Глава 1. Незнакомцы.
Утро в покоях было таким же, как и все предыдущие. Хотя вряд ли кто-либо мог бы назвать это утром, ведь тут в долине тьмы не существовало понятия времени. И утро, и день, и ночь не отличались избытком света, ведь тут не существовало солнца. Хотя тут вообще мало что существовало, даже сам создатель этого мирка не смог бы сказать, что сокрыто в глубинах его свободы.
У мужчины, спящего в роскошных покоях, не было часов, так как он не признавал точность времени. И даже после самого тяжелого дня всегда вставал именно тогда, когда ему надо было. Сделав неспешное движение, он приподнялся в кровати. Несмотря на воцарившийся в Лазариусе вечный мрак, человек знал каждую деталь, каждый предмет в своих покоях, но ногами уткнулся во что-то неестественно мягкое, никак не напоминающее тот древний мрамор, из которого был сделан его пол. В ответ на вторжение в чужое пространство из темноты он услышал слабый рык.
- Не рычи, я тебе запрещал заходить ко мне, пока я сплю, – прозвучал сухой голос . В ответ из темноты на него уставились два блестящих желтоватых огонька.
- Не смотри на меня так, - чуть более мягко ответил человек немому отклику друга. Хирург почувствовал, как на колени оперлись две мощные лапы питомца - Волка, который по самому ироничному стечению обстоятельств был настоящим черным волком. К лицу приникло нечто холодное, обнюхало его, затем что-то теплое, мягкое и скверно пахнущее обслюнявило его.
- Спасибо…теперь точно проснулся, - съехидничал человек.
На утреннюю зарядку, завтрак и гигиенические процедуры у него уходит немного времени, ведь в странствиях привычка обходиться такими бытовыми мелочами максимально быстро появилась сразу же. Проходя по очередному мрачному, но изысканно освещенному коридору человек напевал себе под нос какую-то веселую мелодию и, вспоминая, какие сегодня у него планы, предвкушал веселье от смены обстановки. Следующее помещение обычно вызывало у редких гостей не меньшее потрясение, чем остальные. Помещение переполняли ряды с бесчисленным множеством нарядов. Тут были фраки и кафтаны, куртки и свитера, рясы и балахоны, жилеты и накидки. Даже самый виртуозный модник впал бы в депрессию, увидев, насколько богатым может быть гардероб одного человека. Хирург прогуливался между рядами, перебирая в голове необходимый по случаю наряд. Мало бы кто заметил неприметные черточки в начале каждого ряда, намекавшие на порядок во всем этом хаосе, именно по ним и ориентировался человек. Х, ХI, XII... шаг начал замедляться… ХIII, XIV,XV… почти остановился человек… XVI, XVII…
-Нашел! – наигранно воскликнул хозяин крепости. И чуть ли не бегом помчался вдоль ряда, перебирая рукой наряды. Взгляд зацепился за яркую карнавальную одежду, выделяющуюся пестрыми цветами радуги. Именно этот наряд ему был и нужен, именно в нем окружающие будут обращать на него меньше внимания. Далее предстояло выбрать еще две важных детали. Человек прошел к дальней стене, на которой весело множество разных масок: от карнавальных до погребальных. Для такого наряда нужна была маска шута, которая висела между маской чумного доктора и странной маской с кучей соломы и зажитым ртом. Удовлетворившись быстрым результатом своих поисков, он пошел к последнему и самому любимому стенду, именно там произойдет выбор финального атрибута для полноты комплекта.
Вожделенный стенд представлял собой арсенал искусного холодного оружия. Медленно пройдя от начала до конца, он вернулся к середине и молниеносным движением выхватил нечто пугающих размеров, сделал резкий взмах и развернулся. Волк, который все это время семенил рядом, не успел разглядеть, что взял хозяин со стенда, но шерсть его встала дыбом, как и всегда прежде в такие моменты.
Облачившись в наряд, Хирург подошел к самой выделяющейся двери его покоев. Тяжелая из черного дерева дверь была покрыта рунами и надписями из литого золота. Именно благодаря этой двери затрачивалось меньше всего энергии при переходах. Мысленно собравшись с требуемым местом и временем, мужчина повернул ручку и зашел в темное марево, словно в густую нефть.
Несмотря на сотни прыжков, странник не смог сдержать удивления. С раскрытым за маской ртом он осматривал окрестности старого города, сияющего миллионами пестрых огней. Люди бегали в разноцветных рясах и весело общались, дамы в роскошных платьях посмеивались и что-то горячо обсуждали, дети проносились, держа в руках яблоки, покрытые карамелью. Улицы города переполняло праздничное веселье. Быстро справившись с потрясением, вагрант вприпрыжку направился в сторону шума.
Старые деревянные дома были покрыты россыпью самодельных украшений, но, несмотря на это в глаза сразу бросалась грязь, заполнявшая переулки. По канавам текла жижа, кишащая множеством мусора и объедков. У некоторых домов валялись кучами отбросы, у которых, то и дело, сновали крысы. Запах благовоний от дымящих веников, развешенных по фасадам, не мог перебить смрад, идущий отовсюду.
Чем ближе человек подбирался к центру города, тем более громко звучали, летящие с главной площади, крики и свист. Интерес заставил его увеличить темп, но он не переставал кривляться. Окружающие, замечая шустро перемещающегося шута, показывали на него пальцем и хохотали. «Так и должно быть. Смейтесь. Я всего лишь шут, смешной весельчак», - пронеслась ехидная мысль, и он сделал акробатический пируэт, от чего одни загоготали, а другие удивленно вздохнули. Площадь была переполнена, толпы людей жаждали зрелищ и собрались в ожидании чего-то. Хирургу было все интереснее и интереснее, ведь он знал, чем именно славилась эта эпоха в Англии – пытками и казнями. Пробравшись в центр, он увидел небольшой помост, на скорую руку сооруженный плац, на котором, по его мнению, и предстояло произойти «спектаклю».
- А вот и актеры! – воскликнул он, увидев палача привязывающего к торчащей из центра жерди девушку. На плацу суетилось несколько человек. Двое быстро складывали ей под ноги солому и хворост, а третий, совсем юный, объявлял зрителям повестку. Несмотря на ор и визг, до странника доходили некоторые обрывки речи. Все это он уже слышал десятки раз, ничего нового не было в словах оратора.
Досада от очередного провала уже было подкралась к нему, как неожиданно произошло нечто удивительное. В момент, когда паренек с импровизированной сцены заканчивал свою тираду словами о нечистоплотности и принадлежности девушки к слоям древней профессии, она вдруг выгнулась, вытянула руку из лап, связывающего ее, палача и направила на него. Пальцы ее сделали странное движение, в воздухе пронесся дикий, наполненный ненавистью крик, несущий смерть обидчику. Рука дернулась в сторону, когда парень оборачивался с лицом, полным ужаса. Шея его с резким хрустом дернулась, вывернулась под неестественным углом, и прямо под затылком что-то выскочило из шеи. Кровь брызнула на помост, тело, по инерции совершив оборот, рухнуло сначала на плац, а затем свалилось на ближайших зрителей. Из толпы полетели крики, кто-то судорожно изливал содержимое желудков на соседей. Пожилая дама громко завопила «Убийца!», толпа разом подхватила и начала скандировать. Палач сделал резкое движение дубиной, после чего девушка со вздохом повисла на связывающих ее узах, что позволило затянуть ее кисти крепче.
- Ничего ж себе! Такой шанс упускать нельзя, – по слогам протянул странник. Руки его сцепились в обратном замке и сделали резкое движение в стороны. Пространство под пальцами с резким треском разорвалось, и открылся портал в иное измерение. По ту сторону стоял стол, за которым сидел в полутьме человек. Взор его обратился к нежданному гостю. Мрак спрятал практически все лицо, но Хирург знал, что вечно занятый Первый не рад внезапному вторжению.
- Чего тебе?
- Быстрее, ты должен на это взглянуть! – вскрикнул странник. Потусторонний резко поднялся и взял со стола какой-то предмет. Подходя к порталу, он накинул капюшон. Человек выскочил из портала так же резко, как и встал из-за стола.
- Кто?
- Девушка на плацу, ее скоро сожгут.
- Давай к ней!
Хоть и солнце уже село, одежда спутника очень выделялась по рамкам нынешнего времени. Тело его покрывал черным плащ балахон с глубоким капюшоном, полностью скрывающим голову. Расталкивая людей, он привлекал к себе нарастающее с каждой секундой внимание, люди начинали оборачиваться. Одни указывали на самозванца пальцами и звали стражу, другие кричали палачу, чтобы тот завершал казнь. Но никто не решался его остановить, ибо от этого человека шла пугающая аура, заставляющая людей расходиться. Крепкий мужчина из толпы вытянул руку и ухватил капюшон, обнажив его лицо публике. Толпа ахнула, дети завизжали, а кто-то принялся убегать с площади. Ведь у человека не было лица, там, где оно должно было находиться, сияла бездна, тьма горела, будто пламя и вокруг головы исходило черное марево. Мужчина одернул руку и упал в грязь, а человек двинулся к плацу.
Палач, наконец, обратил внимание на движение в толпе и все понял. С дубиной в руке он побежал к факелу стоящему у края плаца с явными намерениями не дать чужакам сорвать казнь.
- Хирург, действуй! – опередил его человек в черном. У самого факела разорвалось пространство, и на плацу появился тот самый шут. Толпа снова ахнула. Палач взревел и занес дубину для замаха, но человек в костюме ваганта ловким движением выбил у него почву из-под ног. Пока здоровяк поднимался, странник в два прыжка оказался у девушки и разрезал путы, появившимся из ниоткуда лезвием. На площади появилась стража. Люди с гизармами и алебардами уже продирались сквозь толпу. Но Первый уже оказался на плацу, подхватив падающую девушку, закинул ее на плечо. Палач поднялся, издал нечеловеческий рев и бросился уже на человека с девушкой на плече. Стражник, целившийся из арбалета в самозванца, проклинал глупого палача.
- Заканчивай, - холодно прозвучал приказ лидера.
Не многие увидели, что произошло на плацу после. Кто-то клялся, что человек, одетый в яркие одежды, зарезал палача ножом, другие молвили, будто это ведьма очнулась и отомстила ему. Но старик Аркинс знал, что же произошло на самом деле. Хоть он и видел, но никому никогда не рассказывал о том, как все разворачивалось на самом деле. Ведь никто бы не поверил, что шут, бродяга из воздуха выхватил огромную косу усеянную костями и черепам. Никто бы не поверил, что черное, не дающее отблесков, лезвие может так быстро резать плоть и кости человека. И никто и никогда бы не поверил, что оно же может резать ужасные пропасти прямо в воздухе, куда и ушли неведомые незнакомцы.
