AdeleWeek - неделя, когда каждый день выходит по фан-арту какого либо фандома.

Паблик в ВК и другие работы можно найти по соответствующему хэштегу.

Вилл Вандом

Ирма Лэр

Корнелия Хейл

Тарани Кук

Хай Лин

Нерисса

Калеб

Случайно рожденная серия скетчей по одному из любимых мультсериалов.
Кстати, поняла что почти никогда не оставляла ссылку на свой арт-паблик вк,может кому то удобнее наблюдать там:
https://vk.com/lady_shalirin

Хотела разрисоваться, порисовать ,поскетчить,в итоге вылилось в серию х)

Глава 5: Когнитивный диссонанс. Часть 1

Все меняется, когда меняются люди.

Сегодня ему снился Меридиан. Он видел себя, ещё юным пострелёнком, с восторгом и неизменной улыбкой на устах изучающим все уголки родового замка. Изумрудная роща королевского сада, где возле вымощенной дорожки располагались открытая беседка и место для отдыха. Его мать, такая величественная, но по истине добрая женщина, протягивала к нему свои нежные руки, обнимая своего любимого мальчика. Отец, уверенно обучающий сына основам фехтования, строгий, но справедливый, гонял мальчонку по небольшой травяной площадке.

К королевской чете приближается служанка. Руки она держала перед собой, как и полагается слуге, голова чуть опущена. Родители не обращают на неё внимания, но мальчик, чувствуя непонятную тревогу, пристально всматривается в женщину. В некой вспышке гордости, она поднимает голову и холодно улыбается. Улыбка её была смертью. Приговором и исполнением.

От чего же так холодно? Краски окружающего его мира поблекли. Сад исчез, рассыпался и закружился прахом, как и фигуры его родителей. Мальчишка начал падать в сгущающуюся вокруг него ледяную тьму, под аккомпанемент чужого торжествующего хохота.

***

Фобос резко открыл глаза. Он лежал на тахте, в гостиной дома семьи Вандом. В комнате царил ночной сумрак, нарушаемый лишь, пробивающимся из-за закрытых окон, слабым ламповым светом уличных фонарей.

Чародей чувствовал лёгкую усталость, но он был готов к подобному. Это было неизбежно, после того как он потратил уйму магии во время стычки с марионетками Неррисы.

Фобос попытался подняться, но его бок пронзила острая боль, вырвав из уст князя приглушённый рык.

— Не двигайся, тебе нельзя. Рана может снова открыться, — на плечо князя легла тёплая рука, и он ни секунду не сомневался кому она принадлежала.

— Похоже я сильно вас напугал. Прости, — чуть повернув голову Фобос и встретился глазами с Вилл, — Что случилось? Я как-то плохо припоминаю, что произошло после лифта.

— Ну… Если в общих чертах…

***

Вилл дотронулась до дверного звонка. Минута ожидания, и дверь отворилась, тихо звякнув дверной цепочкой. На пороге стояла Сьюзан Вандом, молодая довольно красивая женщина. Её чуть смуглая кожа хорошо сочеталась с тёмными, отливающими фиолетовым, волосами. Лицо было не тронуто косметикой. Разве что самую малость, подчёркивая достоинства. Фобос мысленно улыбнулся. Вилл, была похожа на свою маму, и совсем скоро станет настоящей красавицей. Но чародей, попытался сосредоточиться на предстоящем разговоре. Хотя с каждой секундой, ему становилось всё сложнее структурно мыслить.

— Вилл, Ирма, … — на лице Сьюзан проскользнуло удивление, и она обратилась к дочери, — Ты не говорила, что сегодня у нас будут гости…

— Привет, мам. Позволь мы для начала войдём, — Вилл ответила обезоруживающей улыбкой, — и я тебе всю объясню.

— Ох, что же это я, — Сьюзан отошла в сторону, тем самым приглашая молодых людей в дом, — Я просто никого не ожидала и не успела прибраться, поэтому прошу прощения за беспорядок, — произнесла она, адресуя эти слова преимущественно незнакомому парню.

— Мама, познакомься, — начала свою речь Вилл, когда все расположились в гостиной, — Его зовут Фобос Эсканор, он новый ученик по обмену. Фобос, это моя мама Сьюзан Вандом.

— Для меня честь познакомиться с вами, — чародей подошёл к Сьюзан и галантно взяв её руку, поцеловал её едва ощутимым касанием губ, — Глядя на вас, я понимаю в кого Вильгельмина такая красавица.

На лице Сьюзан отчётливо проступило смущение, но женщина не потеряла голову от комплимента сказанного юнцом. Если бы только она знала, что истинный возраст Фобоса не намного отличается от её…

— Ого, — шепнула Ирма подруге, — Два ноль в его пользу — комплимент и матери и дочке.

— В школе нас с девочками попросили курировать его и помочь освоиться в городе, — продолжила Вилл, с ноткой возмущения наблюдая, как чародей отходит от её мамы и застывает чуть в стороне.

— Не многовато ли ответственности для того, кто свою комнату не может прибрать уже месяц? — скептически заметила Сьюзан, адресовав эти слова своей дочери.

— Мы тоже не сразу согласились, — Вилл не стала отвечать на выпад матери, — но после длительных и утомительных переговоров, у нас с девочками не осталось выбора.

Ирма и Фобос поняли, что Вилл проецирует договор стражниц и чародея, на нынешнюю ситуацию.

— Но не поздновато ли для посиделок? — приподняла одну бровь Сьюзан.

— Так вышло, нам пришлось немного задержаться по пути домой.

— Хорошо, оставайтесь на ужин, закажем пиццу — обратилась Сьюзан к Фобосу и Ирме, но по взгляду дочери, Сьюзан поняла, что разговор далеко не окончен.

— Мам, как раз об этом, — Вилл немного замялась, но затем решительно сверкнув глазами, с расстановкой произнесла, — Я хотела попросить тебя — позволь мы сегодня переночуем у нас.

— Вилл, — Сьюзан была прогрессивной женщиной, и всегда старалась подбодрить свою дочь, всегда хотела, чтобы та была счастлива. Переезжая в Хитерфилд, Сьюзан надеялась, что Вилл полюбит их новый дом и найдёт себе здесь хороших друзей. Так и случилось. Но сейчас её пятнадцатилетняя дочь беззастенчиво просит её о том, чтобы малознакомый парень переночевал в их доме. Это казалось Сьюзан более чем неуместно, — Я не думаю, что это хорошая идея, — Её мысли отразились на лице, поэтому Вилл добавила следующее.

— Мама, сегодня, во время того как мы с Ирмой и Корнелией возвращались из бассейна, на нас напало четверо человек… — Вилл говорила чистую правду, решив частично рассказать матери о случившемся, разумеется обходя некоторые детали.

— Что? О чём ты? — глаза Сьюзан, испуганно расширились, но в следующий миг посмотрели на дочь испытующе и серьёзно, — Это ведь не какая-нибудь уловка, чтобы добиться желаемого?

— Нет, — искренность Вилл не поддавалась сомнениям, — Мы с девочками были застигнуты врасплох, и неизвестно чем бы закончилась эта встреча, если бы не он, — Вилл указала на чародея, — Фобос оказался рядом и пришёл нам на помощь. Благодаря его усилиям и самоотверженности, с нами ничего не случилось.

Только сейчас Сьюзан заметила, что одежда девочек местами испачкана и кое-где прорвана. Она вскинула голову, поражённо оглядев чародея, который лишь скромно кивнул в ответ. Взгляд Сьюзан наполнился теплотой и благодарностью.

— Так вышло, что сбежав, нападающие сумели прихватить кое-что ценное у Фобоса, и теперь ему некуда идти, — Вилл не хотела врать маме. Она имела в виду похищенный у Фобоса запас магических сил, но надеялась, что в сказанном контексте мама подумает о документах, деньгах или ключах от дома. Так и случилось.

— Ох, не знаю как вас и благодарить, — Сьюзан обратилась к Фобосу, при этом заключив свою дочь в крепкие объятия.

— Достаточно того, что вы позволите мне у вас переночевать, — Фобос приподнял ладонь, предупреждая дальнейшую благодарность от матери Вилл, — Завтра я попытаюсь восстановить утраченное, но не уверен, что это получиться сделать быстро и за один день.

— Конечно, — Сьюзан была согласна, что для оформления любых документов, тем более если ты оказался в другой стране, придётся хорошенько постараться, — Я думаю… — она посмотрела на дочь, которая искренне ей улыбнулась, — Вы можете остаться у нас, пока не наладите свои дела.

— Благодарю Вас, я не хотел бы злоупотреблять вашим гостеприимством, — тактично ответил Фобос.

— Мама, — привлекла к себе внимание Вилл, — Корнелия села на попутный автобус — за неё мы уже не волновались, а вот дом Ирмы в другой стороне. Уже поздно… Она может переночевать у нас?

— Вилл, за кого ты меня принимаешь? — возмутилась Сьюзан, а после обратилась к гостям, — Конечно после всего случившегося, я никуда вас не отпущу. Оба ночуете сегодня у нас, — не терпящим возражения тоном сказала Сьюзан.

— Благодарим, — хором ответили Фобос и Ирма.

— Сейчас закажу пиццу, — Сьюзан потянулась за телефоном, — а вы идите переоденьтесь, — обратилась она к девочкам, — Правда я не думаю, что у нас найдётся одежда для вас, Фобос, — извиняясь повела плечами Сьюзан и тепло улыбнулась молодому человеку, — Я могу постирать ваши вещи, а пока выдам вам банный халат.

— Об этом не стоит волноваться, — ответил чародей на доброту Сьюзан, — но благодарю за предложение.

Пока все разошлись по своим делам, Фобос аккуратно присел на стоящую в гостиной тахту. В бою он использовал слишком много сил, и теперь это сказывалось на нём. Слабость одолевала его тело. Сознание то угасало, то прояснялось, подобно солнцу скрывающемуся за рваными тучами. Дотронувшись до правого бока, Фобос ощутил влажную ткань. На чёрной рубашке это было не сразу заметно, но в прошедшем бою, Кадма сумела зацепить его куском металлической арматуры. Ткань он восстановил без проблем, но на полное исцеление от полученных повреждений, магии не хватило. И теперь кровь из раны медленно продолжала сочиться, пропитывая рубашку, и расползаясь на ней еле заметным пятном.

К тому моменту, как Сьюзан позвала всех к ужину, чародею стало совсем плохо.

Первой неладное заметила Ирма, наблюдая за нетвёрдой походкой князя. Пусть тот и держался в своей привычной гордой манере, но сейчас волшебница воды поняла, что это даётся ему с трудом. Ирма поделилась своими наблюдениями с Вилл, но на дальнейшие расспросы о его самочувствии, чародей лишь отмахивался.

Отужинав, Сьюзан сообщила, что пора готовиться ко сну, и расстелила для Фобоса постельное бельё на тахте. Девочки, дожёвывая последние кусочки пиццы, договорились, что Ирма переночует с Вилл в одной кровати.

Но в тот момент, когда троица поднималась из-за стола, князь покачнулся и сделав несколько шагов, обессиленно рухнул на пол.

— Переоценил себя, — тихо, прервавшись на середине фразы выдал князь, пока летел на встречу с полом.

***

— Ты бы видел дальнейшие события, — невесело хмыкнула Вилл, — Уговорить маму, что тебя нельзя везти в больницу, было той ещё задачкой. Хорошо, что Ирма была рядом — её способность убеждения пригодилась, а благодаря периодическим учениям на работе отца, она знала как оказывать первую помощь, — девочка устроилась в рядом стоящем кресле, подобрав ноги под себя.

Князь осторожно ощупал место раны, поверх которой была наложена давящая повязка, обмотанная бинтами.

— Неплохо, — хрипло ответил он, подумывая о том, что надо будет как следует отблагодарить волшебницу воды. Силы понемногу возвращались к нему, но пока чародей не был уверен сколько у него займёт полное восстановление.

— Почему ты не сказал, что ранен? — в голосе Вилл чувствовался укор и сильная обида, — Тебе ведь известно, как много от тебя зависит…

— Прости, я действительно сглупил, — Фобос ответил, постаравшись вложить в свой голос побольше искренности, — Думал, что справлюсь самостоятельно, но… переоценил свои силы.

— Почему ты не смог залечить такую простую рану? — голос Вилл звучал отстранёно. Она размышляла о чём-то своём, а когда чародей промолчал, не ответив на последний вопрос, её озарило, — Из-за меня… Так ведь? Последствия от атаки Ян Лин были серьёзней, чем показалось благодаря твоей магии. Ты потратил почти все силы, чтобы исцелить меня, поэтому в бою с Кадмой не смог добиться преимущества и позволил себя ранить!

— И сделал бы так ещё раз не раздумывая, — твёрдо ответил чародей.

— Почему? — тихо повторила Вилл.

— Это становится твоим любимым вопросом? — ухмылка сама расцвела на лице чародея. Вилл насупилась, отвернувшись от его наглой физиономии. Они помолчали. Было ясно, что чародей не спешит рассказывать Вилл о своих мотивах, а она не знала, как снова начать с ним разговор. Когда он потерял сознание, упав на пол подобно тряпичной кукле, Вилл места себе не находила. Вместе с Ирмой они пережили сильный шок. Фобос всегда казался непобедимым, несломленным, даже когда Элион во второй раз заточила его в тюрьму, он ни разу не показал слабости, а тут… Оказалось, что он тоже человек. Не какое-то там абсолютное зло, книжный злодей, который будет возвращаться из раза в раз, придумывая для главных героев хитроумные козни. Нет, в уме Фобосу, конечно, не откажешь. С него станется придумать зловещий план, но в чём именно он заключается девушка не могла понять. Пока не могла.

— Моя очередь задавать вопросы, — голос чародея был чуть приглушённым, — Уже поздно, почему не спишь?

— Мы с Ирмой договорились, спать по очереди. Я первая заступила на стражу, — Вилл повернулась к чародею лицом, вновь встретившись с изумрудом его глаз.

— Вы молодцы, — князь устало откинулся на подушку, — А твоя мама?

— Спит. Опять же — спасибо Ирме, — девочка закусила губу, как будто решаясь что-то сказать, но чародей опередил её.

— Тебе следует набраться сил, — заключил Фобос, — Бессонная ночь на тебе плохо скажется, а у тебя завтра очередной заплыв. Ложись, я всё равно уже не смогу уснуть.

Вилл сверкнула глазищами, пытаясь разглядеть что-то в лице чародея, но после сникла ещё сильнее.

— Те слова, что ты сказал… Тогда, в бассейне, — девушка обхватила руками колени, уткнув в них лицо, — Ты ведь видел, что я сделала.

— Да, — Фобос решил быть ней откровенным, — Если честно, поначалу это меня покоробило. Одно дело, когда ты в сражении не на жизнь, а насмерть используешь всё что тебе доступно ради победы… Тогда это естественно. Но не во время обычных соревнований, где главным испытанием является твоё желание проверить себя и свои возможности… — от его слов девочка вздрогнула.

— Но я доволен нынешним положением дел, — чародей поднялся с тахты, и подошёл к сидевшей в кресле Вилл.

— Доволен? Чем? Из твоих слов выходит, что тебе неприятна мысль о жульничестве… — девушка замолчала, и немного напряглась, когда чародей оказался рядом и протянул к ней свою правую руку.

— Тем, что ты сожалеешь об этом, — рука чародея, такая сильная, тёплая, с нежностью погладила девочку по голове, немного взъерошив ей волосы.

— Т-ты что делаешь? — возмутилась Вилл, но не спешила отталкивать руку Фобоса, с неохотой признавая, что ей даже немного нравятся его действия.

— Не волнуйся о произошедшем, — Фобос улыбнулся и заглянул в её глаза, не спеша убирать руку с алой макушки, — У тебя впереди остался третий этап соревнования. Я не предлагаю тебе специально уступать победу, нет, напротив — ты должна прийти туда и выложиться по полной. Так ты сможешь понять себя и свои силы, правильно оценить их, чтобы в будущем, возможно, стать ещё лучше.

— Когда это ты в психологи записался? — фыркнула девушка, но внутренне вздохнула с облегчением, она и сама почти подобралась к решению, которое предлагал князь, но услышать эти слова от кого-нибудь ещё было приятно. Чародей не обвинял, просто принял произошедшее и поняв, что случившееся гложет её, мягко указал верное направление.

Убрав руку, чародей проследовал на кухню, чтобы налить себе стакан воды. Вилл проводила его взглядом, а затем отвернулась к окну. Действия и слова князя, совсем не вязались с образом того злодея, которого они знали по Меридиану. Вместо деспотичного самодура и главного злыдня, как когда-то подумала про него стражница, перед ней представал совершенно другой человек. Она поймала себя на мысли, что не ощущает от Фобоса никакой угрозы. Наоборот — рядом с ним она чувствовала себя в безопасности. Словно одно его присутствие успокаивало девушку… Но это не отменяло того, что иной раз он её сильно раздражал своими действиями.

— Держи, — князь протянул ей второй стакан, к первому он сам жадно припал губами, наслаждаясь прохладной водой. Осушив стакан, он с довольной улыбочкой обратился к девушке, — Повторяю, бери и иди спать.

— Я не… — хотела воспротивиться Вилл, но князь прервал её на полуслове.

— Я тебя сменю, можешь не волноваться. А если всё ещё во мне сомневаешься, и боишься за сердце Кондракара, то мы оба с тобой знаем, что его можно передать только добровольно.

Девушка протянула руки, чтобы взять предложенный стакан. При этом она коснулась пальцев чародея, и этого хватило, чтобы между ними пробежала искра. Буквально. Электрический разряд скользнул к запястью князя, заставив Вилл, испуганно отдёрнуть свои руки.

— Прости! — воскликнула она поднимая глаза к лицу чародея, но не увидела на нём ни следа боли или неудовольствия. Только бесконечную нежность направленную на неё одну. Но это длилось всего долю мгновения, а потому Вилл не была уверенна в том, что ей привиделось.

— Ничего страшного, это даже немного бодрит, — усмехнулся он, с искоркой снисхождения во взгляде. Уж и не счесть, сколько раз прежде он получал подобные электрические уколы от своей ранимой и временами импульсивной возлюбленной.

Девушка поднялась с кресла, и забрав злополучный стакан с водой, поспешила скрыться в своей комнате.

— Вилл, у тебя найдутся письменные принадлежности и бумага? — успел спросить Фобос, до того как девушка удалилась. На секунду замерев, она кивнула и скрылась за дверью своей комнаты, тихо притворив дверь. Не прошло и двух минут, как девушка вернулась обратно к чародею, разложив на обеденном столе ручку, карандаш и тетрадь в сорок восемь листов.

— Ты собираешься заняться домашкой? — с живым интересом спросила Вилл, — Сегодня произошло столько всего, что о домашней работе я и не вспомнила, — девушка начала тревожить локон своих волос, наматывая его на палец. Краем уха, Фобос уловил что-то про завтрашний урок математики. Перед мысленным взором возник образ сурового лица их учителя. Фобос мог бы поспорить, что аура этого человека схожа с аурой его лучших бойцов авангарда. Возможно, даже Фрост с радостью принял бы его в свой клан. Но поняв, что он отвлёкся, Фобос вернулся к реальности.

— Если позволишь, я могу немного подтянуть тебя по предметам, которые ты сочтёшь нужными, — благодушно изрёк князь.

— Не знаю, хорошая ли это идея? — скептически покосилась на него Вилл, — Мне казалось, что на Меридиане многие не знают даже о грамоте, — после этих слов, девушка осознала сказанное и сконфуженно потупилась, её уши заполыхали красным.

— Вилл, — Фобос от негодования приподнял одну бровь, — Ты правда думаешь, что можно управлять страной, точнее целым измерением, без должного образования и уровня знаний?

Мужчина сложил руки на груди, выжидательно глядя на девочку. Вилл неловко заёрзала на месте. Слабый укол стыда заставил её инстинктивно уйти в оборону, поэтому она выпалила первое, что пришло в голову.

— Но твоё правление нельзя назвать подобающим. Люди жили в ужасных условиях, они голодали…

— Так, давай сразу разберёмся, — решительно произнёс чародей, его брови нахмурились, — говори поочерёдно, что ты имеешь в виду.

— Ты отбирал у крестьян еду для себя, — начала Вилл.

— В феодальной системе, это называется налог. Можно было бы собирать его золотом, но пища была важнее. Зачем, по-твоему, я отбирал часть еды? Вот например, я ввёл систему распределения, вывозя всё собранное зерно в элеваторы и раздавая его по мере необходимости в равной доле между всеми подконтрольными мне провинциями. У меня под заклинаниями зерно имело больше шансов сохраниться. И в случае неурожаев, природных катаклизмов, коих становилось всё больше с каждым годом, или других чрезвычайных ситуаций — люди всегда отправлялись в замок, чтобы попросить моей помощи. Я же в свою очередь, как властелин Меридиана, всегда удовлетворял подобные запросы. В зависимости от ситуации, конечно.

— Но люди голодали… — попыталась гнуть своё Вилл.

— Все голодали, — Фобос большим усилием сдерживал назревающее раздражение, — Неурожаи были. Расхищение налогов повстанцами было. Процент испортившихся продуктов был. Катаклизмы, опять же, были. Но видела ли ты истощённых людей с вжавшимися в спину животами на улицах или у стен замка?

Девочка в задумчивости отвела взгляд. Сейчас, стоя перед Фобосом в одной пижаме, и насупившись, она выглядела крайне умилительно. Раздражение чародея как рукой сняло.

— Мне вообще интересно, — продолжил князь, — кто вам так искусно лапшу на уши повесил? Повстанцы? Вы с ними хоть толком пообщались? — чародей рассмотрел на лице девушки недоумение, тяжело вздохнул, — Среди этих мятежников было от силы только несколько крестьян обученных работать в поле, все остальные прекрасно справлялись только с оружием. Догадываешься на что я намекаю? По своей сути, они просто воры и убийцы, затеявшие восстание с целью государственного переворота и смены власти. И всё-таки, возвращаемся к моему первому вопросу.

Вилл задумалась.

— Трилл… Кухарка, которую мы встретили в замке, когда, благодаря точке инверсии из книжного магазина, оказались на Меридиане без своих сил, — голос Ирмы прозвучал неожиданно, разрывая напряжённую тишину. Девушка подошла ближе и встала возле Вилл. На ней, в отличие от подруги, была не пижама, а свободная футболка и короткие розовые шортики. Интересно… Это Вилл одолжила ей свою одежду?

Само появление Ирмы, стало для Фобоса неожиданностью. Чародей мысленно укорил себя, что расслабился и не заметил, что девушка за ними наблюдала. Интересно, сколько она слышала?

— Только Трилл, как выяснилось, никогда не существовало, — продолжила мысль Вандом, — Это оказалась очередная маска Нериссы.

Девочки обе пришли к выводу, что колдунья, примерившая множество лиц, сумела обвести вокруг пальца всех кого только можно. И они, стражницы, не стали исключением. Можно даже сказать, были в первых рядах.

— Как неловко то получается, — голос князя сочился издёвкой, — Если мы с этим закончили, то давайте идите спать.

— Но ты же сказал, что поможешь с уроками, — сокрушённо напомнила Вилл.

«Вот как ей это удаётся?» — подумал Фобос, — «Когда-нибудь я научусь говорить ей нет», — чародей расплылся в улыбке, глядя на аловолосую симпатягу, и то, как выжидающе она смотрит на него, — «но не сегодня».

— Так и быть, — сказал чародей, галантно отодвинув стулья и приглашая девушек к столу.

Следующие два часа Фобос провёл просвещая юных стражниц в тайны математических наук. Вилл была вынуждена признать, что благодаря Фобосу пройденный материал усваивается очень быстро. Чародей умудрялся объяснять предмет так доступно и легко, лишь иногда подталкивая девочек в нужном направлении, что Вилл с Ирмой дружно пожалели, что у них никогда не было подобного учителя в школе.

В перерывах между разжёвыванием материала для юных стражниц, Фобос занимался тем, что подводил итоги своих действий и результатов. Сегодняшняя стычка пусть и была довольно ожидаемой, но врагам удалось использовать элемент внезапности. Момент был подгадан очень хорошо. Или это была случайность? Учитывая, что Нериссы не было поблизости во время боя, можно всё списать на случай. Но это стоило им, а особенно князю, достаточно дорого. Расширение магических каналов и увеличение резерва маны — дело долгое и трудоёмкое. Фобос решил, что будет продолжать тренироваться в поте лица, чтобы стать ещё могущественнее. Ему хотелось преодолеть свою слабость, чтобы больше никогда не прибегать к трате жизненных сил для манипуляции магическим искусством. Но свершиться этому лишь предстоит. В данный момент, Фобос был безмерно счастлив одному — все его тренировки, действительно окупились. Он сумел спасти Вилл… Девочка была права — повреждения нанесённые Ян Лин были серьёзными. Удар пришёлся на грудную клетку. В следствии чего: несколько рёбер сломаны, задето лёгкое. Будь на её месте другой человек, он бы получил более серьёзные травмы, и в скором времени скончался. Но похоже пассивная защита от сердца Кондракара, кое на что сгодилась. Восстановление костей и повреждённых тканей отняло у чародея почти всю ману, вынуждая того, в бою с Кадмой, прибегнуть к помощи своих жизненных сил. Результат этой истории известен.

Время пролетело незаметно. Фобос неспешно заносил в данную ему тетрадь свои мысли по поводу возможного разделения Меридиана. Обдумать, требовалось многое: распределение территорий, создание с нуля управленческого аппарата, перераспределение экономических потоков…

Ко всему прочему, Фобос решил составить список необходимых ему ресурсов для более эффективных тренировок. Для такого дела в ход могли пойти несколько сложносоставных зелий и ритуалов. Вот только вставал вопрос о том где брать ингредиенты для тех же зелий или пилюль. Нужно было поднимать все имеющиеся связи как на Земле, так и на Меридиане.

Конечно, благодаря «Технике астрального феникса», у Фобоса за годы проведённые в иных жизнях, набралось множество интересных знакомств. Вот только сейчас, все, кто мог бы помочь, знать о нём не знали. Это немного удручало.

— «Ну ничего, прорвёмся», — с усмешкой подумал Фобос, записывая на листе очередное имя.

Отвлёкшись от своих трудов, князь заметил, что девушки вполне себе мирно посапывали во сне, облокотившись на стол. Как бы хорошо у Фобоса не получалось «подрабатывать» учителем, нелюбовь юных стражниц к точным наукам и усталость, скопившаяся за день, дали о себе знать.

Чародей тихо, позвал девочек по именам, но ответа не последовало. Тепло улыбнувшись, Фобос отодвинул стул, подошёл к Вилл. Осторожно, чтобы не разбудить, князь поднял девушку на руки, и бесшумно прошёл к её комнате. Простое мысленное усилие и дверь тихонько отворилась, пропуская внутрь чародея и его драгоценную ношу. В комнате девушки было темно, но это не было проблемой для Фобоса.

Осторожно обойдя все потенциально опасные места, состоящие из разбросанных вещей и внезапно оказавшегося на пути стула, Фобос подошёл к широкой кровати, и аккуратно расположил на ней свою драгоценную ношу. Затем вернулся на кухню, чтобы повторить ту же процедуру с Ирмой. Оказавшись на руках чародея, волшебница воды мило прильнула лицом к его груди, интуитивно потянувшись к источнику тепла. Это вызвало у Фобоса очередную ухмылку. «Определёно надо заканчивать с этой чрезмерно живой мимикой, а то от образа мрачного князя скоро совсем ничего не останется» — подумал Фобос, укладывая девушку на кровать, рядом с Вилл. Плавное движение руки, и мягкое одеяло укрывает девочек, а Фобос покидает комнату, тихо притворив дверь.

Спать совершенно не хотелось. К огромному удивлению князя, себя он чувствовал прекрасно. Магическая сила ускоренно восполнялась. Раньше, чтобы оправиться от подобного истощения и физической раны, Фобосу потребовался бы месяц. Конечно, если при этом не учитывать возможность использования вод в подземных купальнях, и вытягивания жизненных сил из жителей окрестных владений. К слову, данная процедура, по мнению самого Фобоса, была вынужденной, но необходимой мерой. Периодическое взимание крох жизненных сил с населения Меридиана, было небольшой платой за сохранение их жизней на умирающей планете. Но князь был честен со своей совестью — да, собранная сила шла на разрешение последствий от природных катаклизмов, подпитки кормовых полей для более удачного взращивания и сохранения урожая, но также и на поддержание его власти и авторитета среди знати, армии и тех же крестьян. Поэтому сейчас чародей пребывал в неописуемом восторге, чувствуя, как магия струится по его венам. А главным критерием было то, что исходит она не из внешнего источника, а из его собственного очага души.

Находясь в крайне бодром расположении духа, князь упругой походкой направился к обеденному столу, чтобы вновь приняться за работу. А её у князя намечалось очень много.

Продолжение на Фикбук https://ficbook.net/readfic/7182288

Глава 4: Новичок. Часть 2

— Пойдём перекусим в кафе-мороженом? — весело предложила Ирма, когда Вилл наконец покинула раздевалку и вышла на улицу к ожидающим её друзьям. К этому моменту, несмотря на предупреждения Фобоса не разделяться, их компания немного поредела.

— А где Тарани и Хай Лин? — хмуро поинтересовалась Вандом, двигаясь вместе с остальными прочь от учебного заведения. Калеба не было видно с того момента, как он утром проводил ребят до школы.

— Тарани предупреждала, что мама просила её вернуться до пяти вечера, а Хай Лин позвонили родители. Кажется, им нужна была помощь в ресторане, — прокомментировала Ирма. — Ну так как, идём?

— Давайте сегодня без меня, — несмотря на недавнюю победу, Вилл была мрачной. Фобосу хватило пары секунд, чтобы осознать причину плохого настроения девушки — жульничество во время соревнования. Внутренне ликуя, чародей с теплотой посмотрел на стражницу. Он не ошибся. Сомнения, не дававшие Эсканору покоя до сего момента, наконец развеялись, уступая место благодушию. Компания тем временем успела дойти до детской площадки, что находилась в квартале от их школы. Вилл, словно решившись на что-то, повернулась к Фобосу и хотела было что-то сказать, как вдруг случилось то, что, по мнению чародея, было неизбежно.

— Уничтожить Фобоса, и всех, кто будет мешать! — прозвучал монотонный голос неведомо откуда взявшейся рыженькой девушки. Она парила в воздухе, окруженная ещё тремя сверстницами, на вид лет семнадцати. Одеты все они были в наряды стражниц завесы.

Быстро окинув взглядом округу, Фобос пришёл к выводу, что Нериссы поблизости нет.

— Всех? — голос Мэтта звучал до отвращения самоуверенно. В следующее мгновение парень принял форму Шегона. — А значит, и меня?!

Крылатый демон стремительно поднялся в воздух и выстрелил потоком энергии в Кэссиди, сметя девушку вспышкой зелёного луча.

— В укрытие! — прокричал Мэтт.

Где он предлагал искать укрытие, когда вокруг, не считая детской площадки, было практически чистое поле, Фобос не представлял. Девушки же потянули его как раз в сторону площадки, пытаясь следовать отданной ранее команде.

В следующую секунду Ян Лин сбила крылатого демона, атаковав его спирально закрученным воздушным потоком. Мэтт, вспахав собой землю, приземлился аккуратно под детским игровым комплексом. Довольно оперативно для подконтрольного, неспособного самостоятельно мыслить зомби, Кадма, силой телекинеза, оживила цепи качелей и пленила Мэтта, крепко связав того по рукам и ногам. Регент Земли был нейтрализован.

Поглядев на несостоявшегося защитника, князь решил не опускаться до мелочных замечаний вроде «Я же вам говорил». Вместо этого он продолжил разгонять по своему телу магическую силу, прогоняя её по системе циркуляции маны.

— Стражницы, мы… — не успела Вилл активировать метаморфозу, как в неё ударила волна туго сжатого воздуха, отбросив хранительницу сердца Кондракара в сторону. Сильно приложившись спиной, Вандом врезалась в стоящее на пути дерево и сползла на его стволу на землю. Девушка попыталась встать, но резкая боль отдалась по всему телу, не позволив ей даже вскрикнуть. Испуганные голоса подруг слышались словно где-то вдалеке. Медленно оседая у основания дерева, Вилл с запозданием заметила подлетевшую к ней Галинор. Огненная волшебница занесла руку и направила на врага поток инфернально-зелёного пламени. Сил и возможности уклониться не было. Девушка с ужасом зажмурилась в ожидании огненного удара, представив, как он опаляет её кожу, сжигает тело до неузнаваемости. Раздался звук огненного взрыва, жар опалил девичье лицо… Но боли не последовало. Вилл боязливо приоткрыла глаза, чтобы в следующий миг они раскрылись в изумлении, наблюдая за растрепавшимися на ветру платиновыми волосами и широкой спиной чародея.

Когда Ян Лин успешно атаковала Вилл, Фобос с трудом сдержал вскрик. Ответ не заставил себя ждать: белая молния прорезала пространство стремительным росчерком, в одно мгновение добравшись до воздушной волшебницы. В порыве ярости Фобос не пожалел магической энергии, сумев вывести из сражения одну из вражеских фигур. Краем глаза чародей заприметил Галинор, подбирающуюся к неспособной дать отпор Вилл. Сосредоточившись на магических потоках в своих ногах, Фобос сумел ускориться и заслонить девушку от обрушившегося на неё огненного шторма. Воздвигнутый чародеем барьер защитил их обоих от нападения бывшей стражницы. И всё же атаки продолжали сыпаться на воздвигнутый Фобосом энергетический щит, медленно забирая магическую силу чародея. Ситуацию переломила Ирма. Использовав фонтанчик с питьевой водой, она создала водяной гейзер и буквально смыла им Галинор, тем самым дав князю короткую передышку. Быстро развернувшись, Фобос осмотрел Вилл, и, удостоверившись, что непоправимых повреждений нет, с величайшей осторожностью подхватил хрупкое тело девушки, вливая в неё целительные потоки своей магии. Со всей доступной ему скоростью маг переместился к остальным стражницам. Ирма и Корнелия из последних сил пытались сдержать Кадму, но без превращения это был неравный бой.

Как только Вилл оказалась в объятиях чародея, она почувствовала силу и тепло его рук. Дышать стало как будто бы легче. Последствия тяжёлого удара сходили на нет. Как только они оказались возле её подруг, Фобос помог Вилл встать на ноги. Всего на мгновение девушке стало даже жаль, что чародей отпустил её.

— Немедленно превращайтесь! — отдал приказ Фобос, вступая в противостояние с бывшей стражницей земли.

Кадма, к удивлению князя, довольно умело сочетала защиту с использованием своего элемента, а атаку — с применением телекинеза, посылая в чародея всё, что позволяли способности.

Мелькнула розовая вспышка. Фобосу не нужно было поворачиваться, чтобы понять, — этот раунд выигран их командой. К изощрённым атакам князя присоединились стихийные силы девушек. Кадма не устояла. Откуда-то вновь появилась Кэссиди, но освободившийся к этому моменту от пут Мэтью опять поразил волшебницу воды своей энергетической атакой.

Внезапно все четыре бывшие стражницы встрепенулись и, несмотря на полученные раны, разом взмыли в небо. Ещё мгновение — и девушки исчезли в открывшемся в небе портале. Они ушли так же быстро и внезапно, как появились, оставив чародею и компании скупое ощущение маленькой победы и всепобеждающую усталость.

— Вилл, ты в порядке?! — хором спросили подруги, когда обратная трансформация закончилась. Девочки столпились вокруг аловласки, проникновенно заглядывая ей в глаза и осматривая её на наличие внешних повреждений. — Мы так испугались…

Фобос тихо стоял в стороне, облокотившись на остов ранее стоявшей на этом месте деревянной горки. Мэтт перевоплотился в человека и поспешил подойти к девочкам, точнее — к Вилл.

— Со мной правда всё хорошо, не волнуйтесь, — успокаивала подруг та.

— Ты уверена? — Ирма была не на шутку обеспокоена. Вся битва заняла не более шести минут, но для девушек они стали серьёзным испытанием. — Мы только и успели, что увидеть, как тебя приложили. А затем ты, как тряпичная кукла, отлетела к тому дереву и больше не шевелилась.

— Теперь всё хорошо, — неуверенно заявила Вилл, и её взгляд упал на держащегося особняком чародея.

Взяв себя в руки, девушка пошла к нему.

— Вилл, ты в норме? — Мэтт осёкся на полуслове, когда стражница, лишь коротко кивнув, прошла мимо него.

Подойдя ближе к чародею, Вилл заглянула в ярко-зелёные глаза Фобоса. Игра в гляделки длилась около десяти секунд, прежде чем девушка, наконец решившись, заговорила.

— Пойдём, Фобос. Сегодня ты ночуешь у меня, — ошарашила всех присутствующих Вандом.

— Чудно, — поколебавшись секунду, чародей улыбнулся, но улыбка вышла какой-то вымученной. — Меня это устраивает.

— Ну уж нет, я не позволю ему остаться с тобой наедине! — Мэтт подошёл к чародею вплотную, буравя его горящим взором снизу вверх.

— Да, сегодня Фобос переночует у меня, — упрямо повторила девушка. — Он был прав: разделяться в нынешних реалиях глупо и опасно. Я — хранительница сердца. В случае угрозы мы с ним сможем переместиться при помощи телепортации. Да и смена места может сбить Нериссу со следа.

— Я пойду с вами, — вклинилась в разговор Ирма. — Матери позвоню от тебя. Скажу, что уже слишком поздно для возвращения домой по тёмным улицам. Легче просить прощения, чем разрешения, — с улыбкой пояснила Лэр.

Мэтт бросил на волшебницу воды тяжёлый взгляд, но, рассудив, что так ему будет хоть немного спокойнее, молчаливо уступил. Больше ни у кого возражений не возникло.

Расставшись по дороге с остальными, Вилл, Ирма и Фобос минут через двадцать добрались до многоэтажки, где проживали представительницы семьи Вандом.

— Фобос, — тихо начала разговор Вилл, пока их троица поднималась на лифте до нужного этажа. — Хоть я и сказала, что сегодня ты ночуешь у меня… Я не предупредила об этом маму.

— Охо, — выдавила смешок Ирма, — я же говорю — легче просить прощения, чем разрешения.

— Хм, здесь нужно проявить вежливость, такт и немалую долю очарования, — задумчиво проговорил Фобос. — Я более чем уверен, что ты справишься, Вилл.

Польщённая таким отзывом, девушка слегка воодушевилась. Её решимость действовать крепла по мере приближения к заветному этажу, и, когда дверь лифта открылась, Вилл решительно сделала шаг навстречу неизбежному. Пропустив девочек вперёд, Фобос поторопился следом, чуть заметно покачиваясь при ходьбе.

Дойдя до нужной двери, Вилл затаила дыхание, а затем, медленно выдохнув, потянула руку к звонку.

Глава 1

Глава 2

Глава 4: Новичок. Часть 1

Что день грядущий мне готовит?
Его мой взор напрасно ловит,
В глубокой мгле таится он.
Нет нужды; прав судьбы закон.
Паду ли я, стрелой пронзенный,
Иль мимо пролетит она,
Всё благо: бдения и сна
Приходит час определенный;
Благословен и день забот,
Благословен и тьмы приход! *

* Пушкин А.С. Евгений Онегин. Глава шестая.

Лёжа на походном коврике, под тёплым одеялом, Вилл сладко потянулась. Через чуть приоткрытое окно в комнату влетал свежий ветерок, наполняя её утренней прохладой. Девушка нехотя разлепила всё ещё сонные глаза и сразу же заметила потолок явно не своей комнаты. На секунду Вилл охватила паника, но встряхнувшаяся память начала услужливо подавать кусочки вчерашних событий, медленно восстанавливая полную картину произошедшего.

Подумать только, их недруг — тёмный маг, князь иного мира, тиран народа Меридиана, с противостояния которому началась их новая жизнь в роли стражниц, теперь стал их союзником. Вандом осторожно повернула голову, надеясь увидеть ранее упомянутого князя. Больше всего она желала убедиться, что тот на месте и за ночь с ним ничего не случилось, но кровать была пуста. Остатки сна мигом рассеялись, уступив место откровенному беспокойству. Вскочив со своего посредственного ложа, девушка осмотрелась, но кроме неё и Мэтта, недвижимо сидящего на своём кресле, в комнате никого не было.

— Мэтт? — голова парня была низко опущена. Спадающие на лоб волосы мешали рассмотреть лицо, и, когда он не ответил, девушку охватил холодящий спину ужас. На подгибающихся ногах она подошла ближе, предполагая самое худшее… И, дотронувшись до его плеча, с облегчением, выдохнула. Мэтт спал.

«С ним всё хорошо, а я себе уже напридумывала…» — облегчение девушки быстро прошло, уступив место нарастающему возмущению. — «Мало того, что не разбудил меня, так ещё и сам заснул! И где же теперь этот чёртов Фобос?!»

Попытка растормошить Мэтта не увенчалась успехом, и Вилл, тихо выругавшись, вышла из комнаты. С предельной осторожностью она кралась по, казалось бы, спящему дому. Предрассветную тишину нарушал лишь скрип деревянных половиц. Девушка закусила губу от досады: её шаги производили столько шума, что дедушка Мэтта должен был уже обратить на это внимание, а ведь попасться ему на глаза Вандом сейчас хотела меньше всего.

К тому моменту, когда Вилл спустилась на первый этаж, её нервы были напряжены до предела. Аккуратно, делая короткие перебежки, девушка осмотрела почти весь дом, но не обнаружила ни души. Стражницу уже начал охватывать липкий холодный страх, как вдруг она почувствовала слабые магические потоки со стороны кухни. Немедленно направившись к источнику магии, Вилл преодолела коридор и наконец оказалась в нужной комнате. Обстановка здесь была простой: несколько настенных шкафчиков, плита, холодильник, обеденный стол — всё было выполнено в светлых тонах и смотрелось, пожалуй, органично. Стеклянная дверь, ведущая с кухни на задний двор, сейчас была немного приоткрыта, позволяя вошедшему в дом воздуху мягко поигрывать колыхавшимися занавесками. Словно ощутив внезапный зов, Вилл, более ни секунды не сомневаясь, выглянула за порог и оказалась на крыльце заднего двора дома Олсенов.

Фобос был здесь. Он стоял на середине дворика, в том же виде, в котором предстал перед Вилл накануне вечером. Единственным отличием были сапоги на его ногах. Девушка хотела было окликнуть мужчину (а заодно устроить ему нехилую выволочку за то, что стал причиной её столь нервозного пробуждения и утра в целом), но что-то остановило её. Может быть, крайне сосредоточенный вид чародея. Тело Фобоса неожиданно пришло в движение. Сначала он мягко и плавно вскинул руки, выставив их перед собой, и сделал полшага назад, перенеся вес на другую ногу. Затем начал двигаться вперёд, одновременно перемещая руки так, будто демонстрировал серию приёмов какого-то боевого искусства. Удары мага становились всё более хлёсткими и быстрыми. С каждой новой позицией, в которой всего на долю мгновения застывал чародей, от его тела исходила вспышка силы. Воздух словно пел вокруг Фобоса, звеня переливами магической энергии. Еле уловимое движение — и в руках мужчины материализовался меч. Вилл поражённо затаила дыхание. Её восхищало то, с какой лёгкостью и невероятным мастерством Фобос обращался с магической энергией, способной даже создавать предметы из ничего. Чародей же, тем временем, начал вытворять что-то немыслимое призванным клинком. Оружие порхало в руках князя, отчётливо следуя воле своего хозяина, словно являлось продолжением его руки. Мускулы мягко перекатывались под кожей, покуда Фобос продолжал двигаться по дворику в своём боевом танце, словно сражаясь с кем-то, возвращаясь от атаки к защите лишь затем, чтобы вновь перейти в безудержное наступление. Зрелище, свидетельницей которого стала юная волшебница, продолжалось в течение семи минут, однако князь ни разу не замедлился в своём неистовом танце.

Когда Фобос, сделав последний взмах мечом, рассеял оружие сотней голубовато-белых искр и, соединив руки перед собой, замер в прежней позе, Вилл посчитала, что тренировка окончена. Девушка очень хотела окликнуть мужчину, но всё ещё была под впечатлением от увиденного и не знала, с чего начать разговор. Пожелать доброго утра? Высказать свои мысли по поводу его акробатических кульбитов? Обругать за своеволие?

— Тешлор, — всё ещё напряжённый голос князя прошелестел над двориком, заставив девушку вздрогнуть и избавив её от необходимости начинать разговор первой. — Эту технику придумали в моём роду, но до недавнего времени она считалась забытой. Что думаешь? — Фобос подошёл ближе к аловласке и с самодовольной усмешкой добавил: — Понравилось?

Когда чародей оказался рядом, Вандом разглядела на его лице и торсе выступившие капли пота. Платиновые волосы прежнего врага были стянуты в низкий хвост, частично рассыпавшись по плечам небольшими прядками. Зелёные глаза задорно сверкали в предвкушении, ожидая ответа.

— Это было… впечатляюще, — Вилл не хотелось, очень не хотелось это признавать, но она интуитивно почувствовала, что сейчас стоит сказать правду.

Улыбка чародея стала ещё шире, и он издал самодовольный смешок. Этого стражница уже не выдержала. В душе всколыхнулось недавнее возмущение.

— Давай-ка поговорим о твоём поведении, Фобос! — воскликнула девушка, повышая тон. — Ты говорил, что тебе нужен постоянный надзор, а сам мало того, что ушёл не предупредив, так ещё и устроил тут представление. Что будешь делать, если кто-нибудь увидит, как ты колдуешь? Или Нерисса решит напасть?!

— Во-первых, я был в непосредственной близости от тебя и кое-кто всё же за мной следил, — князь саркастически кивнул в сторону замершего на крыльце мистера Хагглза, неотрывно смотрящего на двух людей чёрными глазами-бусинками. — Во-вторых, если меня увидят, а я, поверь, всегда осторожен, можно будет сослаться на постановку домашнего видео со спецэффектами, — девушка задохнулась было от возмущения, но князь невозмутимо продолжил. — И главное, в-третьих, те, кто взялся меня защищать, не выполнили своих обязательств, предпочтя отдаться во власть мира снов.

Под утро, когда Олсен стал откровенно клевать носом, чародей незаметно наложил на парня чары крепкого сна. Маленькая пакость, призванная пошатнуть доверие хранительницы сердца Кондракара к её молодому человеку. Кто-то мог бы посчитать это бесчестным, однако Фобос был настроен во что бы то ни стало покорить сердце Вилл. На пути Эсканора было одно из сложнейших препятствий и в то же время одно из самых больших достоинств Вильгельмины — её сила духа, верность и преданность. Фобос знал: пока Мэтт занимает место в её сердце, девушка ни за что не покинет избранника.

Наблюдая за тем, как негодует от произошедшего Вандом, и, видимо, мысленно коря себя за осечку с ночным бдением, маг решился отвлечь девушку. Он пошире приоткрыл дверь на кухню, и, сделав приглашающий жест, пропустил Вилл вперёд, сообщив, что до школы осталось меньше часа, а ей следует ещё умыться и позавтракать. Девушка бросила на чародея хмурый взгляд, но проследовала внутрь дома. Прежде чем двинуться за ней, маг протянул руку в сторону зверька, который, коротко обнюхав её, забрался чародею на плечо.

***

— «Блеск! И мы такое пропустили!» — Ирма раздосадованно воззрилась на Вилл. Её примеру последовали все остальные девочки, за исключением Корнелии. Лидер ментально рассказала им про ночь и утро, проведённые в доме Олсенов, однако только Тарани сумела при помощи телепатии увидеть произошедшее её глазами, в результате чего находилась под не меньшим, чем сама Вандом, впечатлением.

Тонкая вязь заклинания, наложенного на Мэтта, распалась, и парень очнулся ото сна. Как раз к тому моменту, когда Вилл вернулась в спальню, чтобы разбудить его. Последовавшая за этим выволочка пристыдила парня. Он понимал, что по собственной глупости и из чистого упрямства поставил задумку стражниц под угрозу. Искренне извинившись, Мэтт вдруг о чём-то вспомнил и с беспокойством поинтересовался, как отреагировал на появление Вилл его дедушка. Со слов Фобоса чародейке было известно, что мистер Олсен с утра пораньше отправился в свой зоомагазин по срочному делу, о чём Вилл и поведала своему парню. Спустившись, они быстро позавтракали тем, что нашли в холодильнике, и вышли на улицу, где их уже ожидали остальные стражницы и Калеб.

Конвой двинулся в путь до школы. Девочки активно переговаривались при помощи телепатии. Фобос шёл впереди, а потому никто из пятёрки не видел его лица, на котором играла искренняя и немного самодовольная улыбка. Чародей успел настроиться на ментальную «волну» стражниц, и теперь, да простит его великая Тьма, бесцеремонно подслушивал их душещипательный диалог, оставаясь незамеченным.

— Ну что, Вилл, где будем ночевать сегодня? — через плечо спросил князь, сверкнув белоснежной улыбкой.

— Эммм… — Вандом замялась. — Подумаем об этом в школе, — наконец выдала она. Как посчитал Фобос, девушка попросту ушла от ответа. Остальные молчали, но на их лицах чародей отчётливо видел задумчивые выражения.

До школы компания добралась без происшествий. Институт Шеффилда, хоть и был маловат, внешне напоминал некую помесь замка и поместья эпохи Ренессанса, чем привлекал к себе немало любопытных взглядов. Фобос, привыкший к иным масштабам, тем не менее по достоинству оценил фантазию строителя, найдя внешность здания довольно привлекательной.

Появление высокого статного парня с волосами цвета платины, не осталось незамеченным. Несмотря на то, что у школьников определённо должны были быть свои дела, время поглазеть на Фобоса находил почти каждый встречный. От назойливого общения и закономерных расспросов любознательных учеников чародея спасало только наличие сопровождающих его пяти девушек.

— Блеск, этого следовало ожидать, — прокомментировала ситуацию Ирма, наблюдая, как сёстры Грампер стремительно приближаются к их компании. — Полундра, «акулы» справа по борту!

— Фобос, — быстро среагировала Вилл, — постарайся не сказать им ничего лишнего, а лучше вообще помалкивай.

Чародей приподнял бровь, однако то, как заметно подобрались девушки, заставило его удержаться от расспросов. Фобос мысленно приготовился к чему угодно, вплоть до вооружённого столкновения, но внешне этого никак не проявил. Ситуация, однако, оказалась более чем приземлённой.

— Девочки, а кто ваш новый друг? — с живым интересом спросила одна из сестёр.

— Бесс, Кортни, познакомьтесь — это новый ученик по обмену, — взяла слово Вандом, к удовлетворению Фобоса, проявив основы этикета. — Филипп Эсканор.

— Ого, вы иностранец? Это натуральный цвет волос? А откуда вы родом? Что привело вас в Хитерфилд? Вы уже успели посмотреть город? Кем вам приходятся окружающие вас девушки? — поток вопросов захлестнул Фобоса со скоростью бегущего от опасности хугонга.

— Да. Да. Издалека. Важное дело. Нет. Пока только хорошие знакомые, но я работаю над этим, — ни на секунду не растерявшись, князь разом ответил на все вопросы, при последних словах одарив стражниц задорным взглядом. И спровоцировав множество разных эмоций на девичьих лицах.

Положение внезапно спасла Корнелия, напомнившая, что занятия скоро начнутся, а им ещё надо посетить директора. Негодующе встряхнув волосами, стражница земли прошла мимо сестёр Грампер, увлекая остальных за собой.

Следующие пятнадцать минут Фобос провёл в кабинете директора, знакомясь с миссис Никербокер и общаясь с школьным психологом. Девочки, несмотря на их отчаянные протесты, были отправлены в класс. В силу обстоятельств, упустившие князя из виду, стражницы пребывали в сильном напряжении. Ровно до той минуты, когда дверь в классную комнату отворилась и в неё вошёл Фобос в сопровождении директрисы.

***

Мистер Парк, или, как окрестили его ученики, Педро — коренастый темноволосый мужчина, чьё суровое лицо рассекал застарелый глубокий шрам, пришёл в институт Шеффилда в начале учебного года. Ему досталась роль нового учителя математики. Мисс Рудольф ушла в отставку, и, по слухам, уехала домой за границу, то есть для знающих — вернулась на Меридиан.

Чутьё мистера Парка с самого утра подсказывало ему, что день будет не из лёгких. Мало того, что пять его учениц вошли в класс после звонка, что сильно нервировало человека, старающегося привить детям хоть какую-то дисциплину, так те же девушки ещё и явно не интересовались математикой, витая каждая в своих думах. Скрепя сердце и скрипя мелом по доске, мужчина взялся было объяснять классу новую тему, но вынужден был прервать урок, когда к нему в аудиторию вошли директриса и какой-то белокурый парень.

— Мистер Парк, я поручаю вам этого молодого человека, — Никербокер, лучась обворожительной улыбкой, указала на стоящего рядом Фобоса. — Он из-за границы, в Англии впервые, и совершенно ничего не знает о нашей культуре и обычаях. Если иногда он будет вести себя не так, как надо, пожалуйста, будьте снисходительны. Его намерения чисты, и он никому не хочет причинить вред.

Стражницы готовы были под землю провалиться от такого фортеля со стороны князя. Меж тем остальная женская часть аудитории, взвизгнув от новости, что в их классе появится симпатичный парень, разразилась громким шепотом.

— Интересно, он когда тиранию на Меридиане устраивал, тоже имел чистые намерения? — шепнула Ирма Хай Лин, маскируя смешок под толстым слоем сарказма.

— Меня больше волнует, каким образом он так умаслил директрису. Надеюсь, с ней всё будет в порядке, — с тревогой ответила волшебница воздуха.

— Ох, не нравится мне эта ситуация, — долетел до стражниц мысленный посыл Тарани.

— Нет, ну вы посмотрите, как они все раскудахтались, — недовольно вскинулась Корнелия, скрестив руки на груди. — Было бы из-за кого.

Вилл, решив не принимать участие в обмене репликами, только с нескрываемым раздражением смотрела в окно.

Никербокер покинула аудиторию, оставив Эсканора на мистера Парка. Мужчина раздражённо прикрыл глаза, облокотившись руками на учительский стол, а затем обвёл взглядом класс.

— Так-так… Внимание всем! — громким басом пророкотал учитель, отчего даже спавший на своей парте Урия встрепенулся. — Думаю, вы уже догадались, что с сегодняшнего дня, — мистер Парк кивнул в сторону Фобоса, — он будет учиться в нашем классе. Все слышали директрису Никербокер: он ничего не знает о нашей культуре и обычаях, а значит наша задача — помочь ему разобраться. Его зовут…

«Вот блин, я же не знаю его имени…, — запоздало подумал мистер Парк и обернулся к Фобосу.

Словно прочитав его мысли, парень разомкнул уста и произнёс несколько красивых, витиеватых слов на непонятном никому из присутствующих меридианском языке. Вилл предполагала, что эмоции, отразившиеся на лицах слушателей, забавляли чародея, но внешне он этого никак не проявил. Ученики почти одновременно повернули головы в сторону учителя, надеясь, по-видимому, услышать от него перевод с неведомого им языка. Мистер Парк лихорадочно думал, как выйти из ситуации, не ударив в грязь лицом. Язык, на котором говорил новичок, был ему неизвестен, однако переплетенные мужская гордость и гордость учителя не позволяли признать это перед всем классом. Помощь, однако, неожиданно пришла со стороны самого диковинного иностранца.

— Фобос Эсканор, — спокойно произнёс чародей, мысленно приготовившись дать отпор девушкам, заставлявшим его сменить имя на более привычное для Земли. И правда: Вильгельмина, до этого момента делавшая вид, что не замечает князя, сейчас метала прекрасными карими глазами настоящие молнии.

— Всё, с этим закончили, — быстро сказал учитель. — А сейчас давайте наконец продолжим урок. Те, кто заинтересовался студентом по обмену, потом пообщаетесь. Садись на свободное место, — завершая речь, обратился он к Фобосу.

Плавно прошествовав мимо сидящей за второй партой у окна Вилл, чародей устроился на свободном месте в конце аудитории, позади Тарани. По мнению Фобоса, местечко было что надо. Он знал, что местная система образования не сможет предложить ему ничего нового. Поэтому сразу после того, как послал сидящим по правую руку Ирме и Хай Лин свою ободряющую улыбку, князь повернул голову к окну и стал всматриваться в медленно надвигающиеся серые тучи.

***

Очередной звонок выдернул Фобоса из размышлений. Последние два урока он провёл в думах о своих дальнейших действиях. План по захвату посоха Нериссы, предложенный стражницами, был слишком поверхностным. Князь старался смоделировать ситуацию и продумать возможные варианты сражения с колдуньей. Получалось плохо, особенно с учётом того, что он ещё ни разу не сталкивался с врагом лично.

Добравшись до столовой, компания в лице стражниц, Фобоса и Мэтта, сопровождаемая заинтересованными взглядами и тихими переговорами других учеников, устроилась за одним столом.

— Корни, ты слишком долго несла князю обед. Смотри, в прислугу не возьмут, — колко поддела подругу Ирма, наблюдая, как стражница земли положила на стол перед магом тарелку, полную макарон с сыром.

— Больно надо! — ответила на выпад Хейл. — И вообще, это ты должна прислуживать ему, а не я, вот и постояла бы в очереди за едой.

При этом заявлении стражница воды разом поникла. Корнелия поняла, что, вспылив, затронула тяжёлую тему, и попыталась извиниться телепатически.

— Зря ты так, Корнелия, — взял слово Фобос. — Как я и говорил, вы будете служить под моим началом, но это не значит, что я собираюсь вас сгноить на самой чёрной и грязной работе. «Хотя прежний я с самим собой бы сейчас не согласился, учитывая, сколько вреда вы нанесли лично мне и Меридиану», — подумал Фобос, однако вслух сказал лишь: Я отвел вам иные роли. И будьте уверены, в них вам причитаются почёт и уважение, а также балы, шикарные платья, множество вкусной еды, — с тёплой улыбкой попытался ободрить девушек князь, дегустируя содержимое своей тарелки. — Впрочем, говорить об этом ещё рано, — добавил он, предупреждая вопросы девушек. — Вначале надо одержать победу над Нериссой.

За столом воцарилось гнетущее молчание, нарушаемое лишь бряцаньем вилок. Фобосу удалось заметить в глазах Ирмы короткий проблеск надежды на лучшее.

***

— Вперёд, Вилл, ты сможешь! — звучали голоса болельщиков-стражниц, пока компания девушек вместе с Фобосом наблюдала за ходом соревнований. Сразу после уроков они привели князя к бассейну.

Вест учебный день Фобос просто сидел за партой, наблюдая за происходящим по ту сторону окна. Слухи о новичке распространились по школе очень быстро. Во время перемены приходили ученики из других классов, вероятно, в надежде познакомиться с необычным иностранцем, но чародей создал вокруг себя такую атмосферу, что никто не решился ему даже слова сказать. Ко всему прочему, Хай Лин, сидящая рядом с Фобосом на уроках, ощущала странные взгляды других девушек. И от этого по её спине часто пробегали мурашки.

Сейчас Фобос пребывал в, как он сам окрестил это место, рассаднике подростковых гормонов. Обведя глазами трибуны и непосредственных участниц заплыва, чародей был вынужден признать, что у многих находящихся здесь девушек тела уже обрели некоторую грациозную женственность. Он немедленно постарался отгородиться от подобных мыслей, но сделать это было довольно сложно. Особенно когда стражницы сидели в непосредственной близости. А ведь на Меридиане замуж выходят в четырнадцать лет. От взора мага не ушла та сцена ревности, которую хранительница сердца устроила своему нынешнему парню за то, что тот мило пообщался с другой девушкой, по-видимому, тоже участвующей в заплыве.

Глядя на то, как решительно была настроена на победу Вилл, Фобос не мог сдержать восхищённой улыбки. Её сила духа и упорство на пути к цели были в списке качеств, которые князь ценил. Как в девушке, так и в себе. В их другой жизни Фобос только благодаря Вилл сумел понять, что главное при этом — не потерять самого себя. И потому чародей был несколько удивлён, когда, в отличии от других, заметил, как Вандом применила магию во время заплыва. Едва различимая искра силы — и ногу соперницы обвил канат разделительной дорожки, нейтрализовав девушку.

После объявления результатов, когда Вилл вылезала из воды, её подруги, Мэтт и Фобос уже встречали её у края бассейна.

— Ого, поздравляю! Первое место! — Хай Лин на радостях крепко обняла подругу. Остальные стражницы поддержали своего лидера не менее восторженно.

— Просто потрясающе, правда, — добавил Мэтт, виновато смотря на свою девушку, которая, казалось, полностью игнорировала его.

— Верно, я бы даже сказал… волшебно, — апатично произнёс Фобос, стараясь не смотреть на Вилл. Чародея вдруг охватили удручающие размышления. А что, если та Вилл, которую он узнал и, не боясь этого слова, полюбил, была лишь плодом его воображения или единичным исключением той реальности — единственной из многих, которые он прожил? Что, если он всего лишь придумал образ девушки, совершенно не зная её, настоящую? Эсканор старательно гнал от себя подобные мысли, но они упорно не хотели выветриваться из его головы. Хотя, история с тем же стаканом воды… Была ли она просто совпадением? Ответов у князя не было, по крайней мере, пока.

— Что это с ним? — тихо шепнула Вандом, глядя на флегматично подобравшегося чародея и понятия не имея о том, какая буря разыгралась в его душе.

Девочки в ответ лишь пожали плечами. Решив временно оставить этот вопрос, Вилл ещё раз поблагодарила всех за поздравления и поспешила в раздевалку, чтобы принять душ и переодеться. Перед тем как скрыться за порогом женской комнаты, девушка коротко обернулась, поймав на себе задумчивый взгляд ярких зелёных глаз.

Продолжение на Фикбук https://ficbook.net/readfic/7182288

Глава 1

Глава 2: Вынужденное соглашение

Схлестнутся пророчества. Рухнет покой.
Содрогнутся священные своды.
Сына Тьмы увлекут, поведут за собой
Девы, наследницы древнего рода. *

* - Пророчество о Тёмном Мессии.

- Мне кажется, он совсем спятил, - стражник с беспокойством обратился к своему напарнику по караулу. - То сидит неподвижно в течение нескольких часов, то… - полукровка выразительно махнул рукой в сторону одной из камер, откуда слышались размеренные хлопки, - то ведёт себя, как разбушевавшийся меридианский вепрь.

Оба воина скосили взгляды на злосчастную клетку, где был заключён экс-узурпатор всея Меридиана.

Тем временем оголённый по пояс Фобос, прекрасно слышавший их разговор, продолжал усердно отжиматься, заканчивая каждый подъём корпуса характерным хлопком ладоней. За пару месяцев активных тренировок, усиленных магическими манипуляциями, Фобос не только вернул себе форму, но и превзошёл прежнего себя. До истории со стражницами он имел отличные физические данные, однако сейчас его тело окрепло более, чем когда-либо. Может, в моменты тренировок он и не держался в своей привычной высокопарной манере, особенно когда умудрялся отжиматься, стоя на руках, а его волосы рассыпались по полу камеры, но продолжал верить, что все его действия в результате окупятся. Впрочем, будем откровенны: чем ещё заниматься в пустой камере, кроме физподготовки и построения планов на будущее, если ждёшь, когда восстановится достаточно магической энергии для «Астрального феникса»? За один час использования этой потрясающей техники Фобос успевал «прожить» примерно десять лет. Звучало невероятно. Он бы и сам не поверил, что подобные заклинания существуют, если бы к нему не попало одно из них.

Наконец, досчитав до двухсот семидесяти, Фобос прервал упражнение и, в последний раз с силой оттолкнувшись от пола, встал на ноги. Сердце стучало размеренно, лишь немного ускорив свой бег. Мановение руки - и тело мага окутала волна силы. Простые очищающие чары - и в камере чуть ли не розами благоухает. Ещё одно усилие воли - и голый торс скрывается под излюбленной мантией.

Подойдя к краю своего узилища, чародей встретился взглядом с говорливым стражником, которого тут же бросило в дрожь. Ехидно ухмыльнувшись, Фобос отвернулся от полукровки и оглядел тюремный комплекс, насколько хватило обзора, пройдясь взглядом по окружающим камерам. Если не считать тихого гула, исходящего от энергетических решёток, и утробного рычания лурденов откуда-то с верхних камер, в темнице царила полная тишина.

Фобос хотел было уже вновь заняться медитацией, когда случилось то, чего он ждал долгое время, - у князя появился шанс покинуть свою тюрьму.

- Паршивая затея, - скрипучий голос Ватека разнёсся по тюремному комплексу, когда ворота, преграждающие вход в темницу, бесшумно поднялись перед тремя фигурами. Острое зрение Фобоса позволило ему тут же узнать главаря повстанцев и предводительницу стражниц.

- Выбора нет. Кроме Элион, есть только один наследник трона Меридиана, способный отнять у Нериссы силу, - великодушно поделился информацией Калеб. Фобос, прячущийся в тени своей клетки, готов был аплодировать молодому олуху за выдачу столь важных данных. «Значит, другого выхода у них нет», - чародей подавил просящуюся на губы усмешку, максимально сосредоточившись на, по всей видимости, предстоящем разговоре. Глядя на троицу визитёров, он честно старался не думать, зачем в столь скрупулёзно охраняемом месте синекожему перебежчику понадобился факел, а вождю повстанцев - меч. Видимо, для колорита. Чародей призывал всю свою силу воли, чтобы ничем не выдать волнение при взгляде на аловласую хранительницу сердца Кондракара…

Посетители, сопровождаемые множеством любопытных и недоброжелательных взглядов, приблизились к каменной площадке в середине тюремного комплекса. Двое караульных, ранее ошивавшихся при входе в темницу, были отправлены с глаз долой, чтобы не мешали.

- Принц Фобос! - в наступившей тишине голос стражницы прозвучал преувеличенно громко, ведь с появлением троих визитёров затихли даже лурдены.

- Князь Фобос, я попрошу, - выходя на свет, ответил чародей. - Бесконечно рад видеть тебя здесь, стражница.

- А я была бы рада находиться как можно дальше от этого места, - подбоченилась девушка. - Слушай, мы помилуем тебя и отпустим, - на лице Вилл промелькнуло лёгкое раздражение, что не укрылось от Фобоса, заставив уголки его губ предательски приподняться, - но при двух условиях: ты отнимешь сердце Меридиана у Нериссы, а ещё поклянёшься вернуть силу Элион и Кадме и не использовать её.

Фобос выждал пару секунд, надеясь услышать какое-нибудь логичное продолжение выдвигаемых условий, но его надежды не оправдались. Предводительница стражниц взирала на князя в немом ожидании. Это означало, что озвученное предложение было апогеем фантазии юной девушки, да настолько возмутительным, что у Фобоса чуть глаз не задёргался.

- И с чего бы мне это делать? - простые слова привели троицу визитёров в ступор.

- Ты получишь свободу! Чего тебе ещё нужно?! - выпалил вождь повстанцев и рубанул мечом воздух, словно отгоняя от себя назойливую муху.

- Я бы мог подготовить целый список своих желаний, но не уверен в твоём умении читать, жалкий крестьянин, - Калеб издал короткий рык. - Если быть откровенным, то мне и здесь довольно неплохо, - Фобос решился пойти на блеф, благо уж чего-чего, а харизмы у молодого князя было в избытке - мало кто смог бы объединить под одним знаменем множество рас и племён, не обладая толикой природного обаяния. - Сами посудите, трёхразовое питание, приятная компания, уютная атмосфера…

- То есть ты отказываешься? - в растерянности спросила стражница, по-видимому, искренне не веря в то, что её «великодушное» предложение пришлось чародею не по душе.

- Думаю, мы могли бы обсудить этот вопрос более подробно… - как бы нехотя протянул Фобос.

- Нет, милорд! Эта сила по праву ваша! Вы не должны торговаться и связывать себя клятвой, данной изменникам! Это ниже вас! – пылко встрял Рейтар.

Фобос отметил порыв своего офицера, однако интуиция чародея начала бить тревогу. Голос Рейтара был слишком эмоционален, маг уловил в нём даже панические нотки. Было похоже, что меридианец ведёт какую-то внутреннюю борьбу. Внезапная догадка - и чародей направляет слабый поток силы к глазам, чтобы в следующую секунду распознать ещё одного человека, находящегося подле камеры Рейтара.

Ярость короткой вспышкой ожгла разум князя, но он, не подав виду, быстро сумел совладать с собой. Это хорошо: по крайней мере, заключение в тюрьме помогло ему привести мысли в порядок, переоценив очень многое, в том числе и собственное поведение.

- Ценю твоё мнение, Рейтар, - глубокий и низкий голос князя звучал одобрительно. - Однако… - чародей вновь обратился к Вилл. - Я готов рассмотреть условия моего освобождения, - Фобос сделал краткую паузу, - но только в присутствии всех стражниц.

По мере того, как князь продолжал говорить, глаза Вилл всё больше расширялись.

- И это значит, что я не потерплю, чтобы твои подружки отравляли разум моим подчинённым, словно элитные куртизанки, пока ты заговариваешь мне зубы с группой поддержки в виде выходцев из черни, - чародей позволил себе добавить в голос присущей ему властности, сверкнув глазами сначала в сторону Калеба и Ватека, а затем твёрдо впившись взглядом в карие омуты глаз аловласой стражницы.

Выражение шока, паники, разочарования и явно хаотичной мыслительной деятельности на лице Вилл выглядели настолько умилительно, что чародей из последних сил сдерживался, чтобы не рассмеяться. Сейчас многое зависело от того, как он разыграет свои карты. Не прошло и нескольких минут, как перед Фобосом предстали все пять стражниц.

Их хмурые и недоверчивые взгляды устремились на длинноволосого чародея.

- Кажется, всё пошло не по плану, - тихо подытожила Ирма.

- Ну, вот мы все перед тобой, теперь ты готов принести клятву? - упрямо продолжала настаивать на своём Вилл.

- Ты про то возмутительное предложение, которое озвучила пару минут назад? - глаза чародея проказливо блеснули, но в следующий миг лицо Фобоса посуровело. - Ты невнимательно меня слушала, - теперь в голосе князя зазвучала ледяная сталь. - Вы пришли сюда просить моей помощи в борьбе с врагом, которому ничего более не можете противопоставить. Но начинаете с того, что плетёте вокруг будущего соглашения паутину лжи и уловок, - при этих словах девочки невольно поёжились, а двое мятежников крепче стиснули кулаки, но голос князя неожиданно смягчился. - Одобряю…

Простое слово ввело в ступор всех, кто стоял на платформе в центре тюремного зала.

- Кто бы сомневался, - первой подала голос стражница воды, сделав это скорее неосознанно, в силу привычки, так как с её лица не сходило хмурое выражение.

Не дожидаясь того, чтобы кто-то ещё начал излагать свои мысли, князь продолжил:

- Однако подобное не пройдёт, если вы хотите расположить к себе возможного союзника. Вы пришли сюда в надежде заручиться моей помощью, при этом, по всей видимости, считая меня беспринципной и аморальной личностью, которая априори нарушит своё слово и обманет вас. И если так, что вы задумали? Обмануть меня, подловив на условиях данного вам обета? Спешу познакомить вас с реальностью: существуют десятки способов обойти магическую клятву, - тут Фобос немного исказил факты, но стражницам, почти ничего не смыслящим в магии и её законах, знать об этом не следовало. Тем более, что при ведении деловых переговоров сторона, не владеющая полной информацией, заведомо обречена на проигрыш. Стоит учитывать также и способность оперировать этой информацией… - И потом, вы ведь считаете себя поборниками добра и справедливости, которые к тому же обладают всеми известными добродетелями. Так может, попробуете соответствовать выбранному образу? А то пока вы как-то не тянете на эту роль.

- О чём ты говоришь? - судя по всему, последнее замечание пришлось девушкам не по сердцу.

- Вы хоть раз смотрели на свои действия со стороны? Я успел довольно близко познакомиться с законами вашего мира. - Фобос говорил правду. Благодаря технике, что передал ему дух матери, чародей имел возможность в нескольких «жизнях» путешествовать на Землю и немало узнал об этом измерении. - Многие ваши действия на Меридиане были бы признаны преступными в вашем мире.

- Что ты имеешь в виду? - Тарани характерным для неё жестом поправила очки, сосредоточившись в ожидании ответа.

- Не догадываетесь? Хорошо, я расскажу, - князь набрал полную грудь воздуха. - Вы, люди, не имеющие никакой связи с Меридианом, вмешались в политику даже не другого государства, а целого измерения с целью государственного переворота и возведения на трон угодного вам и мятежникам правителя.

- Бред, Элион - законная королева! - не удержался Калеб. - И правит она не чета тебе - жалкому тирану!

- Закрой рот, щенок! - на этот раз взорвался Рейтар, не сумевший выдержать такого пренебрежения к своему суверену. - Князь Фобос правил страной четырнадцать лет! Он взял на себя управление умирающим миром и не позволил ему кануть в бездну…

- Рейтар! - резкий окрик князя, подобно острому клинку, оборвал речь воина, хотя в глубине души Фобос и был благодарен старому вояке за то, что тот осадил зарвавшегося паренька. Если девушкам и стал интересен этот вопрос, они не подали вида.

- Продолжаю список, - вновь вступил чародей. - Вы многократно вторгались в чужое жилище, совершали кражи и порчу государственного имущества, калечили моих людей, а некоторые из них после встреч с вами так и не увидели следующий день, - на этих словах стражницы, все как одна, зябко поёжились. - И после всего вышеперечисленного (это если не вдаваться в подробности) вы ждёте, что я соглашусь вам помочь, решить все проблемы, спасти Элион, ваших знакомых и несколько миров в придачу, притом что вы ничего не предлагаете взамен?

Ответом ему были молчание и обеспокоенные взгляды. Пауза затянулась, но Фобос не спешил.

- Ладно. Скажи, чего ты хочешь? - Вилл, как лидер стражниц, взяла себя в руки первой.

- Всё, что успеет заполучить Нерисса, сердце Кондракара и пожизненное добровольное служение от вас пятерых. Бонусом - казнь лидеров мятежа. В свою очередь, я обещаю позаботиться о Меридиане и всех мирах, чьи сердца окажутся в моих руках. Поверьте, я отнесусь к этому вопросу как никогда серьёзно. По ходу нашего «весёлого приключения» обещаю освободить свою сестру, как и множество других невинных жизней, из лап ведьмы.

В ответ тишина, выражение полного шока на лицах визитёров и выпученные глаза.

В ожидании закономерной реакции Фобос стал мысленно вести отсчёт: три, два, один…

- Да ты совсем спятил?! - после царившей недавно напряжённой тишины хор возмущённых голосов стражниц прозвучал преувеличенно громко. Впрочем, эта трогательная идиллия скоро сменилась столь же громким разнобоем, ибо собеседники разразились кучей разнообразных, но одинаково громких восклицаний: «Этому не бывать!» «Никогда!» «Даже не мечтай!» «Ни за что!» Чтоб мы, тебе?!»

За несколько своих прошедших «жизней» Фобос достаточно изучил стражниц и знал, куда стоит надавить, чтобы немного разрядить обстановку. Выждав минуту, он добавил примирительным тоном:

- Так и быть, можете исключить блондинку - не мой типаж.

- Что?! Ну-ка повтори, гад белобрысый! - взорвалась праведным гневом Корнелия. Её симпатичное личико исказила гримаса ярости. Ирма, Хай Лин и Тарани тут же поспешили успокоить, а главное - сдержать подругу от необдуманных поступков.

- Это даже не смешно. Ты ведь понимаешь, что мы не можем пойти на такое? - Вилл старалась держать лицо, но в её голосе ясно ощущалось отчаяние. Фобос это заметил.

- Вас, тринадцатилетних девочек, наделили сверхъестественными силами, не объяснив толком, как ими пользоваться, и отправили в жерло войны, чтобы вы рисковали своими жизнями, - вот что не смешно. И всё ради чего? - чародей сделал невнятный знак рукой. - Ради ублажения нескольких одухотворённых личностей, которые считают, что вправе вторгаться в жизни и порядки других миров, навязывая им свои правила? Вы вынуждены жить во лжи, постоянно скрывая от родных и близких эту часть своей жизни, - Фобос сделал краткую паузу, чтобы позволить девушкам хоть немного переварить сказанные слова. - Я же предлагаю вам иные условия. На Меридиане вы получите наследное дворянство, высокое положение, богатство и поддержку целого мира, подчиняясь при этом одной-единственной инстанции - мне.

Стражницы затихли, переглядываясь друг с другом. Фобос чувствовал тонкие потоки магии, связывающие девушек, и мог бы с уверенностью сказать, что они сейчас общаются при помощи телепатии. Чародей жаждал услышать их мысли, но не мог сейчас воспользоваться ментальным щупом из-за камеры, не пропускающей его магию наружу.

К счастью, это и не понадобилось, так как вождь мятежников тоже был лишён возможности читать чужие мысли. Чтобы вовлечь его в диалог, девушки встали в кольцо, привлекли к себе Калеба и тихо перешёптывались. Теперь Фобосу достаточно было лишь слегка усилить магией собственный слух.

- Мы не можем на это согласиться, - Корнелия, как самый уязвлённый и самый враждебно настроенный член группы, продолжала топтаться на месте.

- Согласна, но как нам поступить? - Вилл, как видно, была морально вымотана: голос её звучал устало и обречённо.

- Не соглашаться на подобные условия! - Калеб придвинулся ближе к Корнелии, приобняв девушку за талию. - Если вы станете его рабами, то всему конец: вы потеряете себя, меня казнят, а когда он получит в руки сердца, его уже никто не остановит.

- Может, уговорим его на другие условия? - робко подала голос китаянка.

- Это было бы отлично, Хай Лин, но Фобос чётко высказал свои требования, - Тарани поправила очки. - Мне кажется, он не отступится от своих слов.

- И что будет с Элион, когда он отберёт посох у Нериссы? Фобос обещал только освободить её, но не вернуть на трон. Что помешает ему избавиться от сестры позже? Это не говоря уже о том, что ожидает нас… - Корнелию пробрала лёгкая дрожь.

- Ты-то чего волнуешься? Он же сказал, Корни, - ты не тот тип девушек, что он предпочитает, - полушутливо высказалась Ирма.

- Как будто я за одну себя волнуюсь! - возмутилась блондинка.

- Вилл, девочки, вы должны убедить его изменить условия, - высказался Калеб, крепче прижимая к себе стражницу земли.

Вилл обернулась к Фобосу и с нотками торжества в голосе, словно нашла лазейку, выпалила:

- Ты забываешь, что рано или поздно Нерисса вспомнит о тебе. Колдунья не из тех, кто оставит потенциальную угрозу за своей спиной, и тогда она придёт, чтобы забрать твою жизнь!

- Месяцем раньше или месяцем позже, какая разница? - Фобос остался внешне спокоен, хотя в душе был напряжён как никогда: сейчас всё зависело от того, купятся ли стражницы на его безразличие. - Я так или иначе скончаюсь в этой тюрьме. Однако если и мои враги встретят свою кончину, успев перед этим познать истинное отчаяние, эта перспектива станет не так уж и плоха. Вы только не спешите. Потяните драгоценное время… Нерисса пока заполучит ещё несколько сердец, захватит парочку миров, а там и я вам уже не понадоблюсь.

От досады хранительница сердца Кондракара скрипнула зубами. Её кулачки сжались, голова опустилась, а лицо приняло столь умилительное выражение, что даже Фобос на мгновение проникся. Только на мгновение. Вилл была так зла, что даже не сразу среагировала, когда Ирма дотронулась до её руки, и осторожно потянула к остальным.

- Вилл, ты… - начала было Тарани, но была прервана.

- Я не вижу другого выхода. Он загнал нас в тупик, - тихо выдавила из себя юная Вандом.

- Вилл, нет! Он просто хитрит и старается извернуться. Надави на него, заставь отступиться. Он примет наши условия, - Калеб так отчаянно упирался, что Фобос не сдержал ухмылки: даже жаль, что мальчишка с подобным упрямством был на стороне мятежников. Правда, его желание предать повстанца казни, желательно самой изуверской, никуда от этого не делось.

- Фобос, - стражница вновь обратилась к князю. Её голос растерял всю былую уверенность, - мы не можем согласиться на подобное, - девушка с трудом заставила себя посмотреть чародею в глаза, где, как ни странно, не увидела ни следа злобы или неудовольствия.

- Так и быть, в силу своего великодушия, сделаю вам последнее предложение. Казнить всех мятежников я не буду, - Фобос сказал чистую правду. Кое-кто действительно может отправиться на плаху, остальных же будут ожидать угольные шахты, каменоломни и рудники, а может, и рабство в соседних провинциях или даже мирах. - Три стражницы принесут мне клятву верности, поклявшись жизнью, душой и телом на сердце Кондракара, которое передадут мне после выполнения моей части договора. Взамен я заберу посох у Нериссы и создам на Меридиане мирное государство, править которым буду я.

- Элион останется королевой! - внёс свою лепту Калеб.

- О духи, дайте мне терпения, - Фобос смерил повстанца уничижительным взглядом. - Хорошо, но только если пройдёт проверку знаний о Меридиане, которую устрою лично я. Если не сумеет, то отречётся от короны и всех прав на престол, а после отправится на Землю к своей прежней жизни. Если же Элион каким-то непостижимым мне образом выдержит испытание, то будет господствовать, но только во втором королевстве, которое она создаст после того, как мы поделим Меридиан поровну.

Стражницы немного приободрились, тогда как на лице Калеба заиграли желваки. Убедившись, что повстанец, по крайней мере, будет молчать, чародей продолжил:

- Предугадывая ваши следующие поползновения - это была моя последняя уступка. Вопрос о возвращении сердец даже не рассматривается. Можете считать это моральной компенсацией за все причинённые мне и моему миру проблемы.

- Ты хочешь непозволительно многого… - протянула Вилл.

- Стражница, я и так пошёл на уступки безо всяких на то оснований, а ведь могу и передумать, когда вы наконец созреете и согласитесь на мои условия, - Фобос довольно осклабился.

Секунд тридцать стояла напряжённая тишина. Князь терпеливо ждал. И наконец…

- Поклянись, что не будешь вести завоевательные походы в другие миры.

- Только если Кондракар перестанет вмешиваться во внутренние дела Меридиана и подконтрольных мне миров, в противном случае любые ограничения будут сняты.

- Эм, Вилл… А…а кто будет служить Фобосу? - задала животрепещущий вопрос Хай Лин.

Девушки дружно впали в уныние, переглядываясь, словно раненые лани.

- Фобос, прошу, последнее условие: на службу к тебе пойдёт только одна из нас. И, как хранительница сердца Кондракара, это должна быть я, - печально, даже обречённо попросила Вилл. Повернувшись вполоборота к чародею, девушка слегка опустила голову. Она стала добровольцем.

- В просьбе отказано, - после недолгой напряжённой паузы отозвался чародей. - И всё же пойду тебе навстречу - две из вас.

Вилл, коротко оглянувшейся на подруг, только и оставалось, что согласно кивнуть.

- Ну же, девочки, осталась ещё одна вакансия, - Фобос не мог сдержать победной улыбки, - не каждый день вам предлагает перейти на свою сторону правитель соседнего измерения.

Девушки молчали, лишь бросая друг на друга короткие взгляды. Вероятно, в этот момент они общались телепатически.

- Ну, мне-то вечно не везло с парнями, - тяжело вздохнув, Ирма попыталась улыбнуться подругам, но вышло не очень правдоподобно. - А тут вдруг нарисовался целый князь.

Тарани, Хай Лин и Корнелия не оценили эту шутку. Девушки молчали, находясь в крайне подавленном состоянии. Они страшно переживали за подруг, но понятия не имели, чем могут им помочь.

- Превосходно! - мелодичный и властный голос Фобоса, сдобренный торжествующими нотками, прокатился по всему тюремному комплексу. - Ваши клятвы придут в исполнение, когда я исполню свою часть договора. Приступим.

Когда все оговоренные ранее условия были сплетены в форму клятвы и каждая сторона дала своё обещание, все участники действа ощутили мощный магический импульс. Словно невидимая нить пронизала пространство и соединила между собой участников обета.

- На моей памяти такое происходит впервые, - шокированный произошедшим, Фобос застыл от изумления. Эмоции стражниц не сильно отличались от тех, что отразились на лице чародея. Семь вопросительных взглядов обратились к магу, и ему пришлось пояснить свои слова:

- То, чему мы были свидетелями, можно назвать… одобрением со стороны самой магии, - глаза Фобоса блеснули озорным изумрудным огнём. - Ну, и отлично. А теперь освободите меня!

Вилл не заставила себя ждать. Выпущенная ею молния мощным ударом обрушилась на энергетические прутья камеры. Когда сдерживающая его преграда исчезла, Фобос почувствовал облегчение. Непривычная лёгкость наполнила всё его тело. Князь чуть было не поддался секундному порыву: используя лишь свои физические возможности, сделать короткий разбег и одним прыжком оказаться на платформе, но вовремя остановился. Сейчас, перед лицом всех своих воинов, он, несмотря на недавний статус пленника, просто обязан был держаться с максимальным достоинством. Легкое магическое усилие - и Фобос, сделав шаг, мягко оттолкнулся от пола, чтобы в следующую секунду оказаться на платформе возле стражниц. Девушки невольно вздрогнули, когда чародей оказался так близко от них. Для себя Фобос решил, что так сказались последствия их последних двух встреч на поле боя, когда он раскидал этих детей, словно котят.

- Каков дальнейший план действий? - спросил чародей, желая разорвать возникшую тишину и придать хоть немного бодрости своим новоявленным союзникам.

- Теперь ты под нашей защитой, - заключила Вилл. - Сейчас отправляемся в Хитерфилд. Там обговорим дальнейшие действия, - стражница использовала кристалл, чтобы открыть складку в пространстве.

Фобос кивнул, принимая эту часть плана, но не спешил двинуться с места. Заметив это, замешкались и остальные.

- Если дальнейшие действия сводятся к тому, чтобы обеспечить мне защиту от ведьмы и завладеть её посохом, то будет лучше, если мы освободим нескольких верных мне воинов.

В ответ князь получил несколько не самых лестных и более чем красноречивых взглядов. Однако Фобос не был бы собой, если бы они его хоть немного обескуражили. Первыми игры в гляделки не выдержали девушки.

- Мы сумеем тебя защитить, - заявила волшебница воды, грозно сведя брови. - Лучше тебе нам довериться, княже.

Остальные стражницы - все, кроме блондинки, - согласно кивнули.

- В нашей ситуации чем больше охранников, тем лучше, - не желал сдаваться чародей, однако на сей раз он был полностью проигнорирован.

«Что ж, не сейчас» - подумал Фобос, двигаясь за стражницами к порталу. Пропустив новоиспечённых союзников вперёд, он на мгновение задержался, и, магически усилив собственный голос, произнёс всего одну фразу, которая, однако, достигла ушей каждого, кто находился в тюремном комплексе. Фразу, вселяющую надежду и дающую веру в завтрашний день: Я вернусь.

Продолжение на Фикбук https://ficbook.net/readfic/7182288