А определили это место полные нубы в космическом деле, абсолютные новички лунных исследований – индийцы.

14 ноября 2008 можно считать новой вехой в исследовании земного спутника. Это момент, когда от спутника Чандраян-1 отделился зонд Moon Impact Probe и жестко прилунился прямо в кратере Шеклтон. Если учесть, что диаметр кратера всего 21 километр, то точность попадания не слабая, так как особого управления у зонда не было.

В этот момент от прилунившегося индийского зонда получила данные американская межпланетная станция «Lunar Prospector», основной функцией которой изучение Луны. Пойманные сигнала говорили о невероятно высоком содержании водорода, вывод об огромных залежах льда в кратере напрашивался сам собой.

Вот тут все и началось, обнаружение на Луне огромных залежей воды в виде льда стало потрясающим открытием. Вода – неотъемлемая часть жизнеобеспечения. Это кислород для дыхания. Это водород как топливо. Это просто полезная и необходимая для жизни жидкость.

И внимание исследователей обратилось на эту часть поверхности Луны.

И вот получены данные от космического корабля NASA Lunar Reconnaissance Orbiter. Ученые всего ожидали, но что бы показатели были такими… Согласно приборам, около 22% поверхности лунного кратера Шеклтон образовано льдом. Хорошо сохранившийся 3-х миллиарднолетний лед!

И это было странно, потому как до этого японский зонд «Кагуя» в кратере Шеклтон вообще не обнаружил признаков льда!

Ситуация прояснилась благодаря Марии Цубер из Массачусетского технологического института (США). Она и ее коллеги заметили, что при сканировании лазерным альтиметром, хоть от дна кратера исходили достаточно яркие сигналы, но самыми яркими все же были отраженные от стен кратера. По причуде лунной природы основная концентрация льда не на дне, как ранее предполагалось, а именно на стенках кратера.

Тогда к анализу подключились и прочие специалисты.

Хорошо. В кратере есть лед. И это все? Есть еще какие-нибудь интересные особенности?

Оказывается, что есть!

Сам кратер находится в непосредственной близости южного полюса Луны. А так как лунная ось вращения почти не имеет наклона, то освещенность этой области достаточно длительная. Кроме того, у кратера есть достаточно высокая гряда протяженностью более 20 километров. Так вот, день на этой высоте занимает (внимание!) до 98% лунного года.

Отличное обстоятельство для постройки будущих солнечных электростанций. Есть вода, есть бездна энергии. Чем не оазис в Лунной пустыне?

И вот мы можем стать первыми свидетелями столкновения интересов двух сверхдержав не в спектре земных ресурсов, а лунных. И Китай, и Америка нацелились на кратер Шеклтон, как на основной плацдарм старта лунной колонизации.

Китай заявил о миссии «Чанъэ-7» в 2026 году. О всех своих планах Китай, разумеется, не рассказывает. Но основная задача известна – обнаружение непосредственно льда, а не его, хоть и достоверных, но всего лишь признаков. А так как в проекте не просто зонд, а именно станция, то планы Китая, понятно, весьма долгосрочны и амбициозны.

Америка в расстроенных чувствах, ведь их проект Artemis III перенесен с 2025 года на сентябрь 2026. А это значит, что китайцы на шаг впереди и успеют раньше.

Американские сенаторы весьма обеспокоены сбоями в проекте Artemis III. А главный шишка НАСА Билл Нельсон еще в 2023 предупреждал: «Китай захватит определенные части Луны и запретит доступ к ней другим странам»

Главное отличие миссий американской и китайской программ исследований: Китай планирует автоматическую станцию, а у американцев пилотируемый проект.

У каждого проекта есть свои плюсы и минусы.

Станция – претензия на долгосрочность проекта.

Прилунившиеся астронавты – вполне себе может стать территориальной претензией.

Что ж. Это только начало лунной истории. Самое интересное нас ждет впереди.