По одной из версий термин «ландскнехт» («landsknecht») появился около 1470 года и переводился как «слуга государства». Тогда герцог Бургундский Карл Смелый одним из первых стал набирать на службу немецких наемников. Через несколько лет его зять, император Священной Римской империи Максимилиан I Габсбург, убедившись в достоинствах хорошо подготовленной и вооруженной пехоты, также начал формировать свои войска преимущественно с опорой на ландскнехтов. Со временем их организация стала строиться по типу швейцарских пикинеров, которые на тот момент были одной из самых профессиональных армий в Европе. Поэтому неудивительно, что к началу XVI века термин «ландскнехт» также начинают использовать в значении «воин, вооруженный пикой» («lanzknecht»). Помимо копий отряды немецких наемников славились и своими огромными двуручными мечами, правда, ими владели далеко не все. Зато, пожалуй, каждый немецкий наемник имел при себе еще одно оружие, которое получило необычное название – кацбальгер или «кошкодер».
Практически все ландскнехты – пикинеры, алебардщики, аркебузиры, пушкари и даже "мастера длинного меча", а также знаменосцы, флейтисты, барабанщики и, конечно, офицеры носили ландскнехтский меч. Изначально этот меч называли просто «ландскнетта», как нетрудно догадаться, в честь носивших его наемников-пикинеров. Однако помимо них лучники и арбалетчики также имели его в своем арсенале. Возможно поэтому сами солдаты впоследствии и придумали для оружия более широкое название и окрестили кацбальгером, что на русский, как правило, переводят как «кошкодер». Необычное название породило и необычные версии о его происхождении. Поскольку «Katze» в переводе с немецкого означает кошка, а «Balg» — мех, то бытовало мнение, что ландскнехты покрывали рукоять меча кошачьей шерстью, чтобы при ударе не скользила рука, а кто-то и вовсе полагал, что из нее делали ножны.
Два "кошкодера" и цвайхандер с S-образной гардой из Немецкого исторического музея, Берлин, Германия. Середина 16 века.
По другой версии, вторая часть названия происходит от слова «драться» («balgen»). Таким образом слово «кацбальгер» в большей степени характеризовало наемников, чьи манеры походили на поведение уличных котов: таких хулиганов и дебоширов, которые постоянно участвовали в различных стычках. Впрочем согласно самой распространенной версии, речь действительно идет о кошачьей схватке: так описывали характер боя, в котором нашлось применение «кошкодеру». Дело в том, что использовали кацбальгер в рукопашном столкновении, когда пики, стрелы или даже аркебузы теряли свою эффективность. Ближний бой, по всей видимости, вызывал ассоциацию с яростной дракой котов.
Детали эфеса кацбальгера
Длина кацбальгера колебалась, как правило от 350 до 1000 мм, т.е. он мог обладать размерами и функциями как кинжала, так и полуторного меча. Клинок кацбальгера линзовидный в разрезе был обоюдоострым и широким со слабо выраженным сужением к острию, как правило, закругленному. Кроме того, кацбальгеры времен своего расцвета частенько снабжались круглыми бубенчиками на концах S-образной гарды. Как говорили ландскнехты: "Так веселее". Ни одно европейское длинноклинковое оружие такого признака более не имело.
Три немецких меча XV – XVI вв. из Золингена. Два пехотных "шпажного" типа, и кацбальгер.
Для ближнего боя кацбальгер был удобен, учитывая его сравнительно небольшие размеры. Клинок был широким, заточенным по обеим сторонам. Изначально сужение лезвия к острию было более ярко выражено, однако со временем оно приобрело более обтекаемую форму, таким образом заметно отличаясь от многих современных ему мечей. Возможно, обучение владению таким оружием занимало меньше времени, поскольку если дело доходило до рукопашной, то им можно было лишь рубить и резать, а не колоть (по-видимому, в отличие от любящих фехтовать итальянцев, немцам старая добрая рубка была больше по душе). Кроме того, пехота использовала более легкий доспех, нежели кавалерия, против которой работали все те же пики, а значит шансов поразись его рубящим ударом широкого клинка было больше.
«Расщепленная» рукоять кацбальгера изготавливалась также из металла. У ландскнехтов-ветеранов она могла быть позолочена. В своей книге «Энциклопедия оружия. Руководство по оружиеведению. Оружейное дело в его историческом развитии от начала средних веков до конца XVIII в.» (Лейпциг, 1890 г.) Вендален Бехайм в качестве примера кацбальгера приводит меч, которым владел императорский полевой полковник Ульрих фон Шелленберг (около 1487 – 1558). Его позолоченная рукоять была сделана из латуни. Время изготовления меча определяется приблизительно 1520 г.
Этот кацбальгер конечно поскромнее. Время изготовления: первая четверть XVI в. Эфес южнонемецкий, клинок североитальянский. Размеры: общая длина 790 мм, длина клинка 670 мм, ширина клинка 45 мм. Вес: 1300 г. Немецкий исторический музей, Берлин
