https://vk.com/artqot

А не пора ли нам погрузиться в океан? Ведь там обитает немало всякой дичи, даже среди казалось бы нормальной живности ее можно найти. Поговорим немного о морских звездах. Да, я знаю, что о них были посты, но у них другие, а у меня тоже другой, но свой.

Морские звёзды — класс беспозвоночных типа иглокожих. размеры у них разные: от 2 см до 1 м. Те, что обитают на небольших глубинах имеют яркий окрас верхней части тушки, а те, что живут глубоко обычно полностью лишены пигментации, поскольку в вечной ночи никому не интересно какого ты цвета, там все равно не видно. Поскольку это звезды, нетрудно догадаться, что они имеют 5 лучей-рук, хотя бывают звезды и с тремя, шестью и прочим числом лучей (ну вот так у них).

Кстати, руки - не просто органы для перемещения, в них у звезды пищеварительные выросты желудка и отростки половых органов (интересно, найдутся те, кто пошутит про это, кроме меня?). Внутри каждой руки находится ряд позвонков, кожа снаружи защищена скелетированными пластинками с шипами и иглами. Только представьте бронированную, шипастую тварь с кучей лап, которая на вас набрасывается, ну если вы какой-нибудь краб, например. С нижней части лучей располагаются гибкие ножки с присосками на концах. В центре с нижней части звезды находится рот, а анус на спине, что логично. На кончиках лучей имеются красные глазные пятна, так что они не напрочь слепые.

А как же питаются морские звезды?

О, это самая интересная часть. Начнем с того, что они хищники (неужели, могло бы быть что-то другое?). Когда звезда находит свою добычу, а добычей может быть все что угодно на морском дне, главное чтобы оно было живое и не превышало размерами саму звезду, она резко бросается на нее (да, они могут резко), захватает ее своими лучами, впивается присосками и...начинает выворачивать свой желудок наизнанку, он буквально как кокон окутывает несчастного подводного обитателя и начинает выпускать пищеварительные соки. Жертва морской звезды переваривается заживо сидя в вывернутом желудке обнимающего ее морского монстра. И вот когда жертва уже начала перевариваться, звезда начинает втягивать свой желудок обратно, утаскивая еще живую агонизирующую добычу в свою темную утробу, где переваривает ее окончательно.

Морские звезды не слишком умные (все мы помним Патрика из Губки Боба), и выраженного мозга у них нет, зато есть способность к мощнейшей регенерации. Так, если звезде оторвали/откусили руку, она спокойно вырастит себе новую, даже получше старой. Если звезду разрубить пополам, тогда в результате мы получим две звезды, и так их можно клонировать очень долго, так что убить ее будет непросто (она просто не сможет понять, что мертва). Однако живут они не вечно, всего 25-35 лет.

И вы точно уверены, что оно с этой планеты? Ведь больше похоже на Лавкрафтовских монстров, разве нет?

Надеюсь, было познавательно.

Creator: houraku

- Доверься мне, - говорила Аля, когда мы играли в одну популярную забаву на берегу Байкала. Я должен был с закрытыми глазами упасть назад, а она - меня поймать.

- Знаешь, если бы это сказал кто-то другой, я бы указал ему дорогу куда подальше, - в моей голове пролетели десятки воспоминаний, когда моё доверие разбивалось вдребезги об обман и разочарование в окружающих меня людей.

- Ты слишком придираешься к людям, Кирюш, - даже стоя спиной к Але, я всё равно знал, что на её губах та самая неповторимая располагающая к себе улыбка, какую я больше ни у кого не видел.

- А ты слишком много веришь в них, даже после того, как тебя ограбили посреди белого дня, - припомнил я ей инцидент недельной давности. Правда, меня тогда больше поразила не сама ситуация, а спокойное отношение Али к ней.

- Но не все же такие. Да и причины такого поступка могут быть разные. Дай людям ещё один шанс, хорошо? Ради меня, Кирюш.

- Да я лучше животным доверюсь - они по крайней мере не обманывают, а прямо показывают своё отношение к тебе.

- Люди - те же животные, Кирюш. Только осознавшие себя.

И я, раскинув руки в стороны, упал назад, - в объятия Али.

***

- Топа, что-то не так! - закричал я, как только осознал себя стоящим в своём внутреннем мире перед крутящимся эрго. Прямо на моих глазах откуда-то сверху появилась огромная рука, сплетённая из ветвей и лоз, покрытая зелёными листьями и фиолетовыми цветами. За долю секунды она приблизилась к моему эрго и, не церемонясь, попыталась схватить его.

В это же мгновение я почувствовал, словно моё сердце сжали в кулак - настолько мучительно больно это было.

- Не сопротивляйся, дурак, - послышался знакомый голос справа. - Будет только хуже.

Я повернул голову в сторону звука, и увидел висящую в воздухе морскую звезду в пиратской шляпе.

- Что происходит? - я скрючился, прижимая руку к груди. Боль только нарастала.

- Временный союз с Гринпис, дубина. Скорее дай ему взять твоё эрго, пока не поздно. Чем дольше ты сопротивляешься, тем меньше у нас шансов выжить.

- Ты точно звезданулся! Ммм, - я упал на колени, а затем на бок, скрутившись в позу эмбриона.

- Доверься мне, - Голос Топы стал мягче - он явно уловил моё сомнение во всей этой авантюре. - Я же часть тебя. А что до нашего союзника… Вспомни слова Али о доверии, пусть он не человек и не животное, но всё же!

Я послушался. Не столько из-за убеждения Топы, сколько из-за самой Али и нашего ешё не родившегося малыша. Ведь, если я умру, значит никто не спасёт мою любимую. Будучи мёртвым, я ничего не смогу сделать, поэтому остаётся единственный вариант - довериться моему духовному спутнику-садисту.

Боль прошла. Лишь ноющие отголоски напоминали о недавнем мучении. В это время я наблюдал, как та самая огромная рука всё же схватила моё эрго и тут же послышались хриплые скрипучие звуки, складывающиеся в понятные мне слова:

- Договор заключён.

- Что ещё за договор? Топа? - я снова повернулся к нему, но его уже не было на прежнем месте.

- Очень выгодный, Керя. Очень выгодный, - он оказался в своём первичном виде татуировки на моей груди. Только его улыбка была точь-в-точь как у Чеширского кота.

- Ладно, - я потёр лицо руками, понимая, что сейчас бестолку пытаться что-то вытянуть из этого скользкого товарища. - И что от меня сейчас требуется?

- Ты уже всё сделал, - ответил он. - А теперь просто смотри.

И я тут же увидел. Немного необычно было наблюдать за происходящим десятками глаз, но мой мозг худо-бедно справился с этой задачей. А посмотреть было на что.

За то время, пока я корчился от боли, мелкие чёрные твари, сотнями забрались на дерево и теперь отгрызали все ветки, которые были им по зубам. А папаня этих уродливых малюток выкручивал одну из самых толстых. Сломать - не сломал, уж больно гибкая древесина у этого дерева, но и здоровой её уже не назовёшь. А своим скорпионьим хвостом гигант бил в ствол дерева, в котором ещё недавно я исчез. А ведь продолжи он так и дальше делать, пробьёт насквозь вместе со мной!

И тут, к моему облегчению, дерево преобразилось. Листья посинели и засверкали сталью. Ветви также приобрели дополнительную плотность и острые зубы мини-мутантов уже не могли прокусить крепкую кору. Мало того, теперь эти пакостники стали добычей. Острые листья резали их не хуже лезвий. Тонкие ветви насаживали маленькие тушки, словно шашлыки на шампур. А бате этих визжащих тварей теперь пришлось уклоняться от той самой выкрученной огромной ветки. Как раз благодаря тому, что он её так сильно дёргал и выворачивал в разные стороны, у этой ветви увеличился диапазон для манёвров. И теперь она больше напоминала спаянные вразнобой мечи и кинжалы, полностью похожая на ствол Главного Коралла, который мне отдал частичку себя.

В общем, я догадался, что Топа предоставил дереву от нас. Но разве оно не могло с такой же пользой просто сожрать меня?

- Не могло, - тут же ответил татуированный друг на мои мысли. - Точнее, сожрать могло, но ты низкого уровня, а значит, оно бы почти ничего не получило от тебя. И даже то, что у вас общая стихия природы, твой символ - коралл, а его - связан с деревом, как ты уже понял. Это бы ему не принесло никакой выгоды. А тут ещё и сильный противник, приблизительно равный по этапу. И даже не ясно, кто бы из них победил в равной схватке.

Если судить по тому, что я увидел, как только “подключился” к глазам дерева - другого объяснения нового зрения у меня нет - бой развивался явно не в пользу моего нынешнего партнёра по выживанию. И моя помощь пришлась как раз в самое время.

- Ох и быстро же ты забыл, кто именно привёл этого монстра к дереву, - подколол Топа в ответ на мои размышления. - Так что это тебе повезло. Во-первых, у этого дерева уже есть сознание и с ним получилось договориться. Во-вторых, будь это другое время суток, он бы не пробудился. А в-третьих, не вырости твой спаситель тут, догнать тебя для этих уродливых малюток было лишь делом времени.

- Ничего, как-нибудь бы выкрутился, - возразил я. - Да и вообще, если бы не их батяня, тогда бы я стал закуской для этого дерева. А не наступи время Травы, я бы не попёрся гулять по той глянцевой полянке и не ковырнул бы её.

- И то правда. Зато у тебя теперь появился покровитель на всю оставшуюся пору дня, а это без малого, двое земных суток. Ты сможешь нормально отдохнуть, восстановиться, разобраться до конца в своих новых способностях, ну и конечно же… - Топа сделал зловещую паузу, явно не сулящую ничего хорошего. Вот не может он не добавить в бочку мёда хотя бы ложку… кхм-кхм, своего вонючего характера.

- На этом можешь остановиться, - хотел прервать его я.

Но он всё же медленно закончил елейным голоском, точно наслаждаясь своей грандиозной идеей:

-... Ну и конечно же ты сможешь сдать экзамен по выживанию в лесу, который наглым образом нам прервали.

Да тут каждая секунда, проведённая на Райджи, один сплошной экзамен, при несдачи которого всех ждёт единственный итог - смерть. Но Топа и сам прекрасно понимал. Поэтому я лишь глубоко вздохнул, наблюдая за быстрым окончанием сражения между деревом, и тварями, набросившихся на него.

Буквально через минут десять, я уже на своих двоих стоял в окружении трупиков и одного бездыханного гиганта, которого, в это время разрывало древо своими ветками, и вытаскивало из грудины тёмно-синий шар, размером с мой кулак.

- Неужели это… - я завороженно и жадно наблюдал за трофеем дерева.

- Оно самое, - подтвердил Топа. - Но ты слюни-то свои подотри, и давай не зевай. Эрго мелких тварей сами собой не попадут в твой желудок.

- Чего? - изумился я. - Что ты имеешь ввиду?

- Ты уже всё прекрасно понял, - ухмыльнулся он. - Для дерева они почти бесполезны, а для тебя, да в таком количестве… Дальше объяснять?

Дважды уговаривать меня не пришлось, особенно после прошлого поглощения ядра, которое принесло много пользы. Я рванул к маленьким отвратительным телам, как ошпаренный. Конечно, неприятно копошиться во внутренностях тварей и сдерживать рвотные позывы от их пахучих запахов, но результат того стоял. И даже мелкие каверзы со стороны дерева - не удивлюсь, если это проделки Топы - не испортили мне настроение. Подумаешь, лишний десяток синяков на моём теле, - этим меня уже не пронять. Так, обыденное дело. Считай, легко отделался. Зато, к моменту, когда я собирал последний десяток эрго, уже мог распознать и даже увернуться от очередной ловушки или тычка.

И вот, спустя час осквернения мертвяков, у меня на руках было тридцать девять ядер первого этапа разных стадий, одно - второго, и даже одно - третьего! Поистине, настоящие сокровища. Жаль, что ядро сформировалось лишь у каждого десятого монстрика. А так, и вовсе было бы около четырёх сотен! Вот бы ещё мне досталось эрго их папани…

- Угомони свою жабу, - вклинился в мои мечтания Топа. - И так отличный урожай вышел, который ты сам бы и за месяц вряд ли собрал.

- А ты узнал, какого он этапа был? - не мог не спросить я.

- Из общения с нашим временным союзником, я так понял, что они оба пятого этапа, только дерево на стадию меньше, чем его поверженный враг.

- Кстати, а теперь-то, можешь озвучить весь ваш договор? Да и как всё это произошло? Почему я ничего не слышал? И вообще, как ты мог без моего ведома…

- Тише-тише, ковбой. Забыл у кого из нас шляпа? - Топа дотронулся до своей треуголки.

- Это называется пиратка. Ты мне зубы не заговаривай. Причём тут…

- Да успокойся, успокойся. Ты босс. - как-то подозрительно примирительно ответил Топа и очень тихо добавил: - Молокосос.

- Я всё слышал. - Усмехнулся я. - Ладно, давай рассказывай. А я пока дрова пособираю.

- Не советовал бы… - ответил он именно тогда, когда я уже вышел за территорию дерева и в меня тут же вонзилось пять очень колючих травинок. - Не стоит забывать про время Травы.

Обратно в безопасное место я вернулся, шипя от боли, которая бывает при судорогах. Оба бедра и одна икроножная ощутили всю силу этого пренеприятнейшего эффекта.

- Топа, опять нужна твоя помощь, - сквозь зубы процедил я.

- Уже и самому пора научиться. Лааадно, в последний раз. Только съешь одно эрго.

- Оно же сырое.

- А? Ну да, да. Тогда сходи за ветками, - неторопливо начал он перечислять, - разожги огонь, пусть минут тридцать поджарится до румяной…

- Чтоб тебя… - боль так сильно донимала, что я тут же закинул самое маленькое эрго в рот, зажмурился и, стараясь не думать откуда его достал, принялся быстро его жевать. На вкус оно оказалось далеко не таким противным, как я думал. Но осознание его происхождения - всё равно вызывало рвотный рефлекс. Прямо как, когда я попробовал впервые выпить сырое яйцо.

- Так бы и сразу. А то “сырое”, “сырое”.

Ох и мерзковатый же голосок у него, когда передразнивает. Или это у меня настолько противный тембр?

- Давай по порядку, - я присел и принялся разминать пострадавшие мышцы. - Начни с договора, а потом объясни, как мне исцеляться без твоей помощи.

- Времени для стратегического совещания у нас с тобой не было, вот я и взял инициативу в свои ручища. Когда ты влип, в прямом смысле, в неприятности, дерево почувствовало твой страх и отреагировало: в ответ толкнуло эмоцию, похожую на интерес. Я уцепился за эту налаженную связь и давай ему во всех ярких подробностях проецировать, что с ним может сделать появившийся гигант, если мы не сплотимся…

- Ты и такое можешь? - изумился я.

- Слушай дальше. Сначала он с презрением отказал мне. Мол, он такой великий и могучий, не будет водить дружбу с какими-то отбросами общества…

- Он прям так и сказал? - улыбался я.

- Не перебивай. Короче, я продолжал ему втюхивать наши услуги, он пытался меня запугать. Но я не останавливался и давай набивать нам цену, видя, что дела у него идут не очень. В итоге я привёл такие контраргументы против его никчёмных угроз и так расписал преимущества нашей пользы в его драке с батей тех малюток, что у него просто не оставалось другого выбора, как согласиться.

- Ну ты и позёр! - я помотал головой, но всё же не мог не добавить: - Не, правда, красавчик.

- В общем. Мы даём ему возможность использовать весь наш потенциал для увеличения его сил и улучшения способностей на время боя…

- Кстати, это меня вообще поразило. Как такое возможно?

- Всё потом. Так вот, а он, как ты уже понял, тебя не съедает, предоставляет защиту до конца времени Травы, и бонусом - мы забираем все эрго от побежденных тварей. Правда, пришлось ему уступить ядро Папаши. Не захотел, зараза, отказываться от такой редкой удачи.

Я похлопал, смеясь.

- Ну ты даёшь. Нашёл выгоду даже в самой жопезной ситуации. Другими словами наше положение не назвать, - немного смутился я от своего эмоционального высказывания.

Он поклонился, прижимая руку-конечность к груди. С его головы упала шляпа.

- Клоун, - хмыкнув, прокомментировал я.

Вряд ли татуированная треуголка упала бы с татуированной головы татуированной морской звезды.

- Я подумаю, как тебя поощрить, - продолжил я. - А теперь расскажи, что там с самолечением?

Топа тут же парировал:

- Минздрав предупреждает: самолечение опасно для вашего здоровья.

- Ну вот, только похвалил его, а он за старое. Так что там с заживлением ран? И подробнее, пожалуйста, о временной передаче наших способностей - это же такие перспективы в будущем!

И он принялся объяснять. Сначала про регенерацию. Я даже почувствовал себя снова в школе на уроке медицины. Правда, в нашем мире исцелять приходилось без магии. Но стоит признать, хорошие врачи ничем не хуже настоящих волшебников.

Что до возможности усиливать кого-то, у кого есть эрго, - тут оказалось не всё так просто. Сам бы я точно не сумел быстро настроиться на такую тонкую работу. Это требует высокой концентрации и полного понимания как устроено эрго.

Стоит заметить, что благодаря полному слиянию Топы с моими телом и душой, его обучение давало чуть ли не мгновенные результаты. Правда, и утомляло оно так же быстро. Но благодаря большому запасу энергетических ядер, усталость проходила мгновенно. И я явно не преувеличу, если скажу, что за сорок восемь часов я сумел набраться опыта, как за сорок восемь дней практики. Правда, последние часы я спал, как убитый. Всё же сказывалась высокая продуктивность моего бедного мозга. И даже чудо-пилюли вряд ли лучше справились бы с восстановлением, чем крепкий сон. Увы, Алю не увидел.

Что мы успели сделать за столь короткое время? Ну, этот пятиконечный паршивец не давал мне ни секунды покоя. Сначала я пытался отойти от нашего дерева-защитника хотя бы на десять метров без приключений. Но на каждом шагу меня ждала какая-то западня. То из-под земли вырывались змееподобные лианы и пытались схватить меня за ноги. То из-за редких камней выбегали на своих, как я понял, корнях, больше напоминающие щупальца, сиреневые цветы и своими острыми зубками кусали везде, где умудрялись допрыгнуть.

Но больше всего меня раздражали растения, похожие по форме на животных. Метровые сороконожки с маленькими отростками вместо лап и ярко-розовой головой, походившей на нераскрытый бутон, плевали липкой паутиной, похожей на шелковистые крепкие нити.

Когда я забрался подальше, мне встретились две растительные твари, похожие на лысого зелёного крота без глаз и носа, у которого пасть раскрывалась на три части, и оттуда плетью вылетал шипастый язык. И жалил он так, что моя кожа тут же краснела, покрывалась волдырями и раздувалась, как воздушный шарик. А боль была такая, словно окунул пострадавшее место в бочку кипятка, кишащую злыми осами, которых разбудили рано утром в понедельник на работу. Половину моих эрго пришлось потратить на восстановление.

А один раз я еле-еле унёс ноги от милой пушистой зверушки, размером со взрослого кота. У него были замысловатые жёлтые узоры спиралевидной формы по всему белоснежному телу, и удивительно добродушные большие глаза. Три хвоста не меньше двух метров, а уши, как у зайца. Он спокойно прогуливался среди растений, которые его не замечали. А вот он заметил меня. И долго смотрел прямо мне в глаза. А я ему. Да, милое создание.

А потом он свистнул. Мгновенье, и из моей шеи потекла кровь. Я провёл рукой и почувствовал ровный порез. Следом за свистом, я увидел, как засветились жёлтые узоры на теле этого красавца. Воздух вокруг него словно дрожал, а потом меня сдуло на метров пять. Тогда я и решил, что не стоит беспокоить столь прекрасное существо и насколько мог быстро, побежал. Не знаю, гналось ли это божественное создание за мной, но свист вместе с царапинами и воздушные удары явно говорили, что я своим присутствием ещё, как минимум, пять сотен метров точно беспокоил его. Ах, какой же он красивый. Любовался бы и любовался. Но! Это опасно для жизни. Топа потом объяснил, что мне ещё повезло отделаться малой кровью - тот трёхвостый ветродув был на пятом этапе и мог спокойно меня убить. Видимо, он просто поиграл со мной, как кот с мышкой.

Не удивительно, что я уснул, стоило мне прилечь у дерева.

- Подъем, салага!

Ох уж этот мерзопакостный голосок.

Интересно, если я на своей татуировке дорисую, что у морской звезды зашит рот, я перестану слышать голоса в своей голове?

- Бочку рома тебе в бухту! Что за нелепые мысли, а? Конечно, не перестанешь. Теперь я навсегда в твоей голове, хи-хи-хи. Ладно, минутка юмора закончена. Давай вставай, скоро время Крови. И, пока ты спал, я тут ещё одну сделку заключил с нашим деревянным другом. Думаю, тебе понравится.

Вся книга уже выложена тут: https://author.today/work/355969
Буду рад лайкам и комментариям, если вам понравилось ;)