Плач, то ли  зайца, а то ли младенца,

Дети неужто блуждают в лесу?

Ветер ли выдал со слухом коленца,

Так искажая плутовку - лису?

Спрятался, плач раздаётся всё ближе,

"Нет, не мерещится", - думает чёрт.

"Кто там живой? Выходи не обижу!" -

В чащу кричит и под лапами ждёт.

Мальчик и девочка, брат и сестрёнка.

"Что, потерялись, "Ау" да "Ау";

Кто вы такие?" - "Степан и Настёнка...

Дядюшка, где вы?" - "Да тут на лугу".

Смотрят детишки - опушка лесная,

"Вроде тут были, откуда лужок?" -

Братик к сестрёнке, сестрёнка: "Не знаю..." -

Шепчет, глядь - дедушка, рост с посошок.

Уши косматые, плешью поеден,

Лапти не лапти, как будто без пят,

Щурится, как котофей на обеде,

Смотрит игриво на бедных ребят:

"Вы с деревеньки? Бывал в вашем крае,

В дом не пускали, а в баню не лез,

Много собак, как живёте вы с лаем;

Вам повезло, что я знаю весь лес..."

"Выведу к дому до ночи... - продолжил" -

"Деда, спасибо, скажите кто Вы..." -

"Так, старичок, просто странник - прохожий" -

"Звать-то Вас как" - "Не боисся, зови;

Ваши деды меня кличут анчуткой,

Может по мне проходил где-то слух?

Коли слыхали, так то прибаутки,

Вредные сплетни и сказки старух." -

Стёпка напрягся, а Настька, зевая:

"Я так устала, скорей бы домой,

Скоро темнеет и так чуть живая,

Деда Анчутка, идёмте со мной!"

Голос как будто прорезал прореху

В кронах деревьев, развеяв туман,

"Ладно, раз так, то пойдёмте малехо", -

Дед оживился, прихлопнув карман;

Трубку достал, задымил и по кочкам

Шагом цыплячим повёл за собой,

Настя смеётся: "Как кот на носочках",

Стёпа за ними с надутой губой.

Ели хлестали, цеплялись осины,

Ухали совы, проснувшись от сна,

Волки завыли и только трясина

Стала тропинкой, сухая ж она.

"Лес провожает" - подумал чертёнок -

"Благо хозяина нет на беду".

Смотрит на Стёпку: "Какой нахалёнок,

Будто он чует, зачем я веду".

"Парень, не дуйся, деревня за горкой,

Там и родители..." - "Не, мы одни,-

Настя ответствует - дед наш Егорка

С нами остался на будние дни". -

"Дедушка запил, - вдруг встрянул мальчишка -

Матушка с тятей ушли на покос,

Мы их искали да сбились с путишка;

Дядька, спасибо," - сказал уже в нос.

"Верно голодные, долго бродили?" -

"Ягоды ели, нашли вон ерша,

Настя его без крючка и удила

С ветки словила, а так ни шиша."-

"Кто-то развесил ершей по берёзам? -

Чёрт усмехнулся - Да ну тебе врать." -

"Бо... - и осёкся." - Анчутка с угрозой

Вдруг посмотрел: "Не клянись, твою мать."

Настя споткнулась, а Стёпка замолкнул,

Чёрт засмеялся: "Я клятв не держу,

Мало от клятвы какой будет толку,

Но если дал, то берись за вожжу.

Но и поехали" - Настю на плечи

Вдруг подхватил и как конь поскакал,

Стёпа опомнился - дед уж далече,

Там где он был, только камень опал.

Чёрный как копоть, обточенный речкой,

Парень уж руки свои потянул...

"..ама"- Сестренка! Забилось сердечко.

"..ама" - По лесу проносится гул.

Выбежал в поле, родные просторы,

Шепчет гречиха: "Постой, отпусти",

Дуб у тропинки: "Ищи её в боре",

Ветер грозит: "Не найдешь и кости́".

Слезы ручьём, перекресток дороги,

"Стёпка!" - гля сбоку сестра и дедок:

"Что растревожил затёкшие ноги,

Ну, паренёк у тебя и видок.

Глянул на камешек?" - "Больно мне надо,

Мы уже дома, верните сестру." -

"Ну, раз ты хочешь такую награду,

То за опал я пожалуй верну." -

"Там и оставил." - "Ну, тоже годится,

Мало ли что принесёт этот дар;

Настя с колодца притащит водицы,

Вволю напиться - вот с вас мой навар."

Стёпа насупился, чёрт продолжает:

"С Настей же только у нас уговор,

Девку донёс, а топтать урожаи

Можешь и сам, зато быстро допёр".

Молча дошли до двора огородом,

Псы зарычали, на деда взъярясь.

"Это Анчутка, у, сучья порода,

Он вместе с нами.." - "Что делаешь, Насть?"-

"Дедушка добрый, сказал, что поможет,

Видишь мы дома, хорош воевать" -

"Если б я знал, не поймёшь же по роже

Леший, бродяга иль беглый он тать".

Псы напрягали анчутку недолго  -

Дети входили во внутренний двор;

Темень, лишь свет пробивается в щёлку

Ставней закрытых и скрипнул запор.

"Старый продрался, небось весь стеклянный,

Завтра суббота, а внуков и нет,

Люди с покоса придут, а он пьяный", -

Думает бес, теребя свой кисет.

Он здесь чужак, хоть по прихоти детской

Чёрта пустили до самых ворот,

Банник не пустит, хоть пьян и мертвецки,

Может в колодце никто не живёт?

"Дедушка гостем нам будешь на ужин" -

Настя кричит, и анчутку зовёт,

Но он пропал, только черною лужей

Лёг у колодца взъерошенный кот.

Лето прошло, иссушая без меры,

В старом колодце болезнь правит бал,

Настю и Стёпку забрала холера,

Старые бают: "анчутка побрал".