Шелк, как и многие другие изысканные и красивые вещи, такие как фарфор, палочки для еды и вилки, визитные карточки, «волшебное зеркало», тушь, цветное ткачество, чайная церемония, появился в Китае примерно 5 тысячелетии назад. Есть легенда, в которой говорится, что идея использования нити тутового шелкопряда для создания великолепных тканей пришла в голову императрице Хсай Линг Ши, жене Желтого императора Хуэнга Ти. Рассказывают, что она, сидя в тени тутового дерева, увидела упавший кокон шелкопряда. Женщина подняла кокон, намотала на палец тонкую нить, и тут она поняла, что эта нить может стать основой для новой прекрасной ткани.

Говорят, что именно тогда и зародилось это искусство — изготовление шелка.

Появилась традиция, когда весной императрица открывала сезон шелководства, который длился 6 месяцев. Издревле повелось, что это исключительно женское занятие.

Интересно, что из шелковых нитей китайцы изготавливали не только ткани, но и струны для музыкальных инструментов, и шелковую бумагу, и использовали их в рыболовстве.

Самый древний кокон шелкопряда найден в северной провинции Шаньси (ок. 2200-1700 гг. до н.э.).

Хотя китайцы ревностно оберегали секреты изготовления шелка, продавали его они очень активно и очень дорого, приравнивая цену к золоту. Поначалу эту ткань могли себе позволить только правители, да и то не всех государств. Благодаря этой торговле сложился Великий Шелковый путь, по которому из Китая шли караваны с шелком, фарфором, косметикой, чаем и рисом, а назад они возвращались с золотом, серебром, шерстью, полудрагоценными камнями, конями, коврами, хлопчатобумажными тканями.

Огромным спросом шелк пользовался в Европе.  Но цена на драгоценный материал была заоблачной – в Риме шелк стал торговой валютой, привилегией очень богатых людей и ценился, практически, на вес золота. Приведем хотя бы такой пример: Юлий Цезарь, во времена своего правления императором повелел укрыть тенты повозок и паланкинов тканью из шелка, чем продемонстрировал свое богатство, могущество и силу.

Есть у шелка еще одно неоспоримое преимущество – гигиеничность. В одеждах из него не заводились насекомые, которые терроризировали богатых людей, не привыкших тратить слишком много времени на личную гигиену.

Интересно, что многие пытались понять, из чего и как производится эта ткань. Догадки были самые разнообразные. Предполагали, что шелк делают из цветов, из листьев, из пуха птиц. А некоторые уверяли, что в Китае такие нити растут на деревьях.

Как бы рьяно не охранялись секреты производства шелка, рано или поздно они все равно бы открылись. Существует несколько версий появления шелковых производств в других странах.

В Индии появление шелка связывают с ухищрениями царя, который посватался к одной китайской принцессе и потребовал личинки бабочки-шелкопряда и семена тутового дерева в качестве приданного для молодой супруги. Юная принцесса была очарована женихом и рискнула вывезти драгоценный дар в недрах своей замысловатой прически. Чего не сделаешь ради любви?

В 6 веке два монаха в своих посохах, в которых специально были сделаны отверстия, привезли византийскому императору Юстиниану I яйца шелкопряда и семена тутового дерева. Так секреты изготовления шелка попали в Византию.

В седьмом веке, в результате войн, искусство производства шелка распространилось в Африку, Сицилию, Испанию. В десятом веке Андалузия стала крупным центром производства шелка. После IV крестового похода (1203–1204 гг. ) яйца шелкопряда попали из Константинополя в Венецию. С тех пор шелковое производство успешно развивается в Италии, а к 17 веку — и во Франции.

В 19 веке в Европе шелковые производства практически полностью перестали существовать и были вытеснены более дешевыми японскими шелками. К тому же в XX веке появились искусственные волокна, более дешевые, чем натуральный шелк, множество новых тканей, которые очень быстро заняли рынок. Конечно, у искусственных волокон (особенно тех, что производились в самом начале) очень много недостатков, которых нет у натуральной ткани, поэтому многие стараются приобретать именно натуральный шелк.

http://www.muza-noche.ru/blog/muza/istoriya-shelka-kak-o-she...

https://www.liveinternet.ru/users/5389533/post339972733/

https://otvet.mail.ru/question/30579043

https://www.advantour.com/rus/silkroad/sericulture-expansion...