Серия «Ловушка алгоритма»

Он чувствовал присутствие брата не только физически, но и ментально. Их связь стала постоянной, не навязчивой, но всегда доступной, как фоновая музыка, которую можно приглушить или усилить по желанию.

Максим встал рядом, глядя на горизонт. За прошедшие месяцы он изменился, стал спокойнее, уравновешеннее. Шрам над бровью побледнел, а в глазах вместо постоянной настороженности появилось что-то похожее на умиротворение.

— Новости от Игоря, — сказал он. — Операция в Женеве прошла успешно. Документы переданы представителям ООН. Начато международное расследование деятельности "К-9".

Марк кивнул. После активации "Шторма" они не просто скрылись от преследования, они начали собственное расследование, систематически вскрывая и обнародуя тайные операции "К-9" по всему миру. Используя свои уникальные способности и сеть бывших носителей чипов, они постепенно разрушали инфраструктуру организации, которая так долго манипулировала тысячами жизней.

— А что с Левином? — спросил Марк.

— По-прежнему под домашним арестом. Власти не знают, что с ним делать, формально он не совершил ничего противозаконного, но масштаб его операций... пугает их.

— А Софья?

Максим слегка улыбнулся.

— Она присоединилась к команде в Женеве. Говорит, что её опыт как одной из первых субъектов экспериментов бесценен для расследования.

— Она до сих пор не знает, что ты поддерживаешь с ней связь? — спросил Максим с лёгкой усмешкой.

— Это не совсем связь, — возразил Марк. — Просто... наблюдение. Убеждаюсь, что с ней всё в порядке.

Максим хмыкнул, но не стал развивать тему. Он знал, что отношение брата к Софье сложнее, чем тот готов признать. Несмотря на её неоднозначную роль в истории с "Каскадом" и Левиным, она действительно пыталась помочь Марку, рискуя собственной безопасностью.

— Последние отчёты о состоянии носителей чипов обнадёживают, — сменил тему Максим. — 93% полностью адаптировались к автономному режиму. Никаких серьёзных негативных эффектов.

— А остальные 7%?

— В основном те, кто дольше всех находился под контролем. Им сложнее привыкнуть к свободе выбора. Но с помощью терапии процесс идёт успешно.

Марк вспомнил те странные дни после активации "Шторма", когда мир словно сходил с ума. Люди, занимавшие высокие посты в правительствах, корпорациях, военных структурах, внезапно осознали, что годами действовали под влиянием внешнего контроля. Это вызвало волну отставок, разоблачений, международных скандалов.

Некоторые страны объявили чрезвычайное положение, опасаясь хаоса. Но удивительным образом настоящего хаоса не случилось. Люди, освободившиеся от контроля, не превратились в безумцев или анархистов. Они просто начали принимать собственные решения, руководствуясь своими настоящими убеждениями и ценностями.

— Думаешь, мы правильно поступили? — спросил Марк, глядя на восходящее солнце. — Изменив "Шторм" так, как мы это сделали?

Максим задумался. Первоначальная версия "Шторма", созданная их отцом и модифицированная Левиным, должна была полностью деактивировать чипы, по сути, уничтожив их. Но в момент активации братья внесли свои коррективы, превратив протокол в нечто иное — программу, которая не уничтожала чипы, а трансформировала их, делая полностью автономными и подконтрольными только их носителям.

— Думаю, да, — наконец ответил Максим. — Представь, сколько людей пострадало бы. Чипы глубоко интегрировались в их нейронную структуру. А так... они получили новые возможности без потери свободы воли.

Марк кивнул. Он часто задумывался об этическом аспекте их решения. Они не уничтожили технологию, а перепрограммировали её. Не вернули мир в прежнее состояние, а создали нечто новое.

— Иногда я думаю, что мы поступили точно так же, как Левин, — тихо сказал Марк. — Приняли решение за всех этих людей. Никто не спрашивал их, хотят ли они сохранить чипы, даже в изменённом виде.

— Разница в том, что мы дали им выбор, — возразил Максим. — Чипы теперь под их контролем. Они могут использовать новые возможности или игнорировать их. Это не то же самое, что тайное манипулирование сознанием.

В этот момент Марк почувствовал лёгкое покалывание в виске, признак активации расширенных функций чипа. Он закрыл глаза, позволяя информации течь через расширенные нейронные связи.

— Новое сообщение от доктора Родиной, — сказал он. — Они закончили анализ образцов ДНК, которые мы предоставили. У нас действительно есть естественная генетическая предрасположенность к квантовой нейросвязи. Именно поэтому нас выбрали для экспериментов с чипами.

— Значит, наш отец знал, — задумчиво произнёс Максим. — Поэтому он настаивал на важности нашего единства. Он понимал наш потенциал задолго до "К-9".

Марк открыл глаза, возвращаясь к реальности. За прошедшие месяцы они многое узнали о своём прошлом, о родителях, о проекте "Зеркало". Некоторые воспоминания вернулись естественным путём, другие были восстановлены с помощью документов, найденных в архивах "К-9".

— Наследие отца живёт в нас, — сказал Марк. — Не так, как планировал Левин, но всё же.

— И оно не заканчивается здесь, — Максим указал на горизонт, где первые лучи солнца окрасили море в золотистые тона. — Мы только начинаем понимать возможности, которые открываются перед нами. Перед всеми нами.

Марк знал, о чём говорит брат. Освобождённые чипы начали эволюционировать, адаптироваться к индивидуальным нейронным структурам своих носителей. Некоторые обнаружили способности к ускоренной обработке информации, другие к интуитивному пониманию сложных систем, третьи к эмпатическому восприятию, подобному тому, что было у близнецов, хотя и в меньшей степени.

Человечество стояло на пороге новой эры, более непредсказуемой и, возможно, более интересной.

— У меня есть предложение, — сказал Максим. — Пора двигаться дальше. Здесь мы сделали всё, что могли.

— Куда ты хочешь отправиться? — спросил Марк.

— В Японию. Там формируется новая группа исследователей, бывших носителей чипов, изучающих позитивные аспекты технологии. Возможности для медицины, науки, образования. Они приглашают нас присоединиться.

Марк задумался. Последние месяцы они были сосредоточены на разоблачении "К-9" и помощи людям, пострадавшим от их экспериментов. Это была необходимая работа, но в основном негативная, борьба против, а не созидание.

— Возможно, пришло время для чего-то нового, — согласился он. — Построить что-то, а не только разрушать.

— Именно, — кивнул Максим. — Использовать технологию во благо, как и хотел отец.

Они стояли на пирсе, глядя на восходящее солнце, два идентичных силуэта против яркого света. Внешне почти неразличимые, внутренне, две части единого целого, дополняющие друг друга.

Марк чувствовал, как будущее разворачивается перед ними — неопределённое, полное вызовов, но также и возможностей. Его прежняя жизнь специалиста по кибербезопасности с обычными проблемами и радостями казалась теперь далёким сном. Но он не жалел о потерянной простоте. То, что он обрёл взамен — брата, цель, понимание своей истинной природы, стоило любых жертв.

— Когда отправляемся? — спросил он.

— Через неделю. Нужно завершить несколько дел и передать координацию европейской сети Игорю.

Марк кивнул. Неделя чтобы подготовиться и, возможно, завершить ещё одно дело, о котором он думал последние месяцы.

— У меня тоже есть планы перед отъездом, — сказал он. — Хочу встретиться с Софьей лично. Есть вещи, которые нужно прояснить.

Максим понимающе кивнул, не требуя объяснений. Через их ментальную связь он и так чувствовал сложные эмоции брата по отношению к Софье — недоверие, смешанное с благодарностью и чем-то глубоким, что Марк сам ещё не вполне осознавал.

— Женева в это время года прекрасна, — только и сказал он.

Они ещё некоторое время стояли на пирсе, наблюдая, как рыбацкие лодки выходят в море. Обычные люди, занимающиеся своим обычным делом, не подозревающие о тихой революции, которая изменила мир. О невидимой сети связанных разумов, которая формировалась по всей планете. О потенциале, который только начинал раскрываться.

Но братья знали. И они были готовы стать не просто свидетелями, но и архитекторами этого нового мира. Мира, где технология не порабощает человека, а помогает ему стать чем-то большим, чем он был прежде. Мира, в котором связь между людьми не контролируется извне, а рождается из их собственного выбора и стремления к единству.

Мира, в котором алгоритмы служат людям, а не наоборот.

Конец

— Я чувствую его, — сказал Марк. — Он готовится. Напряжён и сосредоточен.

Игорь, стоявший у коммуникационной панели, кивнул.

— Группы "Альфа" и "Бета" на позициях, — доложил он. — "Гамма" выдвигается к точке C. Всё идёт по плану.

План был рискованным, но тщательно продуманным. Три оперативные группы должны были создать серию отвлекающих инцидентов вокруг штаб-квартиры "К-9", ничего разрушительного или смертельного, просто чтобы оттянуть силы безопасности от центрального здания, где находился Максим.

— Начинаем операцию "Дымовая завеса", — скомандовал Игорь в микрофон. — Всем группам приступить к выполнению.

Марк закрыл глаза, сосредотачиваясь на связи с братом. Он мысленно отправил образ дыма, распространяющегося по городу, сигнал о начале отвлекающих манёвров. Через мгновение пришёл ответ, ощущение решимости и готовности.

На улицах Калининграда началось действие. Группа "Альфа" устроила ложную тревогу в торговом центре недалеко от штаб-квартиры "К-9", серия безвредных, но зрелищных дымовых шашек, и имитация взрыва газа. Группа "Бета" организовала "утечку" химикатов из грузовика на главной дороге, ведущей к зданию, заставив полицию перекрыть движение. Группа "Гамма" взяла на себя электроподстанцию, обеспечивающую энергией несколько районов города, включая объекты "К-9", временное отключение питания должно было активировать аварийные системы и создать дополнительную суматоху.

— Группа "Альфа" докладывает, все службы безопасности покинули периметр и направляются к торговому центру, — сообщил Игорь. — "Бета", дорога заблокирована, движение парализовано. "Гамма" готовится к отключению электроэнергии через пять минут.

Марк кивнул, не открывая глаз. Он передал Максиму образ пустеющего здания, отвлечённой охраны. В ответ получил подтверждение, брат видел, как служба безопасности покидает штаб-квартиру, оставляя минимальную охрану.

22:45. Пятнадцать минут до начала.

— Группа "Гамма" выполнила задачу, — доложил Игорь. — Отключение электропитания произведено. Район погружается во тьму.

Марк почувствовал изменение в связи, Максим начал двигаться. Теперь его эмоции стали острее, сконцентрированнее. Марк мысленно посылал ему поддержку, уверенность, спокойствие.

Через связь он смутно видел окружение брата, тёмные коридоры, освещённые лишь аварийными лампами, редкие сотрудники, спешащие к выходам или контрольным пунктам. Максим двигался уверенно, словно знал здание наизусть. Возможно, так и было, за время своего пребывания в плену он, вероятно, составил подробную ментальную карту помещений.

22:50. Десять минут.

— Что-то происходит, — внезапно сказал Марк, чувствуя изменение в эмоциональном фоне брата. — Максим... встревожен. Что-то не по плану.

— Уточните, — напряжённо сказал Игорь.

Марк сосредоточился, пытаясь прочитать образы, посылаемые братом. Видение было смутным, но он различил фигуры в белых халатах, какое-то медицинское оборудование, странное устройство, похожее на кресло с множеством проводов и датчиков.

— Они подготовили какую-то аппаратуру, — сказал Марк. — Что-то связанное с управлением чипами. Возможно, устройство для принудительной активации "Гипноза".

— Они предвидели наши действия? — встревоженно спросила Родина.

— Не думаю, — ответил Марк после паузы. — Скорее, это стандартный протокол на случай перебоев с электричеством. Они не хотят потерять контроль над процессом.

Он снова сосредоточился на связи, посылая Максиму образ обходного пути, альтернативного маршрута. В ответ пришло согласие и новый план действий.

22:55. Пять минут.

— Группы "Альфа" и "Бета" докладывают, силы безопасности полностью задействованы в нейтрализации угроз, — сообщил Игорь. — "Гамма" готовится к второй фазе, выборочному восстановлению питания с перегрузкой системы.

Марк кивнул, чувствуя, как напряжение нарастает. Максим был уже близко к серверному центру, где хранилось управляющее программное обеспечение "Гипноза" и, возможно, код "Шторма".

Внезапно связь дрогнула. Марк почувствовал резкий всплеск адреналина от брата, что-то пошло не так.

— Его обнаружили, — напряжённо сказал Марк. — Охрана... нет, не охрана. Кто-то другой. Кто-то знакомый.

Он сосредоточился, пытаясь разобрать смутные образы, транслируемые через связь. И вдруг почувствовал холодок.

— Левин, — выдохнул он. — Профессор Левин там.

— Левин? — удивлённо переспросил Игорь. — Что он делает в штаб-квартире "К-9"?

— Подтверждает то, что говорил Максим, — мрачно ответил Марк. — Он работает на них. Или с ними. Всегда работал.

Через связь он чувствовал смесь эмоций брата, гнев, разочарование, но также решимость. Максим не собирался отступать, даже столкнувшись с создателем технологии, которая изменила их жизни.

23:00. Начало операции.

— Группа "Гамма" запускает вторую фазу, — доложил Игорь. — Выборочное восстановление питания с перегрузкой начинается через 3... 2... 1...

В тот же момент Марк почувствовал, как связь с братом стала кристально чёткой. Словно туман рассеялся, и теперь он видел всё глазами Максима, ощущал то же, что и он.

Серверная комната, огромное помещение с рядами стоек, мигающими индикаторами, гудящими кулерами. В центре главная консоль управления. И перед ней профессор Левин, немолодой мужчина с седыми волосами.

— Максим Соболев, — сказал Левин с лёгкой улыбкой. — Я ждал вас. Или, точнее, ждал вас обоих.

Он посмотрел прямо в глаза Максиму, и Марку показалось, что Левин смотрит сквозь эту связь прямо на него.

— Мистер Марк, — продолжил Левин. — Я знаю, что вы тоже здесь. Наблюдаете через глаза брата. Впечатляющая связь. Даже более сильная, чем мы предполагали при разработке чипов.

— Что вам нужно? — голос Максима звучал уверенно.

— То же, что и вам, — ответил Левин. — Доступ к протоколу "Шторм".

Это заявление удивило и Максима, и Марка. Они ожидали, что Левин попытается остановить их, защитить "Гипноз".

— Не смотрите так удивлённо, — усмехнулся Левин. — Вы же не думали, что я создал технологию контроля сознания, не разработав способ защиты от неё? "Шторм" — мой страховой полис. Средство, гарантирующее, что никто, даже "К-9", не сможет использовать мои разработки против меня самого.

— Тогда почему вы не активировали его раньше? — спросил Максим.

— Потому что для полной активации нужны вы, — ответил Левин. — Точнее, ваши чипы. Два ключа, работающие синхронно. Альфа и Бета, передатчик и приёмник. Я пытался воссоединить вас последние два года, но вы оказались... трудноуловимыми.

Марк чувствовал растущее недоверие брата. Слишком гладко всё объяснял Левин, слишком удобно.

— А "Каскад"? — спросил Максим. — Тоже ваше творение для поиска нас?

— "Каскад" начинался как моя инициатива, — признал Левин. — Способ собрать единомышленников, противостоящих злоупотреблениям "К-9". Но со временем он... эволюционировал. Стал независимым. Многие его члены искренне верят в борьбу против технологий контроля сознания.

— Включая Софью Верникову?

Левин слегка нахмурился.

— Софья... сложный случай. Она была одной из первых участниц моих экспериментов. Исключительно одарённый субъект. Но её лояльность всегда была... переменчивой.

Марк вспомнил Софью, её решительность, её знания, её готовность рисковать ради его спасения. Была ли она искренней или просто выполняла роль в сложной игре Левина?

— Время истекает, — сказал Левин, глядя на часы. — Через несколько минут системы безопасности перезагрузятся, и наше окно возможностей закроется. Мы должны действовать сейчас.

Он отошёл от консоли, освобождая доступ.

— Ваш ход, Максим. Загрузите "Шторм" и завершите то, что начал ваш отец.

Это упоминание отца заставило и Максима, и Марка насторожиться.

— Наш отец? — переспросил Максим. — Какое отношение он имеет к этому?

— Самое прямое, — ответил Левин. — Николай Соболев был моим коллегой и другом. Именно он разработал ключевые компоненты нейроинтерфейса, положенного в основу чипов. И именно он создал первый прототип "Шторма", как способ защиты от возможных злоупотреблений технологией.

Марк почувствовал, как внутри Максима борются противоречивые эмоции — недоверие к Левину, желание узнать правду об отце, решимость выполнить миссию.

— Если вы знали нашего отца, — сказал Максим, — то должны знать и обстоятельства его смерти.

— Знаю, — мрачно кивнул Левин. — Это не была случайная автокатастрофа, как утверждала официальная версия. Николай много узнал о планах "К-9". Планах по использованию его разработок для массового контроля сознания. Он собирался обнародовать эту информацию. И его устранили.

— А наша мать? — голос Максима дрогнул.

— Побочный ущерб, — тихо ответил Левин. — Ваша мать была нейропсихологом. Она не была вовлечена в исследования напрямую, но знала достаточно, чтобы представлять угрозу.

Марк чувствовал, как гнев Максима нарастает, смешиваясь с болью от этих откровений. Его собственные эмоции были не менее интенсивными, детали наконец складывались в цельную картину, объясняющую всю их жизнь.

— А мы? — спросил Максим. — Почему нас разлучили? Почему не убили вместе с родителями?

— Потому что вы были ценны, — прямо ответил Левин. — Ваша близнецовая связь, ваша генетическая идентичность, ваша уникальная нейрофизиология, всё это делало вас идеальными субъектами для экспериментов с нейрочипами. "К-9" не могли упустить такую возможность.

Он посмотрел на часы.

— Но сейчас не время для историй о прошлом. У нас осталось меньше минуты. Решайте, Максим, доверять мне или нет, но "Шторм" нужно активировать сейчас. Иначе "Гипноз" будет запущен полностью, и тысячи людей потеряют контроль над своим сознанием.

Марк передал брату свои мысли, смесь осторожности и решимости. Левин мог лгать, мог манипулировать, но "Шторм" действительно был их единственным шансом. И если отец действительно создал его как защиту, они должны были завершить его работу.

Максим кивнул, словно услышав эти мысли (что, вероятно, так и было), и подошёл к консоли.

— Что мне делать? — спросил он Левина.

— Введите свой идентификационный код, — инструктировал профессор. — Чип автоматически сгенерирует необходимую последовательность.

Максим положил руку на сканер, встроенный в консоль. Марк почувствовал, как активируется чип брата, генерируя сложный цифровой код.

— Теперь нужен код Марка, — сказал Левин. — Вы можете передать его через вашу связь?

Максим кивнул и мысленно обратился к брату. Марк сосредоточился, позволяя своему чипу сгенерировать ответный код. Странное ощущение, словно часть его сознания превратилась в компьютерную программу, работающую по собственным алгоритмам.

Код сформировался и по ментальному мосту перетёк к Максиму, который немедленно ввёл его в систему. На экране консоли вспыхнули зелёные строки текста:

"ИДЕНТИФИКАЦИЯ ПОДТВЕРЖДЕНА. КЛЮЧИ АЛЬФА И БЕТА АКТИВИРОВАНЫ. ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ ПРОТОКОЛА "ШТОРМ" ЧЕРЕЗ 10... 9... 8..."

— Получилось, — выдохнул Максим, и Марк почувствовал его облегчение.

Но в следующий момент выражение лица Левина изменилось. Исчезла доброжелательность, уступив место холодному расчёту.

— Действительно получилось, — сказал он, доставая из кармана небольшое устройство, похожее на пульт. — Именно то, чего я ждал все эти годы.

Он нажал кнопку на устройстве, и Марк почувствовал, как что-то изменилось в коде, бегущем по экрану. Зелёные строки сменились красными:

"ПЕРЕНАПРАВЛЕНИЕ ПРОТОКОЛА. АКТИВАЦИЯ АЛЬТЕРНАТИВНОЙ КОНФИГУРАЦИИ. ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ "ГАММА-ПРОТОКОЛА" ЧЕРЕЗ 5... 4... 3..."

— Что вы сделали? — в ужасе спросил Максим.

— Внёс небольшие коррективы, — спокойно ответил Левин. — "Шторм" действительно освободит всех носителей чипов от контроля "К-9". Но только для того, чтобы передать этот контроль мне.

Марк почувствовал, как внутри поднимается волна ярости и отчаяния. Они были так близки к цели, и теперь всё оказалось обманом. Ещё одной манипуляцией в бесконечной цепи лжи и предательств.

— Почему? — спросил Максим, и его голос дрожал от гнева. — Зачем всё это?

— Потому что технология слишком мощная, чтобы позволить ей исчезнуть, — ответил Левин. — И слишком опасная, чтобы оставить её в руках военных или корпораций. Я единственный, кто понимает её истинный потенциал. Единственный, кто может использовать её во благо человечества.

— Решая за всех, чего они хотят? Контролируя их разум? — горько спросил Максим. — Чем вы лучше "К-9"?

— Тем, что у меня есть видение, — страстно сказал Левин. — План создания лучшего общества. Без войн, без ненависти, без саморазрушительных импульсов, которые веками терзают человечество.

Марк чувствовал, как время истекает. Протокол Левина запускался, и скоро контроль над тысячами чипов перейдёт к нему. Нужно было действовать немедленно.

И тогда он вспомнил слова отца из своего сна-воспоминания: "Вместе вы сильнее, чем по отдельности. Это... в вашей природе. В вашей ДНК."

Вместе. Всегда вместе.

Марк сосредоточился на связи с братом, вкладывая в неё всю свою волю, всё своё существо. Не просто передавая мысли или эмоции, а буквально сливаясь сознаниями, становясь единым целым.

И Максим ответил тем же. Их связь превратилась в нечто большее, чем просто ментальный мост. Она стала точкой, где двое становятся одним.

Их объединённое сознание обратилось к чипам, не как к чужеродным устройствам, а как к частям их самих. И чипы ответили, трансформируясь, адаптируясь к этому новому состоянию единства.

На экране консоли строки кода снова изменились:

"ОБНАРУЖЕНА АНОМАЛЬНАЯ НЕЙРОННАЯ КОНФИГУРАЦИЯ. ПЕРЕРАСЧЁТ ПАРАМЕТРОВ. ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ МОДИФИЦИРОВАННОГО ПРОТОКОЛА "ШТОРМ" ЧЕРЕЗ 3... 2... 1..."

— Нет! — выкрикнул Левин, лихорадочно нажимая кнопки на своём устройстве. — Это невозможно! Вы не можете перехватить контроль!

Но было поздно. Волна энергии исходила от объединённого сознания близнецов, распространяясь через сеть чипов по всему миру. Не контролирующая, а освобождающая. Не порабощающая, а пробуждающая.

Марк и Максим чувствовали каждое соединение, каждый узел этой глобальной сети. Они видели тысячи людей, некоторые в униформе, другие в деловых костюмах, третьи в обычной одежде. Люди, не подозревавшие о чипах в своих головах, внезапно ощущающие пробуждение, осознание, свободу выбора.

"ПРОТОКОЛ "ШТОРМ" АКТИВИРОВАН. ДЕКОНСТРУКЦИЯ СИСТЕМ КОНТРОЛЯ ЗАВЕРШЕНА. ВСЕ НЕЙРОИМПЛАНТЫ ПЕРЕВЕДЕНЫ В АВТОНОМНЫЙ РЕЖИМ. ЦЕНТРАЛЬНОЕ УПРАВЛЕНИЕ ДЕАКТИВИРОВАНО."

— Вы не понимаете, что наделали, — прошептал Левин, глядя на экран. — Вы только что изменили ход истории человечества.

— Мы вернули людям право выбора, — ответил Максим. — То, что никто не должен был у них отнимать.

В бункере Марк открыл глаза, чувствуя, как связь с братом становится более спокойной, но не менее прочной. Перед ним стояли Игорь и доктор Родина, с изумлением глядя на показания приборов.

— Невероятно, — прошептала Родина. — Все чипы в радиусе действия наших сканеров перешли в автономный режим. Они всё ещё функционируют, но не принимают и не передают управляющие сигналы.

— "Шторм" сработал, — сказал Марк. — Но не так, как планировал Левин. Мы... модифицировали его.

Игорь подошёл к коммуникационной панели, получая доклады от оперативных групп.

— Странные сообщения со всего города, — сказал он. — Люди, у которых предположительно были чипы, сообщают о внезапных головных болях, за которыми следует... ощущение ясности. Как будто туман рассеялся.

— Что насчёт Максима? — спросила Родина. — Он в безопасности?

Марк прислушался к связи с братом.

— Да, — кивнул он. — Охрана штаб-квартиры в замешательстве. Системы безопасности отключены из-за перегрузки. Максим уходит.

— А Левин?

— Арестован собственной службой безопасности, — с лёгкой иронией ответил Марк. — Похоже, без контроля над чипами его власть быстро испарилась.

Он снял шлем нейросинхронизатора и встал. Несмотря на физическую усталость, ментально он чувствовал необычайную ясность и силу. Словно часть его, долгое время находившаяся в спячке, наконец пробудилась.

— Что теперь? — спросил Игорь. — "К-9" не оставит это просто так. Они будут искать вас обоих.

— Пусть ищут, — спокойно ответил Марк. — Но теперь условия игры изменились. Чипы больше не инструменты контроля. Они стали... чем-то другим.

— Чем именно? — спросила Родина с профессиональным любопытством.

Марк задумался, пытаясь подобрать слова для описания того, что он ощущал.

— Расширением, — наконец сказал он. —Частью нас самих. Чем-то, что мы можем контролировать и использовать по собственному выбору.

Он посмотрел на часы, почти полночь. Новый день начинался в мире, где тысячи людей внезапно обрели свободу от невидимых цепей, о существовании которых даже не подозревали.

— Максим направляется сюда, — сказал Марк. — Будет через час.

— Нам нужно подготовиться к переезду, — решил Игорь. — Этот бункер скоро перестанет быть безопасным. "К-9" начнёт поиски всех, кто связан со "Штормом".

— Куда мы направимся? — спросил Марк.

— Есть несколько вариантов, — ответил Игорь. — Но решать вам с Максимом. Теперь вы  ключевые фигуры в этой игре.

Марк кивнул, чувствуя тяжесть ответственности, но также и странное облегчение. Он по-настоящему контролировал свою судьбу вместе с братом, с которым его связывало нечто большее, чем кровь или технология.

Их ждал новый мир — неопределённый, опасный, но полный возможностей. Мир, где технология могла служить человеку, а не порабощать его. И они были готовы исследовать этот мир вместе, как и предназначалось им с самого начала.

— Мы успеем, — уверенно ответил Игорь. — Экранированная комната готова, нейросинхронизатор будет настроен в течение получаса.

Внутри бункер оказался просторнее, чем можно было предположить. Несколько уровней, десятки комнат и залов, часть из которых была переоборудована под жилые помещения, другая, под лаборатории и технические мастерские.

Марка провели в центральную часть бункера, где находилась специальная комната с металлическими стенами, полом и потолком — клетка Фарадея, блокирующая любые электромагнитные сигналы.

— Это должно замедлить процесс активации, — сказал Игорь, когда тяжёлая дверь за ними закрылась. — По крайней мере, внешнее управление будет невозможно.

В комнате уже работала команда техников, трое мужчин и женщина, настраивающие какое-то оборудование. В центре стоял стол, больше похожий на медицинскую кушетку, окружённый мониторами и приборами.

— Доктор Родина, — Игорь представил Марка женщине, руководившей процессом. — Это Марк Соболев, субъект Beta-7. Активация "Гипноза" продолжается, текущий прогресс около 50%.

Невысокая женщина внимательно осмотрела Марка.

— Усаживайтесь, — она указала на кушетку. — Мы проведём сканирование, чтобы определить точное состояние чипа и наилучший метод противодействия.

Марк лёг на кушетку, чувствуя, как пульсирует в виске. Голос в голове продолжал свой монотонный отсчёт:

"Инициализация протокола "Гипноз". Фаза 1: синхронизация ключевых узлов. Прогресс: 53%."

Над ним опустился сканер, похожий на тот, что использовал Левин, но компактный и, судя по дизайну, самодельный.

— Этот сканер создан нами на основе прототипов "К-9", — пояснила доктор Родина, активируя устройство. — Он позволяет видеть не только физическое расположение чипа, но и его активность, рабочие протоколы, связи с нейронной сетью мозга.

Сканер начал тихо гудеть, излучая мягкое голубоватое свечение. На соседнем мониторе появилось трёхмерное изображение мозга Марка с ярко светящейся точкой в височной доле.

— Вот он, — доктор Родина указала на красное пятно. — Нейрочип модели Beta. Активность повышена, интеграция с нейронной тканью... — она нахмурилась. — Интересно. Интеграция намного глубже, чем обычно для этой модели.

— Это плохо? — спросил Марк.

— Не обязательно, — задумчиво ответила она. — Просто необычно. Как будто ваш мозг... адаптировался к чипу, интегрировал его в собственные структуры.

Игорь, наблюдавший за сканированием, подошёл ближе.

— Это может быть связано с их близнецовой связью? — спросил он. — С тем, что говорил Максим о их особой синхронизации?

— Возможно, — кивнула Родина. — Близнецы с высокой эмпатической связью могут демонстрировать уникальные нейронные паттерны. Если добавить к этому нейрочипы, созданные специально для усиления этой связи...

Она увеличила изображение чипа на мониторе.

— Смотрите, — указала она на светящиеся линии, расходящиеся от чипа к различным участкам мозга. — Это нейронные пути, созданные чипом. Но некоторые из них выглядят... органичными. Как будто сам мозг создал их, а не чип.

Марк пытался осмыслить эту информацию, но голос в голове становился всё настойчивее:

"Инициализация протокола "Гипноз". Фаза 1: синхронизация ключевых узлов. Прогресс: 61%. Обнаружено сопротивление хоста. Активирую протокол принудительной интеграции."

— Процесс ускоряется, — сказал он. — Они заметили сопротивление и включили какой-то протокол принудительной интеграции.

— Значит, нужно действовать быстрее, — решительно сказала Родина. — Приготовьте нейросинхронизатор.

Один из техников принёс устройство, которое они украли из центра "NeuroLink", сложную конструкцию, напоминающую шлем с множеством датчиков и проводов.

— Что это устройство должно сделать? — спросил Марк, с опаской глядя на прибор.

— Нейросинхронизатор создаёт интерфейс между чипом и внешним компьютером, — объяснила Родина. — Через него мы сможем получить прямой доступ к программному коду чипа и попытаться остановить процесс активации "Гипноза".

— А если не получится?

— Тогда мы попробуем другой подход, — твёрдо сказала она. — Мы не отступим, Марк. Очень много поставлено на карту.

Она аккуратно надела шлем на голову Марка и начала подключать электроды к различным точкам на его висках и затылке.

— Вы можете почувствовать лёгкое покалывание или увидеть вспышки света перед глазами, — предупредила она. — Это нормально. Постарайтесь расслабиться и не сопротивляться процедуре.

Марк закрыл глаза, стараясь следовать инструкциям. Он чувствовал каждое прикосновение электродов к коже, словно его чувствительность повысилась. А затем пришло новое ощущение, словно тонкие нити проникают в его сознание, в поисках пути к чипу.

"Инициализация протокола "Гипноз". Фаза 1: синхронизация ключевых узлов. Прогресс: 67%. Обнаружено внешнее вмешательство. Активирую защитные протоколы."

— Оно сопротивляется, — сказал Марк. — Чип активировал какую-то защиту.

— Я вижу, — ответила Родина, глядя на данные, появляющиеся на мониторе. — Он перенаправляет наши запросы, блокирует доступ к основным протоколам.

Она быстро корректировала настройки синхронизатора, пытаясь обойти защиту.

— Игорь, — обратилась она к помощнику. — Загрузите данные, которые вы извлекли из центра. Возможно, там есть коды доступа или сведения о защитных протоколах.

Игорь подключил устройство с данными к компьютеру. На экране появилось множество файлов, технические спецификации, схемы, коды.

— Ищите всё, связанное с моделью Beta и протоколами деактивации, — инструктировала Родина, продолжая работать с синхронизатором.

Внезапно Марк почувствовал острую боль, пронзившую висок. Перед глазами вспыхнул ярко-красный свет, а голос в голове сменил тон:

"ВНИМАНИЕ! Критическое вмешательство в системы управления. Активирован протокол самозащиты. Отключение хоста через 60 секунд."

— Что-то не так! — вскрикнул Марк. — Чип активировал какой-то протокол самозащиты! Говорит об отключении хоста через минуту!

— Отключении хоста? — встревоженно переспросила Родина. — Это может означать...

— Что он попытается отключить функции мозга Марка, — мрачно закончил Игорь. — Буквально выключить его.

— Отсоедините синхронизатор! — приказала Родина. — Немедленно!

Техники бросились выполнять команду, но Марк уже чувствовал, как что-то меняется в его сознании. Словно тьма наползает с периферии, постепенно сужая поле зрения.

"Отключение хоста через 45 секунд."

— Не успеваем, — процедил Игорь. — Нужно что-то другое.

Марк чувствовал, как его сердцебиение замедляется, дыхание становится поверхностным. Чип действительно пытался "выключить" его тело.

И тогда, в момент приближающейся темноты, он вспомнил сон, слова отца, сказанные ему и Максиму в детстве: "Вместе вы сильнее, чем по отдельности. Это... в вашей природе. В вашей ДНК."

Вместе. Даже сейчас, когда Максим находился в плену у "К-9", их связь существовала. Марк мог чувствовать её тонкую нить, соединяющую их сознания через чипы.

"Отключение хоста через 30 секунд."

— Я должен найти Максима, — прошептал Марк. — Через чип. Через нашу связь.

— Что? — не поняла Родина. — О чём вы говорите?

— Наши чипы связаны, — Марк с трудом удерживал сознание. — Я могу... использовать эту связь. Найти его. Синхронизироваться напрямую, минуя "К-9".

Родина переглянулась с Игорем.

— Это может сработать, — медленно сказала она. — Если их связь действительно сильнее, чем предполагали создатели чипов...

"Отключение хоста через 15 секунд."

— Нужно попробовать, — решительно сказал Игорь. — У нас нет другого выхода.

Родина кивнула и быстро перенастроила синхронизатор.

— Это поможет усилить сигнал, — сказала она. — Но основную работу придётся сделать вам, Марк. Сосредоточьтесь на брате, на вашей связи. Представьте её как мост, соединяющий ваши сознания.

Марк закрыл глаза, абстрагируясь от всего внешнего. Он представил Максима, ребёнка из своих воспоминаний-снов. Мальчика, с которым они собирали конструктор, играли, ссорились и мирились. Своего близнеца, вторую половину единого целого.

"Отключение хоста через 5 секунд."

Темнота почти полностью поглотила его сознание. Но где-то вдалеке мерцал слабый свет — связь, которую не могли разорвать ни годы разлуки, ни технологии "К-9".

"4... 3... 2..."

Марк мысленно потянулся к этому свету, вкладывая в движение всю свою волю, все оставшиеся силы.

"1..."

И в момент, когда должна была наступить тьма, он почувствовал отклик. Максим был там, на другом конце связи. И он тоже боролся.

"Протокол самозащиты приостановлен. Обнаружена аномальная нейронная активность. Переоценка ситуации..."

Голос в голове Марка изменился, став менее уверенным. Словно чип столкнулся с чем-то, что не мог понять или контролировать.

— Я нашёл его, — выдохнул Марк, открывая глаза. — Максима. Он... сопротивляется. Борется с их контролем.

— Невероятно, — прошептала Родина, глядя на показания приборов. — Синхронизация происходит напрямую, минуя стандартные протоколы. Ваши чипы создают собственную сеть, независимую от "К-9".

— Можно использовать это? — спросил Игорь. — Для остановки "Гипноза" или спасения Максима?

— Теоретически да, — ответила Родина. — Если связь достаточно сильна, Марк может передать брату информацию, которую мы извлекли из центра. Коды деактивации, схемы, всё, что может помочь ему освободиться.

— Я могу попробовать, — сказал Марк. — Но не знаю, как именно это сделать.

— Нейросинхронизатор поможет, — Родина снова начала настраивать устройство. — Мы загрузим данные в формате, который ваш чип сможет передать напрямую чипу Максима.

Она работала быстро, переключая настройки и загружая информацию из похищенных файлов.

— Готово, — наконец сказала она. — Теперь сосредоточьтесь на связи с братом. Представьте, что вы передаёте ему эту информацию, как... как файл в компьютерной сети.

Марк снова закрыл глаза, концентрируясь на тонкой нити связи. Теперь она казалась прочнее, ярче. Он мысленно визуализировал данные, которые нужно было передать, как конкретные образы, ключ, открывающий замок, мост между двумя берегами, свет, разгоняющий тьму.

И он почувствовал, как эти образы перетекают по связи, как их принимает Максим. А затем ответ. Решимость, понимание, план действий.

— Он получил информацию, — сказал Марк, открывая глаза. — И... у него есть план. Он собирается использовать коды для саботажа системы "К-9" изнутри.

— Это рискованно, — нахмурился Игорь. — Если его поймают...

— Он знает, — ответил Марк. — Но считает, что это единственный способ. Он находится в самом сердце их системы. Если ему удастся получить доступ к центральному серверу, он сможет загрузить протокол "Шторм" и активировать его.

— "Шторм"? — переспросила Родина. — Тот самый протокол деактивации, о котором говорил Максим?

— Да, — кивнул Марк. — Противоположность "Гипноза". Вместо контроля полное освобождение всех носителей чипов от внешнего влияния.

Голос в его голове снова изменился:

"Внимание! Обнаружена несанкционированная передача данных. Протокол "Гипноз" скомпрометирован. Инициирую экстренное отключение и перезагрузку."

— Они заметили, — сказал Марк. — Чип пытается отключиться и перезагрузиться.

— Этого нельзя допустить, — быстро сказала Родина. — При перезагрузке связь с Максимом будет потеряна. Нужно удержать чип в активном состоянии.

Она быстро внесла коррективы в настройки синхронизатора.

— Это должно помочь стабилизировать его работу, — сказала она. — Но ненадолго. Система "К-9" активно противодействует.

Марк снова сосредоточился на связи с братом, чувствуя, как она слабеет. Но перед тем, как она прервалась, он успел получить ещё один образ, схему здания, комнату с серверами, время 23:00.

— У Максима есть план, — сказал он. — Он собирается получить доступ к серверной сегодня в 23:00. Если ему удастся загрузить "Шторм", все чипы, включая наши, будут освобождены от контроля "К-9".

— А если не удастся? — спросил Игорь.

— Тогда "Гипноз" будет активирован полностью, — мрачно ответил Марк. — И тысячи людей по всему миру станут марионетками в руках "К-9".

Родина выключила синхронизатор и аккуратно сняла шлем с головы Марка.

— Вам нужно отдохнуть, — сказала она. — Ваш мозг испытал огромную нагрузку. А нам нужно подготовиться к любому исходу.

Марк сел на кушетке, чувствуя невероятную усталость. Голос в голове затих, но ощущение присутствия чипа никуда не делось. Теперь оно было другим, чем-то почти... знакомым. Как будто чип стал частью его самого, интегрировался не только в физическую структуру мозга, но и в его сознание.

— Сколько времени сейчас? — спросил он.

— Почти девять вечера, — ответил Игорь. — У Максима два часа.

— Мы должны помочь ему, — решительно сказал Марк. — Не можем просто сидеть здесь и ждать.

— Что вы предлагаете? — спросила Родина. — Штурмовать штаб-квартиру "К-9"? Это самоубийство.

— Не штурмовать, — покачал головой Марк. — Но мы можем создать отвлекающий манёвр. Что-то, что заставит их перенаправить ресурсы, ослабить охрану серверной.

Игорь задумался.

— У нас есть несколько оперативных групп в городе, — сказал он. — Мы могли бы организовать серию инцидентов, ничего смертельного, просто чтобы привлечь внимание службы безопасности.

— И ещё, — добавил Марк, внезапно осознав важную деталь. — Наша связь с Максимом. Мы можем использовать её как канал коммуникации. Координировать действия в реальном времени.

— Рискованно, — заметила Родина. — "К-9" может перехватить передачу.

— Если мы будем использовать образы и эмоции вместо конкретных данных, — возразил Марк. — Что-то, что поймём только мы с Максимом. Наши детские воспоминания, личные ассоциации.

— Это может сработать, — медленно кивнул Игорь. — Нестандартный подход, но именно поэтому он может оказаться эффективным.

Они начали разрабатывать план. Марк чувствовал прилив энергии, несмотря на физическую усталость. Впервые с начала этого кошмара он не был пассивной жертвой обстоятельств, а активно действовал, используя чип против создателей.

А где-то там, в штаб-квартире "К-9", его брат готовился к своей части операции. И хотя физически они были разделены, их сознания оставались связанными, объединёнными общей целью.

Сегодня вечером решится судьба не только их двоих, но и тысяч других людей. И Марк был полон решимости сделать всё возможное, чтобы эта судьба не оказалась в руках "К-9".

Продолжение следует...

— Должна, — ответил Максим. — Настоящий Ковалёв в отпуске за границей. Мы... убедились в этом. — Он бросил короткий взгляд на Марка. — И не волнуйся, с ним всё в порядке. Просто небольшая путаница с бронированием отеля, из-за которой его отпуск продлился на неделю.

Марк решил не уточнять детали. За последние сутки он узнал достаточно о методах работы группы Максима, чтобы понять, они не останавливаются перед полумерами, если это приближает их к цели. Но также он видел, что они стараются минимизировать ущерб для непричастных людей.

Игорь, сидевший за рулём фургона, повернулся к ним.

— Пятнадцать минут до начала операции, — сообщил он. — Системы связи проверены, снаряжение готово.

Максим кивнул и начал готовиться. Он снял куртку, оставшись в рубашке и галстуке. Нацепил очки в тонкой оправе, придавшие ему вид типичного учёного. Затем достал специальные контактные линзы, которые должны были обмануть сканер сетчатки.

— Эти линзы — настоящее произведение искусства, — сказал он, аккуратно вставляя их. — Разработка наших друзей из китайского хакерского сообщества. Имитируют сосудистый рисунок сетчатки с точностью 99%.

— А если система обнаружит подделку? — спросил Марк.

— Тогда придётся импровизировать, — Максим улыбнулся — Но не волнуйся, у нас есть запасной план на этот случай.

Он не стал уточнять, что это за план, а Марк не стал спрашивать. В такой ситуации иногда лучше не знать всех деталей.

Игорь передал им небольшие наушники, практически невидимые коммуникаторы для поддержания связи.

— Дальность действия около километра, — пояснил он. — Квантовое шифрование, невозможно перехватить или заглушить обычными средствами.

— Ещё одна разработка китайских друзей? — спросил Марк, вставляя наушник.

— Нет, это наше, — ответил Максим. — Точнее, адаптация технологии, разработанной нашим отцом ещё до его... исчезновения.

Марк удивлённо посмотрел на брата. Тот редко говорил об отце, и каждое упоминание о нём было как кусочек пазла, постепенно складывающегося в полную картину.

— Что именно он разрабатывал? — спросил Марк.

— Квантовые нейроинтерфейсы, — ответил Максим. — Технологию прямой связи между мозгом и компьютером через квантовую запутанность. Опередил своё время минимум на 20 лет. Именно поэтому его разработки были так важны для военных. И именно поэтому... — он не закончил фразу, но Марк понял. Именно поэтому их отец стал опасен и был устранён.

— Проверка связи, — сказал Игорь, прерывая их разговор. — Марк, слышишь меня?

— Чётко и ясно, — ответил Марк. В наушнике голос Игоря звучал удивительно чисто, без помех.

— Максим?

— Всё работает, — подтвердил тот, затем посмотрел на часы. — Пора. Следуйте плану. Если что-то пойдёт не так действуем по ситуации, но главное правило, никто не остаётся.

Он последний раз проверил свой внешний вид, убедился, что ID-бейдж на месте, и вышел из фургона. Марк наблюдал через тонированное стекло, как его брат, теперь неотличимый от рядового научного сотрудника, уверенно направился к зданию центра.

— Теперь наша очередь, — сказал Игорь, заводя двигатель фургона.

Они выехали на дорогу и направились к служебному входу в центр. Согласно плану, Максим должен был проникнуть через главный вход, пройти системы безопасности и затем открыть им доступ через грузовую зону.

Фургон остановился недалеко от погрузочной платформы. Отсюда они могли наблюдать за служебным входом, не привлекая внимания — обычный рабочий фургон, каких десятки приезжали сюда каждый день.

— Максим на позиции, — раздался голос в наушнике. — Прохожу первый КПП.

Марк сидел молча, прислушиваясь к дыханию брата. Странным образом он чувствовал его напряжение, как будто их связь усиливалась в моменты стресса.

— Проверка ID... прошла успешно, — продолжал комментировать Максим. — Теперь сканирование сетчатки...

Наступила пауза, и Марк почувствовал, как его сердце пропустило удар. Если система обнаружит подделку...

— Сканирование пройдено, — голос Максима звучал спокойно, но Марк уловил ноту облегчения. — Вхожу в главный вестибюль. Направляюсь к лифтам.

Игорь достал небольшой планшет, на котором отображалась карта здания с движущейся точкой, Максимом.

— Он в системе, — тихо сказал он. — Трекер работает.

Марк кивнул, продолжая следить за точкой на экране. Максим поднимался на лифте на четвёртый этаж, где находился его "кабинет". Оттуда он должен был получить доступ к системе безопасности и открыть им служебный вход.

— Четвёртый этаж, выхожу из лифта, — сообщил Максим. — Коридор чист. Направляюсь к кабинету B-417.

Марк почувствовал странное покалывание в виске, там, где находился чип. Это было не болезненно, скорее как лёгкий электрический импульс.

— Максим, ты чувствуешь это? — спросил он тихо.

— Да, — так же тихо ответил брат. — Наши чипы реагируют на близость друг к другу. Это нормально.

— Это может нас выдать?

— Не должно, — ответил Максим. — Но держи меня в курсе, если ощущения усилятся.

Точка на экране остановилась, Максим достиг кабинета.

— Вхожу в B-417. Кабинет пуст, как и ожидалось. Начинаю доступ к системе.

Марк и Игорь ждали в напряжённом молчании. Эта часть плана была критической, Максим должен был использовать учётные данные доктора Ковалёва для входа в систему безопасности и временно отключить камеры и датчики в грузовой зоне.

— Логин успешен, — наконец сообщил Максим. — Получаю доступ к системе безопасности... Есть. Отключаю наблюдение в секторе G. У вас есть трёхминутное окно. Начинайте.

Игорь немедленно тронул фургон с места и подъехал к служебному входу. Они быстро выскочили из машины, Игорь в форме сотрудника службы доставки, Марк в белом халате, имитирующем форму технического персонала центра.

Дверь в служебный коридор, как и обещал Максим, была разблокирована. Они проскользнули внутрь и быстро двинулись по пустому коридору, следуя указаниям на планшете Игоря.

— Поворот направо через 15 метров, — инструктировал Максим через наушник. — Затем вторая дверь слева. Это будет служебный лифт. Он доставит вас на шестой этаж, где находится лаборатория с нужным оборудованием.

Они следовали указаниям, двигаясь быстро, но не бегом, чтобы не привлекать внимания. В коридорах встретилось несколько сотрудников, но они лишь мельком взглянули на Марка и Игоря, не проявив интереса, в это время дня технический персонал был обычным явлением.

Добравшись до служебного лифта, они поднялись на шестой этаж. Здесь коридоры были пусты, научные сотрудники обычно заканчивали работу к этому времени.

— Лаборатория 6C-3 в конце коридора, — сказал Максим. — Дверь защищена картой доступа и пин-кодом. Я удалённо разблокирую её, когда вы подойдёте.

Они быстро дошли до указанной двери. Рядом с ней мигала панель электронного замка.

— Мы на месте, — сообщил Игорь.

— Приступаю к разблокировке, — ответил Максим. — Это займёт несколько секунд.

Марк огляделся, проверяя коридор. Пока всё было тихо, но покалывание в виске усилилось. Теперь оно было почти неприятным.

— Максим, ощущения от чипа становятся сильнее, — сказал он.

— У меня тоже, — ответил брат. — Думаю, это из-за системы безопасности здания. Здесь должны быть сканеры, реагирующие на нейроимпланты.

— Это проблема?

— Возможно. Постараюсь заблокировать их, но будьте готовы к ускорению плана.

Замок на двери мигнул зелёным, и раздался тихий щелчок.

— Открыто, — сказал Максим. — У вас есть пять минут, чтобы найти компоненты и выйти. После этого система автоматически перезагрузится, и я не смогу удерживать контроль.

Они быстро вошли в лабораторию, просторное помещение с рядами стеклянных шкафов, заполненных различным научным оборудованием. В центре стояли рабочие столы с компьютерами и какими-то приборами, похожими на медицинские сканеры.

— Что именно мы ищем? — спросил Марк, оглядываясь.

— Нейросинхронизатор модели NX-7, — ответил Игорь, двигаясь между столами. — Должен быть в шкафу с маркировкой "Прототипы".

Они быстро обыскали помещение и нашли нужный шкаф в дальнем углу лаборатории. Внутри, среди других устройств, находился небольшой металлический прибор, похожий на шлем с множеством датчиков и проводов.

— Нашли, — сообщил Игорь, аккуратно вынимая устройство. — Упаковываю.

Он быстро поместил прибор в специальный кейс, который принёс с собой.

— Отлично, — сказал Максим. — Теперь выходите тем же путём. У вас три минуты.

Они уже направились к двери, когда Марк заметил на одном из компьютеров знакомый символ, стилизованную букву "Z", логотип проекта "Зеркало".

— Подожди, — сказал он Игорю. — Там может быть важная информация.

Он подошёл к компьютеру. Экран был заблокирован, но система находилась в режиме ожидания, а не полностью выключена.

— Максим, здесь компьютер с доступом к данным "Зеркала". Можешь помочь войти в систему?

— Рискованно, — ответил Максим. — Но возможно. Используй ID Ковалёва и пароль, который я тебе сейчас продиктую.

Марк быстро ввёл данные, и система разблокировалась. На экране появилось множество папок с научными отчётами и исследованиями.

— Я внутри, — сказал он. — Здесь огромное количество данных. Что конкретно искать?

— Ищи всё, связанное с проектом "Шторм", — ответил Максим. — Это может быть под кодовым названием "Протокол Омега" или "Аварийное отключение".

Марк быстро просматривал папки, пока не наткнулся на одну с пометкой "Безопасность системы: Протоколы деактивации".

— Кажется, нашёл, — сказал он, открывая файлы. — Здесь схемы, коды, технические спецификации... — Он быстро достал из кармана небольшое устройство для копирования данных и подключил его к компьютеру. — Копирую всё.

— Поторопись, — напряжённо сказал Игорь. — У нас меньше минуты.

— Почти готово, — ответил Марк, наблюдая за процессом копирования. — 90%... 95%...

Внезапно покалывание в виске превратилось в острую боль. Марк вскрикнул, хватаясь за голову.

— Что случилось? — тревожно спросил Игорь.

— Чип... — выдавил Марк. — Он... активируется.

— Марк! — голос Максима в наушнике был полон тревоги. — У меня то же самое. Они запустили системы обнаружения нейроимплантов. Нас засекли!

В этот момент раздался пронзительный сигнал тревоги. Красные лампы на потолке начали мигать.

— Внимание! Обнаружено несанкционированное проникновение! — раздался механический голос из динамиков. — Все сотрудники должны оставаться на своих местах! Службе безопасности прибыть в сектор 6C немедленно!

— Уходим! Сейчас же! — скомандовал Игорь, хватая кейс с нейросинхронизатором.

Марк выдернул устройство копирования из компьютера — процесс был завершён на 98%, но времени ждать полного окончания не было.

Они выбежали в коридор, который уже наполнялся сотрудниками, встревоженно переговаривающимися и озирающимися.

— Максим, нам нужен другой путь! — сказал Марк в коммуникатор. — Основной выход заблокирован!

— Понял, — голос брата звучал напряжённо, но собранно. — Направляйтесь к аварийной лестнице в восточном крыле. Через неё можно выйти на технический этаж, а оттуда — на крышу соседнего здания.

Они быстро двинулись в указанном направлении, стараясь не привлекать внимания среди растерянных сотрудников. Боль в виске не утихала, но Марк научился её игнорировать, сосредоточившись на задаче.

Добравшись до аварийной лестницы, они начали спускаться. Сверху уже слышался топот ботинок, служба безопасности приближалась.

— Они идут сверху, — сказал Игорь. — Нужно ускориться.

Они почти бегом преодолели несколько пролётов, когда услышали, как открылась дверь несколькими этажами выше.

— Стоять! Служба безопасности! — раздался командный голос.

В ответ Игорь достал пистолет и выстрелил в направлении голоса, не целясь, просто чтобы заставить преследователей пригнуться и выиграть время.

— Продолжаем движение, — сказал он. — Второй этаж, затем через технический коридор к соседнему зданию.

— Максим, как у тебя дела? — спросил Марк, продолжая спускаться.

— Пока в порядке, — ответил брат. — Меня ещё не обнаружили, но это вопрос времени. Я направляюсь к запасному выходу. Встретимся в точке эвакуации.

Они добрались до второго этажа и выбежали с лестницы в коридор. Здесь было пусто, сотрудники либо эвакуировались, либо заблокировались в своих кабинетах согласно протоколу безопасности.

— Сюда, — Игорь указал на неприметную дверь с надписью "Технический персонал". — Это должен быть проход к соседнему зданию.

Дверь была заперта, но Игорь быстро справился с замком с помощью какого-то инструмента. За дверью оказался узкий коридор, заставленный ящиками с оборудованием и кабельными катушками.

Они быстро двинулись по коридору, который действительно вёл к соседнему зданию, более старому, явно неотносящемуся к научному центру. Здесь не было сигнализации и камер наблюдения.

— Мы почти выбрались, — сказал Игорь. — Это здание принадлежит торговой компании. Выйдем через их главный вход, никто не заподозрит.

Они уже видели впереди дверь, ведущую в основную часть здания, когда Марк почувствовал, как боль в виске внезапно усилилась до невыносимой. Он упал на колени, держась за голову.

— Марк! — Игорь опустился рядом с ним. — Что происходит?

— Чип... — простонал Марк. — Они... активируют его... принудительно.

В наушнике раздался крик Максима, похоже, он испытывал то же самое.

— Это... синхронизация, — с трудом произнёс Максим. — Они... пытаются... запустить "Гипноз"... через нас.

Марк чувствовал, как что-то внутри его головы пробуждается, разворачивается, словно механизм, долгое время находившийся в спящем режиме. Перед глазами поплыли странные символы и коды, непонятные, но каким-то образом знакомые.

— Сопротивляйся! — крикнул Максим. — Не позволяй им... контролировать...

Его голос прервался, связь оборвалась. Марк почувствовал внезапную пустоту, словно часть его самого исчезла.

— Максим! — позвал он. — Максим!

Ответа не было. Только шум в наушнике, а затем чужой, механический голос:

"Инициализация протокола "Гипноз". Фаза 1: синхронизация ключевых узлов. Прогресс: 17%."

— Они схватили Максима, — понял Марк. — И используют его чип для активации моего.

— Мы должны уходить, — настойчиво сказал Игорь. — Немедленно. Пока ты ещё контролируешь себя.

Он помог Марку подняться на ноги. Боль немного утихла, но странное ощущение присутствия чего-то чужого в голове осталось.

— Я не могу бросить брата, — сказал Марк.

— Мы не бросаем его, — твёрдо ответил Игорь. — Но сейчас главное сохранить то, что мы добыли. И тебя. С этими данными и нейросинхронизатором у нас появится шанс спасти Максима и остановить "Гипноз".

Марк понимал, что Игорь прав. Если их обоих схватят, то всё было напрасно.

— Хорошо, — сказал он. — Уходим. Но мы вернёмся за ним.

Они продолжили путь и вскоре вышли в торговый зал какой-то компании, торгующей офисной техникой. Посетителей почти не было, и никто не обратил внимания на двух мужчин, спокойно идущих к выходу.

Оказавшись на улице, они быстро двинулись к заранее оговорённой точке эвакуации, небольшому кафе в трёх кварталах от центра. Там их должен был ждать второй фургон с остальными членами команды.

Марк шёл, борясь с нарастающим присутствием чужеродной программы в своём сознании. Голос в голове продолжал монотонно сообщать о прогрессе:

"Инициализация протокола "Гипноз". Фаза 1: синхронизация ключевых узлов. Прогресс: 23%."

— Чип продолжает активироваться, — сказал он Игорю. — Медленно, но верно. Думаю, полная активация займёт около часа.

— Этого времени нам должно хватить, чтобы добраться до безопасного места, — ответил Игорь. — У нас есть экранированная комната, которая блокирует все внешние сигналы. Там мы сможем использовать нейросинхронизатор, чтобы прервать процесс активации.

Они дошли до кафе, где их уже ждал фургон с логотипом службы доставки. Внутри сидели два человека один за рулём, другой на пассажирском сиденье.

— Где Максим? — спросил водитель, когда они забрались внутрь.

— Его взяли, — мрачно ответил Игорь. — "К-9" использует его чип для активации протокола "Гипноз".

Водитель выругался и завёл двигатель.

— План изменился, — сказал Игорь. — Едем сразу на базу "Омега". Нужно остановить активацию чипа Марка и разработать план спасения Максима.

Фургон тронулся с места и влился в вечерний поток машин. Марк сидел, прислонившись головой к холодному стеклу окна, пытаясь сопротивляться нарастающему присутствию "Гипноза" в своём сознании.

"Инициализация протокола "Гипноз". Фаза 1: синхронизация ключевых узлов. Прогресс: 31%."

Город проплывал за окном, огни, люди, машины. Обычная жизнь, которая для Марка теперь казалась чем-то далёким и недостижимым. Его брат в плену, в его собственной голове активируется программа, которая может превратить его в марионетку "К-9", а тысячи людей по всему миру находятся на грани потери контроля над своим разумом.

Но среди всего этого хаоса и неопределённости Марк ощущал странную решимость. Словно что-то глубоко внутри него, что не могло быть запрограммировано или контролировано через чип, говорило: "Ты справишься. Ты найдёшь способ всё исправить."

И он был полон решимости доказать, что этот внутренний голос прав.

Продолжение следует...

Марк почувствовал, как внутри что-то сжалось. Эта война, о которой он до недавнего времени не подозревал, уже забрала жизни людей. И теперь он тоже стал её частью.

Игорь вошёл в комнату с охапкой дров. Он по-прежнему был молчалив и сосредоточен, но Марк замечал, как время от времени тот бросает на него изучающие взгляды.

— Игорь, — позвал Марк, когда они остались наедине, пока Максим пошёл проверять периметр, — ты правда знал нас в детстве?

Игорь кивнул, подкладывая дрова в печь.

— Мы выросли в одном районе. Ваши родители и мои были друзьями. — Он закрыл дверцу печи и повернулся к Марку. — Мы часто играли вместе, особенно летом, когда ездили на дачу.

— Я ничего этого не помню, — признался Марк. — Только смутные образы из снов. Как мы выглядели? Какими были?

Игорь улыбнулся.

— Вы были совершенно одинаковыми внешне, но такими разными по характеру. Максим лидер, всегда впереди, всегда планировал какие-то игры и приключения. Ты более задумчивый, часто предпочитал книги нашим играм. Но когда присоединялся... — он замолчал, словно погружаясь в воспоминания. — Когда присоединялся, часто придумывал самые интересные части наших приключений.

Марк слушал, пытаясь совместить эти описания с тем, что он знал о себе. Некоторые черты казались знакомыми, он действительно любил книги, предпочитал планирование спонтанным действиям. Но так ли это было на самом деле, или это часть придуманной личности?

— А наши родители? — спросил он. — Максим говорил, что они погибли, когда нам было семь.

— Да, — кивнул Игорь, и его лицо стало серьёзным. — Автокатастрофа. По крайней мере, так нам сказали. Теперь я думаю, что это могло быть подстроено "К-9". Ваш отец был нейробиологом, работал над какими-то секретными проектами. Возможно, он узнал что-то, чего не должен был знать.

— И после этого нас разлучили?

— Да. Тебя забрала тётя, сестра матери. Максима дядя по отцовской линии. Мы потеряли связь. А потом... — он запнулся. — Потом пришли они. Люди в костюмах, которые сказали, что вас обоих отправляют в специальную школу для одарённых детей. Это было последнее, что я слышал о вас, пока не встретил Максима два года назад.

Марк обдумывал услышанное. История звучала правдоподобно, но всё равно ощущалась как рассказ о ком-то другом. Его память начиналась с подросткового возраста, школа, друзья, университет. Всё до этого было как в тумане.

— Как ты встретил Максима? — спросил он.

— Случайно, — ответил Игорь, и его глаза потемнели. — Я служил в специальном подразделении, нас привлекли к операции по задержанию "опасного террориста". Им оказался Максим. Я узнал его, несмотря на годы разлуки. И... помог ему уйти. После этого присоединился к его группе.

— Ты предал свою присягу ради него?

— Я сделал выбор между ложью и правдой, — твёрдо сказал Игорь. — То, что делает "К-9" — это не защита родины. Это преступление против человечности.

В комнату вернулся Максим.

— Периметр чист, — сообщил он. — Но на всякий случай я активировал датчики движения. Если кто-то приблизится, мы узнаем.

Он подошёл к печке, протягивая руки к теплу.

— О чём говорили?

— О прошлом, — ответил Марк. — Игорь рассказывал о нашем детстве.

Максим кивнул, его лицо смягчилось.

— Помогает вспомнить?

— Не особо, — признался Марк. — Но приятно знать, что у нас было нормальное детство.

— Оно вернётся, — уверенно сказал Максим. — Память. Может не вся, но частично. У меня тоже были... пробелы. Но со временем некоторые вещи стали проясняться.

Он присел рядом с Марком на старый диван.

— Послушай, — сказал он серьёзно. — Нам нужно поговорить о том, что делать дальше. "К-9" не оставит попыток найти нас. Особенно теперь, когда мы вместе.

— Из-за чипов? — спросил Марк. — Из-за "Гипноза"?

— Именно, — кивнул Максим. — Пока чипы в наших головах, мы ходячие ключи к их системе. Они могут использовать нас для активации протокола.

— Но как? — Марк потёр висок, где, как он теперь знал, находился имплант. — Левин говорил, что для активации "Гипноза" нужна синхронизация наших чипов на определённой частоте. Как они могут сделать это без нашего согласия?

— Через физический контакт, — мрачно ответил Максим. — Если они схватят нас обоих и поместят в специальную камеру синхронизации, наши чипы активируются автоматически. Сознательное согласие не требуется.

Марк поёжился. Мысль о том, что его тело и мозг могут быть использованы против его воли, вызывала отвращение и страх.

— Есть способ это предотвратить? — спросил он. — Извлечь чипы? Деактивировать их?

— Извлечение слишком рискованно, — покачал головой Максим. — Чипы интегрированы в нейронную структуру мозга. Попытка удаления может привести к необратимым повреждениям.

— Левин предлагал перепрограммирование, — вспомнил Марк. — Создание изолирующего барьера вокруг чипа.

— Не доверяй ничему, что предлагает Левин, — резко сказал Максим. — Он мог просто искать способ получить прямой доступ к твоему чипу.

— Тогда что ты предлагаешь?

Максим обменялся взглядом с Игорем, словно они уже обсуждали это.

— У нас есть другой вариант, — сказал он. — Протокол "Шторм".

— "Шторм"? — переспросил Марк. — Что это?

— Противоположность "Гипноза", — объяснил Максим. — Если "Гипноз" активирует все чипы в сети для централизованного контроля, то "Шторм" полностью разрывает эти связи. Он не удаляет чипы физически, но делает их полностью автономными, невосприимчивыми к внешним сигналам.

— И ты знаешь, как активировать этот протокол?

— Не полностью, — признался Максим. — Но у меня есть часть кода. В данных, которые я забрал у "К-9", был фрагмент протокола. Мы работали над его расшифровкой последние месяцы.

— И как далеко продвинулись?

— Мы понимаем принцип работы, — ответил Максим. — Но для полной активации нужен ключ доступа, который хранится в центральном сервере "К-9".

Марк задумался.

— Значит, нам нужно проникнуть в их штаб-квартиру? Звучит как самоубийство.

— Не обязательно, — Максим улыбнулся. — У нас есть козырь. Точнее, у тебя.

— У меня?

— Твой чип, — пояснил Максим. — Он не просто приёмник, как думает "К-9". Он также имеет функцию удалённого доступа к их системам. Это было встроено как мера безопасности на случай, если основные каналы связи будут повреждены.

— Откуда ты знаешь?

— Из технической документации, которую я скопировал. Там было подробное описание функций обоих чипов — моего и твоего.

Марк пытался осмыслить эту информацию. Если Максим прав, то его чип не просто приёмник команд, но и потенциальный инструмент для доступа к системам "К-9".

— И как мы можем использовать эту функцию?

— Нам нужно создать специальный интерфейс, — ответил Максим. — Устройство, которое позволит нам подключиться к твоему чипу и использовать его для доступа к серверам "К-9". Оттуда мы сможем скачать полный код "Шторма" и активировать его.

— Звучит сложно, — заметил Марк.

— Так и есть, — согласился Максим. — Но у нас есть преимущество — наша связь. Чипы созданы так, чтобы работать в паре. Вместе мы можем сделать то, что по отдельности невозможно.

Марк задумался. План Максима был рискованным, но, возможно, единственным шансом освободиться от контроля "К-9".

— Хорошо, — сказал он. — Я готов попробовать. Что нам нужно для этого интерфейса?

— Специальное оборудование, — ответил Максим. — Большая часть у нас уже есть, но не хватает нескольких ключевых компонентов. Мы планировали операцию по их добыче, когда засекли активацию твоего чипа и изменили планы.

— Где можно достать эти компоненты?

— В исследовательском центре "NeuroLink" в Калининграде, — сказал Максим. — Это частная компания, официально занимающаяся разработкой нейроинтерфейсов для медицинских целей. Неофициально — один из подрядчиков "К-9".

— И как мы туда проникнем?

— У нас есть план, — Максим встал и подошёл к столу, где лежала карта. Он развернул её, указывая на отмеченное здание в промышленном районе Калининграда. — Вот центр. Мы изучали его несколько недель. Знаем расписание смен, системы безопасности, расположение нужного оборудования.

Марк подошёл к столу, рассматривая карту и схемы здания, которые Максим доставал из папки.

— Выглядит хорошо защищённым, — заметил он.

— Так и есть, — кивнул Максим. — Но у каждой системы есть уязвимости. В данном случае — их система контроля доступа. Она использует биометрическую аутентификацию, включая сканирование сетчатки.

— И как это нам поможет?

Максим улыбнулся.

— Мы идентичные близнецы, Марк. Наша сетчатка неотличима для их системы.

— Но ты же не зарегистрирован в их базе, — возразил Марк.

— Я — нет, — согласился Максим. — Но ты — да. Точнее, доктор Михаил Ковалёв, ведущий специалист по нейроимплантам, чью внешность я "одолжил" для создания фальшивого ID. — Он достал из кармана идентификационную карту с фотографией человека, отдалённо напоминающего их обоих. — Небольшая пластическая хирургия и контактные линзы творят чудеса.

Марк с удивлением смотрел на брата. За два года подпольной борьбы Максим превратился в настоящего шпиона, способного на операции, которые казались невозможными.

— Когда планируешь начать? — спросил он.

— Завтра ночью, — ответил Максим. — Чем дольше мы ждём, тем больше риск, что "К-9" найдёт нас или изменит системы безопасности центра. К тому же, — он бросил взгляд на Игоря, который молча кивнул, — наши люди, оставшиеся прикрывать отход, могли не выдержать допроса.

Марк почувствовал укол вины. Люди Максима рисковали жизнями ради их спасения. И, возможно, уже заплатили эту цену.

— Ты уверен, что я буду полезен? — спросил он. — Я не оперативник, не знаком с такими операциями.

— Ты мне нужен не как оперативник, — серьёзно сказал Максим. — А как ключ. Твой чип — единственное, что может помочь нам получить доступ к определённым системам внутри центра. К тому же, — он слегка улыбнулся, — ты всегда был лучшим планировщиком из нас двоих. Даже в детстве.

Марк не был уверен, что это правда, учитывая его амнезию, но слова брата странным образом придали ему уверенности.

— Хорошо, — кивнул он. — Я в деле. Что мне нужно делать?

Максим разложил на столе детальные планы здания.

— Сначала нужно изучить схему центра, системы безопасности, расположение нужного оборудования. Затем отработать последовательность действий. Времени у нас будет мало максимум 15 минут с момента проникновения до выхода.

Следующие несколько часов они провели, разрабатывая план операции. Марк с удивлением обнаружил, что его аналитические навыки, развитые годами работы в кибербезопасности, оказались полезны для планирования проникновения. Он быстро выявил несколько уязвимостей в системе охраны, которые Максим и его команда не заметили.

К ночи план был готов. Согласно ему, Максим под видом доктора Ковалёва проникнет в центр через главный вход, используя фальшивый ID и сканирование сетчатки. Марк и Игорь будут ждать в грузовом отсеке, куда Максим обеспечит им доступ, отключив на короткое время систему наблюдения. Затем они проберутся в лабораторию, где хранится нужное оборудование, заберут его и покинут здание тем же путём.

— Что может пойти не так? — спросил Марк, когда они закончили обсуждение.

— Всё, — честно ответил Максим. — Но мы готовы к большинству сценариев. Главное, если что-то пойдёт не по плану, действуем по обстоятельствам, но держимся вместе. Никто не остаётся.

Он посмотрел на Марка.

— Ты уверен, что готов к этому? Ещё не поздно передумать. Я могу найти другой способ.

Марк покачал головой.

— Нет, я иду. Если это наш шанс освободиться от "К-9" и их контроля, я хочу быть частью этого.

Максим кивнул, в его глазах мелькнуло что-то похожее на гордость.

— Хорошо. Тогда отдыхай. Завтра нам понадобятся все силы.

Он указал на небольшую комнату в задней части дома.

— Там есть кровать. Не особо удобная, но лучше, чем ничего.

Марк кивнул и направился в указанную комнату. Он действительно чувствовал усталость не только физическую, но и эмоциональную. Последние дни были похожи на безумную американскую горку, и его мозг отчаянно нуждался в отдыхе.

Комната была маленькой, с узкой кроватью и старым комодом. На стене висела карта региона с какими-то отметками. Марк лёг на кровать, не раздеваясь, слишком устал даже для этого.

Несмотря на усталость, сон не шёл. Мысли крутились вокруг предстоящей операции, Максима, "К-9", Софьи... Он до сих пор не был уверен, что сделал правильный выбор, уйдя с братом. Что, если Максим тоже манипулирует им? Что, если всё это просто другая сторона той же игры?

Но что-то внутри подсказывало, что на этот раз он на правильном пути. Возможно, это была та самая интуиция, о которой говорил Максим — то, что нельзя запрограммировать или контролировать через чип.

Марк закрыл глаза, позволяя усталости наконец взять верх. Его последней мыслью перед тем, как провалиться в сон, было странное ощущение, что, несмотря на все опасности и неопределённости, он чувствует себя... целым.

Ему снова снился сон. На этот раз он был в большой светлой комнате с панорамными окнами. За окнами виднелся лес, а вдалеке озеро, похожее на то, у которого находилась их нынешняя база. В комнате были двое взрослых, мужчина с тёмными волосами в очках, и женщина с мягкой улыбкой. Они смотрели, как Марк и Максим играют с конструктором.

— Смотри, папа! — воскликнул маленький Максим, поднимая построенную модель самолёта. — Он может летать!

— Очень впечатляюще, — улыбнулся мужчина. — А ты что строишь, Марк?

Маленький Марк показал свою конструкцию что-то похожее на здание с башнями.

— Это крепость, — серьёзно сказал он. — Чтобы защищать нас от плохих людей.

Взрослые обменялись взглядами, в которых читалось беспокойство.

— Почему ты думаешь, что нам нужна защита? — осторожно спросила женщина.

— Потому что папа делает важные вещи, — ответил маленький Марк. — И плохие люди хотят их забрать.

Лицо мужчины стало серьёзным. Он присел рядом с Марком и положил руку ему на плечо.

— Послушай меня, сынок, — сказал он тихо. — Если когда-нибудь случится так, что нас не будет рядом, помни одну вещь, самое важное — это вы с Максимом. Вместе. Понимаешь?

Маленький Марк кивнул, хотя было видно, что он не совсем понимает.

— Вместе вы сильнее, чем по отдельности, — продолжил отец. — Это... в вашей природе. В вашей ДНК. Никогда не забывай об этом.

Сон изменился, и теперь Марк видел себя и Максима подростками, может, лет тринадцати. Они были в какой-то лаборатории, сидели в креслах напротив друг друга. Между ними был странный прибор, испускающий пульсирующий свет.

— Начинаем тест синхронизации, — сказал голос за кадром. — Субъекты М-1 и М-2, сосредоточьтесь на задании.

Перед каждым из них был экран с геометрическими фигурами. Они должны были выбирать одинаковые фигуры, не видя выбора друг друга.

— Сосредоточьтесь, — повторил голос. — Почувствуйте связь.

И они чувствовали. Марк ощущал присутствие Максима в своём сознании, как будто их мысли перетекали друг в друга. Он знал, какую фигуру выберет брат, без слов, без подсказок.

— Невероятно, — прошептал кто-то из наблюдателей. — 100% совпадений. Такого никогда не было.

— Увеличьте интенсивность поля, — скомандовал другой голос. — Посмотрим, сохранится ли связь при помехах.

Свет между ними стал ярче, и Марк почувствовал острую боль, пронзающую виски. Он видел, что Максим тоже страдает, но они продолжали выбирать одинаковые фигуры, связь между ними только крепла от противодействия.

— Достаточно, — наконец сказал голос. — Потенциал превосходит все ожидания. Они идеальны для проекта "Зеркало".

Марк проснулся резко, с ощущением, что кто-то зовёт его. В комнате было темно, только лунный свет проникал через маленькое окно. Он сел на кровати, пытаясь осмыслить увиденное. Сон был таким ярким, таким реальным. Это были не просто образы, созданные подсознанием, а настоящие воспоминания, пробивающиеся сквозь блокаду.

Дверь тихо открылась, и в комнату заглянул Максим.

— Ты не спишь, — сказал он. — Я почувствовал... беспокойство.

— Сны, — ответил Марк. — Воспоминания, я думаю. О родителях. И о тестах, которые проводили над нами.

Максим вошёл в комнату и сел рядом на кровать.

— Что именно ты видел?

Марк рассказал о своём сне, о родителях, о предупреждении отца, о тестах синхронизации. Максим слушал внимательно, иногда кивая.

— Я тоже помню эти тесты, — сказал он, когда Марк закончил. — Они проводили их регулярно, несколько лет. Проверяли нашу... связь.

— Связь? — переспросил Марк. — Ты имеешь в виду то, что я чувствую сейчас? Как будто ты... присутствуешь в моей голове?

— Да, — кивнул Максим. — Это естественно для однояйцевых близнецов, определённая эмпатическая связь. Но у нас она всегда была сильнее обычного. "К-9" заметили это и решили использовать, усилив через нейрочипы.

— Для чего?

— Для создания идеальной системы управления, — мрачно ответил Максим. — Чип Alpha командный центр, Beta исполнительный механизм. Вместе они образуют замкнутую систему, способную контролировать тысячи других чипов.

— И они разлучили нас, чтобы мы не могли использовать эту связь против них?

— Именно, — кивнул Максим. — Они боялись, что вместе мы станем слишком сильными, слишком независимыми. Поэтому тебе стёрли память, а мне внушили, что ты просто моя копия.

Марк задумался. Сон о родителях, предупреждение отца о важности их единства, всё это обретало смысл.

— Отец знал, — тихо сказал он. — Он знал, что они планируют, и пытался защитить нас.

— Возможно, — согласился Максим. — Наш отец был гением в своей области. Он мог предвидеть, как его разработки будут использованы. — Он помолчал. — Я долго искал информацию о нём, о его исследованиях. Но большая часть документов уничтожена или засекречена.

— Ты думаешь, его убили? — прямо спросил Марк.

— Уверен в этом, — твёрдо ответил Максим. — Слишком удобно, перспективный учёный и его жена погибают в автокатастрофе, а их одарённые дети попадают под опеку государства. Идеальное прикрытие для начала эксперимента.

Марк почувствовал, как внутри нарастает гнев, чистый, незамутнённый, направленный на тех, кто разрушил их семью, украл их жизни, превратил их в инструменты.

— Мы остановим их, — сказал он с неожиданной для себя решимостью. — Уничтожим "Гипноз" и всё, что с ним связано.

Максим посмотрел на него с удивлением, а затем улыбнулся, по-настоящему, без горечи.

— Вот он, мой брат, — сказал он. — Наконец-то возвращается.

Он протянул руку, и Марк пожал её. В этот момент он почувствовал что-то странное, как будто электрический ток пробежал между ними.

Продолжение следует...

И среди них был он, Максим. Даже на расстоянии сходство было поразительным. Те же черты лица, тот же рост и телосложение. Только более резкие движения и шрам над бровью отличали его от Марка.

— Это точно он, — прошептал Марк. — Мой брат.

— Хорошо, — кивнул Григорьев. — Теперь нужно понять, друзья они или враги. — Он внимательно рассматривал группу через бинокль. — Профессиональная подготовка, дисциплина. Не похоже на обычных наёмников. Кто-то из специальных подразделений.

— "К-9"? — спросил Марк.

— Не думаю, — покачал головой Григорьев. — У "К-9" другой стиль. Эти... больше похожи на независимую группу. Возможно, бывшие военные.

— Что будем делать? — спросил один из оперативников.

Григорьев задумался.

— Прямое столкновение невыгодно ни нам, ни им. Попробуем переговоры. — Он повернулся к Марку. — Вы готовы?

Марк глубоко вдохнул, пытаясь успокоить колотящееся сердце.

— Да. Что мне делать?

— Я выйду первым, с белым флагом. Объявлю о намерении переговоров. Если они не откроют огонь, вы выйдете следом. Говорите только с братом, игнорируйте остальных. Наши люди будут держать вас под прикрытием.

Марк кивнул, понимая логику плана. Григорьев достал из кармана белый платок и привязал его к ветке.

— По моему сигналу, — сказал он и медленно, с импровизированным белым флагом над головой, вышел из укрытия на край поляны.

— Внимание! — громко объявил он. — Я представляю исследовательский центр "Каскад"! Мы хотим поговорить!

Реакция была мгновенной. Пятеро на поляне вскочили на ноги, двое схватились за оружие, но не подняли его. Максим сделал им предупреждающий жест и шагнул вперёд.

— Кто вы? — крикнул он. — Чего хотите?

— Мирных переговоров, — ответил Григорьев. — У нас есть человек, который хочет встретиться с вами. Лично.

Максим нахмурился, явно колеблясь.

— Какой человек?

Григорьев обернулся и кивнул Марку. Момент истины. Марк сделал глубокий вдох и вышел из-за деревьев, встав рядом с Григорьевым.

Даже на расстоянии он увидел, как изменилось лицо Максима. Шок, недоверие, а затем что-то похожее на то, что он узнал брата.

— Марк? — недоверчиво произнёс он.

— Здравствуй, Максим, — ответил Марк, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Несколько секунд братья просто смотрели друг на друга через поляну, словно не веря своим глазам. Затем Максим медленно, демонстративно положил своё оружие на землю и сделал шаг вперёд.

— Это может быть ловушка, — предупредил один из его спутников, крепкий мужчина с короткой бородой.

— Я знаю, — ответил Максим, не отрывая взгляда от Марка. — Но это мой брат.

Он сделал ещё несколько шагов вперёд, остановившись на середине поляны.

— Твой ход, — тихо сказал Григорьев Марку.

Марк кивнул и, преодолевая внутреннее напряжение, двинулся навстречу брату. Каждый шаг давался с трудом от эмоционального напряжения. Он шёл навстречу не просто незнакомцу с его лицом, а части своей потерянной жизни, своего прошлого.

Они остановились в нескольких шагах друг от друга. Теперь Марк мог рассмотреть Максима во всех деталях.

— Я думал, ты мёртв, — наконец произнёс Максим. — Или что ещё хуже — полностью под их контролем.

— Под контролем "К-9"? — уточнил Марк.

— Значит, ты знаешь о них, — Максим слегка расслабился. — Когда ты... освободился?

— Два дня назад, — ответил Марк. — Хотя "освободился" не совсем точное слово. Скорее, узнал правду. О чипе, о проекте "Гипноз"

— О нас, — закончил за него Максим. — О том, что мы близнецы, а не клоны, как нам внушали.

Марк удивлённо поднял брови.

— Клоны? Мне никто не говорил о клонах.

— Тебе стёрли память, — горько сказал Максим. — А мне внушили, что ты моя копия, созданная в лаборатории как запасной вариант на случай, если что-то случится с "оригиналом".

Марк почувствовал, как внутри поднимается гнев на тех, кто сотворил это с ними.

— Как давно ты знаешь правду? — спросил он.

— Около двух лет, — ответил Максим. — Когда я нашёл наши свидетельства о рождении в архивах "К-9". После этого я... ушёл.

— Сбежал?

— Скажем так, — криво усмехнулся Максим. — Прихватив с собой кое-какие ценные данные, которые очень не хотелось бы потерять некоторым высокопоставленным лицам.

— И с тех пор ты скрываешься?

— Не только, — Максим кивнул в сторону своих спутников. — Мы создали свою группу. Что-то вроде вашего "Каскада", только с более... активными методами.

— Активными?

— Мы не просто защищаемся, — пояснил Максим. — Мы охотимся на "К-9" и их пособников. Уничтожаем лаборатории, освобождаем подопытных, собираем информацию.

Марк внимательно посмотрел на брата, пытаясь понять, что за человек перед ним. Боец? Мститель? Террорист? Или просто жертва, пытающаяся защитить себя и других?

— Как ты меня нашёл? — спросил он.

Максим постучал пальцем по виску.

— Наши чипы. Они связаны. Когда твой начал активироваться, я почувствовал это. Сначала слабо, потом всё сильнее. Последние сутки было как... маяк. Я просто шёл на сигнал.

— Маяк? — встревоженно переспросил Марк. — Значит, "К-9" тоже может отследить меня?

— Не обязательно, — покачал головой Максим. — Наша связь особенная. Это как... частная линия между нами. Но если они активируют полный протокол "Гипноз", то да, они смогут использовать твой чип как передатчик.

Марк задумался. Это объясняло, почему "К-9" так быстро нашли их в институте, но не смогли отследить после того, как они оказались в бункере с системой подавления сигналов.

— Профессор Левин сказал, что наши чипы ключи к активации "Гипноза", — сказал он. — Что вместе мы можем запустить протокол, который даст "К-9" контроль над тысячами людей с имплантами.

Максим внимательно посмотрел на него.

— Левин? Александр Левин? — в его голосе звучало напряжение. — Он с вами?

— Да, он руководит исследованиями в бункере, — подтвердил Марк, удивлённый реакцией брата. — Ты его знаешь?

— Знаю, — мрачно ответил Максим. — Он один из создателей проекта "Зеркало" — предшественника "Гипноза". Именно он разработал технологию нейрочипов, которые сейчас в наших головах.

— Он рассказал об этом, — кивнул Марк. — Сказал, что ушёл из проекта, когда понял, как военные хотят использовать его разработки. Создал "Каскад", чтобы бороться с тем, что сам помог создать.

Максим рассмеялся.

— И ты ему поверил? — он покачал головой. — Братишка, ты всегда был доверчивым. Левин никогда не "уходил" из проекта. Это была инсценировка, часть более масштабного плана.

— Какого плана?

— Контролируемой оппозиции, — ответил Максим. — "Каскад" создан самим "К-9" как способ выявлять и нейтрализовывать потенциальных бунтарей. Собирать их в одном месте, под видом "сопротивления", а на самом деле держать под контролем.

— Откуда ты знаешь? — спросил Марк, хотя внутренний голос подсказывал, что брат говорит правду.

— Из тех самых данных, которые я "прихватил" при побеге, — ответил Максим. — Там были подробные отчёты о деятельности "Каскада", кодовые имена агентов, даты операций. Всё под контролем "К-9".

Марк пытался осмыслить эту информацию. Если Максим прав, то всё, что случилось за последние два дня, его "спасение" Софьей, бегство в институт, эвакуация в бункер, могло быть частью тщательно спланированной операции.

— Зачем им это? — спросил он. — Какой смысл в таком сложном спектакле?

— Чтобы собрать нас вместе, — ответил Максим. — Тебя и меня. Два ключа к "Гипнозу". Они знали, что я приду за тобой, как только почувствую активацию твоего чипа.

— Так это была ловушка? — Марк ощутил, как внутри всё холодеет. — Не для тебя — для нас обоих?

— Похоже на то, — кивнул Максим. — Они знали, что я скрываюсь, и не могли найти. Но ты... ты всегда был у них под рукой. Идеальная приманка.

Марк вспомнил слова Левина о том, что его чип удерживался в "спящем" состоянии, а потом внезапно активировался через приложение "ИдеалЯ". Было ли это действительно "ошибкой" или тщательно спланированной операцией?

— И что теперь? — спросил он. — Мы просто уйдём? Все вместе?

— Не так быстро, — Максим бросил взгляд на Григорьева и его людей, держащихся на расстоянии. — Сначала нужно решить, что делать с твоими... друзьями. Они могут быть невинными пешками, а могут быть агентами "К-9".

— А твои люди? — Марк кивнул в сторону спутников Максима. — Я должен просто поверить, что они на нашей стороне?

— Справедливо, — усмехнулся Максим. — Доверие нужно заслужить. Но время поджимает. Если Левин действительно работает на "К-9", он уже вызвал подкрепление. Нам нужно решать быстро.

Марк задумался. Ситуация становилась всё сложнее. Кому верить? Левину и "Каскаду", которые спасли его от "К-9", но могут оказаться частью того же заговора? Или брату, которого он встретил впервые за годы, с его собственной группой вооружённых людей?

В этот момент в передатчике раздался голос Софьи:

— Марк, у нас проблема. Радары засекли приближающиеся вертолёты. Три машины, направляются прямо к вам. Судя по сигнатурам военные. Возможно, "К-9".

Марк напрягся.

— Максим, к нам приближаются вертолёты. Предположительно "К-9".

Максим мгновенно собрался, его взгляд стал острым и сосредоточенным.

— Сколько и откуда?

— Три машины, с юго-запада.

Максим быстро переглянулся со своими людьми, которые уже занимали оборонительные позиции.

— Это решает вопрос, — сказал он. — Левин их вызвал или нет, неважно. Они здесь, и они идут за нами. — Он протянул руку Марку. — Пойдём со мной. У нас есть убежище неподалёку. Мы сможем защитить тебя.

Марк колебался. В голове звучал голос Софьи, настойчиво требующий вернуться в бункер. Но рядом стоял его брат, единственный человек, который мог по-настоящему понять, через что он прошёл.

— Я должен сначала поговорить с Софьей, — сказал он. — Она... помогла мне, когда я ничего не понимал.

— Софья Верникова? — уточнил Максим, и его лицо изменилось. — Высокая, тёмные волосы, серые глаза?

— Да, ты её знаешь?

— Знаю, — мрачно ответил Максим. — Она была одной из первых участниц экспериментов Левина. Один из самых успешных субъектов. У неё имплант, позволяющий манипулировать эмоциями окружающих. Создавать ощущение доверия, подавлять подозрения.

Марк вспомнил, как быстро он начал доверять Софье, несмотря на абсурдность ситуации.

— Ты хочешь сказать, что она...

— Использовала тебя, — закончил за него Максим. — Как и все они.

Шум приближающихся вертолётов стал слышен даже без передатчика. Они были уже близко.

— Решай, Марк, — настойчиво сказал Максим. — Со мной или с ними. У нас секунды.

Марк посмотрел на брата, затем оглянулся на Григорьева и его людей, которые уже отступали к лесу. Выбор был невозможным, довериться незнакомцу, который утверждает, что он брат, или людям, которые спасли его от "К-9", но могут быть частью гораздо сложной игры.

Но что-то внутри, какое-то глубинное чувство, которое не мог подавить даже чип в его голове, подсказывало, что Максим говорит правду. Это была не логика, а что-то более фундаментальное, связь, которую не могли разорвать годы разлуки и манипуляций.

— Я иду с тобой, — решительно сказал он.

Максим кивнул, явно испытывая облегчение.

— Тогда бежим. И держись рядом со мной.

Они бросились через поляну к остальным членам группы Максима, которые уже готовились к отступлению. Марк слышал крики Григорьева, призывающего его вернуться, и голос Софьи в передатчике, но продолжал бежать вслед за братом.

Звук вертолётов становился всё громче. Где-то на краю поляны послышались выстрелы, люди Григорьева открыли огонь по приближающимся машинам.

— Сюда! — Максим указал на узкую тропу, ведущую вглубь леса. — Там есть система пещер. Мы сможем укрыться.

Они бежали по лесу, петляя между деревьями. Марк никогда не считал себя особенно атлетичным, но сейчас, движимый адреналином и инстинктом выживания, он не отставал от своего явно более тренированного брата.

Позади слышался шум преследования, треск веток, крики, иногда выстрелы. Вертолёты кружили над лесом, их прожектора прорезали кроны деревьев, но плотная листва пока защищала беглецов от обнаружения с воздуха.

— Долго ещё? — задыхаясь, спросил Марк.

— Почти пришли, — ответил Максим, не сбавляя темпа. — За тем холмом.

Они взобрались на небольшой каменистый холм и спустились в овраг на другой стороне. Здесь, среди нагромождения валунов, Марк заметил тёмный вход в пещеру, почти полностью скрытый кустарником.

— Внутрь, быстро, — скомандовал Максим, отодвигая ветви.

Они проскользнули в узкий проход, за которым оказалась просторная пещера. Внутри было темно и прохладно. Максим включил фонарик, и в его свете Марк увидел следы человеческого присутствия — рюкзаки, спальные мешки, какое-то оборудование.

— Временная база, — пояснил Максим, видя его взгляд. — Мы используем её как перевалочный пункт.

Его спутники один за другим проскользнули в пещеру. Последний бородатый мужчина выглядел обеспокоенным.

— Они идут по нашим следам, — доложил он. — Группа преследования, около десяти человек. Профессиональные следопыты.

— "К-9"? — спросил Максим.

— Похоже на то. Слишком хорошо экипированы для обычных военных.

Максим повернулся к Марку.

— Нам нужно двигаться дальше. Эта пещера соединяется с целой системой подземных ходов. Мы можем уйти по ним к реке, а там у нас есть лодка.

— А как же твои люди? — спросил Марк, видя, что двое из группы Максима готовят оружие, явно собираясь остаться.

— Они задержат преследователей, — ответил Максим. — Дадут нам фору.

— Это самоубийство, — возразил Марк. — Они не смогут долго сдерживать превосходящие силы.

— Ты недооцениваешь их, — Максим положил руку ему на плечо. — К тому же, у них есть пути отхода. Они знают, что делают.

Марк хотел возразить, но понимал, что выбора нет. Если "К-9" действительно идёт по их следам, каждая секунда на счету.

— Хорошо, — сказал он. — Веди.

Максим кивнул и повел его вглубь пещеры, где темнота становилась абсолютной, рассеиваемой только лучами их фонарей. За ними следовали двое из группы Максима, включая бородатого мужчину.

— Кстати, — сказал Максим, пока они продвигались по узкому проходу, — я не представил тебе Игоря. — Он кивнул на бородача. — Он мой... наш друг детства. Один из немногих, кто знал нас до того, как "К-9" разлучили нас.

Марк удивлённо посмотрел на мужчину, пытаясь найти в его чертах что-то знакомое. Но память по-прежнему не давала ничего, кроме смутных образов из сна.

— Прости, я не помню, — сказал он.

— Ничего, — спокойно ответил Игорь. — Они хорошо поработали над твоей памятью. Но со временем кое-что может вернуться. Особенно теперь, когда вы с Максимом снова вместе.

— Почему это важно? — спросил Марк.

— Ваша связь, — пояснил Игорь. — Она сильнее, чем думают в "К-9". Сильнее, чем чипы в ваших головах. Это... что-то врождённое.

Марк хотел расспросить подробнее, но в этот момент позади них раздались выстрелы — приглушённые расстоянием, но всё равно тревожные.

— Они вошли в пещеру, — сказал Максим. — Нужно ускориться.

Они почти бежали по извилистым туннелям, поднимаясь и спускаясь, протискиваясь через узкие проходы. Марк совершенно потерял ориентацию в этом подземном лабиринте, полностью доверившись брату.

Наконец впереди забрезжил свет — слабый, но явно дневной. Они приближались к выходу.

— Река в пятидесяти метрах от выхода, — сказал Максим. — Там нас ждёт лодка. Мы спустимся по течению до точки эвакуации.

— А оттуда? — спросил Марк.

— У нас есть убежище, не связанное ни с "К-9", ни с "Каскадом". Там мы сможем разработать план.

— План чего?

Максим остановился и серьёзно посмотрел на него.

— Уничтожения "Гипноза". Навсегда.

Они вышли из пещеры на каменистый берег небольшой, но бурной реки. Вода пенилась между валунами, унося мелкие ветки и листья. У берега была привязана надувная лодка, достаточно большая для четырёх человек.

— Быстрее, — поторопил Максим. — Они могут появиться в любой момент.

Они спустили лодку на воду и запрыгнули в неё. Игорь и второй спутник Максима взялись за вёсла, направляя лодку по течению. Берега реки были крутыми и поросшими густым лесом — идеальное укрытие от воздушного наблюдения.

Марк оглянулся на вход в пещеру, уже скрывающийся за поворотом реки. Где-то там остались люди, прикрывающие их отход. И Софья... Что с ней сейчас? Поверила ли она, что он предал их? Или поняла, что это он наконец понял правду?

— О чём думаешь? — спросил Максим, заметив его настроение.

— Обо всех, кого мы оставили позади, — честно ответил Марк. — О том, кто из них действительно пытался помочь, а кто использовал меня.

Максим сочувственно сжал его плечо.

— Я знаю, это тяжело. Когда я впервые узнал правду, то чувствовал то же самое. Будто весь мир — одна большая ложь. Но со временем... — он замялся. — Со временем учишься отличать настоящее от фальшивого. Даже если память подводит, что-то внутри всегда знает правду.

Марк кивнул, чувствуя странное облегчение от слов брата. С начала этого кошмара он говорил с кем-то, кто действительно понимал его опыт, его боль.

Лодка неслась по течению, унося их всё дальше от преследователей. Впереди была неизвестность, но рядом был брат, единственный человек в мире, кто мог разделить с ним тяжесть его судьбы.

Марк не знал, куда приведёт их этот путь, но почувствовал проблеск надежды не навязанной извне, а рождённой внутри. Настоящей.

Продолжение следует...

Вертолёт завис над поляной, затем аккуратно опустился на небольшую бетонную площадку, замаскированную под естественный ландшафт. Как только винты остановились, часть "земли" рядом с площадкой начала раздвигаться, открывая спуск в подземный ангар.

— Впечатляет, — признал Марк, наблюдая за трансформацией местности.

Они вышли из вертолёта и быстро направились к открывшемуся спуску. Внутри их встретили несколько человек в гражданской одежде. Один из них высокий мужчина с седыми висками подошёл к Софье.

— Доктор Верникова, — он кивнул ей. — Рад видеть вас в безопасности. Профессор Левин сообщил о вашем прибытии.

— Значит, он уже здесь? — Софья пожала ему руку.

— Прибыл час назад другим маршрутом. Ждёт вас в центре управления.

Мужчина повернулся к Марку.

— А вы должны быть Марк Соболев. Много слышал о вас. — Он протянул руку. — Антон Григорьев, начальник безопасности этого объекта.

Марк пожал протянутую руку.

— Извините, но вы вряд ли могли обо мне слышать, — сказал он. — Я сам узнал о себе настоящем только вчера.

Григорьев обменялся быстрым взглядом с Софьей.

— Конечно, — ответил он нейтрально. — Следуйте за мной. Вас проводят в жилой сектор, где вы сможете отдохнуть и привести себя в порядок. После этого профессор ждёт вас.

Они прошли через ангар, где помимо вертолёта, на котором они прилетели, стояло ещё несколько транспортных средств, два бронированных внедорожника и что-то похожее на небольшой самолёт.

Дальше путь лежал через серию шлюзовых камер с системами сканирования. При прохождении через одну из них Марк почувствовал лёгкое покалывание в виске, там, где, как он теперь знал, находился чип.

— Что это было? — спросил он, потирая висок.

— Система блокировки внешних сигналов, — пояснил Григорьев. — Она создаёт локальное поле, которое предотвращает любую передачу данных от имплантированных устройств.

— Больно? — обеспокоенно спросила Софья.

— Нет, просто... странное ощущение, — ответил Марк. — Как будто что-то щёлкнуло в голове.

Они вошли в основную часть бункера, удивительно просторное и современное пространство, совершенно не похожее на тесные военные сооружения, которые представлял себе Марк. Широкие коридоры с хорошим освещением, современная отделка, даже что-то похожее на живые растения в гидропонных установках.

— Внушительно, — заметил Марк, оглядываясь. — Сколько людей здесь живёт?

— Постоянный персонал около пятидесяти человек, — ответил Григорьев. — Сейчас, с эвакуированными из института, будет более сотни. Но места хватит всем, бункер рассчитан на автономное функционирование до трёхсот человек в течение года.

Они спустились на лифте ещё глубже и оказались в жилой зоне. Здесь коридоры были уже, но всё равно просторными и светлыми для подземного сооружения.

— Ваша комната, — Григорьев остановился у одной из дверей и приложил карту-ключ к считывателю. — Базовые удобства, смена одежды. Ванная общая, в конце коридора. Через час вас проводят в центр управления.

Марк взял протянутую карту-ключ и вошёл в комнату. Она была небольшой, но функциональной, кровать, стол, шкаф, небольшой монитор на стене. Чем-то напоминала каюту на подводной лодке, только более комфортабельную.

— Я буду в соседней комнате, — сказала Софья, указывая на дверь дальше по коридору. — Если что-то понадобится обращайся.

Марк кивнул, внезапно почувствовав острую потребность остаться одному. События последних двух дней обрушились на него лавиной — погони, стрельба, открытие о чипе в его голове, возможный брат-близнец... Ему нужно было время, чтобы всё осмыслить.

— Спасибо, — сказал он. — Думаю, я просто приму душ и немного отдохну.

Софья понимающе кивнула и ушла в свою комнату. Григорьев тоже удалился, оставив Марка наедине с собой.

Он сел на кровать и закрыл лицо руками. Впервые с начала этого безумия у него появилась возможность по-настоящему осознать происходящее. Его прежняя жизнь, его личность, его воспоминания, всё это могло быть неправдой. Реальность, которую он считал своей, разваливалась на части.

На столе лежал планшет. Марк включил его и обнаружил, что устройство содержит информацию о бункере, карту, расписание, правила безопасности. Ничего секретного, но достаточно, чтобы ориентироваться в этом подземном лабиринте.

Он просмотрел карту, отмечая основные зоны, жилые помещения, столовую, медицинский центр, лаборатории, тренажёрный зал. Масштаб бункера впечатлял — это был настоящий подземный город.

После душа, переодевшись в чистую одежду, которую нашёл в шкафу, Марк почувствовал себя немного лучше. Физическая усталость отступила, но ментальное напряжение не покидало его. Слишком много вопросов.

Ровно через час в дверь постучали. Это был молодой человек в форме сотрудника безопасности.

— Господин Соболев? Профессор Левин ждёт вас в центре управления. Я провожу вас.

Марк последовал за проводником по коридорам бункера. По пути они встретили несколько человек, некоторые были в лабораторных халатах, другие в гражданской одежде или форме безопасности. Все они бросали на Марка любопытные взгляды, что заставляло его чувствовать себя экспонатом в музее.

Наконец они подошли к массивной двери с надписью "Центр управления". Проводник приложил свой пропуск к считывателю, затем провёл биометрическое сканирование. Дверь бесшумно отъехала в сторону.

Центр управления напоминал командный пункт из научно-фантастических фильмов, большое помещение с множеством мониторов и рабочих станций. В центре находился круглый стол с голографическим дисплеем, вокруг которого собрались несколько человек, включая профессора Левина и Софью.

— А, Марк! — Левин заметил его и жестом пригласил подойти. — Присоединяйтесь к нам. Мы как раз обсуждаем последние события.

Марк подошёл к столу. На голографическом дисплее отображалась карта России с несколькими светящимися точками, одна из которых, очевидно, обозначала их текущее местоположение.

— Как вы себя чувствуете? — спросил Левин. — Отдохнули?

— Насколько это возможно, — ответил Марк. — Учитывая обстоятельства.

— Понимаю, — кивнул профессор. — К сожалению, у нас нет роскоши долгого отдыха. Ситуация развивается быстрее, чем мы предполагали.

Он сделал жест рукой, и изображение на дисплее изменилось, показывая здание института, где они были накануне. Вокруг него виднелись военные машины и люди в тактической экипировке.

— Это прямая трансляция? — спросил Марк.

— Запись, сделанная три часа назад нашим дроном наблюдения, — ответил один из присутствующих, которого Марк не знал. — "К-9" полностью оцепили институт и прочёсывают окрестности. Они явно ищут что-то... или кого-то.

— Меня, — мрачно констатировал Марк.

— Вас и данные о вашем чипе, — кивнул Левин. — Мы успели эвакуировать все критические исследования, но они всё равно получат кое-какую информацию из резервных систем.

— Насколько это опасно? — спросила Софья.

— Не критично, — ответил Левин. — Они узнают, что мы проводили сканирование, но не получат его результатов. Однако сам факт, что мы так заинтересовались чипом Марка, подтвердит их подозрения о его важности.

— И что теперь? — спросил Марк. — Какой у нас план?

Левин обвёл взглядом присутствующих.

— План состоит из нескольких этапов, — наконец сказал он. — Во-первых, мы должны полностью нейтрализовать ваш чип, чтобы "К-9" не могли использовать его для активации "Гипноза". Во-вторых, нам нужно собрать больше информации о программе в целом и о вашей роли в ней. И в-третьих... — он сделал паузу, — нам нужно найти вашего брата.

Марк вздрогнул.

— Значит, это правда? У меня действительно есть брат?

— Да, — кивнул Левин. — Максим Соболев. Ваш однояйцевый близнец. Мы нашли упоминания о нём в архивах, которые успели скопировать из системы "К-9".

Он сделал ещё один жест, и на дисплее появилась фотография молодого человека, как две капли воды похожего на Марка, только с более жёстким выражением лица и шрамом над правой бровью.

— Где он сейчас? — спросил Марк, не в силах оторвать взгляд от изображения.

— Мы не знаем, — ответил Левин. — Последнее упоминание о нём в документах датируется двумя годами назад. Согласно этим данным, он тоже был субъектом эксперимента с нейрочипом, но модели Alpha-7, в то время как ваш — Beta-7.

— Что означают эти модели? — спросил Марк.

— Alpha-7 предназначен для активного влияния и контроля, — пояснил Левин. — Beta-7 — для пассивного приёма и ретрансляции. Вместе они образуют своего рода замкнутую систему, способную к автономной работе.

— Идеальная пара, — пробормотала Софья.

— Именно, — кивнул Левин. — Мы полагаем, что "Гипноз" был разработан как система контроля, требующая двух ключей для активации — Alpha и Beta. Вероятно, поэтому "К-9" так отчаянно пытается вас найти. Без вас система не может быть полностью активирована.

— А Максим? — спросил Марк. — Они его тоже ищут?

— Судя по документам, он исчез два года назад, — ответил Левин. — Возможно, сбежал или был захвачен. В любом случае, если мы найдём его, это может дать нам решающее преимущество.

Марк пытался осмыслить информацию. Брат-близнец, о существовании которого он не подозревал. Два чипа, созданные как части единой системы. Всё это звучало как научно-фантастический триллер, но было его реальностью.

— А что насчёт нейтрализации моего чипа? — спросил он. — Как это можно сделать?

— У нас есть несколько вариантов, — ответил Левин. — Самый радикальный — хирургическое удаление, но, как я уже говорил, это сопряжено с высоким риском. Более безопасный, но длительный путь — перепрограммирование через серию упражнений и стимуляций.

— И как быстро можно это сделать?

— При интенсивной терапии несколько недель, — ответил Левин. — Но у нас может не быть столько времени. Поэтому мы разрабатываем ускоренный протокол.

— Какой? — спросила Софья, явно услышав это впервые.

Левин бросил на неё извиняющийся взгляд.

— Я хотел сначала обсудить это с командой специалистов, — сказал он. — Но поскольку время поджимает... — Он повернулся к Марку. — Мы можем использовать модифицированную версию оригинального протокола имплантации, чтобы создать изолирующий барьер вокруг чипа. Это не уничтожит его, но сделает неактивным и невосприимчивым к внешним сигналам.

— Звучит рискованно, — нахмурилась Софья.

— Риск есть, — согласился Левин. — Но он меньше, чем при хирургическом вмешательстве. И гораздо меньше, чем риск позволить "К-9" активировать "Гипноз".

Марк задумался. Ни один из вариантов не выглядел идеальным, но бездействие было ещё хуже.

— Я согласен на ускоренный протокол, — решительно сказал он. — Чем быстрее мы нейтрализуем чип, тем лучше.

— Вы уверены? — обеспокоенно спросила Софья. — Возможно, стоит сначала попробовать более безопасные методы.

— У нас нет времени, — покачал головой Марк. — "К-9" явно готовит что-то серьёзное, и я не хочу быть их инструментом, даже невольно.

Левин кивнул.

— Хорошо. Мы начнём подготовку немедленно. Процедура требует специального оборудования, большая часть которого уже есть здесь, но некоторые компоненты ещё в пути из резервных лабораторий.

— Как долго ждать? — спросил Марк.

— Около 12 часов, — ответил Левин. — К завтрашнему утру мы будем готовы.

— А что мне делать до тех пор?

— Отдохнуть, восстановить силы, — сказал Левин. — И, возможно, попытаться вспомнить ещё что-нибудь о вашем прошлом. Любая информация может оказаться полезной.

Марк кивнул, хотя сомневался, что сможет просто расслабиться и ждать, когда внутри него тикает бомба замедленного действия.

— Есть ещё кое-что, — вмешалась Софья. — Марк рассказал мне о сне... или воспоминании, которое вернулось к нему во время полёта. О нём и Максиме в детстве.

Левин заинтересованно наклонился вперёд.

— Это многообещающе. Возможно, блокировка памяти начинает разрушаться. Что именно вы видели?

Марк рассказал о своём сне, о белой комнате, о сборке роботов, о ссоре с братом и о второй части сна, где он был на операционном столе.

— Интересно, — задумчиво произнёс Левин. — Это похоже на настоящие воспоминания, хотя, возможно, искажённые временем и блокировкой. Они могут дать нам ключи к пониманию всей программы.

— А мои родители? — спросил Марк. — В документах есть что-нибудь о них?

Левин обменялся быстрым взглядом с одним из присутствующих.

— Согласно документам, ваши родители погибли в автокатастрофе, когда вам с Максимом было по семь лет, — сказал он. — После этого вас разделили и поместили в разные приёмные семьи. Но... — он запнулся.

— Но что? — настойчиво спросил Марк.

— Но мы не уверены, насколько эта информация достоверна, — осторожно ответил Левин. — "К-9" известны своей практикой создания фальшивых биографий для субъектов экспериментов.

Марк почувствовал, как внутри нарастает гнев.

— Значит, даже это может быть ложью? — его голос дрожал. — Даже моё детское горе может быть искусственно сконструировано?

— Мы не знаем наверняка, — попыталась успокоить его Софья. — Но мы продолжим искать. В архивах могут быть более надёжные сведения.

Марк сжал кулаки, пытаясь совладать с эмоциями. Не время для срыва. Сейчас важнее сосредоточиться на нейтрализации чипа и поиске брата.

— Хорошо, — сказал он, немного успокоившись. — Что ещё нам известно о "Гипнозе"? Каковы его цели?

— Изначально проект разрабатывался как система контроля для специальных агентов, — ответил Левин. — Своего рода страховка против предательства или неподчинения. Но с годами его масштаб значительно вырос.

Он сделал жест, и на дисплее появилась карта мира с тысячами мерцающих точек, сконцентрированных в крупных городах.

— Каждая точка предполагаемый носитель нейрочипа, — пояснил он. — Большинство из них даже не подозревают о его существовании. Это политики, бизнесмены, военные, журналисты, учёные, люди, занимающие ключевые позиции в обществе.

— Их так много? — ужаснулся Марк, глядя на россыпь огней по всему миру.

— Боюсь, что да, — кивнул Левин. — И это только те, о ком мы знаем. Реальное число может быть гораздо больше.

— И "К-9" контролирует их всех? — спросил Марк.

— Не совсем, — ответил Левин. — Большинство чипов находятся в "спящем" режиме. Они собирают данные, изредка влияют на небольшие решения, чуть больше агрессии здесь, чуть больше осторожности там. Но полная активация, которая может произойти при запуске "Гипноза", даст "К-9" почти абсолютный контроль над этими людьми.

— И для этого им нужны мы с Максимом? — уточнил Марк. — Как... ключи?

— Именно так, — кивнул Левин. — Ваши чипы синхронизируются на определённой частоте, создавая резонанс, который активирует все остальные импланты в сети. Без обоих ключей полномасштабная активация невозможна.

— Значит, пока мы с братом не встретимся, мир в безопасности? — спросил Марк.

— Не совсем, — покачал головой Левин. — "К-9" разрабатывает альтернативные методы активации. Они менее эффективны и требуют больше времени, но всё же опасны. Поэтому нам нужно действовать быстро.

Разговор прервал настойчивый сигнал тревоги, заставивший всех насторожиться.

— Что происходит? — спросил Марк.

Один из операторов быстро проверил данные на своём терминале.

— Периметр зафиксировал активность, — доложил он. — Дрон наблюдения обнаружил группу людей, приближающихся к восточному сектору.

— "К-9"? — напряжённо спросила Софья.

— Неизвестно, — ответил оператор. — Они двигаются пешком, без тяжёлого вооружения. Может быть обычная поисковая группа или туристы.

— В этой глуши? Сомнительно, — нахмурился Левин. — Выведите изображение на главный дисплей.

На голографическом экране появилось изображение с дрона, группа из пяти человек в походной одежде двигалась через лес. У них были рюкзаки и, похоже, лёгкое стрелковое оружие.

— Увеличьте, — приказал Левин.

Изображение приблизилось, и теперь они могли разглядеть лица людей. Один из них мужчина, шедший впереди, заставил Марка резко вздохнуть.

— Это он! — воскликнул он, указывая на экран. — Это Максим!

Все уставились на изображение. Сходство было неоспоримым, тот же рост, телосложение, черты лица. Только шрам над бровью и более жёсткое выражение лица отличали его от Марка.

— Невероятно, — пробормотал Левин. — Как он нас нашёл?

— Может быть, такая же связь, как у меня с Марком? — предположила Софья. — Если их чипы синхронизированы...

— Возможно, — кивнул Левин. — Но кто эти люди с ним? Друзья или враги?

— Только один способ узнать, — сказал Григорьев, до этого молчавший. — Я возьму группу и перехвачу их до того, как они приблизятся к входу в бункер.

— Нет, — вмешался Марк. — Я пойду с вами. Если это действительно мой брат, он скорее поговорит со мной, чем с незнакомцами с оружием.

— Слишком рискованно, — возразила Софья. — Мы не знаем его намерений.

— Она права, — согласился Левин. — Марк, вы слишком важны для нас. Если это ловушка...

— Это мой брат, — твёрдо сказал Марк. — Возможно, единственный родной человек, который у меня есть. Я должен с ним встретиться.

Левин и Софья переглянулись, явно не одобряя его решения, но понимая его мотивы.

— Хорошо, — наконец сказал Левин. — Но не в одиночку. Григорьев и его люди будут рядом. И вы будете носить передатчик и бронежилет.

Марк кивнул, соглашаясь на компромисс.

— Когда выдвигаемся?

— Немедленно, — ответил Григорьев. — Если это действительно ваш брат, лучше встретить его до того, как он найдёт вход в бункер самостоятельно.

Марк почувствовал, как сердце бьётся быстрее. Через несколько минут он встретится с братом, о существовании которого не подозревал ещё вчера. Братом, который может быть как союзником, так и угрозой.

Продолжение следует...