Pro100Avtor

◇ ~ глава четвертая ~ ◇

Нина решила позвонить матери,чтобы сообщить о неприятности,но вот дела!Сеть не ловила.
-И что за глушь!-фыркнула та,отходя в сторону и вытягивая руку,то левее,то правее,чтобы "поймать" сеть.Так Нина потратила минут десять,но в итоге решила вернуться,чтобы попросить позвонить от контролерши или водителя,в случае,если вдруг у них с сетью проблем чудом не окажется,но когда вышла на место починки автобуса,его уже увезли в ремонт.Вместе с водителем и контролершей.
-И, что так не везет!!!-провыла девушка топнув ногой.-Что теперь делать?В городе оставаться, ну просто не вариант.Во-первых не у кого,а во-вторых, тут даже ни единого задрипанного отеля нет,да и мать там переживает.-Нина еще минут пятнадцать гадала,возвращаться ли в город,чтобы там поискать телефон,откуда можно было бы позвонить матери,или же топать пешком до деревни.Первый вариант был заманчивым,но Нина боялась,что мама заволнуется ,что в ее состоянии крайне опасно,и решилась идти до деревни пешком.Может и подхватит какая-нибудь машина.Решено.Учительница поправила тяжелый рюкзак на уставших плечах, и пошагала по пустующей темной дороге в родную деревню.Две высокие стены густого леса острыми елевыми пиками стояли по обе стороны дороги,нагнетая и порождая странные,пугающие мысли.Нина бодро шагала по ровной асфальтированной дороге ,поблагодарив местную администрацию за такую щедрость.Путь был неблизкий,и в ночной дороге ,под уханье сов и шубуршание летучих мышей и прочей живности,обитающей в этих местах,Нине хотелось как-то облегчить подавленное состояние.Это место ей не нравилось.Вот совсем.Для начала она стала тихонько распевать смешные песни Сердючки,но грузные древесные массивы,в своем безмолвном ,даже пугающем мудром спокойствии словно презирали ее за это,намекая своей тишиной на то,что ее импровизация не соответствует атмосфере.После третьей песни Нина утихла,шагая только под шум своих подошв и ночные звуки.Вот,где-то между деревьев промелькнула лисица,а минутой позже дорогу переполз недавно пообедавший уж.Нина не была уверена в том,что это конкретно были именно те животные,но инстинкт самосохранения,фантазия и интуиция хотели,чтобы это было именно так.
-Остановите...остановииите...Вите...Вите надо выыйти...-пропела Нина,испугавшись собственного голоса,который сейчас,в этой удручающей ночной тиши, прозвучал как-то жалко.Она решила еще немного поднажать,лелея себя мыслью о том,что через три-четыре часа уже будет дома.Под теплым пледом и с чашкой маминого чая.
-Мама...-сказала вслух Нина замечая,что страх немного отходит в сторону,когда она думает о несчастной матери,вынужденной мучиться в инвалидной коляске.Этих мыслей хватило от силы, минут на пятнадцать.Дальше головокружительный ночной мрак снова начал вводить девушку в угнетающее состояние.Этот лес,подобно гигантским тискам давил по обеим сторонам дороги ,и Нина чувствовала себя мизерной алюминевой клепкой,которую сейчас сплющит под этой мощью .Она решила попытаться еще раз.
-Солнышко в руках...и венок из звезд в нееебесах...и с других планет все вииидят нас...мне так хорошо с тобооой мечтать об этом...
-Этом...этом...этом...-жутким эхом повторил лес,заставив кровь стыть в жилах.Нине стало стыдно за свой страх.Ну чего она боится?Дороги?Леса?Темноты?Диких лис?Или летучих мышей?
-От темноты еще никто не умер!-крикнула Нина сама себе ,и на полном ходу,почти бегом, поспешила вперед.Стараясь не думать о том,что она сейчас посреди пустой дороги не освещаемой фонарями, в темноте и в уже достаточно позднее время идет одна,где ни души,Нина пыталась сосредоточиться на своих учениках,на маме,на домашних заданиях и даже на придурковатом историке Валерии Викторовиче.На чем угодно,лишь бы не поддаваться панике.На какое-то время это ей помогло и даже придало уверенности в себе,но когда Нина осознала,что сейчас находится в середине пути,она ощутила себя в центре океана,барахтающейся где-нибудь над Марианской впадиной.Ей было стыдно за свой страх,ведь она учитель,а не школьница,но страху это не объяснишь.Мозг принимал решение вместо нее,не позволяя расслабиться.Тут какой-то шорох,где-то впереди в кустах хрустнула ветка,за спиной скрипнуло дерево,с сука поднялась дикая птица.Каждый звук отдавался в голове,доводя до безумия.Нина понимала,что она вернется домой и уже утром будет со смехом вспоминать эту ситуацию и свой ночной поход,но сейчас она могла посмеяться,разве,что над своей жалкостью.На ум снова пришли песни.В этот раз вспомнилась любимая отцовская песня про тройку с бубенцами.Исполняя ее и деря горло ,что есть сил,Нина даже повеселела,представив,если об этом узнают в школе.Странная училка шатается по дороге ночью и орет песни.Однозначно уволят.Не директор,так историк.Да еще и добъется учета у психиатра.
Улыбаясь во все тридцать два,Нина перешла на последний припев,как из глубины леса,с правой стороны кто-то позвал ее по имени.Нина тут-же умолкла и вслушалась.
-Блин.Точно спалили.-выругалась она шепотом,ожидая увидеть Ольгу Евгеньевну или вообще директора,а может и всех вместе взятых,с камерами в руках.Но из кустов никто не появлялся.Вместо этого зов повторился.Далекий и призрачный женский голос отчетливо звал.
-Нииииинаааа...
Надо сказать,что Нина впервые испытала то,что называют "волосы на голове шевелятся".Пот пробил в секунду,а дыхание сперло.
-Нииииин...
Девушка облизала сухие губы и сжав кулаки гаркнула в ответ.
-КТО ТАМ?
Спустя несколько секунд голос ответил.
-Иди сюда!
-КТО ЭТО???-еще громче крикнула Нина,недоумевая,кто сумел разглядеть ее в темноте из леса,если она сама едва дорогу рассмотреть может.Однако зов продолжался.Уже более внятно и с бодрой,доброй интонацией.
-Нина...иди сюда...
И тут Нина едва не сделала шаг в сторону леса.Какая-то чужая воля звала ее,заманивая в эту тьму.Густую,как смола.Девушка была тысячу раз благодарна своему рассудку,который дал ей силы и заставил прокричать во весь голос.
-ЕСЛИ ТАК НАДО,САМА ИДИ СЮДА!!!
Надо ли говорить,что зов после этого прекратился,а Нина,как бежавшая от погони с собаками зечка,припустила вперед позабыв и про страх,и про усталость,и про боль в плечах ,и тяжелый рюкзак.Она неслась под звук собственного сбивчивого дыхания,перекрикивая своими стонами Шарапову.Учительнице было уже плевать,сколько она сможет так пробежать.Главное не останавливаться.Что бы ни случилось,нельзя останавливаться.И это действительно помогало.С каждым шагом Нина становилась ближе к дому,пусть и путь был неблизкий.В таком темпе она преодолела километра полтора,пока легкие уже не начали гореть огнем,а каждый вдох был сродни пытке.Нина сбавила шаг и перевела дыхание.Умереть от кислородной недостаточности раньше,чем загрызет волк,или растерзает медведь,было бы глупо.Девушка присела на край дороги и достала телефон,в надежде,что сеть могла появиться.
-Как это?-воскликнула она,таращась в пустой черный экран.Нина нажимала на все те немногочисленные кнопки самсунга,но увы.Телефон был разряжен,хотя еще вначале пути показывал больше семидесяти.-И что за чертовщина тут творится.
Негодуя,Нина попыталась найти сигареты в рюкзаке,чтобы немного отойти от пережитого стресса,но потом вспомнила,что оставила их дома.Делать нечего.Она отдохнула еще несколько минут,и уже когда собралась вставать,чтобы продолжить путь,за спиной у нее раздался едва слышимый,но проникаемый до костного мозга собачий рык.Девушка медленно повернула голову назад уже зная,что там окажется та проклятая черная собака и не прогадала.Животное стояло в полутора метрах от нее и утробно порыкивало,не сводя взгляда с Нины.
-Чего же тебе от меня надо,зверье.-прорычала она,уже подустав видеть эту псину,которая,кажется угрожала ей своим рыком.Собака продолжала стоять,таращась на Нину.Ей показалось,или в пасти животного заблестели клыки.Уставшая и напуганная,Нина уже не знала,что делать.Она просто смотрела на собаку с полными слез глазами.Это продолжалось несколько минут,пока Нина резко не поднялась на ноги и не помчалась по дороге вперед,даже не задумываясь,что пес может запросто напасть сзади.Она бежала и бежала,вспомнив свои же слова о том,что нельзя останавливаться, и продолжать двигаться.Нина не оборачивалась.А смысл?Если собака захочет растерзать ее,она сделает это в любом случае.Но пока Нина была жива,и никто кажется не нападал.В таком темпе она преодолела еще около километра,пока не свалилась на четвереньки,жадно вдыхая в себя воздух.Голова кружилась,а ноги дрожали от усталости.В какой-то момент где-то вдалеке мелькнул свет фары.Нина уже не верила в чудо, и ощущая во рту соленый привкус,сглотнула и поднявшись,продолжила идти.Она просто шла,глядя на темную ленту асфальта и помигивавший на ней свет фары,который мог быть просто галлюцинацией, несуществующим оазисом в пустыне для измотанного путника.Но вот начал доноситься шум мотора и через мгновение мимо Нины пронеслась красная Ява с Аней на заднем сиденье.Ее легко можно было узнать по цветастому платьицу и большому родимому пятну,что мелькало на внутренней стороне голени.
-Не заметили...-прохрипела Нина,мрачно глядя вслед удаляющемуся мотоциклу.Ей Богу,Нина была бы готова сесть хоть на мотоцикл этого знахаря,лишь бы унести ноги из этого проклятого места,которое здорово подпортило ей психику,но теперь нет смысла говорить об этом.Минут через двадцать эта пара уже будет дома.В тепле и уюте.
-Да хватит уже ныть!-рявкнула самой себе Нина,поправляя лямки рюкзака ,на уже онемевших от тяжести плечах.-Шагай вперед!Не умерла же еще!Давай,давай!
Этой мотивации хватило еще минут на сорок.До того момента,когда луна наконец выплыла откуда-то из-за елей и озарила небольшой овражек у дороги на повороте,где,если Нине не изменяет фантазия,на крепком дубовом суку... висел человек и слегка покачивался.
-Это уже слишком...-едва выдавила Нина,пятясь назад ,тряся головой и пытаясь убедить себя в том,что это просто ветки неудачно налегли друг на друга,создавая форму человека,но свет луны усердно пытался доказать обратное.Девушка уже изо всех сил старалась побороть дикое желание взвыть ,зажмуриться и через мгновение оказаться дома,но увы она здесь...посреди пустой дороги,в глуши и полной темноте,без связи и даже освещения.Одна.Лицом к лицу со страхом.
-Кто-то шутит...-начала искать объяснения этим ужасам Нина,не замечая,как ее обуяла истерика.-Верно,верно.Это деревенские шутники.Не даром же меня по имени звали из леса...откуда кому знать...точно...а я им подыгрываю получается...ну ладно...прорвусь...пусть узнают,как со мной шутки шутить...
Напрягшись,как струна, и даже дыхание задержав,учительница уверенно пошагала к повороту.Прямо в ту сторону,где на углу болталось нечто,так похожее на висельника,и во что Нина так отказывалась верить.Только не сейчас и не здесь.Она отсчитывала шаги.Главное не сорваться и пройти мимо.Дальше будет легче.Интуиция подсказывала,что до деревни уже близко.
-Еще чуть-чуть.Еще чуть-чуть...-твердила себе под нос Нина,как робот передвигая ноги и слыша скрип той проклятой ветки,на которой висело то,о чем несчастная даже подумать боялась.И вот поворот преодолен.Стоило ему остаться за спиной девушки,как та припустила вперед,не разбирая дороги.Луна снова скрылась за деревьями,как будто показывалась только для того,чтобы осветить покойника на ветке и исчезнуть.Как бы ее свет сейчас был кстати.Но вот и свет.Нина посмотрела в даль дороги и действительно увидела приближающийся свет,со стороны деревни.
-Я грежу...-выдавила учительница,продолжая передвигать ноги и смахивать с щек слезы,однако свет усиливался и уже слепил глаза.Густые ели,как сплетницы,разнесли эхо моторного гула по округе и через несколько секунд показался до боли знакомый мотоцикл.Гонщик затормозил и заглушил мотор,вместе с гулом которого исчез и свет.Резкая тишина резанула слух.Нина дикарем смотрела на это даже не соображая,что будет дальше.
-Почему матери не позвонила?-раздался в темноте голос Егора,прозвучавший сейчас,как спасительное ангельское пение.
-Телефон...-попыталась ответить Нина,чувствуя,как пересохло горло.-Телефон разряжен...
Егор больше ничего не ответил.Только негодующе вздохнул и стащил с плечей Нины рюкзак,без которого даже дышать стало легче.Она подавленно всхлипнула и села у края дороги,еще не до конца осознавая,что в безопасности и весь этот кошмар скоро закончится.Егор прикрепил ее рюкзак за задним сиденьем и сев рядом затянул сигарету.
-Будешь?-мужчина достал еще одну и протянул девушке.
-Угу.-кивнула та и закурив,втянула успокаивающий,горький дым,уставившись невидящим взглядом на дорогу.С минуту оба молчали,пока Егор не нарушил тишину.
-Я Елизавету Сергеевну предупредил,что задержишься.Она знает.
-Спасибо.-шмыгнув носом ответила Нина,все еще роняя невольные слезы и никак не решаясь на вопрос.
-Не реви.-сказал сухо Егор.
-Я и не реву.-соврала Нина,делая очередную затяжку.
Снова молчание и снова начал Егор.
-Почему в городе не осталась?Или не знаешь,что по этой дороге по темноте не ходят?
-Мама дома одна,да и где оставаться.-Нина тяжело вздохнула и наконец решилась спросить.-И вообще,откуда я знала,что здесь такая чертовщина творится?Что тут вообще происходит?Меня преследует какая-то жуткая собака,из леса зовут по имени,а на деревьях мерещатся висельники!!!
Егор молча слушал ее истерику,потягивая сигаретку,и когда она замолчала,тихо и спокойно ответил.
-Зачем тебе знать,что тут происходит...ты все равно ничему не веришь...
Нина застыла,уставившись на него.
-Это твоих рук дело,да?Подшутить решил над городской курицей?Это ведь Анька меня из леса звала?Небось хохотали надо мной до коликов!
-Думай,что хочешь.
-Нет,ты скажи мне!-Нина повысила голос,но опомнилась и замолчала.Ей стало стыдно за свои слова ,ведь она понимала,что Егор не такой человек.Ему просто нет дела до тупых розыгрышей.
-Успокойся.-только и ответил он,после чего расстегнул спецовку и достав оттуда что-то небольшое,протянул истеричной училке.Это оказалась компактная фляжка,которую Нина почти не раздумывая открыла и сделала два глотка.Ей было плевать на содержание.Оказался коньяк.Крепкий.Он тут-же обжег горло и горячей волной прошелся по организму,унимая дрожь.
-Как ты узнал,что я здесь?-зачем-то спросила Нина.
-Видел,когда соседку твою отвозил.Она тоже в городе была и не успела на этот автобус.-ответил тот и с минуту помолчав сказал.
-Поехали.Поздно уже.
Егор забрал фляжку и шагнул к мотоциклу,рев которого оживил Нину и привел в чувство.Она не соображала,как садилась следом, и мертвой хваткой цеплялась в дороге за куртку Егора зажмурив глаза,чтобы не видеть больше этой проклятой дороги.Дома она была уже через полчаса.Елизавета Сергеевна ждала у окна,когда Нина спрыгнула с мотоцикла и получив свой рюкзак ,хотела было поскорее убежать домой,но в последний момент обернулась и уважительно кивнула.
-Спасибо Егор.Выручил.За мной должок.-с этими словами она протянула ладонь в знак примирения.
-Не стоит.-буркнул тот,оставив ее руку без взаимного пожатия и развернувшись ушел к своей Яве.Учительнице было не до негодования.Она быстро прикрыла калитку и убежала домой.
-Я уж думала ты на автобус не успела.-вздохнув сказала мать с порога.
-Лучше бы не успела.-призналась Нина и села возле кухонного столика.
-Напугалась,да?Еще бы.Одна,средь ночи в этой тьмище.Небось и Кузьматка жути нагнала.Ты проходила там?
-Кузьматка?-переспросила Нина,посмотрев на мать.
-Не помнишь,значит.-закивала Елизавета Сергеевна.-Я же тебе рассказывала давным давно,что там зять местного лесника повесился.Бабка мне рассказывала.Лютый был тесть.За малейший взгляд недобрый бранил зятька.А тот еще возьми и уведи коня у тестя ,по пьяни.Проспался у леса.Там,где сейчас овраг у дороги,за место которой раньше тропинка была.Пришел в себя,протрезвел.Конь рядом стоит,траву щиплет.Обуял парнишку страх перед тестем,который его угробит за кражу,испугался наказания сурового,да так и вздернулся на суку.Влез на коня,и на поводьях удавился.Говорят,когда искали бедолагу,конь рядышком стоял,не уходил никуда.Висельника Кузьмой звали,оттого так место это и прозвали.Нечисть там завелась говорят.Поздним путникам пути не дает,пугает.
Нина в ужасе смотрела на мать .
-Хватит,мам.Я этого не вынесу.У меня голова сейчас лопнет.Ради Бога прекрати...
Снова чуть не разрыдавшись,девушка убежала к себе в постель и уткнувшись в подушку заснула.Проснулась в начале восьмого.Елизавета Сергеевна уже напекла блинов.
-Ну как ты,доченьк?Выспалась хоть чуток?-спросила та,завидев дочь в сенях.
-Разве,что чуток.-ответила та,входя в дом с влажным после умывания лицом.-Голова болит.Как в школу идти,не знаю.Сегодня первая контрольная у седьмого класса.
-Пораньше домой попросись.Вы с детками нагоните еще.
Нина кивнула глядя в пол, и взяла в руку блин.В ногах крутился Рыжий,требуя свой завтрак.
-Мам...-без особой интонации обратилась к той девушка.
-Чего?Блины не вкусные?-встрепенулась та.-Вроде как всегда сделала.И яички свежие и молочко.
-Нет,не блины.
-А что тогда?Чай не настоялся?
-Мам...ты веришь в призраков и чертовщину всякую?
Елизавета Семеновна отложила кочергу,которой ворошила угли в печи и уставилась на дочь.
-А ты видала что-то,да?
-Не знаю.Может и примерещилось со страха.Утверждать не стану,но...-Нина поежилась и опустила голову.-Чувство такое,как будто я не в свою родную деревню приехала,где каждый сук знала,а в точно такое же место,но чужое.Совсем другое.Здесь все,как будто не то...или я не та?
-Господь с тобой!Что ты такое говоришь?-всплеснула руками мать.-Перепугалась вчера,вот и запуталась в мыслях.Здесь деревня доченька,древнее место.Глушь кругом.Суеверия в таких местах часто гуляют среди народа.И я многое слыхивала.И даже видывала.
-Не женщину ли в белом платье?-Нина подняла уставшие глаза.
-Да нет.-Елизавета Сергеевна задумалась.-Помнится,по молодости,когда еще не замужем я была за отцом твоим,Царствие ему Небесное,ходили мы с подружкой в клуб,в соседнюю деревню ,на танцы.С района приезжали гитаристы.Поздно мы ушли и сели на мосту ,пообсуждать вечер.Сидим значит.Темнотища,хоть глаз выколи,а мы болтаем,хохочем,ребят обсуждаем, веселимся.Не до страху нам.И тут слышим,на мостовых досках стук такой сильный.Доски затрещали,заскрипели.Задрожал мост,затрясся.Мы притихли,вжались в борты,смотрим,что там.А там конь такой огромный,метра три в высоту.Черный,молодой.Шерсть блестит,как жемчуг.И вроде и тьма кругом,а видим его,словно день опустился на реку.Шествует кобыла по мосту,а мы стоим,рты раскрыли, и смотрим на гриву его,словно из нитей шелковых и понимаем,не простой это конь.Таких скакунов статных ,которых только на бега посылать,отродясь в деревне не было,а тут идет красавец...копытами грохочет по доскам,того и гляди мост проломит...глядим мы на него,а у коня глаза огнем горят...жуть какая!Ей Богу,как сердце у подружки задубасило слыхала!
-А потом?-заволновалась Нина,таращась на мать.
-А что потом?Он прошел мимо,поглядел на нас так,с презрением,и у другого конца моста исчез.Мы еще минут десять просидели, ни живы ни мертвы,да и тиканули домой.Больше на тот мост не ходили.Вот только,мало ли было таких случаев...
-Хочешь сказать,что в этих краях нечистая сила таится?
Елизавета Сергеевна усмехнулась и махнула рукой.
-А чего ей таиться?Выйди ночью к озеру,так она там на ушах стоять будет.
-Зачем ты мне все это рассказываешь?-ужаснулась Нина,чувствуя себя совсем не комфортно после прошлой ночи,а тут еще мать со своими россказнями.Хотя сама же об этом разговор завела.
Женщина поджала губы и решила сменить тему.
-Ладно.Пока в школу не убежала,ступай-ка за хлебцем свежим.Три черного и два батона возьми,а то я ,сама знаешь,не докачу до горы-то.
Нина взяла деньги и ушла на гору,где уже во всю кипела торговля хлебом.В очереди девушка сразу услышала голос довольной Аньки,которая хвалилась соседским старухам вчерашним приключением,когда та на автобус опоздала,а Егорушка не поленился,за ней приехал и домой отвез.
-Эх,видный парень Егорка.-с завистью охал кто-то в толпе.-А уж как вы подходите друг другу!
-Еще бы!-закатывая глаза отвечала Аня.-Может к весне решится,замуж позовет.
Стоило Ане увидеть приближающуюся Нину,как вся ее мечтательность съхала,вместе со счастливым выражением лица.Когда учительница встала в очередь,соседка даже не поздоровалась.Зато стоило Нине купить хлеб и отойти от газели,как Анька тут-же за ней припустила.
-Нинк.-начала за спиной та.Девушка обернулась и растерянно посмотрела на соседку.
-Да Ань,случилось что?Доброе утро.-начала Нина как можно беззаботнее,хотя уже почувствовала,что разговор будет серьезный.
-Нет,пока не случилось.-фыркнула та.-Но случится,если не перестанешь перед Егорушкой моим, хвостом крутить.
-Чегоо???-протянула в удивлении Нина,поправив под подмышкой охапку хлеба.
-Того!Что слышала!Или думаешь,я не видела из окна,как он вчера тебя подвозил?
-А это преступление?
-Конечно!-гавкнула та,тряхнув головой.-В Москве своей не смогла мужика найти,так нечего на наших,не свободных виснуть!
-Бога побойся,дурная.Он просто меня до дома довез.Поверь,над женихом твоим надругаться желания не было.Мне как-то не до этого было.
-Ну змея!-прошипела Аня ,раздувая щеки.В этот момент Нина заметила вдалеке,за спиной скандалистки ту странную девушку в белом,которую видела недавно ночью.Она озорно улыбалась и смотрела в спину Анне,тыкая в ее сторону указательным пальцем вытянутой руки.
-На меня смотри,когда я с тобой разговариваю!-верещала Анна,требуя к себе внимания.
-Зачем мне смотреть на тебя?Я ни в чем перед тобой не виновата.Хватит уже истерить на пустом месте.-Нина посмотрела за спину Ани еще раз,но той девушки там уже ,к неудивлению,не было.
-Ах,так это для тебя пустое место!Ну ладно!Одно спрошу.Говори честно!Ты сама спросила у Егора телефон,или тоже у Алинки попросила?
-Очень нетактичный вопрос,Аня.-поддела Нина.-Раз ты сама так делаешь- это не значит,что все так делают.Если у тебя все,то извини,мне пора.Я на работу спешу.
-Ну спеши,спеши.-с усмешкой послышалось позади.
Нина вошла в дом с чувством,как будто ее грязью облили.Она понимала,что не делала ничего неправильного,но тем не менее,осадок остался очень неприятный.Делать нечего,в этом вся Анна.Собравшись,Нина ушла в школу,застав сильный дождь и промокнув до нитки.Детки уже ждали ее в классе.После занятий Нина решила ,что нужно дождаться Егора,который все равно каждый раз отвозит Алинку домой,и передать уже наконец деньги за крышу и мамину траву,но стоило Нине выйти из школы,как мимо нее промчалась красная Ява с Алинкой за спиной Егора.
-Подожд...-хотела было остановить их учительница махнув рукой,но тех уже и след простыл.-Неужели к ним домой идти придется?
Нину эта перспектива не радовала,потому,что идти в зону обитания этого мужика, ей ой как не хотелось.Если еще и Анька узнает,так вообще шум поднимется на всю округу.Дождаться завтра,чтобы передать деньги через Алинку тоже не вариант.Мало ли,что ребенок с деньгами сделать может?Или одноклассники украдут.Алинку и так девочка из восьмого постоянно шпыняет.Нет.Идти придется.Тяжело вздохнув Нина застегнула молнию спортивной курточки, и направилась прямо по дороге,покрытой прелой осенней листвой.
-Нина Олеговна,подождите!-позвали ее где-то позади.Она обернулась и увидела спешившего к ней Валерия Викторовича.Ну вот, опять.
-Хотите поговорить о дисциплинах воспитания?-начала с ходу Нина,которая в тот момент подбирала красивый,узорчатый кленовый лист.
-Если пожелаете,можем поговорить и об этом.-смущенно ответил тот,поправляя галстук.-Я вообще-то просто проводить хотел.Если вы не против,конечно.
Нина пожала плечами.
-Если вам со мной по пути,то я не против.
Валерий Викторович аж засиял от таких слов, и даже не сразу нашел тему для разговора.
-Тяжело вам от Московской суеты отвыкать?
-Если честно,я к ней так и не привыкла.Так,иногда забывалась может,а в целом,деревенское воспитание не меняется.Даже нрав сворливый не пропал.Крепчает даже,я бы сказала.
-Ну не скажите!-решил "подкомплиментить" историк.-Вы ответственный преподаватель ,и я порой искренне удивляюсь,как вам удается контролировать всех этих детей.Это, как ежедневно противостоять ураганному ветру.
Нина усмехнулась,крутя в руке лист.
-Если знать,в какую сторону дует этот ветер,то легко можно под него подстроиться.А вы я смотрю,не очень к детям расположены?
-Ну...как вам сказать...-Валерий Викторович мечтательно посмотрел в небо.-Я человек науки,а не воспитатель.Мне интересно посещать интересные места,путешествовать,находить и изведывать что-то новое,а не рассказывать детям,которые все равно через час забудут,что я им говорю,по сто раз в день о том,кто такой Че Гевара,Чингизхан,Кришна,Платон,Гитлер и прочие исторические и мифологические личности.
-Тогда зачем вы выбрали профессию учителя?-напрямую спросила Нина.
-Увы,у меня не было выбора.Из центра отправили сюда на два года,а там,как пойдет.Я думал,будет не так скучно,вот и согласился,а тут даже и побеседовать не с кем.Кругом одна деревенщина.Сначала вас за такую же принял,но присмотревшись поменял мнение.Признаю.
-Спасибо,конечно.-Нина улыбнулась.-Но я родилась и выросла здесь,а это значит,что ничем от остальных "деревенщин" не отличаюсь.В вас просто отсутствует дух психолога,иначе бы вы поняли,что люди здесь куда мудрее и интереснее,нежели в городе.К ним подход просто другой нужен.
-Простите,если обидел.-смутился историк, снова поправляя свой дурацкий галстук.К тому времени они уже спускались с горы.
-А где вы живете кстати?-поинтересовалась Нина ,только сейчас задумавшись над тем,как этот человек науки вообще может существовать в подобном населенном пункте.
-Мне администрация района дом выделила вон там.-мужчина ткнул пальцем на улицу,противоположную той,где жила Нина ,и указал на дом ,находившийся по улице на три дома ниже ее.-Так что мы почти соседи.
-Там раньше баба Галя жила.-вспомнила Нина.-Хорошая была женщина.
-Вы тоже очень хорошая.-вставил свои пять копеек историк и снова смутился.-Очень рад,что нашел с вами общий язык.Теперь есть,с кем поговорить.
-Взаимно.-ответила Нина пожав мужчине руку и сославшись на занятость,поспешила вниз по улице.На миг обернувшись,она увидела Валерия Викторовича,который все еще стоял там и как-то мрачно,даже печально,смотрел ей в след.
-Маньяк какой-то.-буркнула себе под нос девушка и прибавила в шаге.Через десять минут она уже шагала по лесной тропинке в сторону скрытого от глаз людских и утопающего в яблоневых зарослях дома,где по словам Ани и жил Егор.Уже приближаясь к старой деревянной изгороди,Нине стало не по себе.Казалось,что за ней следят,изучая каждый ее шаг.На всякий случай девушка осмотрелась,чтобы это не оказался преследовавший ее Валерий Викторович,и когда убедилась,что никого нет,продолжила идти дальше.

◇ ~ глава третья ~ ◇

С того дня прошло еще несколько . Валерий Викторович почти с Ниной не разговаривал, что ей было только на руку. Девушка старалась полностью погружаться в работу,детей , и уход за матерью,которой в последие дни стало немного хуже. Рука снова начала терять чувствительность, хотя врач говорил, что из-за активной , но умеренной нагрузки на руку,будет только лучше. Нина понимала,что хоть она и приехала ради матери,но по сути,никакой пользы от нее не было. Всю работу по дому,как могла,делала Елизавета Сергеевна, прямо в кресле, и очень уставала,хотя и старалась не подавать вид.
- Мам. - обращалась к ней Нина в такие дни. - Если хочешь, я перестану гулять с детьми и попрошу директора,чтобы он с меня старшие классы хотя бы снял, а? Я пораньше буду приходить.
- Да что ты,что ты! - возмущалась женщина. - Я напротив,рада,что у тебя есть эта работа. Ты ведь и деток любишь, и они к тебе тянутся. А мне ведь и за радось по дому хлопотать. И то,что рука слабовата, так это не беда. Я вон Егорке скажу, он мне травок принесет целебных и пройдет все.
Нина скривила рот.
-Травки?Мам, у тебя последствия инсульта, а ты мне про травки говоришь!
-Глупая ты у меня еще, Нинка. - отвечала ей мать и укатывала свою коляску в тераску, где перебирала пучки чеснока, готовя их на зиму,а Рыжий ворошил ей сухую ботву и веселил.
Настала суббота.Нина весь день корпела над домашними заданиями.Еще в начале сентября начались унылые дожди,отчего клонило в сон и девушка заснула в половине девятого вечера в наушниках,за проверкой очередной тетради.Елизавета Сергеевна пила на кухне чай и не тревожила дочь.Проснулась Нина поздней ночью от некоего движения на коленях.Музыка уже не играла.Телефон разрядился.Нина открыла глаза и вытащила наушники.Видимо перед тем,как лечь спать,мама накрыла ее покрывалом,на котором сидел Рыжий и дыбил хвост,как и в первую ночь после приезда.
-Ты чего?-прошептала Нина,откинув покрывало и посмотрев в сторону старых настенных часов.Привыкнув к темноте,она едва разглядела стрелку,указывающую три.
-Вот это я поспала!-девушка тут-же замолчала,чтобы не разбудить наверняка спящую мать.В этот момент Рыжий неистово зарычал ,и шикнув,спрыгнул с ее ног и убежал в тераску,куда дверь летом не закрывалась.Нина насторожилась и осторожно последовала за ним.Ей слышалось,что прямо за стеной дома что-то шуршит,но для мышей ,или даже крыс,это был довольно мощный шорох.Девушка вошла в тераску,едва не сбив ногой стул и вцепившись в его спинку мертвой хваткой,чтобы тот не упал и не спугнул шутника.Кот заставлял нервничать,дыбясь и шипя.Нина медленно,на цыпочках ,кралась к окну,высматривая в темноте то,что так напугало зверька.Она почти вплотную прислонилась к раме,когда из темноты на нее уставилась собачья морда с человеческими глазами.Они словно заглядывали ей в душу,выискивая в ней что-то полезное.Нина от ужаса не могла отвести взгляд,а голова заболела почти мгновенно.Она продолжала смотреть в глаза пса и кажется,прошла целая вечность до того момента,когда Рыжий резко уркнул и царапнул девушку,вырвав ее сознание из этого гипнотизирующего плена.Когда Нина размяла глаза и посмотрела в окно,никого там уже не было.Включив свет на крыльце,напуганная девушка достала топор из под сундука,что стоял в тераске,и взяв старый отцовский фонарь,вышла на улицу,медленно и осторожно открыв дверь.
-Что там?-раздался из сеней голос проснувшейся Елизаветы, уже успевшей перебраться в коляску.
-Шшш!-шикнула ей Нина,требуя полной тишины, и преодолела две ступеньки с крыльца.Она заметила,что фонарь у дороги не горел,отчего деревня была погружена в полный мрак.Даже луна и та была погребена под толстым слоем дождевых туч.Нина сделала два шага в сторону калитки,освещая себе дорогу фонарем ,и крепче сжимая в руке топор.Тишина.Девушка подошла к окну и внимательно осмотрела ,есть ли какие-нибудь следы на сырой ,илистой от дождя земле.О да.Крупные собачьи следы.
-Значит все-таки не показалось.-пришла к неутешающему выводу Нина, и слегка направила фонарь на окно тераски,откуда пару минут назад смотрела на улицу.В окне сидел Рыжий и по-прежнему шипел.В один момент он резко вздыбился и оскалил зубы,морща мордочку и распушая усы.Нина всхлипнула,когда в стекле увидела свое отражение,а у себя за пиной черного пса,чьи глаза сверкнули во тьме.Она резко обернулась,на ходу замахнувшись топором,но опять никого не оказалось.
-Что за чертовщина???-проорала она,заставляя себя не бояться.Быстрым шагом Нина поспешила к калитке,которая к ее ужасу была открыта ,и что еще хуже,проволока,которую она накидывала на нее,оказалась грубо разорванной.Нина вышла из калитки,судорожно освещая фонарем округу.Тишина.Начинал накрапывать дождик.
-Ниин!-прокричала из сеней мама.-Скорее в дом!Нечего там смотреть!
-Сейчас,иду!-отозвалась та,услышав вдалеке шум мотора.Опять красная ЯВА на горизонте.Нина стояла и волком смотрела на Егора,проезжавшего мимо,который заметил учительницу своей племянницы, в пижаме,с растрепанными волосами,фонарем и топором в руке,и завернул к их дому.Елизавета Сергеевна ,услышав его мотоцикл,выкатила коляску на крыльцо.
Егор заглушил мотор и оставив свой транспорт,направился к калитке,молча пройдя мимо Нины и встав возле крыльца,обратился к Елизавете Сергеевне.
-Случилось что?Вам бы отдыхать.
Женщина тяжело выдохнула и положила руку на грудь.
-Какой тут отдых!Нинка вон у меня,увидала чего-то,поглядеть вышла,дурная!
-И что же она увидала?-с отсутствием интереса спросил Егор,мельком посмотрев за свою спину,где уже стояла Нина,не спеша оставлять топор.
-Почему нет предупреждения о том,что по округе собаки дикие бродят?-возмутилась та,ответив вместо матери.
-Какие еще собаки?-почти с насмешкой переспросил тот.
-Вы еще спрашиваете!Я не первый раз их вижу здесь,хотя тут всего с неделю,а вы годами живете,и ни сном,ни духом!А если на детей нападут?Кто отвечать будет?
-Я спросил КАКИЕ собаки?-выделив предпоследнее слово повторил тот.
-Большие!Черные,как уголь,и тихие!Пугающе тихие!Глаза еще такие...жуть...вон,второй раз калитку открыли,искали чего-то.А в этот раз раскачали и вовсе засов отодвинуть умудрились, и проволоку сорвать.
Тут лицо "мужчины без возраста" покоробила легкая тревога.
-Понятно.В дом иди.Дверь запри.Разберусь.-скомандовал Егор и пошагал назад.
-Егорушка!-позвала его Елизавета Сергеевна.Тот обернулся.
-У меня рука немеет.Может сдобришься,привезешь мне какой травки,а?Вся надежда на тебя!
-Привезу.-ответил он и ушел.
-Быдловатый какой-то.-пришла к выводу Нина,глядя,как загорелись фары мотоцикла и под громкое тарахтение,исчезли в ночной тьме.
Всю ночь девушка проспала неспокойно.Снилась эта собака.То скалится,то рычит,то в глаза своим человеческим взглядом смотрит.Эта пытка продлилась до половины восьмого,когда Нина наконец встала и решила сегодня пораньше заняться делами.В огороде надо было дособирать остатки помидор,и последние огурцы.Мать с самого утра вялая.О вчерашней ночи старалась не говорить.Даже Рыжий не вылезал из под дивана.
На улице после дождя было хорошо и свежо.Тучи наконец-то разошлись и проглянуло солнышко.Этим и воспользовалась Нина,переодевшись в старый джинсовый комбинезон,и повязав мамину косынку,принялась за огурцы.Вышло с полведра.Неплохо,только вот половина уже пожелтели.Ничего,на семена пойдут,тоже хорошо.
Разложив огурцы на постеленную на лавку газетку,Нина подняла руки и потянулась всем телом.Пора приниматься за помидоры.Сегодня-завтра опять дожди зарядят,что может стать причиной их загнивания.
-Траву забери!-крикнуло со стороны калитки.Нина резко опустила руки,смутившись тому,что только что смотрели на то,как она потягивается.Егор стоял возле калитки ,и с нахлабученной на глаза кепкой ждал,пока та не соизволит удовлетворить его просьбу.Девушка поправила на затылке косынку и двинула в сторону гостя.У него в руках был льняной кулек,наполненный какой-то травой.
-Небольшой пучок на литр кипятка.Настоять ночь и пить утром натощак по половине стакана, минимум неделю.-пояснил тот.Нина даже не стала калитку открывать.Протянула руку и выхватила кулек,сказав ему следующее.
-Чем матери мозги пудришь ,не знаю.Только не верю я в силу травы твоей,как и во все ваши колдовские силы.О Гудини наслышаны,грамотные.Сена пучок приволок небось,себе на забаву,а мать пей,давись.Если через неделю результат не проявится,можно делать выводы.
-Как угодно.-хмыкнув ответил тот,приподняв глаза.Черт.Опять пацаном прикинулся.Он гримируется что-ли?Нина этого понять не могла,но вот удивилась,это точно.Поправив кулек под подмышкой,девушка пошагала к лавке.Демонстративно швырнула посылку для матери на нее ,и перешла к помидорам.Она знала,что тот еще не ушел,но сделала вид,что не замечает и склонившись,принялась собирать помидоры,но...
-Что за дела?-выдала она вслух,выпрямившись и уставившись на овощи,которые буквально мгновение назад были зеленовато-красными,а сейчас...чернели на глазах!Нина нахмурилась и снова нагнулась,разглядывая помидоры,но,черт возьми,они чернеют!Горе-огородник снова распрямилась и посмотрела в сторону калитки,от которой отходил улыбавшийся Егор.
-Ты чего с помидорами сделал???-проорала ему она,но тот уже ушел вверх,по улице.
Нина еще с пару секунд посмотрела по сторонам и опять перевела взгляд на помидоры.Ничего.Снова зелено-красные.
-Ну и тип...порошок что-ли какой в глаза пустил?-недоумевала та,чеша затылок.
-Теперь веришь?-посмеиваясь спросила мать,выглядывая из приоткрытого окна.
-Кому?Этому фокуснику?Да не дождешься!Вон,травы притащил тебе.Попьешь недельку,может на ноги встанешь!Или протянешь.Одно из двух.
-Не остри мне!-фыркнула Елизавета Сергеевна и скрылась в окне.
-Мам!-позвала она.-Ну маам!Ты чего,и правда ему веришь?
-А тебе что?-отозвалась та из окна.-Переубеждать не буду!Времечко придет,сама все увидишь!
-Ну да...увижу.-хмыкнула та в ответ ,и продолжила сбор томатов,которые кажется не собирались больше чернеть.
К вечеру снова разразился ливень.По крыше барабанило,как отбойным молотком,а в сенях даже протекать начало.
-Только этого не хватало!-негодовала Елизавета ,всплескивая руками,когда Нина подставляла алюминевый таз под струйку воды.-И как теперь быть?Как жить?Перекрывать крышу надо!
-Перекроем!-успокаивала дочь.-Наймем мужиков,они перекроют!
-Да ты что!-женщина запаниковала.-Знаешь,сколько заломят?Да еще за рубероид?Ооох!
-Мам,без паники.-Нина махнула рукой.-Все нормально.У меня на карточке есть немного,с Москвы еще осталось.Съезжу в город и сниму,сколько надо.Делов-то!
Только это и успокоило несчастную женщину.После ужина обе легли спать под бубнение маленького телевизора и барабанную дробь дождя.Рыжий нашел новое место.Теплый телевизор.Правда,котенок слегка пугался,когда его хвост касался экрана и раздавалось легкое потрескивание,но в целом,он был доволен.Утром Нина немного опоздала и убежала в школу даже не позавтракав,а Елизавета Сергеевна тем временем пила настой из тех трав,что накануне принес Егор.Уроки прошли быстро,что было Нине как раз на руку,потому,что она планировала съездить в город за деньгами,но сначала она задержалась из-за Алинушки,которую обидела восьмиклассница,спрятав ее сумку ,и которую Нина Олеговна искала всей школой.К счастью,после часовой беготни,сумка была обнаружена под столом в краеведческом уголке.Разобравшись с сумкой,Нина поспешила скорее на автобус,до которого оставалось всего пятнадцать минут,а следующий будет только через два часа.Но и тут молодую учительницу настигла неудача в виде Валерия Викторовича,поджидавшего ее на крыльце школы.
-Нина Олеговна...-начал довольно мягко и крайне подозрительно он,увидев ее ,выходящей из дверей.
-Что-то случилось?-растерялась та.
-Да нет.Вовсе нет.-молодой человек попытался улыбнуться и потерев подбородок,продолжил в какой-то мямлющей форме.-Для начала хотел бы извиниться за недавний конфликт.
-Никакого конфликта не было,Валерий Владимирович.
-Викторович.
-Да,Викторович.-Нина пожала плечами и воспользовавшись молчанием вышеуказанного,спросила.-Пришел ответ от администрации?
Тот не сразу понял вопрос,а когда понял,смутился и ожил.
-Нет,нет!Что вы!Я никуда не жаловался!Как вы могли так обо мне подумать?Те слова были просто последствием нервного расстройства,вызванного тяжестью моей работы и обострившегося именно в тот день.
Нина подернула верхней губой.
-Простите,но вы сами поняли,что сейчас сказали?И вообще,если вы просто хотели извиниться,то инцидент давно исчерпан и благополучно забыт,а я должна спешить.У меня важное дело.
-Подождите...-засуетился Валерий Викторович,придерживая девушку за запястье ,и возвышаясь над ней своей фонарной высотой.
-Прошу не трогать,говорите скорее и более внятно.-едва сдерживаясь попросила Нина,чувствуя,что так просто от него не отделаться.В одном она была уверена.Он либо пьяный,либо что-то курил.Иначе его состояние объяснить было нельзя.
-Нина Олеговна...мне трудно это признать,но я...я ДОЛЖЕН вам сказать,что вы...это ваша самостоятельность, уверенность в себе и очень мягкий добрый голос виноваты в моем к вам не самом лучшем обращении.Со мной такого раньше никогда не случалось.
-Надеюсь,впредь и не случится.-буркнула Нина,пытаясь протаранить себе дорогу,но фонарный столб был настойчив.
-Нина Олеговна...прошу вас...не уходите...поймите...я долго готовился к этому разговору...понимаете,я человек очень чувствительный.
-Понимаю.Прекрасно понимаю.-закивала Нина.-И вы меня поймите, у меня автобус,Валерий Владимирович.
-Викторович.
-Не важно!Скажите уже,что хотели и позвольте пройти!
-Я хочу загладить перед вами свою вину!Мы вместе могли бы заниматься детьми после занятий, и проверять их домашнее задание.Это же очень сближает и позволяет увеличить диапазон знаний.Обмен опыта,обмен...
-Я поняла.В другой раз поговорим про диапазон знаний,если вы не против.-Нина отодвинула мужчину в сторону и извинившись ,поспешила к остановке.Но тут закон подлости просто взбесился,дав столько сбоев в кратчайший срок.Когда девушка подбегала к остановке,возле которой автобус уже стоял и ждал,пока престарелая бабуля впихнет свои телеса в его крайне узкую для нее дверь,у Нины сломался каблук.Прихрамывая, она пыталась добежать до транспорта,уже прикинув,что каблук можно починить в городе,но бабуля ,как Аннушка у Булгакова,уже влезла в автобус,который демонстративно захлопнул двери и озорно укатил восвояси.
-Ну замечательно!-Нина от досады возвела руки к небу,после чего образно плюнула и похромала домой,держа в одной руке сумку,а в другой злополучный каблук.Перечислив по пути до дома всевозможные ругательства, под начавшимся ливнем,который размазал всю тушь под глазами,Нина захлопнула за собой калитку ,и вихрем ворвалась в дом.Сырая и злая ,она швырнула туфли в угол сеней, и пройдя в дом,повесила сумку на вешалку-гвоздь.
-Здравствуй,дочь.-поприветствовала добродушно мама.-Как день прошел?
-Лучше не спрашивай!С самого утра все кверх дном!То сумку у Алинки искали всей школой,то Валерий Владимирович ни с того ни с сего приставать начал,то вот,на автобус до города опоздала,плюс ко всему каблук отвалился!-Нина достала из сумочки телефон,и развернувшись к матери застыла.Ее взору предстала милая картина.Кухня.Мама сидит в своем кресле возле стола.На столе обед.Напротив мамы Егор наворачивает борщ,а у его ног спит Рыжий,даже не догадываясь о том,что совсем недавно был едва не задавлен этим мужиком.
-Каблук хоть не потеряла?-спросил он,не отвлекаясь от еды.
-Нет.-обалдело ответила та ,и в растерянности добавила.-Приятного аппетита.
-Ага.-буркнул тот,надкусывая хлеб.
-Ну...я пойду?
-Иди,иди дочка.-Елизавета Сергеевна кивнула.-Борщичку не хочешь?Свеженький.
-Нет,мам.Я не голодна.Потом.Тетради проверю,и...в общем ,потом.-с этими словами Нина удалилась в свой закуток,забаррикадировав его старой шторой.Она негодовала на маму,которая даже не предупредила о том,что к ним припрется этот убийца котят неопределенного возраста.Девушка вставила наушники,включила погромче звук,и погрузилась в мир домашнего задания.Вот работа Пети Шанина из третьего класса,Олечки Весеневой,Иришки Пафнутовой,Сашеньки Кириллова,Наташи Стариковой...все хорошисты.Нина была довольна ребятами.За полчаса ,со вторым и третьим классом было покончено.Осталось глянуть на работы первоклашек,пробежаться по старшеклассникам и спать...учительница задержала внимание на тетради Алинушки Кузьминой.Нина открыла пропись ,и с любовью посмотрела на аккуратно выведенные закорючки.Вот только...видно было,что взрослый помогал выводить.Выходит,это вон тот самый Егор,который полчаса назад уплетал их борщ.Вообще странно,как этот неразговорчивый человек может с детьми заниматься.Нина решила пойти и посоветовать ему не вмешиваться в уроки племянницы,чтобы ей легче было сформировать почерк и вообще научиться писать.К счастью,он еще сидел на кухне и потягивал чай из маминого любимого сервиза.Заметив Нину он отставил чашку и посмотрел в окно.
-Раз уж вы здесь...-так и начала учительница,помахав прописью,как веером.-Не будете ли так любезны не делать за племянницу домашнее задание?Ей самой учиться надо.Первый класс формирует начало учебной жизни.
Елизавета Сергеевна с укором покивала дочери,мол,зачем гостю дерзишь.
-В таком случае,раз уж я здесь,попрошу не болтать моей племяннице про волшебные страны,где ее ждут родители.Не создавайте ребенку ненужных иллюзий и пустых надежд.-четко,как будто неделю репетируя ,ответил Егор.
-Ах,вот как.-возмутилась Нина.-Ну ладно.Хотела,как лучше.Для вас лучше ,если ребенок и дальше будет плакать за школьными туалетами,вспоминая о маме и папе,да?Уж извините,но пока я ее учитель,этого не будет!В школе я отвечаю за учеников,которых мне поручили,и несу за них ответственность!Дома говорите ей все,что угодно,но в школе, извольте я буду брать ситуацию в свои руки.Или не видно,что девочке так легче?
-Не спорю.-коротко ответил тот и вытащив из комуфляжных штанов пачку сигарет,направился на крыльцо.Елизавета Сергеевна еще раз упрекающе маякнула дочери глазами,после чего укатила вслед за гостем.Нина только покачала головой и ушла обратно,к тетрадям.Она не выходила из своего убежища два часа,пока желудок не устроил в животе революцию.Надо было срочно поесть того борща,который свежий.Нина сняла наушники,и когда убедилась,что в кухне никого нет,прошмыгнула туда и достала из холодильника заветную кастрюлю,разогрела в алюминевой миске нужную порцию,и сдобрив сметаной,отрезала себе хлеба и села за стол.Стоило ей поднести первую ложку ко рту,как в проеме двери скрипнула мамина коляска.
-Эх,бессовестный ты человек,Нинка!-забурчала с чего-то она.
-Мам,ты чего?-удивилась та и запустила ложку борща в рот.
-Еще спрашивает!Надерзила Егорке,а теперь сидит тут,как квашня,удивляется!
-Кому это я дерзила?-не унималась та.
Елизавета подкатила кресло к столу и положила на край локоть.
-Нечего тут дурынду разыгрывать!Себя показала и ушла!А человек там ,который час крышу чинил!Хоть бы вышла,помогла подать чего,инструмент какой.
Нина округлила глаза.
-Мам,так ты ЕГО что-ли попросила крышу подлотать?
-А что еще оставалось?Он зашел узнать,настаивала ли я его травку,или Нинка все-таки выкинула.Вот я и попросила его.Что такого?В своем доме без мужика трудно,а у Егорки руки золотые.
-Трудно ей.-буркнула Нина.Мать заметила ее недовольство и спросила в лоб.
-И чего завелась?Чем тебе Егор не угодил?За что так дичишься на него?Хороший же парень!
-Я не могу уважать шарлатанов,которые выдают себя за каких-то магов-целителей делающих вид,что их трава кому-то поможет.Если кому-то и становится легче,то только благодаря выносливому в деревенских условиях организму,не более.Свое мнение я не навязываю и останусь при нем,если не возражаешь.
-Возразишь тут.Что толку-то тебе объяснять,что об стену горох.-вздохнула Елизавета Сергеевна и погладила Рыжего.
На том разговор про целительные способности Егора был окончен.Весь вечер до самой ночи Нина с матерью слушали последние громовые раскаты в этом году.Холод был не за горами,ведь осень уже вступила в свои права и от лета остались лишь воспоминания,да редкие дуновения тепла.Пока Елизавета Сергеевна слушала проповеди какого-то батюшки по старому ,тихо потрескивавшему радио,Нина смотрела в окно,где при тусклом свете фонаря,который кто-то починил,сверкали капли дождя.Ей вспомнился бывший гражданский муж Влад.С чего бы?Может погода обязывала?Нина прожила с ним в своей съемной квартире полтора года,а когда заикнулась о замужестве,тот начал меняться.Юлил,подшучивал,мол,не в штамп он влюблен,а в нее.Вот только все стало куда проще,когда одним ранним утром ,спеша в школу,Нина встретилась с молодой женщиной с грудничком в коляске, и с ходу получила от нее пощечину.Оказалось,это была законная жена Влада,которая уже давно замечала за мужем странности,пока не наткнулась на его с Ниной фотографию у друзей на страничке в фэйсбуке.Каким образом эта женщина нашла Нину ,ей было неизвестно,но это было даже хорошо.Можно наконец снять розовые очки и посмотреть реальности в лицо.И у этой реальности было лицо красивой,молодой женщины и очаровательного малыша.Нина поклялась,что не знала о женатом положении Влада и сказала,что после этого ничего общего с ним иметь не хочет.Обе женщины даже сблизились и поделились несчастьем.В итоге Влад вернулся в семью,чему Нина была очень рада,пока однажды он не заявился к бывшей сожительнице пьяный.Просил прощения и клялся,что жену не любит.Нина пыталась говорить спокойно и старалась объяснить ему,что в любом случае с женатым и уже имеющим ребенка мужчиной жить не собирается.От этих слов Влад буквально озверел и избив ее, принес с кухни нож и нанес три удара по животу и два в плечо и бок.В тот раз ее спасло чудо в виде соседей,которые сбежались на шум.Нину отвезли в больницу и сообщили ее маме о случившемся.Елизавета Сергеевна приехала уже наутро .Нина конечно поправилась,но ее женские органы сильно пострадали.Врач сказал,что беремннность для Нины будет крайне рискованной,если она вообще случится.Об этом случае Елизавета Сергеевна никогда с дочерью не говорит.Да и смысл что-либо говорить?Все давно уже сказано.Нина отвлеклась от воспоминаний из-за того,что ее голова резко сползла с подставленной ладони.Девушка почти задремала.Зевнув она бросила взгляд на маму,едва различимую в темноте.Та тоже уже прикорнула возле своего радио.Часы спокойно тикали на стене,радио все еще что-то тихо бубнило,а из приоткрытой форточки слышался сверчковый хор.Нина размяла затекшие плечи и решила выйти на улицу,подышать свежим воздухом после гнетущих воспоминаний и прошедшего дождя.Накинув поверх майки и спортивных штанов материн фланелевый халат,девушка вышла из дома и прошлась по тропинке до огорода за задней частью дома, а потом до калитки.Дорога едва освещалась все тем же одиноким фонарем.Нина тихонько приоткрыла калитку и села на трухлявую лавку,что находилась возле забора с правой стороны от калитки.Та угрожающе крякнула под весом девушки,но кажется ломаться не спешила.Нина вдохнула носом ночной влажный воздух и посмотрела на пустую,безлюдную улицу,покрытую легким туманом.Из чьего-то сарая послышалось куриное негодование,а откуда-то издалека раздался едва уловимый собачий лай.Деревня была в глубоком сне.Разве,что за исключением какой-то кошки,прошествовавшей по забору параллельной улицы и скрывшейся во тьме.Нина поежилась и укуталсь в халат.Туман принес прохладу.Немного подумав,она достала из кармана пачку сигарет,пообещав себе перед приездом бросить это дело,но вот что-то настроение требовало.Нина потихоньку затянулась сигареткой и посмотрела не небо.Головокружительная звездная россыпь смотрела на нее оттуда,иногда удивляя мимолетными белыми полосками промелькнувших ,упавших куда-то в бесконечность звезд.
-Почему меня не было здесь...-шепнула себе Нина,снова вспомнив неприятный период жизни с Владом и то,что было после.Глядя на небо,девушка стала замечать краем глаза какое-то движение с верхней стороны улицы.Фонарь закоротило.Медленно переведя взгляд в ту сторону ,Нина вытянула лицо.Там,на горе, стояла высокая и худая молодая женщина с невероятно длинными черными волосами,в белом ,в каком-то греческом стиле платье.Незнакомка была от Нины на расстоянии как минимум в сорок метров,в легком тумане,но тем не менее,было четко видно ее белоснежную мраморную кожу,такое же лицо,на котором выделялись алые пухлые губы и огромные глаза в обрамлении густых ресниц.Таинственная женщина знала,что Нина видит ее и слегка улыбалась.Учительница сидела не шевелясь,лишь ощущая,как предательская капля пота пробежала по спине.Она могла бы вечно смотреть на красоту этой незнакомки,не отрывая глаз и даже не моргая,потому что какая-то невидимая сила заставляла ее смотреть.Нина даже забыла про тлеющую в руке сигарету,продолжая изучать это видение,или реальность,из плена которой ее вырвал собачий прерывистый вой.Нина всхлипнула от неожиданности и невольно оторвала взгляд от странной женщины,но снова посмотрев в ту сторону,оной уже не обнаружила.
-Да ну еще.-скептически буркнула девушка, и бросив в траву окурок,пошагала домой.
Понеслись будни...школа,детки,занятия,тетради...Нина старалась успеть везде,чтобы осталось время на маму,которой ,надо сказать, стало намного лучше.Чувствительность в руке вернулась.Елизавета Сергеевна была уверена,что без целительных трав "Егорушки" ,подобного бы не случилось.
-Поблагодарить надо парнишку.-суетилась женщина,дирижируя на радостях рукой.
-Ладно.-сдалась Нина.-Уговорила.Заплачу ему.
-Заплатишь?-встрепенулась мать.-Он же оскорбится!Не вздумай!
-Что значит "не вздумай",мам?Я человек принципиальный.Раз помогла его трава,надо отблагодарить.
-Деньги - не благодарность.-стояла на своем Елизавета.
Нина устало вздохнула и всплеснула руками.
-А что мне тогда сделать?Станцевать перед ним что-ли?Или на шпагат сесть?
-Не остри,девка.Просто поди и поблагодари,да признайся,что поверила в силу его наконец.Это ему лучше любой благодарности.Он ведь тебе и так уже благодарен.
-А мне-то за что?
Елизавета Сергеевна хитро улыбнулась и ответила.
-Он тебе Алинушку доверил.Спокойно ему,пока ты приглядываешь за ней.Чую я.
-Чует она.-передразнила Нина.-Ладно.Завтра в город скатаюсь,а потом и навещу твоего Егорушку.
Нина встала с утра пораньше,чтобы в этот раз не опоздать на автобус,которого пришлось ждать битый час,но дальше было лучше.Учительница накупила продуктов и нужных ей канцтоваров,запихав все это в кожаный рюкзак.Также она положила маме на телефон деньги, и сняла некоторую сумму,чтобы все-таки попытаться предложить этой тонкой натуре за мамино лечение,о чем ей самой говорить не стала.В городе она прогуляла до вечера,ожидая семичасовой автобус,который в этот раз опоздал аж на двадцать минут.Уставшая,Нина вошла в транспорт и прошла к задним сиденьям,где предпочитала сидеть с детства.От тяжести рюкзака ныли плечи.Ничего,как говорится,своя ноша не тянет.Поправив полы сарафана и сняв джинсовую курточку,девушка поудобнее устроилась на сиденье и приготовилась к полуторачасовой поездке.Солнце уже клонилось к горизонту.На второй остановке позвонила мама узнать,где пропала дочь,но когда та ответила,что уже едет,женщина успокоилась.Нина завершила разговор и вставила наушники.На всякий случай посмотрела на количество оставшейся зарядки.Отлично.Еще семьдесят восемь процентов.В дороге Нина задремала,но проснулась оттого,что кто-то толкает ее в бок.
-Эй,деваха!-позвал ее женский голос,когда она вытащила один наушник.
-Что случилось?
-Что,что!Автобус сломался,вот что!-забубнила женщина,оказавшаяся контролером ,и которая кажется Нину винила в поломке,судя по интонации.
Нина понимающе кивнула, и посмотрела в окна.Уже стемнело.Телефон показывал половина девятого.Девушка округлила глаза и посмотрела на женщину.
-Так сколько мы уже стоим?
-Минут сорок.
-А где все?-продолжала девушка только сейчас сообразив,что автобус пустой.
-Кто на улице курит,а кто на ночь к родным подался.До деревни далеко,а мотор кажется уже и не починить.-пояснила женщина,которая только сейчас начала смягчаться.-Ты вот что,девка.Не жди починки,а дуй к знакомым кому,да там заночуй.Есть наверное родня в городе,или друзья какие.На утреннем автобусе уедешь.Тут ждать нечего.
-Нет у меня тут никого.-испугалась Нина.-Да и домой надо.Там мать одна ждет.
Женщина выпятила губу.
-Ну тогда пешком топай.Семнадцать километров одолеешь?Гляжу и рюкзачина у тебя битком...себя-то не доволочишь.
-Я поняла.-решила закончить этот разговор девушка и кивнув,прихватила рюкзак и направилась к выходу,где едва не задавила водителя,ковырявшегося над починкой транспорта.

◇ ~ глава вторая ~ ◇

-Да да. - кивнула мать. - Еще какой ужас. Бедное дитятко без обоих родителей осталось. Так Егорка Алинку и взял на воспитание. Вот, в первый класс пойдет в этом году. А какая умничка! Не девочка, а загляденье! Вся в мать! Я Машеньку очень уважала. Воспитали ее бабка Евдокия с дедом Григорием, как народу в пример !
-Ну да... - хмыкнула Нина. - Только сыночка приемного не успели.
Женщина замолчала, пытаясь понять,что имеет в виду дочь.
-Ты о чем это?
- Я его вчера встретила,когда автобус ждала. Козел,чуть рыжего не задавил. Я ж его чудом спасла.
Елизавета аж охнула от слов дочери.
-Еще учительница называется! Что за слова? Да и не знаешь ты Егора. Это же всей деревни спасение! Он кого только и от каких только болячек не спасал! У нас и фельдшер даже уехал в центр.Некого лечить, все к Егору идут. А котенка чуть не задавил,так небось на срочное дело гнал. На что ему мотоцикл - то, как думаешь?
Нина закатила глаза.
-Мам. На дворе двадцать первый век!Вы что тут, всей деревней в знахарей верите? Ну, я понимаю еще, баба Евдокия. Народ старым традициям верен был, но сейчас-то?
-Много ли ты знаешь, дочка. - женщина негодующе тряхнула головой. - Он у Егоровых у ребенка весь рак за три дня вытянул. Все три дня сидел возле него,не отходил, а потом ушел молча,шатаясь,да пропал на неделю. Говорят , видели его у окраины леса полуживого. Хворь детскую из себя изгонял, а потом как ни в чем не бывало, в деревне появился. Крепкий, веселый, румяный.
Нина дослушала мать и закатив глаза цокнула языком.
-Ладно мам, проехали. Давай о хорошем, а? Я например после завтрака в школу устраиваться собираюсь. Заявление подам. Учебный год уже на носу, а мне еще надо с учителями познакомиться.
-Хорошее дело. Познакомься,познакомься.Люди они хорошие, и директор понимающий.
После завтрака Нина убрала со стола и помыла посуду, вынесла помои и накормив рыжего, собралась в школу. Не забыв документы и бумаги с прошлого места работы, обулась и пошагала. Школа находилась на горе,на окраине деревни. Если представить, что деревня, это огромная буква "Т", то школа находилась бы в районе ковычек с левой стороны, а по правой стороне, где заканчивалась улица, начиналась заросшая дорога, уходящая в поле и ведущая к огромному озеру, где Нина любила купаться в детстве с мальчишками и где, увы, нашли свое последнее пристанище Мария и ее муж.
Нина поднималась в гору , как можно бодрее, чтобы снова не пересечься с Анной, но в этот раз все обошлось. Старенькая, по сравнению с московским трехэтажным гигантом, малюсенькая школа ,одиноко дремала среди кленовых зарослей. Это было действительно крохотное одноэтажное здание всего - то с девятью помещениями, включая учиельскую, кабинет директора , санузел и краеведческий уголок. Нина и сама училась здесь до девятого класса, по завершению которого укатила к тете в Москву. Но тогда школа была куда более ухоженной. Сейчас же это было изрядно потрепанное здание с облезшей побелкой и покрытым желтым мхом-грибком шифером, устланным из-за постоянных протеканий ряд на ряд, как вафля. Окна в некоторых местах были побиты и на летнее время имели замену из мешковины и целлофановой пленки. Мда. Кажется государство вообще не ведает о существовании такой школы. Нина тяжело вздохнула, и на секунду остановившись, посмотрела на уже вымахавшую березу, на которой уже едва читалось "Н+С". Это Серега, ее первая любовь когда - то царапал. Жаль парнишку. С первого класса дружили, а будучи пятиклассником утонул в том же проклятом озере, когда собаку спасал. Нина решила больше не придаваться воспоминаниям и пошла дальше. У входа ее встретила уборщица, намывавшая полы. Это оказалась тетя Вера. Анькина мама, которая видимо работала в школе уборщицей.
-О! Нинка! Устраиваться пришла? - с ходу начала женщина, заталкивая кудри под потрепанный платок.
-Да, вот. Есть кто сейчас здесь? -поинтересовалась Нина.
-А как же? Пал Георгич всегда здесь. Дирехтор наш.
-Это хорошо.
Тетя Вера хотела что-то сказать, и почему-то Нина почувствовала, что тема каснется их с Анной утреннего разговора, и чтобы избежать данной темы , шустро протараторила.
-Ну... пошла я. Не хочу маму надолго оставлять.
-Ты заходи. Чайку попьем. - крикнула ей вслед тетя Вера и что - то пробубнив себе под нос, продолжила драить крыльцо.
Нина по памяти прошла по коридору и свернула направо. Кругом пахло свежей краской. Приготовились уже к новому школьному году. Нина постучала в кабинет директора вспоминая, как стучала сюда,когда директор вызывал ее на "серьезный разговор" после разборок с мальчишками.
- Войдите. - оповестил мужской голос за дверью. Нина собралась с духом и вошла. В стареньком облезлом кресле сидел средних лет тощенький мужчина в коричневом костюме с усами и впечатляющей залысинкой, которую компенсировал прилизанный пучок волос, так миленько устроившийся на гладкой головной поверхности.
-А вы должно быть Нина Олеговна?
-Я самая. - улыбнулась девушка, несмело прошла вперед , и по приглашающему присесть жесту директора, села на такой же облезлый, как и кресло, стул.
-Вы не представляете, как же я рад, что вы приехали! У меня в этом году в старших классах русский и литературу преподавать некому! О первоклашках вообще молчу! Хоть разорвись! Из центра учителя ехать не хотят. Зарплата их,видите-ли , не устраивает. Да и от деревенской жизни их воротит. Эх, молодежь...
-Понимаю. В мое детство учителей было больше, да и детей тоже.
Мужчина замешкался, после чего кашлянул в кулак , и протянул девушке ладонь.
-Павел Георгиевич. Простите.
-Очень приятно. - Нина ответила на рукопожатие и спросила. - А как дела у прежнего директора? Анатолия Демидовича?
Павел Георгиевич поник.
-Скончался пять лет назад от рака легких.
Нина в ответ только кивнула поджав губы. На деле она не очень любила Демидыча. Он был резким и грубо обращался с детьми, но был крайне справедливым и дисциплинированным человеком.
-Ну что? Давайте перейдем к делу. -предложил директор, доставая из недр стола бумагу.
-А вы не взглянете на рекомендации и...
-В этом нет нужды. - усмехнулся Павел Георгиевич. - Вы из самой Москвы приехали, а что наша необразованная глушь, по сравнению со столичным порядком?
-Я вас умоляю. - на этот раз усмехнулась Нина. - Нашей необразованной глуши позавидовать можно. Городские ученики дикие, необузданные. Учителя оскорбить , как плюнуть. Родители на собраниях только плечами пожимают. Если вообще приходят.
-Да вы что? - вскинул брови директор, как будто и сам не смотрит телевизор и не знает о всех тонкостях цивилизованных городов.
-Увы. - только и ответила девушка, после чего принялась за заявление.В ходе разговора выяснилось, что она еще и хотела бы работать учителем физической культуры, что подняло настроение директору окончательно.
-Так что же вы раньше-то не сказали? У нас как раз с физруком проблемы. Валерий Викторович отказывается. Говорит, что не пристало ему, как , простите, козлу горному, по спортзалу прыгать.
Нина вскинула брови в немом вопросе, который мужчина сразу понял и ответил.
-Валерий Викторович у нас натура тонкая. Историк и географ.
-Понятно. - Нина кивнула и спросила что-то еще. Разговор длился еще полтора часа, в ходе которых Нина предложила как - то разнообразить школьные будни походами и музыкально-рисовальными уроками, организацию которых взяла бы на себя. Она и не подозревала, что Павел Георгиевич уже про себя молился ее приезду, мысленно представляя, как глава администрации вручает ему премию за активность в школе и развитие учащихся.
После того, как все темы наконец были переговорены, Нина решила возвращаться домой. Распрощавшись с взбодрившимся от разговоров директором, девушка покинула школу, и направилась прямо по дороге. На самом деле, идти сразу домой не хотелось. Нина слишком соскучилась по старым, родным местам, и решила на десять минут прогуляться до озера, для чего нужно было просто пройти до конца улицы и чуть выйти в поле. Нина так и сделала. Закинула сумку на плечо и пошагала. Как уже было сказано, на этой улице жили в основном старожилы, оттого и дома их были не в самом лучшем состоянии. Картину портило еще и то,что много домов пустовало. Умирал хозяин, умирал и дом. Причем умирал мучительно. Сначала облезала краска, затем рассыхались доски и бревна. Падали заборы и отваливались наличники, настоящие произведения искусства. Дальше провисала крыша и после первого обильного снегопада хоронила дом под своей тяжестью. Все. Последний вздох и пульса нет. "Вскрытие" проводится лишь в случае мародерства и охоте за древностями, которых в этой деревеньке , в таких вот мертвых домах , погребено достаточно много. Вот только не ведали горожане, что можно на этом что - либо поиметь, оттого и оставались дома нетронутыми, похороненные под самими собой , укрытые травой и листьями. Нине стало тоскливо, когда она смотрела на местами торчавшие сгнившие трухлявые балки , говорившие о том, что здесь когда-то был дом. Дом, полный жизни и радости. Девушка прошла до конца улицы и увидела заколоченный дом. Здесь когда-то и жили баба Евдокия с Григорием. Правда, дом было уже не узнать. Перестроеный , довольно большой кирпичный дом , с покрытой рубероидом крышей и с грубо заколоченными окнами, в щелях которых проглядывала чернота. Нина шла, повернув голову в сторону дома и углядела за задней частью дома пристройку. Вернее то, что осталось от прошлого дома, и, что не стали ломать, видимо, оставив под сарай, курятник, или хлев. Нина замедлила шаг, таращась во все глаза в сторону приоткрытой дверки этого строения. Ей показалось, что там что-то шевелится. Но что может шевелиться в заброшенном доме, утопающем в березовом саду? Но вот шевеление повторилось и дверка скрипнула и медленно приоткрылась, заставив девушку вздрогнуть. Оттуда прямо на Нину смотрели два голодных собачьих глаза. И то была поистине жуткая, черная потрепанная собака довольно крупных размеров, которая ко всему, еще и облизнулась, показывая белоснежные клыки. Девушка сделала автоматически пару шагов назад и перевела взгляд туда, еще раз вздрогнув. Пес стоял уже на дороге и смотрел прямо в глаза Нине. Она посмотрела обратно в сторону сарая и вскинула брови. Собаки там не было.
-Ты когда успел... - выдохнула Нина и медленно пошла дальше, стараясь не делать резких движений. К счастью, когда девушка отошла на добрых пятьдесят метров, пса уже не было. На этом встреча с ним благополучно забылась, а Нина наконец добралась до озера, дорога к которому , как ни странно, ужасно заросла и пришлось пробираться по густой траве в полный рост, хотя раньше здесь проходила дорога, пусть и не самая лучшая, по которой можно срезать путь до города. Видимо та семейная пара как раз и утонула, совершая такой объезд.
-Ну дела... здесь что, в этом году не купались что - ли? - удивилась девушка, но тут же смекнула. - А хотя, берег мог зарости . Наверняка теперь с другой стороны в воду заходят.
Нина посидела у берега, который и в самом деле уже зарос камышовой рощей, вспомнила детство и юность, покидала камешки в воду и пошла домой. На обратном пути собака ей уже не встречалась. Зато встретилась Анька, перевшая с багровым лицом ведро молока в сторону леса. Нина шла позади, поэтому не стала ее окликивать, от греха подальше.
- И где ты пропала? - с порога начала мать, на коленях которой нежился рыжий.
-Прогулялась немножко. До озера прошлась.
- До озера? - насторожилась Елизавета Сергеевна.
-Ну да. Соскучилась по местам детства. А что?
Женщина посмотрела на котенка и погладив его, ответила.
-Не ходила бы ты туда, доченька.
-Это еще с чего бы? - Нина наконец догадалась и оживившись ответила.-Ааа! Это из-за того, что там утонула эта пара? И еще Анька что-то про проклятый дом говорила...
-Так как прошло собеседование?Приняли? - сменила тему мать.
-А как иначе. - хмыкнула Нина,схватив со стола яблочко и смачно его надкусив. - Этот ваш Пал Георгич чуть не расплакался от счастья, когда узнал, что я еще и физрук по профессии.
-Вот видишь, как все удачно складывается? - обрадовалась женщина и погладила котенка.
-Что? Сдружились с "нахлебником"? -подметила дочь, потрепав рыжего за ухом.
-Так он мне и выбора - то не оставил. Как увалился после завтрака на колени, так и не слезает.
-Тогда ты ему имя давай. К тебе он больше проникся.
Елизавета улыбнулась и посмотрела на дочь.
-Тогда так и пусть останется просто Рыжим.
-Идет. Рыжий, так Рыжий. Пошли мам, обмоем это дело щами, которые я видела у тебя в холодильнике. Жуть, как есть хочу!
Женщина только засмеялась в ответ. На следующий день Нина ездила в администрацию по делам, а потом заехала в школу, обговорить кое -какие детали с директором, который едва ли не встречал ее у крыльца. Не хватало лишь праздничных салютов, разноцветных шаров и фонтанов шампанского.
Оставшиеся дни Нина потратила на сбор урожая в огороде с задней стороны дома. Елизавета только поспевала считать ведра картошки, которые рассыпАлись на широкой пленке и по мере выкапывания, формировали приличную пирамидку. Итого Нина накопала два с половиной мешка, после чего собрала более-менее спелые помидоры, разложив их на солнышке для дозревания , и оставив на кустах еще совсем зеленые. Кабачки, патиссоны, чеснок, лук и перец также отправились просушиваться, а потом по погребам и ящикам. Мать всплескивала руками, прося дочь не переутомляться, чтобы первого сентября не встречать учеников в сгорбленной позе, но Нина уверяла, что лучше покончить с этим сейчас, чем потом отвлекаться от работы.В итоге, бОльшая часть огорода была уже опустошена. Осталась свекла, морковь, капуста,пару кустов огурцов, которые еще что-то из себя выжимали, и кое-какая зелень, которую Елизавета оставила на семена.
К сожалению, женщина была права. Первого сентября Нина едва поднялась с кровати. Она надеялась, что последнего дня августа ей хватит, чтобы размяться и придти в себя, но увы. Мышцы неприятно ныли, а каждое движение рукой или ногой сопровождалось болью.
-Вот я же говорила! - бурчала Елизавета , наливая дочери чаю. -Теперь терпи. Давай, чаю выпей. Я бутербродов тебе наделала.
Постанывая, Нина вышла из комнаты и приплелась на кухонку, грузно опустив больное тело на скрипучий табурет. Елизавета подкатила коляску к столу и положила ей в тарелку бутерброд.
-Давай, ешь скорее. Через час линейка. Некрасиво опаздывать в первый же день.Ты учитель, а не школьник - двоечник!
-Ммммрау. - подхватил Рыжий с колен женщины.
-Рыжий предатель. - буркнула Нина, запихивая бутерброт в рот.
После завтрака девушка попросила маму заплести ей колосок, который та делала ей в детстве, после чего надела черный строгий костюм с белой блузкой и слегка подкрасив губы и глаза, прихватила сумку и умчалась.
-С Богом ! - крикнула ей вслед мать с крыльца и перекрестила три раза. Нина помахала ей , и прикрыв калитку, поспешила в школу.
Целый день Нина носилась по школе, как горная лань, несмотря на то, что общая численность учеников составляла всего - то сорок шесть ребят, восемь из которых - первоклашки. Половина учеников были из соседней деревни, где школы не было вообще, плюс в школе обучали только до десятого класса. Хотя... лучше, чем ничего.
Нина познакомилась с классами, рассказала о себе и пообещала веселое и полезное времяпровождение во время уроков и помимо них. Дети были рады новой и веселой учительнице. Особенно старшеклассники, которые взяли ее слова на заметку, ибо веселого времяпровождения им в деревне как раз очень не хватало. Нина также объяснила, что будет преподавать русский язык, литературу и физкультуру у старших классов, и полностью берет на себя первые три класса, как и было обговорено с директором, который был рад сплавить ей такую "тягу". После линейки Нина отвела малышей в класс и пояснила дальнейшие действия. Все остались довольны. После личной беседы с учителями, дети отправились в спортзал, где было организовано чаепитие в присутствии родителей, для которых был отведен отдельный стол. Какая-то тетка из соседней деревни даже додумалась притащить самогон и огромный кусман домашнего сала.
-Женщина! - возмутилась Нина. - Вы что делаете? Это же школа! Тут для детей чаепитие организовано, а не корпоратив!
Надо сказать, что этим упрекающим жестом Нина, сама того не замечая испортила настроение , как минимум двум людям. Это , собственно, самой тетке, которая и принесла это угощение, и Павлу Георгиевичу, что так надеялся пропустить по одной с коллективом.
-И что ж теперь, обратно в сумку убирать? - фырчала дама, как выяснилось, мамаша сынка из седьмого. - Людей раззадорить и без угощения оставить?
-Если вам так хочется, распивайте после чаепития за пределами школы, с любым из желающих. Данное заведение рассчитано на детей.
-Много ты знаешь. - процедила дама, что не осталось незамеченным для ушей Нины.
-По крайней мере, как минимум я знаю то, что на табличке у входа указано "СРЕДНЯЯ ОБЩЕОБРАЗОВАТЕЛЬНАЯ ШКОЛА", а не "КАБАК", или "ТРАКТИР".
Женщина такого хамства не ожидала и на зло Нине, выставила бутыль на стол, громко при этом бахнув ей. Но тут послышался посторонний мужской голос.
-Учительница права. Уберите алкоголь.
Все уставились на хозяина этих слов, ибо доселе не было в деревне такого мужика, который отказался бы пропустить пару рюмах,по поводу и без. Нина тоже посмотрела. Ну надо же! Предмет Аннушкиного воздыхания сидел в конце стола, положив ладонь на край. Вот только, то ли Нине показалось, то ли не рассмотрела толком, что в этот раз выглядел он как-то иначе. Вчера вообще не понять было, сколько лет ему, а сейчас, вроде как совсем парень молодой, лет двадцати, не больше.В брюках, рубашке, волосы поправлены, подбородок идеально выбрит. Странно. Перепутать Нина не могла. Это точно был он.
-Да полно тебе, Егорушка. - разомлела перед ним женщина. - Все все. Убираю.
Сказано-сделано. Бутыль самогона отправилась туда, откуда ее и достали и до конца мероприятия о ней больше не говорили, хотя вспоминал каждый.
Когда время перевалило за четыре, родители засобирались домой.Кому скотину кормить, кому сено прибирать, кому ужин готовить,кому белье стирать. Нина вышла из зала, и зашла в туалет помыть руки, так как неудачно задела рукой тарелку с мясным салатом и вымазалась. Только она намылила руки куском хозяйственного мыла, как услышала в углу тихий всхлип. Девушка быстро сполоснула мыльную пену с рук и завернув скрипучий кран, вытянула шею в сторону, откуда доносился плач.
-Кто здесь? - тихо спросила она. Ответа не последовало. Тогда Нина осторожно прошла в ту сторону, и увидела за фанерной кабинкой худенькую миниатюрную девочку, которая в этом году пошла в первый класс и будет под "командованием" Нины.
-Эй... ты чего плачешь? - учительница опустилась на корточки и убрала с кругленького лица с милыми ямочками темно - русую прядь красивых, длинных волос, немного не аккуратно собранных в два хвоста на затылке и неуклюже завязанных бантами, один из которых оказался меньше другого.
-Ни... ничего... - вслипнув в середине слова ответила девочка , и уткнулась лицом в поджатые и обвитые руками колени.
-Как ничего? Я же вижу! - Нина решила ее немножко подразнить. - А хотя... понимаю... с такими - то бантами... тебе их курочка завязывала?
-Нет. - дернув плечами от смеха ответила девочка.
-Ну тогда кошечка, да?
-Нет...
-Тогда остается лягушка.
-Не лягушка. - снова едва слышно хихикнув ответила девочка,все еще уткнувшись в колени.
-Ну тогда я не знаю...-протянула нарочно задумчиво Нина.Девочка уже в открытую хихикнула и подняв голову ответила.
-Это дядя завязывал!
-Ааа... теперь понятно. - Нина подсела поближе и подогнув под себя ноги, жестом руки предложила девочке переделать прическу, на что та сразу же согласилась.
-Всегда знала, что у мужиков руки растут не из того места. - шутливо буркнула Нина, развязывая банты. -Как тебя зовут? Я еще не всех запомнила.
-Меня Алина зовут, и я в первый класс иду.
-Это же хорошо! Школа - это веселье!
-Да... наверное... -протянула Алина и снова начала всхлипывать.
-Что такое? Что опять случилось?-недоумевала Нина.
-Почему... - девочка шмыгнула носом. -Почему мама и папа умерли... они обещали, что будут отводить меня в школу, когда я вырасту... зачем они умерли, я их не просила!
Нина поджала губы , понимая, что это и есть ребенок той погибшей семейной пары.
-Алиночка... - начала девушка,на ходу придумывая, как бы утешить ребенка. -Давай начнем с того, что они вовсе не умерли.
-Умерли! Мне дядя сказал! И вообще, если они не умерли, то где они сейчас?Почему не пришли со мной в школу?
-А вот это уже другой вопрос! - Нина склонилась над ухом девочки и заговорщически прошептала. - Знаешь ли ты о существовании волшебной страны, куда иногда уходят люди, чтобы построить там сказочный дворец , и когда их дети уже становятся старенькими, родители встречают их там, чтобы вернуть молодость и жить с ними в этом дворце вечно.
Алина повернула голову и ясными карими глазками посмотрела в глаза учительнице.
- А как туда попасть? Я хочу маму и папу увидеть. Прям чуть - чуть.
- Хм, ты думаешь это так легко? В эту страну сложно найти вход. Иначе каждый из нас был бы сейчас там. Верно?
-Ага. - поникла Алина, но тут - же смекнула и спросила. - Тогда откуда вы знаете про эту страну? Вы знаете,как туда попасть?
-Знаю. - улыбнулась Нина, собирая волосы девочки в хвостики. - Но сказать не могу, даже если очень -очень захочу. На каждого, кто сумел оттуда вернуться, накладывается колдовство, из-за которого человек, как только начинает рассказывать про волшебную страну, становится глухо - немым и слепым. И это на всю жизнь, а не на пять минут. Я не хочу стать глухой, немой и слепой! Так что, придется тебе Алиночка подождать, пока ты состаришься, чтобы встретиться со своими мамой и папой, и никогда уже не расставаться с ними.
Алина снова поникла.
-Я не хочу так долго ждать... я скучаю...
-Сказать тебе еще секрет? - шепнула Нина.
-Давайте!
-Я не просто учитель.
-Как это?
-Меня послали из той волшебной страны твои родители, чтобы я за тобой наблюдала.
-Правда??? - в глазах девочки засверкали огни счастья. Нина не хотела с первого же дня вступать в такие отношения с учениками, но этой бедняжке нужна была психологическая помощь и поддержка. Главное, чтобы всей школе про "волшебную страну" не рассказала.
-Правда конечно. Вот например , твоя мама строго - настрого приказала мне не подпускать тебя к озеру. Там опасно.
Алина озорно улыбнулась веря, что мать могла такое сказать.
-Я так рада, что вы у нас в школе появились! Вы прям , как Мери Поппинс!
-Хах, да я в разы лучше. - зачем - то ляпнула Нина, еще не отвыкши от городского "базара". Не успела она доделать второй бант, как из - за угла выглянула фигура Егора, Алинкиного дяди,который с поникшим видом смотрел на девочку, а потом резко зыркнул на Нину. Она была готова поклясться, что это были глаза старика. Поблекшие карие глаза. Да что с ним такое? Сколько ему лет???Нина наспех завязала бантик, и подняла девочку с колен.
-Давай Алин, беги. Вон, дядя тебя ждет.
Та шустро поспешила к нему и взяла его за протянутую руку. Оба тут - же поспешили уйти. Нина решила сказать что - нибудь напоследок и ляпнула первое, что пришло в голову, но прозвучало это как - то грубовато и даже пренебрежительно, хотя Нина и старалась казаться более вежливой.
-Спасибо, что поддержали меня на тему спиртного.
-Угу. - ответил мужчина кивнув и даже не обернувшись, и исчез с Алинкой за углом.
Нина ушла домой толтко через два часа, а перед этим нужно было помочь с уборкой посуды и столов после чаепития. Под батареей Нина все - таки нашла бутылку из-под портвейна.
-И что за люди. - только и сказала она, выбрасывая бутылку в пакет.
* * *
-Как прошел день? - спросила Елизавета Сергеевна, едва дочь переступила порог дома.
-А как он мог пройти? Беготня, разборки с горе - родителями, притащившими в школу самогон, и беседы с учениками.
-Приняли в коллектив?
-Если так можно сказать. - пожала плечами Нина, вспоминая женщину -коротышку средних лет Ольгу Евгеньевну, учительницу химии, физики и биологии, и худосочного молодого учителя истории и географии Валерия Викторовича, с неприятным высокомерным взглядом. С ними она толком и не успела поговорить в этой суете.
-Ничего. Год только начался. Все успеется.
И успелось же. Нина начала привыкать к сельской жизни заново. Работа, несмотря на загруженность, давалась ей легко. Дети тянулись к ней, а она старалась отвечать взаимностью. Ей нравилось возиться с младшеклассниками, уже в первую неделю утащив их на экскурсию по лесу, где они бегали за ней, как утята за уткой. Дети полюбили физкультуру, иногда ненавящиво предлагая Нине Олеговне заменить русский на физру. Та разумеется не поддавалась,следуя программе, но уже через несколько дней стала замечать неприязнь к себе со стороны Валерия Викторовича, который однажды, во время большой перемены, в учительской сказал Нине, что та нарочно перетягивает учеников на свою сторону, настраивая против других учителей. Помимо этого, он заявил, что она не учит детей, а просто развлекается с ними, ища себе занятие в скучной для нее деревне.
-Считайте, как вам угодно. - ответила ему Нина. - Но замечу, что все мои уроки следуют программе, в которой мои классы весьма успешны. А то, что мы гуляем после уроков, так это уже желание детей. Заметьте, для них как раз - таки в деревне куда скучнее моего, ибо мне и без того хватает проверки тетрадей , которые я каждый день приволакиваю домой целыми стопами. И вообще, почему вас так это беспокоит?
-Меня это беспокоит потому, что я не нахожу вас достаточно профессиональным учителем, который мог бы научить детей действительно важным вещам. -отреагировал Валерий Викторович, поправляя галстук на тощей шее.
Нина вежливо улыбнулась ему и ответила.
-Если у вас есть претензии к моей профпригодности, предлагаю написать жалобу в админтстрацию, или в министерство образования. Уверена, они рассмотрят ее. А до тех пор,пока от них не пришел ответ, уведомляющий о моем увольнении, будьте добры не беспокоить меня и не отвлекать от работы.
Позже , когда Нина сидела у крыльца школы и пила чай в одноразовом стаканчике, заваренный из пакетика, к ней подошла Ольга Викторовна и призналась, что Нина правильно сделала, поставив историка на место.
-Мне нет до него дела. - отмахнулась Нина. - Пусть жалуется куда угодно и сколько угодно.

◇ ~глава первая~ ◇

Нина сидела на остановке, и поставив локти на колени и положив подбородок в ладони,зевая и едва разлепляя веки, наблюдала за старым,едва передвигающимся трактором,медленно ползущим по проселочной дороге.За ним волочилась ржавая телега,до отказа заваленная силосом,от которого несло,как от общественного туалета.Нина оттянула рукав свитера, и закрыла нос,чтобы хоть немного урезать эту вонь,щипавшую ноздри.Девушка посмотрела на часы.Половина второго.До автобуса еще сорок минут.Ну ничего.Два часа же как-то прождала,подождет и сорок минут,не переломится.Нина начала разглядывать остановку,которую кажется перекрашивали уже тысячу и один раз,судя по тем слоям краски,которые виднелись в облезлых местах.На сегодняшний день сие строение имело светло-зеленый цвет и кто знает,каким будет через год.В углу остановки,прямо на полу,красовалась приличная куча чьих-то остатков пищеварительного тракта.Типичная картина.На стене,прямо напротив затылка девушки, угольно-черным цветом было написано "ВАСЯ -ТЫ ЛОХ!",а ниже и чуть правее "ОЛЯ -КАЗА,Я Ж ТИБЯ ЛЮБИЛ!"
-Мда.-вырвалось у Нины,когда она прочла последнее.Вернее не последнее.Чтобы убить сорок оставшихся минут,надписей на стенах остановки как раз хватило бы на это время.Просто Нина не хотела портить и без того плохое настроение чтением всякой гадости,"увековеченной" подростками до очередной покраски.
В ожидании автобуса Нина спела песню Расторгуева,вспомнила письмо Татьяны к Онегину и даже немного станцевала,чтобы хоть немного размять уставшие и отекшие с дороги ноги.Шутка ли,от самой Москвы в междугороднем автобусе тряслась с самого рассвета, и оказалась в родной деревне лишь спустя десять часов.Зазвонил мобильный.Нина посмотрела на экран и ответила.
-Да мам.Да.Уже приехала.Вот,сижу на остановке,жду автобус.Да,скоро подъехать должен.Ага.Все.Скоро буду.
Девушка положила телефон в карман и громко,с наслаждением зевнув,поднялась с лавки и потянувшись всем телом,вышла к дороге.Красота.Кругом березы шуршат своей позолотевшей листвой.Откуда-то издалека веяло свежим навозом.Вот она,деревенская жизнь без прикрас.Во всей своей красе.
-Ну где же тыыы...-пропела девушка,разминая ступни,которые уже огнем горели в кроссовках.И вот движение.Из-за куста березы выглядывает чья-то пушистая рыжая мордаха.
-О!Котя!-оживилась Нина ,и поманила его.Надо сказать,что "котя" находился на другой стороне дороги, и тащиться к позвавшей его незнакомке желания не проявлял.
-Киси-киси-киси...-позвала Нина,посулив ему вытянутой рукой,но котенок,может месяца полутора от роду,не горел желанием идти на контакт.Однако спустя минуту лазания в траве и играния с торчавшей из земли веточкой,котенку все-таки стало любопытно ,и он направился в сторону дороги.
-Вот как!Передумал,да?-Нина важно сложила руки на груди.-Или тебя заинтересовал запах колбасы у меня в сумке?Уверена,что так и есть!
Стоило котенку преодолеть половину дороги,как где-то вдалеке ,по закону жанра,начал доноситься приближавшийся гул мотора.Пару секунд спустя на дороге появился красный мотоцикл ЯВА,чей рев содрогал окрестности.Нина уже хотела скорчить рожу на этот мерзкий звук,но отвлеклась на более важное дело,ибо котенок находился посреди дороги и неспеша ее пересекал,а мотоцикл несся на полной скорости.Нина тут-же кинулась спасать блохастика,пока не случилось непоправимое, и в тот миг,когда котенок оказался в надежных руках девушки,мимо пронесся сей двухколесный транспорт,едва не сбив Нину в момент спасательной операции.
-Вот же козел!!!-проорала девушка в след и добавила.-Поразъездились тут!От вас даже в деревне покоя нет!
Под ее брань мотоцикл скрылся из виду,но зато появился долгожданный автобус.Нина не стала долго суетиться, и решила,что котенку следует отправиться с ней.Здесь он все равно у дороги и может быть задавлен вот такими придурками,типа того,что промчался пару минут назад.Нина,довольная и уставшая,втащила в автобус сумки и ввалилась сама,рассевшись,как барышня, на заднем сиденье.А чего же не рассесться,когда в автобусе всего двое?Какой-то престарелый дед,который наверняка еще помнит войну с Наполеоном,и не менее пожилая бабуля,державшая на тощих коленях авоську с картошкой.В дороге прошло полчаса,когда автобус начал разворачиваться и остановился у еще одной раритетной остановки.Нина вывалила сумки на улицу, и поправив кота под свитером,который там уже довольно хорошо устроился и щекотал живот усами,направилась в сторону родной улицы,где провела свое детство.Отсюда Нина уехала в Москву сразу после школы.В столице тетя жила,которая и помогла девочке выучиться на педагога младших классов и учителя физкультуры,к которой Нина с детства была неравнодушна.Она хорошо помнила те "люли",которые мама вставляла ей ,после очередного забега с сельскими пацанами,или то платье,которое она порвала,когда на спор залезла на самую высокую сосну.Активный детский организм и любовь к движению толкнули ее к этому решению.Ну а профессия педагога...так это семейное.Мама Нины,Елизавета Сергеевна ,тоже была учительницей математики ,как и покойный отец,а теперь вот,не успела на пенсию выйти,как случился инсульт.Итог- парализованы ноги и немного пропала чувствительность правой руки.Ради заботы о матери,Нина оставила работу в частной школе Москвы, и вернулась в деревню,помогать матери.Девушка давно упрашивала мать переехать к ней в Москву,мол,там и удобств побольше,да и в квартире,пусть съемной и однокомнатной,они бы поместились,но Елизавета Сергеевна не решалась оставить родную деревеньку,ребятишек дворовых,и кур своих,с козлом Юриком.Пришлось Нине сделать выбор.Москва и неплохая зарплата,или уход за матерью в глухой деревне.Второй вариант стал более перспективным,когда в деревенской школе узнали,что Нина - педагог,которых в деревне всего-то трое.Ей тут же поступило предложение,на которое та с радостью согласилась.Хотя бы без работы не останется,пусть и заработок уже не такой,как в столице.И вот наша столичная красавица еле волочит свои сумины в сторону дома.Родные просторы.Вот баба Маня,широкая,как старинный платяной шкаф,вышла во двор белье вешать.А вон дядя Гена самокрутку потягивает в огороде.Небось опять провинился ,и у жены заначку свиснул.Нина всех помнила очень хорошо.Правда,время здорово их потрепало.Передохнув в очередной раз,Нина проверила свою рыжую находку под свитером,и прихватив сумки,поволокла дальше.
-Нин!А Нин!-позвал ржавый старческий голос где-то позади.Девушка обернулась,сдувая со лба русую челку.
-Теть Вер,вы что-ли?
-Ну а кто ж еще-то?-у калитки стояла грузная женщина лет пятидесяти с кучерявой крашеной макушкой и в цветастом халате.На руках женщины были огородные перчатки,запачканные землей.Тетя Вера оценивающе посмотрела на гостью, и кивнув головой добавила.-Мда...выросла-то как!Вон,чего Москва с людьми делает!Ручки бархатные,ни морщинки,ни одного волоса седого.
-Теть Вер,мне двадцать семь всего.-улыбнувшись ответила Нина.
-Да и что?Давадцать семь ей...-тетя Вера недовольно махнула рукой.-Моей дурехе Аньке вон,только двадцать четыре,а в районе нас за сестер принимают.
-Так это же хорошо!
-И чего хорошего-то?Не меня молодой принимают,а ее в старухи записали!Во!Оттого небось и осталась в девках!
-Какие ее годы.-Нину начала утомлять эта тема.Тем более,к сплетням и болтовне тети Веры Нина никогда не проявляла интереса.
-Ну да.-хмыкнула соседка.-Ты-то гляди, тоже пока одна.Чего тянешь-то?Вон,мать слегла.
-Это временно.-как можно вежливее улыбнувшись ответила Нина и оправдавшись перед женщиной сильной усталостью,поспешила домой,пока еще кто-нибудь не прицепился.Спустя пять минут вдалеке,внизу улицы замелькал родной дом.Деревня Нины,Новые Кузьминки,располагалась посреди густых лесов ,и представляла собой две перекрещенные улицы,напоминая один огромный крест.Та улица,что была "покороче",это остаток старой деревни ,основанной еще задолго до революции,где жили в основном старожилы и их предки,а на длинной улице,начинавшейся на холме и уходившей по склону вниз - уже стояли новые дома с жильцами,перебравшимися сюда уже после войны.До этого деревня уже таковой не считалась.Приходила в запустение и держалась лишь на старых жильцах,но в послевоенные годы ожила и расцвела.Приросла улица,дома поперли,как грибы,а название из просто "Кузьминки" переросло в "Новые Кузьминки".Численность увеличивалась и районной администрацией было решено построить школу и магазин.Помимо этого в паре километров находился лесопильный завод,где и трудились деревенские мужики.
Нина глубоко вдохнула поздний летний воздух ,и пошагала вниз,ускоряясь на склоне.Уже через пять минут она подходила к родному дому,который строил еще ее дедушка Василий.Царствие ему небесное.Легендарный был плотник.
-Мммммау!-раздалось из под свитера.
-Что,голубчик,устал?-Нина посмотрела на выпученный на животе шевелящийся бугорок.-Не бурчи.Пришли уже.Главное,чтобы мама против не оказалась,не то...
-Мммммау!-повторилось под свитером.
-Все,все.Молчу.
Нина открыла калитку с раскаряченными подпорками,ибо петли ее уже почти не держали,и втащив сумки в огород,закрыла за собой калитку и направилась к дому.Маленький,но очень уютный,он встречал ее в усталом безмолвии.На наличниках возле окна команты, некогда принадлежавшей гостье,по-прежнему местами виднелись следы краски,которой Нина когда-то пыталась изобразить петуха,но вышел лишь какой-то огурец на спичках.Тогда она не понимала,за что ее бабушка отругала,ведь девочка всего лишь подражала деду,вырезавшему петухов на наличниках.Эх,не понимала бабушка ничего в искусстве.
Нина улыбнулась воспоминаниям, и поднялась на две ступеньки на крыльцо.Хотела постучать,но дверь была приоткрыта.Девушка вошла и осмотрелась.Чистота,порядок.Пахло банными вениками,липовым цветом и древесиной.
-Мааам.Ты где?Я приехала!
Со стороны кухни послышался шорох и в сени выкатилась инвалидная коляска с Елизаветой Сергеевной в нем.
-Ниночка!Ну наконец-то!Я уж еще раз звонить собиралась!Боялась,не случилось ли чего...Господь доставил!Как хорошо!-женщина перекрестилась и протянула к дочери руки.Нина склонилась над матерью, и уткнулась в ее халат.Родное тепло.Нет ничего лучше этого.Девушка иногда грустила из-за того,что в семье была поздним ребенком и не застала родителей молодыми. Елизавета Сергеевна долгое время не могла забеременеть,и когда уже они с мужем отчаялись ощутить радость быть родителями,на тридцать седьмом году жизни появилась Ниночка.Гроза и разбойник всех Новых Кузьминок.
-Ну как ты,мам?-улыбаясь спрашивала девушка,поправляя густую,поседевшую материну косу .
-Да как...вот...как видишь...-выдохнула женщина ,указав жестом рук на ноги.
-К коляске привыкла?
-Пока не очень,но все уж лучше,чем ползком по избе...
-Ничего...-Нина села на корточки и положила голову маме на коленки,а та в ответ, положила ладонь дочери на голову.
-Мам...ты знаешь...я не должна была уезжать...ты тут одна,а я там,в городе...эгоистка...только о себе и думала.
-А ну-ка поговори мне тут!-Елизавета тряхнула дочь за плечо.-Я и сама рада была,что хоть ты уехала,жизнь повидала...а теперь тут со мной так и пропадешь...эх,не прибрал меня Господь сразу...за какие-то грехи инвалидом сделал.
-А ну-ка поговори мне тут!-передразнила Нина мать и улыбнулась.-Хватит о грустном.Пошли чай пить.Я голодная,как волчара.
-Ну вооот!-ожила женщина.-Не зря я возле печи ковырялась с утра.Пирогов напекла.С капустой.Сумела-таки!
-Да ты что?-Нина округлила глаза.В этот момент под свитером недовольно мявкнуло.Мать и дочь уставились друг на друга.
-Это еще что?-с подозрением спросила Елизавета Сергеевна.
Нина потупила глаза.
-Мам...тут короче дело такое...я котенка подобрала...на дороге...от смерти спасла...
Женщина устало вздохнула.
-Ну ничуть не изменилась,Нинка!Как таскала с детства тварь всякую в дом,так и тащищь,не успела приехать!Ну давай...показывай нахлебника.
Девушка вытащила из под свитера рыжего пушистика,который ,увидев чужие места,выпучил глаза и принялся все обнюхивать.
-Имя дала уже?-Елизавета едва каснулась пальцем хвоста зверька.
-Да нет...успеется еще.
-Ладно.Пусть осматривается,не будем мешать,а мы давай,пойдем к столу!Колбаски-то хоть привезла из столицы?
-Хах!Обижаешь,мам!
И началось...деревенские сплетни полились рекой за вечерним чаепитием с пирогами,сыром и колбасой.Мать и дочь проговорили до темноты,а когда уже глаза начали слипаться,Нина унесла вещи в свою комнатку,которую от общей комнаты разделяла лишь фанерная перегородка и шторка,приготовила кровать и ушла в баню,ополоснуться после долгой ,душной дороги.За это время уже стемнело.Возвращаясь в дом,Нина прошлась по темной тропинке,которую еле освещал свет одинокого фонаря,служившего единственным источником света половине улицы,и посмотрев в усыпанное звездами небо,посеменила в дом.До конца лета оставалось еще пять дней,а ночи уже стали прохладные.Когда девушка вошла в дом,мать уже перебралась с коляски на кровать.
-Мам,ну зачем?Я бы помогла.Чего не дождалась-то?
-А что,мне всю жизнь теперь помощи ждать?Надо и самой привыкать.Врач сказал,что есть еще шансы на ноги встать.Не такая я и старая.
-А кто сказал,что ты старая?-Нина в шутку размяла кулаки,рассмешив мать.
-Полно тебе дурачиться,Нинка.Иди-ка лучше хмыря своего рыжего проверь,да калитку закрой.Ты ведь не запирала ее,да?
-Точно.-осенило Нину,которой было лень по темноте тащиться к калитке,но надо,значит надо.Рыжий спал в тераске,на старом дедовом чемодане.Уже обустроился.Сверчки за окнами устроили турнир по самому громкому стрекоту,а где-то все никак не унималась сова.Нина накинула старые потрепанные тапки и пошаркала к калитке.Громко зевнув по пути,девушка посмотрела на дорогу за калиткой.Ни души.Это в Москве сейчас для парковки и квадратного метра бы не нашлось ,а тут...паркуй ,хоть вдоль,хоть поперек.Один ржавый трактор в тени дуба и древняя копейка возле соседнего дома по ту сторону улицы.Нина окинула дорогу взглядом и посмотрела наверх,в сторону старой улицы,а потом в противоположную ,где начинался густой лес.
-А это что?-девушка напрягла зрение.Между шапок деревьев, казалось,проглядывало какое-то свечение.Нина тут же успокоила себя.
-Фонарь это,что еще.Чему еще светиться ночью.
Еще раз громко зевнув,Нина заперла калитку на засов, и накинув проволоку,посеменила обратно в дом.Мама уже спала,тихо посапывая во сне.Нина последовала ее примеру, и сама уже через пять минут спала.Ей снился злосчастный автобус,в котором она тряслась столько времени.Среди ночи ее разбудил кошачий ор.Девушка размяла веки и нехотя поднявшись с пригретой кровати,ушла на кухню.Надо было успокоить непривыкшего к дому кота и попить водички.Нина зашла в тераску и включила свет.Котенок сидел на подоконнике и дыбил хвост,таращась в черное окно.
-Пш,рыжик.-позвала его Нина.Ты чего там увидел?
Вдали раздался собачий лай и стих.
-Вон оно что,собаки напугали?Понимаю.-девушка взяла котенка в руки и погладив,чтобы тот успокоился,унесла к себе в койку,заранее глотнув водички.
До самого утра ее больше не беспокоил ни кот,ни собаки.Мама разбудила ее в семь,когда солнце едва выглянуло из-за берез.
-Вставай,Нинок.-позвала мама,тряхнув ее в плечо и скрипнув колесом коляски укатила.
-Сколько времени,мам?-пробубнила та,убирая с лица хвост котенка.
-Семь уже почти.-крикнула та с кухни.-Встань и пойди,курам зерна насыпь.Петух там изорался уже весь.Охота ли на голодный желудок кур топтать?
-Ну мама...-усмехнулась Нина и вышла на улицу умываться.Трава у дома была покрыта прохладной росой,щекочущей девушке пятки.Почистив зубы и умывшись,Нина почесала в области ключицы и потянулась всем телом.Тишина,покой.
-Как хорошо!-не сдержала эмоций гостья и ушла переодеваться.Мама уже растопила печь и поставила чайник.В печи трещали дрова,от которых исходил приятный запах смолы.Нина причесала длинные волосы,и заплела в косу,переоделась из пижамы в спортивные штаны и майку ,и стартовала к курам.Те кинулись на ведро с зерном,как неделю голодавшие.
-Бедняжечки.-Нина улыбнулась ,наблюдая за рябушками.
-Нииин!-раздался голос матери.Девушка тут-же поспешила к ней.Елизавета была на крыльце и протягивала дочери деньги.-Сходи,хлеба купи свежего.
-Мам.Еще только половина восьмого!Какой хлеб?Все же закрыто еще!
-Это у вас в Мосве лентяи работают,а у нас в семь уже свежий хлеб Семеныч развозит.Воон там наверху его газель .Беги очередь занимать,пока не разобрали!
Нина лишь косо посмотрела в сторону видневшейся газели, и надев кроссовки,побежала за хлебом.Когда она приблизилась к калитке,то застала ту открытой нараспашку.
-Я же сама ее вчера вечером закрывала.-сказала себе Нина и вспомнив,что раз ночью тут шатались собаки,то могли и потрепать калитку.Тем более,что прямо возле калитки куры накопали себе "траншей" где посиживали днем.Видимо собаки учуяв их запах пытались потрепать и без того перекособоченную калитку.Бывает и имеет место быть.
Забыв уже про калитку,Нина поспешила скорее занять очередь,пока и вправду они с мамой не остались без хлеба.В очереди девушка сразу же заприметила дочку тети Веры,вчерашней собеседницы.Нина знала Аню с детства.Немного дикая,в меру странная и придурковатая девочка была эта Аня.Сейчас же,разглядев москвичку,расплылась в ухмылке.
-Нинк,ты что-ль?Какими судьбами?Мне мать вчера рассказывала,а я дура,не поверила!
-Зря не поверила.Вот она я.-улыбнулась в ответ на ухмылку Нина, и встала в очередь,чтобы не загружать голову Аниной болтовней ,а заодно и не раздражать бабушек и дедушек тем,что стоит вне очереди.Аня затихла,так как некий Семеныч уже расхлебенил дверцы газели и ораторским басом оповестил:
-Ну шо!Давай,народ,хлеб бери!
И началась суета и толкотня.Одни бабушки хитрили,пытаясь незаметно просочиться поближе,но не менее хитрые, другие бабушки, хватали первых за шиворот халатов-кофточек, и оттаскивали в сторону с укором,мол "Ай Петровна,и не стыдно тебе,галоша старая, вперед меня лезть?Я ж раньше тебя на десять минут пришла.Забыла?Или Альцгеймер навещал?"-решила блеснуть умом одна из бабусек.В ответ провинившаяся,которая даже не знала,что такое Альцгеймер,смущенно хихикала и кокетливо махнув рукой отвечала:"Ох,Иванна.Да каки Алгемеры,в мои-то годы.Сеновалы ужо вон,разве ,что куры дербанят,да молодежь приезжая."И начинался хохот среди старух.Одни деды негодующе трясли бородами,да усищами.
-Да чего вы там разбазарились,эй,бабы!-орали мужики.-Берите хлеб,да газуйте по домам!Нашли место потрепаться!
Теперь негодовали женщины.Разбирая хлеб,они пихали пекарю Семенычу деньги и суетливо потряхивали пухлыми руками и грудями,чтобы поскорее вытолкнуть себя же из этой давки.
-Ааа!-возмутился кто-то в толпе.-Петр!Ну ты бессовестный!Ты ж четыре буханки бородинского взял!А мне вон,не осталось!Мой Колька только его и ест!Так шо мне теперь,его без хлеба оставлять?
-Так вон,гляй-ка!Завалялось две буханки!-хихикая отвечал некий Петр ,спеша удалиться.
-Хде???Ах ты черт безрохий!Ну я тебе припомню!Присыти Хосподь твою душеньку!
Нина уже едва могла удерживать смех,глядя на этих людей,походящих на неуклюжих пингвинов и так мило ругающихся друг с другом.Получив свои три буханки ржаного и два батона белого,она поспешила скорее покинуть зону риска и поторопилась домой.Как на зло за ней уцепилась Анна,которой вообще-то надо было в другую сторону идти.
-Ты к нам надолго?-начала приставать она с вопросами.
-Думаю да.-ответила Нина,поправляя в руках теплый ароматный хлеб.
-А шо в столице?Не нравится?
-Выбирать не приходится.Сама знаешь,маму парализовало.Не могу оставить ее в таком состоянии.Да и устала если честно от городской суеты.
-Эх...-вздохнула Аня.-Мне бы твои проблемы,Нинка.-Знала бы ты,как мне тут осточертело...глаза б мои эту деревню не видали.
-Не говори так,Ань.Цени то,что имеешь.У тебя вон,мама жива-здорова.Да и ты молоденькая еще.В жизни все успеется.Это же от нас зависит.
-Ну не скажи!-хохотнула с возмущением Анна,показав крупные конские зубы.-У тебя мама вон какая добрая,да понимающая.Вся школа ее любит.Да и у меня она любимой учительницей была.А у меня вон мамаша...всех кавалеров отпугивает.
-Серьезно?-зачем-то спросила Нина,совершенно не интересуясь ее сплетнями.
-О!Еще как серьезно!-Анна так взмахнула руками,что едва не выронила хлеб.-Был тут парень у меня один,из центра.Частенько приезжал.Общались,гуляли.А маманя моя в один день подловила его у калитки ,когда он меня провожал и заявила:"Либо женишься на Аньке,либо вали в свой центр".Ну он второе и выбрал.Причем даже не думал долго.Вот и осталась я без жениха.Одно радует...-Анна мечтательно вздохнула .-Егорушечка у нас есть.
-Егорушечка?-Нина скривила губы,услышав то,как приторно эта девица назвала того несчастного,над именем которого так бесстыдно надругалась.
Анна посмотрела на Нину,как на дуру,а потом видимо вспомнила,что Нина не особо осведомлена о новых деревенских жителях и хихикнула.
-Точно точно.Не знаешь ты ничего.У нас же новенький в деревне.Тоесть...ну, как новенький...родителей-то его ты и сама помнить должна.Были же у нас два старичка раньше?-Анна ткнула пальцем в сторону леса,откуда вчера ночью Нина свечение видела.-Воон там жили.Баба Евдокия и дед Григорий.
-Помню ,но очень смутно.-Нина напрягла память.-А разве они там жили?Вроде бы их дом наверху был,где все старожилы обитают?Я ошибаюсь?Да и детей у них не было.
-Все верно ты помнишь.Но потом,когда ты уехала уже,пошли слухи,что Евдокия и Григорий,на закате жизни приютили двух осиротелых,но уже очень взрослых детей.Брата с сестрой.Марию и Егора.Они из соседней деревни.
-Так как же это могут быть слухи,если ты даже имена детей знаешь?-окончательно запуталась Нина,от волнения надкусив корочку от буханки.Анна же,казалось,как раз и ждала,когда Нина это спросит,и раскрасневшись от волнения,ответила.
-Так вот тут и начинается самое интересное!Как пошли о том слухи,что у стариков дети приемные появились,они и перебрались оттуда.Угадай куда?
Нина с пару секунд подумала и ответила.
-В то место,в лесу?
-Именно!Там и осели.Отшельниками стали.Держали детей вдали от деревенских.
-Насколько я помню,баба Евдокия знахаркой была,а муж ее,дед Григорий,знатным колдуном.
-Правильно помнишь!Все их боялись,но и уважали.Многим помогли от хвори всякой излечиться,а плату не брали.За спасибо помогали.
-Да.-Нина вспомнила случай из детства.-Мама рассказывала,что когда я еще младенцем была,они меня от пневмонии за ночь вылечили.
-Вот вот.-закивала Анна и вздохнула.-А теперь вот,умерли оба.Остались только Егор с сестрой.Она лет восемь назад замуж вышла за не местного одного.Дочку родила.Да вот беда случилась.Утонула с мужем в машине.Они старый дом заняли,где раньше Евдокия с мужем жили,отсроили его заново,а как трагедия случилась,Егор племянницу к себе забрал,а дом заколотил намертво.Теперь и сам живет в лесу,как родители приемные.Говорят,дом заколоченый проклят и хода туда нет!
-Так ты ему что-ли хлеб-то несешь?- не желая продолжать разговор про тупые деревенские байки спросила Нина,отчего Анна вся красными пятнами покрылась и глаза потупила.
-Ну а что...не женат он...да и помогать же надо как-то.Мужик один девочку растит.Тяжело.
-Ммм...-промычала в ответ Нина,мечтая поскорее уже отделаться от Анькиных баек и наконец спокойно позавтракать.Но тут где-то наверху улицы затарахтел знакомый гул мотора.
-Ой...а вот и он...-пропела смущенно Анька и махнула рукой.С горы,которой называли верхнюю часть деревни,спускался красный мотоцикл ЯВА,что явно не было дежавю для Нины.Транспорт ехал вниз,в сторону леса и увидев машущую рукой Аньку,притормозил.
-Утро доброе,Егорушка.Вот,хлебца для вас с Алинушкой прикупила.Угощайся.-залепетала девушка,багровея на глазах и протягивая пакет убийце котят.
-Спасибо Анна.-поблагодарил тот и посмотрел за спину девушки,заметив спрятавшуюся в ее тени Нину.-Только у меня с позавчерашнего дня твой хлеб еще не доеден.Давай в другой раз,а?
Нина нахмурившись зыркала из-за Анькиного силуэта на этого расхваленного-перехваленного "Егорушечку",которым оказался какой-то странный мужик абсолютно неопределенного возраста с крепкими скулами,дня три небритой щетиной,темно-русой коротко стриженой шевелюрой под черной кепкой ,в перчатках,рыбацкой камуфляжной спецовке и резиновых сапогах.
-Как пожелаешь.-почти обиженно ответила Анна,после чего мотор ЯВы взревел и угнал прочь.
-Это и есть выкормыш Евдокии?-не удержалась от вопроса Нина.
-Да.А что?-теперь голос Анны прозвучал так,словно Нина оказалась виновата в том,что этот тип не оценил ее жест и не принял хлеб.
-Ладно.Пойду я.-оправдалась Нина,решив,что самое для этого время.Собственно,Анна и сама уже была не в том настроении,чтобы продолжать беседу с давней знакомой.
-Мааам!Я пришла!-анонсировала Нина,прикрывая за собой калитку и спеша скорее в дом,едва не наступив на замаскировавшуюся в травке курицу.Елизавета Сергеевна уже снимала чайник с плиты.
-Ну мам!Зачем сама таскаешь?-занегодовала девушка, сваливая хлеб на стол и принимая из рук матери горячий чайник.-А если ошпаришься?
-Ничего,ничего.Ты где была столько времени?Полчаса прошло!Что,такая очередь там что-ли?
-Да нет.С Анькой заболталась.Кое-как отвязалась от нее.
-Ох,понимаю.-женщина засмеялась.-Та еще заноза.У нее все дурь из головы никак не выйдет.
Нина разлила чай,достала вчерашние пироги,нарезала колбасы и хлеба,и села за стол,напротив маминой коляски.
-И что же она тебе рассказывала?Про Егорку небось.
-А ты откуда знаешь?-Нина даже перестала дуть на горячий чай в чашке.
-Как же не знать,если она уже всем только про него и говорит.Замуж хочет за него,вот и хвастается.
-А он?Судя по тому,как он ее отшил с ее хлебушком,не очень-то его такая перспектива радует.
Елизавета снова засмеялась.
-Он уже и не знает,как от нее отделаться.Но безобидная она,хоть и глуповата.Да и от горя его отвлекает своими приставаниями.
-Горя?-Нина вспомнила слова Ани.-Да.Кажется говорила мне она,что у него сестра с мужем утонули в машине.Так это правда?
-Ох...-Елизавета махнула рукой и сжав губы отвела покрасневшие глаза.-Лучше бы была неправда...горе-то какое случилось...я тебе тогда не рассказывала.Они как утопли,так вся деревня озеро обыскивала,машину искала.А когда нашли ,через три дня,так уж поздно было конечно.Обоих рыбы-то поглодали.
-Ужас какой.-Нина даже убрала ото рта кусочек пирога,когда это представила.
#НаследникКолдуна