НАСА предлагает общественности придумать способы переработки отходов, образующихся в дальнем космосе. За инновационные идеи по переработке отходов, образующихся в ходе космических миссий, организация готова выплатить до 3 миллионов долларов США (2,74 миллиона евро).

Поскольку космические миссии, особенно будущие долгосрочные, создают «неорганические потоки отходов», такие как упаковка продуктов питания, выброшенная одежда и материалы научных экспериментов, космическое агентство хочет перерабатывать эти отходы в «пригодные для использования продукты» для науки и исследований.

Проект LunaRecycle направлен на проектирование и разработку энергоэффективных и экологически безопасных решений по переработке, которые сделают долгосрочные миссии более экологичными.

«Устойчивое развитие является важным фактором для NASA, поскольку мы совершаем открытия и проводим исследования как вдали от дома, так и на Земле», — говорит Эми Камински, руководитель программы премий, задач и краудсорсинга NASA.

Конкурс LunaRecycle проводится по двум направлениям: одно из них посвящено проектированию и разработке оборудования, способного перерабатывать один или несколько видов отходов на поверхности Луны.

В рамках другого направления будет разработана виртуальная копия «полной системы», которая перерабатывает отходы, а затем производит конечные продукты.

Существующая система управления отходами не подходит для высотных миссий

По данным за 2018 год, четыре астронавта могут производить около 2500 килограммов отходов в год, и этот мусор может представлять «угрозу безопасности» для экипажа.

Астронавты на Международной космической станции (МКС) могут перерабатывать мусор в «высокотемпературном реакторе», который разлагает его на воду, кислород и другие газы, которые можно использовать или выбрасывать. Другие отходы перерабатываются вручную: астронавты помещают их в мешки, где они остаются в специальном транспортном средстве до тех пор, пока не вернутся на Землю на корабле-носителе или не сгорят в атмосфере.

Эти методы утилизации отходов не будут доступны для миссий «за пределами низкой околоземной орбиты», которые поднимаются на высоту более 2000 км.

На веб-сайте LunaRecycle Challenge НАСА заявило, что надеется, что решения, предлагаемые программой, также смогут повлиять и вдохновить на лучшие подходы и результаты для существующих проблем переработки на Земле.

Новая цель для космического уборщика

Eевропейское космическое агентство внесло значительные изменения в миссию по уборке космического мусора ClearSpace-1. Она получила новую цель.

В 2020 году ESA подписало контракт на сумму в 86 млн евро со швейцарским стартапом ClearSpace SA. Он взял на себя обязательство осуществить первую в истории миссию по активному своду с орбиты фрагмента космического мусора. В будущем эту технологию можно было бы использовать для борьбы с другими объектами, представляющими опасность для действующих космических аппаратов.

Выбор ClearSpace пал на VESPA — адаптер полезной нагрузки, устанавливаемый на верхней ступени ракеты Vega. Он был использован при запуске спутника Proba-V в 2013 году. Масса адаптера составляла 112 кг, он находился на орбите с перигеем 660 км и апогеем 800 км. Специалисты выбрали VESPA из-за сочетания относительно простой формы и прочной конструкции, что должно было упросить задачу его свода с орбиты.

Однако в августе 2023 года 18-й эскадрильи контроля космического пространства ВВС США сообщила о появлении нескольких объектов рядом с VESPA. Специалисты считают, что они образовались в результате его столкновения с другим фрагментом космического мусора, что привело к образованию обломков и вызвало вращение адаптера. В результате, ESA пришлось заняться поисками другой, менее рискованной цели для ClearSpace-1.

В итоге в качестве замены был выбран 94-килограммовый спутник Proba-1. Он находится на орбите с перигеем в 561 км и апогеем 681 км. Несмотря на то, что аппарат был запущен в 2001 году, он все еще сохраняет работоспособность и остается под контролем операторов, что уменьшает риск возникновения вращения во время операции по его уборке.

План миссии выглядит следующим образом. ClearSpace пал сблизится с Proba-1 и захватит спутник с помощью клешни с четырьмя «руками». После этого он использует свои двигатели, чтобы перетащить его на более низкую орбиту, что ускорит вхождение аппарата в атмосферу. Clearspace уже забронировала для этой миссии ракету Vega C. Однако дата запуска космического уборщика пока что не объявлена.

Космический мусор попал на фото

Компания НЕО опубликовала фото отработанной верхней ступени японской ракеты H2-A. Он было сделано спутником с дистанции 25 км, разрешение изображения составляет 0,1 м/пиксель.

Ступень находится в космосе с 2012 года. Ее длина составляет 9,2 метра, диаметр — 4 метра. Фото было опубликовано в рамках демонстрации возможностей по отслеживанию космического мусора. Если такие снимки уже сейчас могут делать частники, остается только догадываться на что способны военные аппараты.