Кэрол придумала план, Сид знал технологию, а Литл-Рок имел доступ к негативам.

Свою часть денег Литл-Рок собирался вложить в свой синдикат и даже через Слизняка пытался выкупить Роджера для него.

Ещё один мотив Литл-Рока – Джессика, которая вертелась и вокруг отца, и вокруг сына.

В ночь смерти Рокко звонил сыну и сказал, что знает о его афере, и требовал, чтобы тот приехал. Литл-Рок напился и остался дома.

Эд не хотел, чтобы Роджер слышал следующую часть разговора, потому под предлогом подслушивания отправил на улицу.

На вопрос про отношение Джессики к Роджеру Литл-Рок ответил правду: она не любила кролика и презирала его. О чем много раз говорила Литл-Року. Она всего лишь раз согласилась на свидание с ним, шутки ради. И уж точно совсем не собиралась заводить серьёзные отношения. Вдруг, совершенно неожиданно, она испытала непреодолимое желание выйти замуж за этого пушистого парня. Позже она говорила, что её будто околдовали. Когда она освободилась от наваждения, немедленно собрала свои вещи и ушла от него, даже не оглянувшись. И да, у Джессики новое хобби – мифология. Но больше всего её интересовали «волшебные лампы».

Когда Роджер вернулся, они ушли.

Глава 32

Слизняк не хотел их пускать (учитывая, что он был в женской одежде, оно и ясно), но безрезультатно. Герои начали колоть и нашего скользкого трансвестита.

А он и не отпирается – да, копировал и негативы с Джессикой скопировал.

В какой-то момент инициативу взял Роджер.

Слизняк признал, что решил продать и Кэрол с Литл-Роком – поэтому Рокко выписал два чека, один за негативы Джессики, второй за историю с кражей негативов.

Причина проста – несколько коллекционеров узнали о том, что у них в коллекциях оригиналы одного и того же комикса, а значит, скоро схема развалится.

Рокко выкупил подделки негативов, чтобы держать Кэрол и Литл-Рока в узде.

Слизняк, как и Литл-Рок, высоко ценили талант Роджера.

Роджер справлялся отлично, вот только в историю с Джессикой не верил, а зря. Он настолько разгорячился, что даже напал на Сида. И Вэлианту пришлось вырубить последнего, чтобы кролик успокоился.

Глава 33

Джессика, к которой они отправились дальше, оказалась на похоронах... Похоронах Роджера… Роджер потянул туда и Вэлианта.

Сбагрив кролика подальше, чтобы тот не мешал, Эд начал раскручивать Джессику, сказав, что чайник у него.

Во-первых, она знала об афере троицы.

Во-вторых, Эд полагает, что именно Джессика рассказала Слизняку о том, что афера рушится, чтобы он сдал Кэрол и Литл-Рока, а кто-то из них в панике убил Рокко, который, вероятно, оставил большую часть своего состояния Джессике, которая любит лишь деньги.

В-третьих, она не рассчитывала, что Сид принесёт и порно-негативы. Узнав о прошлом Джессики, Рокко угрожал вычеркнуть её из завещания. Джессика вызвала Роджера, убила Рокко и умоляла влюблённого в неё кролика помочь и спрятать оружие убийства, после чего убила уже Рэббита.

Джессика отметила фантазию Вэлианта и посоветовала писать сценарии.

И, в-четвёртых, Эдди предложил написать стрип про волшебную лампу, замаскированную под чайник, который она получит перед следующей встречей ветеранов крестовых походов.

Глава 34

Дверь офиса Вэлианта была взломана, а внутри его ждал Расти Хадсон. Его бесит, что «идеально» расследованное дело требуют дорасследовать сверху. И советовал Эду прекратить дело. Эд не послушался.

Как раз был готов перевод текста с чайника, который гласил «пусть ваши мечты сбудутся» – это обычная для чайников из Ирана надпись.

Эдди пришёл к Доминику и попросил изображение чайника для идентификации. Тот дал комикс. После он отправился к Кэрол. Она собиралась уехать.

Эдди предположил, что Кэрол, узнав, что их афера раскрыта, убила Рокко, а потом Роджера, чтобы все подозрения пали на последнего и Джессику. Она отрицала это, а Эдди и не настаивал. Он лишь сказал, что однажды Рокко отклонил комикс Кэрол и показал номер, который дал ему Доминик. Это был он, Рокко сказал ей, что он недостаточно профессионален.

Эдди уточнил, что ей известно о семье ДеГризи: немного, они с востока и вроде как жили в бедности. На странный вопрос, была ли мать Литл-Рока человеком, ответила, что кто ещё? Люди и мультяшки не могут спариваться.

Эд попросил подругу из полиции собрать досье на ДеГризи.

Глава 35

Эд отправился к профессору мифлогии Кляклбэрри, он руководил курсами, на которые ходила Джессика. О ней отзывался как о способной и интересующейся ученице, которая пишет книгу о волшебных лампах.

Ну и про лампы рассказал: это любой фонарь, в котором есть джинн. Самая распространённая легенда касается фонаря, в котором мультяшный волшебник заточил своего смертельного врага. Волшебник наложил на него заклятие, заставив его исполнять три желания любого, кто произнесёт правильные магические слова.

Джин может сделать вас богатым, но не дать все деньги мира, может заставить полюбить.

Со временем заключённый в тюрьму джинн в конце концов нашёл способ обойти заклятие, наложенное на него волшебником. Он стал модифицировать желания, чаще всего ограничивая их по времени действия. Например, вы пожелали разбогатеть. Вы получили желаемое. Но где-то через год-два чары рассеются, и ваше состояние растратится впустую. То же самое с любовью, силой – всем, о чем бы вы ни попросили. У загадавшего желание будет рушиться жизнь, а он так и не поймёт почему.

Всего у мультяшки есть три желания, которые он потратит весьма быстро и не сможет одним исправить другое. И да, лампа работает только для мультяшек с чистым сердцем. По преданию, лампу уничтожили. Для этого нужно, будучи чистым сердцем (иначе магия Джинна легко вас уничтожит), вызвать Джинна, набить ему рожу и утопить в море.

А слова утрачены в веках, хотя по некоторым приданиям они выбиты на дне лампы. Тысячи лет назад недобросовестные торговцы рисовали фальшивые заклинания на обычных чайниках и выдавали их за волшебные фонари – отсюда пошёл персидский обычай наносить простые банальные высказывания на дно таких предметов.

Джессика показывала ту книгу, которую Роджер приносил Эду, и спрашивала, является ли тот чайник лампой.

Эд забрал чайник, обычный железный чайник, а его подруга закончила отчет. Все как и говорила Кэрол – ДеГризи из трущоб, взялись из ниоткуда. Просто чудо.

И да, Рокко и Доминик ДеГризи – гуманоидные мультяшки.

Глава 36

Роджер начал распадаться, а Вэлиант начал расставлять точки над «i».

Он уточнил, что чайник появился за несколько месяцев до встречи с Джессикой. В день их встречи чайник был на кухне, и его не было видно из места, где сидели Роджер и Джессика. Роджер пел припев «Когда ты загадываешь желание на звезду»? В частности, последнюю строчку песни, которая гласит: «Пусть сбудутся твои мечты», перед тем как сделать предложение Джессике. А потом пел эту песню, перед тем как получил контракт с Рокко ДеГризи. Тогда он тоже пел эту песню и мечтал о контракте вслух.

Эд достал чайник и попросил спеть песню, предварительно уточнив, видел ли Роджер, как из чайника вылазит Джинн. Джинн не появился.

Глава 37

Пока Роджер был на кухне, пришла Джессика. Её собираются арестовать: турист из автобуса случайно заснял её на крыльце Роджера. Она просит помочь.

Эд обещает постараться, но требует историю чайника. Настоящую историю. Джессика говорит, что всё расскажет, но он ей не поверит.

Чайник — что волшебная лампа. Она узнала о нём, когда услышала разговор Доминика и Рокко, которые искали его с тех пор, как он превратил их из мультяшек в людей, а ещё сделал богатыми. Это было два из трёх желаний каждого из братьев, но прежде чем они загадали третье — лампу украли.

Но чары начали рушиться. Эд вспомнил тролля с сачком во время второго визита, оказывается, он собирался ловить пузырьки, которые могли пойти от Рокко. Они начали искать лампу.

Роджер также загадал два желания — брак и контракт. И когда Джессика вернулась к Рокко, то рассказала о странностях, а тот показал эскиз лампы, и Джессика его узнала.

Рокко набросал один из выпусков комикса Малыша Германа с действием на кухне Роджера и отправил Кэрол Мастерс отснять его. Они с Домиником просмотрели её материалы и поняли, что снова нашли фонарь, а сами материалы не пустили в печать.

Они пытались выкупить его у Роджера и даже украсть, но потерпели неудачу. Джессика знала, как отключить сигнализацию в доме Роджера, и уже собиралась пробраться к нему, чтобы завладеть фонарём для себя, когда Роджер застрелил Рокко и весь план полетел псу под хвост.

Она последовала за Роджером к нему домой и объявила, что видела, как он убил Рокко, но в обмен на его чайник готова была забыть об этом.

Роджер сказал, чтобы Джессика забирала чайник, и что тот стоит на тумбочке в его спальне. Она пошла наверх за чайником, а кролик уселся за рояль и запел. Джессика обыскала спальню вдоль и поперёк, но волшебной лампы там не было. Тогда она поняла, что имел в виду Рэббит под спальней и песней. Он пытался соблазнить её (и это достаточно важный момент).

Когда она спустилась, он с кем-то говорил, даже спорил. Джессика испугалась, что это полиция пришла арестовать Роджера, поэтому нырнула обратно в спальню. Потом услышала выстрел, бросилась вниз и нашла Роджера лежащим поперёк перил, мёртвым. Входная дверь была открыта.  А лампа исчезла. Она закрепила ноты на двери (выключать сигнализацию было долго и сложно) и ушла.

Джессика считает, что в дом проник Доминик, застрелил Роджера и унёс фонарь.

В этот момент вошёл Роджер с чаем.

Глава 38

Джессика в шоке. Она говорит, что двойник не может жить двое суток, а Роджер всё твердит про любовь. Джессика его отшивала, а Эдди говорил, что если бы не Рэббит, он бы не взялся за ее дело.

В этот момент пришла полиция. Нет, не мультяшная — Расти Хадсон и некий ростовщик Никелс. Последний опознал в Роджере, который представился Баки Банни, того, кто купил пистолет, из которого убили Рокко. Хадсон пытается увести Роджера (естественно, он его узнал). Эдди против, да, Роджер убийца, но это двойник и его напарник.

Взяв чайник, Эд пошёл решать проблемы. Джессика пыталась увязаться за ним, торговалась, умоляла, а потому Эдди вырубил её.

Глава 39

Эд отправился к Доминику. Взяв его на мушку, он потребовал ответы. Быстро прогнав всё, что он уже знает, Эдди уточнил, как ДеГриззи пытались забрать лампу у Роджера.

Доминик повторил всё, что говорила Джессика, и добавил, что попал в дом уже после убийства и всё там перерыл (тот самый беспорядок, после того как туда вернулся Эд). Он не убивал Рэббита, хотел, но не успел.

Эд решил, что остался один шанс всё узнать. Он отдал лампу и вышел. Доминик вызвал Джинна, шум и... Крики, когда Вэлиант сломал дверь, он увидел труп Доминика. И Джинна с древним пиратским пистолетом. Он целился в голову Эда.

Глава 40

Эд начал говорить с Джинном и показал, что многое о нем знает. Например, что его от смерти спас тот факт, что его закатали в бочку и соленая вода не попала в лампу.

Ныряльщик, который достал лампу, знал про Джинна, но Джинн за века огрубел.

Он начал портить желания, а после и убивать.

Первой жертвой стал Дайвер: он просил жабры, чтобы дышать под водой, и потерял возможность дышать над.

Затем он перешел к старьевщику, реквизитору и, наконец, Роджеру, но никто из них не знал про фонарь. Большую часть этих лет Джинн провел в полудреме. Затем Роджер случайно наткнулся на волшебные слова, которые вызывали Джинна.

Он бы убил его, если б не одно обстоятельство: каждый раз, когда он вызывал Джинна, Роджер находился в гостиной, а лампа на кухне, откуда Джинн не мог видеть его. А Джинны ребята не очень подвижные.

На вопрос: «Почему он не крикнул ему? Не позвал?» Джинн ответил, что реально тупанул.

Первое желание — Джессика, но на год. Второе — контракт, но навсегда. В третий раз Роджер, поднимаясь в спальню, увидел Джинна, и тот рассказал, что все его успехи — это его рук дело (что объясняет слова Роджера перед смертью) и убил его.

После чего осознал, что может прыгать с лампой. А после взял перерыв на подумать. И решил, что когда в следующий раз выйдет, останется в мире навсегда.

На двойников лампа не реагирует, а потому он не вылез в доме Вэлианта.

И какие же удивления ждут Джинна: Персии — нет, ковров-самолётов — нет, захватить никакое царство нельзя. Так ещё и новый раб — Эд сразу взбунтовался, а сердце оказалось достаточно чистым, чтобы магия Джинна не сработала. Так он ещё и морду бить начал. Слава богу, море далеко... Но вот тот аквариум с морской водой оказался несогласен.

Опасаясь смерти, Джинн согласился в обход правил исполнить одно желание человека. Эдди загадал доказательства, что и Рокко, и Роджера убил Доминик, и в руке Вэлианта появилась предсмертная записка, написанная почерком Доминика ДеГризи. В записке Доминик объяснял, что застрелил брата во время ссоры, когда они выясняли, кто в их бизнесе главный. Кролик Роджер стал свидетелем убийства, поэтому Доминик отправился в дом Роджера и застрелил его. В конце концов чувство вины за свои поступки заставило ДеГризи свести счёты с жизнью.

Поблагодарив, Эдди кинул лампу Джинна в аквариум, убив его.

Глава 42

Расти Хадсон заподозрил, что Вэлиант каким-то образом обвёл его вокруг пальца, но доказать свои подозрения не смог. Записка Доминика ДеГризи говорила сама за себя. И Хадсону пришлось отпустить Роджера. Как и Умному Кливеру пришлось отменить ордер на арест Джессики.

Зато Хадсон получил хоть какое-то удовольствие, посадив Литтл-Рока за кражу и подделку оригинальных негативов комиксов. Кэрол Мастерс он предъявил те же обвинения, но она ускользнула от него. Эх, жалко-то как! Теперь его безупречный послужной список безнадёжно испорчен.

Забрав Роджера, Эдди рассказал ему, что произошло на самом деле.

Роджер Рэббит убил Рокко ДеГризи, а Джинн убил Роджера Рэббита

Против тебя слишком много улик. Ты публично угрожал убить Рокко. Трое свидетелей видели тебя на месте убийства с пистолетом в руке. Никелс-ростовщик указал на тебя как на покупателя пистолета. На пистолете нашли твои отпечатки пальцев. Но самое интересное рассказала Джессика: двойники обычно распадаются в течение нескольких часов после создания. А ты продержался почти два дня. Потому что настоящий Роджер приложил дополнительные усилия и создал тебя как точную копию самого себя, и у любого, кто тебя видел, не возникло ни тени сомнения, что ты настоящий. А потом он послал тебя посреди ночи с пятидесятидолларовой купюрой купить пару красных подтяжек, – довольно необычная ситуация, благодаря которой тебя запомнил продавец, оформлявший покупку. Роджер создал тебя в качестве алиби. Вот именно ты и убил Рокко. Вы это сделали. Вы – Роджер и ты – наняли меня как подходящего кандидата, на которого можно повесить убийство. Грубый детектив слишком увлекается своей работой. Убивает богатого владельца синдиката. Все, что от тебя требовалось для выполнения этой задумки, – забрать пистолет, который ты спрятал у себя в тумбочке, и подбросить его мне, чтобы он стал уликой против меня. Я отправляюсь в тюрьму, а ты выходишь сухим из воды. Тебя никогда не интересовал твой контракт. А то фальшивое нападение с пирогом было просто уловкой, чтобы удержать меня, пока ты не выполнишь свой план до конца.

– Ты умный кролик, Роджер. Ты продумал все, кроме двух моментов – аферы и волшебного фонаря. Дома ты был бы в безопасности. Но откуда ты мог знать, что в ночь убийства Рокко половина Лос-Анджелеса будет ошиваться у его дома? И откуда ты мог знать, что на передней конфорке твоей плиты сидит смертоносный убийца?

Я повернулся к нему лицом и чуть не подавился темным облаком злобы, вонявшим хуже, чем жареный лук.

– Я долго вынашивал этот план. – Словесные шарики Роджера получились тонкими, как бумага, и скомканными. Они падали на пол, как карты игрока, которому больше нечего терять. – Все именно так, как ты изложил. В ночь убийства я ждал в телефонной будке. Настоящий Роджер позвонил мне как раз перед тем, как отправиться на встречу с Рокко. Затем я зашел в ближайший магазин и что-то сказал про поздний час, чтобы продавец запомнил точное время. После я снова вернулся в телефонную будку. Роджер позвонил и сообщил, что дело сделано. Я назвал ему магазин, чтобы у него было алиби на случай, если полиция нагрянет до моего возвращения. Оставалось только отдать ему красные подтяжки, забрать пистолет и подбросить его в твою квартиру. Вот почему я купил отмычки – чтобы открыть твою дверь. Но когда на следующее утро я вернулся домой, настоящий я был мертв, место кишело полицией, и я не мог войти. Поэтому пистолет остался в тумбочке. Я не знал, к кому обратиться, вот и пришел к тебе.

– И я взял тебя помощником. Я-то думал, нам нужно раскрыть два убийства, но ты знал, что только одно. Вот почему ты не особо усердствовал в поиске улик по делу ДеГризи. Потому что ты знал, что все они прямиком приведут к тебе.

– Я ни о чем не жалею. – Его слова с трудом пробивались сквозь сильно потрескавшиеся губы. – Рано или поздно, Рокко все равно пришёл бы к такому концу. Он был законченным негодяем. Обычной гадюкой. Он заслужил смерть.

– А я, значит, заслужил, чтобы отдуваться за то, чего не делал?

– Ты меня утомил. – Кролик наморщил лоб, потеряв при этом одну бровь. – О, как ты меня утомил! Если ты знал, почему не сдал меня Хадсону?

Пришла моя очередь морщить лоб.

– И что бы я получил с этого? Несколько баллов за хорошее поведение? Оно не продержалось бы и недели. Не считай меня такой уж вошью, какой ты меня вообразил.

– Итак, пока я играл с тобой в дурака, ты играл в дурака для меня. – Кролик расплылся в улыбке, но улыбка мёртвой собаки и то выглядела лучше. – Ты порядочный человек, Эдди. Как вы, частные детективы, говорите? Стоящий парень. – Он протянул мне лапу, чтобы пожать ее, но она растворилась по дороге. Он протянул другую, и ее постигла та же участь.

Тогда он подмигнул мне и окончательно рассыпался в прах.

Открыв окно, я позволил ветерку забрать останки Роджера.

Разбор.

Итак, стоит начать с общего впечатления от книги – она шикарна, и её сюжет понравился мне больше, чем сюжет фильма Земекиса. Да, они разные, просто разность книги мне ближе, чем разность фильма. В чем же она заключается? Давайте смотреть.

Нуар. Очень много клише старого нуара: роковая женщина, запутанный детективный сюжет со множеством линий, частный детектив, который ел в кадре один раз, а пил чуть ли не в каждой главе, чернуха (двойное убийство, порножурналы, шантаж, соблазнение), полиция, которая хочет закрыть дело для галочки (даже если правильно)... Нравится. И да, они намерено гипертрофированные и отчасти пародийные, но из-за того, что по миру ходят мультики, это выглядит органично. Просто ещё один безумный элемент. Как бы выглядел нуар в мире с мультяшками.

Детектив. Для меня в общем виде есть два вида детективов: детектив-шоу и детектив-задача.

Ярким примером первых являются истории про Шерлока Холмса. В этих историях весомые части информации, критически необходимые для решения дела, скрыты от читателя, чтобы в нужный момент главный герой мог элегантно расставить всё на свои места и решить дело. Т. е. устроить нам шоу, чтобы мы получили эмоции от необычного и неожиданного разрешения истории. Решить такую историю самому фактически невозможно.

Детектив-задача же, напротив, ничего или почти ничего от вас не скрывают, вы знаете столько же, сколько и персонаж, при этом больше половины нужной для решения дела информации находится у вас в открытом виде (чаще всего процентов 70), около двадцати процентов вы должны вывести из имеющихся данных логически, и только оставшиеся десять процентов дела вы вряд ли можете точно определить (чаще всего это связано с тем, что эти вещи касаются таких аспектов дела, которые можно определить лишь на месте), но при этом даже их вы можете обозначить.

Эталонным примером такого детектива для меня является «Убийство на улице Морг» Эдгара Алана По (вообще великий писатель, как-нибудь поговорим о нём). Дальше спойлеры.

Рассматривая приведённые мной проценты. Вы обладаете всей информацией, которой владеют герои. При этом такие вещи, как «личность» убийцы, вы можете вывести логически как из открытой информации (невероятная физическая сила), так и из той, которую вы должны вывести логически (если представители всех наиболее распространённых языков не признают речь убийцы своим языком и отмечают её некоторую дикость, то, может, это и не речь?), а некоторые вещи, такие как способ проникновения и ухода убийцы из закрытого помещения, вы можете предположить (очевидно — это окно, осталось понять, как он его открывал и закрывал), то определить, что окно открывается пружинным механизмом, а гвоздь, который якобы держит окно закрытым, давно сломан, можно определить только на месте.

И в итоге вы можете идти по следу преступника шаг в шаг, а местами и опережая детектива, и именно это дарит вам эмоции. (При этом стоит отметить, что этот тип детектива имеет целый спектр оттенков, от скучных и очевидных до интересных и загадочных, в то время как детектив-шоу работает стабильно.)

Эта книга ближе к задаче, хотя в ней и есть некоторые не разгадываемые элементы, вы можете попытать свои навыки детектива и чисто логически решить большинство тайн этой истории.

Проблемы формы. Тесно связанный с жанром аспект. В фильме авторы имеют множество инструментов для повествования, в книге он один – текст. И вот это ограничение формы создаёт такую ситуацию, что те самые детективы-задачи очень сложно создавать, так как автор должен проговаривать значимые элементы истории, а значит, разгадывающий загадку вместе с детективом читатель осознаёт, что в доступных ему данных есть достаточно информации, чтобы решить задачу, а большая часть вещей, которые проговорили, важна.

Т.е. читатель понимает, что из 10 вещей, которые автор решит проговорить, условно 7-8 важны и сыграют в истории, а 2-3 – отвлечение и приманка (ложные показания, ложные умозаключения героя и так далее).

Яркая демонстрация этой проблемы, внезапно, не книга, а игра. Даже целая серия игр про Шерлока Холмса от студии Frogwares. При осмотре чего-то или кого-то там даётся исчерпывающее количество объяснений (как правило, 2-3), и в 9 из 10 случаев только одно будет ложиться в образ персонажа или в рамки истории.

Но дальше – больше. Есть механика «умозаключений». У вас из осмотров и допросов есть ограниченное количество улик, уже сформулированных игрой, вы должны их между собой связывать, при этом игра не позволит связать две несвязанные улики. Это создаст вам «факты», некоторые будут толковаться игрой однозначно, другим вы можете сами выбрать одну из двух трактовок. В результате разная комбинация трактовок фактов даёт в среднем три финальных вывода, которые задействуют часть фактов и игнорируют другие, указывая на конкретных виновных. И опять же в рамки общей истории встраивается только один вариант.

Это по сути те же рельсы, что и в литературных детективах, только визуализированные.

Возвращаясь к Роджеру, очень много моментов нам подаётся порционно и как бы невзначай, но так как нужно отдельно проговаривать каждую вещь, а если что-то проговорили в книге, это может быть важным, это бросается в глаза. Вот нам сказали, что человекообразные мультяшки умеют подавлять словесные кружки, вот нам говорят, что есть теория заговора, что некоторые мультяшки неотличимы от людей. Какова вероятность того, что это сыграет?

А чайник. Какая вероятность, что он окажется важным? А тот факт, что на пистолете, из которого убили Рокко, куча отпечатков Роджера? Или что Рэббит аккурат перед убийством отправил дубля в бесконечный и бессмысленный поход по магазинам? Вот тот же.

Юмор. Хорошие сдержанные шутки. В отличие от фильма нас нельзя веселить танцами и визуальным юмором (который в фильме был неплох) – одни лишь литературные репризы, и они могут повеселить:

Обычно этот офис сдавали за двести пятьдесят, но с меня взяли лишние полсотни за вид из окна. Открой окно, посмотри вверх, и ты увидишь небо. Посмотри вниз – и увидишь улицу. Посмотри прямо перед собой, и твой взгляд упрётся в глухую кирпичную стену соседнего здания. Отличное место.

На дверном замке своей квартиры я обнаружил такие же дилетантские следы отмычек, какие остались на замках в моем офисе. Кролик Роджер, ученик слесаря, снова наносил удар. Я отпер дверь и вошёл.

– Что это?

– Рататуй.

– Ты хочешь сказать, что готовишь его с крысами?

Для нас шутка в том, что вспоминается мультик (хотя во время написания книги его еще не было, но перевод то 2024 года) а для англоговорящих - RATatouille

Персонажи. Начнём с неинтересных и перейдём к более интересным.

Глава полиции. Мне лень вспоминать как его зовут. Один из двух архетипов плохих копов. В этот раз не продажный, а честолюбивый.

Сид Слизняк. Скользкий как его прозвище. Делец до мозга костей. Заработает до талого и потом продаст тех с кем работал ради последнего гешефта. Максимально мерзкий персонаж. Типичный для жанра нуар – тот самый информатор или перекупщик.

Литл-Рок. Чуть более интересный с точки зрения нетипичности герой. Романтик и жертва роковой женщины. Не глуп, напротив расчётлив, умён, умеет вести дела и видит выгоду, вот только влюблён и труслив.

Кэрол. Очень интересный персонаж, в какой-то момент, да что там, почти до конца казалось, что она убила Роджера (в рамках самообороны, если бы тот взбесился узнав, что Кэрол, будучи фанаткой Роджера (а по началу так казалось, да и в финале она призналась, что готова была того покрывать) была причастна к его контракту и к событиям вокруг Джессики (например Кэрол прогнала бы Джессику шантажом)). С её холодным взглядом и реакцией Эдди на неё от статуса «роковой женщины» её отделяет только наличие в истории другой роковой женщины. Хитра, предприимчива, цинична, не упустит своего, но может просчитаться с союзниками (хотя будет прикрывать их до талого).

Доминик. Типичный громила из нуарного сюжета. Типичный, но такой смешной.

Джинн. Немного умнее чем Рокко из-за чего чуть менее смешной. Хотя то как он искажает желания весьма интересно. Да и вообще тут есть Джинн который стреляет в вызвавшего его из пистолета Чёрной Бороды.

Рокко. Один из самых больших мразей произведения. Умер в самом начале но ненавидишь его до самого конца. Но не уважать его нельзя: синдикат явно держится на нём, он не упускает возможности держать в ежовых рукавицах всех: Роджера, Джессику, Литл-Рока, Кэрол. Эталонная сволочь.

Джессика. Роковая женщина и охотница за деньгами. Этим всё сказано, но каждое её появление – это праздник ты сидишь и думаешь, а что она наврёт в этот раз и как это определить. Честно говоря в фильме она пообъёмней как персонаж, но тут она идеально вписывается в компашку где что не персонаж то гадость.

Вэлиант. Главный, но не заглавный герой. Опять же архетип частного детектива. Алкоголик, циник, козёл с золотым сердцем, расист, сексист и просто отличный парень. Цепляется в жертву как цепной пёс и не отпускает. Не дай вам бог оказаться в слабом положении перед ним (Кэрол и Литл-Рок не дадут соврать), он будет вас пинать, отпуская весёлые едкие комментарии.

Но несмотря на все эти достоинства. Он ведь искренне помогал Роджеру, даже зная, что тот убийца. И дело не только в деньгах. Каждый нуарный детектив – это рыцарь в ржавых доспехах: он спился, повидал некоторое дерьмо, строит из себя пофигиста, но он всё ещё хороший парень и просто хочет выполнить свою работу и помочь клиенту. Если бы он не хотел, он бы не взялся за дело изначально, несмотря на любую сумму.

РОДЖЕР РЭББИТ. Да его мало в отдельную категорию выделить! Давайте так, то, что чайник — лампа, я понял (без спойлеров догадался бы на втором упоминании мифологии, то не так далеко от того момента). Что убийца — Джинн, начал догадываться ближе к концу. Об афере весёлой троицы догадывался, но повёлся на то, что копии будут отличатся от оригинала, а потому думал, что они просто продавали негативы. То, что ДеГриз — мультяшки, меня удивило, но не больше, чем то, какой Роджер м***к (даже окажись, что убили дубля, а рядом с Вэлиантом ходит оригинал, я бы удивился меньше)!

Да, книга сотню раз намекала, что Роджер не дурак, и это понятно — он талантлив во многом (актёрство, кулинария, создание клонов на трое суток, продумывание плана идеального убийства…). Но то, какая эта мультяшка сволочь — это отдельный уровень. И первая обложка это спойлерит. Финальные откровения (не убийство, а манера речи Роджера) меня настолько удивила, что если всю книгу я визуализировал Роджера из фильма, то под конец я чётко видел что-то основанное на первой обложке книги.

Эта сволочь решила, что пришедшая к нему свидетельница убийства – это повод с ней переспать. А человек, который по итогу потратил на него кучу времени и сил и считал его другом, хоть и не признавал, это средство для достижения цели.

Он мразь. И мне это нравится. Дайте ещё!

Итог.

Это очень далеко от фильма, это не комедия, а нуарный детектив с элементами пародии, вызванными сверхъестественным элементом, и мне это ближе (хотя фильм горячо люблю, о чем поговорим в следующей части). И я был бы не против экранизации оригинальной книги. Но после выхода фильма и его успеха она перестала быть каноном (о чем позже). А потому я могу только порекомендовать прочитать её самим. Скорее всего, не пожалеете.

Пока Эд осматривал стол Рокко, Доминик, по его просьбе, вышел размяться. Перед уходом он разыграл целый спектакль с запиранием своего стола и шкафа, в котором стояли папки с документами. Эд проверил и его вещи, обнаружив там лишь порнографические журналы.

Просмотрев другие документы, которые ДеГризи закрыл в шкафу, Вэлиант осознал, что, согласно финансовой отчётности, на протяжении последнего года ДеГризи неуклонно теряли деньги. Их оборотный капитал был меньше, чем его собственный.

Полиция изъяла лишь файл на Роджера.

В тайнике, который он случайно обнаружил, Эд нашел оригинальные снимки и негативы комиксов с участием Роджера и заснятые Кэрол.

Согласно календарю Рокко, тот должен был встретиться дома с неким «СС».

Опрос Доминика тоже дал информацию: он не любил Джессику, с его слов, Рокко нашёл её в каком-то грязном стрип-клубе в центре города, она там танцевала. Забрал её оттуда, ухаживал за ней, покупал дорогую одежду и учил актёрскому мастерству. В знак благодарности она бросила его ради глупого кролика.

Он считает, что это Джессика попросила Рокко подписать контракт с Роджером, но сам Рокко говорил, что у него есть предчувствие в отношении Рэббита.

Про стрип для Роджера Доминик не знает, но не удивился бы, что Рокко, чтобы заполучить нужного человека и мультяшку, наплел чего угодно. Он много раз так делал.

Завещание Рокко ещё неизвестно.

Доминик утверждает, что ему неизвестно, кто убил Рэббита, но он бы сделал это сам. Вероятность, что это дело рук Джессики, он не исключает.

Эд показал Доминику фотопленки из тайника. Тот опознал в них пропавшие недавно из галереи оригиналы комиксов, с его слов, Рокко, боясь привлечь ещё больше воров, умолчал об их пропаже. Цены, которые на них указаны, показались ему низкими для оригиналов.

О загадочном «СС» и книгах по мифологии (да, они тоже были у Рокко) Доминик ничего не сообщил.

Доминик позволил взять фотографии (к слову, самому Эду на них что-то показалось знакомым). Перед уходом он попросил Вэлианта о помощи, с его слов, после стычки Рокко и последний стащил из офиса одну вещь – чайник.

Глава 17

Вернувшись домой, Эд застал там Роджера, который уже что-то кухарил. Он протиснулся мимо него, открыл шкафчик под раковиной и налил себе дозу жидкого самообладания, после чего отчитал Рэббита за отмычки и дал запасные ключи.

Из книги, посвящённой истории мультипликации, Эд узнал, что Роджер в «Алисе» играл собаку, а также увидел интересующий их чайник.

За обедом он сказал Роджеру, что, со слов Доминика, этот чайник он украл у них, и если это не так, откуда ДеГриззи вообще узнал, что чайник у Роджера? Джессика рассказала?

(Возникает вопрос, не из-за чайника ли ДеГризи подписали с ним контракт? И не ради него ли Рокко пытался напроситься в 101 раз растолковать Рэббиту про контракт у него дома, где, к слову есть сигнализация?)

Про «СС» Роджер ничего внятного сказать не мог. С пистолетом тоже негусто. Несколько месяцев назад пистолет был объявлен в розыск. В общем-то, это всё. Роджер не знал, куда двигаться дальше, поэтому не стал копать глубже.

Взяв у него блокнот, Эд записал ему несколько имен и адресов сомнительных торговцев оружием, чтобы тот их проверил. Помимо этого Роджер должен был проверить мультяшек с инициалами «СС» и расспросить, откуда реквизитор фильма взял тот чайник.

18 глава

Сам Эд отправился домой к Рокко, на встречу с Джессикой.

Разговор двигался трудно. Кое-как убедив Джессику допустить предположение, что не Роджер убил Рокко, он спросил: «Кто бы это мог быть, если не кролик?» Половина цивилизованного мира и ещё столько же нецивилизованного.

Говоря о наследстве, вероятней всего, всё или большая часть отойдет его сыну — Литл-Року, но он и мухи не обидит.

Про «СС» она также ничего не знает, как и про украденные из галереи снимки.

Джессика в момент убийства была в кино, а после гуляла... Одна... Никто ее не видел... Верим. Это не говорит, что она убийца, но явно что-то скрывает.

После разговоров Эд с разрешения Джессики осмотрел место преступления.

Из чековой книжки Рокко Вэлиант узнал, что тот выписал два чека на 10000 «СС» и какую-то сумму галерее комиксов «Хи Тон» — эта сумма как раз равнялась цене тех комиксов, которые Эд нашёл в тайнике. В камине же обнаружился не сгоревший кусок негатива комикса, к несчастью, лишь номер.

После обыска началась вторая волна допросов, в этот раз касаемо смерти Роджера.

Со слов Джессики, во время преступления она все ещё гуляла. О том, почему Роджер упомянул её в последних словах, она не знала.

Перед уходом она тоже попросила об услуге. С ее слов, во время брака с Роджером однажды они вместе купили на аукционе одну антикварную вещицу — старый чайник. Она всегда питала к нему особую нежность. Теперь ей бы хотелось все-таки забрать его до того, как суд распорядится его личными вещами.

(Должен признать, в этот момент я понял, что это за чайник, отчасти благодаря небольшому спойлеру, который когда-то давно словил и забыл, но в целом уже сейчас вырисовывается достаточно ясная картина - все ищут чайник, Рокко ради него подписал контракт с Роджером, из-за него совершили одно, а, вероятней всего, оба убийства, учитывая финансовое положение синдиката - это не просто дорогая безделушка, в целом, если сделать одно или два допущения (намёки на которые уже давались в истории) можно догадаться что это за "чайник".)

Глава 19.

Герой начинает думать и складывать пазлы. Предлагаю и вам ответить для себя на эти вопросы

Джессика Рэббит легко заполучила бы любого человека, какого только захотела. И все же выскочила замуж за никому не известного мультяшного кролика. Почему? Чтобы завладеть его чайником? Вряд ли. Она могла бы провести с ним одну ночь или даже просто погладить его по носу, и он отдал бы ей и чайник, и свой дом, и все деньги в придачу.

И что это за чайник? Почему он так важен? Кто им владел раньше и как он попал к этому владельцу?

Тем временем вернулся Роджер, не сказать что с богатым уловом.

Никто из списка Эда к оружию не причастен. Выходит, что пистолет продал какой-то мелкий торговец оружием. И чтобы добраться до него, уйдёт не меньше недели. Потому Вэлиант предлагает сосредоточиться на чайнике.

После того как Эд объяснил, почему важен чайник, он повторил задание с реквизитором и вдобавок попросил Роджера позвонить в телефонную компанию и запросить список звонков в дом Рокко.

Роджер проверил несколько мультяшек с инициалами «СС» — пусто, у них алиби.

Глава 20

Эд отправился в галерею ДеГризи, чтобы встретиться с Литл-Роком.

Тот уделил ему немного времени. Большую часть решений по галерее принимал Рокко, хотя формально управлял ей Литл-Рок.

Последний считал отца тираном и не очень скорбит по нему. Тот часто журил его за лень, но сам Литл-Рок не считает себя ленивым, просто поручения отца не вязались с его планами — он мечтал открыть свой собственный синдикат. Не такой громоздкий, как у отца, ориентированный на выпуск небольшого количества высококлассных линеек.

Про чек для другой галереи, тем более такой, как «Хи-Тон», управляющий которой, Хирам Тонер, прослыл как тот, кто выставляет и продаёт снимки сомнительного происхождения. Проще говоря, он скупщик краденого.

Литл-Рок опознал снимки, которые Эд нашёл в тайнике. Их украли отсюда около месяца назад. Их сняли со стены прямо ночью. Полиция провела расследование, но не нашла никаких следов взлома. Мы так и не узнали, как воры проникли внутрь. Следов взлома не было, а ключи были лишь у Литл-Рока и Рокко. Цены на обороте намного ниже рыночной.

Мнение своего дяди Доминика о Джессике Литл-Рок не разделяет. О наследстве и «СС» ничего не знает.

Вэлиант решил проверить ещё кое-что и узнать, почему в программе выставки упомянуты работы Кэрол Мастерс, но в зале нет ни одной её работы? Оказалось, Рокко велел снять их. Примерно полгода назад он поссорился с ней. Как считает Литл-Рок, из-за того, что в последнее время Кэрол стала ярым борцом за права мультяшек. Группа мультяшек под её предводительством явилась прямо в его офис и стала требовать повышения заработной платы и улучшения условий труда. Рокко предпринял ряд согласованных мер — постарался задушить карьеру Кэрол. Пустил слух, что она стала ненадёжной и многие ее работы требуют значительной ретуши. Он даже не принял один из её стрип-комиксов, что почти неслыханно в нашем бизнесе.

Как видел Литл-Рок, оснований для этого не было: Кэрол — один из лучших фотографов в этом городе. Он даже собирался в следующем месяце сделать из её работ «Шоу одной женщины» — персональную выставку, но Рокко пришёл в ярость и велел всё отменить и даже убрать все работы Кэрол из экспозиции.

Разумеется, Кэрол была в ярости, и Литл-Рок даже подумал, что это она убила отца, и удивился, когда таковым назвали Роджера. Даже после уточняющего вопроса Литл-Рок не отказался от мнения, что Кэрол могла бы убить, особенно того, кто толкнул её так сильно и далеко, как это сделал Рокко.

Глава 21

Эдди решил навестить Хирама Тонера – управляющего галереей комиксов «Хи Тон».

И тут странности продолжились. Тонер утверждает, что отправил негативы только сегодня, когда к нему по почте пришёл чек от Рокко. Если это так, то возникает вопрос: как они оказались в тайнике? И что за негатив сожгли в камине Рокко? Больше ничего выудить из этого скользкого типа не получилось.

После Эдд решил заглянуть в кондитерскую своего детства, чтобы прикупить сладостей и узнать у её владельца, по прозвищу Папаша, который увлекался комиксами, о негативах, а конкретней об обгоревшем клочке негатива. Тот пообещал разобраться и заодно, когда узнал, что Рокко мёртв, рассказал, что дела у того были действительно не очень, комиксы их синдиката брали мало, а возврат товара Рокко не допускал.

Пока всё это происходило, Роджер разобрался со звонками: в вечер своей смерти Рокко сделал два звонка: один – в галерею ДеГризи, другой – в студию Кэрол Мастерс. С галереей он разговаривал десять минут, с Кэрол Мастерс – пять.

Ещё Роджер выяснил некоторые подробности о чайнике. Реквизитор «Алисы в Стране чудес» купил его у старьевщика из Мультауна, и кролик отправился переговорить с ним, предупредив, что позже позвонит, чтобы получить дальнейшие инструкции.

Вэлиант передал кролику, чтобы тот связался с местными службами доставки и выяснил, кто из них привез украденные оригиналы комиксов Хираму Тонеру в галерею «Хи Тон».

Затем он вернулся к офису, где его ждал Умный Кливер. Он пришёл, чтобы отвадить Вэлианта от дела об убийстве Роджера Рэббита. На роль убийцы он определил жену, и ему осталось всего ничего, чтобы доказать это.

Но Вэлиант ответил ему, что и сам согласен с ним – его интересует лишь убийца Рокко. И невзначай уточнил, не брали ли полицейские чайник. Не брали.

Глава 22

После Эдди отправился на поиски Кэрол, которая была где-то в складах. Кое-как он сумел уговорить её ответить на ещё несколько вопросов.

Она считает, что Рокко приказал отменить её выставку в отместку за помощь в борьбе за права мультяшек, в частности за Роджера. Собственно, звонок в вечер смерти был посвящён этому: Рокко долго кричал, что отменил шоу, обещал, что больше никто и никогда не выставит Кэрол ни в одной галерее.

После разговора, который продлился минут 5-10, она выпила и легла спать.

Также она поведала, что Литл-Рок любит Джессику Рэббит (а то мы не догадались), а у Джессики к нему чувства, как к лотерейному билету.

Про «СС» и обгоревший негатив она ничего не знала, впрочем, и про украденные комиксы ничего сказать не могла – да, украли, но ей всё равно, эти оригиналы никогда не были её собственностью. Всё, что она снимала, принадлежало Рокко. Этот пункт прописан в контракте и был одним из самых больших разногласий между ними.

Глава 23

На этот вечер Эдди планировал игру в покер. К нему прибыли: Билли Донован, он работал на стройке, перебравшись сюда с глубокого Юга; Джесс Уэстертминстер, самый состоятельный член компании с каким-то там глубоким прошлым; Гарри Уэйн, который работал в автомастерской и владел самой крутой тачкой.

Появление Роджера прервало игру – эти люди крайне не любят мультяшек (справедливости ради, они упомянули, что договор был об отсутствии мультяшек и женщин, так что эти три п****а не любят не только рисованных кроликов).

Тут немного базы выдаёт Роджер:

– Никогда не понимал, почему люди не любят мультяшек, – размышлял вслух Роджер. – Мы, в общем-то, не так уж и отличаемся от людей. Да, у нас разные манеры и разная внешность, и говорим мы по-разному, но эмоции у нас одни и те же. Мы любим и ненавидим, смеемся и плачем точно так же, как люди.

После чего потянул Эда к старьёвщику, так как история чайника оказалась слишком удивительной. Эд пытался отмахнуться и поехать завтра, но Рэббит намекнул, что времени у того осталось мало.

Старьевщиком оказался жук-мультяшка по имени Бенни, блестящий и черный, с пастельно-розовой головой. (Если кто помнит, в фильме тоже был жук Бенни – Форд-жук.)

Он выкупил бочку у вдовы нанятого им для поиска затонувшего корабля дайвера. В этой бочке были камни, свитки и искомый чайник. Чайник он продал за 50 центов и обещание роли в фильме, а вот свитки остались, и он продал их за 100 баксов нашей парочке. Жаль, что свиток оказался нечитаемым. Эд поручил его перевод Роджеру.

Только Вэлиант пришёл домой, как ему позвонил Папаша – комикс, хоть он и был редким, нашёлся, и его нужно срочно забрать.

Напечатанный, судя по дате на обложке, несколько лет назад комикс «Похотливая, грубая, возбужденная» был порнографическим, или «комиксом для взрослых», как для приличия называют эту грязь торговцы. Этот графически повествовал о похождениях медсестры в исполнении более молодой, стройной, белокурой, но определенно узнаваемой Джессики Рэббит. (К слову, в одной из короткометражек по франшизе Джессика будет в костюме медсестры. Вот таком:

Мелким шрифтом на обложке был указан и издатель – некий Сид Слизняк. СС собственной персоной!

Глава 24

Остаток ночи Эд потратил на безрезультатные попытки связать все нити. Роджер оставил свиток на перевод в иранском магазинчике, судя по всему, тот был написан на персидском. Эду не понравилось, что тот оставил предположительно ценный свиток случайным людям, но уже ничего не поделаешь.

Он решил поговорить о нашем СС. Роджер его знал — никуда не годный и насквозь гнилой человек, издающий мультяшную порнографию. Настоящее имя — Сид Баумгартнер. Когда-то он опубликовал серию комиксов по мотивам классических произведений и был довольно славным парнем, на которого вполне можно было работать. Многим людям он дал хороший старт. Вроде как Кэрол Мастерс начинала у Баумгартнера. Затем, несколько лет назад, когда люди потеряли интерес к классике, он обанкротился. И сколотил себе состояние, уже вновь появившись как Сид Слизняк.

Когда речь подошла к Джессике, Эдди сжалился над бедным кроликом и утаил существование комикса. Тем более что сама Джессика пришла в офис.

Глава 25

Она пришла, чтобы нанять Вэлианта – он должен доказать её невиновность в смерти Роджера. А это отличный повод её разговорить.

Она действительно была в кино, но прибыла домой за час до убийства Рокко, более того, она видела убийцу – Роджера. Она расчёсывалась, услышала выстрел, вышла на него и увидела убегающего Роджера с пистолетом в лапе, после она зашла в кабинет и увидела тело Эдди.

Она немедленно вернулась в спальню, оделась, села в машину и поехала к Роджеру. Она собиралась шантажировать Роджера тем, что видела. Она хотела его чайник!

Когда они жили вместе, она не знала о его ценности, а когда узнала, боялась, что он даст его, только если она вернётся, на это она не была готова пойти, даже ради чайника – Роджер неудачник.

Также Джессика приоткрыла тайну чайника:

В начале десятого века умирающий властелин-гурман хотел отблагодарить своего повара. Он приказал дворцовому мастеру изготовить для него чайник из чистого золота и инкрустировать одним огромным бело-голубым бриллиантом и множеством других драгоценных камней, чуть меньших, но не менее ценных. Несколько сотен лет спустя этот бесценный чайник попал в руки рыцарей-тамплиеров. Те рыцари-тамплиеры сражались за Ричарда Львиное Сердце. Они заявили свои права на чайник во время одного из их славных крестовых походов в Святую землю. На обратном пути, защищая чайник от воров, рыцари-тамплиеры замаскировали его, покрыв серым лаком. По воле судьбы, чайник все равно украли, хотя, как считают историки, воры и понятия не имели о его истинной ценности. Для них это был всего лишь обычный чайник. Это последнее упоминание из тех, что удалось найти, а тем временем чайник оказался на плите Роджера.

(Мало того, что история очень правдоподобная, так ещё объясняет почему все с таким остервенением охотятся на этот чайник. Верим.)

С её слов, всё это ей рассказал Рокко, собственно, из-за чайника он и увлекался мифологией. Впервые он увидел этот чайник на кадре из фильма «Алиса в Стране чудес». Он помнил его набросок, который видел много лет назад, изучая стрип-комикс «Тысяча и одна ночь». Рокко купил тонну книг по мифологии и принялся просматривать их в поисках любого упоминания о чайнике халифа. Он накопал достаточно, чтобы убедиться, что чайник действительно существовал и тот, которым владел Роджер, идеально соответствовал его описанию. Однажды вечером я услышала разговор Рокко с его братом Домиником – они обсуждали план, как заполучить чайник. Роджер ненавидел ДеГризи и не доверял им, поэтому об обычной покупке речи не шло. Из-за сложной сигнализации они не могли проникнуть в дом кролика и украсть желанный предмет. Когда Джессика подслушала их разговор, они как раз подошли к варианту убийства.

Возвращаясь к нашей истории, когда Джессика прибыла к дому Роджера, она нашла дверь открытой. Вошла в дом и увидела мертвого Роджера. Чайник она не нашла и решила, что её опередил Доминик. А потому ушла.

Она боялась, что полиция свяжет её с убийством, а потому соврала.

Эдди уточнил: слышала ли она музыку, на что Джессика подтвердила, что та удерживала дверь открытой: музыкальная строка обернулась вокруг ручки, но что за песня, она не помнит.

Она поклялась своей честью, что не убивала Роджера. Сомнительная клятва, что и отметил Эд, упомянув СС. Девушка утверждала, что она отказалась от его предложений, но комикс расставил всё на места.

Джессика начала рассказ. Когда она впервые встретила Сида Слизняка, она только начинала свой путь в модельном бизнесе. Он выдавал себя за известного кинопродюсера. Обещал сделать её звездой, но не уточнил, какой именно. Пригласил к себе домой и предложил выпить, подмешав какую-то дрянь, которая позволяла функционировать физически, но делала совершенно раскованной. Когда эффект прошел, Слизняк показал ей материалы, отснятые, пока она была под кайфом. Позже он использовал их в комиксе. Он дал пять тысяч долларов и сказал, что она получу гораздо больше, если снимется ещё, на этот раз добровольно. Она швырнула ему деньги и убежала.

Обратится в полицию она боялась и стеснялась. Ей было всего восемнадцать. Кроме того, пока она была под наркотиком, Слизняк заставил подписать согласие. Когда она стала знаменитой, до него дошло, какая золотая жила у него в руках. Он снова обратился к ней с предложением, вскоре после того как Джессика вышла замуж за Роджера. Говорил, что, если она не заплатит ему, он напечатает еще сто тысяч экземпляров для массового выпуска. Она заплатила. Получив деньги, он отдал ей негативы, как и обещал. (Мы конечно верим. Уже поверили каждому слову, начиная от наркотиков, заканчивая тем что СС так взял и отдал негативы, а Рокко ему деньги по приколу платил)

Собственно, она погорела на том, что сказала, что разрезала негативы на мелкие кусочки и спустила в унитаз, а по Рокко, никогда их не видел.

Как бы Джессика ни старалась, Вэлиант отказался от дела.

Во-первых, по-моему, вы лжете, что видели, как Роджер выходил из кабинета Рокко после выстрела. Почему — не знаю. Возможно, защищаете кого-то другого или себя. Во-вторых, впервые в жизни я на сто процентов на стороне полиции: я тоже считаю, что Роджера застрелили вы. Согласен поспорить на свою жизнь. У вас был мотив — чайник — и была возможность. В-третьих, я не возьмусь за ваше дело, потому что у меня уже есть клиент — Роджер Рэббит, каким бы мертвым он ни был. Причины закончились быстрее, чем пальцы на ее руках, поэтому я взял обе ее руки и сжал их вместе. — И эти два маленьких поросёночка отправятся в газовую камеру, — подвел я итог.

После того как он выпроводил Джессику, Эд заметил, что Роджер не ушёл и, вероятно, слышал весь разговор.

Глава 26

Роджер раздавлен. Он пытался не верить в это, но реальность сурова.

Кое-как Эд привёл кролика в чувство. Тот заинтересовался, о каком комиксе шла речь. Эд выложил всё как есть, и из слов Роджера мы узнали, что вариант с тем, что СС продал Джессике копии, отпадает (негатив-копия всегда немного размыта, и это здорово заметно). А значит, она врёт.

Роджер попросил комикс и... Сжёг его. После чего устроил сцену. Он требовал, чтобы Эд взялся за дело Джессики, и несколько раз бьёт по больному. А Вэлиант продолжает настаивать на том, что она убила Роджера (хотя я уверен, что не она).

В конечном итоге Роджер лишь выторговал обещание Вэлианта подумать о том, чтобы в случае, если Джессика виновна, не сдавать её. Хотя Эд уже представляет её висящей на дереве вместо листьев.

Глава 27

Чтобы взбодрить Рэббита, Эд предложил ему вместе пойти к Слизняку, но это не вызвало ожидаемого восторга.

Какая-то бабка рядом с офисом Слизняка предлагает четвертовать последнего. А сам Слизняк оказался достаточно представительным.

Вэлиант сделал вид, что попал сюда по наводке Кэрол. Он отозвался о ней отлично, а потом речь перешла на смерть Рокко (на которую Слизняк никак не отреагировал) и Джессику. СС сказал, что история Джессики — оправдание юношеской неосторожности. Через несколько месяцев после выхода комикса она вернулась и попросила сняться в другом. Он бы с удовольствием пошёл ей навстречу, но она потребовала более высокий гонорар, который тот не потянул.

Шантаж он не отрицает, но говорит, что печатать тираж не собирался, а лишь блефовал. Признал он и то, что негативы продал и Рокко, с его слов, в два выкупа, а потому и чека 2.

Существование двух негативов он объяснил тем, что отснял два комплекта негативов. Джессике он продал те, что использовал для создания комикса. Рокко получил второй комплект. Позы немного отличаются, но Слизняк рассчитывал, что ему будет слишком противно рассматривать их, и не прогадал. Он покинул Рокко за полчаса до полуночи. А рядом с домом видел... Роджера Рэббита, который шёл к дому.

После этих слов Роджер поспешил по каким-то делам, а Вэлиант поспешил за ним.

Не найдя кролика, он пошёл в тот самый иранский магазин, где с помощью шарад объяснил, что он за свитком. Свиток гласил: «Берегись! Великая трагедия произойдёт, если это дьявольское устройство попадёт в руки мультяшки».

Подумав о том, что чайник проклят и несёт смерть, он узнал адрес курьера, который принял посылку с крадеными негативами, и отправился к Доминику ДеГризи.

Глава 28

Про выкуп негативов Доминик ничего не знал. Сида Слизняка он не знал, зато знал Сида Баумгартнера. Он обращался с тем, чтобы выкупить Роджера. Про порнокомикс Доминик ничего не знает, но не удивлён.

А вот то, что Джессика тоже ищет чайник, его взвинтило, хотя, когда он услышал, что она говорит, что тот просто золотой, он успокоился и сказал, что это не так. Эд пообещал найти и вернуть чайник и ушёл.

Роджера он нашёл у себя дома. Тот уверял, что не мог убить Рокко, а Эд сказал, что верит, осталось лишь доказать. Роджер решил отойти от расследования, предоставив все Вэлианту, и, чтобы взбодрить его, Эдди «привёл его к присяге и назначил своим официальным помощником». Вместе они отправились к клерку курьерской службы Иде Кунц.

Эд обещал, что вопросы будет задавать Роджер, но тот не знал, что спрашивать, а потому все в свои руки вновь взял Вэлиант. Если кратко: да, она получила посылку от женщины, неизвестно, человека или мультяшки, — на ней была вуаль, и она молчала, была в платье, рост определить не представлялось возможным.

И тут, с подачи Роджера и даже по его настоянию, Эд спросил про запах. И это сработало. Женщина пахла. От неё исходил очень резкий запах. Будто она давно не принимала ванну. Так сейчас пахнут некоторые молодые девицы. Абсолютно отвратительно.

Глава 29

Они отправились к галерее ДеГризи. Эд сказал, чтобы, когда Литл-Рок вышел, Роджер проследил за ним. А сам отправился к Кэрол. Он предъявил ей негативы, она, будучи их автором, естественно, их узнала и, конечно, знала, что их украли. Но Эд вспомнил, где видел эти кадры – Кэрол при нем проявляла эти негативы в их вторую встречу. А описанный Идой запах – запах химикатов.

Кэрол украла свои работы.  Дублировала негативы и отпечатки с них, а Хирам Тонер продавал копии, выдавая их за оригиналы.

Она призналась, что сделала это, поскольку это единственный способ получить то, что принадлежит ей по праву. Кабальный контракт с Рокко предусматривал, что отпечатки и негативы всего, что она снимает для него, принадлежат ему. Он забирал лучшие работы, вставлял их в рамки и продавал через свою галерею, отказываясь делиться прибылью.

Однажды она предложила Литтл-Року присмотреть за галереей, пока он пил вино и ужинал с потенциальным клиентом. В его отсутствие она сделала оттиск ключа, а позже и дубликат. Затем вернулась через несколько дней и взяла кое-что из ранних работ. Сделала отпечатки, продублировала негативы и решила продать копии как оригиналы. С первой же попытки она попала в беду. Хирам Тонер обратился к самому Рокко. Тот легко выяснил происхождение товара. Вот настоящая причина, по которой он звонил Кэрол в ночь своей смерти. Сказал, что знает про кражу оригиналов и теперь посадит её в тюрьму. (А заодно и часть причины их конфликта.) Но до утра он не дожил.

Она отрицает убийство и что была у Рокко, но Вэлиант не верит, он утверждает, что она пришла к Рокко после того, как он позвонил, и застрелила его, чтобы он не сдал её копам. Затем отправились к Роджеру и его тоже застрелили, оставив у него дома орудие убийства ДеГризи, чтобы Роджера обвинили в убийстве Рокко.

Доказательства этого – лягушка, фотографы используют такие, чтобы заставить клиента улыбнуться. Под тяжестью фактов она призналась, что была и там, и там, но отрицает убийство.

В тот вечер она действительно была и у Рокко, и у Роджера. Но всё произошло не так. Она пошла к Рокко, собираясь уговорить не привлекать полицию. Когда она собиралась позвонить в дверной колокольчик, в доме произошёл выстрел. Она вовремя отступила в кусты: в следующий момент из дома выскочил Роджер Рэббит с пистолетом в лапе. Он пробежал мимо к своей машине и уехал.

Не понимая, что произошло, она заглянула в окно и увидела, что Рокко лежит мертвый. Она вернулась к машине и некоторое время колесила по округе, пытаясь разобраться, что делать дальше. В конце концов она приехала к Роджеру, чтобы предложить помощь – деньгами на побег, убежищем, алиби, всем, в чем, по его мнению, он нуждался.

Она поставила машину за углом его дома. Вышла и направилась к двери, но вовремя увидела Джессику Рэббит, звонившую в дверь. Роджер впустил её в дом.

Она притаилась и, скорее всего, тогда и потеряла лягушонка. Полчаса спустя кто-то начал играть на рояле. Она услышала пару громких голосов, а затем выстрел. Дверь приоткрылась, чайник вылетел наружу, и дверь захлопнулась. Заглянув в окно, она увидела мёртвого Роджера, свисающего с перил. Она ожидала увидеть стоящую над ним Джессику, но её нигде не было. И никого больше в доме не было. Чайник она взяла с собой, он в багажнике машины.

Эд взял ключи и, выйдя из дома, прислушался – Кэрол звонила по телефону, и Эд знает кому.

Взяв чайник, Эд отправился в офис.

Продолжение