Занося в комнату бутерброды, Олег споткнулся об кота, который бросился прямо под ноги. Пытаясь удержать равновесие, парень опёрся стоящий на входе в комнату компьютерный стол. Рука заскользила по гладкой поверхности современной столешницы, которая еле вписывался в архаичный облик квартиры, и по инерции сдвинула потрёпанную мышь. Монитор вышел из спящего режима, и на рабочем столе, на фоне какого-то рунического рисунка, Олег увидел ярлык любимой игры, в которой провёл столько времени со своим единственным другом.

"А почему бы и не сыграть?".

Перед игрой, он спохватился и схватил телефон, листая список контактов до буквы "м". Студент так закрутился в своих проблемах с дипломом, что совсем забыл про День Рождения матери. Который был вчера, 20 декабря. Набирая её, он несколько раз обдумал слова изменений и поздравления, и как только трубку на том конце сняли выпалил все скороговоркой.

Выслушав поток нотаций в перемешку с благодарностью, Олег сел за компьютер.

Время полетело ещё быстрее. В азарте игры, парень закурил прямо в комнате, наспех открыв форточку. Кутаясь в теплый плед от сквозняка, который ледяным дыханием забегал по квартире, он думал о том, что судя по пепельнице, Вадим и сам грешит курением в комнате во время игры.

Время шло, и сигареты быстро закончились, а спать совершенно не хотелось.

Придется выходить в ближайший круглосуточный магазин за дозой никотина.

Энергично одеваясь, Олег вяло думал о том, что его просили не выходить из квартиры ночью. Странная просьба, конечно, но, кто разберёт этих аристократов.

Улыбку, вызванную этой мыслью, мгновенно стёр с лица промозглым ветер зимней ночи. До магазина было всего пара минут ходьбы, насколько помнил Олег, их редкие посиделки, студенческими компаниями, в окончании каждого учебного года. Таких больше не будет, и учёбы не будет, как и института.

Выпускник ускорил шаг. Идти по сугробам, которые намела метель во время его отсутвия на улице, было тяжело. Но вот, уже приветливо светилось застеклённое нутро магазина, приглашая войти ночного гостя.

За кассой стояла угрюмая женщина бальзаковского возраста, которая, не обращая ни на кого внимая, общалась с каким-то нетрезвым мужиком на повышенных тонах.

- "Да не продаем мы алкоголь после 23:00!" - кричала королева мелочи.

- Но Людка всегда отпускала... - вяло протестовал работяга с бутылкой

- Сейчас 23:55, иди спать! - не снималась тетка.

Их разговор слушать было не интересно, и Олег перебил их беседу, попросив две пачки своих любимых сигарет. Недовольная продавщица кинула их на прилавок, тихо звякнул телефон, и подтвердив оплату, самый молодой посетитель "суточника", хлопнув дверью, снова провалился в снег и поплёлся в сторону дома. Точнее квартиры, в которой он поселился на ближайшую неделю.

***

Как он мог не закрыть дверь? Разве, только... Конечно! Выходя в подъезд, Олег, по привычке просто захлопнул дверь, не подумав о том, что старое массивное полотно древесного цвета - это не его собственная, современная защита от внешнего мира. Тут нет автоматического замка.

Дверь была лишь слегка приоткрыта, и в подъезд проникала тонкая полоска света. Надеясь на то, что за то короткое время его отсутствия, никто не успел воспользоваться приглашением, клиент круглосуточных магазинов, как он сам себя успел окрестить, вошёл внутрь. Наскоро разувшись, пробежался по всем комнатам, и удостоверившись, что никого, кроме него там нет, и вроде ничего не пропало, Олег успокоился.

Бум! Громко бахнули настенные часы, оповещая о том, что уже полночь. Даже не подозревающий о их существовании, парень подпрыгнул от испуга. И тут же громко над собой рассмеялся.

Играть уже не хотелось, да и одному было как-то скучно.

Олег решил последовать примеру кота, и после того как в очередной раз покурил, лёг спать на диване. Идти в просторную спальню и застилать здоровенную деревянную кровать совершенно не хотелось. В чём был, он рухнул на диван, укрывшись пледом, позвал кота.

На грудь сразу же приземлилась пушистая морда и зарывшись в складки пледа довольно засопела.

Поглаживая черную шерсть, Олег начал листать новостную ленту на своем старом телефоне, в надежде увидеть что-то интересное, сон не шел. Почему-то болела шея.

Какое-то время они просто лежали в тишине, пока на кухне, парень не услышал какой-то тревожащий душу звук.

Мяукал кот.

Кот...

Спрыгивая с дивана, Олег резко развернул телефон от себя, стараясь осветить место, на котором только что лежал, но ничего, кроме пледа, на диване не было. Сердце начало бешено колотиться, в голове пронеслись все страшные истории, которые он когда-то читал, и слушал ночью в наушниках, желая пощекотать нервы. Тогда ему казалось, что его ничем нельзя испугать.

Но сейчас, спустя минуту после того, как он с визгом слетел с дивана, он действительно был напуган.

Что он гладил? Что лежало у него на груди? Теплое, с пушистым хвостом, шерстяное?

И лежало ли вообще что-то?

С кухни, затёк, потчгиваясь  в комнату чернющий Маркус, глядя на ошалевшего Олега удивлёнными глазами зелёного цвета.

Студент начал понемногу успокаиваться, стараясь анализировать произошедшую ситуацию. Подхватив кота на руки с недоверием осмотрел его со всех сторон, покрутив под светом включенной лампы, жёлтым теплом согревгим комнату.

Мда... Видимо, задремал и сам того не заметил, успокаивал себя парень.

Надо покурить.

Олег решил выйти на балкон, чтобы подышать свежим воздухом и освежить голову.

Огонёк зажигалки осветил лицо парня, и на какое-то время ослепил его в окружающей темноте.

С первой затяжкой пришло осознание того, как темно вокруг. Темно и тихо. Нетипично для центра города, даже в ночное время суток.

Почему нет света в соседних домах, куда пропали машины, которые катались тут круглые сутки, выбрасывая клубы дыма из ревущих выхлопных труб?

Внезапно, тишину, укутавшую его плотным коконом, нарушил шум из квартиры. Непонятные звуки, словно по коридору бегает кто-то тяжёлый и что-то роняет на своём пути.

У Олега началась настоящая паника.

Он не знал что делать и куда себя деть. Падая на пол, чтобы его не было видно из комнаты, он за доли секунды вспомнил слова Вадима, который просил его не выходить из квартиры ночью. Неужели, это все как-то связано между собой?

Быть такого не может. Вчерашний скептик до последнего отрицал происходящее. Нужно разбираться. Всему есть логическое объяснение, твердил он шепотом, стараясь успокоить себя.

Тем временем, звуки внутри стихли и Олег решил через стекло балконного блока заглянуть в комнату.

Медленно поднимаясь, он не знал, что может увидеть внутри, он ожидал чего-то страшного, и когда в комнате увидел бледное лицо, которое смотрело прямо на него, в ужасе отпрянул от стекла и закричал. Однако, осознав, что это всего лишь его отражение, паника потихоньку покинула парня.

Он встал в полный рост и уверенно шагнул в комнату, улыбаясь иррациональным страхам, посетившим его. Звуки в коридоре уже не беспокоили его. Олег списывал их на шумных соседей. Дом старый, звукоизоляция хоть и хорошая, но в силу тишины на улице, могла сыграть с ним странную шутку.

Пробежавшись по квартире, вооружившись шваброй из кладовки, парень принял решение снова лечь спать.

Диван скрипнул под весом студента, который за короткое время несколько раз менял свои взгляды на многие вещи, и принял его в свои замшевые объятия.

Сон снова не шёл.

Олег включился свет и шагал по комнате, стараясь прогнать мысли, посещающие его голову.

И тут, встал посреди комнаты, как вкопанный. Он увидел в окне свое отражение.

Чёрт!

Как он сразу не понял, что если смотреть на окно со стороны темной улицы, нельзя увидеть никакого отражения!

Парень, дрожащими руками взял телефон со стола и набрал Вадима. Плевать, что уже поздно, пусть он объяснить что происходит в этой старой квартире.

На удивление, Вадим ответил практически сразу.

- "Ты же звонишь в полночь не просто узнать как мои дела, да? Ты выходил из квартиры?" - подозрительно спокойно спросил друг.

Олег поднял глаза на часы, и увидел, что они показывают ровно:

00:00.

Автор: Howard Lyon