В 50-х годах, в СССР, стал нарастать дефицит хлеба. В 1953 году в СССР было заготовлено 31 млн. тонн зерна, израсходовано 32 млн. тонн, — это говорило о том, что колхозы и совхозы не справляются со своей главного функцией — обеспечением общества продовольствием. Поэтому в 1954 году пленум ЦК КПСС принял постановление «О дальнейшем увеличении производства зерна в стране и об освоении целинных и залежных земель». Госпланом СССР было намечено распахать в Казахстане, Сибири, Поволжье, на Урале и в других районах страны не менее 43 млн га целинных и залежных земель.
В стране развернулось всенародное движение за резкое развитие сельского хозяйства. Освоение целинных земель получило всеобщее признание и вызвало мощный трудовой подъем.
Освоение целинных и залежных земель в 1954 году началось главным образом с создания совхозов. Освоение целины началось без всякой предварительной подготовки, при полном отсутствии инфраструктуры — дорог, зернохранилищ, квалифицированных кадров, не говоря уже о жилье и ремонтной базе для техники. Природные условия степей не принимались во внимание: не учитывались песчаные бури и суховей, не были разработаны щадящие способы обработки почв и адаптированные к этому типу климата сорта зерновых.
Тем не менее, уже к августу 1954 года, задание по подъему целины в стране было выполнено: распахано 13,4 млн. га новых земель (103,2 % к плану), в том числе в Казахстане более 6,5 млн. га. В августе было принято еще одно постановление — «О дальнейшем освоении целинных земель для увеличения производства зерна». В нем уже ставилась задача довести в 1956 году площади под посевами зерновых культур на целинных землях до 28-30 млн га. Научные рекомендации ученых, что подобное освоение новых земель может оказаться совершенно неоправданным, в расчет не брались. Наоборот, все делалось в спешке. В 1955 году на целине было распахано 9,4 млн гектаров при плане 7,5 млн.
Перед трудящимися республики была поставлена грандиозная задача — расширение посевов зерновых культур за счет освоения 6,3 млн га целинных и залежных земель. На общих собраниях под нажимом вышестоящих партийных комитетов брались повышенные обязательства, которые далеко не всегда выполнялись и претворялись в жизнь. В итоге за один только 1954 год было дополнительно вспахано 636 тыс. га целинных и залежных земель. Всего за тот год колхозами и машинно-тракторными станциями республики было освоено 4847 тыс. га, а совхозами — 3684 тыс. га новых земель. Таким образом, государственный план подъема целинных и залежных земель, рассчитанный на 2 года, был выполнен за один год со значительным превышением. В республике массово строились дороги, возводились новые поселки.
Работавших на целине стимулировали материально, поддерживали льготами, премиями выполнившим производственные планы, надбавками за выслугу лет. Целинники обеспечивались бесплатным проездом с имуществом, единовременным денежным пособием в размере 500 – 1000 руб. и по 150 – 200 руб. на каждого члена семьи. Кредит на постройку дома в размере 10 000 руб. на 10 лет (из них 35% сумму государство брало на себя), 1500 – 2000 руб. кредита на приобретение скота, продовольственная ссуда в размере 150 кг зерна или муки, освобождение от сельхозналога на 2-5 лет. За 1954-1959 годы в освоение целинных земель Казахстана было вложено 20 млрд. руб.
На освоение целины выехали десятки тысяч специалистов, организаторов сельскохозяйственного производства. Еще в первой половине 1954 года только в Акмолинскую область поднимать целину прибыло свыше 20 тысяч человек. Более того, организации промышленных предприятий направили на работу в сельское хозяйство, для освоения целинных и залежных земель 1386 специалистов и механизаторов. Так, например, из обкома профсоюза сельского хозяйства и заготовок Акмолинской области выехало 300 человек, с завода «Казахсельмаш» — 121 человек, среди них 5 дипломированных инженеров.
В 1954-1955 годы в совхозы было направлено 4,5 тыс. специалистов, а в 1959 году в них трудились около 15 тыс. специалистов с высшим и средним образованием. Всего же за 1953-1958 годы в сельское хозяйство было направлено 266,6 тыс. механизаторских кадров.
XX съезд КПСС поставил перед Казахской ССР задачу увеличить к 1960 году по сравнению с 1955 годом производство зерна примерно в 5 раз. Пленум ЦК Компартии Казахстана (апрель 1956 года) ориентировал трудящихся республики на выполнение пятилетнего плана по производству зерна уже в 1956 году. Труженики полей горячо откликнулись на призыв партии и в том же 1956 году вырастили первый большой целинный урожай.
Жатва 1956 г. имела особые трудности. Никогда в республике еще не приходилось снимать урожай с таких огромных массивов. На помощь казахстанским хлеборобам пришла вся страна. Совхозы и МТС получили от промышленности дополнительно десятки тысяч уборочных машин. На полях республики в страду 1956 г. работало более 2 млн. человек. В уборку было включено 64 тыс. комбайнов, более 100 тыс. автомобилей…
Огромные ресурсы были сосредоточены на воплощении этого проекта: за 1954—1961 гг. целина поглотила 20 % всех вложений СССР в сельское хозяйство. Из-за этого аграрное развитие традиционных российских районов земледелия осталось без изменений и застопорилось. На целину отправляли все производимые в стране тракторы и комбайны, мобилизовывали студентов на время летних каникул, отправляли в сезонные командировки механизаторов.
Благодаря экстраординарному сосредоточению средств и людей, а также природным факторам новые земли в первые годы давали сверхвысокие урожаи, а с середины 1950-х годов — от половины до трети всего производимого в СССР хлеба.
Однако нарушение экологического равновесия и ветровая эрозия уже в конце 50-х. годов стали превращаться в серьезную проблему. К i960 году в Северном Казахстане из-за нерационального освоения целинных земель из хозяйственного оборота было выведено более 9 млн. га. почв. Эффективность целинных почв ежегодно падала, и если в 1954-58 гг. средняя урожайность была 7,3 ц/га, (го в 1961-65 гг. — 6,14д/га.
Распашка гигантских площадей целинных земель привела к резкому сокращению в Казахстане сенокосных и пастбищных угодий и началу длительного кризиса традиционной отрасли сельского хозяйства республики -г животноводства; В 1955 году пришлось принять специальное постановление ЦК КПСС и обязать 47 степных районов и 225 совхозов разводить мясной скот. Начались работы по орошению земель и расширению кормовой базы. В результате с большим трудом удалось поднять общую численность скота в республике к 1960 году до 37,4 млн. голов (в 1928 году — 29,7 млн. голов). Тем не менее, рост численности населения привел к определенным затруднениям в обеспечении продовольствием, что заставило власти в 1962 году впервые пойти на повышение цен на мясо на 30% и на масло — на 25%. Планируемого увеличения производства мяса в три раза не получилось.
С отставкой Хрущёва, в 1964 году, эпопея целины совсем заглохла. Но такой грандиозный проект как освоение нескольких миллионов гектар дикой земли не могло бесследно исчезнуть в истории. Эхо тех лет до сих пор влияет на нашу жизнь. Для Казахстана оно имело и имеет огромнейшее значение: как положительное, так и отрицательное.
