Вы только взгляните на этого яркого хищника! Какое изящество!

Это гиеновидная собака из Африки. Броские пятнистые шкурки – отличительная черта этих животных. Ну а положение пятен так же уникально, как отпечатки пальцев у человека. Собаки пользуются этим, чтобы различать друг друга издалека, и это им действительно необходимо, ведь гиеновидные собаки живут и охотятся стаями из 7-15 особей, и в этих стаях царит строгая иерархия и разделение ролей.

Заправляет всеми доминантная пара: альфа-самка приносит потомство и строит других самок, альфа-самец руководит подчинёнными ему самцами. В отличие от гиен, которые этим собакам вовсе не родственники, во время установления иерархии гиеновидные собаки не затевают агрессивных поединков, обходясь демонстрациями поз подчинения или лидерства. Исключение составляют конфликты между альфа-самкой и низшими самками в период размножения, да и то это происходит нечасто.

Вообще же, в стае царят удивительно дружелюбные взаимоотношения. Еда делится между членами стаи справедливо и без конфликтов, и все вместе – и самки, и самцы – коллективно заботятся о потомстве альфа-самки и кормят раненых и больных членов стаи, отрыгивая мясо.

В возрасте 2,5 лет молодые самки обычно покидают родную стаю, чтобы организовать свою или занять освободившееся место альфа-самки в какой-нибудь другой стае. А вот больше половины самцов на всю жизнь остаётся в родном коллективе.

Благодаря стайной охоте собаки без труда ловят крупную добычу – импал, гну, зебр и других копытных. А при недостатке крупной дичи вполне могут наловить на ужин и всякой мелочи, вроде тростниковых крыс, но никаких насекомых и, уж тем более, никакой растительной пищи! На фермы они тоже практически не нападают, так что человеку не мешают – да оно им и не надо, уж больно они успешны: около 80% охот гиеновидной собаки заканчивается поимкой добычи. Впрочем, если копытному удалось оторваться на приличное расстояние, то преследовать и вынюхивать гиеновидные собаки не станут. Проще найти новую жертву.

Ну а вернувшись с охоты, вся стая дружно играет с малышами, терпеливо дожидавшимися взрослых «с работы». И ждут они не зря – ведь им всегда перепадают самые вкусные кусочки. Когда приходит пора учить малышей охотиться самостоятельно, то на общем совете назначаются учителя, которые будут нести ответственность за обучение малышни. Поэтому нередко можно наблюдать, как кучка подросших щенят вьётся вокруг одной из взрослых особей, преданно заглядывая ей в глаза, запрыгивая на спину и покусывая в нетерпении за уши. Ну ещё бы, учиться в процессе игры так интересно!

Приглашаю вас также на свой канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.

Дельта Окаванго, Ботсвана.

Фотограф Fabio Süess.