Пока животные спасаются от хищников бегством или зубами, растения — существа оседлые и терпеливые — вынуждены изобретать совсем другие способы самозащиты. Ударить в ответ не получится, улизнуть — тем более. Поэтому зелёные создания наработали за миллионы лет хитроумный арсенал: от ядов и ловушек до сотрудничества с муравьями. Сегодня мы покажем вам самые необычные и гениальные способы растительной обороны.
Колючки — не просто украшение.
Шипы и колючки встречаются часто, особенно у растений засушливых регионов — кактусов, алоэ, мимоз. Но мало кто знает, что шип у кактуса — это на самом деле лист, сильно модифицированный и редуцированный. Лист, превратившийся в иглу, не только колет, но и помогает экономить воду, уменьшая испарение. А заодно — отпугивает тех, кто пришёл полакомиться сочной мякотью.
Жгучие волоски и химические капканы.
Некоторые растения, такие как крапива, оснащены трихомами — мельчайшими волосками, которые вводят под кожу яд, вызывающий жжение и зуд. Трихомы не только раздражают, но и отражают ультрафиолет, защищая растения от избыточного солнечного света.
Куда опаснее выглядят идиобласты — специализированные клетки с кристаллическими веществами. Диффенбахия, киви, ананас, агава, ревень и даже шпинат вооружены ими. Попробуешь — получишь букет ощущений: от онемения и жжения до паралича. Такие листья запоминаются надолго.
Муравьиная армия на страже акации.
Один из самых элегантных способов защиты — союз с другими живыми существами. Некоторые виды акаций вырастили себе «армии» из муравьёв. Взамен на жильё в виде полых шипов и питание нектаром, насекомые охраняют дерево от гусениц, коз и конкурирующих растений. Стратегический симбиоз!
Другие растения привлекают к себе эндофитов — микроорганизмов, которые живут на их поверхности и производят вещества, отпугивающие вредителей или даже подавляющие размножение паразитов. Получается что-то вроде живой биохимической брони.
Некоторые растения, например паслёновые, умеют пускать в ход мимикрию. Они формируют пятна, похожие на укусы или следы болезней, чтобы казаться уже объеденными и непривлекательными для других вредителей. Разгадка проста: зачем грызть то, что уже испорчено?
А ещё существуют летучие защитники. При повреждении листьев, многие растения выбрасывают в воздух целый коктейль пахучих соединений. Эти ароматы могут служить сигналом соседям, активируя в них защитные реакции, а также привлекать врагов вредителей — хищников и паразитоидов.
Так что в следующий раз, когда пройдёте мимо невинной с виду травки, помните: она может быть настоящим инженером обороны. И хоть пшикалкой от комаров не пользуется, защищаться умеет лучше многих животных.