Физики создали существовавшую ранее только в теории фотонную материю. Оказывается, свет может быть твердым! Давайте выясним, как это работает. Если скрестить два лазерных луча друг с другом, их фотоны никак не будут взаимодействовать друг с другом. Это фундаментальное свойство света. Если те же пучки света встретятся в какой-то среде, например в стекле, они начнут взаимодействовать, т.к. свет очень слабо, но меняет среду, в которой распространяется. Область физики, которая изучает такие процессы, называется нелинейной оптикой.
Фотоны при температуре, близкой к абсолютному нулю пропускаются через сильно охлажденный и очень плотный рубидиевый газ. Медленно двигаясь в плотной и охлажденной среде, фотоны оставляют за собой хвост атомных возбуждений. Атомы газа начинают взаимодействовать, их активность переносится на фотоны, и фотоны начинают себя вести как обычная материя – фотоны объединяются в фотонные пары. В итоге, луч из взаимодействующих между собой частиц света становится твердым как светящееся стекло.