Сегодня гепарды самые быстрые животные на суше. Новое исследование показало, что выслеживанию и погоне за добычей способствуют не только конечности, но и крошечные костные трубочки внутри их черепов – внутреннее ухо. Оно помогает кошкам удерживать взгляд на своей цели.

"Гепарды разгоняются до 98 километров в час, той скорости, которая позволяет им преследовать быструю добычу, например газелей. Интересно, что пока гепард бежит, его голова едва движется, обеспечивая животному пристальное слежение за своей целью", - сказал ведущий автор исследования Камилла Грох, палеонтолог позвоночных в Американском музее естественной истории.

Чтобы узнать больше о комбинировании движения и неподвижности, Грох и её коллеги проанализировали анатомию уха гепардов. Во внутреннем ухе кошек и других млекопитающих находятся по три полукруглых канала, каждый из которых заполнен жидкостью, а сенсорные волоски в каналах обнаруживают любые изменения и всплески этой жидкости. Полукруглые каналы расположены под разными углами, так что каждый воспринимает движение головы по своей оси - внутреннее ухо помогает млекопитающим сохранять равновесие и ориентироваться в трёхмерном мире.

Используя компьютерную томографию, ученые изучили черепа 21 кошки из коллекций музеев Нью-Йорка и Франции, в том числе семь современных гепардов, Аcinonyx jubatus; и их близкого родственника вымершего гигантского гепарда, Аcinonyx pardinensis, который был вдвое больше, чем современный гепард, и жил в плейстоцене примерно от 2,6 миллиона до 126 000 лет назад. Материал для изучения включал более дюжины других кошачьих видов: леопардов, тигров, рысей, пум, а так же домашних кошек. Данные томограмм помогли исследователям создать подробные 3Д модели внутреннего уха каждого вида.

Гигантский гепард в сравнении

Строение внутреннего уха современных гепардов значительно отличалось от всех остальных кошек, живущих сегодня: вестибулярная система была больше, а передние и задние полукружные каналы были особенно длинными, что, вероятно, и помогало им обнаруживать любые колебания жидкости. Примечательно, что эти особенности не были замечены у вымершего вида гепардов - узкоспециализированное внутреннее ухо современных гепардов развилось совсем недавно.

Новая система повысила их чувствительность к малейшему движению головы и помогла им следить за будущим трофеем «так, чтобы у животного было четкое изображение его добычи во время бега на высокой скорости», - сказала Грох.- «Это огромное преимущество для охоты».

«Гепард в наше время должен быстро бегать, чтобы выжить, его стройное тело не позволило бы животному бороться с другими крупными хищниками, как современными, так и вымершими, например саблезубыми тиграми, поэтому малой кошке пришлось найти свою собственную стратегию охоты. Повышенная чувствительность к движениям головы позволила гепарду быстрее и успешнее охотиться поколение за поколением».

И хотя узкоспециализированное внутреннее ухо гепарда, помогло ему стать отличным охотником, «чем более специализированным вид становится, тем больше он сталкивается с рисками исчезновения во время изменений окружающей среды», - сказала Грох. «Несмотря на все приобретения гепарда, для того чтобы стать этой удивительной быстродвижущейся машиной, люди представляют собой реальную угрозу их выживанию. Необходимо приложить существенные усилия по сохранению и защите этого уникального вида».

Источник: Paleonews.ru