Глава 4

Ссылка на предыдущую главу:

Глава 3 — Король и Шут: Неофициальная книга

Внутри дом охотника оказался вполне себе неплохим. Да, обставлен не богато, но все таки. На старом деревянном столе разместилась лампа с уже почти огарком свечи внутри. Ее слабого свечения было вполне достаточно для того, чтобы рассмотреть всю землянку. Отдельная комната предназаначалась для кухни, еще одна - гостевая спальня. Как сказал хозяин, он обычно спит в гостиной, а значит та спальня была отведена специально для них. Разделившись, кто где спит (Алина с Котом на кровати, а Богдан - в повозке) наши герои решили рассмотреть комнаты.
В гостевой спальне над кроватью висело старое, по видимому, не рабочее ружьё. На полке в шкафу, что стоял у стены, лежала кобура и коробочка с пулями. "И правда, -подумала девушка. - Настоящий охотник." Окон в этой комнате не было. Точнее было одно, но такое маленькое, что света, проходившего через него, было недостаточно для детального рассмотрения.
Направившись в гостиную, они смогли заметить еще несколько интересных вещей. Трофеи стали лишь одной частью картины. Трофеи были сделаны не в форме голов, а как чучела.
- Ничего странного не замечаешь? - мурлыкнул ей Кот.
И правда, что-то было странно, а вот что...
Дальше в глаза Алины бросился накрытый скатертью стол. По всей видимости, охотник решил устроить поздний ужин. Особой надобности в еде у героев не было, ведь ужин в бывшем замке оказался сытным. Но когда хозяин вышел из кухни и пригласил их к столу, никто не отказался. И рассказывал мужичок за столом истории разные из своей жизни. Рассказал, что в последнее время ладит с животными в лесу. Мол, поняли наконец, кто тут хозяин леса.

Вдруг волки среди ночи завыли под окном. Мужичок заулыбался, встал из-за стола и, закинув на плечо ружьё ушел в лес.
- Прошу меня простить, - уже в дверях сказал он, покидая землянку.
Все улыбнулись в ответ. Но как только он скрылся в ночи, Кот превратился в Костяна.
- Времени мало! - сообщил он, забирая из дома все необходимое.
- Что такое? - не понимала Алина. Она впервые видела парня таким. До этого он был спокойный, как статуя.
- Я совершил ошибку. - не останавливаясь ответил он. - Очень большую ошибку.
- Все равно не понимаю
- Костян говорит, - вмешался в разговор Богдан, - что этот мужик - не охотник.
- Он не охотник? Но кто тогда?
- Он Лесник, - ответил Костян, не вдаваясь в подробности.
Но подробности не заставили себя ждать. Лай и рык волков, что привел с собой Лесник, становился все громче. Опасность приближалась. И чем ближе она была, тем сильнее девушка чувствовала, как дрожат ее колени. Неужели она будет разорвана в клочья волками? Или они убьют всех, кроме нее? Но тогда что будет с ней? Неужели ее будут использовать, как слугу? Или...
Размышления прервал Костян, который за секунду до грохота повалил ее на пол. Грянул выстрел, выбивший окно.
- Выходите по хорошему! - кричал Лесник еле сдерживая волков. Перезарядив ружьё он двинулся к дому.
- Ты что, уснула там?! - крикнул Алине Кот. - Жить надоело?!
- Прости, я...
- Потом, - так же грозно сказал тот, аккуратно ввглянув в окно и тут же спрятавшись обратно.
Второй выстрел разбил все еще горящую лампу, стоящую на столе. Разбившись, лампа упала на пол, а еще не сгоревшая свеча подожгла ножку стула. Рассохшаяся древесина загорелась, как если бы на незатушенный в лесу костер накинулся ветер, что разносит огонь в лесу на раз-два.
- Сюда, быстрее! - крикнул им Богдан, найдя что-то вроде запасного выхода. Если точнее, он нашел на кухне топор и с его помощью разломал стену. Дыра получилась не совсем ровной, однако достаточной, чтобы в нее могли пролезть все.
- Костян, ты первый, - сказал он, отдирая еще одну доску.
- Понял, - сказал он и, обратившись котом, выпрыгнул наружу.
- Из огня да в полымя! - только и успел подумать он, уворачиваясь он клыков и забегая ему под пузо. Там, снова обратившись человеком, он достал кинжал из голенища сапога и вспорол зверю брюхо. Тот завыл и, издав последний вздох (Костя задел ему легкие и распорол желудок на две части), рухнул на землю не двигаясь.
- Быстро за ним, - почти выкинул девушку бывший Трактирщик. Однако сам вылезти он не успел. Другой волк пробрался в дом и схватил его ногу.
- Черт побери! - закричал от боли он. Но, вспомнив про топор, ударил зверя обухом по голове. Череп волка оказался крепче, чем подумал наш герой. По страшной челюсти потекла кровь, сочившаяся из раны на голове. Второй удар он уже не пережил, однако и этого хватило, чтобы достаточно задержать Богдана.
Грянул выстрел.
- Братан! - закричал Кот, что отбивался в тот момент от двух других друзей Лесника. Отвлекшись, он почти пропустил выпад противника и, с трудом увернувшись, он ударил ножом в бок второго волка, который пытался залезть в повозку. Страшные челюсти клацнули в паре сантиметров от руки лишь слегка поцарапав девушку. Но и та была не робкого десятка. Найдя мушкет, спрятанный под соломой, она огрела прикладом зверюгу.
- Молодец, - похвалил ее Костян, - однако дай мне эту штуку.
Заколов второго волка штыком на ружье, парень бросился к израненному другу.
- Богдан! - вскричал он, когда не увидел того около дыры. Зато он увидел Лесника, что навел свое ружьё на него.
- Пойдем, приятель, в лес! - как бы шутя сказал он и... Покачнулся и упал на пол, разжав пальцы и выпустив оружие из рук.
- Какого черта? - помянул нечистого Костян и принял решение вернуться к повозке. Вот только не тут-то было.

- Стой где стоишь! - услышала Алина грозный низкий бас. Слегка выглянув из повозки, она увидела Костяна с поднятыми руками, мушкет у его ног. В паре метров от него стоял, освещенный лунным светом, бородатый мужчина средних лет. Подняв двухстволку, он медленно приблежался к парню. Одетый в куртку коричнего-зеленого цвета, даже не смотря на жаркую летнюю погоду, в штаны того же цвета с кучей заплаток, свидетельством частых укусов и, вероятно, порезов. И не было в нем ничего безопасного в тот момент. В этот момент Алина увидела его насквозь. Холодное сердце, решительный настрой. Как и говорил Богдан - он не делает поблажек никому.
- Ты нарушил правило этого леса, - сказал он, не показывая эмоциями ничего, кроме отвращения. - Вы с Лесником подняли шумиху. Это непозволительно.
Костян стоял, вероятно, зная, что произойдет. Он не бежал, не превращаелся в Кота.
- Что, косой, допрыгался? - подойдя почти вплотную и не убирая ружье спросил он. - И не превращаешься. Ты что-то скрываешь?
- Нет, друг мой, - наконец подал голос Костян. - Просто терпеливо жду. Ведь ты можешь исполнить мое желание.
- Да будет так! - вскинув двухстволку, приготовился на нажать на курок охотник.
Алина хотела помочь. Но как? Он же раза в два больше нее.
- Стойте! - выбежала девушка, заставив охотника насторожиться.
- А ты еще кто? - перевел он ствол на Алину. - Я ведь не поверю в это, - рассмеявшись сказал он уже Косте.
- Думай, как знаешь, - ухмыльнулся тот.
- Тогда лучше убить вас обоих!
В тот момент Алина действительно испугалась. Испугалась по настоящему. Причем за кого-то. Не за себя, а за парня, которого долгое время почти не замечала. А теперь... Ее грудная клетка стала подниматься и опускаться все чаще. Усилилось сердцебиение. Но вдруг случилось то, из-за чего ее сердце могло бы просто разорваться.
- Вооолк, - позвал охотника тихий, но звонкий приглушенный голос. - Матерый воооолк.
- Кто здесь?! - видимо тоже испугался он.
- Чувствую, как ты дышишь, примчаться готов. - обломал всю малину этот странный голос. - Но ты не услышишь за дверью шагов.
В этот раз он уже обращался, судя по всему, к девушке.
- Полна румынская земля зловещих темных тайн? - подняв двухстволку вверх, спросил у темноты мужчина.
Темнота усмехнулась, и что-то тяжелое спрыгнуло с дерева прямо перед Алиной. От неожиданности она взвизгнула, и чей-то палец прикоснулся к ее губам, дабы усмирить. Она замолчала. Не от жеста тени, а от страха неповиновения.
- Что ты забыл в этом лесу? - строго спросил Охотник у тени. - Он мой, мы это обсуждали.
- Я не претендую на лес, - стала подниматься тень. Расправляя плечи, поднимая голову, она становилась все больше, пока не стала почти в два раза больше девушки. - Но эти путники - моя добыча.
- С чего ты взял?!
- С того, что ты бы их не поймал, если бы не я. А еще ты сам их отдашь. С удовольствием.
- Ни в жизнь!
Охотник вскинул ружье и, стиснув зубы, выстрелил во тьму. Но загадочная тень исчезла, будто растворилась.
- Не попал, - прошипела цель около правого уха охотника. Он резко повернулся, надеясь ударом приклада сбить врага с ног, но не попал.
Что же до наших героев, Алина думала насчёт ее судьбы. С одной стороны, она могла бы умереть от охотника, что сейчас искал неведомую тварь во тьмее. С другой стороны, можно помочь загадочной тени, но кто знает, что учудит она? Что это вообще за тень?
Спустя несколько минут поисков и запугиваний охотника, последний вышел из себя и, сплюнув, выкрикнул:
- Забирай этих чертей! Бери, если хочешь! Но чтоб духу твоего здесь больше не было!
- Сенепременно! - рассмеялась Тень, снова спрыгнув откуда-то с небес. Тогда же луна вышла из-за облаков, и девушка смогла разглядеть еще одного охотника. Но этот был другим. Светлые глаза не выражали ненависти, а были добрыми. А ружьё за спиной, по видимому, использовали не так уж и часто. Усатое лицо преобразилось ухмылкой.
- Знакомые всё люди! - рассмеялся он уже нормальным басом. - Костян, ты опять водишь наших по миру?
- В каком смысле, опять? - позволила себе спросить Алина. Она и сама в тот момент не знала, как пересилила себя.
- Алина? - удивился другой охотник. - Хотя кого я еще ожидал? В любом случае, я рад снова свидиться!
- Это Серёжа, - объяснил Костян. - Но в этом мире он предпочел имя Себастьян. Для канона, естественно.
- Себастьян? - переспросила девушка.
- Да, Себастьян, - подтвердил Серж. - Хочешь, спою про это?
- Он здесь петь научился, - снова просветил ее Кот. - Залезайте в повозке а я, так уж и быть, поведу.
- Возьми моего скакуна, - сказал Себастьян. - Ваша кобылка-то убежала, как волков услыхала.

Сидя внутри повозки, Серж завел песню про охотника Себастьяна. Но полусонная Алина слушала в полуха, так что ничего не запомнила.
- Спи крепко, дитя, - услышала она сквозь сон, - и, я уверена, мы встретимся.

Глава 1. Хороший был Кем.

По гладкой поверхности горного озера тянулась розоватая дорожка: предрассветная луна отбрасывала тусклый свет на спящую воду, притягивая взгляд. Я подняла глаза и посмотрела на неё, на несколько минут завороженная этим зрелищем. Круглый красный диск был похож на небесную рану, зияющую в небесах и окрашивающую звезды вокруг в причудливые цвета - багряные, пунцовые, пурпурные. Редкое зрелище - редкое и по-настоящему прекрасное, которое можно увидеть только раз в год. Сегодня - Ночь Красной Луны. Ночь, с которой заканчивается ласковое лето и начинается длинная осень.

Отец рассказывал мне: старики верили, будто эта ночь - особенная, мистическая и опасная. Раньше в такие ночи люди запирались в своих домах, закрывали ставнями окна, чтобы кровавое освещение не вторгалось их жизни. Но со временем находилось всё больше смельчаков и романтиков, которые осмеливались выйти, и, в конце концов, стало ясно: Ночь Красной Луны ничем не отличается от других ночей, белолунных или тёмных.

Ничем, кроме одного: пятнадцать краснолунных лет назад в такую ночь были убиты наши правители, последние из Великой Иверийской Династии - Мирасполь и Лауна. Это был конец длинной эпохи славных королей и королев, которые сделали из некогда маленького Квертинда настоящее королевство, могущественное и процветающее.

Дожно быть, Иверийцы были всесильными магами, и их жизнь была наполнена волшебством и чудесами. В ту ночь, когда их убили, я была ещё совсем малышкой, распугивающей своими криками рыбу и всех окрестных животных. Отцу приходилось непросто со мной. Я нервно передёрнула плечами: какой, наверное, жестокий мир ждёт меня за пределами озера.

Красная Луна продолжала опускаться всё ниже и ниже, и теперь уже своим краем почти касалась верхушек деревьев на горизонте. Повинуясь древним преданиям, отец обычно запирал меня дома в эти ночи. В то время, как все выходили из домов и зажигали свечи, отдавая дань памяти своим бывшим правителям, шествовали по улицам городов и сёл, маленькая я обиженно лежала на своей постели, пытаясь сквозь закрытые ставни уловить мягкий необычный свет. Но отец был непреклонен. Кем Горст был молчаливым человеком, прожившим всю свою жизнь в нашем маленьком домике на берегу горного озера под названием Фарелби.

“Люди, Юна, - любил говорить отец, - могут сделать из нас монстров. Они меняют наши решения, наши взгляды и наши мнения. Иногда бывает очень сложно противостоять их влиянию. И ты неизменно столкнёшься со страшным выбором - между добром и злом, предательством и верностью, или даже - жизнью и смертью. Но какой бы выбор не стоял перед тобой, всегда береги в себе человечность. Она - величайшая из всех магий.” Отец часто рассуждал о том, как по велению сердечной страсти люди отказывались от своих идей и принципов, переставали быть самими собой, совершали чудовищные поступки, падали прямо в бездну Толмунда. Иногда - вполне буквально, то есть умирали и попадали в пекло.

Свою мать я никогда не знала. Папа говорил только, что она была таххарийкой, и что он безумно её любил. От неё мне не досталось ни смуглой кожи, ни тёмных вьющихся волос, ни раскосых глаз, свойственных всем таххарийцам. Разговоры о матери были в нашей семье под запретом. Лишь однажды к нам в гости приходил человек в плаще. Капюшон он не скинул даже за столом в доме, куда его пригласили хозяева. Я только смогла рассмотреть, что глаза у него чудные, разного цвета, один - фиолетовый, а другой - зелёный. Странный был посетитель, вызывал неприятное чувство. Какое именно, мне так и не удалось понять. Отец называл его господином. Этот господин сообщил, что мою мать - Тезарию Горст - пытал и убил Кирмос лин де Блайт. Это случилось в страшной тюрьме Квертинда - Зандагате, что на Полуострове Змеи. Я спросила незнакомца, в чём её обвиняли. Он повернулся ко мне удивлённо и посмотрел так, как будто впервые заметил, что в комнате есть ещё кто-то, кроме них с отцом.

“Не знал, что вы успели обзавестись потомством, Кем,” - проигнорировав мой вопрос, обратился незнакомец к отцу.

Кем Горст в ответ стушевался. Мне в тот момент показалось, будто он стыдился дочери, самого моего существования. Никогда раньше я не видела отца таким прежде. От этого неприязнь к незнакомцу только возросла, и я поспешила его проводить, тем более, что господин задерживаться не собирался. Прежде, чем дверь за ним закрылась, он успел рассмотреть меня своими жутковатыми глазами. “Никогда не стоит недооценивать опасность человечности” - кинул господин на прощание. Мне это ужасно не понравилось. Было ощущение, как будто он гадко обозвал меня, к тому же это совершенно противоречило наставлениям отца.

После его ухода отец достал крепкую настойку и долго пил. А потом сильно заболел. С тех пор он мне почти не помогал, с каждым годом угасая на глазах. Долгое время я сама занималась хозяйством, дел на озере всегда было много. Мы любили своё маленькое озеро и обусторили здесь целую рыболовную империю - сплели ловушки из ивового луба, установили их в самых излюбленных рыбой местах. Каждое утро я навещала их и доставала форель, гольцов, тритонов и желтопузиков. Чистила и заправляла приманкой. Ходила на охоту в ближайщие пролески, подстреливая из лука белок, кроликов и уток. Собирала ягоды на залитых тёплым солнцем полянках. А потом, ближе к вечеру, садилась в дилижанс, который ходил мимо нашего домика, и отвозила весь улов в город Фарелби, именуемый так в честь нашего озера. Это был крохотное поселение среди таких же крохотных гор, которые и горами-то назвать нельзя было. Хребет Галиофских утёсов заканчивался на Фарелби, поэтому местность здесь была скорее холмистая. До Большого Квертиндского Тракта - главной торговой дороги нашего королевства - было несколько миль пути, а знаменитые шахты нашего края располагались севернее, там, где высокие шпили доставали до самых облаков. Так что наш маленький городишко не привлекал ни путешественников, ни торговцев, ни даже охотников за сокровищами.

Свою озёрную добычу я сдавала рыночным торговцам на городской базар. Платили они хорошо, и нам хватало на жизнь. Там же я покупала всю необходимую утварь и лекарства для отца. В отличие от него, я не видела в людях ничего опасного и пугающего. Иногда я задерживалась на городских праздниках и с удовольствием общалась с жителями. Большинство из них были добрыми и приветливыми, часто угощали меня сладостями и называли “маленькая Юна”. Мой неунывающий друг Лоним Рилекс всё время затевал какие-нибудь приключения. Он тоже жил без матери, и это нас объединило.

Наша с Лонимом маленькая банда славилась в Фарелби своими хулиганскими выходками. Теперь он уже целый год учился вдали от дома, и я здорово по нему скучала. По приезду он всегда рассказывал мне забавные истории о студенческой жизни.

В этот год я тоже получила приглашение в академию. Вначале лета рудвик Миллу привёз мне свёрток пергамента, скреплённого печатью со смешным крылатым львом. Это меня позабавило - львы не имели крыльев, а этот явно претендовал на полёты. Внутри ровный витиеватый почерк некоей Надалии Аддисад звал меня в Кроуниц:

“Уважаемая жительница Великого Королевства Квертинд Юна Горст!

Сим документом приглашаем вас на обучение в Кроуницкую Королевскую Академию.

Просим Вас прибыть к пятому дню от Ночи Красной Луны для участия в Церемонии определения склонностей.

При себе иметь фамильный пергамент, утверждённый консульством.

После подтверждения вашей склонности, вы начнёте учёбу на первом курсе академии.

Информируем вас о том, что данное приглашение является зачарованным артефактом, и его уничтожение вычеркнет вас из списка студентов.

В случае отказа, пожалуйста, сожгите этот пергамент.

С уваженим, ректор Кроуницкой Королевской Академии,

Надалия Аддисад

Кроуницкая Королевская Академия,

Город Кроуниц,

Галифоские Утёсы

305 день Красной Луны, 208 год от коронации Тибра Иверийского”

Поначалу я не собиралась никуда ехать, и приглашение никому не показала. Даже хотела сжечь пергамент. Я любила свою жизнь, любила свой дом, вечерние посиделки с отцом у очага. Говорили мы мало, но мне нравилось наблюдать, как он заталкивает в трубку сушёные листья, поджигает их и выдыхает дым. Иногда он замечал мой взгляд и нарочно превращал дым в колечки, чем всегда вызывал мой смех. Дни складывались в недели, недели - в месяцы, так мы и жили в нашем маленьком мирке у озера.

Я не могла не замечать тоску отца, которая снедала его после сообщения о смерти Тезарии Горст. Он практически перестал со мной разговаривать и всё сильнее отстранялся. В последнее время отец стал очень плох, болезнь одолевала его. Кем Горст перестал совсем есть, а потом и вовсе приходить в сознание. Несколько недель назад я вернулась домой и увидела, что глаза у отца открыты, и он прерывисто дышит.

- Воды, - произнёс отец.

Я быстро подбежала к нему, и увидела, что он смотрит на меня.

- Всё хорошо, отец, это я - Юна, - я быстро схватила стакан воды и поднесла к пересохшим губам.

Он сделал один короткий глоток, перевёл взгляд куда-то в потолок, хрипло сказал: “Амелия, прости нас” и умер. А я так и осталась стоять со стаканом воды в руках, ещё чувствуя его прерывистое дыхание на своих ладонях.

Мне было сложно понять, что произошло, и о чём он говорил. Я никогда не видела смерть, и даже, несмотря на болезнь, не задумывалась о том, что мой отец когда-то умрёт. Я слышала, что умирающие просят прощение у богов Квертинда. Лежащие в своих постелях молились Девейне, богине мира и благополучия. Странники - Вейну, богу свободы и ветра. Войны в пылу битвы просили о снисхождении Омена. Ещё я могла вспомнить Ревда - бога земли и природы. И Нарцину, богиню творчества и искусства. И Мэндэля, бога разума. И, конечно, Толмунда, кровавого властителя подземелья. Не помню, чтобы при жизни мой отец почитал кого-то из них - он никогда не был религиозен, иногда только упоминал какого-то создателя. Но бога Амелия я абсолютно точно не знала. Может, это было божество, которому поклонялась моя мать. О таххарийских нравах мне было ничего неизвестно. Странные мысли крутились в моей голове, я была растеряна.

Я поставила стакан, развернулась и вышла из дома. Мне на глаза попался мой охотничий лук. Я привычно перекинула его через плечо, прошла на наш маленький дворик с тренировочной мишенью, и выпустила весь колчан стрел, одну за другой. Пальцы дрожали, глаза были подёрнуты пеленой, поэтому в цель не попала ни одна стрела, и холщовый круг мишени с красным центром посередине оставался пустым. Я подошла, пнула мишень ногой, она пошатнулась, но устояла. И тогда я начала что есть силы молотить её - ногами, руками, пинать её, бить и даже царапать, до тех пор, пока она не свалилась и не превратилась в груду поломанных деревяшек и рваного полотна. Мои руки и ноги были в крови и синяках. Но я не плакала. Просто медленно опустилась рядом с тем, чем раньше была мишень, и закричала. Гулкое эхо разнеслось над озером. Никто меня не слышал, и никто мне не ответил.

Только теперь я поняла, что осталась совсем одна. Я никогда не задумывалась, что отец был для меня всем моим миром, единственным человеком, который был всегда рядом. Маленькая Юна жила беззаботно, без целей и планов, просто доверяясь течению жизни. Не знаю, как долго с просидела над грудой обломков. Мне казалось, что время остановилось. Но когда темнота коснулась знакомой глади Фарелби, я поняла, что оно неумолимо бежит вперёд, и меня ждут перемены.

Отец Лонима, господин Рилекс, помог мне похоронить отца недалеко от дома - под старой ивой, ветви которой доставали до самой земли. Думаю, ему бы понравилось это место - укрытое, безлюдное, окутанное еле слышным плеском нашего озера.

И вот теперь я, Юна Горст, впервые в своей жизни вышла из дома в Ночь Красной Луны и во все глаза смотрела на небо. И впервые держала в руке одинокую свечку, отдавая дань памяти не только великим правителям, но и своему отцу.

Пламя слегка потрескивало, как будто переговариваясь с шелестом воды у моих ног. Я сидела, свесив ноги с бревенчатого пирса, а за спиной у меня были - мой дом и вся моя жизнь. Красная луна уже кинула последний свой отблеск на гладь озера и теперь исчезала за горизонтом. Над Фарелби занимался рассвет.

Когда первые лучи солнца коснулись моего лица, пришло время покинуть это место. Сегодня я отправлялась в большой мир, в котором никогда не была. Конечно, мне было очень страшно. Перемены пугали меня, но я должна была посмотреть в лицо опасности. Больше я была не маленькая Юна, дочь рыбака и милая девчушка. Течение жизни, по которому она плыла, потопило её, затянуло под воду вместе со всем наивным жизнелюбием, заполнило её тоненькое тело одиночеством и отчаянием. Теперь я не знала, кем стала на самом деле, да и жива ли я ещё по-настоящему, но одно можно было сказать наверняка: я всё ещё дышала. И теперь даже знала, зачем. Растерянность моя за эту ночь сменилась гневом и желанием мести. Мне хотелось отомстить за свою семью, за то, что мой мир неотвратимо рухнул. Долгие годы, каждый день я занималась привычными делами, не думая о том, что меня ждёт впереди. Теперь в моих трудах не было никакого смысла. Если подумать, мир мой начал рушиться уже давно, по камешкам, по кирпичикам, пока, наконец, полностью не накрыл меня своим последним оплотом. Я вспомнила того господина, который приходил к нам однажды и принёс в наш дом имя смерти и болезни. Это была та отчётная точка кошмара, который сейчас сгустился вокруг меня. Я запомнила это имя. Оно проникало в сердце, въедалось под кожу, как болячка, которая будет ныть, пока её не выжечь. Кирмос лин де Блайт. Человек, который убил мою мать. И которого теперь хотела убить я.

Огонь уже почти полностью уничтожил свечу, которую я всё ещё держала. Я задула её и поднялась на ноги. Мой слух уловил знакомый звук. Чух. Чух. Чух. Это приближался дилижанс. Я закончила последние приготовления: перекинула через плечо лук, потуже затянула ремень с колчаном стрел, подняла небольшую сумку. Вещей у меня было немного: дорожный плащ для путешествий, несколько комплектов одежды и немного еды в дорогу. За месяц я скопила небольшое количество денег, которых должно было хватить, чтобы добраться до Кроуницкой Королевской Академии. Именно оттуда я решила начать свой путь. Для моего плана мести мне необходимо было выучиться - магии и военному ремеслу. А Кроуниц - самый ближайший к нам крупный город, центр Галиофских Утёсов. Туда я и отправлялась.

Чух. Чух. Чух. Дилижанс подъезжал всё ближе, и я видела, как белый дым вырывался из его трубы. Лоним рассказывал мне, как эти открытые телеги перемещаются абсолютно безо всякой магии. Он говорил что-то про энергию пара. Необходим был только кто-то, кто будет управлять движением. Транспорт остановился рядом со мной, и я поздоровалась с рудвиком Миллу - неизменным водителем дилижанса, который ходил возле моего озера. На Миллу была старая грязная шляпа, в которой он прорезал дырки для своих ушей. Когда-то это было голубой фуражкой транспортной компании, но теперь её изначальный цвет было трудно угадать наверняка. Но я знала, что Миллу ей очень гордился.

- А, маленькая Юна, - кивнул рудвик. - А где рыбы Юны, лу-лу?

- Они остались в озере, Миллу. Думаю, теперь их долго никто не будет тревожить.

Дилижанс тронулся, и я поудобнее устроилась на деревянной лавочке, поставив сумку под ноги. Напротив меня сидели двое супругов - чета Полн, крестьяне с плантации недалеко от нашего озера. Они везли на базар несколько мешков, набитых корнеплодами, - урожай с собственной фермы.

- Всё-таки решилась, - начала женщина, обращаясь ко мне. - А и правильно, Юна! Нечего тебе одной пропадать, давно пора перебраться поближе к людям.

- Ладна девка при людях не пропадёт, - подмигнул господин Полн, как бы подтверждая слова супруги.

Последней его мысль не понравилась, и она сильно пнула его локтем в бок, из-за чего он подобрался и посуровел.

- Жалко Кема, - продолжила госпожа Полн. - Хороший был мужик, хоть и нелюдимый. Иной раз, помню, и рыбки нам подкидывал, когда мы с базара возвращались. У нас близонько нашей фермы, сама понимаешь, только земля да бурьяны.

- Хороший был Кем, - опять подтвердил её муж, опасливо поглядывая на жену.

- Очень хороший, - одобрила женщина.

На этот раз пинок локтем господин Полн не получил и остался собой доволен.

- Спасибо вам, - ответила я из вежливости, хотя вступать в диалог совсем не хотелось.

Дорога была плохая - в ухабах и колдобинах, от чего дилижанс постоянно подскакивал и норовил вытряхнуть нас на пыльные обочины. Хорошо, что высокие деревянные бортики препятствовали этому. Ехать до города Фарелби предстояло около часа, поэтому я решила перекусить. Тем более, что за созерцанием рассвета и выстраиванием плана мести, завтрак я пропустила. Я достала из сумки завёрнутые в холщовую салфетку хлебцы, и хотела была откусить кусочек, как меня остановил громкий оклик Миллу.

- Никакой еды, - вскрикнул рудвик, заметив моё занятие. - От хлебцев будут мусорные крошки, лу-лу! Только не в дилижансе Миллу!

Я оглядела деревянные поверхности. Паровой транспорт был весь в дорожной пыли. Днище дилижанса облепили куски грязи, ила и присохшая кое-где трава. В одном углу даже был заметен козий помёт.

- Миллу, но тут и так ужасно грязно, - я попыталась отвоевать своё право на завтрак. - Вон даже козьи какашки лежат.

- Козьи какашки - это собственность дилижанса Миллу, - деловито ответил рудвик. - А крошки Юны - это крошки Юны. Никаких крошек маленькой Юны в дилижансе Миллу, лу-лу!

Спорить с такими весомыми аргументами не хотелось, да и наверняка было попросту невозможно, поэтому я вздохнула и покорно убрала хлебцы обратно в сумку.

- Ишь, раскомандовался тут, - возмутилась госпожа Полн. - Это не твой дилижанс, а собственность Королевства Квертинд! Вверенный тебе транспортной компанией на благо его жителей. Благо, понимаешь?

С этими словами она потянулась в один из мешков и вытащила оттуда большую морковку. Резво потёрла её о свой клетчатый передник и протянула мне. Я поблагодарила женщину и с улыбкой приняла угощение.

- Никакой еды в дили…

- Замолчи! - прикрикнула госпожа Полн на рудвика. - У девочки отец умер, а ты лезешь со своими запретами! Крути баранку и не лулукай там, понял? От морковки крошек не бывает.

Очередное напоминание про отца было неприятно, но я всё равно была благодарна этой женщине за её маленькую заботу. С громким хрустом я откусила оранжевый сладкий корнеплод и взглянула назад. Мой маленький дом был ещё виден, но теперь всё быстрее удалялся, скрываясь за придорожными деревьями. Я вспомнила, как мы с отцом строили дощатый забор вокруг дома, как ходили за грибами и ягодами в лес. Как он учил меня плести рыбные ловушки и стрелять из лука. К горлу подкатил неприятный ком. Никогда этого больше не будет.

- Хороший был Кем, - снова сказал господин Полн, вырывая меня из моих воспоминаний.

К счастью, на этот раз все промолчали.

Всем привет!

Меня зовут Нина Малкина, и я живу в выдуманном мире.

Два года назад я села перед пустым листом и накидала начало фэнтези-книги.

Процесс меня так затянул, что я почти полностью пропала из реальной жизни, погрузившись в иллюзии и приключения.

Это плохо? Это хорошо? Я не знаю до сих пор.

Удивительным стало то, что всё, кому я предложила ознакомиться с Квертиндом, пропадали там так же, как и я.

Но широкий свет моя книга увидела три дня назад.

И вот я впервые хочу показать широкому кругу пролог большой истории, которая, возможно, захватит и вас.

Хотите окунуться в настоящее, затягивающее, тёмное фэнтези и вместе с героиней посмеяться в лицо самой судьбе?

Добро пожаловать в Квертинд!

ПРОЛОГ

Капли с неба, лу-лу, начали падать на двадцать восьмой ступени пути к Преторию. Йоллу, лу-лу, спрятал пергаментный свёрток под свой бархатный камзол. О, что это был за камзол! Настоящая форма служащих Претория. Расшитая золочённой ниткой и украшенная булавкой с весами - символом Великого Консульства. Хотя Йоллу и не был уверен, что его важная одежда должна мокнуть за такую покупку, но расстраивать хозяина не хотелось. Он и так часто расстраивался в последнее время, лу-лу.

Хозяин просил принести мятного масла, чтобы облегчить мигрени, и Йоллу был вынужден снова идти к этому крючковатому аптекарю. Он всегда был злой к Йоллу, этот алхимик, лу-лу. Смотрел на маленького рудвика свысока, даже надевал на нос маленькие стёкла, как будто Йоллу должен был от этого вырасти. Но рудвики всегда оставались маленькими - в пол человеческого роста, лу-лу. И удивительно круглыми. Как будто все необходимые для жизни органы у них помещались в одном огромном животе. На тридцать пятой ступени у Йоллу зачесалось ухо, лу-лу. Уши у рудвиков были пушистые, треугольные, с кисточками на концах. Роскошные уши, лу-лу.

Когда-то давно-давно рудвики практически вымерли. Маленький народец не мог самостоятельно противостоять опасным чудовищам, болезням и войнам, поглотившим мир в тёмные времена. Но Тибр Иверийский - основатель династии правителей королевства Квертинд, позволил рудвикам жить в человеческом мире и пользоваться их милостью. С семьдесят восьмой ступени, лу-лу, Йоллу как раз мог разглядеть его статую. Огромный каменный Тибр утопал в округлом эркере там, где кончались ступени. На голове его красовался тонкий простой обруч, исписанный символами. В одной руке правитель держал копьё, а в другой - прозрачный шар.

Рудвик не помнил точно, что должен был Тибр Иверийский показывать путешественникам, но Йоллу, лу-лу, всегда по-своему понимал молчаливого короля. Он как будто говорил: “Видишь, Йоллу, большая палка так же важна, как и маленький пузырь, лу-лу”. И Тибр не обманывал. Рудвики всегда распознавали обман и иллюзии, лу-лу.

На девяносто пятой ступени рудвика нагнал один из консулов Претория - господин Гвелейд Дилз. Хозяин говорил, что Гвелейд Дилз - очень дипломатичный. Йоллу подумал, что это из-за его прекрасной шапки. Маленькая и круглая, она походила больше на аппетитный блинчик, надетый на лысеющую голову, лу-лу. В шапках Йоллу понимал не меньше, чем в большой дипломатии. То есть - очень много, лу-лу. Да и сам консул был прелесть, как хорош, - немногим выше рудвика, с таким же красивым, большим и круглым животом.

- Ааааа, Йоллу! - взвизгнул консул. - Как расчудесно, что я тебя встретил.

Йоллу тоже обрадовался встрече и охотно закивал в знак приветствия, приготовился слушать. Это была его обязанность - слушать и передавать хозяину.

- Ты непременно должен передать его превосходительству Камлену, что внешняя политика требует неотлагательного вмешательства, - продолжал Гвелейд. - Да, да, непременного! У меня есть сведения, что Веллапольское княжество планирует военную кампанию. Хотят вернуть земли Галиофа! Они так и не простили нам это завоевание. Я отбываю туда завтра, с торговой шхуной. Такая срочность мне уже не по годам, но я верен королевству Квертинд до последнего своего вздоха! Необходимо убедить их в переговорах и пригласить с официальным визитом. При нашей нынешней ситуации, мы не можем позволить себе войну, друг мой, никак не можем.

Консул Дилз перевёл дыхание и обернулся. За каскадом ступеней, внизу, просыпалась и шумела столица, наполняя свои улицы и мосты ещё сонными людьми.

- Ну вот и последняя ступень, - консул задумчиво вглядывался в белокаменные резные здания. - А ты знаешь, почему их сто двенадцать, Йоллу?

- Так построили строители, лу-лу? - предположил рудвик.

Консул улыбнулся.

- Сто двенадцать ступеней ровно по числу страшных лет грабежей, бесчинств и увядания нашего королевства. Мы проделали долгий путь. Долгий путь - к Тибру, закону и справедливости, - консул указал на статую, утопленную в здании Претория. - Боюсь, Йоллу, всё это может повториться. Тёмные времена нынче настали, Йоллу, снова тёмные. Без правителя Квертинд идёт прямо в пекло Толмунда.

Йоллу знал Толмунда. Это был кровавый бог, покровитель страшной магии и мучитель душ. К нему в пекло не хотелось, лу-лу. Даже упоминать его было страшно.

- Я передам, - брякнул рудвик и трусливо посеменил ко входу, ныряя под высокую светлую арку.

Холл Претория встретил Йоллу привычной прохладой и мягким светом. Всюду сновали служащие в форменной бордовой одежде с непременной булавкой в виде весов. Рудвик подошёл к охранной арке входа и проверил, что на нём тоже надет отличительный знак консульства. Когда Йоллу сделал шаг в арку, позолоченная булавка нагрелась и на миг вспыхнула оранжевым светом. Маленький отблеск от брошки стал резко расти и расширяться, окутывая приземистое тело рудвика. Как только световая оболочка замкнулась вокруг Йоллу, она мгновенно исчезла. Йоллу при этом ничего не почувствовал, лу-лу. Это была охранная магия, позволяющая зайти в Преторий без приглашения только его служащим.

- Добро пожаловать в Преторий, - белозубой улыбкой отчеканила девушка в таком же бордовом камзоле, какой был на самом Йоллу. - До совета консульства осталось сто семь дней, пять часов и три минуты.

“Странная у неё работа, лу-лу”, - в очередной раз подумалось Йоллу. Некоторые посмеивались над рудвиком за то, что он всего лишь посыльный, выполняющий мелкие поручения. Но это та работа, которую должен кто-то делать. А вот эта барышня, лу-лу, просто стоит у входа и говорит то, что и так знает каждый работник Претория.

С этими мыслями рудвик бойко миновал большой и шумный холл, прошёл мимо Зала Заседаний Претория и устремился вглубь консульства - туда, где обитал главный здесь человек.

Преданный служитель маленькой фигуркой тихонько юркнул в кабинет Великого Консула и молчаливой тенью застыл у входа. У Камлена был посетитель. Йоллу сначала даже возмутился, лу-лу, что кто-то посмел войти без его личного ведома, но решил не вмешиваться в беседу. Этого посетителя Йоллу знал.

Гости у хозяина бывали редко. Если не сказать - почти никогда. Для всех бесед существовал Йоллу, рудвик-секретарь его превосходительства. Великий Консул Камлен Видящий уже много лет не выходил из своего кабинета, в котором он жил. До самого потолка здесь тянулись книжные шкафы, забитые фолиантами. Йоллу читал их хозяину, лу-лу, который в последнее время всё больше предпочитал сказки. Это был любимый шкаф Йоллу, лу-лу. Во-первых, обложки сказочных книг были самые пёстрые. А во-вторых, этот шкаф таил секретик. Когда-то в кабинете царил порядок, лу-лу. Йоллу ненавидел расставлять книги, начищать подсвечники и сортировать пергаменты хозяина. Но с тех пор, как Камлен ослеп, порядок в кабинете перестал быть таким уж важным. Постороннему взгляду, лу-лу, могло бы показаться, что здесь царил полный хаос. Но Йоллу точно знал, где у него лежит какая утварь, лу-лу. При необходимости мог огарок свечи вытащить из-за тумбочки или чистое полотно с книжной полки.

Сейчас же привычный порядок вещей нарушал гость. Он сидел в потёртом кресле напротив хозяина, обнажённый до пояса, и не сводил с него жёсткого взгляда. Одежда его лежала рядом, на полу. Значит, ещё один решил испытать свою судьбу ритуалом. Некрасивый был человек, лу-лу. Совсем не похож на премилого Гвелейда. Некрасивый и страшный. Он был одним из Консулов Верховного Совета королевства. Высокий, с собранными в хвост длинными чёрными волосами. И таким же чёрным взглядом. И чёрными делишками, лу-лу.

Особо устрашающим для Йоллу нежданный гость казался из-за его жутких рук с резко выделяющимися тёмными венами. Ладони казались почти чёрными, с редкими просветами светлой кожи. Если смотреть издалека, то можно подумать, будто мрачные молнии навечно застыли рисунком на теле Консула, лу-лу. Поднимаясь от кончиков пальцев, ломано извиваясь вдоль рук, они охватывали запястья и плечи этого страшного человека, лу-лу, и заканчивались одинокими узкими змейками на его груди и шее. Одна линия тянулась даже по щеке, истончаясь только к виску кошмарного мага. Чем дольше рудвик рассматривал его, тем страшнее становилось: в мрачных лабиринтах вен чудились то змеи, то кинжалы, то пауки, а иногда даже злое лицо покойной бабушки Йоллу, лу-лу. “Ты неряшливый гадкий слизень с маленьким животиком, лу-лу!” - кричала бабушка. Рудвик вздрогнул и быстро отогнал страшные воспоминания. В следующий миг внимание рудвика привлёк фамильный пергамент, лежащий на столе перед хозяином. Он переливался мягким золотистым свечением так, как будто в нем проживали немигающие светлячки, лу-лу. Йоллу уже понял, что это всё означает.

- А вот и мой чудесный помощник, - Камлен хлопнул в ладоши и поманил к себе рудвика. - Ну-ка, Йоллу, прочитай мне это. Хоть я и знаю почти наизусть, что написано в этом пергаменте. Но традиция и ритуал должны быть соблюдены.

Рудвик взял пергамент со стола хозяина, вытянулся, чтобы казаться как можно выше, лу-лу, посильнее выпятил живот и принялся торжественно зачитывать.

- Кирмос лин де Блайт, урождённый в сто шестьдесят девятый год от коронации Тибра Иверийского. Консул Верховного Совета Королевства Квертид, наместник Полуострова Змеи. Признанный сын Монреда лин де Блайта и Мелинды Блайт, единственный наследник…

Великий Консул прерывал чтение Йоллу, откладывая пергамент.

Йоллу, лу-лу, с облегчением вздохнул, потому что читать бы пришлось долго.

- А так же бывший Экзарх Ложи Стязателей, самый могущественный маг королевства, великий воин и весьма амбициозный человек. Что ж, ваши титулы и достижения превосходят самые длинные списки, Консул лин де Блайт. Но совсем не таким мне представляется король, - добавил Камлен и задумчиво почесал седую щетину на щеке. - Вы, должно быть, более, чем полностью, состоите из войны и магии Толмунда. Ваша сила питается свежей кровью. Что вы видели в своей жизни, кроме битв и смерти? Ваш отец обучал вас военному делу. Ваш наставник - наш погибший король Мирасполь - обучал вас кровавой магии. Жизнь и опыт обучали вас строгой дисциплине и непрерывному сражению. Но мир - это не только лишения и преодоления. У него есть и другая сторона. Может ли сделать народ счастливым король, который сам никогда не был счастлив?

Кирмос лин де Блайт приподнял одну бровь. Он смотрел в белые, подёрнутые мутной пеленой глаза слепого Камлена с насмешкой. Йоллу забеспокоился, лу-лу.

- При всём уважении, Великий Консул, вы способны видеть прошлое, будущее и предсказывать события. Ваша мудрость - это тома книг, наполняющих вашу библиотеку, - чёрный консул обвёл руками кабинет. - Но вы слепы. И не только своими глазами. Возраст и годы заточения делают вас чувствительным. Мир всегда полон войны и страданий. Это его суть. Счастье - погремушка для народа, развлекающая его, как наполненный семенами короб увеселяет младенца. Чувства - то, что могут позволить себе благородные девы из Мелироанской академии, но никак не правители. Они лишают их силы и даже жизни. Именно чувства стали причиной гибели Иверийской династии. В ту ночь, когда погибли Лауна и Мирасполь, они поддались сентиментальности и попросили оставить их наедине - им так хотелось пережить момент простого супружеского счастья. Этим они погубили себя и своего не рождённого сына. Оставшись без охраны, они сознательно стали слишком уязвимы, чем и воспользовались мятежники. Любовь не спасла их, она их погубила. Великую правящую династию, которая годами справлялась с врагами и невзгодами, победила простая эмоция, их же собственная. Что это за счастье такое, скажите мне, Камлен Видящий, которое толкает на неотвратимое безрассудство? Вы обвиняете меня в том, что моя сила питается кровью и требует жертв. Но ни одна сила в мире не способна соперничать с жестокими условиями любви. Это самый кровавый и беспощадный монстр из всех, мне известных. А я повидал немало тварей. И, поймите меня правильно, - немало женщин, чтобы выработать в себе устойчивость к коварному виду душевного яда. Думаю, только очистив себя от привязанностей, можно стать неуязвимым. И сейчас у меня нет слабостей.

В кабинете повисла тишина. Йоллу слышал, как сопит хозяин, застывший, словно вековая статуя, лу-лу. Через мгновение Камлен Видящий резко выдохнул и стал издавать гаркающие звуки, обнажив редкие плохие зубы. Морщины на его щеках стали ещё глубже, подчёркивая непривычную глазу мимику хозяина.

- Ему плохо? - Кирмос лин де Блайт насторожился и недоумённо перевёл взгляд на рудвика. - Может, вызвать целителя?

- Нет, лу-лу, - важно ответил Йоллу. - Хозяину сейчас определённо хорошо.

- Это видение? Прорицание? - мужчина развернулся к Камлену и стал его внимательно рассматривать.

- Великий Консул смеётся, ваша милость, - пояснил рудвик.

- Смеётся?..

Громкий стук резко оборвал странный смех. Йоллу подпрыгнул от неожиданности, лу-лу. Кирмос лин де Блайт напрягся, готовый к нападению. Камлен ударил ладонью по столу и моментально стал сосредоточенным.

- Что ж, консул лин де Блайт, я принимаю ваше прошение стать правителем нашего королевства. По закону Квертинда, вы должны пройти три испытания: испытание войной, испытание династией и испытание изгнанием. Первое испытание вы уже прошли, приняв участие в подавлении восстания Ордена Крона после падения Иверийской династии. Порой междоусобные войны, сотрясающие королевство изнутри, самые губительные. То, что вам удалось с этим справиться пятнадцать лет назад - невероятное достижение, учитывая ваш молодой возраст на тот момент.

- Пожалуй, тогда я и был счастлив, - согласно кивнул Кирмос лин де Блайт. - Война делала меня счастливым.

- Да-да, наверняка, как и всех молодых юношей, - Камлен Видящий пожевал губами. - Война, вино и женщины. Но теперь вы уже не так молоды и пришли за вторым испытанием. Испытанием династией, которое позволит вам стать королём Квертинда. Самым быстрым и однозначным.

- Признаюсь, мне непросто далось это решение, - нехотя поделился Консул. - Как бы там ни было, я подвёл великих правителей. Я был единственным человеком, который мог бы уговорить Мирасполя оставить стязателей для охраны или вовсе ослушаться его приказа. Я этого не сделал. Не могу сказать, что не справляюсь с чувством вины, скорее считаю своим долгом уберечь хотя бы наследие Иверийской династии. Квертинд и есть их наследие. Но меня не привлекает высшая власть, как вы могли подумать. Напрасно вы обвинили меня в амбициях.

- Я вас этим похвалил! - возразил Камлен.

- Всё равно - напрасно, - кивнул консул лин де Блайт. - Пятнадцать лет королевство лежит на разделённой власти Консулов и ваших плечах, Камлен. Но с вашей смертью, Великий Консул, начнутся распри и разногласия среди Верховного Совета. Мы оба знаем, что это неотвратимо ведёт к краху. Без правителя Квертинд превратится в груду исторических развалин или станет частью другой империи. Меня не устраивает ни один из этих вариантов. Я предлагал вам использовать магию крови, чтобы поправить здоровье и продлить жизнь, но вы отказались. Это значит, что ваша скорая кончина неизбежна.

- Ох, Кирмос. Я достаточно пожил на этом свете, чтобы уйти. В конце концов, надеюсь, Сады Девейны уже ждут меня, - Великий Консул тяжело поднялся. - Но не сегодня.

Несколько секунд Камлен стоял, опираясь ладонями о стол, и, казалось, вглядывался пустыми глазницами в своего собеседника. Потом улыбнулся своим мыслям и хлопнул в ладоши.

- Йоллу, друг мой, настало время открыть хранилище реликвий, - обратился к рудвику Великий Консул.

Рудвик затрепетал, лу-лу. Хранилище реликвий - это самое сердце королевства Квертинд. Входить туда дозволялось только Великому Консулу и ему, рудвику-секретарю. В такие моменты Йоллу чувствовал себя особенно важным, лу-лу. Видела бы его сейчас бабушка!

Раньше реликвии королевства хранились в Иверийском замке в центре Лангсорда. Но с той самой роковой ночи Красной Луны, когда погибли Лауна и Мирасполь Иверийские, замок закрыли навсегда. Великий Консул приказал перенести реликвии в Преторий. С тех пор они покоятся в хранилище, открыть которое можно только брошью Великого Консула. Хозяин всегда носил её на груди, не снимая даже во сне, лу-лу. Сама брошь была похожа на брошь Йоллу - золочёные весы, только немного крупнее и украшенные двумя драгоценными камнями. На одной чаше лежал синий сапфир, добытый из рудников Галиофских Утёсов в период их завоевания. А на другой - красный рубин, подаренный Мелире Иверийской в день её коронации неким амиром Тахарии-Хан. “Что бы ты выбрал, Йоллу, - красный или синий?” - иногда в шутку спрашивал хозяин, когда они раскуривали баторские благовония. Йоллу выбирал красную, потому что глубоко почитал Мелиру Иверийскую, лу-лу, благодетельницу рудвиков. Хозяин только посмеивался и говорил что-то о выборе между мучительной правдой реальности и блаженной неизвестностью иллюзии. В этом смысле Йоллу был спокоен, лу-лу. Зрение рудвиков было лишено способности видеть иллюзии.

Йоллу встал рядом с хозяином и ждал, пока тот закончит заклятие отворения, связанное с его брошью. Ждать пришлось недолго - через минуту книжный шкаф со сказками щёлкнул и покорно отъехал в сторону, освобождая проход в крохотную комнату. Йоллу привычно подставил плечо слепому Великому Консулу, чтобы тот мог опереться и следовать за рудвиком. Здесь таились могущественные артефакты, новые и старые. Некоторые были даже древнее Иверийской династии, предназначение которых до сих пор оставалось непонятным. Но для испытания нужен был только один - Корона Тибра Иверийского. Простой обруч выглядел слишком не царственно, по мнению Йоллу, лу-лу. Он был из серого металла, слегка вытянутый в овальную форму и имеющий небольшой выступ к переносице. По всему периметру были выгравированы символы, значение которых оставалось тайной для всех. Иверийская магия хранилась только членами династии. Поговаривают даже, что Иверийцы не обладали никакой особенной магией, потому что ничего о ней не было известно. Но Йоллу точно знал, что это не так, лу-лу. Несмотря на то, что самые сильные маги исследовали обруч и заключили, что он лишён магии, Корона Тибра Иверийского работала, лу-лу. И сейчас это предстояло проверить в очередной раз.

- Это корона Тибра Иверийского, Основателя Династии и Мира в Королевстве Квертинд! - Великий Консул Камлен поднял корону над головой.

Кирмос лин де Блайт опустился перед Консулом на одно колено. Йоллу приготовился к любимому зрелищу, лу-лу.

- Я, Великий Консул Камлен Видящий, возлагаю на тебя, Кирмос лин де Блайт, бремя власти и могущество правления. Во имя величия и свободы Королевства Квертинд, во благо народа его и процветания. Да примет тебя Иверийская династия! - с этими словами Камлен опустил корону на голову чёрного Консула.

Йоллу ждал, но ничего не происходило. От удивления у него расширились глаза, лу-лу. Чёрный человек всё ещё сидел перед хозяином, и на голове его красовалась корона Тибра Иверийского. Так они стояли какое-то время, пока тишину не нарушил Камлен.

- Хм, что ж, я вас поздравляю, вы прошли испытание, - деловито отвернулся старик, словно подобное происходило каждый день.

- И это всё? - Кирмос лин де Блайт поднялся, снял корону и внимательно её изучил. - Вы надели на меня пустой круг стали, лишённый магии, и говорите, что я прошёл испытание? А как же смертельная опасность? Меня предупреждали, что во время ритуала я могу погибнуть.

- Это не совсем так. И вы не правы по поводу “пустого круга”. Иверийская магия - совершенно особенный вид работы с материями. Ни одному магу так и не удалось её почувствовать. Самые разные и могущественные магистры пытались найти в ней хоть каплю принадлежности к какой-то склонности. Стихийной, ментальной, творческой, кровавой. Даже проводились эксперименты над несчастными, которых заставляли насильно пройти ритуал, чтобы почувствовать присутствие смерти. И - ничего.

- И что стало с теми, кто не проходил ритуал? - Кирмос лин де Блайт начал надевать свою чёрную одежду.

- Они просто исчезали, - слепой старик взмахнул в воздухе руками. - Растворялись в пространстве, как растворяется дым от свечи. И куда они девались - сами понимаете, никто не знает. Но есть подозрение, что их нет ни в пекле Толмунда, ни в садах Девейны.

- То есть, они не мертвы? - консул лин де Блайт накинул камзол.

- Кто знает, Кирмос, кто знает. Но, поскольку, вы всё ещё стоите передо мной - вам это выяснить не удалось, - Великий Консул вернулся к своему столу и, кряхтя, опустился в кресло. - Йоллу, принеси-ка мне титульные чернила, я должен сделать пометку в фамильном пергаменте нашего гостя о том, что он прошёл испытание династией.

Йоллу только сейчас понял, что практически не двигался и не дышал. Это было удивительно - увидеть, как обруч не развеял очередного претендента на престол, лу-лу. На совершенно деревянных лапах он прошёл к дальнему шкафчику с чернилами и принёс их хозяину. Заскрипело перо по фамильному пергаменту Кирмоса лин де Блайта. Тот уже полностью оделся и закрепил свой высокий ворот серебряной брошью в виде трёх сплетающихся хвостами змей. Когда его наводящие страх вены-молнии скрылись под камзолом, Йоллу почувствовал облегчение. Кровавого мага в нём теперь выдавала только одна тонкая линия на лице, чёрные руки и чёрные же глаза, в которых полностью терялся зрачок. Вероятно, лу-лу, этот консул-наместник Полуострова Змеи - его новый король. Новый король Квертинда. А значит - хозяин его хозяина. Надо было налаживать дружеские связи с этим жутким мрачным человеком. Во имя всех рудвиков мира, лу-лу.

Великий Консул подул на пергамент, чтобы чернила застыли, затем свернул его в трубочку и достал печатный пломбир с весами консульства. Губы консула зашептали заклинания затворения. Когда пергамент был запечатан сургучной печатью и магией, Камлен вручил его Йоллу. Йоллу выпятил живот, выставил руки перед собой и с глубоким поклоном принял фамильный пергамент, чем изрядно удивил хозяина. Йоллу уже занимался дипломатией, лу-лу. Налаживал отношения с новым королём. Он торжественно прошагал своими мохнатыми ступнями по ковру кабинета и с таким же глубоким поклоном вручил пергамент Кирмосу лин де Блайту.

- Теперь вы станете нашим новым королём, ваша милость, - елейным голосом произнёс Йоллу. - От имени всех рудвиков Квертинда я вас поздравляю, лу-лу!

Консул с сомнением посмотрел на Йоллу и взял пергамент.

- Мне осталось ещё одно испытание, - заметил будущий король.

- О, самое лёгкое, лу-лу! - встрепенулся Йоллу. - Для такого мудрого и смелого человека, как вы, прожить два года в удалении, не называя своего имени, - сущий пустяк, лу-лу!

- Пожалуй, ты прав, рудвик, - согласился кровавый маг. - Я и не думал, что путь к престолу будет таким… лёгким.

На этот раз от гаркающего вороньего смеха Камлена Видящего вздрогнули оба - Йоллу и Кирмос лин де Блайт.

- Сделаю фотографии, – тихо он сказал сам себе и достал смартфон. Предсказуемо, связи здесь не было. Ян удовлетворенно взглянул на свой рюкзак, вспомнив о его содержимом, а также прикоснулся к складному ножу, который держался на краю кармана. Если здесь, что-нибудь с ним случится, то найдут его скорее всего не раньше, чем через неделю. Хорошо, что перед выездом он предупредил свою сестру, о поездке в горы. Надев рюкзак, двинулся на противоположный берег ручья по поваленному дереву. С этой стороны отличный вид на место привала. Сделав пару фотографий, Ян решил немного спуститься вдоль ручья, где он видел небольшой водопад. На уходящем вверх от ручья склоне росли деревья, чьи корни выступали из земли и образовывали небольшие арки, которые могли бы быть домом для мелких животных или сказочных существ. Некоторые корни обхватывали большие камни, которые облюбовал мох. Ян старался запечатлеть все, что притягивало его взор. Теперь точно можно заканчивать привал и двигаться дальше. Через некоторое время, он вышел на грунтовую дорогу, по которой и продолжил путь на велосипеде. Погода не подвела, было не жарко и не холодно. По пути попадались много велосипедистов, бегунов и тех, кто просто прогуливался, любуясь весенними пейзажами. Появилась связь и смартфон сигнализировал о пропущенных звонках и сообщениях. Сразу вернулась атмосфера города, где все было привычно. Стало немного тоскливо. Через час Ян колесил асфальт и вот уже дом. Сегодняшняя велопрогулка закончилась.

Велосипед стоит на привычном месте в чехле. Рюкзак Ян разбирать не стал, достал из него только бутылку с недопитой водой, которую покупал по пути, и мусор в виде различных оберток. Ян отослал сообщение сестре, что великолепно покатался, а на пропущенный звонок от коллеги реагировать никак не стал. Перезвонит, если действительно что-то важное хотела. Вечер прошел за просмотром фантастического фильма. Опять мысли про космос, роботов, межзвездных путешествий.

Уже много лет рабочие будни начинаются одинаково. Время стало течь быстрее. Когда в последний раз он удивлялся чему-то новому? Вроде бы совсем недавно, но реальность куда суровее.

- Десять лет одно и тоже, - прошептал Ян и выключил будильник на смартфоне. Он работает в производственном подразделении частной фирмы.

- Доброе утро! – произнесла молодая девушка, когда Ян вошел в кабинет. Наталья была небольшого роста и имела великолепную фигуру. Когда она, со всей своей женской изящностью, вытягивалась и вставала на цыпочки, чтобы положить шарф на верхнюю полку вешалки, то каждый изгиб ее тела радовал мужской взор. Ян любовался ей как прекрасным цветком. Ему нравится, как она движется, пахнет, говорит. Если бы Ян был помладше, то безусловно думал, что влюбился. Любовь – прекрасное чувство, которое неподвластно воле человека. Иногда он думает, что между ним и Натальей есть какая-то взаимная симпатия, можно что-то предпринять, но опыт холостяка подсказывает, что не стоит пересекать черту. Пусть отношения останутся на уровне легкого флирта. От девушки большей реакции тоже не поступало.

Глава 3
Ссылка на предыдущие главы:
Глава 1 — Король и Шут: Неофициальная книга
Глава 2 — Король и Шут: Неофициальная книга

- Вставай, а то проспишь все на свете! - разбудил девушку Костя.
Она с трудом открыла глаза. Потянувшись, она спросила:
- А где тот парень? И комната с камином?
- Какая комната? - не понял ее парень. - Это был лишь сон. Сейчас мы едем по нашему основному маршруту в чудом уцелевшей повозке. Кстати о чуде. Может ты уже слезешь с меня?
Алина окончательно проснулась. Действительно, она лежала на Коте в человеческом обличии. Засмущавшись и отпрыгнув в другой конец повозки она нащупала продолговатый предмет. Краска покрыла ее вновь.
- Ч-ч-что это? - спросила она.
- Это подарок, - спокойно ответил Костян. - Не можем же мы просто так завалиться в гости и попросить о помощи. О! - вдруг вспомнил он. - Ты же еще ничего не ела. Не хочешь перекусить?
- А мне ты не предлагал! - раздалось с козел.
- А ты разве похож на милую девушку? - пошутил Костя. - К тому же мы тебя спасли, так что не возникай. Ну так что? - вновь обратился он к девушке. - Будешь? А то ехать до следующего трактира еще далеко.
- Думаю, немного поесть надо, - все еще смущаясь ответила Алина.
- Ай да умница! Верное решение! - обрадовался тот. Достав из стоящего в повозке ящика горшочек с вареным картофелем он пожелал "Приятного аппетита". А затем добавил, - Ешь досыта!

Осилив горшочек минут за тридцать девушка выдохнула и облокотилась на бортик задней части повозки. Песчаная дорога, проторенная посреди зеленого луга. Слева холмы. Справа холмы. Некая симметрия заставляла разглядывать оба пейзажа сразу. И хотелось смотреть еще. Жажда, мучавшая девушку в тот момент, возникла не из-за воды, а от нехватки чего-то родного. Не было привычных сопок, травы, деревьев. Даже постоянно каркающие вороны, щебечущие мелкие пташки, такие как воробьи, синицы, а так же трели соловьев, доносившиеся со стороны холмов - все это было не то, не родное. И от того было грустно и тяжко...

Стало уже смеркаться, когда наши герои выехали из густого леса и попали в укрывшуюся среди него деревушку.
- Думаю, тут и заночуем, - сказал уже уставший от жары и дневного солнцепека Богдан. - Вы как, не против?
- По-моему ничего не случится, если мы так и сделаем, - толкнув Алину локтем сказал Костя. - Главное - найти место.
И они нашли. Спустя где-то час, наши герои поднялись на холм, где стоял последний дом. Хотя это был не просто дом, а даже целый особняк. И там уже стояла повозка, что их смутило.
- Все же попробуем, - пожал плечами Костян и постучал. Двери открыла молодая, красивая девушка. Одетая, как графская служанка, она представилась и впустила гостей.
Внутри дом был еще красивее, чем снаружи. Коридор особо ничем не выделялся, но чувствовалась душа, вложенная в помещение и интерьер. Дубовая вешалка и такой же дубовый шифонер рядом предназначались для верхней одежды. Рядом с дверью так же стояла урна для зонтов.
- Мать честная! - раскрыл рот Богдан.
Гостиная выглядела в средневековом стиле. Просторную комнату занимал камин, стол, пара шкафов с бутылками и всевозможной посудой для алкоголя. Бокалы, фужеры, стопки... Чего только не было! Над камином, да, в принципе, и по всему дому, висели картины. Преимущественно охоты. Еще на стенах висели головы животных и оружие. Под каждой головой - оружие добычи. Над диваном так же была прикреплена доска. Но на ней гости лицезрели шпагу, рапиру, меч и катану. Диван же, темного цвета, сделанный на заказ, был невероятно мягким и упругим. А стол из кокоболо украшала замысловатая резьба. Каждый замечал в ней что-то своё. Деревья, мозаику, лица...
- Прошу, располагайтесь пока здесь, - сказала она. - Я принесу чай, а потом покажу ваши комнаты.

- Спасибо большое, что все же приютили нас, - сказал Костя, когда чай и еще один гость прибыли к столу. - Мы долгое время в дороге, так что вы бля нас сейчас - просто подарок!
- Не говорите глупостей, - немного смутилась она. - Я люблю гостей. Только хочу попросить об одолжении: не трогайте часы в коридоре.
- Ну что вы, какой разговор, - ответил Костя за всех троих, а мужичок промолчал. Это и напрягло Кота. Но как настоящий голантный человек он скрыл свое недовольство под маской улыбки и счастья. На мгновение Алине даже показалось, будто он знает, чем все кончится.
- Сергей Николаевич, - обратилась хозяйка к гостю. - Расскажите же про ваше путешествие. Уверена, вам есть, что нам поведать.
- Вы абсолютно правы, - согласился он и начал длинный рассказ, который затянулся на долгие четыре часа. Долгие - долгие четыре часа. Для уставших от постоянной дороги Богдана и Алины это было тяжелым испытанием. А вот Костян, который, видимо, привык к постоянным разъездам, сидел живехонек и даже принимал активное участие в разговоре.

- Прошу нас простить, - извинился Костя за своих друзей, - но мы, пожалуй, пойдем. Я бы с большим удовольствием послушал еще, но мои спутники выглядят не лучше восставших из земли трупов.
- Друг мой, - тоже встал из-за стола гость, - вы так говорите, будто их видели.
Костян ухмыльнулся и подмигнул мужичку, мол, в следующий раз они поговорят и об этом.
Уложив уже спящую девушку на пустую кровать, Кот накрыл ее одеялом, малость приоткрыл шторы, полюьовался звезднвм небом и задул свечу, освещавшую комнату. В кромешной темноте он поставил подсвечник на стол и пальцами затушил тлеющий фитиль. Через пару мгновений тучи на ночном небе разошлись. Показалась луна, чей свет залил комнату и осветил лицо спящей девушки. Костян хмыкнул и вышел из комнаты.

- Тебе не стоит этого делать, - обратился он к гостю. Тот уже вставлял ключ в часы, о которых говорила хозяйка. - Все закончится плохо. Поверь.
- Прости, но я уже давно ищу эти часы и не отступлюсь, - ответил гость. С этими словами он повернул ключ и заставил часовой механизм, спящий уже, по видимому, больше ста лет, работать с новой силой. Отшагав несколько секунд в старых часах зазвонил колокол.
Вдруг гость заметил лицо хозяйки, бледное, как мел. С каждым ударом колокола она старела, пока не превратилась в прах. А вместе с ней стареть стал и особняк, который, видимо, держался на том же заклинании.
- Бежим отсюда и побыстрее, - крикнул Богдану в ухо Кот, который в обличии зверя передвигался гораздо быстрее. - Весь дом сейчас развалится.
Уже готовый к таким поворотам не успевший уснуть Богдан вскочил, сгреб свои вещи в охапку и ринулся к выходу, где совсем недалеко от него стояла повозка. Костян, закинув Алину на плечо выскочил через окно и удачно приземлился на движущуюся повозку гостя.
- Опять ты?! - крикнул тот и выхватил шпагу. Но хлопок пистолета оборвал его серию убийств, повалив на землю.
- Ложись! - велел Костян девушке. - Я поведу.
Так в две повозки они выехали из той злополучной деревушки. Но где им переночевать? Спать-то хочется. Тогда Костя решил переложить девушку к другу в повозку, а самому отправиться вперед искать ночлег. Так и сделали.

Проезжая по лесной дороге, Богдан вспоминал разные истории, которые рассказывал девушке. Алина боялась и не могла заснуть, а вот истории слушала с удовольствием. Причем некоторые из них были веселыми и добрыми, из-за чего ее страх уменьшился.
- Вот так Хоббиты, да? - закончил историю про хоббитов с вином Богдан.
- Это же надо было до такого додуматься! - рассмеялась девушка. - Сварить вино из яиц!
- Так все и было, - сказал Богдан. - А теперь расскажу историю про этот лес. Лес этот огромный, и много кто в нем живет. Но в последнее время охотников в округе поубавилось, и потому совсем оборзевшие волки стали тревожить народ. Вот тогда и появился Охотник. Он считает этот лес своим, выходит темной ночью с ружьем на перевес и следит за порядком. Но если посчитает тебя опасностью - можешь начинать рыть могилу. Для него в лесу что человек, что зверь - одинаково.

Раздавшийся рядом цокот копыт прервал их.
- Я нашел нам ночлег! - обрадовал друзей Костян. - Этот охотник был рад нам помочь.
За его спиной в повозке сидел мужичок с густой бородой, в кожанных сапогах и с ружьем за спиной.

- Пойдемте, друзья, - сказал мужичок, когда они приехали к дому, похожему снаружи на землянку. - Будьте как дома!

Расстояние в 1200 св.лет. Это очень сложный путь. Даже для корабля который стал вершиной цивилизации. Когда нашему обществу стало понятно что звезда которая дала нам жизнь не вечна, обществу стало понятно и другое. Надо лететь. Двести восемьдесят лет работы. Сотни опытов и попыток. Аварии и гибель смельчаков. Но после того как первый из Азадаргин взлетел на орбиту родной планеты первой целью стало изучение вселенной. И вот спустя почти триста лет первый меж-звездный корабль уходит в путешествие в один конец. На борту 1500 человек. Инженеры, врачи, физики, математики и химики, земледельцы. Они составили ровно половину экипажа. Так же было решено отправить самых лучших специалистов по поиску ресурсов и их обработке И дело не в колонизации планеты нет. Путь очень долгий. И нужны будут ресурсы в дороге. Топливо для двигателей из пустоты не получить. Робот может доставить предположим астероид к кораблю. Но вот найти нужный путь доставки для них еще проблема. А так же нужен тот кто будет следить за роботом. Космос опасная среда. Электроника робота слаба, и не очень хорошо выйдет если доставщик как-то повредит свой процессор и умрет. Неся на корабль глыбу камня. Странно. Люди которые смогли собрать такой сложный аппарат, так и не доверяют своим творениям.

На корабле так же были археологи,палеонтологи и антропологи так как по прибытию на место надо довольно быстро отправить отчет на Азадар есть ли кто живой, или был живой на планете куда мы летим. Правительство и народ Азадара так же ждут полный отчет после прибытия на место приземления. Сколько раз брали астероиды для дозаправок, у каких планет. Какие были сложности. И естественно как можно раньше. Для них 1200 св. лет выглядят как просто полет. Политики одним словом. Одно прекрасно. Люди живут одним народом. После многих войн пришли к согласию забыть на что делили сами себя. И за несколько поколений сообща достигли небывалого роста в развитии всех отраслей.

Но политика и те кто ей увлечены ждут только цифры, всегда.

Меня разбудили по расписанию. Каждый из команды специалистов по обслуживанию корабля дежурит по 3 месяца раз в несколько лет. Путешествие долгое. Ни кто не доживет до конца. Если не будет спать в анабиозе в специальной камере-кровати. Система корабля регулярно нас меняет. Будит одного, и просит уйти другого. По сути каждый видит своих коллег по одному. Один раз в несколько лет. И так до прибытия на место. Мое дежурство выпало последним. Были и другие. Я открывал вахту на старте полета. Был в середине. И вот я завершаю нашу работу. Тяжело было быть первым. 3 месяца я находился один. Спасало только база литературы и сериалов. Благо это не имеет физического веса. И разрешили взять с собой вещи в несколько килограмм. Я предпочел всякой ерунде несколько совместимых носителей с бортовыми компьютерами. Зачем брать книгу, когда есть все книги твоего народа ? Бумажные носители и пр устаревшие вещи это пережиток прошлых поколений. Они необходимы там где нет ничего. Кстати наш корабль везет и подобные вещи. Когда ты летишь строить новый мир. Нет ни чего надежнее старого. Парадокс.

И так камера со мной внутри открылась, и сейчас будет стандартная проверка. Не сошел ли я с ума и цел ли мой мозг. Компьютер даст короткий тест.

- Доброго вам пробуждения, необходимо что бы вы незамедлительно прошли проверку.

Назовите ваше полное имя и должность на корабле.

- Тинг Годар, обслуживающий систем корабля. Пилот шатла по доставке топливных грузов, так же осуществляю управление роботами.

- Как вы оцениваете свое состояние?

- Удовлетворительно, нужно пройти физические тренировки для восстановления мышц. Есть слабость в теле. Готов после всех процедур приступить к работе.

Компьютер посчитал мои ответы верными, снял показания с меня самого. И более меня не тревожил.

Как грамотно и хитро придумали создатели этой махины. Жилые отсеки находятся

на разных этажах. На тот случай если кто сойдет с ума, он не смог по убивать всех кто спит. Люди всех должностей и профессий есть на каждом этаже. Корабль всегда останется с малым набор экипажа. Всегда. Что бы не случилось. Это гениально. В жилых отсеках были камеры сна, спортивные залы небольшие. Комнаты отдыха и рабочие места. Но только для нас были отдельные кабинеты которые открывались по отпечатку пальцев ребят из нашей команды. Туда я отправился первым делом. Узнать есть ли кто из моих коллег на месте, или уже спит.

Ну как и ожидалось, Кин сдал все дела и отправился на отдых. Кому интересно бродить по кораблю и тратить на это часы жизни. Одно радует меня в этом парне. Его обязательность. Всегда заполненный журнал событий и происшествий. Сколько топлива на борту в запасе. Какие роботы активны и на каких палубах. Проблемы и их решения. Отличный спец. Но дискомфорт в ногах и спине напоминает о том что пора приводить себя в рабочее состояние.

Придя в тренировочную комнату я первым делом решил увеличить в ней силу гравитации. Планета на которую мы летим имеет выше показатели этой самой гравитации чем наша родная. Не хотелось бы испытывать боли после приземления. Лучше быть готовым заранее. И это поможет мне быстрее приступить к работе. После я отправлюсь в душ и на обед. И до завтра отдыхать.

- Тинг Годар код доступа 39914012 компьютер отчет и карту с маршрутом

- Доступ получен Тинг Годар проверку прошел. Все системы корабля работают стабильно. На 2 палубе есть проблемы с гравитацией на площадке 4. Раз 27 часов она теряется на 10-15 секунд.

-Что находится там ? Какие помещения?

- Ничего. Это буфер между складом стыковочным узлом. Люди там не работают пока идет полет.

Понятно, надо идти туда самому. Я уверен что локальный компьютер того отсека не смог понять что датчик тепла сгорел. Почему они такие слабые ? Видимо по этому вещи тяжелее десяти килограмм запрещено переносить в руках по кораблю. Сила притяжения пропадает, потом приходит в норму. А вы падаете вместе с тем что несли. И оно вам что-то ломает. Ладно починим.

-Когда ждать полезный астероид или спутник для добычи ресурсов.

-Через 4 для будет карликовая блуждающая планета. Но у нее есть крохотный спутник который содержит минералы и замороженный газ.

Кин видимо от скуки написал новый голосовой интерфейс для железяки. Мне нравится. Хотя бы говорит почти как живой. Не считая метала в голосе. Надо его спросить как ему удалось это сделать, нас этому не учили.

После чашки кофе, я взял набор инструментов и отправился чинить буфер на палубе 2.

Серые стены корабля не располагают к веселью. Как и полумрак . Но мне это только на руку. Нет суеты внутри твоей головы. Не отвлекающего фактора. Только серый цвет метала, объемный, тихий гул двигателей и я. Во время работы, еще на первом своем дежурстве я понял очень важную вещь. 3 месяца ты по сути один. Откровенен максимально перед собой. Можно рассмотреть себя со стороны и понять многое из того что тебя окружает. Видимо отшельники что живут в горах на Азадаре это поняли первые. Не зря они свои жилища так далеко строят от туристов и любопытных глаз.

Видел бы меня сейчас мой учитель из академии. Ни какой техники личной безопасности. На робе ни одного щитка. Вместо ботинок легкие кеды и нет каски. Только очки что закрывают глаза.

До второй палубы пешком я буду идти минут 15-20. И дело не в том что корабль слишком большой. Дело в том что я тут себя чувствую лучше чем дома. Это теперь мой дом.

Кстати надо сказать что по скольку корабль наш был построен на орбите то его размеры и правда впечатляют, если сравнивать с теми что ходят во морям. Он в длину 640 метров в ширину 130 и высота около 40 метров. В конце ближе к двигателям пристыкованы баки с топливом и сырьем. Зачем хранить их внутри, они бывают токсичны. И когда мы до беремся до места их просто отстегнут, и отправят на звезду что бы те сгорели.

На 4 палубе есть небольшой сад. Тут собрали самые обычные цветы и растения с нашей планеты. Ухода он требует мало. И автоматики корабля для этого хватает. Полив и температурный режим. Надо туда заглянуть. Серость и монументальность это для меня хорошо. Но запах сада был не неописуем в этих стенах. Почему не сделали так что бы воздух проходил через этот самый сад ? Уходя из него разнося по кораблю этот аромат.

Почти придя на 2 палубу я осознал что кеды это конечно удобно. Но вот рабочие ботинки с магнитной подошвой надо было надеть. Я иду ремонтировать прибор который создает гравитацию. Умник. Надеюсь там нет ни чего фатального. Не хочу летать долго. Именно по этому еще на втором курсе обучения когда нам дали практику ремонта в невесомости я сразу понял. Это не мое. И подался в ремонтники внутренней составляющей. Я слышал про парней которых убивала пыль при работе в открытом космосе. Песчинка которая летит несколько сотен км ч пробивает твой скафандр и тебя самого. Не самая лучшая смерть.

Так буфер номер 4. И нужная мне площадка. Открываем двери и видим ничего. Ни чего внешне поврежденного. Кроме запаха, запах такой буд-то ткань на огне плавят. Ясно. Какой-то умник тут пролил жидкость. Сейчас вскроем пол, и вот оно. Ну конечно. Плата и коммутация по плавились. Вот и запах, вот и проблемы. Ремонт на час полтора. Отлично я рад.

Прошел день после того я был полезен как специалист. Теперь я свободен до пересечения с той карликовой планетой. Все это время я гулял по кораблю. Обожаю это. В иллюминаторах я по долгу стоял и наблюдал космос. Наш маршрут пролегал так что бы максимально быть близкими планетам и разным объектам. Обходили мы только туманности. Но их всегда было видно. Невероятно красиво. Множество разных цветов рисуют картины и образы. Иногда можно увидеть что-то знакомое. Могли ли люди мечтать в древности о то что будут гулять среди этого великолепия? Простой охотник сидя у своей хижины смотрел на звезды и искал в них ответ, через столетия эти же звезды стали богами и уже шаманы и жрецы пытались донести людям тех кого они сами придумали. А теперь я тут брожу и думаю о том как это все было и как сейчас неплохо выпить чай.

Надо будет подняться до консоли управления. Там всегда сидит кто-то живой. Может я и говорить уже разучился. Бурчать под нос привычки нет, а говорить с самим собой в слух я не люблю. Хоть увидеть где мы ко карте. Да и что там за планета с ее спутником. Все таки мне смотреть что там есть полезного и роботов мне туда выкидывать.

Да едем до консоли. Я и огромный термос чая. Там наверху корабля рядом с консолью есть купол. Так вот под этим куполом очень хорошо сидя на креслах наблюдать за тем что рядом пролетает и просто наблюдать звезды.

В этот раз я пешком не пойду. По дороге кроме комнаты с картинами нет ничего интересного. Какой в них смысл ? Портрет. Изображения морей или лесов я могу понять. Но в чем красота линий, кубов пятен. Кто-это принял за ценность ? Не понимаю. Может мне тоже стать художником ? Взять вместо холста старую рабочую робу, а вместо краски грязь и масло. Уверен ценители будут. И ведь найдут смысл в этом. Я могу представить даже разговор двух таких людей.

- О автор хотел сказать нам этим как тяжела его работа и он устал.

- Нет! Не так, это эмоции радости о сделанной работе.

И тут прихожу я автор этого, и говорю что просто хотел чистую робу. А это тут висит потому что забыл выкинуть.

Но они уже заняты спором и меня не услышат.

Спасибо что я техник. И не понять мне этих людей никогда.

Как я и ожидал. За консолью кто-то есть. Даже не обернулся на звук дверей лифта,

- Эй брат! Спишь тут ? Или занят ?

Реакции нет. Я подошел грохнул термос на стол рядом, и хлопнул человека по плечу. Очень зря. Очень зря я это сделал.

Это была девушка, и она что-то слушала в наушниках. Я ее сильно напугал.

-ТЫ ИДИОТ ЧТО ЛИ!!!

-Простите я не хотел. Не знал что вы меня не слышите. Я вот чай принес. Просто те кого я знаю не сидят в наушниках когда они на работе. Слушают звуки корабля. Или читают там что-то, смотрят. И вы кто кстати? Первый раз вас вижу. Мое вот имя Тинг, и я ремонтник этого корабля. Если коротко.

-И у вас так принято людей пугать ? Зайти со спины и хлопнуть по плечу?

-Ну в целом это у нас не запрещено, так как коллектив мужской. И как я сказал мы не сидим в наушниках. Как вас зовут и кто вы?

-Меня зовут Йани, я картограф. И должна проверить все маршруты на точность. Магнитные бури, ошибки компьютера, это все может влиять маршрут. Все таки корабль первый такого плана. Оборудование тут нежное.

Я смотрел на нее не отрываясь. Живой человек, да и девушка еще. Очень здорово. За время полета я общался только с Кином, и один раз с ремонтником с другой бригады. А тут такой сюрприз. Если я продолжу и дальше так на нее глазеть она примет меня второй раз за идиота.

- Простите еще раз, я правда не хотел вас пугать. Давайте пройдем под купол. Там удобней говорить. И у меня есть чай. Вы спросите меня о том вас интересует, может быть я вам смогу помочь.

Вы ведь после старта первый раз проснулись?

-Да. А как вы узнали? Это будет первая неделя потом за месяц до выхода на орбиту нового Азадара еще неделя. Как вы догадались ?

-У вас из под робы торчит воротник термо-одежды. Вам холодно с непривычки. Но это пройдет уже скоро. Всем было холодно. На борту ровно в 2 раза меньше температура чем на планете в целом. Чай, он согреет.

Я старался быть максимально спокойным и не навязчивым. Иметь собеседника на смене это редкость. Тем более что судя по тому что она сказала наши смены снова совпадут ближе к концу пути. Только она тут будет неделю. А я 3 месяца.

Следующие несколько часов мы провели на палубе консоли. Я рассказал ей про корабль подробно. Не то что им говорили на учебе. Про то какие тут есть проблемы. Что именно наша команда его кормит топливом. Йани очень захотела попасть в сад. Она не поверила что на корабле который летит в другой мир нашлось место для цветов.

В свою очередь она мне показала полезные вещи для меня и работы. Как пользоваться штурвалом при ЧП. Как отключить/включить автопилот и его настроить. Бойкая девушка и энергичная. В космосе тут все больше имеют поведение спокойное и размеренное. Она же была ураган. Пока мы сидели под куполом Йани меня расспрашивала о каждой звезде и созвездии что мы могли увидеть. Странно. Она ведь картограф думал я. Но когда спросил она засмущалась. Для них объекты в космосе всего лишь ориентиры. И только крупные или яркие они берут за скелет. Все остальное не сильно важно. Им дали задачу следить за маршрутом и компьютером. А корабль сам полетит, только за ним надо присмотреть. Да, что бы сказали те люди которые открыли новый континент в былые годы. Наши предки и подумать не могли что в их мире есть еще люди и другие государства. Когда впервые несколько судов отправлялись вокруг планеты все были уверены что они просто пройдут кольцом. Но нет. Был второй материк. И его придется пройти и проехать самим что бы зарисовать карты. А теперь для всего есть машины.

Но прошло уже несколько часов и мне было пора идти до своего кабинета. Оставить отчет о работе и маякнуть что я жив. Иначе система разбудит другого инженера. А это очень плохо.

Я по обещал завтра устроить экскурсию. И показать как проходит изучение объектов на момент добычи топлива. Это как совсем скоро. Кажется ей это интересно. Или мне так показалось так как я никого толком дано не видел.

Но это все завтра и потом. А сейчас меня ждет кровать, ужин и книга. Но надо спешить до кабинета. Система не поймет если я опоздаю. Йани картограф. Интересная смена получится у меня в этот раз...

Продолжение скоро. Вопросы можно задать в VK.