Алюминиевое осеннее небо сверкало редкими, алыми вспышками, коротко и ярко мелькающими, а после гаснущими, осыпаясь черным пеплом на город. Салют? Нет, сигнал к отбою. Ещё несколько часов назад был предупреждающий, такой же, но огни оранжевей. При нем все граждане должны были покинуть свое место работы, если коротко—оранжевый сигнал является окончанием рабочего дня. В зависимости от времени года сигналы могут звучать позднее или раньше. К примеру летом в нашем городе более многолюдно по утрам и вечерам, весной тоже неплохо, а начиная с осени все предпочитают сидеть по домам и выходить лишь на работу или в магазин. Встречи и прогулки не запрещены, но мало районов, где уличных фонарей в достатке. Почти везде закат солнца означает наступление кромешной тьмы. Вот и я жил в таком же районе и как все другие, предпочитал оказаться дома до заката. А сигнал к отбою подавали за час до него.
Сегодня я задержался. Обычно был дома, когда до заката оставалось часа три, поскольку работа находится близко. Но недавно моя тётя попала в больницу, которая находится на другом конце города, в часе езды от моей работы. Да, городок у нас небольшой, но думаю это и к лучшему. Меньше людей-меньше проблем с соблюдением правил. Хотя те, кто их не соблюдает в лучшем случае попадают в больницу. Но у моей тёти просто усиленная болезнь, которую она не смогла вылечить самостоятельно и пришлось вызывать скорую.
Сейчас же мне нужно благополучно дойти до своего дома, запереть дверь подъезда, закрыть входную дверь в квартиру на все замки и зашторить окна. Свет выключать не обязательно, если ты живешь не на первом этаже, но своим силуэтом лучше не привлекать внимание, шум после отбоя тоже запрещён. Забежав в подъезд, я посмотрел на время. Ещё немного и солнце начнет садится, значит постою здесь и если больше никто не зайдет, запру дверь. Таковы правила-после сигнала у всех есть час, чтобы закрыть здания общепита, магазины и иные забегаловки да разойтись по домам. Потому что с началом заката все здания должны быть закрыты и тех, кто опоздал зайти в дом хотя бы на минуту уже не впустят. Поэтому прождав оставшееся время и никого не встретив, я включил автоматический замок, который перестанет работать с рассветом и прошел к лифтам. Дверь на лестницу тоже закрывается, а лифты перестают работать после нажатия на кнопку, которая по сути своей работает идентично замку.
Выйдя на своем этаже и зайдя в квартиру, я снял с себя пальто и обувь, запер дверь и обошел все комнаты, зашторивая и закрывая окна. Теперь можно вздохнуть спокойно, что у меня сегодня на ужин?
Вдоль улицы, спотыкаясь, бежал мальчик, придерживая за лямку школьный портфель. В темноте он плохо видел дорогу, поэтому на повороте, не заметив препятствия, запнулся обо что-то твердое и железное, больно падая на асфальт, но сразу же вставая, продолжив бежать. Неожиданно позади него раздался режущий слух скрежет и звяканье. Обернувшись к темноте, мальчик невольно остановился, с удивлением заметив маленький, зелёный огонек, который по мере приближения превратился в небольшой, неоновый цветок, напоминающий астру, излучающую слабый и мягкий, притягательный свет. Словно загипнотизированный, мальчик выронил портфель, который с глухим стуком ударился о дорожку. Цветок покачнулся, приблизившись к самому лицу мальчика, немного слепя глаза. То, что его тело постепенно опутывали железные, тонкие прутья, мальчик уже не замечал, пристально смотря на цветок, зеленый цвет из которого внезапно ушел, оставив после себя слабо сверкающий, блеклый полупрозрачный свет. Внезапно прутья, вспыхнув зелёным, пустили в маленькое детское тельце острые иглы, пуская жгучий, неоновый яд. Одновременно с тем, как тело мальчика ослабевало, цветок наливался ярким, алым светом. Вскоре на асфальт упали остатки одежды и бело-серый порошок, а красный огонек ушел вглубь темноты.
Белая палата больницы, напротив меня лежит исхудавшая, но по прежнему молодо и весело выглядящая женщина с черными, короткими волосами, локоны которых были раскиданы по подушке. Накрытая теплым и толстым одеялом, с каким то красным детским пододеяльником, с изображенными на нем мультяшками, она слабо, но добродушно глядела на меня, улыбаясь.
-Тётя Роза, как вы?
-Плохо, милый. Врачи сказали, мне лежать тут ещё недели две, а кто по дому будет хозяйничать, а на работу кто за меня пойдёт? Да и знаешь, я хоть и на втором этаже, но они выключают свет во всей больнице, а я не могу засыпать в это время, телефон и телевизор не включишь, музыку не послушаешь, лежи себе одна, в темноте, ещё и скрежетания за окном постоянные. Ты небось не слышишь «их» со своего десятого этажа?
Я кивнул. Существ, которые выходили с наступлением темноты действительно было хорошо слышно лишь до пятого этажа, тех кто выше скрежет, скрип и звяканье не беспокоило. Только если вы не забыли зашторить окно, ведь некоторые из этих существ способны лазать по стенам, но их лапы достаточно мягкие и не способны разбить стекло, во всяком случае так говорили в новостях. А вот на первый этаж каждая из этих тварей способна забраться, если вы привлечете ее внимание. И на второй наверное допрыгнут…
-Тетя, а вы окно на ночь закрываете?
-Конечно. Ты же знаешь, что во всех больницах и поликлиниках и на окнах есть замки ихние, специальные.
-Да, точно, забыл.
Тётя Роза взглянула на окно, потом снова посмотрела на меня своими тускло-серыми глазами.
-Иди домой, Саш, уже желтые огни были, как два часа прошло с них. А тебе ехать долго, ещё и автобусы ездят не по расписанию, а не пойми как.
-Хорошо, тёть Роза.
Оставив на тумбочке пакет с таблетками и полулитровой бутылкой воды, я вышел из палаты, стремительно спустившись вниз по ступеням, попрощался с охранником и выбежал на улицу, быстрым шагом направившись к автобусной остановке. Вокруг не было ни души, только пара подростков, которая скрылась в подъезде дома через дорогу. Не я один предпочитал возвращаться домой как можно раньше после оранжевого сигнала.
Автобус опоздал на пятнадцать минут и как только он подъехал, я вскочил в него, садясь на одно из свободных мест у окна. Кроме меня в автобусе находились ещё три человека, которые вероятно жили неблизко от работы. Машин было мало, поэтому водитель, который спешил так же, как и мы, проезжал на красный, не останавливаясь на пустых остановках. Почти ровно за час до заката автобус подъехал к «детский сад Изумрудные улочки» и я вышел, спешно идя в сторону дома, который находится в пяти минутах ходьбы от остановки. Пройдя мимо школы и свернув в переулок, я замер. Под моими ногами лежали клочки белой и черной ткани, отдаленно напоминающие школьную форму, внезапно мой взгляд упал на портфель, который лежал на земле, в тени одного из зданий, между которыми шел переулок. По спине пробежал холодок. Здесь был ребёнок? Когда? Его не нашли? Почему его портфель тут?
Я с сожалением сдвинул брови, понимая что эти вопросы уже бесполезны. Вероятно школьник был далеко от дома, когда в небо пустили красный сигнал. А помочь ему было просто некому, полиция бессильна против этих существ, а наш город слишком далек от столицы, связь не доходит, чтобы вызвать военных. Да и если честно я сомневаюсь, что они сделают что-то против тех, кого не проткнуть и не прострелить ничем, не сжечь и не сломать, к тому же как только кончается ночь—существа бесследно исчезают, остаются только следы их преступлений. Мы живем так уже пять лет, народ привык к образовавшимся правилам и мерам безопасности, приезжих тоже предупреждают, а если они не верят-уже не наши проблемы, просто пускай соблюдают правила по закрытию дверей в подъезд. Если не жалеете себя, подумайте о других. Хотя бы о детях.
Я ещё раз взглянул на клочки тканей, вздохнул, подхватил портфель, решив отнести его в полицейский участок завтра, перед работой. Уже перед подъездом я остановился, задумавшись. Возможно я успею и сейчас, ближайшая полиция в десяти минутах через дорогу, у меня осталось чуть меньше часа, а правоохранительные органы единственные, кто как и больницы закрывается, но не перестает работать.
Перебежав пустынную и тихую дорогу, я бегом направился к участку, поглядывая на время на наручных часах.
Уже перед большими и железными дверьми черно-белого здания полиции, я позвонил. Спустя ещё минут десять, когда ко мне никто не вышел, а в окнах не загорелся свет, я нахмурился, громко забарабанив в двери.
-Ну кто там?!
Услышав басистый, хриплый голос, я перестал, ожидая, пока мне откроют. Дверь отворилась и на меня недовольно зыркнул зрелый, плечистый и высокий полицейский, с небольшой сединой среди темно-русых волосах на висках. Он внимательно оглядел меня с ног до головы, заметил портфель, о чем-то подумав, протянул руку, спрашивая:
-Где нашли?
-В переулке, возле школы у автобусной остановке, что через дорогу.
-А конкретно адрес?
Я нахмурился.
-Я не посмотрел, думал завтра занесу.
-Ясно. А теперь иди, осталось ещё, чтобы и ты…как он.
Полицейский кивнул на портфель. Я передал его в руки мужчине, тот сразу исчез за дверьми. Развернувшись, я бегом переправился через дорогу, убавив шаг и взглянув на время. Три минуты. У меня осталось три минуты!
Переходя на бег, я оббежал жилой дом с магазином, добежав до двери подъезда, дернул за ручку. Заперто! Я громко и сильно забил в дверь.
-Эй! До заката ещё пара минут, откройте!
Молчание. Я ещё раз попытался открыть дверь, но она не поддалась. Кто-то решил, что пять минут слишком мало и наверное все уже вернулись домой, поэтому запер дверь раньше! Какого черта?! Внезапно в голову ударила мысль, что участок то работает и полицейский, узнав меня, откроет? Я смогу переждать ночь у них. Поддавшись такой хорошей идее, я развернулся и побежал по постепенно погружающимся в темноту улицам, к дороге.
Подъездная дверь медленно открылась и наружу выглянула лохматая, мальчишеская голова. Внимательно осмотревшись, голова снова пропала за закрывшейся дверью.
До полицейского участка мне оставалось перебежать дорогу, как я услышал глухой стук позади себя. Времени останавливаться не было и я лишь мельком обернулся. Мои глаза выцепили из одинаковых стен домой красный огонек, который словно кто-то держал. Человек, такой же опоздавший, как и я? Не думаю. Я ускорился, буквально в два шага пробегая дорогу, повернул в переулки, по памяти найдя здание полиции. Мне оставалось до него метра три, но из-за быстрого бега я не заметил под своими ногами какого-то строительного провода и запнулся, чуть не упав. Краем глаза я снова увидел алый огонек, но как только я посмотрел на него, он стремительно из алого, стал зеленым. Может это светофоры? Не уверен, прекращают ли они работать. Поскольку огонек не приближался, я спокойно выдохнул, отвернувшись к зданию, подойдя к дверям, постучал:
-Откройте! Это я! Я заходил к вам недавно, мой дом закрыли чуть раньше…
—..И я..не успел ззайти.
Мой собственный голос, раздавшийся позади, заставил замолчать, недоговорив, и медленно обернутся. Мои ноги дрогнули, а сердце словно упало вниз, зародив в голове и теле страх, как только я увидел прямо перед собой зеленую, неоновую астру. Но не фальшивый цветок привлек мое внимание, а существо, из морды которого этот цветок рос, располагаясь точно посередине мелкой, овальной головы на длинной шее, словно состоявшей из тонких, алюминиевых пластин. Тело существа имело человеческие очертания, ровно до момента, пока я его не увидел. Стоило мне развернутся, как оно распалось на множество длинных, железных проводов, которые моментально обхватили мои конечности и тело, сжав настолько крепко, что я не выдержал и закричал от боли. Почувствовав острую, разрывающую кожу боль от чего-то, что вонзалось в мое тело, я не переставал кричать, с ужасом смотря прямо на цветок, по бокам от которого были острые, маленькие серебряные глаза. Последней моей мыслью до того, как я потерял сознание было: «Он…стал белым?»
Охранник прекрасно слышал молодого человека с того самого момента, как тот постучал в дверь. Но правила не открывать с началом заката взялись не из желания полиции ограничить время граждан. Нет. Это правило появилось после того, как стало известно, что монстры выходят сразу же, как только солнце перестает достаточно освещать город. Зимой все здания работы совсем закрываются на три месяца, поскольку темнота приходит очень рано и передвигаться по улицам опасно на протяжении всего дня.
Как только крики затихли, а скрежетания отдалилось, мужчина тихо выдохнул, глянув на зашторенное окно. Свет итак приходилось выключать, а без света фонаря на улице, в помещении была почти кромешная тьма. Но у здания полиции был всего один этаж, поэтому свет нельзя оставлять включённым ни в коем случае. Этих тварей он только привлечёт. Любой свет, не являющийся лучами солнца никак не навредит им.
Откинувшись на спинку кресла, охранник прикрыл глаза, вслушиваясь в тишину на улице и тихое тиканье часов на столе. Видимо к жертвам ему записывать не только школьника.
Зимний, морозящий ветер пробрался под старую, хлопковую куртку, заставив мурашки пробежаться по моей коже. Сильная метель, пустые и темные переулки намекали на то, что я этим поздним вечером на улице единственный человек. Видимо насчет правил полицейский не шутил и жители этого городка в действительности не выходят из своих домов после заката. Что странно, поскольку хоть меня и пугали словами о какой-то смертельной опасности, я до сих пор совсем никого не встретила. Но запертая дверь подъезда была неприятной неожиданностью. Это действительно не смешно, я уверена, что меня слышали, но специально не открыли! И я вот уже как тридцать минут вынуждена шататься по этой парковой аллее, где фонарь только через каждые пятьдесят метров! А у меня телефон на последнем издыхании, кафешки закрыты, магазины тоже, ещё и на улице холод ужасный, оделась бы потеплее, если знала бы, что так выйдет. Сколько мне здесь ходить? До утра? В минус десять, без шапки и в хилых перчатках?! Прекрасно, я замерзну ещё сильнее, я поняла в чем опасность, не возвратившись домой, вы просто умрёте от холода, а ваш трупик обнаружат только утром!
Пока в моей голове бушевал ворох мыслей, наполненных недовольством, я в очередной раз дошла до конца аллеи, встав напротив дороги. На той стороне было несколько панельных домов, серых и выглядящих заброшенно, хотя вроде в окнах горит свет…но я не уверена. С другой стороны мой дом находится на окраине, тут вполне могут быть заброшки, вон, даже забором не огорожены. И машин нигде нет. К такой…мертвости этого города по ночам сложно привыкнуть, особенно когда я приехала сюда только день назад. И помимо полицейского и парочки прохожих я вообще никого не видела, даже соседей. Понятия не имею, с кем я живу.
Хруст. Клац.
Я обернулась. На секунду мне показалось, что на фонаре шевельнулась какая-то серебристая тень, но посмотрев ещё пару минут, я решила что это просто отблески света. В конце концов ночью здесь точно не будет прохожих, поэтому можно быть спокойной. Всего лишь город параноиков, необычно видеть такой после столицы. Впрочем я приехала сюда лишь по причине, что здесь жилье стоит дёшево, а так через недельки две накоплю денег и съеду, насколько я знаю у них летом работают так же, как и весь год, то есть не отдохнуть нормально. Может поэтому тут и люди такие? Из-за нехватки тепла, какого-то отдыха? Я не видела ни одного торгового центра, тут некуда сходить в кино или развлечься. Да, городок маленький, но это не значит, что нужно оставлять людей без отпуска!
Хруст.
В этот раз звук был ближе. Может снег с веток падает? Хотя тогда он бы не хрустел так, как будто на него наступают…
—Хээйй, тты чего зздеесь одна?
Вздрогнув, я резко обернулась и тут же удивленно подняла бровь, делая шаг назад. Передо мной стоял какой то парень, молодой, со странным цветом волос, железно-серебряным, даже блестят словно железные. Это краска такая?
Парень смотрел на меня в ожидании, потом сделал шаг вперёд и протянул руку с…железным цветком, астра вроде, не сильно разбираюсь. И зачем мне этот хлам?
-Мужчина, что вам нужно?
—Возззми, это ббесплаатно.
Посмотрев на него ещё раз и поняв, что так просто этот странный тип не отстанет, я отошла дальше.
-Нет, спасибо.
Лицо парня стало спокойно-равнодушным, он не убрал руку с цветком, продолжая стоять. Тут на лепестке образовалась маленькая капелька как будто ртути. Упав на покрытый снегом асфальт, она быстро покатилась ко мне, касаясь ботинка и прожигая его. Я вскрикнула, отскакивая и маша ногой, тем самым дав капле коснутся кожи, плавя ее. Истошно закричав, я резко замолчала, когда увидела прямо перед своим носом тот самый железный цветок. Его лепестки коснулись моей кожи. Сначала показавшись просто холодными, я поняла, что они острые, когда парень рассек мне щеку, махнув цветком. Из глаз пошли слезы, от страха и боли я всхлипнула, наступая на прожжённую ногу и вскрикивая, падая на холодный чистый снег. Не успев отползти, я вижу, как тело парня увеличивается в размерах, постепенно обретая неясную форму стального существа, покрытого иглами. Над его пастью красовалась та самая алюминиевая астра, лепестки которой удлинились, превращаясь в шипы. Внезапно существо накинулось на меня, расщепляясь на ртутную смесь перед самым лицом, обволакивая мое тело. Сначала я лишь почувствовала, словно мое тело застывает под давлением чего-то холодного и стального, как потом меня пронзила резкая и душащая боль, введя в бессознательное состояние.
Постепенно покрывая жидкой сталью жертву, существо мелькнуло алым, поглощая кровь из девушки, растворяя тело, ткани и волосы при помощи кислоты. После, приобретая облик девушки, существо коснулось лба, выдергивая с него новый цветок, сжало в железной руке, направляясь к домам через дорогу, при ходьбе издавая режущий слух скрип.
