месяцев на Аркадию были завезены животные и растения, которые, хотя и могли жить в темноте, лучше выживали при наличии света.

Более того, ученые Аркадии определили, что дефицит витамина D и растущие проявления депрессии, связанной с низким уровнем освещенности, ухудшает состояние населения с каждым днем. Здесь был не Ноктополис, которому наплевать на здоровье его жителей, это Аркадия, которая могла бы быть одним из лучших мест для проживания, если бы не отсутствие хорошего источника света.

Искусственные солнца были лишь временным решением

Сегодня они установят перманентное.

Авекс указал вперед конечностью, которую некорректно называть рукой или ногой, к тому же на языке селзексов эти слова имели одинаковый перевод.

— Мы установили варп-сферу вокруг газового гиганта достаточного размера, состоящего в основном из водорода.

— Под достаточным размером ты имеешь в виду, что он почти звезда, но не совсем?

— Что-то вроде того. Гигант будет перемещен в это место с помощью сферы. Мы уже использовали эту технологию в прошлом для поселений в более желаемых местах, но редко нам приходилось делать что-то подобное в таких масштабах, хотя я более чем уверен в наших способностях, — он прочистил горло и продолжил. — После варпа мы запустим водородный синтез, телепортируя значительное количество массы непосредственно в ядро планеты.

— Это вообще сработает? — с сомнением спросил Адам. — Разве это не заставит всю планету просто разлететься на куски? Или превратиться в черную дыру?

— Созданной гравитации будет достаточно, чтобы избежать любого взрыва, но недостаточно, чтобы привести к черной дыре.

Советники императора согласно закивали.

Подобная операция была не первой в истории их империи, селзексы уже создавали искусственные звезды раньше, однако это будет первый раз, когда они используют такой метод.

Другие методы занимали значительно больше времени.

Адам продолжал нервно гладить мех селзекса в своих руках. Аркадия нуждалась в звезде, как для природы, так и для жителей, Хе Келли сказал ему, что их новому внутреннему океану необходим солнечный свет, если они хотят, чтобы экосистема функционировала должным образом.

— Ты готов? — спросил Авекс.

— Да, — ответил Адам, — нечего тянуть.

Кивнув, Авекс инициировал микроварп, чтобы разместить императорский крейсер на приемлемом расстоянии. Теперь это было нелегко, Аркадия — блуждающая планета, а это значит, что им пришлось рассчитать точную траекторию, время и позицию относительно планеты, чтобы,  когда звезда появится, Аркадия попала на стабильную орбиту в зоне Златовласки.

Адаму повезло, что у Аркадии действительно было расплавленное ядро, а значит, надлежащее магнитное поле.

Организовать все это было нелегко, но его ученые были одними из лучших в мире.

Адам сделал глубокий вдох, маниакально поглаживая селзекса.

— Начинайте, — приказал Авекс.

— Запуск сферы, — произнес один из членов экипажа.

Селекс крепко схватился за спинку трона Авекса. Все они напряглись, словно ожидая почувствовать толчок. Конечно, никакого толчка не последовало, и во внезапной вспышке яркого света первая фаза операции «Живительный Свет» завершилась. В темноте космоса было почти невозможно заметить перемен, но их сканеры указали на внезапное появление новой массы, как раз в предсказанном месте.

Внезапное изменение гравитации могло бы доставить проблем, но системы корабля прекрасно ее компенсировали.

При телепортации они сохранили вращение планеты, надеясь, что она сохранит его после того, как станет звездой.

— К зажиганию готовы?

— Готовы.

— Хочешь оказать честь? — спросил Авекс Адама.

Адам сглотнул, но кивнул и подошел к консоли. Смотровой экран мостика заметно затемнился.

— Воспламенение через десять, девять, восемь, семь.

— А я в свое время успел только повзрывать планеты, — лорд Селекс пробормотал себе под нос, на что Авекс усмехнулся.

— Три, два и один.

Адмирал Вир поднял руку к лицу, Селекс отвернулся, а Авекс приготовился.

***

Внизу, на Аркадии, улицы были полностью забиты. Где-то на прошлой неделе искусственные обогреватели, помогающие нагревать атмосферу, были выключены. Было холодно, очень холодно.

Одеяла и куртки были в изобилии. Люди и инопланетяне сидели вместе, сжимая чай и какао в одетых в перчатки руках, выпуская клубы пара с каждым выдохом. Санни стояла с копьем в руке, охраняя небольшую обогреваемую коляску, в которой лежали Никс и Астра. Кай, укутанный до такой степени, что больше походил на зефирку, чем на ребенка, стоял рядом и держал ее за руку.

Неподалеку стояла значительная часть семьи Адама: его родители, братья, сестра и всех их дети. Кимбер сидела чуть подальше, решив провести время с небольшой группой друзей. Конн взял перерыв от своей должности директора разведки и стоял рядом с Эрис, обнимая ее за плечи одной длинной тонкой рукой.

Ни он, ни она не нуждались в куртках.

— Мама, — произнес Кай, потянув ее за руку, —qué está sucediendo?

Санни вздохнула. Она убьет Рамиреса. Ей пришлось ходить на уроки испанского, чтобы понимать собственного сына хоть иногда. Он только-только начинал понимать разницу между языками, но все равно были дни, когда он говорил почти исключительно на одном из них.

— Папа достанет нам свет. Помнишь, как на Анине днем светло, а ночью темно?

Кай кивнул. Так странно, что ей приходится объяснять цикл дня и ночи своему сыну.

— Папа сделает так, чтобы и у нас так было.

По крайней мере, она надеялась, что Адам просто включит свет, а не взорвет что-нибудь. Учитывая его историю, вероятность была примерно 50%.

Кстати, о Рамиресе, морпех сидел рядом с Томасом, увядший, как подсолнух, и довольно неряшливый на вид. В своей зимней парке он выглядел почти комично. Его бабушка сидела рядом и протягивала ему кружку горячего шоколада, от которой он пытался отказаться, но женщина отказов не принимала. Мужчина все еще не оправился после побега Маверик...

Подняв глаза, Санни смогла различить очертания Гладос, которая любезно покинула свое логово и теперь пряталась в тени, ожидая торжественного события.

По улицам ходили несколько человек с запасом солнцезащитных очков и раздавали их тем, у кого их не было.

Будет очень ярко.

Санни посильнее опустила штору коляски.

Кай нервно поерзал.

Где-то на площади раздалась музыка

Она не знала, когда это должно было произойти...

ДЕСЯТЬ, ДЕВЯТЬ, ВОСЕМЬ.

Толпа задвигалась от волнения, и вскоре все начали вторить обратному отсчету, наполняя ночной воздух клубами белого пара.

ТРИ, ДВА, ОДИН!

Ничего не произошло. Многие начали оглядываться в замешательстве. Им повезло, что Кимбер понимала, как работает свет.

— ДЕСЯТЬ, ДЕВЯТЬ, ВОСЕМЬ, — начала она заново спустя несколько минут, отсчитав время, которые потребуется свету, чтобы достичь их. Сначала сбитая с толку, а затем осознавшая свою ошибку, толпа подхватила ее отсчет, становясь все громче и громче с каждой секундой.

Кай кричал вместе с ними.

Санни прикрыла его глаза.

Три.

Два.

Один.

Небо взорвалось светом. Санни ахнула от неожиданности и боли, вскинув руку, чтобы закрыть лицо. Это было похоже на взрыв светошумовой гранаты, и улица наполнились волной криков, воплей и стонов. Собаки залаяли, одноглазые змеи зашипели, где-то в глуши Аркадии завыли волки

Космических медуз, похоже, не заботила внезапная смена освещения.

Пытаясь проморгаться, Санни подняла голову, медленно привыкая к свету.

Остальные последовали ее примеру, пока стоны боли не превратились во вздохи благоговения и крики неукротимой радости.

— Охренеть, — пробормотала она.

Кай тут же повторил за ней, запомнив новое слово.

Люди ликовали, плакали, танцевали на улице, теперь освещенной полуденным солнцем. Аркадия невероятно преобразилась. Белая архитектура, изначально предназначенная для освещения ночи, теперь придавала городу облачный вид.

Санни почувствовала тепло на своей коже.

***

В ту ночь Санни, Адам, Кай, Астра и Никс сидели на крыше спиральной башни, наблюдая, как новая звезда заходит за горизонт, раскрашивая небо различными оттенками синего, желтого и розового. Санни также заметила маленького пушистого гостя, который прятался под столиком на террасе.

— Как ты ее назовешь? — спросила Санни, указывая на звезду.

— Как назову…

Адам нахмурился, а затем на его лице медленно расплылась улыбка

— О нет, Адам…

— Боб.

— Ты не можешь назвать звезду Бобом.

— Еще как могу… и население Аркадии со мной согласится.

Санни вздохнула и покачала головой.

— Ну, Боб так Боб.

***

Ассамблея вам этого не скажет, но селзексы бесплатные, их можно просто подобрать и отнести домой.

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад

В целом, вырисовывался образ вечно недовольного сотрудника, чье плохое отношение и мания величия, в конечном итоге, стали идеальной целью для радикализации Истинной Тьмой.

Селекс, конечно, невероятно корил себя. Он все повторял, что должен был заметить неладное раньше, но он был так сосредоточен на операции, что пропустил другие тревожные сигналы.

Разумеется, его никто не винил.

К тому же, сейчас внимания требовали другие вещи.

Адам и Санни стояли в паре метров друг от друга, напоминая их вчерашнюю конфронтацию. Адам держал Никс на руках, а Астра спала в детской переноске рядом с ним. Глядя в лицо Санни, он искал любые признаки женщины, в которую влюбился.

По крайней мере, начало у них было лучше, чем у Рамиреса и Маверик.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Адам не знал, что сказать, в то время как Санни, казалось, с интересом изучала его.

Какой она стала теперь, когда две ее стороны слиты воедино? Маверик резко изменилась, однако Селекс остался практически прежним.

Адам не знал, почему он и Импетус все еще были разделены, но эта мысль была вторичной по сравнению со страхом, что Санни могла измениться.

Санни, или Апофео, подошла ближе, нарушив спокойствие островка тишины, на котором они уединились, скрывшись от окружающего хаоса, и подняла руку, коснувшись его щеки кончиками пальцев. Он вздрогнул, чувствуя каждое их движение, пока они медленно скользили по его коже. Она возвышалась над ним, смотря золотыми глазами с молчаливым интересом, пока, наконец, не обхватила сторону его лица рукой.

— Опять волнуешься, — она наклонила голову. — Смотри, так ведь и до морщин недалеко.

Ее голос был прежним, как и чувство юмора.

— С кем... я разговариваю? — спросил он, не двигаясь с места.

— А это важно?

— Не знаю. Апофео любит меня так же, как Санни?

— Они обе мужественно терпят тебя по доброте душевной.

Адам усмехнулся, а Никс в его руках тихонько заскулила и начала извиваться. Ее голос дрожал, почти на грани плача, но Санни наклонилась к ней как раз вовремя.

— Тише, малышка, я здесь, — она игриво взглянула на Адама.  — Видела бы ты сейчас папино лицо.

Адам немного обиженно передал дочь своей жене. Санни взяла Никс на руки, и та затихла, уткнувшись носом в твердый панцирь. С каждым мгновением Санни, казалось, возвращалась к своему обычному выражению лица и старым манерам поведения.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался он, стараясь не пялиться на то, как его жена возвращается к прежней себе.

— Странно, – ответила она тихо. — На секунду я стала ими обоими, но сейчас… она как будто отошла на второй план. Я помню, что была ею, но… не знаю, непривычно об этом думать.

Адам вздохнул с облегчением, под которым крылась его тревога.

Сегодня он чуть не стал отцом-одиночкой.

— Пора это прекращать.

— Прекращать что? — спросила Санни, отрываясь от Никс.

— Всё. Казну, Истинную Тьму, Бездну. Пола положить всему этому конец. Они достаточно долго терзали наши жизни, и у меня не хватит пальцев, чтобы сосчитать, сколько раз она пыталась тебя убить. В какой-то момент это должно прекратиться, потому что я не хочу так дальше жить. Чем дольше мы ничего не делаем, тем дольше оставляем себя уязвимыми, и в один прекрасный день она достигнет желаемого, — он кивнул в Никс и Астры, которые крепко спали. — Что, если мы где-нибудь оступимся и она заберет одного из детей? Нельзя этого допустить. Мы ДОЛЖНЫ положить этому конец.

— Мы уже говорили подобное раньше, — подметила Санни.

— Говорили, — согласился он после небольшой паузы. — Но на этот раз у нас нет других вариантов. Мы знаем, где она, знаем, откуда она черпает свою силу, и если мы сможем перекрыть источник, то, возможно, у нас наконец появится шанс реально повлиять на исход этой затянувшейся битвы.

— Это значит оставить их, — сказала Санни, глядя на крошечное тело в своих руках, — снова оставить Кая… он провел большую часть жизни без нас, — ее голос не дрожал, она просто констатировала факты.

— Я бы предпочел оставить его на время, которое он, вероятно, не вспомнит, чем позволить этому продолжаться, только чтобы он умер до того, как достигнет совершеннолетия. Мы должны принести жертву, и лучше сделать это сейчас, пока мы не передумали.

Санни, естественно, разделяла его тревогу.

Он высказал верную мысль.

Надо положить этому конец.

Момент закончился их молчаливым согласием, и Санни, наконец, обратила свое внимание на Кейти, сидящую на краю кровати с бледным лицом. В помещении все еще царила суматоха и смятение. Никто не остановился, чтобы поговорить с девушкой уже несколько минут. Все еще держа Никс, Санни кивнула в сторону Кейти так, чтобы Адам видел.

— Тебе лучше переодеться, — сказал Адам, сохраняя голос тихим и ровным.

— Я не думаю, что он выживет… — ответила Кейти, глядя на свои руки.

Адам посмотрел на Санни.

— Вызови Рисса, хорошо?

Она кивнула и вышла из комнаты, а Адам остался сидеть с Кейти.

— Я правда думаю, что тебе стоит переодеться. Станет лучше, поверь.

Она вяло согласилась и медленно встала, взяв новый предложенный им медицинский халат.

Ее движения были бессвязными и неловкими. Пару раз она чуть не врезалась во что-то, и ему пришлось провести ее в соседнюю комнату, где ждали душ и несколько шкафчиков. Он стоял у двери, пока она принимала душ и одевалась.

Она была там долгое время, но он слышал, как она двигалась, поэтому не стал мешать.

Рисс появился,беспокойно вибрируя антеннами, до того, как она вышла.

Вместе они продолжили ждать.

Когда дверь наконец открылась, Кейти появилась в клубах пара. Ее кожа была румяной от жары, темные волосы были зачесаны назад в мокрую спутанную шевелюру, а очки были покрыты конденсатом.

Она остановилась перед ними и немного покачнулась.

Рисс взял ее за руку и повел в другую комнату, оставив Адама и Санни за дверью, все еще в пределах досягаемости, если они понадобятся, но не так близко, чтобы слышать разговор.

Она была в состоянии шока, и хотя горячий душ помог, Рисс все еще настаивал, чтобы она взяла одеяло. Она сидела там, приняв позу, которая делала ее максимально маленькой, и смотрела на свои руки, чистые, гладкие и бледные, как всегда.

— Я... убила человека… — произнесла она в очередной раз.

— Нападавший еще не мертв, — сказал Рисс, взяв ее за руку. — Ты была вынуждена это сделать. Если бы он добрался до К'рилла, Санни была бы мертва. Один толчок мог все испортить. Так что спасибо тебе за то, что спасла жизнь Санни и рассудок К'рилла.

Она долго молчала, прежде чем снова заговорить..

— Что мне теперь делать?

— Глубоко дыши, не позволяй этому моменту стать травмой, которую ты закопаешь в глубине сознания. Поговори со мной, расскажи, что случилось, о чем ты думала, как можно подробнее.

Рисс пытался поговорить с ней, направляя ее мысли в логическое русло, а не в эмоциональное. Очень часто люди замыкаются в себе, скрывают негативный опыт и отказываются говорить и  даже думать о нем. Со временем эмоции искажают повествование и вызывают последующие проблемы.

Анализ и детали часто приводят к удалению эмоций из памяти. Анализируя произошедшее вместе, им удалось медленно вывести Кейти из шокового состояния. Она была потрясена, немного сбита с толку, но признала, что сделала единственное, что можно было сделать, чтобы спасти жизнь Санни.

Она никогда не считала себя убийцей.

И не будет считать, потому что самооборона была полностью оправдана.

Никто не будет ее винить.

Поэтому и ей не следует.

В другой комнате Санни и Адам сидели, вместе размышляя о будущем. У обоих на уме была одна и та же мысль.

Если они хотят уберечь своих детей, нужно что-то делать.

============================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад

Он в целом считал себя терпеливым, щедрым и довольно талантливым — идеальные качества для медбрата хирургического отделения — но врачи не уважали его, а коллеги не видели в нем авторитета, которым он, безусловно, являлся.

У него было больше опыта, чем у кого-либо еще в их отделении, но, несмотря на это, за все годы его работы ничего не изменилось.

Но это уже неважно.

У него теперь новая цель.

Кто-то наконец оценил его по достоинству. У него теперь имелись могущественные друзья. Сама Казна связалась с ним и объяснила, что надо сделать, чтобы окончательно завоевать доверие Бездны.

Он надел халат и посмотрел на доску распределений.

Да, его назначили куда нужно.

Для самого важного дела в его жизни.

— Доброе утро, похоже, сегодня будет напряженный день, — сказал один из врачей, едва повернув свою напыщенную голову, чтобы взглянуть на него, и взял планшет со станции. — Я видел твое имя на доске. Сегодня работаешь с доктором К'риллом. Волнуешься, наверное?

— Да, — ответил он, стараясь звучать максимально дружелюбно, что получалось с трудом, — настоящая привилегия.

Врач нахмурился, будто услышал насмешку в его голосе. Он изо всех сил старался контролировать выражение лица и улыбнулся. Идиот. Все они одинаковые, раздражающие, высокомерные, совершенно не ценящие того, сколько работы выполняет медсестра за один день. Честно говоря, он считал, что большинство врачей понятия не имеют, о чем говорят. Настоящими гениями являются ассистенты.

Он вполне мог сам поставить диагноз и выписать рецепт без помощи какого-то врача. Врачи даже с пациентами проводят меньше времени, и поэтому с меньшей вероятностью знают настоящую причину болезни.

Десять минут до репетиции, и несколько часов до долгожданного момента.

Он поспешил по коридору в сторону хирургического отделения, где уже работали его коллеги. Анимэктомия была большим событием: наготове всегда была небольшая армия медсестер и врачей, и сам доктор К'рилл по-прежнему был единственным хирургом, когда-либо проводившим операцию.

Его еще ни разу не приглашали поучаствовать в таких операциях, что его бесконечно раздражало, ведь он работал здесь с момента постройки больницы. К настоящему времени он должен уже быть одним из помощников доктора К'рилла, но, как обычно, те, кто помоложе, всегда его обгоняли.

Доктор Кейти уже ждала их в подготовительной комнате прямо за пределами операционной.

Он на мгновение скривился, глядя на высокую, худую женщину.

Из всех врачей в больнице Кейти была одним из худших. Она отвечала за все только потому, что была личным другом доктора К'рилла, но в остальном в ней не было ничего особенного. На самом деле, она гораздо больше заботилась о внешности, чем о работе. Интересно, сколько времени она тратит на нанесение макияжа по утрам? Вы никогда не застанете медсестру за таким занятием, беспокоящуюся о своей внешности, с макияжем и дурацкими стильными очками и этой идиотской стрижкой.

— Итак, репетиция. Новички, будьте внимательны, ясно?

Он презрительно усмехнулся. Врачи обожали относиться к ассистентам как к низшим существам.

— Вы все были выбраны из-за ваших превосходных результатов в качестве ассистентов хирурга в прошлом, и мы полностью доверяем вам.

Ага, конечно. Если бы у него был помидор, они бы его швырнул прямо в это наглое лицо.

Все еще держа в руках планшет, доктор Кейти обрисовала, как все будет происходить, все время сохраняя свое невероятное чувство превосходства. Он едва слушал инструкции. Ему не нужны объяснения его обязанностей от того, кто будет только наблюдать. Вместо этого он прорабатывал в голове свой собственный план.

Честно говоря, он был довольно простым.

Нужно всего лишь случайно подтолкнуть глупого врула в нужный момент, и Святая Анина исчезнет навсегда.

Он снова презрительно усмехнулся при этой мысли.

Святая Анина.

Он приехал сюда только ради возможности поработать в одной из передовых клиник в галактике, но что касается самой планеты, он ее ненавидел. Здесь было слишком темно, а люди были жестокими варварами. Вся их «культура поединков» была глупой и дикой. И если он увидит еще хоть одну ДЗМЛ-пару, он, наверное, закричит.

Тот факт, что Святая Анина, только что родила парочку гибридов, не сильно поднимал настроение. Одна мысль об интимной связи человека и дрэв вызывала у него рвотный рефлекс. Это было просто неестественно и мерзко. Это необходимо остановить — мнение, которое он разделял с Казной.

Было приятно, когда его замечали.

В течение следующих часов они несколько раз повторили порядок действий .

Но потом это наконец настал час реальной операции.

Увидев доктора К'рилла, вошедшего в операционную, он изо всех сил постарался прогнать мысли о том, как пинает мерзкое насекомоподобное существо через всю комнату.

Каким же страшным был врул.

Существо повернулось к нему, посмотрев своими жуткими оранжевыми глазами без зрачков. Одна из его отвратительных маленьких антенн слегка дернулась.

— Все готовы? — получив положительный ответ от всех присутствующих, он коротко кивнул. — Помните, не перегружайте себя. Если нужен перерыв, выходите спокойно, для вас всегда есть подмена. Не геройствуйте. Попейте, поешьте, отдохните, а затем возвращайтесь.

Очередная речь. Забавно, он почти поверил, что она искренняя.

Все продезинфицировали руки и надели хирургические халаты, после чего вошли операционную, ожидая, пока пациента подготовят.

Дрэв далеко не такие устрашающие, когда парализованы и неподвижны.

Он почти возразил, когда ему поручили помочь установить зажимы на голове инопланетянина, но это было бы контрпродуктивно. Он изо всех сил старался сохранить нейтральное выражение, запрокидывая голову дрэв назад, фиксируя на месте и открывая ее рот. Внутренняя часть ее рта была теплой, мягкой и слегка оранжевой.

Неестественной.

Разумеется, доктору Кейти разрешили начать процедуру, в то время как доктор К'рилл парил неподалеку.

Теперь начиналась самая опасная часть плана.

Лорд Селекс вошел в помещение, облаченный в халат, сетку для волос, прячущую радужную шевелюру, и хирургическую маску, скрывающую аккуратную бороду. Телепат был самой большой проблемой, но Казна проинструктировала его, как правильно предотвратить чтение мыслей.

Он снова и снова повторял стихотворение в голове.

Кроме того, Селекс будет слишком занят, чтобы обратить внимание на него.

И действительно, Творец, похоже, не ощутил ничего необычного, когда вошел в операционную.

Наверху, в смотровой галерее, можно было видеть Адама Вира, нервно наблюдающего за операцией. В одной руке он держал одного из своих гибридных детей.

Отвратительно.

Эта мысль на мгновение прервала стихотворение, но он тут же вернулся к повторению, прокручивая одни и те же строки в голове снова и снова.

Хватит ли его на несколько часов подряд?

Должно хватить.

Минуты перетекли в часы, и все это время повторяющиеся фразы не покидали его разума. В конце концов доктор К'рилл сменил Кейти, делая лишь незначительные движения руками, пробираясь в мозг существа.

Осталось совсем немного.

— Почти, — пробормотал К'рилл. — Еще чуть-чуть.

Сейчас!

Он направился к К'риллу, внезапно перестав маскироваться.

Как только это случилось, Селекс моментально ощутил его намерения, повернувшись с широко открытыми глазами, слишком ошеломленный, чтобы успеть разозлиться. Он бросился вперед, намереваясь толкнуть доктора К'рилла, надеясь, что тот случайно перережет не ту связь и убьет Святую Анина. Его рука была в сантиметрах от спины К'рилла, когда внезапно он ощутил какую-то преграду.

Где-то в районе живота резко вспыхнула боль, как будто туда ударили кулаком.

Он согнулся от боли, и, опустив голову, увидел медленно растущее красное пятно на своем халате. Подняв взгляд, он столкнулся лицом к лицу с доктором Кейти, которая теперь стояла между ними и К'риллом. Лицо женщины отражало его собственное потрясение. В руке она держала окровавленный скальпель.

— Истинная Тьма, — прошипел он.

Кейти снова дернулась , на этот раз вонзив скальпель ему в грудь.

Комната наполнилась шокированной тишиной, а затем резким звоном.

Он провалился во тьму.

***

Апофео не устроила сцену, когда проснулась, медленно приходя в сознание в тусклом свечении белых ламп.

В воздухе витал запах железа.

Она узнает этот запах где угодно.

Человеческая кровь.

Она медленно поднялась со своего места и повернула голову, чтобы осмотреть бойню. Тело медбрата лежало на полу, окруженное медленно растекающейся лужей крови, а доктор Кейти в шоке стояла над телом, глядя то на него, то на свой халат, усеянный маленькими красными каплями.

Весь хирургический персонал вокруг неподвижно стоял, в ужасе глядя на доктора и тело.

Санни могла чувствовать их, слышать их внутренние мысли и прокручивать их воспоминания.

Селекс предоставил ей полную картину.

Медбрат следовал приказам Казны.

Хотел убить ее.

Интересно, что доктор Кейти начала свой подсчет убитых в операционной, но, в принципе, Апофео одобряла.

Это место ничем не хуже других.

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад

Никс издала тихий стон, и они оба посмотрели на нее со смесью страха и беспокойства на лицах, но их дочь лишь промямлила что-то во сне и продолжила спать.

Адам повернулся обратно к Санни, сложив руки на коленях.

С внезапным снижением его агрессии Санни почувствовала, как ее собственная ускользает, и подошла, сев рядом с ним, протянув ладонь в знак примирения.

Он без колебаний принял ее предложение, коснувшись ее руки своей теплой ладонью.

— Я боюсь, — он произнес эти слова прямо, честно, наконец позволив ей увидеть причину своего волнения. — Я боюсь, что ты умрешь. Боюсь, что Казна заберет твою душу и использует ее как источник энергии. Боюсь, что стану отцом-одиночкой троих детей, когда сам даже не чувствую себя взрослым. Боюсь... боюсь, что ты сделаешь со мной то, что Маверик сделала с Рамиресом.

Последнее предложение повисло в воздухе, словно ядовитое облако. Санни даже не могла ничего ответить на это, потому что такой результат был вполне возможен. Они не видели Маверик с момента ее операции. Селекс отправился за ней, но вернулся с пустыми руками и рассказал историю, в которую им всем было трудно поверить. Маверик не была членом Последней Когорты, как все остальные. Ренегат была одним из первых и сильнейших солдат Архитектора, и занялась шпионажем из-за собственной гордости и ревности. Эта новость особенно поражала, поскольку Адам считал Маверик одним из самых преданных людей, которых когда-либо встречал.

Две ее стороны были настолько разными, что их было невозможно примирить.

Но случилось то, что случилось. Маверик улетела в неизвестном направлении, а Рамирес...

Бедняга напоминал привидение.

Он никак не мог должным образом осознать произошедшее, переключаясь между шокированным недоумением и оптимистичным отрицанием.

«Она вернется, просто нужно немного подождать», — говорил он.

Было очевидно, что морпех страдал, практически убит горем. Они делали все возможное, чтобы подбодрить его, составить ему компанию, но это не сильно помогало.

А теперь еще и предупреждение Нактана.

Селекс узнал звезды на изображениях, увиденных ими во время похорон, и сообщил, что у него есть хорошая догадка, где находится установка для сбора энергии Бездны. Санни никому не говорила, но в глубине души она надеялась, что они успеют спасти душу Нактана, прежде чем ее пропустят через мясорубку.

Вот почему она так торопилась.

Вот почему она согласилась на операцию так скоро после родов. К'рилл предупреждал, что это опасно, но она чувствовала, что у нее просто нет выбора.

Она сжала руку Адама и подумала о том, чтобы солгать, чтобы успокоить его, но Санни сама всегда предпочитала горькую правду.

— Не могу сказать, что этого не произойдет, но К'рилл пока что не провалил ни одной операции. Не говоря уже о том, что Апофео была на твоей стороне еще до того, как все началось, так что, скорее всего, она будет на твоей стороне и сейчас.

Он посмотрел на ее сверкающим зеленым глазом.

— Но будет ли она любить меня?

Это был неожиданный вопрос.

В каком-то смысле детский, но также… грустный.

Санни не задавалась этим вопросом, когда операцию делали Адаму, но, справедливости ради, тогда они даже не догадывались, что результат может привести к тому,  что случилось с Маверик.

Она пожала плечами.

— Импетус любит меня?

Адам задумался. Он владел своей второй половиной не так хорошо, как Селекс или Маверик. Импетус пару раз выходил наружу, но Адам говорил, что ощущение в такие моменты было настолько подавляющее, что было трудно определить, где реальность, а где – продукт его помутненного разума.

Он нахмурился, пытаясь тщательно продумать слова, которыми можно было бы в точности описать его чувства.

— Когда Импетус смотрит на тебя... я словно горю.

Санни приподняла надбровную дугу. Люди использовали огонь для описания множества эмоций, иногда даже для двух противоположных. Ненависть и любовь, например, часто ассоциируются с огнем. Эти две эмоции слишком сильны, чтобы сравнивать их с чем-либо еще. Ненависть и злость еще часто описывают как кипение, но кипящая вода далеко не так сильна как пламя.

— Это хорошо или плохо?

— Хорошо, — сказал он

Санни взяла лицо Адама в две верхние руки, поворачивая его к себе. Ее нижние руки сжали его ладони, не ища ничего, кроме тотального контроля. Он попытался отвести взгляд, но она заставила его смотреть на нее. Человеческая кожа была теплой и румяной под ее руками.

— Я никуда не денусь, слышишь? И я доверяю К'риллу.

И она доверяла себе.

Она вернется к нему, во что бы то ни стало.

Внезапно в другом конце комнаты раздался тихий, но постепенно нарастающий плач.

— Неужели ей так сложно поспать больше пары часов за раз? — спросил Адам со вздохом.

— У новорожденных так не принято.

— Возможно, но мне это не нравится, — сказал он, подходя к Никс. К сожалению, вопли сестры разбудили и Астру, которая тоже начала кричать. Вскоре Адам пытался успокоить двух младенцев, а не одного, выглядя одновременно уставшим и раздраженным.

Санни улыбнулась и предложила бы помочь, если бы в этот момент К'рилл не появился в сопровождении Селекса, Конна и Кейти.

Селекс ухмыльнулся.

Адам показал язык.

Он бы показал Селексу средний палец, если обе руки не были заняты, но Санни пришла на помощь, используя все четыре руки для лучшего эффекта.

— У нас за детьми легче ухаживать, — кисло прокомментировал Селекс.

— К счастью, у дрэв и людей поедание детей не сильно одобряется.

Селекс пожал плечами.

— Вам просто смелости не хватает.

Санни скривилась, а Адам фыркнул.

Доктор К'рилл посмотрел на Санни с выражением лица значительно менее веселым, чем у Селекса.

— Не буду ходить вокруг да около, процедура будет невероятно опасной.

Можно было видеть, как щеки Адама заметно белеют, теряя красный оттенок.

— Такие операции проводились только на людях, но поскольку ты дрэв, мне пришлось кардинально изменить последовательность, практически придумать новую процедуру. Как вы все знаете, человеческий мозг гораздо более снисходителен в хирургическом плане, чем у любого другого вида. Для дрэв операция будет сопряжена с еще большим риском, и я оставляю за собой право в любой момент прекратить процедуру, если посчитаю, что ее невозможно выполнить, ясно?

Адам позеленел, но Санни уже приняла решение, поэтому молча кивнула.

— Твой панцирь порождает еще одну уникальную проблему. Поскольку он не отрастает, я не могу просто снять его. Также кожа дрэв жестче человеческой, более волокнистая. Количество повреждений, которые мне придется нанести, чтобы проколоть кожу… в общем, я бы предпочел этого не делать, — он задумчиво скрестил руки, — По этой причине я придумал способ, который, как мне кажется, должен сработать. Мы проделаем канал через твое нёбо и просверлим кость, чтобы добраться до мозга.

— Что?! — воскликнул Адам, и пускай он был единственным, кто выразил свое возмущение, Санни не могла не согласиться.

— Уверяю тебя, — спокойно ответил К'рилл, — мы с Кейти все обдумали и считаем, что это может быть единственный рабочий вариант. Дальше мы используем нанохирургию, чтобы пробраться в мозг с помощью Селекса и Конна, которые составят для меня точный план действий.

— А как же... бактерии! — возразил Адам. Ты ведь создашь прямой путь из ее ротовой полости в мозг. Звучит как ужасная идея.

— Операции на человеческом мозге через носовую полость проводятся постоянно, и ты думаешь, я бы предложил что-то подобное, если бы у меня не было системы для предотвращения попадания бактерий в мозг? — заявил К'рилл слегка обиженно и повернулся к Санни. — Тем не менее ты должна понимать, что это несет в себе неотъемлемый уровень риска. Ты вполне можешь умереть во время процедуры, и даже со всеми предосторожностями вероятность инфекции не нулевая.

Казалось, воздух в помещении слегка похолодел.

Все понимали, что это означает.

Каждый из них вспомнил о Казне.

Санни выпрямилась и глубоко вздохнула.

— Мое решение не изменилось.

Судя по виду, Адам хотел снова поднять этот спор, но, надо отдать ему должное, промолчал. Никс снова уснула у него на руках, а Астра изо всех сил пыталась прогрызть дырку в его рукаве.

Санни оставалось только молиться всем святым, что она не умрет сегодня.

Будет печально, если она не увидит, как взрослеют ее дети.

============================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад