Киберпанк

По просьбам напишу о героях повести. Некоторые уже засветились в моей старой книге "Ангелы ренессанса". Но её я считаю пробой пера, и не особо горю желанием публиковать снова. А вот инфа о персонажах пригодится.

Главы самой повести тут: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8

Буду весьма признателен за комментарии:) И с праздниками всех !

-----------------------------------------------------------------------------

Selena

Селена. Хакер и дип-дайвер экстра-класса. Который год спецы корпорации безуспешно пытаются её поймать. Копы тоже, но ещё менее успешно, чем люди Фишборна. В сети давно уже шастают поисковые боты, единственная цель которых – поймать Селену. Они наблюдают за всеми хакерами «Бездны», пытаясь отследить знакомые действия, методы, системы подбора кодов. Всё, чем она успела засветиться.

В сети её пока не удалось отследить. А в реальном мире она хитрит, постоянно используя тела с псевдо - памятью для прикрытия. Эти тела безопасники регулярно "ловят", и долго матерясь, выбрасывают на склад вещдоков. В "оригинале" до часто использует "винтажные" тела от Softlink Cyberdesign, которые модернизирует до неузнаваемости. Стандартные "софтлинковские" руки она выбросила к чертовой матери в первый же день, заменив их на более удобные, с переходниками под всевозможные насадки, от быстрого взломщика кодовых замков до огнемёта.

Драться умеет, но не любит. Предпочитает убегать и устраивать пренеприятнейшие ловушки с электромагнитными минами и прочими «маленькими радостями». Пару раз даже перепрограммировала полицейских ботов, и те шли бить витрины супермаркетов. Сняла на камеру, выложила в сеть. Посмеялась. Забыла.

В общем, отрывается на полную катушку. Любит поразвлечься. Время от времени её начинает тянуть на людей, независимо от их пола, из-за чего не раз влипала в разные истории, из которых её вытягивали немногочисленные друзья.

В прошлом (до Ренессанса - возрождения людей с памятью землян, живших до "конца света") была секретарём и личным помощником Фишборна. Убита по подозрению в шпионаже на конкурентов. Впрочем, у неё есть немало причин ненавидеть Дэна, помимо этой.

Хантер

Митчелл Хантер - вымышленное имя. Так звали героя древней игры Doom Troopers, которую Мародёр видел в детстве. Когда он сбежал из дома, пристрелив папашу за убийство матери, решил взять себе псевдоним. Мародёром же его назвали "коллеги" наёмники. Настоящее имя не знает никто, включая тех, кто с Хантером знаком десяток лет.

Несмотря на поехавшую кукуху и способность сожрать копа или бандита, решившего напасть, Мародёр не опасен для простых граждан. Он чётко разделяет людей на тех, кому можно навалять, и всех остальных. То есть, встретив на улице ночного города маленькую девочку, он её проводит домой во избежание проблем, да ещё и родне вставит за то, что позволили ей рисковать жизнью. Нет, Хантер не белый и пушистый. Но и принципы у него имеются.

Кенджи

В свои 23 Кенджи успел войти в топ-20 самых эффективных хакеров города. Но и на старуху бывает проруха. Корпоративная служба кибербезопасности отследила его, поймала, и предложила работать через посредника на них. В случае отказа грозились прикончить всю родню и всех, кого парень ценил.

В отличие от большинства дип-дайверов, Кенджи не спешит модифицировать тело. Аугументация - штука хорошая. Ровно до момента, пока тебя не накроет какой-нибудь специфической ловушкой с EMP.

Познакомился в сети с Хеллен - молодой девушкой, страдающей от неизлечимой болезни, но не желавшей полностью заменять тело по этическим убеждениям. Со временем понял, что испытывает к ней нечто большее, чем просто влечение. Для человека в его ситуации любовь - уязвимость.

Айтри

Отец записал её имя, как Eyethree. Так называлась графическая новелла, которую он любил в юности. Сама наёмница предпочитает подписываться i3, считая, что "глаз 3" - дичь несусветная, как для женского имени.

Ей слегка за двадцать. Точный возраст никому не говорит. Страдает психическими расстройствами, и часто не контролирует свои поступки. Склонна к насилию в отношении красивых мужчин. Коллекционирует их лица, аккуратно срезая, а затем обрабатывая специальным раствором для хранения в рамочке под стеклом. Точного количества экспонатов в коллекции никто не знает.

Единственной подругой считает Хеллен, с которой они знакомы лет с детства. 

Делаю новый проект. Пока наброски, возможно изменю. Но всё рисую на чистовик, проект собран в 3D по чертежам для лазерной резки из стали толщиной 2 мм. Предварительный размер 835х945мм, расстояние от стены 30 см. Вес около 10 кг. Базовый цвет чёрный матовый RAL9005, возможно применю элементы без покраски (покрою матовым бесцветным лаком).

Продолжение повести. Начало:

1. Смерти.Нет

2. Человек.net. ч. 1

3. Человек.net. Тени прошлого

4. Человек.net. Руины

***

Айтри

Кто бы мог подумать, что попав в Руины, Хантер вернётся к привычному занятию. Он вновь взял заказ, и шёл сейчас решать проблемы клиента. Разве что цели были на удивление мирные.

Снова переговоры. Что может быть хуже, чем пытаться что-то объяснить тому, кого намного проще пристрелить? Разве что — делать это за кого-то другого. Но что поделать, если ты всегда держишь слово. Полчаса по вечерней улице и никаких происшествий. Даже непривычно как-то. Ветер развевал полы плаща и Хантер усмехнулся. Выглядел он со стороны, как в старых книжках. Широкополая шляпа, плащ, сигарета в зубах. И чертовски хорошая пушка на поясе. По логике вещей сейчас должны выскочить плохие парни. Или хорошие. Да хотя бы кто-нибудь. Чтобы не ломать впечатления от кинематографичности момента.

Но никто не выскочил, не напал и не получил пулю в лоб от готового к неожиданностям Митча. День задался совершенно скучный и типичный. Впрочем, вот и то старое здание, о котором говорил старик — клиент. Здесь Хантеру предстояло встретиться с коллегами-наёмниками. Причём из совершенно незнакомой ему группировки.

Когда Хантер открыл дверь, то увидел картину, которая заставила его даже приподнять от удивления правую бровь. Он ожидал найти здесь компанию серьёзных мужчин, играющих в карты, пьющих текилу и чистящих оружие. Точнее, это то, что он реально привык видеть в таких ситуациях. Но обнаружил нечто совершенно иное.

К дивной конструкции из дерева, металла и цепей была прикована молодая девица. А трое мужиков по очереди совершали с ней известные действия. Причём не самым традиционным способом. Во рту у пленницы покоился кусок тряпки, перевязанный верёвкой. Потому шума она не издавала.

Мародёр покачал головой. Вот что с ними делать? Ему с этими парнями договариваться. А тут такое...Эх, не к добру всё это...

Он взял стоящую на плите сковородку и свистнул. Молодой наёмник повернулся и тут же получил в лицо тяжёлым металлическим предметом. Пистолет бандита сейчас находился в противоположном конце длинной и узкой комнаты, потому никаких вариантов самозащиты у парня не имелось. Он схватился руками за окровавленное лицо. Но дорогостоящая пластическая операция ему не грозила. Потому что Хантер, успевший уже приложить его товарищей из дробовика, достал нож, болтавшийся на поясе, и перерезал парню горло.

Мародёр сел на кровать, стоящую рядом с этой «дыбой» и посмотрел на девушку с «фронтальной стороны». Судя по всему, досталось ей крепко. Причём, как можно было понять — во все дыры. К многочисленным недостаткам и грешкам Мародёра сексуальное насилие над женщинами не относилось. Потому он просто подобрал валяющиеся на полу ключи, хлопнул пленницу по красивой заднице и освободил ей руки. Затем перерезал верёвку и вытянул изо рта кляп.

Девушка коротко кивнула, что, очевидно, должно было означать благодарность.

— Никогда не любила, когда гости заходят не через парадную дверь...А тут ещё и ноги затекли, — пробормотала спасённая.

Она потёрла красные запястья и начала освобождать затянутые ремнями лодыжки.

Избавившись от пут, девушка плюхнулась на кровать рядом. Весёленькое дело. Эта барышня была похожа на жертву примерно так же, как он сам на законопослушного гражданина и налогоплательщика. Но и на добровольные сексуальные игры это тоже не походило совершенно.

Хантер усмехнулся:

— Ну и как ты сюда попала, любительница острых ощущений?

— Убила их босса, а потом ещё восемь лучших наёмников, которые хотели меня за это наказать. В итоге получила транквилизатор в задницу. И не только транквилизатор. Мальчики на славу постарались. Ты ещё не всех застал. Чувствую, нормально сидеть смогу не скоро... Кстати, тебя как звать-то, герой?

— Зови меня Мародёр. Так меня называют... да почти все.

Он достал из кармана плаща смятую пачку старых сигарет и предложил девушке.

— Спасибо, но я бросила. Кстати, меня Айтри зовут. Будем знакомы! — она протянула миниатюрную ручку и Хантер её пожал.

— Будем. А я вот собирался с этими двумя за дело перетереть. А теперь мне придётся... Хотя нет, не придётся. Ты же убила их босса. В итоге, я ещё и зря через весь город пешком шёл.

Девушка улыбнулась:

— А вот и не зря. Ты спас мою задницу. Причём, во всех смыслах. А я придумаю, как тебе отплатить за это!

Хантер кивнул, — Хорошо, только не натурой.

Айтри расхохоталась, — Я не только это умею!

— Посмотрим, что ты вообще умеешь.

***

Скептически улыбаясь, Мародёр протянул девчонке оружие.

— Двадцать метров. Вот мой револьвер и посмотрим, как ты стреляешь.

Хантер сел на обгоревшую шину и вновь закурил. Уже в третий раз за этот день.

Айтри покрутила ствол в руках:

— Ничего себе, игрушка. Где ты такой только взял?

— Купил. Стреляй уже. А то ты пока соберёшься, у меня сигареты закончатся. А попкорн я не покупал.

Выстрел, второй, третий. Сигарета выпала из рук Мародёра. Он прищурился. Во-первых, девчонку не унесло отдачей. Она держала здоровенную пушку так, словно это был дамский трёхзарядный пистолетик... Во-вторых, мишень была поражена в десятку. Трижды. Отверстия были выстроены правильным треугольником.

— В детстве очень любила геометрию, — заметила девушка.

— Такую геометрию и я люблю... — ответил Мародёр, поднимая догорающую сигарету.

***

Они шли по вечернему городу. Разбитые фонари отблескивали в тусклом свете луны, а газеты и листовки на ветру летали словно огромные белые птицы.

— А ты любишь романтику, Мародёр? — Айтри посмотрела на нового знакомого, пытаясь уловить на его каменном лице хотя бы какие-то эмоции.

Старый наёмник скривился, словно съел что-то очень невкусное.

— Посмотри на меня внимательно. Хорошенько посмотри. Если хочешь, я даже зажигалкой подсвечу. Похож я на романтика?

— А вдруг, где-то, глубоко-глубоко в душе...

— Где? Мою душу давно сожрали крысы на помойке. А самую красивую я забрал с собой, — он пощекотал питомца, и крыса пискнула, обернув длинный хвост вокруг шеи хозяина.

Приключения на пятую точку

Айтри выглянула в окно.

— Скучно, Митч. И у меня давно не было приключений.

— Кхм, — усмехнулся Хантер.

— Не на пятую точку, а вообще.

Мародёр достал последнюю сигарету, покрутил между пальцев и положил назад.

— Слушай, я понимаю, что такой девочке, как ты, скучно сидеть в замкнутом пространстве, что тебе нужны развлечения. Но я привык не высовываться без лишней необходимости.

— Тогда я сама погуляю. Вернусь ближе к вечеру. Заодно поищу, куда переехать. Нас ведь точно будут искать. Слишком много шума и следов.

***

— Молодой человек, у вас такое красивое лицо! Подарите?

Айтри запрыгнула на незнакомца в черной куртке с надорванной нашивкой «Rising Sun», поцеловала его, и так же быстро отпрыгнула назад, оставляя два тонких ножа в шее мужчины. Тот кашлянул, дёрнулся и нелепо завалился на бок.

Когда Мародёр вошёл в комнату, то скривился от увиденного.

— Ей богу Ай, ты меня иногда пугаешь. Вот, честное слово, не будь моё лицо таким покорёженным, оно давно бы уже украшало твою коллекцию.

Девушка отвлеклась от анатомических упражнений, усмехнулась и игриво пробежалась пальчиками по морщинистому и испещрённому старыми шрамами лицу Мародёра, пачкая его чужой кровью.

— Митч, ну чего ты такой бука? Мы же друзья, правда, — она надула губы, как маленькая девочка.

— Допустим… Теперь я понимаю, чего ты решила хату сменить.

Айтри засмущалась:

— Ну, есть такое. Вот, представь, я привожу мужика. ну, для самого обычного секса. Он заходит, а на всех стенах рамочки... Вот я и решила, что мне нужно жильё попросторнее. В одном помещении галерея, в другой — личная жизнь. И большой-пребольшой замок! Чтобы эти чудики не увидели того, что не следует.

В домике, служившем убежищем в Руинах, скопилась уже изрядная коллекция рамочек с красиво закреплёнными лицами понравившихся ей людей. Девушка никогда не дискриминировала никого по возрастным или расовым признакам, считая, что все красивые мужики в этом мире равны. Перед ней.

***

— Я вот задумался. По-моему, ты просто подражаешь Харли Квин. Только макияжа не хватает. Ну и эти, — показал он на рамочки, — чтобы совсем не плагиатить.

— Харли Квин? Она мне никогда не нравилась. Во-первых, эта болезненная любовь к Джокеру. Во-вторых, у неё нет своего стиля. Вот просто нет. Девочка-арлекин? Девочка — клоун? Ага, щас. Это ну ни капельки не оригинально.

Мародёр прищурился:

— А у тебя? Какой твой стиль? И чем ты круче?

Айтри загнула один палец:

— Во-первых, я не делаю ставку на сексуальность. Зато делаю всё по красоте. У меня нет тупенных разговоров с «персонажами», во время которых меня могут огреть по голове сзади или что-то вроде того, это — два. И у меня нет героев-любимчиков, которых я бы не могла убить по какой-нибудь дурацкой причине, это — три. Ну и психиатра я после выписки проходила успешно — вердикт: здорова.

— Здорова? Мда... Тогда по твоей логике я просто эксцентричный гурман, — ответил Хантер, доставая из рюкзака человеческую ногу.

— Фи... Я, конечно тебе никто, да и вообще не собираюсь обсуждать твои кулинарные пристрастия, но это уже перебор. И вообще, возвращаясь к моей личности — любовь к прекрасному пока что не относят к психическим отклонениям.

Мародёр даже приподнял бровь:

— То есть несколько десятков лиц на стенке — не перебор, а красота, зато одна нога про запас — сразу отклонения? К слову, я её специально с собой взял. Для одного дельца. И есть не собираюсь.Одевайся, сходишь со мной.

Айтри ничего не ответила. Просто кивнула, понимая, что сейчас не стоит спорить.

Понимая, что предстоит не самый приятный разговор с человеком, которому ты должен, Хантер думал сейчас о том, как обыграть ситуацию в выгодном для себя ключе.

И тут его осенило. Ведь вся проблема заключалась в конфликте с тем, которого несколько часов назад укокошила эта девчонка. А если нет человека, и свидетелей, то и проблемы, как таковой тоже нет. Насколько он знал, оставались ещё пятеро, входившие в группировку. Они, придя на место побоища, решат, что девчонка каким-то образом сбежала, угробив троих охранников. Вряд ли они начнут сканировать комнату, проверять отпечатки и парить себе мозг другими вариантами.

Сама Айтри размышляла о том, что за ней действительно могут пустить по следу убийц. И, как бы она ни считала себя профессионалом, они могли-таки найти момент, когда девушка не подозревает ничего. Не спать и страдать паранойей? Это как-то не слишком вписывалось в её жизненную философию. Ходить везде с Хантером? Тоже не вариант. Да и сам Мародёр вряд ли выдержит её компанию дольше, чем пару дней. Во всяком случае, так ей казалось. Слишком уж странным был её таинственный спаситель. Молчаливый, спокойный. Он даже не приставал ни разу за всё время их знакомства.

— Слушай, малая, не надо делать из меня животное. Я не испытываю желания убивать и есть людей. Но могу это сделать по необходимости. Меня называют каннибалом и психопатом. Что же насчёт психопата, это решать комиссии. Ну и давай посмотрим правде в глаза, это не я коллекционирую лица парней.

- Митч, хорош выделываться, - Айтри ткнула Мародёра в бок острым локтем, - мы оба знаем, что у нас с головой всё очень грустно. Просто мы не делаем из этого проблему. Так ведь?

— Мы? Я не развешиваю руки и ноги в комнате.

— Ну, подумаешь... кто-то прикалывает красивых мёртвых бабочек на стену. А я красивые лица. Разница?

— Разница в том, малая, что за бабочек ни в дурдом, ни в Руины не отправляют. А остальное — да, предрассудки.

Айтри хмыкнула:

— Я это делаю из эстетических соображений. И никого при этом не ем. Вообще, читала, что самка богомола после соития отрывает самцу голову. Ну, у меня что-то вроде того.

- Хм... Падальщик-каннибал и самка богомола. Да мы идеальная пара.

- Пара? Ммм, это предложение? — девушка запрыгнула на колени к Мародёру, но тот и бровью не повёл, — я тебе не нравлюсь? Или, может быть... пугаю? — она подмигнула мужчине, пытаясь вызвать на его лице подобие улыбки.

— Я в ужасе, правда, - ответил Хантер, - просто волосы дыбом. Везде.

— Фу, - отмахнулась от него девушка.

Боль

Айтри прибиралась в доме, когда кто-то постучал. Она напряглась, понимая, что Митч бы открыл своим ключом, а других гостей здесь никто не ждал.

Потому не стала ждать неприятностей, а достала оружие и стала слева от двери. Расчёт оказался верным. Через пару секунд замок выжгли к чертовой матери и в дом вошёл незнакомец. Маска на лице и одежда без опознавательных знаков не позволяли понять, кто же решил наведаться в их с Хантером логово.

Айтри, не долго думая, выстрелила в чужака и сразу же присела, немного отклоняясь назад. Снова угадала. В стену, к которой она прижималась мгновение назад, прилетел электрорезак. Причём, настолько внушительных размеров, что им можно было бы нарезать слона, водись те в Мэйн-Тауне.

Девушка отпрыгнула назад, несколько раз выстрелив в направлении дверного проёма, откатилась в сторону, ожидая нового штурма. Однако никаких попыток повторного проникновения не последовало.

Она медленно, стараясь не шуметь, выглянула. Никого.

— День так хорошо начинался… А теперь мне убирать…

Она посмотрела на несколько мёртвых тел, и поняла, что просчиталась. Ни у одного из наёмников, лежащих под ногами, не было того самого резака. Вояка отступил до того, как в его сторону прилетело несколько зарядов.

— Чёрт…

Айтри осмотрелась, стараясь понять, куда мог деться герой-одиночка. Напротив — заброшенная постройка. Вокруг — больше ничего. Открытое пространство, где даже крысе затаиться негде.

— Выходи, трусишка. Обещаю, что это будет быстро, и, скорее всего, не очень больно!

— Насчёт не больно не уверен!

Голос Айтри услышала совсем не оттуда, откуда ожидала. В шею вонзилось что-то тонкое и острое.

— Сучий…

Девушка упала на колени.

Наёмник спрыгнул с навеса рядом с ней.

— Говорят, ты теряешь голову при виде красивых парней?

***

Мародёр никогда раньше не испытывал чувство утраты. Пожалуй, даже, когда сидел рядом с холодным трупом женщины, что его родила. Он давно забыл многие ощущения, присущие простым людям. Умел ли он любить? Кто знает. Сейчас, когда на него смотрели пустые глаза головы, нанизанной на штык арматуры, ему хотелось одного - найти ублюдка и сделать ему очень больно.

Хантер закрыл веки Айтри, и в этот момент внутри что-то дрогнуло. Всё-таки, он успел привыкнуть к этой ненормальной, опасной, непредсказуемой девчонке. Ай его понимала, а он принимал её такой, какая она была. А теперь от неё остались только воспоминания и голова.

Куда ублюдки дели тело, Мародёр не имел ни малейшего понятия, но хотел похоронить девочку по-человечески. Негоже ей вот так где-то гнить где-то без башки, имени и прошлого. Он положил голову в коробку, закрыл крышкой и завернул в несколько пакетов, понимая, что картон скоро промокнет от остатков вытекающей крови.

Сделал пару шагов к двери, и ощутил, что внутри что-то оборвалось. Одна ниточка, связывающая его разрушенную психику с реальностью. Ниточка, на которой висели остатки человечности в душе дикого зверя. И ему стало до ужаса паршиво. Хантер с силой ударил кулаком в стену, не чувствуя боли. Он бил снова и снова, пока кожа на костяшках не превратилась в кровавое месиво.

Почему он не пришёл раньше? Впрочем, что толку себя винить? Теперь остаётся только одно - найти и заставить этих мудаков пожалеть о том, что они сделали.

Око за око

Убивать легко. Сложнее выследить жертву, дождавшись, когда та будет предельно спокойна и беспечна. Иногда на охоту уходят месяцы. Говорят, что месть хороша холодной. Хантер подождал сорок дней. За это время он узнал всё о своих будущих жертвах. Их имена, адреса, места, где те часто бывают, и даже имена шлюх, с которыми чаще всего проводят время. Он отметил на карте маршруты их передвижений. Сорок бутылок дешёвого виски. Пять дюжин сигар и один дьявол знает, сколько нервных клеток ушло на это ожидание. Но он дождался нужного дня. Нашёл каждого, и к концу вечера украсил дворик бара частоколом с головами. Семь за одну. Вряд ли это успокоило Мародёра, но теперь он знал, что мстить больше некому.

***

Даг и Хантер торчали в пивнухе часа полтора. Мародёр пытался напиться, но у него всё не получалось. В глазах до сих пор стояла статичная картинка, которую он бы очень хотел стереть из памяти.

— Слушай, Митч… Я тебя никогда таким не видел. Не думал, что ты можешь к кому-то так привязаться. Она же…

Хантер отмахнулся:

— Знаешь, Даг, я вот подумал… Мы, люди, не отдельные личности. Скорее — головы гидры. Нас рубят, голов становится лишь больше. А толку? Всё то же безликое чудовище, ждущее героя, что победит его.

Хантер выпил ещё один стакан виски, но так и не почувствовал облегчения. Старый приятель похлопал его по плечу.

— Давай без метафор. Тебе эта психованная малая была дорога. Нетипично для такого человека, как ты. Но что поделать? Это Руины, и здесь мы все — смертники. Просто приговор исполняет не какой-то нанотековский прихвостень, а сама судьба.

Мародёр поставил стакан на стол и о чём-то задумался.

— Слушай, Даг… у тебя есть канал связи с внешним миром?

— Ты что ещё задумал? Знаешь же, что отсюда назад пути нет.

— А я и не собираюсь. Просто хочу кое-что выяснить. У стен тут уши, потому напишу на бумажке, а ты прочтёшь и уничтожишь. Договорились?

Мародёр прикрыл обрывок бумаги ладонью, написал несколько предложений и протянул скомканный клочок приятелю.

Даг быстро пробежался взглядом по корявым строчкам.

— Хм… Хорошо. Я спрошу. Жди вестей.

***

Мародёр застыл рядом с грудой камней над свежей земляной насыпью, словно памятник у надгробия. Вокруг уже начали собираться крысы в ожидании добычи. Кажется, они даже удивились, когда человек вдруг поднялся с колен, отряхнул камуфляж и побрёл в сторону поселений.

Хантер ни на что не надеялся, но всё же ждал, когда старый товарищ принесёт хоть какие-то вести. Он шёл медленно, стараясь по пути собраться с мыслями. Сейчас от полного и окончательного безумия отделяла всего одна маленькая деталь.

Когда впереди показалась перекошенная вывеска того самого бара, Митч достал заготовленную самокрутку, подпалил, сделал несколько затяжек, и выбросил, втоптав в жидкую грязь перед входом.

Внутри его уже ждал Даг. Он кивнул приятелю и пригласил к столику.

— Какие новости, брат? — Хантер плюхнулся на стул рядом.

Старый наёмник бросил на стол пару игральных костей.

Мародёр улыбнулся. Впервые за последние несколько дней.

— Спасибо. Я найду, как тебя отблагодарить.

— Для начала можешь заплатить за мою выпивку, а там посмотрим, — Даг подмигнул повеселевшему приятелю.

— За надежду? — он поднял стакан дешёвого виски.

— За неё, дружище! — ответил Хантер.

Продолжение.

Начало:

1. Смерти.Нет

2. Человек.net. ч. 1

3. Человек.net. Тени прошлого

— Хеллен, у меня для тебя кое-что есть, — Кенджи подмигнул девушке, — протяни руку и закрой глаза.

Хел послушно выполнила просьбу друга и на её ладошку опустилось что-то маленькое и твёрдое.

— Когда делается переброс личности и памяти в новое тело, камера создаёт временный бэкап. Его просто не заливают на носитель. Но и не всегда стирают. Получить доступ не так сложно, — хакер улыбнулся, — но есть и хреновая новость. Хоппс, с которым вы связались, работает на корпорацию. Потому вас так легко нашли.

— Так и знала, что он проходимец.

Она потрогала кубик пальцем. Холодный, твёрдый, напоминающий игральные кости, он казался чем-то мёртвым, совершенно далёким от той цели, ради которой был создан.

— Зачем… — Хеллен посмотрела в глаза друга, — это же целое состояние.

— Да, я отдал за него все свои деньги. Но это не важно. Главное, что теперь ты бессмертна. Даже, если что-то случится, я всегда смогу заказать тебе новое тело и вернуть к жизни. На случай моей смерти есть пара доверенных лиц, способных сделать всё за меня.

Кенджи подошёл к окну. Внизу копошились подозрительные люди. Они то и дело поглядывали в сторону окон, о чём-то переговариваясь.

Хеллен села на кровать, уставившись в одну точку. Из оцепенения её вывело уведомление, пришедшее на комм Кенджи. Она мельком взглянула на экран и внутри всё сжалось. Иконку Nanotec.corp сложно спутать с чем-то. Девушка сжала кулаки, до боли впиваясь ногтями в плоть ладоней. Последний, кому она верила… Но почему?!

— Хел, там… — Кенджи замолчал, видя выражение лица подруги. Он подошёл к столику, взглянул на коммуникатор и всё понял.

— Нет. Я не выдавал вас. У меня просто корпоративный заказ по защите сети. Ничего такого. Клянусь.

— Я тебе не верю, — сквозь слёзы ответила Хеллен, и отвернулась. Кенджи попытался её обнять, но девушка вырвалась, и подбежала к окну.

— Я не вру. Чем хочешь клянусь! — парень подошёл сзади и резко развернул Хел к себе лицом.

— Это уже не важно… Запомни меня такой, — печально улыбнулась она, поцеловала его в губы, открыла окно, вдохнула прохладный воздух, и откинулась назад, роняя кубик бэкапа.

Взгляд Хеллен застыл, сверля прозрачный купол города. Кубик не успел коснуться земли. Его крепко сжали два тонких пальца. Девушка-биот с красивыми чёрными волосами подошла к распростёртому на земле телу, присела перед ним и провела рукой по мёртвому лицу.

— Кто бы мог подумать, что буду закрывать глаза бионике, которую себе же заказывала... Будь я хоть чуточку суеверной, решила, что это знак свыше… Мда. Кто же ты, отчаявшаяся маленькая дурочка? Кажется, нам будет, о чём поговорить, когда ты проснёшься.

Часть 2. Охотник

Человеку с фамилией Хантер сами небеса велели стать охотником. Митч и не противился такой судьбе. В его долгой и сложной жизни хватало передряг с самого детства. Поэтому он привык к необходимости стрелять первым. Потому, что вокруг всегда были дикие звери. Пусть и прямоходячие, а часто — в форме спецназа.

На его лице отпечатались следы таких встреч. Один, особенно глубокий, проходил через лоб, переносицу, и заканчивался развилкой на левой щеке. Две дороги. И обе ведут в ад.

Люди, знавшие Хантера, отзывались о нём по-разному. Для кого-то он был надёжным исполнителем. Для других — безжалостным убийцей, для которого противник — не более, чем несколько килограммов съедобной плоти и полезный груз, который можно забрать себе или продать.

Сейчас человек, которого на воле звали Мародёром, шёл по длинному коридору. Руки скованы наручниками, по бокам двое мордоворотов, готовых в любую минуту вырубить при проявлении агрессии.

Митч привычным движением плеча толкнул дверь. Внутри оказалось просторнее, чем он предполагал. Только вместо копа в кресле сидел какой-то щуплый лысеющий мужичок.

— Добрый день, мистер Хантер. Я доктор Дуглас Розуэлл, психиатр. Можете называть меня просто Даг, если вам так удобно, или док.

Хантер изобразил нечто, похожее на кривую улыбку, — Так значит, ты приехал, чтобы проверить, в каком направлении поехала моя крыша?

— Вроде того, мистер Хантер, присаживайтесь.

Мародёр уселся, — Отлично, валяй, задавай вопросы.

Доктор достал диктофон, — Надеюсь, вы не против?

Преступник промолчал.

— Вот и отлично. Что же, тогда начнём. Ваше полное имя?

— Митчелл Хантер.

— Замечательно. Возраст?

— Тридцать восемь лет.

— Место рождения?

— Не знаю.

— Эм... Возможно, это не совсем корректный вопрос, но он есть в той анкете, что мне выдали... Вы предпочитаете мужчин, или женщин?

— И тех, и других. В большей степени мужчин. Хотя, женщины намного мягче.

— То есть, другими словами, вы — бисексуал, с уклоном в сторону гомосексуальности?

— Какая, к чёрту бисексуальность. Я сейчас о предпочтениях в еде.

Доктор выронил ручку.

— Простите... Следующий вопрос. Вы получаете удовольствие от убийств и страданий ваших жертв?

— Я получаю деньги за заказ. Остальное меня не волнует. Хочешь знать, нравятся ли мне страдания? Мне на них начхать, честно. Но если бы мне сейчас сюда дали судью Бейкер, я бы получил удовольствие от мучений этой тощей суки. Ещё вопросы, док?

— Зачем вы совершили террористический акт, в результате которого погибли десятки людей? Это месть? Вы представляете какую-то религиозную, или политическую организацию?

— Я представляю себя. А тот взрыв — такой же банальный заказ, как и все остальные. Ни к одной террористической организации отношения не имею. Имени заказчика не знаю, а даже, если бы и узнал — не делюсь такой информацией. Наверняка, в этом замешаны марионетки Фишборна, которые хотят отвлечь народ от реальных проблем. Как всегда, обвинят радикальные группы, устроят локальные разборки с конкурентами и переизберутся на следующий срок.

— Вы утверждаете, что заказчик — представители властей?

— Заказчик любого теракта — корпорация, а фанатики у них на верёвочке. Ещё есть дурацкие вопросы?

***

Что-то его настораживало доктора в этом человеке. Его непоколебимая уверенность в своей правоте. Или, быть может, то, что из-за него, сам Розуэлл должен был пересмотреть свои понятия о нормальности. Помимо усталости и раздражительности в Хантере не было ровным счётом ничего, что характеризовало его, как маньяка, психопата, убийцу. Он мало чем отличался от полицейских, с которыми приходилось в силу профессии общаться так же часто, как и с преступниками. Разве что этого человека не защищал закон, позволяющий копам убивать.

Чем больше Даг общался с необычным пациентом, тем больше менялось его собственное мировоззрение. Хантер — порождение этого мира. Он просто оказался на вершине пищевой цепочки, там, где раньше просто никого не было. Коровы едят траву, люди — коров, а этот мужчина ест людей, хотя и от хорошего бифштекса он тоже не откажется. Всё чертовски просто.

Сейчас от нескольких строчек в личной карте пациента зависело то, что ожидает Митчелла Хантера — смерть, «Руины», или психиатрическая лечебница. Здравый смысл подсказывал, что этого беспощадного хищника нельзя вот так просто отпустить на волю, пусть и с ограничениями. Да и из любой психушки он бы удрал невзирая на количество охраны и прочие нюансы.

Но и отправить его на смерть доктор не мог. Нет, Хантер — не жертва. Он орудие, которое сильные мира сего использовали по своему усмотрению. Но заслужил ли он за это смерти?

Откуда док мог знать, что этот странный человек поехал крышей не на ровном месте, а после того, как папаша запер его на трое суток в комнате с убитой матерью. Не знал, что Хантер пережил за эти годы. Скольких потерял. У Розуэлла были только записи в карте и слова.

***

- Мне интересно, почему никто из либералов и правозащитников глобально не поднимает тему с "традициями"? Где-то традиция жрать сердце врага. В другом месте - "женское обрезание". В третьем - секс всей семьёй с прибывшей в дом супруга женой. В четвёртом - брак с шестилетними девочками. Пока всю эту херню не приведут к общему знаменателю, будет хаос. Но нельзя. У них же традиции предков. Трабл в том, что глобально мы не существуем, как "человечество" на законодательном уровне. Юридически люди - кучка племён разной дикости. Одни упарываются массово наркотой, другие взрываются в людных местах, третьи расстреливают школьников, четвёртые огородились, настроили банков и типа официально цивилизованные. Но по сути - орды дикарей, не желающих считать друг друга "братьями". Время от времени эти настроения подогревают скучающие богатые дяди. И шоу маст го он.

Доктор молча выслушал монолог Хантера, что-то записывая в тетрадке.

Зал суда

Мародёр отказался от защиты ещё до второго судебного заседания.

Оглядев сидящих в зале, Хантер начал свой монолог:

— К сожалению, убийство в природе — явление нормальное и даже обыденное. Каннибализм — тоже. И только в человеческом обществе все дружно продолжают удивляться этому, словно мы — не часть природы, и нам подобное не свойственно. Люди могут долго и нудно изображать обособленность, и называть девиациями животные стремления. Но они просто были, есть и будут частью нашей жизни. Кому-то захочется кого-то убить, сожрать, отобрать имущество, выгнать с его земли. Это всё животное, естественное, пусть и неприятное. Да, мы чуть адекватнее, чуть разумнее, чуть лучше справляемся с инстинктами, чем братья наши меньшие. Мы огораживаемся законами, моралью, принципами. Но всё равно остаёмся зверями. Просто звери в штанах, ваша честь, — Хантер поклонился судье.

— Интересный вариант защиты, мистер Хантер, — ответил судья Гриффин, — слово предоставляется доктору Дагласу Розуэллу.

Переселение

Мародёр чертовски удивился, когда с его глаз сняли дурацкую повязку.

Над ним возвышалась огромная стена метров тридцати — тридцать пяти высотой . По периметру стояли сторожевые башни со снайперами. Митч отлично знал, что это за место. Сюда попадали отъявленные мерзавцы, многих из которых Хантер знал лично.

Руины называли по-разному. Заповедником, полигоном, исправительным лагерем. Хотя сложно было бы представить человека, который, выжив здесь, сделал бы «правильные выводы» и стал образцовым членом общества — поливал лужайку, мило здоровался с соседями, а на день благодарения готовил индейку.

Город в пустошах, в который отправляли тех, кому по неведомой причине решили немного продлить жизнь. Кто-то умудрялся здесь протянуть не один год. Другие быстро отдавали концы, не справившись с тяготами или нарвавшись на какую-то местную банду.

На пропускном пункте Хантера раздели, и не проверили на наличие оружия разве что внутренние органы. Он терпеливо ждал, пока люди в камуфлированной форме выполнят свою работу и отправят его дальше.

Ждать пришлось минут десять. После чего рослый мужик с нашивками сержанта и голосом стервозной бабы толкнул заключённого вперёд. Там Мародёра ждал небольшой столик на котором уже собрали его нехитрые пожитки — зубную щетку, пасту и моток нити, три куска мыла, три пары чистых носков и столько же пар трусов. Также там лежал трёхдневный сухпаёк, фляга с водой, медпак с минимальным набором и запечатанный контейнер с мультитулом.

Учитывая, что там было много всего колюще-режущего, распечатать вещь разрешалось только с обратной стороны стены. К слову, Хантер оценил толщину сооружения. Всё это время они шли сквозь несколько «слоёв» защиты. Армированный бетон, кирпич, металл, полимерные плиты и чёрт знает, что ещё. По приблизительным расчётам «Руины ограждала конструкция, толщиной примерно десять метров. Хантер прикинул в голове, что если бы кто-то штурмовал крепость с обратной стороны, держаться можно было долго.

Сержант осмотрел в последний раз нового гостя.

— Готов?

Мародёр приподнял бровь, — К чему?

— К новой, счастливой жизни и интересным знакомствам! — рассмеялся собеседник.

Смех у него был ещё более бабским, чем голос, что даже выбило лёгкую улыбку на каменном лице наёмника.

— Сержант, расскажите в общих чертах обстановку. Пожалуйста, — сломал все стереотипы вояки Хантер.

Тот собрал мозги в кучку, но всё же ответил:

— С обратной стороны нет солдат и техники. Мы не вмешиваемся в разборки жителей «Руин». За всем наблюдают беспилотные аппараты. Так что если кто-то задумает побег или самоубийственную вылазку с целью перебить охрану, то мы его пристрелим раньше, чем тот успеет добежать до стены. Да, к стене ближе, чем на десять метров без «приглашения» приближаться запрещено. Первый выстрел предупредительный — в ногу. Не успел уползти — сам виноват. Внутри есть всё, как в обычном городке. Кабаки, лавки, мордобой. Сюда даже завозим шлюх, чтобы местная братия с ума совсем не сходила и не было тотального жопотраха.

Мародёр поднял большой палец вверх, — Респект!

Сержант ухмыльнулся:

— Более того, мы не запрещаем контрабанду оружия и его подпольное производство. Удивлён? Почему мы не боимся массовых нападений на стену? Да всё потому же. Мы узнаем обо всём раньше, чем вы дойдёте до охраняемого периметра. Везде стоят камеры, прослушивающая техника, летают дроны. Мы не скрываем, что внутри Руин работает наша агентурная сеть. Охрана знает, где ты спишь, гадишь и когда вышел погулять. Скрыться и сделать что-то незаметно нереально. Подкоп не сделаешь, потому что территория залита бетоном и укреплена тектоно-блоками, выдерживающими подземные толчки до девяти баллов. Толщина подгрунтного слоя — почти три метра. Да, эту хрень строили долго, но оно того стоило. Так что, дружище, ты здесь надолго.

— Спасибо, сэр, — совершенно серьёзно ответил Хантер, и направился дальше.

***

Первая ночь на новом месте Мародёра не впечатлила. Он сидел у костра и жарил ящерицу. Вдали горели огоньки поселения, но до самого рассвета Мародёра никто не беспокоил.

К утру он даже заскучал в виду отсутствия всяческого проявления гражданской активности. А ещё ему не давали покоя слова сержанта о местных порядках и наличии огнестрела у населения. Вот хороший ствол ему бы сейчас точно не помешал. Любимый «Барретт» у него конфисковали, а нож в мультитуле явно не смог бы компенсировать утрату.

Оставалось два вопроса — как здесь осуществляется покупка и продажа оружия. И где взять деньги.

Минут за двадцать пешим шагом Мародёр добрался до первого попавшегося здания. Больше всего оно напоминало старинный салун из ковбойских фильмов. Эта хибара, судя по всему, пару раз горела, её обстреливали из автоматического оружия, да и в целом, выглядело всё так, словно Руинам пару сотен лет, вместе с тем, что построено внутри.

Он потянулся к дверной ручке, и тут же впечатался лицом в трухлявые доски.

— Стучать не учили? — раздался до боли знакомый голос сзади.

Крепкие руки резко развернули Хантера, и тот убедился в своей правоте.

— Баг?

— Мародёр? Твою, сука, мать! Я думал, что ты лет пять уже червей кормишь! Вот она — справедливость! Загребли таки!

Только что готовые сломать друг другу шеи мужики крепко обнялись. У Хантера никогда не было друзей. Но этот человек относился к разряду тех, кто никогда не подводил. Редкий случай, когда законченный мерзавец и убийца ценил честность и доверие в личных отношениях. Впрочем, как и сам Мародёр.

Багу было слегка за сорок. Лысый высокий мужик крепкой комплекции, он выглядел чуть ли не в два раза больше Хантера, хотя последний при росте 185 весил под сотню кило даже в нынешней форме.

Их связывало несколько общих дел. Конечно, назвать Мародёра командным игроком сложно, но иногда приходится делать что-то сообща. Всё-таки, быть одновременно в двух - трёх местах не мог даже такой хитрожопый представитель человечества, как Митч.

Баг когда-то рассказал товарищу о себе. Что в миру его звали Найджел Уортингтон третий. Семейство его не бедствовало, но парню не хватало острых ощущений. Ещё в подростковом возрасте он пристрастился к алкоголю, и совершил несколько вооруженных ограблений. Тогда повезло отмазаться. Родня заплатила властям нужную для спокойствия сумму, а парня отвезли в специальный лагерь, где, по мнению родителей, сорванцу бы вправили мозги.

Только вышло наоборот. Там, в кругу таких же богатеньких отморозков, Баг сколотил банду, став негласным лидером лагеря. Запугав одних и подчинив других, парень вернулся через год лидером молодёжной группировки "Рога беса". И с тех пор его никто не видел до недавнего времени. Из старой тусовки выжили несколько человек. Кого-то посадили, другие в бегах.

Во время одной из операций Баг познакомился с Мародёром. Наконец-то ему удалось найти кого-то, ещё более отбитого, чем он сам, и при этом, умного и сообразительного, способного быстро и грамотно решать любые вопросы.

***

— Какие планы на ближайший год, Митч? Здесь ты надолго. Пока не сдохнешь. Так что можно расслабиться, откиснуть, цепануть девочек, и подумать о будущем.

— Планы? У меня только один план - свалить отсюда. Не люблю ограничения, ты же меня знаешь.

— Для начала выпьем. Я угощаю. А потом найдём тебе работёнку.

продолжение следует.

Начало: Смерти.Нет

Часть 2: Человек.net. ч. 1

Чёрные жалюзи на окнах. Полумрак. Тусклая светодиодная лампочка под желтым полимерным колпаком. Не самое приятное место, но лучше так, чем на улице, где шныряют безопасники, копы и толпы подонков, для которых пара симпатичных девочек — не более, чем развлечение на пару минут.

Быстро сделать своё дело и отправить гнить в какой-то канаве. Или затянуть в подвал, обколоть разной дрянью, и сдавать с почасовой оплатой клиентам. В старом городе, если ты чуть менее уродлива, чем крыса из канализации, и не имеешь «крыши» от одной из банд, проще сразу повеситься.

Хеллен сидела на краю кровати и пыталась понять, что же пошло не так в её жизни? Кому она так насолила, что на голову свалилось столько проблем, и самая большая из них сейчас стоит напротив, и красит глаза у зеркала.

— Что с тобой случилось?

Айтри обернулась, — Случилось? Ты о чём?

— Тогда. Отец сказал, что тебя увезли на лечение. Почему ты это сделала?

— Ты помнишь моего кузена?

Хеллен кивнула, — Конечно. Красавчик, которого хотели все в округе. Каюсь, даже мне он нравился.

— А я вот не хотела. Только ему было всё равно. Я рассказала отцу, что Рон ко мене пристаёт. Папа с братом поговорил. Тот, естественно, всё отрицал. Говорил, что я на него за что-то злюсь. Потом… прошла неделя, он вёл себя так, словно ничего не произошло, пока родители не ушли надолго из дома. Рон меня привязал к кровати, и вряд ли ты захочешь знать подробности. Записал всё. Когда мама с папой вернулись, он отпустил меня, сказав, что если я кому-то скажу, то видео попадёт в Deep.

— Чёрт, Ай… я не знала…

— Ага…Никто не знал. Но у меня начались проблемы. Я видела лицо Рона в каждом симпатичном парне. Думала, что Чиз поможет это пережить. Но в первую же нашу с ним ночь, когда он начал меня раздевать, в глазах всё поплыло. Помню, как спихнула его с себя, а потом… Потом увидела себя в луже крови. Приехали копы, его семья. А ещё помню довольную физиономию Рона, когда меня везли в лечебницу. Два года, Хел. Два чёртовых года на таблетках. Я даже не знаю, от чего сильнее поехала моя крыша. От «колёс» или того, что случилось. Знаешь, сейчас, глядя на себя в зеркало, и не видя того лица, я чувствую облегчение. Словно что-то осталось в прошлом. Теперь мне правда легче.

Хеллен обняла подругу.

— Прости… если бы я только знала, что с тобой произошло. Всё могло быть иначе.

Айтри подмигнула, — Хел, всё уже иначе. Мы два новых человека. Пусть и со старыми заскоками. Я как-то попыталась через свои связи решить проблему. Нашла спеца из Комитета Памяти. Он сказал, что не сможет мне помочь. Это уже часть моей личности. Так что только чудо или смерть избавит меня от желания коллекционировать смазливые мужские мордашки.

— Надеюсь, что всё-таки чудо… Ты не заслужила этого всего.

— Хел, поздно уже говорить, кто виноват и кто чего заслужил. Давай лучше ты по старой дружбе поможешь мне. Я хочу отомстить Дэну за приятеля. У меня не так много знакомых, чья судьба мне не безразлична.

Хеллен кивнула:

— Я напишу сообщение Кенджи. Устрою вам встречу. Но он очень осторожный. Зная, что за тобой хвост, может побояться.

***

Молодой парень шёл по тёмным улицам, пряча лицо под маской и капюшоном. Воздух казался тяжёлым и вязким. Впрочем, как и всегда в старом городе. Системы фильтрации работали из рук вон плохо. Только ближе к центру их время от времени налаживали и чистили. Здесь же оставалось два варианта — пользоваться маской-фильтром или поменьше выходить на улицы. Домашние установки справлялись с задачей чуть лучше.

Кенджи несколько удивило, что девушка назначила ему встречу не на старой крыше, а в номере дерьмовой гостиницы. Однако, он убедился, что сообщение пришло с её коммуникатора, прежде чем ответить.

В отель он добрался быстро. Перед входом на мгновение задержался, проверил периметр на жучки и камеры, убедился, что не стоят ловушки с датчиками движения, и только после этого набрал номер.

***

Кенджи удивился, увидев двух незнакомых девиц.

— Привет, нам пришлось сменить тела из-за преследования… — Хеллен достала из кармана кулон, и протянула парню, — вот… ты мне подарил когда-то.

— Да уж… неожиданно. Но мне нравится. К тому же, теперь ведь ты здорова…

Айтри сидела на диване, закинув ногу на ногу, и допивала дорогой виски.

— Это и есть твой приятель? Красавчик.

— Кхм… Я надеялся, что не в твоём вкусе. Ходят слухи, что красавчики после встречи с тобой долго не живут, — ответил хакер.

Девушка подмигнула Кенджи.

— Я у подруг парней не отбиваю.

Щёки Хеллен вспыхнули:

— Мы не…

— Остынь, Хел. Рассказывай это кому угодно. Но я тебя знаю, как облупленную. Пусть мы и не виделись целую вечность. Ладно, — обратилась она к парню, — нам нужна твоя маленькая помощь. Профессиональная.

— И чем вам может помочь простой инженер?

— Инженер — ничем. А вот дип-дайвер твоего уровня очень даже может. В «Бездне» нужно кое-что отыскать, и времени у нас мало. Если я права, сюда могут прибежать безопасники Фишборна, и вряд ли мы им что-то сделаем.

***

Чтобы выйти на нанотековский узел, Кенджи понадобилось две минуты. Защита стояла надёжная, и он не без труда её обошёл. Одна ошибка, и системы просто выжгут тебе мозги. Когда парень отключился от узла, на его лице легко читалось, что новости никого не обрадуют.

— Служба безопасности позволила тебе сбежать, Айтри. Они решили, что ты представляешь какую-то экстремистскую группировку. Все, кого увидят с тобой, автоматически вносятся в базу, как подозреваемые. Дэн так боится за свою шкуру? Странно. Ведь он, по сути, бессмертен.

— Вероятно, он боится не смерти, а чего-то более неприятного. Потерять контроль над созданной им системой, например. Мэйн-Таун для него — ребёнок, которому он не позволяет развиваться так, как тот хочет, — Айтри изобразила улыбку, — а мы в этом раскладе что-то вроде службы опеки. Пора забрать у него город. Пока не стало хуже, чем есть.

— Мы? — Кенджи недовольно уставился на девушку, — давай ты как-то сама разбирайся с Дэном и компанией. Не впутывай в это нас с Хеллен. С неё хватит проблем в этой жизни.

— Слушай, малый… — Айтри на миг замолкла, услышав звуки с улицы, — чёрт. Уверена, это за нами. Уходите через аварийный. Они не успеют. Там через квартал есть подземка старая. Вход закрыт на механический замок. Сломать проще простого. Выход на Джун стрит.

— А ты? — в глазах Хеллен застыли слезинки.

— Валите, черти. У меня всё равно впереди ничего. Только очередные пьяные истерики, да красавчики, от которых останутся рамочки на стенах… А вам ещё жить. Бегите, мать вашу! — Айтри сорвалась на крик.

— Ай, я… я не могу просто так тебя бросить!

Наёмница схватила подругу за воротник, притянула к себе и поцеловала в губы.

— Знаешь… за все эти годы я никого никогда не любила. Только тебя, глупышка, Хел, хоть и не была по девочкам. Хочешь сделать мне хорошо? Просто не сдохни, как дура. Хватай своего чудо-хакера и беги не оглядываясь.

Хеллен хотелось реветь. Громко, заливаясь слезами, как маленькая девочка, которая потеряла в толпе маму. Только вот сейчас она не могла себе позволить такой роскоши. Кенджи понял с полуслова. Он схватил девушку за руку и потянул за собой.

Они бежали долго, стараясь не останавливаться. В боку начинало колоть, и Хеллен пожалела, что не заменила всю чёртову бионику на что-то более практичное.

***

Когда спецура выломала двери, Айтри всё так же сидела на кровати, закинув ногу за ногу. В одной руке она держала пистолет, в другой — электронную сигарету с мигающим индикатором, указывающим на низкий заряд батареи.

— Привет мальчики.

Первый залп вынес мозги оперативнику, по какой-то неведомой причине поднявшему защитное забрало шлема. Второй выстрел пришёлся в щит, выставленный другим спецназовцем.

В комнату влетела светошумовая граната. Айтри пару раз выстрелила наугад, а потом её сильно ударили по голове чем-то тяжёлым. Она не отключилась сразу, брыкалась, пыталась укусить бойцов, которые держали её за руки, пока их коллега надевал наручники.

Несколько ударов шокера, и Айтри обессиленно повалилась на пол.

— Самый дерьмовый вечер пятницы, какой может быть у девушки… — прошептала она и потеряла сознание.

— Крепкая сучка… — укушенный оперативник потер больное место, — надеюсь, она хоть не заразная…

Коллега пнул Айтри в живот, — А я надеюсь, тебя после допроса крысам скормят.

Она не слышала его. Ничего не чувствовала. Сознание отключилось, словно кто-то опустил рубильник.

Первая часть: Смерти.Нет

— Я человек?

Кенджи оглянулся на подругу, пытаясь понять, какой ответ та хочет услышать.

— Какая разница, что я отвечу?

Хелен откинула прядь волос, обнажив полимерную пластину.

— Большая. Я всё больше сомневаюсь в том, что мы с тобой одинаковы. Во мне так много синтетики, что я забыла, каково это быть полностью «настоящей». Это ведь не фантастический роман. Мы здесь и сейчас. И ты обычный парень из плоти и крови, а я кусок железа вперемешку с кремнием, полимерами и углепластиком. Да-да, пятьдесят один процент органики, включая мозг, на месте. Но я ли это? Разве в процентах измеряется наша человечность? Теперь я могу спрыгнуть с крыши и не умереть.

Кенджи кивнул.

— Можешь. Впрочем… машины о таком не думают.

Он подошёл ближе и погладил девушку по длинным тёмным волосам. Подул ей в ухо, провёл рукой по плечу и поцеловал в шею.

— А так? Так чувствуешь?

Дружба

— У меня была подруга. Её звали Айтри. Странная девчонка, постоянно влипающая в разные истории. Однажды отец запер меня в комнате и строго-настрого запретил с ней общаться. Потом от соседей узнала, что Айтри увезли. Говорят, она сошла с ума. Срезала лицо со своего парня, и поставила в рамочку в своей комнате.

Кенджи отвлёкся на минутку.

— Айтри? Это… Постой. Я её знаю. Она ошивается вечно в пабе в старом городе. Ты с ней дружила?

Хелен кивнула:

— Ага. Нам тогда по семнадцать было. Глупые малолетки, думающие о мальчишках, красивом будущем под сводами нового Мэйн-Тауна… Что с ней случилось? Почему она начала это делать? Интересно, какая она сейчас?

— Говорят, совершенно отбитая баба. Но кто знает, что там на самом деле.

Хеллен кивнула:

— Да… она ведь была такой милой, доброй. Мы обсуждали всякие глупости, хохотали до упада. В Deep* моделировали себе одежду. Уверена, что с ней что-то произошло. Не могла она просто так…

Время мёртвых

Ветер. Она часто читала про настоящий ветер, какой бывает только за пределами купола. Но здесь он — лишь побочный эффект работы очистительных и вентиляционных систем. Совсем не такой, каким был много лет назад.

Хелен читала в книгах о том, что раньше были леса, цветущие сады, и даже в пустынях таились оазисы. Один писатель сказал «самое страшное — знать, что может быть лучше, чем есть». Нет. Самое страшное — понимать, что лучшее позади, его не вернуть, и всё, что остаётся — принимать, как данность мир, стремящийся к коллапсу. Мир, в котором жизнь давно перестала быть высшей ценностью. Устал от болей в ногах? Выбросил их, заменив более совершенными протезами. Боишься, что конкуренты пристрелят? Сделал несколько бэкапов личности, заказал три новых тела, и тебе ничего не страшно. Только вот всё это под крышкой, словно суп с фрикадельками из старинной поваренной книги.

— Привет, подруга.

Хелен вздрогнула от неожиданности.

— Ай?

— Она самая. Хотя, многие считают, что я давно умерла. Сдохла в застенках психушки, а наружу вышла совсем другая девочка под моим именем и документами. Кто знает? Возможно так и есть. Та малышка Ай действительно давно пропала. Теперь есть только я.

— Зачем ты меня искала?

— Мне нужна твоя помощь. Хочу кое-кому насолить. Он прикончил моего приятеля. А я не люблю, когда моих мужиков убивает кто-то кроме меня. Это несправедливо, — Айтри скорчила обиженную рожицу.

— И как я могу тебе помочь? — Хелен немного испугалась. Старая подруга совсем не походила на ту девушку, с которой они весело проводили время, устраивали посиделки и вечеринки.

— Так. Для начала успокойся. Ты словно призрака увидела. Да, всё, что ты слышала обо мне правда. Я немного сошла с ума. Или много. Убиваю людей за деньги, и ради удовольствия. И коллекционирую. Всегда ценила мужскую красоту. Но тебе ничего не грозит. У меня нет никаких приступов, во время которых я себя не контролирую. Да и ты совсем не похожа на смазливого парнишку.

— Хорошо… так что я могу для тебя сделать? — Хелен попыталась расслабиться.

— Попроси своего приятеля-хакера влезть в базу данных Нанотек, и кое-что оттуда раздобыть.

Хелен на миг задумалась, — Ай, тебе совсем жить надоело? Да, я понимаю, что у тебя проблемы. Но зачем их усугублять? Они найдут его, выйдут на меня, и, поверь, я не супергерой, чтобы молчать под пытками. Мы все — потенциальные замученные трупы. И не надо говорить «доверься мне».

— Хел, я сумасшедшая, а не тупая.

— Я этого не гово…

Айтри закрыла подруге рот, схватила её, и сиганула с крыши высотки. Через пару секунд место, где сидела Хелен, изрешетили пулями два нанотековских дрона.

— Как знала, что вовремя на ранце компенсаторы поменяла. Так бы убились сейчас, — Айтри отряхнула пыль с одежды и несколько раз щёлкнула пальцами перед лицом старой подруги, — э-эй! Выходи из ступора. Кажется, нас подслушали. Придётся теперь залечь на дно. Обеим.

#PIRANHA

«Пиранья» — самое дерьмовое заведение Мэйн-тауна. Репутация у этого бара была настолько плохой, что даже безопасники Nanotec лишний раз сюда не совались без особой необходимости.

Здесь тебя ограбят, изнасилуют или убьют быстрее, чем бармен успеет закинуть три кубика льда в твоё пойло. Местечко очень известное в плохом смысле. что пай-девочка Хелен знала о нём столько страшных историй, что могла бы написать книгу.

Почему Айтри решила пойти именно сюда? Впрочем, какой смысл искать логику в действиях девчонки, у которой целая картинная галерея из мужских лиц, и которая от скуки штурмует корпоративные объекты.

— Заходи, не бойся, — подмигнула Айтри. Подруга её послушала и направилась к самому дальнему столику в углу помещения. Она ощущала не себе взгляды незнакомцев. Те скалились, понимая, что новенькая явно не из их круга.

Хелен попыталась как можно быстрее преодолеть последние несколько метров, и невольно вжалась в ободранное кресло, стараясь вообще не высовываться. Ей здесь совсем не нравилось. А вот её старая приятельница чувствовала себя, как рыба в воде. Она помахала рукой брутальным мужикам, те немного боязливо махали в ответ. Даже бармен, принимая заказ, обращался к ней намного вежливее, чем к любой другой посетительнице.

— Ай, они все тебя боятся? — не выдержала Хелен.

— Не то чтобы боятся… скорее, достаточно предусмотрительны, чтобы не пришлось.

— Окей… а зачем мы сюда пришли? — уточнила девушка.

Айтри огляделась, чтобы убедиться, что никто не подслушивает, потом положила на стол небольшой приборчик

— Глушит любые приёмно-передающие устройства, — пояснила она.

Хелен кивнула.

— Так вот. Нам нужно перетереть с одним человеком. Он может добыть нелегально новые тела, инфочипы и чистую историю. Ты, как я вижу, не в лучшей форме, раз столько всего заменила.

— Онкология… а денег на полную замену бионики нет.

— Понимаю. У меня есть кое-какие сбережения. Я помогу тебе, а ты — мне, - Айтри хитро подмигнула.

***

— Хоппс, — представился мужик с двумя протезами вместо рук.

Хелен кивнула, а Айтри похлопала его по плечу, как старого приятеля.

— Здорова. Тут меня нанотековцы пытаются прикончить. Мы с одним дружбаном им немного подпортили жизнь. Его грохнули, а я свалила, вырубив двоих спецов. Теперь у них на меня обидки. Сам понимаешь — неприятно, когда какая-то дурная девчонка сваливает из-под носа, а потом начальство даёт тебе на орехи.

Хоппс выслушал этот монолог без особого энтузиазма.

— Чего от меня-то хотела? Нужна шкурка? Тебе отдам за десятку. Подруге тоже нужна целая или части?

— Нам по целой. Полностью меняем облик, документы и инфочипы. Пусть считают, что мы мертвы. Или ушли за купол. В общем, нет человека, нет розыска.

Мужик уселся рядом с Хелен и включил проектор. На голо-экране красовалось тело девушки лет двадцати. Средний рост, атлетичное телосложение, каштановые волосы. Совершенно стандартный житель Мэйн-тауна.

— Тебя будут звать Элис Кридденс. Техник, инженер. Из срединного города. Нигде не светилась, ни с какими бандами не связана. Тело заказала, но по какой-то причине бэкап в него не залили. Нам же лучше. Выкупил за копейки.

— Идёт, — кивнула Айтри, — а что для неё?

— Тут сложнее. Есть два варианта. Первый — Чарли Лин Хоппер, наёмница из «Райсинг сан». Её узнавать будут везде. Плюс контракт. Твоя подружка вряд ли потянет эту роль. Да и учить придётся слишком много. Плюс знакомства. Пока всех запомнит… Второе тело — я выкупил у одной хакерши. Она его заказывала примерно с той же целью, что и вы. Но что-то не подошло. Правда там руки и ноги не бионика. Ну и много модов для хакера. Зато не засвечено, и никто не будет искать. Ты в дип-дайвинге разбираешься? — спросил он у Хеллен.

Та отрицательно мотнула головой. Ведь всё, что она делала в Deep, это общалась с парнями, да одежду моделировала.

— Похрен. Будет нужно, потом поменяешь запчасти на бионические. Будешь, как новая. Ты же, как я понимаю, не от хорошей жизни себе столько имплантов ставила.

Девушка помрачнела, но кивнула.

— Ну, вот тебе и обновка.

***

— Забавно. Словно мы поменялись личностями, — Хеллен рассматривала новое тело, как будто это было вечернее платье.

Они сидели в небольшой комнатке, которую Хоппс выделил им на время «переодеваний». Тела притащили в непрозрачных камерах. установили модули для заливки бэкапа.

— Чёрт… Ведь это значит, что мы сейчас умрём, так ведь?

Айтри усмехнулась:

— Хел, напомню, что не так давно людей вообще не было. Совсем. Тот факт, что три поколения человечков живут под колпаком — скорее, случайность, интересное совпадение, чем закономерность. Твой отец или дед, скорее всего — восстановлен из образцов, потому, что киберы и первые протобиоты решили поставить эксперимент.

— Ты так говоришь, словно Ренессанс, это что-то плохое… — Хелен удивлённо взглянула на подругу детства, пытаясь понять ход её мыслей.

Айтри поправила волосы, взглянула на себя в зеркало, но фразу проигнорировала. Новое тело ей нравилось чуть меньше собственного. Рост ниже, да и черты слишком простые.

— Хм… ладно. Волосы постригу, перекрашу или сделаю дредды. Тушка совсем заурядная. Твоя поинтереснее.

— Так почему тебе не нравится Ренессанс? — напомнила о себе Хеллен.

— Потому, что с этого момента на природу положили здоровенный болт. Впрочем, даже раньше. С того момента, как Фишборн стал бессмертным. Ты думаешь, это совпадение? Что один человек становится неуязвимым, а все остальные по ряду причин дохнут? Что произошло тогда? Я не верю в случайности. Как и не верю, что Комитет памяти, Ренессанс и прочее… Ладно. Это похоже на теорию заговора. Одного человека против всего мира.

Хеллен кивнула, — Кажется, ты просто ненавидишь Фишборна.

— Если бы я нашла способ отправить его на тот свет окончательно и бесповоротно, то потратила бы все деньги на тела и бэкап, чтобы приходить и пытаться это сделать, пока не получится.

***

За дверью послышались шаги. Айтри, ни слова не говоря, толкнула подругу на койку и запрыгнула на неё сверху, срывая те немногие элементы одежды, что успела на себя натянуть. Поэтому, когда дверь слетела с петель, и нанотековцы вошли внутрь, они увидели достаточно пикантную картину. Командир отряда достал сканер, навёл на двух голых девиц, недовольно скривился, и дал сигнал команде покинуть помещение.

— Ошибочка. Простите за беспокойство… мэм.

***

Убедившись, что бравые корпоративные бойцы далеко, Айтри достала тест-модуль, и проверила помещение и коридор. Никаких жучков и прочей дряни. Только стандартная отельная электроника. Какого же хрена?

— Чего расселась? — с усмешкой спросила она Хеллен, и бросила ей в лицо трусики и топ.

Та покраснела, взяла вещи и наспех их на себя напялила.

— Не делай так больше…

— Как? Не спасать твою жизнь? — подмигнула подруга.

— Не устраивай таких сцен. Я никогда… ни с кем…

— Ой… да прекрати ты строить из себя непонятно, кого! Ты сейчас в теле мёртвой бабы, скрываешься от службы безопасности самой мерзкой корпорации в истории человечества, и волнуешься, что повалялась голышом в постели с подругой, да ещё и не всерьёз? Стоп. Ни с кем? То есть, у тебя ни разу не было…

Хеллен кивнула.

— Ну, это мы исправим. Сейчас же идём в какой-нибудь мерзкий клуб, играем в автоматы, пьём дешёвое пойло, и разводим на секс красивых мальчиков. В конце концов, нам надо проверить на прочность наши новые тушки.

— Айтри! Это не «тушки». Теперь это мы! Понимаешь? Это не одежда, а наша новая жизнь. Нет никаких «тушек». Неужели ты не понимаешь? И если что-то случится, у нас нет больше ни бэкапов, ни денег. Мы не кошки с девятью жизнями!

Девушку даже немного трясло от напряжения и стресса.

— Иди ты! Что с тобой, Хел?! Мы с тобой в семнадцать обсуждали, что будем делать с Бобом Финчем, если затянем его в постель. Это ты, дорогуша, говорила, что неплохо бы замутить тройничок. Не я, а ты! Поэтому заткнись, одевайся, и мы идём предаваться пьянству и разврату в самых его ивзращённых формах.

Хеллен так и стояла с выпученными глазами минуты две. Пока ей в лицо, в той же манере, что и трусы, не кинули остальные вещи.

***

Всё, что успокаивало Хел, это выбор заведения. Что угодно, главное — не «Пиранья», при воспоминании о контингенте которой у неё начинал дёргаться глаз. Клуб, в который Айтри её потянула, находился на окраине Срединного Мэйн-тауна, и, судя по полупогасшей вывеске в ретро-стиле, назывался «Аритмия». Внутри девушек ослепили яркие дискотечные огни, какая-то дикая танцевальная музыка, бьющая по ушам, словно сигнал тревоги. Мимо проносились полуголые девицы, разносящие выпивку к столикам. Ещё менее одетые танцевали возле диджейской стойки, разогревая публику.

Айтри подошла к стойке и заказала пару самых ядрёных «лонгов», какие нашла в меню. После первого же стакана у Хеллен в глазах начало двоиться. Но ощущения ей даже нравились. К ним подкатили какие-то парни, предложившие проставиться, чтобы дамы повторили. На третьем стакане Хел начало казаться, что музыка играет где-то внутри головы. Парни стали намного менее неприятными, и даже почти привлекательными. Правду говорят — выпивка преображает в наших глазах кого угодно. Поэтому, когда они предложили девушкам уединиться в приватных комнатах, обе на ватных ногах поползли в нужном направлении.

***

Хеллен плохо соображала, что делает. Чувствовала горячие пальцы под топиком, поцелуи на нежной коже шеи. Девушка закрывала глаза, и старалась представить совсем другого человека. Кенджи… Как бы ей хотелось, чтобы именно его руки сейчас обнимали её. Но сейчас над ней склонился коренастый брюнет лет тридцати. Мужик уже начал стягивать с себя узкие брюки, и в этот момент из соседней комнаты раздался истошный крик его приятеля.

— Что ты делаешь, сука!?

Парень вмиг забыл о том, что только что собирался сделать, и пулей вылетел из «привата», чтобы помочь товарищу.

«Чёрт, Айтри…» — подумала Хеллен, понимая, что та явно взялась за старое.

Она быстро поправила одежду, и выглянула наружу. Там на крики уже сбежались секьюрити. Они обступали шатенку, на которую орал раненый незадачливый любовник. Он держался за порезанную щёку, а вот Айтри, судя по выражению лица, не устраивал в данной ситуации лишь один момент — она не довела дело до логического завершения.

«Вот, дура…» — Хеллен понимала, что их сейчас сдадут властям, а если дело подадут, как покушение на убийство, то, как минимум, отправят в Руины, если вообще не прикончат.

— Элис, какого чёрта?! — заорала она, перекрикивая толпу, — эй, пропустите меня! Элис, очнись! — она махнула рукой перед лицом подруги, — это не Тоби. Это не твой муж, успокойся!

— Что за дерьмо?! — возмущённо кричал пострадавший.

— Парни, простите, мы оплатим всё. Просто у Элис травма. Её бывший оказался психопатом, пытался её убить. У неё теперь на всех похожих парней рефлекс. Сколько мы вам должны? Пожалуйста, не вызывайте полицию и СБ. Ей просто нужно на реабилитацию

— Долбанутая сука… — парень взял у официантки пакет льда и мокрое полотенце, — триста за нападение и триста морального ущерба. Я теперь баб бояться буду после этой припадочной…

***

— Какого хрена? Ты только что чуть всё не испортила!

Хеллен схватила спутницу за грудки и хорошенько встряхнула. Та даже не сопротивлялась, только глупо улыбалась, и истерически хихикала.

— Что ты ржёшь, полоумная? Если бы я сейчас не вмешалась, тебя бы с дерьмом смешали, выкинули в Руины, и меня вместе с тобой, как соучастницу. Ты хоть иногда пытаешься думать о чём-то, кроме своих тупых маньяческих штук? Например, о безопасности, осторожности, о том, что рядом с тобой ни в чём не виноватые люди?

— Хел. Хел. Хел. Глупая маленькая девочка, считающая, что умеет быть правильной, — немигающие глаза Айтри казались стеклянными, как у куклы, — я позволяю себе быть сумасшедшей. Это моя норма. Понимаешь? Нор-ма, — по слогам произнесла Айтри.

— Дебильная норма, из-за которой страдают люди!

Айтри кивнула:

— Именно. И я хочу, чтобы цепочку страданий замкнул один человек. Последний. Самый важный. Дэн, мать его, Фишборн.

Люди с лёгкостью прощают причинённое зло. Добро прощают с неохотой, любовь не прощают вовсе.

***

«Мы войдём в новую эру, где каждый улыбнётся смерти в лицо».

Надпись на потрёпанном баннере корпорации Nanotec вызвала у Натана лёгкую усмешку. Как же… каждый улыбнётся. В мире ничего не изменилось. Люди каждый день продолжают умирать. Продолжают убивать. Болезни, голод, разборки кланов, разруха даже на окраинах мегаполиса. Что изменилось? Конкуренция за право стать избранным? Так она была всегда. Поменялась лишь награда. Да и та сомнительна. Что даёт это бессмертие, если ты вынужден вечно жить в золотой клетке центральной части Мэйн Тауна, дабы тебя не разорвала воющая от ненависти толпа?

***

Паб «Перекрёсток» — место, где легко встретить кого угодно — наёмника из Rising Star, беглого вора, безопасника Nanotec, напивающегося после операции, в которой он потерял всю команду, золотую молодёжь, прожигающую жизнь, отставных вояк, проституток, наркоманов, и простых парней, работающих на предприятиях корпорации. Причём, внутри всегда относительно спокойно. Нет серьёзных разборок. Потому, что тут можно получить по щам за нарушение порядка и покоя посетителей. А парочка вышибал с туманным прошлым запросто могла отметелить даже спецназовца.

Натан приходил сюда два раза в неделю. Только вечером. Слушал байки, пил пиво, играл в старые аркадные автоматы, и чувствовал себя немного живее, чем на пыльных улицах или в душных коробках домов.

Сейчас он пил какой-то бабский цветной лонг вместо привычного портера. Потому, что что-то перемкнуло в голове. Завсегдатаи заведения косились на парня, но никто не подходил и не заговаривал.

Минут через двадцать такого сидения со стаканом разноцветной жижи, дверь открылась, и в паб с улицы вошла девица с разноцветными волосами. Одетая в кожаные штаны и топ цвета хаки, перетянутый ремнём штурмовой G-7, она мало походила на посетительниц этого заведения. Судя по стволу и железкам, свисающим с пояса, девушка пришла сюда не на пилоне танцевать. Кто-то присвистнул ей вслед. Кто-то уважительно покивал головой, оценивая экипировку, а те, кто гостью знал, сделали вид, что заняты своими делами.

Она подсела за столик к скучающему парню, и приобняла его.

— Скучал?

Он отрицательно мотнул головой.

— Да ладно тебе, Нейт. Чего ты, как подросток надулся? Подумаешь… Вообще, у меня дело к тебе есть.

— Айтри, давай ты сейчас закажешь себе выпивку, я за неё заплачу, а потом, мы просто уйдём из этого места, сделав вид, что никогда не встречались раньше.

— Бубубу! Подумаешь, какая цаца!

— Чёрт тебя дери! Ты хотела меня убить!

— Ты мне понравился. Поэтому, нет. Если бы ты оказался очередным смазливым дурачком, сейчас здесь бы не сидел с этим дурацким коктейлем. Между прочим, есть всего один мужик, видевший мою коллекцию лиц, и до сих пор живой. Ты — второй.

Нейт приподнял в удивлении бровь, — Да ладно? Ты пощадила второго свидетеля подряд?

— Он мою задницу спас. В прямом и переносном смысле.

— Воздержусь от комментариев. Ладно. Вопрос, какого хрена ты сюда пришла?

— Хочу предложить тебе одно дельце на миллион. Впрочем, речь не о деньгах.

Нейт потянул жидкость через трубочку, внимательно разглядывая собеседницу.

Штурм

— Я знал, что ты психопатка, но штурмовать вдвоём защищенное корпоративное здание — верх дебилизма.

Айтри подмигнула собеседнику:

— Ты уже подписал себе смертный приговор, оставшись в Мэйн Тауне. Так что просто выбирай способ умереть. Мы же оба понимаем, что творится в городе.

— Ничего принципиально нового. А вот твоя идея больше напоминает бред сумасшедшего. Нас ещё на главном входе тормознёт охрана.

Девушка положила на стол карту пропуска.

— Не тормознёт. Просто придётся немного сменить облик и переодеться.

***

Нейт тяжело выдохнул и вытер со лба кровь.

— Я тебе говорил, что ты больная? Айтри… назад пути нет, а впереди — десяток бойцов, если верить приборам.

— Всего десять? Мы только что положили семерых, потратив восемь патронов. Вру, девять. Не вижу проблемы!

— Твою… Айтри, мы не в супергеройском боевике, где главные персонажи выживают и уходят в закат, держась за руки. Это здание Nanotec, тревога включена, выходы перекрыты, и подкрепление сейчас пришлют.

Девушка ничего не ответила. Она проверила сектор, кинула «колобок» вперёд, и тот прокатился с десяток метров, пока не замер, мерцая красными огоньками.

***

Нейт почти не сомневался в одном — они потенциальные трупы. Возможно, сначала служба безопасности будет их пытать. Дня три. Уточнять, не работают ли идиоты, пришедшие на охраняемый объект, на какую-то враждебную организацию или террористов. Учитывая, что количество людей, восхищающихся Фишборном примерно равнялось численности ненавидящих, ожидать стоило чего угодно.

Расчёт оказался верным. Сектор, где сейчас сидели два раненых самоубийцы, перекрыли со всех сторон, герметизировали коридор, и запустили в него газ.

Истина в войне

Дэн Фишборн — живой памятник рецепту бессмертия. Он на всех плакатах, экранах, везде, где только может быть человек, не являющийся руководителем или духовным лидером. Впрочем, духовность в нашем обществе давно втоптали в землю. Кому она нужна, если теперь есть избранные. Если вместо одного вечного и бессмертного божества с витражей на окнах храмов, мы получили несколько десятков. И самым известным стал он. Меценат, филантроп и учёный, посвятивший теперь уже вечную жизнь в бренном теле изучению технологии «Рой».

Он не был женат, хотя тысячи светских львиц мечтали хотя бы приблизиться к кумиру. Удивительно, но Дэна никогда не видели ни с кем. Его жизнь оставалась загадкой, как и жизни других граждан, которым достался счастливый билетик в бесконечность.

Сейчас этот человек стоял у окна своего кабинета в башне Ренессанса.

Парень удивлённо посмотрел на свои руки, ещё недавно скованные наручниками. Хозяин башни вежливо указал на стул.

— Что же тебя привело в это место, Нэйт? Не припомню, чтобы я или мои люди как-то навредили твоей семье. Поверь, я потратил время, чтобы проверить это по базам данных, пока ты шёл сюда.

— Я пришёл, чтобы принести людям то, что Nanotec даёт только избранным. Богатым, способным заплатить за бессмертие. Его рецепт принадлежит человечеству!

— Дружок, конечно, роль современного Прометея хороша. Только вот иногда не стоит верить даже своим глазам и ушам. Нет ни единого способа сделать хрупкое человеческое тело бессмертным. Если бы он был, я бы отдал всё состояние, чтобы узнать рецепт. Каждые несколько лет мы находим двойников или делаем похожим людям пластические операции.

— Но зачем это всё? Зачем эта история про наносистему, восстанавливающую тело даже после смертельного ранения. Про бэкапы личности и памяти?

— Затем, что людям нужна мечта. То, к чему они бы стремились. Заработать деньги, репутацию, добиться славы, получить всё, чтобы приблизиться к заветному бессмертию. Эта схема оказалась намного действеннее кнута и пряника, страха перед божествами и всего, что мы пробовали раньше.

Фишборн открыл мини-бар, и достал оттуда бутылку коньяка.

— Будешь? Как бы ни началась наша беседа, ты мой гость. Так что милости прошу, угощайся.

Он протянул бутылку парню. Тот протянул руку, чтобы её взять, и ощутил, что кожу покрыла тонкая почти прозрачная плёнка.

— Что это?! — закричал он, пытаясь стряхнуть с себя ползущего вверх по коже «паразита».

— Знакомься, это «Рой». Тот самый, о котором ходит много слухов. Которому я посвятил долгие годы моей жизни. «Рой», это не просто наномашины. Это кластер разумных неорганических существ. Наносимбиот, способный принимать решения, общаться с носителем, принимать решения и выбирать. Меня он выбрал. Это не просто «рецепт». «Рой» — часть меня, мой друг и партнёр. А ты решил, что его можно просто забрать и применить на себя? Глупый мальчишка. Это слишком самонадеянно.

Фишборн отхлебнул коньяк прямо из бутылки.

— Единственный способ стать бессмертным — оставить после себя то, о чём будут помнить всегда.

Где-то за стеной сейчас трое крепких ребят в форме спецотдела Nanotec тащили девушку без сознания в тонированный автомобиль, припаркованный снаружи.

Фишборн посмотрел в окно, затем обернулся к Нейту, чей рот затягивала прозрачная плёнка телесного цвета. Пальцы парня судорожно сжимались, а на глазах проступили слёзы.

— «Рой», поглощение. Приятного аппетита, друг.

----
Дэн Фишборн. Официальный арт. Автор: Ольга Орлова