S.T.A.L.K.E.R.

Глава четвертая

На Янов решили не заходить. Те четверо наверняка направлялись туда же и на станции могли начаться вопросы: “Вы, случаем, не с цементного пришли? Что вы там делали? А не тебя ли я, мил человек, видел один раз среди наемников?”

Наемников не любят ни “Долг”, ни “Свобода”. Ничего личного, просто бизнес. Если кому-то что-то нужно в Зоне, он может пойти туда сам, обратиться к сталкерам, или нанять кого-то за периметром. В первом случае он рискует, это его собственный риск и ему никто плохого слова не скажет. Во втором - сталкер займется тем, чем любит заниматься и отгребет денежку, причем цену устанавливает он сам. А в третьем - цена наоборот сбивается. Демпинг не нравится никому, поэтому отношение к наемникам у основных группировок всегда резко отрицательное и если есть такая возможность, то от них пытаются избавиться всеми доступными средствами.

Опознай кто-то Шакала - и за его жизнь никто бы не дал и десять копеек. Скажет Череп своим: “Сделайте так, чтобы я его больше не видел!” - и те сделают. Выведут в чисто поле, поставят лицом к стенке и пустят пулю в лоб. Не надо обвинять долговцев в излишних доброте и гуманизме. Приказ есть приказ, дело есть дело. Выживает наиболее приспособленный, а конкуренты не нужны никому. Вот конкурент, который к тому же в тебя стрелял когда-то, а теперь ты можешь в него выстрелить… Что ты сделаешь? Ответ очевиден.

На Янове Шакал уже бывал, но в прошлый раз он пришел вместе со Студентом. Вопросов не возникло ни у кого, да и у кого бы хватило смелости у Студента что-то спросить? К тому же они тогда появились рано утром и почти сразу снова ушли. А сейчас людьми, которые вышли на станцию (даже без рюкзаков) неминуемо заинтересуются. Вот хотя бы тот же самый Череп. Он не станет вдаваться в подробности и решит дело по своему усмотрению. Оспорить решение можно будет разве что у апостола Петра, на том свете.

И они пошли в сторону бункера учёных… Да, его тоже "Долг" охраняет, но там сидят рядовые боевики, с сержантом во главе. Обычные сталкеры, по сути дела, которые вопросы задавать не особенно и привыкли. Шанс на то, что кто-то из них завопит: "Да это же командир наемников!" - минимален. Получится купить жратвы - уже хорошо, а получится наверняка. Конец сезона, все хотят получить деньги в обмен на что угодно. В октябре цена на арты падает минимум втрое.

* * *

Прикид Шакала никаких вопросов ни у кого не вызвал. Еще один одиночка - ничего нового. А вот костюмчик Стрелка начал притягивать к себе взгляды сталкеров. Хорошо, что нашелся один пожилой, переживший войну группировок и уже давно обжившийся на Янове. Он видел, как Стрелок на Ростоке говорил с Шульгой и подтвердил, что да: этот человек в свое время на "Долг" работал. Вопросы остались не заданными.

"Пожилой" - в прямом смысле. Тому сержанту уже хорошо за пятьдесят было. Есть такие люди в Зоне, которых она никак не может убить, а может и не хочет. Ходят по ней, а умирают от инфаркта, а не в аномалии, у каждого по три контролера на счету и слушают их с полуслова.

Купить жратвы получилось легко и просто. Все буквально горели желанием поделиться. За доллары конечно же. Двух сотен Стрелка хватило и на еду, и на патроны, и на новые рюкзаки. Заодно Стрелок узнал новости Янова и рассказал Шакалу, что на станцию вчера вернулась группа "Долга", ходившая к периметру с проводником. Вернулись - и снова в рейд! Не повезло пацанам. Даже помыться и побухать не дали!

С одной стороны: новость была плохой. Те четверо в бункер не пошли, а направились прямо в Темную долину где, как известно всем и каждому, была очень серьезная лаборатория. С другой: они что, решили продать артефакт там? Вполне возможно! А это означало, что кристалл действительно у них и это уже хорошо. Это значит, что остается их догнать и договориться.

Именно договориться. Насчет "разобраться" Шакал сильно сомневаться. Он лично видел, как тот проводник (а это наверняка был Студент, хотя издали было не разглядеть) убил двух бандитов одной короткой очередью из пулемета. С открытого прицела. А расстояние до них было полкилометра, даже больше. Рубиться с ним на дальней дистанции? Увольте! Что бы там Стрелок о своих умениях и возможностях не думал.

Это если не учитывать тот факт, что Студент ходит на АЭС, как к себе домой… Шакал не стал об этом говорить Стрелку, но именно Студент провел его самого на станцию в свое время. Именно тогда он и видел Черный обелиск, из существования которого монолитовцы не делали никакой тайны. Но зачем тогда Студенту те трое долговцев? Если он понял, что из себя представляет артефакт, то почему не двинул прямо на АЭС с максимальной скоростью?

Шакал и до сегодняшнего дня сомневался в том, что Черный обелиск - это и есть легендарный Исполнитель желаний. Сейчас начал сомневаться еще больше. Вот только этот найденный на месте взрыва "ключ" не давал покоя. К чему-то он ведь был нужен, хотя и непонятно, к чему.

Он почему-то ожидал, что охрана свободно входит и выходит из бункера. На самом деле это было не так. Рядом стоял навес с печкой и сложенными рядом дровами. Кухня. Там же находился старый деревянный стол. Столовая. С другой стороны бункера - деревянная будка. Туалет. Вот и все роскошества. Дежурили долговцы по суткам и внутрь заходили только во время выброса. Спать разрешалось, только если смена задерживалась. Летом работенка была - не бей лежачего, зато зимой… Шакал не завидовал тем, кто это местечко в январе охраняет. Впрочем, на этот случай у "Долга" наверняка имелись свои решения.

Они со Стрелком тоже внутрь проситься не стали. Устроились рядом с печуркой, согрели воды, заварили китайский бич-пакет и стали думать, что делать дальше. Стрелок был за то, чтобы преследовать и "разбираться". Шакал мягко урезонивал его, говоря, что времена разборок давно прошли и делать своими врагами одновременно "Монолит" и "Долг" - идея не очень хорошая. В общем-то его спутник был с ним в этом согласен, но если они решат договариваться, то придется рассказывать, откуда они взяли "ключ".

- А почему ты решил, что Студент не знает, зачем этот кристалл нужен? - спросил его наконец Шакал. - Он ведь сам из "Монолита". Мог и сложить два и два.

- Тогда артефакт для нас потерян, - грустно сделал Стрелок очевидный вывод. - Если ему скажем, откуда он взялся - то же самое. Он просто пойдет на АЭС, а мы ему тогда зачем?

- Не спеши. Если знает - тут всё понятно. Но что, если по каким-то причинам сомневается? Тут надо применять принципы теории игр. Нужно взять ситуацию под контроль.

- Да ну тебя! Какая еще теория?

- Я серьезно! - обиделся Шакал. - Вот ты думаешь: "Это же наемники! Нихрена не умеют и не знают…" - на самом деле командиров в институте учат менеджменту всерьез. Это ты для них был простым сталкером, а я - перспективным руководителем, который если выживет, то сможет добиться многого. Вот что я тебе скажу: если в операции возникают непредусмотренные проблемы, то это не командир виноват. Ошибки допущены на этапе планирования. Понимаешь? Право на ошибку есть у каждого, но никто и никогда не считает ответственным того, кто пошел в Зону. Данные получены? Да. Изучаем их и инструктируем новую группу.

Стрелок слушал его с ничего не выражающим лицом. Потом спросил:

- Так что ты предлагаешь?

- В нашей системе появились неучтенные нами ранее факторы, вернее один большой фактор: наш артефакт находится у монолитовца. Я тебе говорил, что Студент - монолитовец?

- Нет. Но группировки помирились, так что ничего удивительного не вижу. Если человек проводник, то он никому обычно не отказывает, лишь бы ему платили.

- Идем дальше. Черный обелиск он наверняка видел и на сходство с твоим "ключом" не мог не обратить внимание. Однако на станцию он не пошел. Допустим, он хочет посоветоваться с учеными на базе "Свободы". Но чем его местные ботаники не устроили? Можно было бы устроить консилиум, собрать все мнения о новом арте, но нет!

- Значит не нужны ему мнения ботаников, - заметил Стрелок. - Или у него хороший знакомый есть на примете, который в артах шарит.

- Вот именно! Единственный ученый на базе Свободы, который от местных чем-то отличается, это начальница лаборатории. Имени не знаю, но зовут ее все Сестрой. И Студент мне говорил, что она как раз из "О-сознания". Последняя из них. Понимаешь?

- И ты раньше об этом молчал!?

- Ты не спрашивал, - Шакал развел руками.

- То есть он хочет вернуть эту вещь "О-сознанию"…

Оба замолчали. Стрелок пытался переварить только что полученную информацию. Потом спросил:

- Ну и зачем ей "ключ"?

- Не знаю, зачем. Но только не думаю, что это с ее желаниями связано. Дело тут в чем-то другом.

- Не хотят же они оживить тех, кого я тогда…

Шакал так не думал, но ни в чем не был уверен. Студент за время их недолгого знакомства ни разу не показался ему не то, что фанатиком со съехавшей крышей, но даже просто странным. Обычный сталкер, очень хорошо знающий Зону и очень везучий. Воскрешать давным-давно высохших покойников? Да нафиг ему это надо!? И в то же время… Как там Стрелок сказал в Припяти? "Кто думает, что знает Зону, тот узнает ее, но будет поздно". Конец цитаты, закрыть кавычки.

К ним подсел долговец из охраны бункера, попросил закурить. Оба не курили, но пареньку явно очень хотелось потрепаться с новыми людьми и совсем не хотелось пилить дрова для кухни.

- О чем задумались, мужики? - спросил он.

Шакал взглянул на долговца, чуть заметно улыбнулся и сказал:

- Да вот думаем, куда из бункера ученые какашки сливают. Для охраны сделана будка, продуваемая всеми ветрами, а для научного персонала?

- У них там унитаз внутри стоит в отдельном отсеке, - ответил долговец. - Куда потом - я вообще без понятия. А что?

- Да говорили мне, что есть такой артефакт: "черная дыра". Если на него что-то положить, то оно исчезает. Вот он там внизу и установлен.

- А-ха-ха! Гонишь…

- Не веришь? А знаешь, почему бункер у "Агропрома" пустой стоит? Там эта "черная дыра" активировалась и всосала разом всех, кто был внутри. Прямо через унитаз.

Долговец видимо представил себе этот процесс и снова заржал.

- Вот тебе смешно, а с тех пор люди в этом бункере иногда пропадают. Войдет сталкер, начнет местечко для тайника искать, а его фьють! И всё. Они может быть еще живы там, куда их утащило…

Сделав грустное лицо, Шакал несколько раз кивнул в подтверждение своих слов.

- Нормально! Надо будет ребятам рассказать.

Охранник начал пилить дрова тупой одноручной ножовкой, а Стрелок, слушавший всю эту историю молча, вдруг встал, поднял рюкзак и сказал:

- Ладно. Хватит травить байки. Пойдем к Янову.

Шакал возражать не стал. Видно было, что напарник на что-то решился, но когда они отошли на полсотни шагов, он спросил:

- Почему Янов?

- Чтобы этот запомнил. Если спросят - он так и скажет. Но мы туда не пойдем, а то и правда опознают тебя, чего доброго.

* * *

Начало:

[1.1]: Перекрестки теней

[1.2]: Перекрестки теней

[1.3]: Перекрестки теней

[1.4]: Перекрестки теней

[1.5]: Перекрестки теней

[1.6]: Перекрестки теней

[1.7]: Перекрестки теней

[1.8]: Перекрестки теней

[2.1]: Перекрестки теней

[2.2]: Перекрестки теней

[2.3]: Перекрестки теней

Основной цикл: https://litnet.com/ru/reader/teni-monolita-b373576?c=3922983

Начало этой повести на ЛитНет: https://litnet.com/ru/reader/teni-monolita-b373576?c=4401180

Список моих книг в паблике ВК:

https://vk.com/@-214049269-ssylki-na-knigi

Глава третья

- Я открыл новый закон природы, - заявил Шакал, только что очистивший от содержимого банку консервов. - "Количество тушенки в замкнутой системе стремится к минимуму, вплоть до полного ее исчезновения". Сейчас думаю, в каком бы научном журнале его опубликовать. А может быть, еще проверить его эмпирическими методами?

- Проверь, - проворчал Стрелок. - Третий день только и делаем, что пузо набиваем.

- Да. Хуже нет - ждать и догонять. Твой пеленгатор точно пашет, как надо?

- Проверяю два раза в день.

Они действительно сидели на окруженном аномалиями полустанке третий день, экономя еду и воду. И если водой их снабдил прошедший вчера дождик, то с едой было хуже. Еще дня два и придется идти на Янов, или к тоннелю у градирни, где организовало свою базу "Чистое Небо". Это значило, что Шакалу придется снимать опознавательные знаки "Долга", становиться "одиночкой" и пробираться через аномалии, чего конечно ему делать категорически не хотелось. Всё-таки он был не настолько опытен, чтобы в Зоне полагаться на себя самого и сам прекрасно понимал это. Стрелку же появляться на базах группировок было чревато тем, что его опознают, а потом информация о возвращении знаменитого сталкера уйдет за периметр.

- Время.

- Да, сейчас…

Шакал поднялся. Была его очередь включать пеленгатор.

Прибор тихонько пискнул и выдал красный сигнал. Загорелась единственная желтая лампочка. Разочарованно пожав плечами, сталкер хотел было выключить его, но цвет индикатора вдруг на мгновение сменился зеленым.

- Стрелок! Зеленая мигнула. Сейчас снова желтая.

- Да? Подержи еще. Может, "шокер" неподалеку разрядился, вот он и…

Желтый сигнал снова сменился зеленым. Прибор опять пискнул.

- Это он? - спросил Шакал, поворачиваясь на месте из стороны в сторону, определяя пеленг.

- Он, или кто-то с такой же защитой.

- Что там, в том направлении?

Стрелок выглянул в окно и повертел головой в поисках ориентиров.

- Там Копачи. Он через них не пойдет, там сильно фонит. А когда будет обходить, то как раз мимо нас и пробежит. Надо полагать, что ему с кем-то сталкиваться тоже не очень хочется. Часа два примерно у нас есть.

- То есть он по краю болота пройти хочет? Ты же говорил, что там кровососов полно.

- Они осенью сытые, днем нападать вряд-ли станут. А может быть, он просто не знает про них.

- Тогда лучше его до болота перехватить. Если утащат под воду, то не нырять же за ним потом!

- Согласен, - Стрелок согласно кивнул. - Собираемся по-быстрому.

Еще час они лежали в кустах, собирая на себя крайне обрадовавшихся такому подарку судьбы клещей, пока в кустах не мелькнула фигура в камуфляже. Шакал, как и было оговорено со Стрелком, привстал и негромко крикнул. Ожидалось, что Плохиш узнает его и начнется разговор ("Привет-привет! Давно не виделись…") но тот сразу же вскинул автомат. Хлопнул выстрел. Пуля свистнула над головой Шакала, даже показалось, что он ощутил ветерок от нее.

Потом произошло неожиданное. Плохиш вдруг уронил автомат и вскинул руки к лицу, а потом сразу же кинулся бежать. Стрелок вскочил и побежал за ним следом. Шакал последовал его примеру, стараясь ступать след в след и надеясь на то, что сталкерский инстинкт спутника не даст им вляпаться в аномалию.

Плохиш между тем опережал их совсем не намного. Он оглянулся через плечо, скинул рюкзак, и налегке ломанулся к башням цементного завода, до которых было всего метров триста. Стрелок ускорил темп, крикнув на бегу:

- Рюкзак его подними и возвращайся!

- Дай ему по ногам! - крикнул в ответ Шакал.

- Нельзя!

Ну да… Надо же точно узнать, что это за артефакт они нашли на месте взрыва гауссовки…

Тяжело дыша, сталкер остановился метрах в десяти от лежавшего почти у самой кромки воды рюкзака. Кровососы… Что делать в такой ситуации он знал - Стрелок рассказывал. Вытащив две РГД, он по очереди выдернул чеки и швырнул их в болото. Вода взлетела вверх двумя фонтанами и она еще не успела упасть, как Шакал уже волок и рюкзак, и автомат Плохиша обратно к полустанку.

Потом со стороны завода долетел приглушенный звук автоматного выстрела, а вскоре вернулся Стрелок, весь потный и злой, как черт.

- Пришлось стрелять, - сказал он, тяжело дыша. - У него оказывается револьвер был. Я забрался на крышу, слышу: он там ходит внизу. Подождал, пока отвернется и спрыгнул вниз. Он услышал, начал поворачиваться, ну и…

Стрелок плюхнулся на скамейку, бросив рядом с собой короткий "кольт". Шакал покачал головой и сказал:

- Я же говорил: по ногам надо было очередь дать. Никуда бы он не делся.

- Да, лопухнулись! Но я думал, что нету у него другого оружия… Ничего не поделаешь, давай смотреть, что там в его рюкзаке.

А там не оказалось ничего интересного. Обычный набор начинающего сталкера: патроны, продукты, белье. Сверху были пристегнуты спальник и палатка. Стрелок, дыхание которого уже успокоилось, разрезал все подходящие для тайников места. Ничего не нашел и молча отшвырнул рюкзак в сторону.

Автомат оказался ржавым старьем, патроны тоже все в ржавчине и не удивительно, что один разорвало прямо в патроннике.

- Гильзу порвало, пуля застряла. Ему пороховые газы ударили в лицо, вот он и бросил ствол, - сказал Шакал, просто чтобы что-то сказать.

- Я же его обшарил… - пробормотал Стрелок, обхватив голову руками. - Где он его мог спрятать!?

- Может быть там же, на цементном? Ты ведь его какое-то время не видел.

- Возможно… Пойдем. Надо еще раз всё там осмотреть. Тело никуда не денется.

Но день сегодня явно был не их. Выйдя с полустанка, не успев пройти и десяти метров, они увидели, что к заводу подходит четверка сталкеров, причем хорошо вооруженных и явно не новичков. Пришлось снова прятаться. Стрелок все-же снова сходил к болоту, чтобы зашвырнуть в него автомат и рюкзак. Вернулся еще злее, чем был, потому что даже добросить их до воды не сумел.

Оставалось только дожидаться утра, когда та четверка должна была свалить. Но неудачи на этом не закончились. Трупа на месте не было и вероятнее всего его скинули на "жарки". Прямо под окном валялось несколько обгорелых костей и металлических пряжек.

Стрелок и Шакал обшарили весь административный корпус, обнюхали каждую щель, нашли даже один тайник с патронами под подоконником, но того, что они искали, здесь не было.

На Стрелка жалко было смотреть. Он сидел на скамейке, наклонив голову и смотрел на свои сапоги, как будто те могли ему что-то посоветовать.

- Ты хорошо обыскал тело? - спросил Шакал, сев напротив.

В ответ последовал кивок.

- Допустим, где-то у него нычка была и ты ее не заметил.

- Не было. Прощупал все швы.

- Да погоди ты! Последний шанс остался на то, что кристалл забрали те четверо. Как думаешь, что они с новым видом артефакта сделают?

- Я бы ученым показал. Тут рядом их бункер есть.

- Большие деньги светят, верно?

- Верно.

- Тогда давай убедимся в этом. Что мы теряем? Пошли к этому бункеру.

Стрелок снова кивнул и поднялся. Но как выяснилось, терять им еще было что. Когда они вернулись к полустанку, рюкзаки, которые они спрятали неподалеку, бесследно испарились. Все их имущество теперь составляли оружие, одна-единственная бутылка с водой, которую они случайно забыли в помещении полустанка и две сотни долларов, лежавшие в нагрудном кармане у Стрелка.

- Ну, не жили никогда богато, так нечего и начинать! - философски сказал Шакал по этому поводу.

На Янов идти было поздно, звезда по имени Солнце уже закатывалась за горизонт. Оставалось только напиться воды и лечь спать на жесткие скамейки.

Начало:

[1.1]: Перекрестки теней

[1.2]: Перекрестки теней

[1.3]: Перекрестки теней

[1.4]: Перекрестки теней

[1.5]: Перекрестки теней

[1.6]: Перекрестки теней

[1.7]: Перекрестки теней

[1.8]: Перекрестки теней

[2.1]: Перекрестки теней

[2.2]: Перекрестки теней

Основной цикл: https://litnet.com/ru/reader/teni-monolita-b373576?c=3922983

Начало этой повести на ЛитНет: https://litnet.com/ru/reader/teni-monolita-b373576?c=4401180

Список моих книг в паблике ВК:

https://vk.com/@-214049269-ssylki-na-knigi

Глава вторая

Кладовка в номере гостиницы была превращена Стрелком в склад снаряжения. Пожалуй, из оружия тут не было только пушки, зато имелся РПГ и гранаты к нему. Комбинезоны "Долга" и "Свободы", армейские бронежилеты и шлемы, несколько детекторов различных моделей, боеприпасы, гранаты, аптечки, куча перевязочных пакетов… Шакал ощущал себя Терминатором, заглянувшим в оружейный магазин.

- Если всё это притащить к торговцу, то можно в следующий сезон отдыхать.

- Я же говорил, что отсиживался здесь какое-то время, пока в городе война шла. Трупы не убирал никто, вот и насобирал по ночам. Сработала привычка хабар стаскивать про запас.

- Да уж! Ты натаскал, так натаскал…

Сталкер разглядывал стеллаж, полки которого буквально прогибались от автоматов и пистолетов. Как ни странно, всё было в хорошем состоянии. Хоть сейчас бери и стреляй. Комбезы хоть и попорчены пулями, но починить не проблема, если будет хороший клей. Клей у него был.

- В чем лучше идти? - спросил Стрелок.

- Пожалуй, что в долговском прикиде, - ответил Шакал, подумав. - Янов сейчас они держат, раз уж мы именно там решили Плохиша перехватить. Никого не удивит, что пара их людей проверяет сканеры на болоте. Ты стопудово уверен, что его пока в Зоне нет?

- Пеленгатор работает, я проверял. Прошелся с ним от Кордона до болот - ни одного сигнала.

- Он мог и с севера войти, хотя тогда твой артефакт скорее всего в желудке у химеры переваривается, или у бюрера на шее висит.

Стрелок промолчал, хотя по его лицу было видно было, что о таком варианте он уже думал.

- Ты как обычно, что-то с оптикой предпочитаешь? - спросил Шакал, перебирая выложенное на полки богатство.

- Да.

- Швейцарская штурмовая винтовка в руках долговца будет выглядеть немного не в тему.

- Это понятно… Что поделать? Возьму "калаш".

- Выбор кажется большим, но на самом деле он не так уж велик, да? Может быть, пулемет?

- Тяжелый больно.

- Да уж…

Выбрав подходящий комбез, Шакал расстелил его на кровати и начал осматривать. Обычная долговская самоделка старого образца. Сделана из костюма, который работающие на химических производствах аппаратчики надевают. Аномальные воздействия держит плохо, зато довольно легкая и есть принудительная вентиляция. Ничего. Им не в аномалии лезть. Зато при случае можно просто содрать красную повязку с рукава и ты превращаешься в обычного одиночку. У них полно такой снаряги, ибо стоит она совсем недорого. В карманах остались перевязочные пакеты - мелочь, а приятно! Не будем выбрасывать…

Отрегулировав эластичные ремешки на манжетах, Шакал переоделся. Костюм сидел нормально. Нигде не жал и можно было уверенно сказать, что натирать при ходьбе он не будет. Ботинки решил оставить свои, старые, чтобы не привыкать заново еще и к ним. Обувь германского производства для работы в условиях сильного химического и радиоактивного загрязнения на рядовом долговце конечно смотрелась тоже необычно, но вряд-ли к ним кто-то станет приглядываться. Да и купить никто не запрещает - главное старшине на базе назад сдать не забудь, что тебе выдали.

Закончив, он повернулся к Стрелку. Тот тоже переоделся и видимо в свой же старый костюм, поскольку тот даже подгонять не пришлось. Стрелок перехватил его взгляд и кивнул.

- В "Долге" получил в свое время. У них же и подгонял по фигуре.

Да, это уже была снаряга классом посерьезнее. Явно заводского производства, а не переделка обычного промышленного защитного костюма. Штурмовая модель, очень похожая на монолитовские комбезы (только на тех кевлара было еще больше) Вполне возможно, что от одного производителя.

- У них там сейчас на тяжелые костюмы особого спроса нет, - заметил Шакал, - Со "Свободой" конфликт исчерпан, так что воевать приходится не очень часто.

Но увидев озабоченность на лице Стрелка, добавил:

- Но и совсем из моды не вышли. Сойдет. Хотя кирзовые сапожки с такой шкурой смотрятся конечно как хиппи на вечеринке панков.

- Да фигня. Не было у меня здесь ничего больше в тайниках, а покупать у Сидорыча… Меня до сих пор воротит от этой толстой жабы.

- Ты что, был у него?

- Я же через Кордон заходил. Зашел поинтересоваться, не видел ли он Плохиша. Не видел.

- А если он соврал?

- Он папу с мамой за три рубля продаст. Скорее, он постарался бы из меня что-то вытянуть в обмен на эту информацию. Но тут видно было, что ему нечего продавать.

- Логично. Ты не думаешь, что он и тебя кому-нибудь продать может?

- Да кому я нужен!? Пусть скажут - я сам приду и продамся.

- Ха-ха! Сегодня выходить уже поздновато. С утра пойдем?

Стрелок посмотрел в окно, кивнул и сказал:

- Предлагаю через "Юпитер".

- А ты там бывал?

- Приходилось.

- Но давно!

- Разберемся…

Шакал вспомнил, как они шли в Припять с Пиратом, Студентом, Лисом и Стрелой. Под землей тогда пройти не удалось и вряд-ли там с тех пор что-то изменилось в лучшую сторону. Нужно было идти поверху, по промплощадке завода, а это местечко не самое приятное. Много укрытий, полно мутантов…

Но ничего! И не такие проблемы решали.

- Тебя в институт работать добром приглашали, или как всех? - спросил он, сев на кровать, которая хотя и заскрипела, но не развалилась и расстегивая пряжки на своих ботинках.

Если есть возможность позволить себе отдых, то нужно отдыхать. Это первое правило сталкера, которому новички учатся очень быстро. В Зону ведь большинство приходит, как это ни странно, не за деньгами, а за риском. Фактор жадности конечно тоже присутствует, но и адреналиновую зависимость никто не отменял. Если сезон прошел бедно, то это ерунда. Деньги всё равно пропьешь и прогуляешь. Но если он прошел скучно, значит пропал зря. Злейший враг сталкеров - скука, а бороться с нею лучше всего в положении лежа.

- Я бы сказал: половина на половину, - ответил Стрелок. - Понятно, что давили, но больше посодействовала благодарность тех военных, с которыми мы из Припяти на вертолетах смотались. Подумалось, что вроде как пользу принес, людей спас - вдруг и еще кого потом вытащу? Но больше в Зону так и не отпустили.

- Ничего не потерял…

Подумав, Шакал решил проблему скрипящей кровати радикально: просто выдернув пружинный матрац из деревянного основания и положив его на пол. Вот теперь можно было расположиться с комфортом.

- Наши там (вернее здесь) ведут себя не слишком красиво. Отморозки - одно слово. Всем ведь не объяснишь, чего нельзя делать, а что можно.

- Ты старшим ходил?

- По-разному. И каждый раз приходилось разбираться с самыми тупыми. Они думают, что Зона всё спишет, а на самом деле она спишет только их. Уговаривать бесполезно, но влепишь одному дураку пулю и другие слушаться начинают. Зато меня считали "жестким и требовательным командиром, поддерживающим в отряде суровую дисциплину". Это из моей характеристики.

- Хорошо, когда дятлов можно просто отстреливать, да?

- Деваться-то некуда. Он своей тупостью всю группу подставить может. Плохо только, что командиров в командах часто меняют и людей перетасовывают. Дают новичков, их снова учить приходится… Так что оно и к лучшему, что ты с нами не ходил. Надоело бы быстро.

- Прислушайся!

Шакал замер, превратившись в слух. В здании гостиницы раздавался какой-то странный гул, которого он совершенно не ожидал здесь услышать. Вроде бы в коридоре раздавались чьи-то голоса и даже смех, потом ему послышалось: "Говорит Москва. Московское время…" - кажется это донеслось из соседнего номера. Неподалеку хлопнула дверь. На улице шумели проезжающие машины. И в то же время он прекрасно видел за окном мертвые строения, в которых никто таких звуков издавать не мог.

- Глюки? - спросил он.

- Не совсем, - покачал головой Стрелок. - Это город.

- Город!?

- Да. Запомнилась ему жизнь до катастрофы - вот он ее и вспоминает. Здесь во многих зданиях такое услышать можно. В детских садиках и школах - детские голоса слышны, только слов не разобрать, о чем кричат. Иногда и увидеть что-то получается. В Чернобыле так тоже бывает иногда, но там город старый, а этот только что построили - вот он и не может никак смириться с тем, что умер.

Представив себе все эти километры пустых улиц, по которым свистит осенний ветер, разрушающиеся дома и дворы, на которых успели вырасти немаленькие деревья, Шакал поежился. Когда-то здесь жили тысячи людей. Мечтали о чем-то, строили планы, жили своей жизнью, а теперь только монолитовцы иногда проходят по тротуарам, держась ближе к стенам домов, да "шокеры" своими наводками заставляют по ночам вспыхивать уличные фонари.

И еще вой мутантов…

Его передернуло.

- Вот это и есть Зона, Шакал. Кто думает, что знает ее, тот узнает, но будет поздно. Так и со мной было, только я уцелел и опять вернулся сюда.

Тихие звуки мертвого города вдруг пропали. Шакал снова посмотрел в окно и увидел, как дорогу перебегает стайка падальщиков-тушканов, идеальных граждан прекрасного нового мира.

* * *

Они вышли из города с первыми лучами солнца и покинули город, пройдя через проходную "Юпитера". Уже через десять минут после того, как они покинули гостиницу, в гостиничный номер вошли люди в сером камуфляже городской расцветки и начали аккуратно выгружать снаряжение из тайника. Один из них подошел к окну и посмотрел на мелькающие среди кустов спины уходящих сталкеров, причем на его лице не отразилось ни тени эмоций.

Ушли? Их дело. Когда-то давно, когда еще были живы ученые "О-сознания", братья пообещали им не вмешиваться в ту войну. Они и сейчас не собирались этого делать. Проводник пусть бегает и развлекается, если хочет. Это одна из его проблем, которые он постоянно находит на ровном месте. Ни мешать, ни помогать не следовало, по крайней мере до тех пор, пока ему не угрожает серьезная опасность. Но оружие и боеприпасы оставлять здесь было попросту глупо. Взамен можно положить немного медикаментов, несколько палок копченой колбасы и бутылку с водкой. А еще книгу. "Тринадцать жадностей" Григория Остера.

Пусть потом не говорят, что у братьев нет чувства юмора.

* * *

Начало:

[1.1]: Перекрестки теней

[1.2]: Перекрестки теней

[1.3]: Перекрестки теней

[1.4]: Перекрестки теней

[1.5]: Перекрестки теней

[1.6]: Перекрестки теней

[1.7]: Перекрестки теней

[1.8]: Перекрестки теней

[2.1]: Перекрестки теней

Основной цикл: https://litnet.com/ru/reader/teni-monolita-b373576?c=3922983

Этой повести там в читалке пока нет, потому что я не знаю, допилю ли ее.

Список моих книг в паблике ВК:

https://vk.com/@-214049269-ssylki-na-knigi

Имеет смысл подписаться.

И не успела закончиться первая часть, как началась вторая!

Часть вторая

Глава первая

- Мне нужна помощь.

Шакал подбросил в топку под коптильню, в которую только что загрузил ольховые стружки и повесил на крючках мясо, несколько сухих поленьев и снова повернулся к сталкеру.

- Ты всю жизнь один ходил по Зоне, а теперь вдруг помощь нужна стала? - спросил он. - И почему ты именно ко мне пришел - вот чего я понять не могу? Да еще в Припять. Тут хоть и самая окраина, но всё равно… Монолитовцев совсем не боишься?

Его собеседник покачал головой.

- Они не видят меня. Не замечают.

- Почему это?

- Есть у меня приборчик один. Остался с давних времен. Парни из моей старой команды его спаяли. Защищает от выброса и фанатики перестают на тебя реагировать.

- Глушитель? Слышал я про такие приборчики… В прошлый год зимой два отделения спецназа из Зоны не вернулись. У всех они были, так что ты особо не надейся.

- Вот как? Не знал. Но я под землей шел.

- Я и говорю: повезло. Так зачем ты пришел и чего ты хочешь? Какой помощи?

- Мне на АЭС попасть нужно.

- И только-то? Пошли, сходим. Но лучше здесь застрелиться, чтобы ноги не бить.

- Кроме шуток, Шакал! Исполнитель желаний существует.

Тот рассмеялся.

- Ты чего!? Склерозом заболел, а потом сказок на Кордоне наслушался? Сам ведь рассказывал, что пробирался туда и ничего не нашел.

- Нашел. Только я не знал, что это он и что с ним делать нужно.

Шакал усмехнулся про себя. Исполнитель желаний - надо же! Вот уж чего он не ожидал от Стрелка, так это веры в сталкерские сказки. Этак дойдет и до того, что в Зоне найдут какого-нибудь Фримена из "Хальф Лайф". У костра по ночам чего только не наслушаешься…

- А откуда ты узнал, где меня искать?

- Пират рассказал.

Ну да, кто же еще? Пират ушел за периметр, а Шакал остался здесь. За то время, что они шатались по Зоне со Студентом, он начал как-то по-другому относиться к ней. Раньше для него Зона была просто очень опасной территорией, где надо было смотреть в оба, чтобы не погибнуть. Сейчас же… Он и сам затруднился бы определить свои ощущения. Ну вот, к примеру, аномалия. Зеленый шарик летает снаружи и ближе, чем на пять метров, к нему подходить не нужно. Она есть, она опасна, но она должна быть на своем месте, именно на этом. Возмущаться бессмысленно. Это просто закон природы такой.

Или бюреры… Когда Шакалу впервые показали этих мутантов, он по привычке схватился было за "кольт", а потом подумал: "Чего это я? Да, мутанты - ну и что!? Тоже живут и пользу какую-то приносят." Вот эти, к примеру, картошки притащили монолитовцам в обмен на кабанятину, семена и специи (мутантам очень нравился перец, а в их теплицах на севере Зоны он почему-то не рос).

В общем, по-другому здесь всё было. Не так как там, снаружи. Ему казалось, что еще чуть-чуть - и он поймет, в чем тут дело. И вдруг приходит к нему старый друг (Шакал по привычке оценивать каждое слово подумал: "Друг? Да, друг. Даже сейчас…") и просит о помощи.

- Легко сказать: "Попасть на АЭС", - протянул он скептически. - Я там не видел охраны, но это не значит, что ее нет.

- Ты там был?

Шакал кивнул.

- А черный обелиск видел?

- Видел. Даже трогал. Рука насквозь прошла.

- И он ничего тебе не сказал?

- Нет. А должен был?

Стрелок долго сидел, уставившись в горящий в печурке огонь, потом начал рассказывать, через силу выдавливая слова:

- По Зоне я не всю жизнь один ходил. Нас было четверо. Из них только я остался. На атомную станцию мы втроем пришли. Заказ у нас тогда был от одного серьезного человека: разведку там провести, вот мы ее и провели, на свою голову. Пробрались внутрь. У нас были старые чертежи помещений - заказчик подогнал, так что ничего сложного. Труднее было без стрельбы обойтись, чтобы фанатиков не привлечь.

- А что интересовало заказчика? - спросил Шакал с интересом.

- Ситуация на станции. Есть ли охрана, ведутся ли какие-то работы. Задача максимум - забраться в реакторный зал четвертого блока. Заказчик сказал, что там нет радиации. На самом деле была, но фон терпимый, антирад выручил. Вошли мы через первый блок, в четвертый уже потом пролезли, по подземным коммуникациям.

Шакал подумал, что "Монолиту" на остальные энергоблоки было наплевать, поэтому группе так повезло.

- Но в четвертом вас должны были засечь, - сказал он.

- Так и вышло, засекли. Мои парни притаились, а я сдернул от фанатиков по коридорам. План-то в голове держал! Они меня потеряли, а я через пролом пролез в реакторный зал. Думал, что там радиоактивное месиво - нифига! Даже счетчик Гейгера на детекторе не зашкалило. Топливные сборки валялись, графит, замедлители - но не фонили, что характерно. Там я и нашел эту штуку.

- Обелиск?

- Да, - Стрелок кивнул. - Нашел и он заговорил со мной. Не всё сейчас помню, что он сказал, но он пообещал исполнить любое мое желание. Вот только ему что-то нужно было для этого, а я тогда не понял, что конкретно. Вещь какую-то, или артефакт - черт знает. В общем, пришлось оттуда сваливать, потом я встретил своих парней, а потом выяснилось, что лучевую я все-таки себе обеспечил. Меня прихватило и парни утащили меня к Доктору. Но об этом я уже потом узнал, потому что память потерял после того, как у меня эта светящаяся дрянь в голове побывала. Очнулся в бункере у Сидорыча, с пустой башкой и пустыми карманами, а в голове одна фраза вертится, как мелодия прилипчивая: "Убей Стрелка!"

- Себя, что-ли!?

- Вот именно! - сталкер кивнул. - Только я тогда не знал, кто я. Память отшибло напрочь. Последнее, что помнил - это домик, где Доктор тогда обитал. Даже самого Доктора - смутно.

- Погоди… Мы с тобой в двенадцатом году познакомились, после сверхвыброса уже. Может быть, это тогда тебе башку и прочистило?

- На станцию я с ребятами пошел еще до сверхвыброса.

- Ты же этого не помнишь!

- Дневники свои нашел. Доктора потом встретил - тоже немножко память вернулась, хотя и не вся.

- Ну и где ты тогда целую зиму болтался? Может, у фанатиков?

- Не знаю. Доктор тоже не знал. Но провал есть, ты прав.

- Потом?

- Потом я добрался до "Выжигателя мозгов", отключил его и вместе с другими сталкерами двинул в Припять. Что там творилось - без поллитры умом не понять и словами не передать! "Долг" рубится со "Свободой", фанатики палят во всех подряд, даже в своих. Одиночки мечутся, военные какие-то для полного счастья на головы свалились… Еле выбрался! В гостинице городской нашел наш тайник, отсиделся немного, пока самых буйных не постреляли и под шумок пошел к АЭС. Только мимо стелы с названием станции прошел - бамс! Там тоже десант военных. Прямо над головой вертолеты прошли. Повезло, прорвался перед самым выбросом. Дошел до Исполнителя желаний, он мне талдычит: "Ты будешь вознагражден! Награду получит только один!" - а я стою и очкую, как очковая змея. Ведь не может быть, чтобы сюда фанатики не заходили! Почему тогда они свои желания не исполнили - не было, что-ли? "Нет," - думаю! - "Спешить не станем…" Была там одна дверь запертая на кодовый замок, к которому мои ребята потом декодер смастерили. Мы ее в первый заход нашли и выглядела она поновее, чем остальные. Зря что-ли работали? Вскрыл я ее, а там… Ты не поверишь!

- Почему? - удивился Шакал. - Поверю. Давай, рассказывай.

- Да потому что там уж вовсе фантастика началась. Попал я то-ли в лабораторию какую-то, то-ли в научный центр. Зачистил там мутантов. Тут посреди комнаты появляется привидение и начинает мне вещать что-то про ноосферу. Типа: "Присоединяйся к нашему О-сознанию". Я его послушал-послушал, да и решил, что всё это обманка: и ноосфера, и "О-сознание" это дурацкое, и Исполнитель. Они мне пообещают всё, что угодно, лишь бы я дальше не начал искать. Значит надо искать дальше. Ну и нашел я их! Тех, кто там всё устроил. Зал большой, в нем саркофаги стеклянные, а в саркофагах люди лежат. Даже не знаю, люди ли они вообще были, или инопланетяне какие-то. Развалил я там всё, короче. Пуля не разбирает, с Земли ты, или с Альфа Центавра.

- Дай угадаю! - сказал Шакал без тени насмешки. - Ты думал, что Зона возьмет и исчезнет?

Стрелок кивнул, не отрывая глаз от огня.

- Думал.

Шакал вспоминал, как сидел во время выброса под мостом у Янова и слушал Студента. Тот тогда как раз про этих ученых из "О-сознания" рассказывал. Жаль, что он его тогда слушал плохо. Надо было записывать! Как в старом армейском анекдоте: "Вы что, дурак? Запомнить не можете? Тогда записывайте, я ведь записываю!"

Вот оказывается, кто тех ботаников тогда замочил… А не Стрелок ли и причиной сверхвыброса стал!? По времени как раз подходит. Версия конечно была так себе, ничем не подкрепленная, но что-то в ней было такое, что не позволило отбросить ее сразу. Да и Стрелок выглядел так, будто в казино все, что у него было, поставил на один номер на рулетке и теперь смотрит не в печурку, а на шарик. Опасно над человеком в такой ситуации смеяться. Пришить может.

- Значит тогда ты в Исполнитель не поверил, а сейчас веришь? - спросил он.

- Слушай дальше… Когда я с АЭС выбрался и вернулся в Припять, то наткнулся на военных. Они там застряли в прачечной и ни туда, ни сюда. В городе фанатиков полно, стрельба со всех сторон. К периметру выходить - не с их опытом. Пытались вертолет вызвать, но им сказали, что никто никуда не полетит, пока безопасного маршрута не будет. Я их главному говорю: "Вот речка. Вот тут и вот тут аномалий в воздухе не бывает. Вот такой маршрут должен быть. Зуб даю. Вызывайте вертушки к речному порту!" Он мне: "Отлично! Вот ты с нами и полетишь. В случае чего - не так скучно вместе падать будет." Мне это только в радость. Все равно выбираться нужно было, так почему не на вертолете? Вот так я и попал в этот ваш институт. Там мы с тобой и познакомились.

- Это я знаю. Ты уже рассказывал.

- Не спеши! В этом году весной тебя в командировку заслали, в Зону. Никому, как всегда, ничего не сказали, но вскоре вернулся Анджей, твой куратор. Слух прошел - привез что-то такое, что у начальства глаза на лоб полезли. Ну и бес с ним, мне от этого не холодно и не жарко. А потом вызывают меня и говорят, что привез он настоящую гауссовку, да еще стреляющую артефактами. Я говорю: "Не бывает таких!" Мне отвечают: "Бывает". Ладно, спорить не стал… Зачем тогда меня позвали, если сами всё знаете? И оказалось, что эта гауссовка у них взорвалась, да так, что половину военной базы в крошево. Что бывает при активации артефактов ты знаешь? Вот это и случилось. Причем на месте взрыва вроде бы на мгновение образовалась вторая чернобыльская Зона. Приборы это зафиксировали. Образовалась, начала расширяться и исчезла.

- Бред! - сказал Шакал, покачав головой. - А почему наша тогда не исчезает?

- Я тебе всё расскажу, только не торопи. С мысли сбиваешь. Зона, сказали, исчезла, но аномалии пока держатся и надо на разведку сходить. "Подождите," - говорю. - "День пройдет - они скиснут, тогда и сходим." Нет! Давай-давай, быстрей-быстрей… В напарники мне дали одного наемника из вашей группы. Помнишь такого, со шрамом через бровь?

- Ага. Кличка: Плохиш.

- Надо же… Не зря ему ее приклеили. Пошли мы с ним, пробираемся, датчики ставим, наемник тот тоже из бывших сталкеров, так что всё нормально. Добрались до здания, в котором взрыв был. Оно, как ни странно, почти не пострадало, хотя внутри всё перевернуто, как будто ударная волна только за его стенами образовалась. Вдруг у меня детектор пискнул, типа артефакт заметил. Переглянулись с напарником - ну кто же из сталкеров от удачи откажется? Ладно, лезем в подвал. Двери все выбиты, на полу лежат и покойники везде валяются. В одной из комнат детектор во вторую фазу перешел, на проявку. Видим: на полу небольшой камешек лежит и светится синим. Меня как ломом по башке: да это же копия того самого Исполнителя желаний! Только маленькая совсем. Думаю: "Так вот, что тому, большому нужно было!" - а напарник тем временем нагибается и берет его. Пальцами, по-простому, как новичок. Я аж зажмурился! Известно, что бывает, если "пламя" руками берут. А когда глаза открыл, он уже пистолет в руке держит и ни слова плохого не говоря, стреляет мне в живот.

- Да? Ну-ка покажи дырку от пули!

- Броник спас. "Драгонскин" пистолетную пулю держит нормально, даже в упор. Однако меня всё равно вырубило и он успел ноги сделать. Не добил меня, а зря! Я полежал полчасика, собрался, выполз оттуда. Пока между аномалий шарился, времени прошло много. "Где этот?" - спрашиваю. - "Он в меня стрелял." Его стали искать, а найти не могут. Записи с камер посмотрели. Увидели, что он сел в машину и свалил оттуда. Машину нашли брошенной неподалеку, а сам он пропал. Там город, мог любое такси поймать.

- Дальше я и сам могу рассказать, - кивнул Шакал. - Ты дождался, пока тебя оставят в покое, а потом свалил из института. По снаряге видно, что ты здесь неофициально, иначе хотя бы "СЕВА" тебе подобрали. Теперь хочешь забраться на трубу АЭС с биноклем и подкараулить этого Плохиша. Всё правильно?

- Нет, - Стрелок отрицательно помотал головой. - На трубу лезть не надо. Помнишь, я говорил, что у меня есть вещица, которая от выбросов защищает? Имеется и пеленгатор, который может показать направление на нее. Ты думаешь, как мои ребята меня нашли на АЭС? Как раз с его помощью. Минимум десять километров дальность.

- Десять километров… - задумчиво пробормотал Шакал. - Тогда шанс есть.

Он надел на руки толстые брезентовые рукавицы, снял коптильню с печи и поставил рядом, остывать. Очередная партия деликатесов была готова. Запах из стального ящика шел умопомрачительный.

- Последний вопрос. Какое желание ты хочешь, чтобы он выполнил?

* * *

Начало:

[1]: Перекрестки теней

[2]: Перекрестки теней

[3]: Перекрестки теней

[4]: Перекрестки теней

[5]: Перекрестки теней

[6]: Перекрестки теней

[7]: Перекрестки теней

[8]: Перекрестки теней

Основной цикл: https://litnet.com/ru/reader/teni-monolita-b373576?c=3922983

Этой повести там в читалке пока нет, потому что я не знаю, допилю ли ее.

Список моих книг в паблике ВК:

https://vk.com/@-214049269-ssylki-na-knigi

Имеет смысл подписаться.

Глава восьмая

Они прошли еще метров сто по пустым коридорам, залезли на кучу ящиков и Стрелок первым полез вверх по вмурованным в бетон скобам. Наверху что-то загремело.

- Забирайся! - послышался голос сверху. - Всё чисто.

В большой комнате был беспорядок. На полу валялись какие-то железяки и деревянные поддоны. На столе уже горела толстая свеча, а Стрелок как раз отламывал от поддона (это их кучу он развалил в темноте) трухлявую доску.

- Сейчас здесь станет тепло…

- А в соседней комнате что?

- Мастерская. Открой, загляни.

Хорошо смазанные петли даже не заскрипели, когда сталкер потянул за ручку. Да… Неожиданно! Два стола из трех занимали детали компьютеров. На третьем стояли слесарные тиски, а стена над ним была увешана инструментами.

Он вернулся обратно. В печурке уже горел огонь, а Стрелок стоял у стены и наполнял бутылку водой из крана.

- Водопровод!? - удивился Шакал.

- Типа того. Там наверху маленький родничок из под холма бежит. Мы под него врыли стеклянную банку, а в банку опустили трубку спецстальную, которую отсюда наверх протянули. Струйка тоненькая, но воды хватает. Зимой конечно снег растапливать приходилось… Сейчас чай поставим.

- Вы тут долго прожили?

- Да считай, что года два.

Сев на покрытый байковым одеялом топчан, сделанный из тех же самых поддонов, Шакал повесил автомат на вбитый в стену крюк, снял бронежилет и принюхался к запаху, идущему из под костюма. Скривился. Давно продезинфицировать пора, да всё некогда было. Стрелок заметил, что он морщится.

- Тоже предусмотрено, - сказал он. - В углу мастерской на стеллаже стоит большая стеклянная бутылка. Там керосин. Ветошь в мешке, рядом - пользуйся. Помыться тоже можно будет, когда вода нагреется.

- Вода!?

- Батарею на стене попробуй рукой.

На стене висело несколько самых обычных чугунных радиаторов.

- Холодная…

- Это пока! В дымоходе трубки стоят, которые с этими радиаторами соединены. Скоро они станут горячими. Тогда можно слить воду в ведро и идти мыться. Здесь и душ есть.

- Ага, у стены уже теплые… Зашибись! Я пошел костюм протирать.

Чай у Стрелка был грузинский, советской выделки, что называется: "пополам с дровами", зато заварил он его очень крепким. Еще немного - и получился бы чифир.

- Вспомнил что-нибудь? - спросил Шакал.

Сталкер отрицательно покачал головой.

- А про "компас" ты тоже забыл? - и рассмеялся, глядя на удивленного Стрелка. - Забыл, да?

- Я его что, достал из тайника?

- Достал. Проверь рюкзак.

Тот последовал совету, отыскал свинцовый контейнер, открыл его и уставился внутрь так, будто впервые видел артефакт.

- Ты говорил, что это подарок от Лесника.

- Я так сказал?

- Ага.

- Рыжий лес…

Стрелок почесал затылок и медленно повторил:

- Рыжий лес… За мной гнались, а я не мог остановиться. Мне нужно было сделать что-то на атомной станции и нельзя было рисковать. Может быть, это я тогда Лесника встретил?

- Вот только самоубийств нам тут не надо! В Рыжий лес и Лиманск сейчас не ходит никто. Там аномалия на аномалии, в три слоя.

- С "компасом" мы пройдем. С ним мы где угодно пройдем и куда угодно.

- Тогда почему ты его всегда с собой не таскаешь?

- Лесник говорил… - тут Стрелок на секунду осекся. - Странно! Наш с ним разговор я помню и где он живет - тоже помню. Огородик у него там еще, колодец, табак растёт… Всё, до деталей. А дальше - как отрезало.

- А что он говорил-то?

- Что "компас" можно просто носить с собой. Тогда всегда будешь знать, куда идти и из любой аномалии выберешься. Или можно зажать его в ладони и он тебя направит туда, где ты нужен.

- В смысле "где нужен"? И кому? Допустим, химере я нужен в желудке. Туда и отправит?

- Он не сказал… - Стрелок закрыл контейнер и повертел его в руках. - И насчет "куда идти" тоже ничего непонятно. Сейчас я не знаю, куда.

- Тогда может быть, никуда и не надо?

- Может быть… Вполне возможно, имелись в виду люди, у которых чердак не дырявый.

- А ведь ты о Леснике подумал, когда я про "компас" напомнил! - сказал Шакал. - Что, если это оно и есть? Ну то есть "знать, куда идти". Это ведь можно и не буквально понимать?

- Но я-то не знаю! Да и чем мне сейчас Лесник поможет? Он ведь не врач.

- Допустим, он знает, где сейчас Доктор, о котором ты говорил? Вообще поговорить с ним о "ключе" кажется неплохой идеей. Если команда не справляется с задачей по объективным причинам, то нужно привлечь стороннего специалиста. Что скажешь?

- Ох, научили тебя всяким умным вещам на мою голову! - Стрелок в первый раз за весь день улыбнулся. - Одного не пойму, если ты такой умный, то почему такой бедный? Ладно! Давай на свежую голову обмозгуем всё, завтра отдыхай, а я с утра сбегаю на базу "Долга". Это в двух шагах отсюда. Затарюсь жратвой как следует.

- А деньги?

- Здесь у меня есть заначка.

* * *

Безделье - вещь очень приятная, но оно довольно быстро надоедает. Дожидаясь Стрелка, Шакал тщательнейше вычистил оружие, которое в этом не особенно нуждалось, потом валялся на топчане, читая найденный в мастерской томик Стругацких. Потом поспал. Еще почитал. Еще поспал…

Стрелок вернулся поздно вечером. Втянул на веревке тяжелый рюкзак и сказал:

- Раскидай пайки пожалуйста. Неплохо сейчас "Долг" живет, ничего не скажешь! Я в душ.

В рюкзаке оказались армейские пайки российского производства и банки с консервами. Действительно роскошно. Сверху лежала бутылка виски.

- Что решил? Идем?

- А ты как? - донеслось из мастерской.

- Попала собака в колесо - пищи, да беги. В "Долге" знакомых встретил?

- Ага. Шульгу. Полковником стал, солидности набрался. Рожа такая стала, что за три дня не обмеряешь. Предлагал мне к ним проводником.

- А ты что?

- Сказал, что может быть, чуть позже. Нужно после возвращения в Зоне осмотреться.

* * *

Шакалу приходилось слышать, что Рыжий лес - место волшебное и что здесь можно ходить неделями, при этом выбираясь каждый раз на одно и то же место, причем рассказывали это вполне серьезные сталкеры, вполне заслуживающие доверия. На этот раз ничего такого не произошло. Они без больших проблем выбрались к железной дороге, но по рельсам шли совсем недолго. Идущий первым Стрелок остановился, молча глядя вперед.

- Что там? - спросил сзади Шакал.

- Странная плешь.

Железнодорожная линия заросла травой, вокруг теснились заросли сирени, отдельные кусты выбрались и на насыпь, но впереди их почему-то не было. Зато была большая круглая поляна, примерно сотню метров диаметром. Только трава там росла, да и та не слишком высокая. Ни деревьев, ни кустов.

- Аномалии?

- Не наблюдаю пока.

- Тогда в чем дело?

- Не могу кинуть гаечку.

Стругацких Шакал читывал. Приходилось, причем не так давно. Он внимательно смотрел вперед, но не видел ничего странного, кроме идеально круглой формы.

- Обойдем?

- Хорошо подумал? Представь себе это…

Представил, да! Вокруг был Рыжий лес. Поляну со всех сторон обступали аномалии, которые висели среди кустов. Одно дело лазить среди них в чистом поле и совсем другое, когда любой "трамплин" может сработать от движения ветки, которую случайно колыхнуло ветром. А ведь там не только "трамплины"...

Стрелок стоял, медленно поворачивая голову из стороны в сторону. Шакал долгое время не хотел ему мешать, потом спросил:

- Может, я кину?

- Что?

- Гаечку. Я могу бросить.

- Давай! - ответил Стрелок после долгой паузы. - Бросай в центр. Посмотрим… Ох ты ж, блин! Ноги отсюда!.. Ноги!!!

Они не успели. Что-то мягкое ударило по коленям и секунду спустя, уже упав на спину, Шакал понял, что это было. Воздух! Воздух, который вдруг сгустился до плотности воды, так что даже дышать стало тяжело. На уровне земли закручивался смерч.

Упав на спину, Шакал прекрасно видел всё, что происходило потом. Смерч начал поднимать из травы всякий мусор. Куски досок (вон то здание на краю поляны - точно оттуда), ветки, сучья, консервные банки и прочий хлам, имевшийся, как выяснилось, на поляне, но до этого момента скрытый травой. Всё это взлетало и собиралось в огромную абстрактную фигуру в центре. Его тоже попыталась оторвать от земли невидимая рука и он вцепился пальцами в траву, стараясь набрать в ладони побольше стеблей. Трава к счастью выдержала.

Абстракция из хлама тем временем вращалась всё быстрее и быстрее. Свисавшие со столбов провода тоже начали дергаться и мести по траве, рассыпая электрические искры. На поляне как будто заработала гигантская газонокосилка. К счастью, ни один удар не пришелся рядом с лежавшими.

Мусорный великан, повисший в воздухе, начал поворачиваться, а потом внезапно взорвался с оглушительным треском, разлетевшись по всей поляне. Всё мгновенно кончилось. Больше ничего не напоминало об этом шоу, кроме обломанной доски, наполовину ушедшей в землю в метре от Шакала.

- Бегом, пока она разряжена.

Стрелок поднялся, подхватил его под локоть и толкнул вперед. Ох, как они бежали эту сотню шагов по избитой проводами травке! Остановились только далеко за пределами аномалии, снова плюхнулись на траву и Шакал истерически рассмеялся.

- Блин горелый! Такого я еще не видел.

- Да-а-а… Умеешь ты гайки бросать.

- Это что, аномалия такая неизвестная?

- Да какая еще "неизвестная"? - усмехнулся Стрелок. - "Мясорубка" обычная, только здоровенная. Я ее сразу не разглядел, потому что она высоко и размер большой. Теперь она час будет заряжаться и потом можно снова полюбоваться на это шоу.

- А провода почему дергались?

- Потенциал от "шокеров". Они часто такие наводки создают. Их поднимает, следует разряд, они дергаются и падают… Конечно шансы уцелеть в такой заварухе нулевые.

* * *

Размашистый, длинный поворот рельсов вывел их к небольшой строительной площадке, свободной от аномалий.

- Вон там он живет, - сказал Стрелок, показывая на домик на противоположной от них стороне. - Пойдем, раз уж пришли. Ты дрова пилить умеешь?

- Не очень.

- Я тоже. Но придется.

- Зачем?

- Да он не берет за советы ни деньги, ни еду. Но у всех всегда просит дров ему напились. Вроде бы плата такая.

- Надеюсь, не лобзиком?

- Нет. Пила у него есть. Ты того… Лишний раз рот не открывай, а то неизвестно, что будет. Этот дед серьезней любого прокурора будет.

Они обогнули домик и остановились. Шакал увидел сидящего на скамейке бородатого старика, который держал на коленях древний ППШ, стоящую перед ним женщину, к ногам которой жался крупный слепой пес и вздыбившего шерсть кота, глядевшего на людей с крыши сарая. Женщину и пса он узнал сразу, приветственным жестом поднял ладонь и сказал:

- Сестра, привет!

Та удивленно уставилась на него. Лесник чуть повернул голову, покосился, но ничего не сказал. Слепой пес радостно гавкнул. Тоже узнал.

- Сестра? - переспросил Стрелок. - "О-сознание"?

Он сейчас выглядел, как тогда, под выбросом. Водил перед собой взглядом, будто бы глядя на экран стоящего перед ним телевизора, был белым, как простыня, беззвучно шевелил губами и Шакалу показалось, что сталкер сейчас упадет.

- Что с тобой? Блин! Опять, что-ли!?

- В сарайчик его отведи, - сказал вдруг Лесник. - Посади у печки. Сейчас оклемается, бедняга.

Начало:

[1]: Перекрестки теней

[2]: Перекрестки теней

[3]: Перекрестки теней

[4]: Перекрестки теней

[5]: Перекрестки теней

[6]: Перекрестки теней

[7]: Перекрестки теней

Основной цикл: https://litnet.com/ru/reader/teni-monolita-b373576?c=3922983

Этой повести там в читалке пока нет, потому что я не знаю, допилю ли ее.

Список моих книг в паблике ВК:

https://vk.com/@-214049269-ssylki-na-knigi

Имеет смысл подписаться.

Народ просил продолжения "Теней Монолита". Вот оно.

Глава седьмая

Сестра долго рассматривала кристалл в открытой аптечке, лежавшей перед нею на столе. Тронуть его она не пыталась, даже пинцетом. Потом вопросительно посмотрела на меня и я рассказал, каким образом его получил. Выслушав мою недолгую повесть, она кивнула.

- Это не артефакт, ты прав… Артефакты - это проявления флуктуаций пси-поля. Поэтому их и хранят в замкнутом свинцовом объеме. Снаружи, где пси-поле непостоянно, они рано, или поздно выдыхаются, превращаясь в природные объекты.

- Активация… - напомнил я.

- Это то же самое, только разрядка потенциала происходит быстро. Но здесь об этом речи идти не может. Объект по сути находится на открытом воздухе, да еще и побывал под выбросом, но не изменился. Давай проверим кое-что.

Она подняла аптечку и перенесла ее в небольшой стеклянный шкафчик, стоящий на столе, который я сначала принял за аналитические весы. Вверху шкафчика загорелся цифровой индикатор.

- Не меняется… Игорь, если бы у меня хватило наглости попросить поставить рядом с Черным обелиском на АЭС пару сканеров, что бы ты мне ответил?

Она всегда называет меня по имени, если мы наедине.

- Иди, да ставь - лишь бы в радость, - ответил я совершенно безразлично. - Там можно ядерную бомбу взорвать и в кратере после взрыва будет стоять обелиск. Он нематериален, сквозь него пройти можно.

- Такой ответ я и предполагала. Собственно, это уже делалось и не раз. Напряжение пси-поля там громадное, но измеримое и постоянное, то есть это некая физическая константа. Эту открытую мною константу я скромно назвала своим именем. Ее смысл - соотношение энергии, которую может накопить пси-поле и объема трехмерного пространства, в котором эта энергия накапливается. Если энергии мало, то ничего не происходит. Если значение константы достигнуто, то как только допустимый объем обелиска заполняется, происходит явление, которое все называют выбросом. Время накопления энергии каждый раз различно, кроме того выброс можешь спровоцировать ты, по собственному желанию. Так вот, плотность энергии во внутреннем объеме прибора сейчас достаточно точно соответствует величине этой константы. Перед нами Черный обелиск в миниатюре. Он, если так можно выразиться, заряжен и готов к выбросу.

- Что-то вроде этого я и предположил, когда увидел, как он светится.

- Правильно предположил. Твои ощущения в тот момент тоже объяснимы. Два обелиска резонируют и не было большой разницы, находились вы в тот момент на АЭС, или на свалке. Поэтому ты и слышал эмоции окружающих тебя существ. Мыслей там как таковых по-видимому не было, иначе ты услышал бы и их. Так же, как слышишь мои, если я хочу этого.

Да, ее мысли я слышать могу, как и она мои. Это настоящая телепатия, а не короткие импульсы информации, которыми обмениваются монолитовцы в бою.

- То есть такую способность можно развить? Расскажи, как.

- Очень просто! - Сестра усмехнулась. - Достаточно войти в объединенное сознание.

- Легко сказать!

- Данный объект позволяет тебе это сделать. Я столько времени ломала голову, что же такое открыл Лебедев - и вот ты приносишь мне результат его эксперимента, приведшего в итоге к возникновению Зоны! Альфа и омега. Начало пути, который привел его к смерти. Наверное, стоит выпить за это, как ты думаешь?

- Так это тот самый? А почему их два и один большой, а второй маленький?

- Нас было мало. "О-сознание" могло обойтись одним таким… назовем его "модулятором пси-поля". Помнишь те электронные глушители, за которыми вы гонялись по всей Зоне? Это были "демодуляторы", а наш - модулятор. Обратная функция.

- Лесник говорил, что там были генераторы белого шума.

- А это своего рода генератор тишины. Из него Лебедев и создал тот обелиск, который сейчас находится на АЭС. Сам он это сделал, или кристалл обрел собственную волю, я пока не знаю, но это не так уж и важно. Возрождать "О-сознание" я не собираюсь, хотя могла бы сейчас сделать это.

- Зародыш? - спросил я.

Сестра молча уставилась на меня, потом щелкнула пальцами и сказала:

- Правильный термин. Именно зародыш. Слушай, Игорь! Ты никогда не думал, что обелиск на самом деле живое существо?

- Подозревал что-то такое, но не придавал особого значения. Всегда считал его чем-то нейрона, связанного с другими в единую сеть через пси-поле.

- Живая клетка. Жизнь эта конечно на нашу совсем не похожа, но что такое жизнь? Это всего лишь система, направленная на уменьшение собственной энтропии и способная к самовоспроизведению. Противоположное состояние, при котором система достигает максимальной энтропии и при этом продолжает существовать, ты называешь тривиальным бытовым термином: "Мертвая Зона". Помнишь, как ты пытался мне на пальцах объяснить устройство мира, когда я вернулась сюда из-за периметра? Сейчас мы можем привести наши знания к общему знаменателю. Обелиск, как мы видим, способен воспроизводиться и менять окружающий мир. Подтверждение этому - так называемый “Первый закон Зоны”, который здесь выполняется неукоснительно, а в Мертвой Зоне не действует совсем.

- "Когда ты меняешь Зону, Зона меняет тебя"...

- В тривиальных терминах это так и звучит. Четкое философское определение тебе не так уж и нужно, верно? Вывод: Обелиск живой, а перед нами - будущий новый Обелиск.

Ну вот, приехали! Что мне теперь с этим знанием делать? Закопать кристалл в землю, как семечко и ждать, пока из него что-нибудь прорастет?

- Забери его и не отдавай мне, - сказала Сестра, протягивая мне оранжевую коробочку.

- Чего-то опасаешься?

- Да. Сегодня я не хочу возрождать “О-сознание”, но завтра могу и передумать. У тебя я его отобрать не сумею.

Пожав плечами, я снова запихнул этот нехитрый предмет в карман разгрузки.

- Теперь еще одна важная для тебя информация, - сказала она. - Вчера сообщили, что на одной из военных баз в Европе месяц назад произошел взрыв. Сначала рассказывали о взрыве боеприпасов, но последствия совершенно не те, что должны быть в таком случае. Судя по некоторым признакам, на испытаниях взорвалась та гаусс-пушка, которую вы продали через Раджу. Хочу тебя обрадовать: параметры поля на периметре постепенно входят в норму, а между двумя последними выбросами прошел почти месяц.

- Вот и хорошо. А новая Зона образовалась?

- В том-то и дело, что нет.

- Тогда логично предположить, что вот этот камешек…

- Да! Вероятнее всего, зародыш образовался вместо нее.

Мда-а-а, разочарование… Я-то старался, проводника готовил для новой Зоны, а взамен получаем вот такой "полуфабрикат"! С другой стороны: главная цель достигнута и частота выбросов снижается - это очень хорошая новость. Поглядим, что будет дальше.

* * *

Что теперь делать, мы так и не решили. У меня просто не было никаких мыслей по этому поводу, а Сестра не хотела торопиться с активными действиями. Поэтому я решил заняться насущными делами и решил постирать верхний чехол комбеза, который после недельного рейда лоснился от грязи.

Прачечная у "Свободы" организована просто: стоит самая обычная стиральная машина. Задняя крышка у нее снята, а к шкиву приделана кривая ручка. Кидаешь внутрь снарягу, сыплешь стирального порошка от души (советский “Лотос”), заливаешь полтора ведра дождевой воды и крутишь за ручку, пока не вспотеешь. Потом повторяешь процесс без порошка пару раз, чтобы прополоскать - и идешь развешивать свое барахло на натянутых здесь же веревках. Если ты решил быть совсем уж чистым (например свидание у тебя, или еще что-то), то можешь воду подогреть. Дрова, разумеется, таскаешь сам. Кустов для этих целей вокруг базы хватает.

Долговцев я оставил в своей комнате (да, в Темной долине у меня есть свой личный “кабинет”, на двери которого кто-то прибил табличку “Не влезай, убьет”). Комнат пустых здесь вообще-то полно и каждый на базе может жить в отдельной, но отопить большое здание дровами, понятное дело, нереально, поэтому свободовцы утеплили всего один большой зал и туда стащили все имеющиеся в округе кровати, организовав казарму. Все, кто остается на базе зимой (таких обычно человек десять), живут там, а сталкеры, приходящие на лето, располагаются, где скажет комендант.

Вошел, осмотрелся. Народ расслаблялся после рейда. На небольшом столике с нарисованной на нем от скуки шахматной доской стояла бутылка "Казаков", пара банок с тушенкой, а зачем на нем коробка с советской мелочью, они и без подсказок поняли. Шашки, конечно. Сейчас двадцатикопеечные монеты Толстого успешно теснили трехкопеечные Мелкого.

Все повернули головы, когда сняв с вешалки комбез, я начал стаскивать с него маскировочный чехол.

- Постираться хочу! - сказал я, предупреждая их вопросы. - Показать вам местную прачечную?

Они закивали и начали выбирать одежду для стирки. Я терпеливо ждал, пока Длинному накидают одежды, потом сказал:

- Те два рюкзака не забудьте, которые мы у Янова нашли.

Рюкзаки легли сверху и Длинный пошел за мной, держа в охапке кучу одежды.

- Ого! А это они недавно придумали. Первый раз вижу.

К стиралке был присобачен велотренажер, цепь от которого тянулась к звездочке, закрепленной на оси бака. Изящное решение. Почему только раньше никто до такого не додумался?

Мы утрамбовали барахло в бак, залили воду и Длинный начал крутить педали.

- А эта, с которой ты разговаривать ходил… Сестра то есть… Она вообще кто? - спросил он.

Я задумался, как бы ему и ситуацию объяснить, и не слишком загрузить при этом. Наконец сказал:

- Она в Зоне была еще до войны группировок.

- Ого! И до выбросов?

- Да.

- Тогда, говорят, здесь почти никого из сталкеров не осталось…

- Правильно говорят. Кто привык под землю прятаться при первых же признаках шухера, те конечно уцелели но всяких бандитов почти всех снесло, да и военных тоже почти никого не осталось. Раньше-то в Зоне много блокпостов у вояк было, как-то они пытались держать Зону под контролем, но после выброса всё конечно побросали. Почти вся техника, что по дорогам стоит - она с того времени. Аномалий стало гораздо больше, теперь на колесах не разъездишься. А когда-то от Кордона до Темной долины можно было на "уазике" по асфальту прокатиться.

- У вояк что, своих сталкеров нет?

- Нет. И не будет никогда.

- Почему это?

- Потому, что сталкер по чужому приказу не работает. Он сам выбирает, куда идти.

- Фигасе! Тут ты не прав. Если мне Череп прикажет чего-то, то отказаться - совсем не вариант.

- Череп - сам сталкер, - возразил я. - Он тебя не пошлет туда, куда сам не может пойти. В крайнем случае пойдет с тобой, объяснит всё, покажет, что делать. А в армии тебе совершенно посторонний человек приказы отдает. Если ты на задании сдохнешь, то ему от этого не холодно и не жарко. Поэтому у них люди просто не успевают опыта набраться. Вот вас, к примеру, Череп послал со мной. Вам не отказаться, да! И дорогу до Темной долины вы не знали. Однако с вами я, так что риск умеренный и Череп это прекрасно понимает.

- А-а-а! Понятно. А Сестра в какой группировке до войны группировок была?

Попытка увести разговор в сторону не удалась. Ладно. Все равно им придется объяснять, что к чему.

- Слышал когда-нибудь про "О-сознание"? - спросил я.

- Не-а! Это что, группировка?

- Вроде того. Давай я про это расскажу, когда со стиркой закончим.

Начало:

[1]: Перекрестки теней

[2]: Перекрестки теней

[3]: Перекрестки теней

[4]: Перекрестки теней

[5]: Перекрестки теней

[6]: Перекрестки теней

Основной цикл: https://litnet.com/ru/reader/teni-monolita-b373576?c=3922983

Этой повести там в читалке пока нет, потому что я не знаю, допилю ли ее.

Список моих книг в паблике ВК:

https://vk.com/@-214049269-ssylki-na-knigi

Имеет смысл подписаться.