Последние два из четырех спутников Airbus коммерческой группировки сканирования земли Pléiades Neo стоимостью 600 миллионов евро потерпели крушение в Атлантическом океане вскоре после запуска из Французской Гвианы во вторник вечером, став жертвой отказа европейской ракеты Vega C.
Оператор запуска ракеты Vega C, компания Arianespace, подтвердила, что миссии не удалось вывести на орбиту два спутника оптической визуализации Pléiades Neo. Предварительное расследование отказа сосредоточилось на второй ступени ракеты Vega C.
Ракета высотой 34,8 метра стартовала с Космического центра Гвианы в 20:47:31 по восточному поясному времени во вторник (01:47:31 по Гринвичу в среду) со спутниками Pléiades Neo 5 и 6 для съемки Земли для Airbus Defense and Space. Целью была полярная солнечно-синхронная орбита.
Мощный твердотопливный ускоритель P120C первой ступени Vega C работал почти две с половиной минуты, создавая тягу в миллион фунтов, чтобы разогнать ракету до верхних слоев атмосферы. Направляясь на север от побережья Южной Америки, ракета сбросила отработавший корпус двигателя первой ступени и запустила двигатель второй ступени Zefiro 40, чтобы продолжить подъем в космос.

Но Arianespace сообщила в пресс-релизе, что у ракеты возникли проблемы примерно через 2 минуты 27 секунд после старта, незадолго до запуска двигателя Zefiro 40.
«После старта и номинального зажигания P120C, который является первой ступенью Vega, на Zefiro 40, которая является второй ступенью Vega, наблюдалось пониженное давление», — сказал Стефан Исраэль, генеральный директор Arianespace. « И после этого разрежения мы наблюдаем отклонение траектории и очень сильную аномалию. К сожалению, можно сказать, что миссия проиграна».
Телеметрия с ракеты показала, что ракета-носитедь потеряла скорость примерно через три с половиной минуты полета, когда двигатель Zefiro 40 должен был разгонять Vega C до более высоких скоростей. Ракета достигла максимальной высоты около 360 000 футов или 110 километров. Данные отслеживания показали, что ракета снова вошла в атмосферу над Атлантическим океаном, а окончательные измерения показали, что Vega C находилась примерно в 570 милях (917 км) к северу от космодрома, прежде чем она, вероятно, разрушилась из-за нагрева и аэродинамических сил.
«Я хочу извиниться перед нашим клиентом, Pléiades Neo и Airbus Defence and Space, за эту сегодняшнюю неудачу», — сказал Исраэль. «И теперь нам придется работать со всеми нашими партнерами, чтобы лучше понять, почему Zefiro 40 не работал должным образом сегодня вечером, что привело к провалу миссии».
Европейская ракета Vega C на стартовой площадке во Французской Гвиане за несколько часов до старта обреченной миссии со спутниками Pléiades Neo 5 и Pléiades Neo 5 и 6. Авторы и права: ESA/CNES/Arianespace/JM Guillon

Вторая ступень Zefiro 40, как и другие твердотопливные разгонные ступени Vega C, производится генеральным подрядчиком ракеты, итальянской аэрокосмической компанией Avio. Двигатель второй ступени рассчитан на сжигание 40 тонн (36 метрических тонн) спрессованного твердого топлива примерно за 90 секунд.
Запуск во вторник вечером стал первым коммерческим полетом модернизированной ракеты Vega C в Европе после безупречного первого испытательного полета Vega C 13 июля.
Ракета Vega C заменяет твердотопливную первую и вторую ступени старой ракеты Vega более широкими и тяжелыми корпусами двигателя. Двигатель третьей ступени не изменился, а перезапускаемая четвертая ступень на жидком топливе имеет тот же тип двигателя, но имеет больше топлива. Модернизированная Vega C выше, чем исходная конфигурация ракеты Vega, и имеет больший обтекатель полезной нагрузки, предоставленный швейцарской компанией Beyond Gravity, ранее известной как RUAG Space.
Более широкая вторая ступень Zefiro 40 на ракете Vega C заменяет двигатель Zefiro 23 на базовой модели ракеты Vega, добавляя на 50% больше твердого топлива и создавая тягу в 293 000 фунтов.
Европейское семейство ракет Vega потерпело три отказа в 22 полетах. Три отказа произошли при последних восьми запусках ракеты Vega после 14 успешных полетов подряд с момента ввода ракеты-носителя Vega в эксплуатацию в 2012 году.
Следователи обвинили в неудачном запуске в 2019 году «термоструктурный отказ» второй ступени ракеты «Вега» Zefiro 23. Неудача при запуске в 2020 году была связана с неудачно уложенными кабелями на жидкостной верхней ступени ракеты Vega, называемой верхним модулем Attitude and Vernier.
Ракета Vega совершила четыре успешных запуска подряд, включая дебют Vega C, до обреченной миссии во вторник вечером.
Спутники, потерянные на ракете Vega C, были третьим и четвертым космическими аппаратами в квартете спутников наблюдения Земли, построенных и принадлежащих Airbus. Первые два спутника Pléiades Neo были запущены в 2021 году на отдельных ракетах Vega, но Airbus отправил третий и четвертый космические аппараты группировки в одной миссии, чтобы воспользоваться преимуществами большей грузоподъемности ракеты Vega C.
Архивное фото штабелирования двигателя второй ступени Zefiro 40 перед первым запуском Vega C. Предоставлено :
ESA-Мануэль Педуссо.

Спутники Pléiades Neo имеют улучшения по сравнению с двумя спутниками наблюдения Земли Pléiades первого поколения Airbus, запущенными в 2011 и 2012 годах. Airbus заявляет, что полностью профинансировала разработку спутников Pléiades Neo с намерением продавать изображения частным компаниям и государственным пользователям. Компания объявила о программе Pléiades Neo в 2016 году, и Airbus собрал космический корабль Pléiades Neo на своем предприятии в Тулузе, Франция.
Ожидалось, что программа с четырьмя спутниками обойдется Airbus примерно в 600 миллионов евро, или примерно в 700 миллионов долларов.
По данным Airbus, спутники Pléiades Neo могут создавать оптические изображения поверхности Земли с разрешением 11,8 дюйма или 30 сантиметров (муравьев видно не будет!!!). Этого достаточно для разрешения таких объектов, как транспортные средства и дорожная разметка. Первые два спутника Pléiades, запущенные более десяти лет назад, имеют разрешение 19,6 дюйма или 50 сантиметров.
Компания Airbus опубликовала снимки первых двух спутников Pléiades Neo, демонстрирующие их возможности, на которых запечатлены потоки лавы от извержений вулканов, крупномасштабные музыкальные и спортивные мероприятия, а также виды самолетов и ракет в аэропортах и космодромах.
Разрешение изображения четырех спутников Airbus Pléiades Neo сравнимо с разрешением, обеспечиваемым шестиспутниковыми спутниками наблюдения Maxar WorldView Legion, запуск которых начнется в следующем году. Компании являются конкурентами, предоставляя изображения наблюдения Земли с самым высоким разрешением на мировом коммерческом рынке.
По данным Airbus, с помощью лазерных межспутниковых каналов связи спутники Pléiades Neo смогут быстро реагировать на запросы о задачах в течение получаса.
Один спутник Pléiades Neo, использующий новую возможность гибкого наведения, обеспечиваемую гироскопами управляющего момента, может поворачиваться из стороны в сторону, чтобы наблюдать за одним и тем же местом каждые два дня. Как только все четыре спутника окажутся на орбите, созвездие сможет дважды в день фотографировать любое место на Земле.
Каждый космический корабль Pléiades Neo рассчитан на эксплуатацию не менее 10 лет. По словам Airbus, один спутник Pléiades Neo может собирать изображения, покрывающие площадь почти 200 000 квадратных миль (500 000 квадратных километров) каждый день.
Спутники Pléiades Neo 5 и 6 были уложены друг на друга перед помещением в обтекатель полезной нагрузки ракеты Vega C. Предоставлено: ESA/CNES/Arianespace/P. Бодон

Приложения для изображений Pléiades Neo включают городское планирование и управление городом, оценку изменения климата и определение воздействия загрязнения. Спутникам также может быть поручено оценить ущерб от стихийных бедствий, а изображения также могут применяться в военных целях.
Ракета Vega C должна была вывести спутники Pléiades Neo 5 и 6 на полярную или север-южную орбиту на высоте около 385 миль (620 километров) над Землей.
Семейство европейских ракет Vega предназначено для вывода на орбиту спутников малого и среднего размера. Разработанная в сотрудничестве между Avio и Европейским космическим агентством, модернизированная ракета Vega C способна выводить до 5070 фунтов (2,3 метрических тонны) полезной массы на полярную орбиту высотой 435 миль (700 км), что больше, чем у грузоподъемность 3300 фунтов (1,5 метрической тонны) базовой модели ракеты Vega.
В прошлом месяце ЕКА и Европейская комиссия достигли соглашения с Arianespace о запуске пяти спутников европейской системы наблюдения за Землей Copernicus на ракетах Vega C. Новая сделка увеличила портфолио Arianespace до 15 миссий Vega, включая 13 миссий Vega C и еще два запуска с исходной конфигурацией ракеты Vega.

Источник